Песенка была очень короткой и простой, но старый скрипач умудрился превратить её в настоящий шедевр: публика зашлась в экстазе, офицеры тут же побросали своих прекрасных дам вместе с их оголёнными плечами и, неистово аплодируя, бросились к подиуму…
Только минут через десять Айна вернулась на своё место, сопровождаемая восхищёнными мужскими возгласами и завистливыми женскими взглядами.
Странно, но сброшенная туфелька вновь оказалась у Айны на ноге. Когда она только успела надеть её – в этой беспокойной чехарде?
Но успела…
Аматов, в компании с огромным букетом алых роз, появился у их столика сразу же, как только офицерская толпа успокоилась и беспорядочно отошла на ранее занимаемые позиции. Видимо, стареющий жуир всегда на такой случай – где-нибудь в кладовке – держал букет свежих цветов.
– Извините, дорогой сеньор Буэнвентура, – солидно пророкотал на немецком языке Аматов. – Я получил ваше письмо и очень заинтересован содержащимся в нём предложением. Извините, был немного занят…. Надеюсь, вы разрешите вручить вашей прекрасной спутнице этот скромный букет цветов?
– Безусловно, герр Алехандр, – вежливо ответил Ник. – Познакомьтесь, это моя любимая сестра Анна.
– Соломенная вдова, – кокетливо добавила Айна, непринуждённо принимая букет. – Затерялся мой любимый муж где-то в дальних краях…
– Ваша сестра? – искренне удивился Аматов. – Позвольте не поверить. Вы – явный англосакс, возможно, что с небольшой примесью славянской крови. А донна Анна… Безусловно, её предками были ацтеки, возможно – народности майя.
– Мне больше ацтеки по душе, – потупив взгляд, скромно созналась Айна. – А сеньор Андрес – он мой кровный брат, названный, что иногда важней обычного родства…
После лёгкой и ни к чему не обязывающей пикировки Аматов решил поговорить и о насущном бизнесе.
– Вы мне писали, уважаемый Андрес, о желании приобрести судовую партию высококачественной катаной стали. Предложение, безусловно, интересное. Но вы забыли указать конечный порт получателя. Да и банковские гарантии для меня абсолютно непонятны.
Ник загадочно прикоснулся к своим чёрным очкам:
– Одна очень южная страна. Там ещё в океан впадает "серебряная" река…. Гарантии? Помилуйте, любезный господин Аматов, вся сделка будет осуществлена на условиях стопроцентной предоплаты – взамен на полное молчание, естественно, – он небрежно бросил на стол несколько бумажных листов, украшенных водяными знаками и солидными цветными печатями.
– Да, но сумма…. Впрочем, я всё понимаю: каждый волен строить свои подводные лодки там, где пожелает…. Давайте – проедем в мой рабочий офис, он находится совсем рядом. Надеюсь, что волшебная наяда, по имени Анна, не бросит нас одних на произвол безжалостной судьбы?
Не соврал Аматов, до рабочего офиса они домчались – с ветерком – минут за восемь.
Сели в приземистый и широкий "Форд", спереди и сзади синхронно тронулись несколько "Мерседесов" с дюжими охранниками.
Обычный четырёхэтажный дом, въезд в подвал, раздвигающиеся ворота.
За воротами обнаружился просторный гараж, плотно заставленный разномастными автомобилями. С трудом припарковались.
– Здесь оставайтесь! – строго приказал Аматов охранникам.
На второй этаж поднялись на лифте, отделанном богато и изысканно, прямо-таки в стиле позднего барокко. Понты – понятное дело…
Длинный коридор, слабо освещённый редкими лампами, спрятанными за круглыми белыми плафонами, массивная полукруглая дверь.
Александр Фёдорович нажал на какую-то незаметную постороннему взгляду выпуклость на стене. Створки двери плавно и бесшумно разошлись в стороны.
Открывшееся взгляду помещение, очевидно, отображало истинный внутренний мир своего хозяина: многочисленные фигурки обнажённых женщин, некие композиции – явно садистской направленности…
– Заходите, дорогие гости! – Аматов неожиданно перешёл на французский язык. Сорвал с головы свою мягкую шляпу американского фасона, отшвырнул далеко в сторону, непринуждённо развалился в громоздком вольтеровском кресле, забросив ноги, обутые в элегантные остроносые туфли, на письменный стол морёного бука…
Айна сосредоточилась на изучении фигурок и скульптур, старательно делая вид, что ей нет никакого дела до скучных мужских разговоров.
– Поговорим серьёзно? – предложил Ник.
– Безусловно, – лениво зевнул Аматов. – Я сразу понял, что разговор про "катанку" – всего лишь предлог. Итак, что у вас имеется ко мне, милейший господин Буэнвентура?
Ник вынул из саквояжа две картонные папки, небрежно бросил их на стол.
– В первой – ваши долговые обязательства, уважаемый Александр Фёдорович, на очень солидную сумму, а во второй – подробнейшее досье на небезызвестного вам господина Максима Яковлева и его фирму.
– Ого, даже так, – заинтересовался Аматов и стал внимательно изучать содержимое папок.
Через пять-шесть минут он поднял на Ника азартно-заблестевшие глаза и подытожил:
– Всё это чрезвычайно интересно. Позвольте узнать – что же вы хотите взамен?
– Сущие пустяки, – скупо улыбнулся Ник. – Куда вы направили сеньора Алекса Гонсалеса? Кому перепродали Чашу Святого Грааля? И где, собственно, располагается тайник с архивом нашего дорогого и любимого товарища Троцкого?
Аматов вскочил на ноги и заходил по кабинету туда-сюда, заложив руки за спину и время от времени бросая на Айну откровенно-вожделенные взгляды.
Наконец, видимо приняв окончательное решение, он уселся обратно в вольтеровское кресло и взял в руки громоздкую перьевую ручку с позолоченным корпусом.
– Вам очень надо знать, куда отправился сеньор Гонсалес? – спросил.
– Очень надо, – подтвердил Ник.
– Тогда вам будет нетрудно пойти ещё на одну маленькую жертву, в довесок к содержимому этих симпатичных папок.
– Какую?
– Прямо сейчас, в соседней комнате, – Аматов плотоядно улыбнулся, – милейшая донна Анна окажет мне некие услуги. Догадываетесь, наверно, какого свойства? Только после этого я вам подробно расскажу, где спрятан архив моего друга детства Лейбы…. Как вам моё предложение? Думаю, что от прекрасной сеньоры не убудет, не так ли?
Напрасно он это предложил, Айна таких шуток никогда не понимала.
– Конечно же, симпатичнейший дон Алехандро, никаких проблем и даже – с нашим удовольствием, – призывно проворковала Айна и многообещающе провела языком по алым губам.
Томно покачивая бёдрами, она подошла к столу, игриво забрала из рук улыбающегося Аматова перьевую ручку.
– Какая знатная вещь, какая длинная…
– Настоящий "Паркер", с золотым пером высшей пробы, – хвастливо заявил стареющий развратник.
Айна сделала рукой неуловимое движение, и через секунду золотое перо, пробив насквозь ладонь Аматова, глубоко врезалось в древесину стола.
– А-а! – громко завопил друг Троцкого и тут же замолчал, почувствовав, как его горла коснулась холодная сталь стилета.
Откуда девушка достала стилет, Ник так и не успел заметить.
– Ничего не скажу, хоть режьте, – мужественно прохрипел Аматов.
– Скажешь, мразь жирная, – на русском языке заверила его Айна. – Всё непременно скажешь. В глаза мне смотри, сучий потрох.
Ник помнил глаза Айны, там, на Чукотке, во время камлания: чёрные, страшные, бездонные и пустые…
Потомственная шаманка как-никак, да и в Учебном Центре, к тому же, обучалась основам гипноза.
– Не скажу, – продолжал упорствовать Александр Фёдорович, но неожиданно его голос изменился, став вяло-безразличным, и он монотонно забормотал: – Мне Алекс пять прекрасных брильянтов предложил, чистейшей воды. Я ему всё и рассказал. Карибия, город Сан-Анхелино. Там надо отыскать капитана Зорго и шепнуть ему пароль на испанском: "Лев готовится к прыжку". Капитан отведёт к тайной пещере. Зорго можно найти через сеньору Розану, хозяйку таверны "La Golondrina blanka"…. Чаша Святого Грааля – тоже там, в пещере. Её Лев решил не продавать, себе захотел оставить. Занятная вещь…
– Это всё? – спросил Ник.
– Всё.
Айна резко дёрнула кистью руки, Аматов безвольно завалился на спинку кресла, кровь тонкими пульсирующими нитями заструилась по его белоснежному костюму.
"И зачем нам сейчас этот труп?" – недовольно передёрнул плечами Ник.
Глава восьмая
Свежий ветер – в тугих парусах
Из офиса Аматова они выбрались через открытое окно второго этажа: Ник спустился по водосточной трубе, вытянул вверх руки, поймал за талию прыгнувшую с подоконника Айну и, как учили, мягко приземлился с девушкой в руках на идеально-подстриженный газон.
Надо было срочно уходить: и от этого здания, да и из этой страны, за пару минут ставшей негостеприимной и неуютной.
Необходимо было пробиваться к хорватскому городку Риека, где их поджидала яхта.
– Нам нужна машина, – решил Ник. – Отходим по шоссе на полтора километра и без суеты устраиваем обычную засаду.
На шоссе было безлюдно, по случаю позднего времени подавляющая часть австрийского населения уже успешно отошла ко сну.
Только через двадцать минут из темноты вынырнули круглые жёлтые фары, и появилась подходящая машина: "Мерседес" кабриолет с откинутым кожаным верхом, за рулём которого сидел молодой офицер в чёрной эсэсовской форме. Машина была Нику знакома, он видел её сегодня на парковке возле злосчастного ресторана "Москва", что было весьма кстати.
Айна, предварительно сбив на сторону корсаж платья и безжалостно растрепав сложную дорогущую причёску, бросилась навстречу автомобилю и, заполошно замахав руками, заголосила:
– Остановитесь, ради Бога! Помогите, прошу вас! Умоляю!
"Мерседес" резко затормозил. Офицер, узнав в девушке, остановившей его машину, прекрасную исполнительницу баллады "Февральское прозрение", обеспокоенно спросил:
– Что с вами случилось, милая сеньора Анна?
– Помогите, умоляю! Там, – Айна указала рукой на узенькую тропинку, терявшуюся в придорожных кустах, – господину Аматову стало плохо. Что-то с сердцем, наверное. Понимаете, – она замялась и принялась смущённо поправлять корсаж, – мы с ним отошли от дороги, чтобы послушать ночного соловья, и тут, вдруг, он схватился за сердце…
– Понимаю, – насмешливо протянул офицер, вылезая из машины. – Эти глупые и жадные старики. Совсем не думают о здоровье, не соразмеряют своих желаний с реальными возможностями.
– Давайте же поторопимся! – Айна крепко схватила офицера за руку и без стеснения потащила за собой…
Через десять минут Ник переоделся в чёрную эсэсовскую форму, наспех забросал труп незадачливого офицерика ветками кустарника, в свете автомобильных фар одёрнул китель и поинтересовался:
– Ну, как я тебе?
– Просто отлично, командир. Тебе даже идёт, – беззаботно улыбнулась Айна.
Вскоре они подъехали к полосатому пограничному шлагбауму, за которым раскинулась бескрайняя и сейчас такая желанная Югославия.
Айна, весело размахивая открытой бутылкой с "Шампанским", найденной в бардачке "Мерседеса", громко распевала совершенно пьяным голосом:
– Дойчен золдатен, унд официрен…
Ник, резко затормозив в десяти сантиметрах от шлагбаума, рявкнул что было мочи:
– Где вы, ленивые сволочи? Заснули, мерзавцы? Освободить немедленно проезд! Всех сгною в концлагере!
Заспанный ефрейтор торопливо откинул защёлку, шлагбаум дисциплинированно поднялся.
– Герр штандартенфюрер! – испуганно доложил ефрейтор. – Вы там будьте поосторожней, говорят, опять партизаны Тито пошаливают…
Ник небрежно кивнул головой и плавно надавил на педаль газа.
– Прощайте, дорогие солдатики! Прощай, милая моему сердцу Австрия! – звонко прокричала в темноту Айна и уже всерьёз приложилась к бутылке.
Ехали в меру быстро, но соблюдая элементарную осторожность.
Рассвело, вокруг увлечённо запрыгали шустрые солнечные зайчики, отражаясь от голубых линз больших придорожных луж.
Они передвигались по дороге, напоминающей по качеству русские просёлки, по сторонам привычно мелькали ёлки, сосны, берёзы. На пару минут Ник непроизвольно отвлёкся, задумавшись о предстоящих действиях, взглянул снова на обочину – а там уже пальмы и прочие разные баобабы. Чудеса, да и только. Вот, что значит – Средиземное море рядом…
Въехали в Риеку, быстро нашли нужный дом, остановились, Ник несколько раз нетерпеливо нажал на клаксон. Из домика выскочил небритый хмурый хорват, сперва, увидев эсэсовскую форму, испугался, потом, видимо узнав Ника, следовательно – уже видел его лицо на фотографии, широко заулыбался:
– Здравствуйте, товарищи. Рад, что вы успешно добрались. Только надо торопиться, вас уже разыскивают. Поедемте прямо сейчас в порт, судно уже ждёт…
Яхта называлась "Кошка", хотя на бортах ничего не было написано, только два коротких китайских иероглифа смутно проступали на носу сквозь слой свежей краски.
Тем не менее – "Кошка", и всё тут.
Ник в этих судах морских: каравеллах, пароходах, бригантинах, всяких клиперах – совершенно ничего не понимал.
Но эта яхта была просто красавицей. Длинная – метров семнадцать будет, узкая, низко посаженная, с мачтой пропорционально невысокой. Борта были выкрашены в белый цвет, с редкими синими полосами. Верхняя половина мачты – сиреневая.
Та ещё штучка: эстетичная до полного совершенства.
А как ей название собственное подходило, и словами не передать…
Смотришь на неё со стороны, и что-то такое грациозное, по-настоящему кошачье ощущаешь.
Когда под всеми парусами, да при работающем, вдобавок, дизеле, волны зелёные рассекала, то казалось, что ещё немного и прыгнет – в погоне за невидимой добычей.
За мышью, например, или, совсем наоборот, – за гигантским китом, подвернувшимся под лапу…
Бывает же любовь к женщине – с первого взгляда?
И здесь то же самое. Увидал Ник эту "Кошку" и тут же понял, что плыть ему на ней, однозначно – плыть. При любом раскладе…
На борту яхты, рядом с переброшенными на берег сходнями, неожиданно обнаружился старый знакомец – капитан Куликов, Сергей Анатольевич, собственной персоной. Длинный и сутулый, недельная щетина, глаза прячутся за стильными затемнёнными очками, мятые брюки, широкая и длинная тельняшка, на шее – цветастый платок, затянутый небрежным богемным узлом, через плечо переброшен кожаный ремешок, к которому прикреплена массивная деревянная кобура, украшенная многочисленными металлическими нашлёпками и абсолютно пижонской инкрустацией из розового и светло-зелёного перламутра.
Наблюдалось всего лишь одно отличие, нехарактерное для славных прошлых времён: вместо привычного седого ёжика на голове бравого капитана наличествовала густая грива пегих волос, хитро зачёсанная на правую сторону. Впрочем, это было вполне объяснимо, учитывая, что Сергей Анатольевич был чрезвычайно неравнодушен к слабому полу, а молоденькие девчонки стесняются мужчин с видимыми дефектами. Вот и приходилось скрывать факт отсутствия правого уха, коварно отстреленного американской пулей во время погони за китом-полосатиком два года назад, немного севернее города Анадыря…
– Здорово, мазуты береговые, неаппетитные, – небрежно помахал рукой Сергей Анатольевич.
– Мяу! – поддержал его сиамский кот Кукусь с крыши рулевой рубки.
– И вам сто лет не болеть, господа морские волки. А ещё – хорошего вам, товарищ Куликов, ушного протеза, в качестве награды от руководства за достигнутые успехи в боевой и политической подготовке, – в том же ключе откликнулся Ник. – Немедленно отходим, капитан. Погоня серьёзная висит на хвосте.
– Отходим, так отходим, – меланхолично согласился капитан и направился на нос шхуны, к новенькой якорной лебёдке…
Команда красавицы-яхты состояла из четырёх человек и одного кота.
Во-первых, собственно капитан Куликов, заслуженный и просоленный мореман. Далее – Айна, сейчас грустная до невозможности по причине полной неизвестности о судьбе любимого мужа, обладательница огромных печальных глаз и роскошной гривы густых антрацитовых волос. По судовой специальности она – штурман, радист и кок в одном флаконе.
Третьим по списку числился Никита Андреевич Иванов. Палубный матрос и усердная посудомойка по совместительству.
Замыкающий – хмурый и вечно молчащий норвежец лет пятидесяти по прозвищу Фьорд. Моторист-дизелист и, вообще, мастер на все руки.
А кота Кукуся Сергей Анатольевич называл не иначе, как "мой верный помощник" и "бесценный подсказчик"…
– Тогда, в Анадыре, меня майор Петренко разыскал. Специально из Магадана прилетел – пообщаться со мной. Сперва-то я отказаться решил. Ну, ради какой такой морской русалки мне связываться с НКВД? Но он, собака бешеная, натуральный змей-искуситель сухопутный, мне фотографию "Кошки" показал. Как я мог устоять? Через три месяца на эсминце отплыли в Шанхай, где и забрали эту красавицу. Потом через Суэцкий канал прошли, на Шпицберген несколько наших ребятишек доставили, ну, и по мелочам ещё поплавали – по самым разным морям. Блеск натуральный, короче говоря. Мы с Кукусем несказанно довольны жизнью такой…. Сейчас, вот, велели вас покатать немного, куда только пожелаете. Первым делом в Барселону зайдём. Великолепный город, доложу я вам. Там нас должен дожидаться старший лейтенант Геннадий Банкин. По хорошему, вам с мадемуазель Айной нужны новые документы. Да где их взять – в спешном порядке? Кто же знал, что вы и в Европах тухлых жмуриков, по привычке, будете оставлять за собой?
Через неделю, уже под вечер, они пришвартовались в порту Барселоны.
Ни таможенников тебе, ни паспортного контроля, бардак полный, классический.
– Видимо, коррида сегодня, не иначе, – мудро предположил Куликов, вытаскивая пассатижами пробку из коньячной бутылки.
Скоро и Банкин пожаловал, заорал на весь пирс – слава богу, что на английском:
– Здорово всем, пальмы зелёненькие! И капитан с котярой здесь! Ну, надо же, паэлья испанская несолёная мне в глотку – каждый день по три раза!
Ознакомившись с новостями, Гешка откровенно обрадовался:
– Всю жизнь мечтал побывать в тех благословенных краях, на берегах Карибского моря. Замечательно и бесподобно…. Все северные находки, командир, я лично Бессонову сдал. А Мэри, – вздохнул мечтательно, – в наш Учебный центр определили. Сейчас они с Зинаидой Ивановной вдвоём Марту с Афоней воспитывают, привет вам – от всех них…
Утром они пошли гулять по Барселоне. Красивый город – слов нет. Одна Ля Рамбле – центральная улица (или проспект?) Барселоны – чего только стоит. Если по ней погулять вдумчиво, не торопясь, то всяких и разных знаменитостей можно насмотреться – до тошноты серьёзной. Ник там и самого Жоана Миро лицезрел, и за молодым ещё совсем Сальвадором Дали, в окружении пёстрой стайки молоденьких девушек, наблюдал. Судя по случайно подслушанному разговору, маэстро собирался перебираться в Нью-Йорк – на постоянное место жительства. Жаль, конечно, но жизнь она такая штука, с ней не поспоришь….
Свернули на боковую улочку, около чахлой пальмы шумные цыганки торговали алыми и бордовыми гвоздиками. Внимательно посмотрели цыганки на подходивших к ним людей, заулыбались, громко зачирикали о чём-то своём. А самая старая из них Айне целую корзину с цветами протянула с поклоном. Протянула и поблагодарила:
– Спасибо вам, русские братья и сёстры. Барселона, тридцать седьмой год. Мы всё помним. Спасибо вам…