* * *
Анисим всю неделю наводил справки о музее впечатлений, его хозяине и пропавшей Катерине. Уточнил, на всякий случай, и некоторые подробности биографии Викентия, Эльвиры и Елизаветы. Ничего заслуживающего внимания. Трёхкомнатная квартира, где располагается музей, куплена три года назад на имя Виктора Семёновича Кочкина. Он же в ней и прописан. Из дома выходит редко. Иногда принимает гостей. В квартире живут ещё двое, парень и девушка. Парень регулярно ходит в магазин и на рынок за покупками. Девушка ведёт хозяйство. В квартире постоянно кто-то остаётся. Жильцы эти соседям никаких хлопот не доставляют, живут тихо, благопристойно. А вот о музее впечатлений никто из них и не слышал. Это ж надо название такое чудное придумать! Катерина характеризовалась также положительно. Материально обеспечена превосходно. По характеру общительная, с соседями поддерживает ровные, добрые отношения. Среди знакомых, особенно приобретённых в последнее время, есть художники, киносценаристы, писатели, просто богатые люди. Регулярно посещает престижные тусовки, всевозможные выставки, презентации. Раньше работала скромным дизайнером. Всё окружение девушки уверено, что она уехала в Париж с каким-то новым знакомым, но ни его имени, ни точного описания внешности никто дать не смог.
Елизавета замкнулась в себе. Слова не вытянешь. Самостоятельная и с характером! Анисим с Дмитрием заезжали к ней, так она их еле-еле на порог пустила. Поблагодарила за участие и сказала, что в их помощи больше не нуждается. Правда, фотографию Екатерины дала. Сейчас Лиза сидит перед телевизором и смотрит развлекательную программу. Вернее, передача служит для неё лишь фоном. Она вспоминает Катерину и пытается понять, что же в действительности произошло. После того, как они сходили в музей впечатлений, Лиза встречалась с подругой лишь раз, не считая той злополучной вечеринки. Катерина, действительно, зачастила в музей, её это очень увлекло. Она звала с собой и Лизу, но подруга то была занята, то не было настроения, то денег жалко. А вот перезванивались они регулярно, почти каждый вечер. И ничего особенного в поведении Катьки она не замечала. Если бы у той были проблемы, тем более, не дай Бог, в её адрес звучали угрозы, или у подруги были бы какие-нибудь подозрения – она обязательно поделилась бы с Лизой. Это Лиза могла не поделиться с Катей, потому что привыкла решать проблемы сама. А Катя, чуть что – выкладывала всё Лизе, искала у неё поддержки. И что могла означать метаморфоза на вечеринке? Что побудило Катю так пошутить? Может быть, ей надоело, что все косятся на неё из-за наследства? Но она предупредила бы о розыгрыше Лизу, да и смотрелась она натурально. И почему не позвонила перед отъездом? Обычно она часами могла обсуждать шмотки, которые повезёт с собой, выяснять у Лизы, что ей привезти из-за границы. А уж вообще не сообщить, что уезжает, и не попрощаться – невероятно! Телефон есть и в Париже. Что же произошло? Полиция молчит. С Викентия спрос невелик, он в таких делах не разбирается. Эльвира – девка боевая, но ведь не миссис Марпл. Анисим с Дмитрием – неплохие ребята, но ей вообще непонятно, что им в этой истории нужно. А Дмитрий вообще альтруиста из себя разыгрывает. Тоже мне, помощник на общественных началах! Но, наверное, я зря так. Не правильно о людях сразу плохое думать. Кроме того, без них мне уж точно никто больше не поможет. А искать Катьку, похоже, придётся. Её размышления прервал телефонный звонок.
– Здравствуйте, Елизавета! Вас беспокоит Виктор.
– Какой Виктор?
– Тот, у которого вы примеряли впечатления.
– А, вспомнила. Что вам угодно?
– Нам необходимо встретиться и переговорить!
– Что случилось?
– В принципе, не случилось ничего особенного. Но мне кажется, что мы можем поделиться друг с другом информацией. У меня есть новости. Это в наших общих интересах.
– Виктор, вы всегда говорите загадками?
– Я не доверяю телефону, и вам не советую.
– У вас мания преследования?
– Так вы согласны?
– Хорошо, согласна.
– Тогда я приглашаю вас и ваших друзей к себе в гости. Перед приездом позвоните.
– До встречи.
Лиза размышляла, звонить новоявленным помощникам или не стоит. В конце концов, прока от них пока мало. С другой стороны, в одиночку ехать не хочется. Позвонила Эльвире, но той не оказалось дома. Они с Викентием уехали на дачу. Что ж, придётся ехать одной, неохота этим парням навязываться. В это время раздался звонок в дверь. Открыв дверь, Лиза, к немалому удивлению, обнаружила Дмитрия. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и в руках держал букет роз.
– Добрый день, Лиза!
– Привет, – поздоровалась Лиза, но в дом гостя приглашать не спешила.
– Я подумал, что вам было бы полезно немного развеяться и решил… Словом, я пришёл пригласить тебя прогуляться, посидеть в кафе, ресторане. В общем, куда пожелаешь!
– Проходи, Дмитрий. Спасибо за цветы! Твой визит и приглашение столь неожиданны, что… – Лиза, чтобы скрыть улыбку, прошла на кухню и, просмеявшись, предложила Дмитрию кофе. Она привыкла ко вниманию со стороны мужчин.
– Спасибо, не откажусь, – Дмитрий, сам себя не узнавая, смутился окончательно. Он не знал ни что дальше говорить, ни что делать. Сидел в кресле и вертел в руках ключи от автомобиля.
– Знаешь, Дмитрий, у меня сегодня другие планы. И твоё предложение принять не могу, – с этими словами Елизавета внесла в комнату поднос с кофейником и двумя чашками.
– Ты куда-то спешишь?
– Да, на свидание с одним торгашом. Правда, у него не совсем обычный товар – впечатления!
– Так это тот самый мужичок, к которому мы ездили всей толпой, а пустил он только тебя с Анисимом? – с облегчением произнес Дмитрий.
– Он самый.
– А что он хочет, если не секрет, конечно?
– Не секрет. У него появились новости, и он хочет ими поделиться. Как я поняла, новости могут быть как-то связаны с исчезновением Кати.
– Лиза, могу я поехать с тобой? Может быть, окажусь полезен.
– Что ж, поехали.
– Роль моя весьма скромна, я хуже Анисима разбираюсь в таких делах. Но сейчас я здесь потому, что ты интересуешь меня гораздо больше, чем эти загадки! Просто хотел с тобой поближе познакомиться, пообщаться. Ничего неприличного я, надеюсь, не сделал? – Дмитрий решил, что самое лучшее сказать правду, ведь Лиза и так всё понимает. И если не захочет его общества, то просто скажет ему об этом. Лиза улыбнулась и, унося поднос с кофе, произнесла:
– Дмитрий, если твоё приглашение насчёт прогулки остаётся в силе, то давай съездим на часок за город, искупаемся, а потом посетим музей.
Дмитрий и Лиза съездили за город к лесному озеру. Озеро располагалось сравнительно недалеко, и им хватило двух часов, чтобы вдоволь накупаться, немного позагорать и окончательно перейти на ты. После купания пообедали в кафе, заехали за Анисимом и отправились к Виктору.
Изобретатель рассказал, что в первый приход Лизы и Кати зафиксировал некоторые их психологические характеристики. Это необходимо для правильного совмещения виртуальной реальности впечатления из хранилища с биологической психикой девушек. У всех посетителей музея эти показатели оставались постоянными на протяжении всех сеансов. Это и неудивительно, ведь психика здорового человека стабильна. Но после нескольких сеансов с Катериной Кочкин стал отмечать ухудшающуюся эффективность передачи впечатления из виртуального мира в реальный. Тогда он снова снял с неё пси-характеристики и отметил, что она сильно изменились. Владелец музея был премного удивлён, но не стал спешить с выводами. Ведь он давал примерить впечатления сравнительно небольшому числу людей, чтобы претендовать на чистоту эксперимента и доверять воспроизводимости результата. Ну а перед катиной поездкой в Париж характеристики изменились ещё сильнее, так что первоначальная настройка совсем не работала. Тогда Виктор её снова изменил, и Катерина благополучно примерила впечатление про Париж.
– Скажите, Виктор, как родился пароль "от Эткинса"? – спросил Анисим.
– Эту фразу придумал один из моих первых клиентов, когда попросил разрешения дать мой адрес своему приятелю. Мне было всё равно, что тот скажет, главное, чтобы я понял, что это не случайный человек. Имени этого клиента я не помню, может быть, где-то и записано.
– Виктор, а кто ваши помощники, как давно вы их знаете? – продолжил Белый.
– На этот вопрос отвечать пока не буду, к делу не относится. Знаю я вас, ребята, ещё очень мало, так что извините.
– Мне кажется, что у вас есть какие-то догадки относительно личности этого Эткинса, – Анисим прикурил сигарету, прищурившись совсем как комиссар полиции из голливудского боевика. Лиза скрыла улыбку, Дмитрий был поглощен созерцанием того, как Лиза скрывала улыбку.
– Оставьте, Анисим. Послушайте лучше, что есть у меня один знакомый, который вступил в контакт с инопланетянами. И это впечатление есть у меня в музее. Это один из самых уникальных экспонатов.
– И его можно примерить?
– Конечно, почему нет?
– Давайте расходиться, уже поздно, – Лиза поднялась и, пожелав всем спокойной ночи, направилась к выходу.
– Пойду провожу, – Дмитрий поднялся и вышел.
– Виктор, мне бы хотелось задать ещё пару вопросов. Я доберусь на такси.
– Заночуешь у меня, места хватит.
Дмитрий, перескакивая через несколько ступенек, выбежал на улицу и огляделся. Лиза медленно брела в сторону остановки. Сумка с пляжными принадлежностями оттягивала плечо. Дмитрий догнал её, ни слова не говоря, усадил в автомобиль. По дороге Лиза не произнесла ни слова, а под конец пути вообще уснула. Подъехав к её дому, Дмитрий легонько тронул девушку за плечо, но та не реагировала. Тогда он поднял её на руки и донёс до квартиры. Здесь Лиза, наконец, проснулась и, извинившись перед Дмитрием, поблагодарив за помощь, быстро скрылась за входной дверью. Дмитрий немного постоял и поехал домой.
Анисим примерил впечатление, о котором говорил Виктор. Он с трудом вернулся в реальность и, покачиваясь, вышел из комнаты, которая была хорошо известна Лизе и ещё лучше Екатерине. Плюхнулся на диван, вытянул ноги. Тело его почему-то устало, а психика, наоборот, испытывала необыкновенное чувство подъема от контраста виртуального и реального мира. Анисим заново впитывал реальные события, заново ощущал себя. В окне уже брезжил рассвет. Лина и Кен давно спали. Виктор сидел напротив и потягивал сок. Анисим взглянул на изобретателя по-новому.
– Знаете, Виктор, вы совершили грандиозное изобретение, только я испытал некоторое неудобство от того, что вторгся в чужую жизнь!
– Спасибо! Вот и меня последнее время стали волновать возможные последствия от сеансов, я всё чаще задумываюсь, не делаю ли я грех, вторгаясь в чужие душевные процессы?
– Что вы имеете в виду?
– Где гарантия, что не будет необратимых изменений? В конце концов, где гарантия, что Катерину не свели с ума мои штучки? Может быть, это первопричина её исчезновения?
– Скажите, а откуда вы берёте впечатления?
– Может быть когда-нибудь я и объясню вам это, но не сейчас. Это и есть моё открытие.
– По всей видимости, обладание вашим секретом сулит много денег, или много власти, что, в принципе, вещи одного порядка. Значит, за обладание этим методом кто-то пойдёт на всё, и никакие жертвы его не остановят!
– Вы преувеличиваете. Если бы это было так, то моя скромная персона давно бы уже вызвала интерес! Хотя бы на Западе.
– Насколько я понимаю, вы завершили свой проект недавно, нигде его не рекламировали, не искали контактов за границей. А то, что вы показали отечественным ученым, наверное, так и осело пылью в шкафах клерков от науки.
– Вполне допускаю.
– Таким образом, выхода информации практически не было. Только через клиентов, а им главное получить удовольствие.
* * *
С момента прибытия Джима Смита в Сквайер прошло чуть больше недели. Смит, Стоун, Фиол и Лимпо каждый вечер играли в бридж, между ними установились приятельские отношения. Смит поближе познакомился и с другими обитателями отеля. Мистер Мо, у которого вместо носа и ушей дырочки с сеточками и огромная голова, оказался вежливым гуманоидом с далекой планеты Си, где очень высокоразвитая цивилизация. Известный учёный и примерный семьянин, утром он катал жену и дочь по озеру на вёсельной лодке, а во второй половине дня они читали старинные английские книги у себя в комнате, редко выходя оттуда раньше гонга на ужин. Женщина с тремя глазами оказалась журналисткой. Звали её Лео, приехала в Скваер, как и остальные, отдохнуть от суеты. Она дала себе слово не писать во время отдыха ни строчки, но, увидев Ми-Ми, не сдержалась и написала о ней репортаж. Оранжевоволосая Ди и сиреневоглазая Эйко оказались спортсменками. Их вид спорта похож на земное синхронное плавание. Весёлые девушки часто составляли компанию Смиту и Феолу в поездках по Мельне, делая их просто восхитительными.
В один из вечеров Смит зашёл в курительную комнату, где уже находился Стоун. Он давно хотел спросить этого мягкого обаятельного человека, как тот попал в космос и почему не возвращается на Землю. Вуд долго молчал и Смит подумал уже, что его вопрос повис в воздухе, зацепившись за сигарный дым. Однако, после очередной затяжки и доброго глотка пунша Стоун рассказал свою историю. Он родился в обычной английской семье, учился в школе, играл в футбол, ухаживал за девушками. Поступил в полицейскую школу. По окончании её попал в Скотланд-Ярд в отдел по расследованию убийств. Работал Вуд неплохо, но морального удовлетворения служба ему не приносила. Так прошло пять лет. Стоун откладывал часть своего жалованья и скопил небольшую сумму. Он стал подумывать, не выйти ли ему в отставку, чтобы заняться чем-нибудь поинтереснее. Но однажды ему поручили самостоятельное расследование, и Стоун увлёкся им. Кроме того, ему способствовала удача, и он всё ближе продвигался к разгадке. Причиной начала расследования послужило убийство никому не известного клерка в одной из юридических контор Лондона. Ниточка потянулась наверх, причём, на самый верх. Стоун стремительно двигался к окончательной разгадке. Однако, молодой полицейский обнаружил ранее не известную ему закономерность, – чем ближе к успеху, тем больше появляется советчиков и начальников. Все стараются показать своё участие и значимость, и проявляют в этом завидную активность. Вуд понял, что спокойно доделать дело до конца ему не дадут. Появились с иголочки одетые люди из Ми-5 и, показав санкцию, на которой была роспись и начальника Стоуна, стали требовать ежедневных отчетов о расследовании. К этому моменту Стоун установил несколько громких имен, один из обладателей которых и был заказчиком убийства. Исполнителя уже выловили из Темзы. Расследование велели прекратить, ограничившись обнародованием имени убийцы и списанием всего на обычный бытовой мотив. Когда Стоун попробовал возразить, его отстранили от дела, да ещё объявили выговор. Он обиделся и написал рапорт об отставке. Рапорт приняли, никто Вуда уговаривать, понятно, не стал. Начальник хотел было заступиться, но слишком большие силы были замешаны. Итак, в то самое время, когда Стоун почувствовал вкус к работе, он оказался на улице. Утешение давало лишь то, что скопленных за время службы денег было достаточно, чтобы первое время жить безбедно и подыскивать работу. Через некоторое время Стоун прочитал в газете, что расследуемое им когда-то дело раскрыто, правда, фамилия убийцы названа совершенно другая. Некоторое время он даже опасался за свою жизнь и редко вылезал из маленькой квартирки, но потом понял, что страхи напрасны, его просто убрали с дороги и забыли. Стоун продолжил поиски своего места в жизни. Здесь Стоун прервал рассказ. Как он попал в космос, Вуд умолчал.
– Это всё, что могу рассказать, прошу меня извинить.
– А чем вы занимаетесь теперь? – спросил Смит.
– Своим земным ремеслом, которое думал забросить навсегда. Раскрываю преступления. Только теперь я имею возможность довести дело до конца, более того, получаю свой гонорар лишь в этом случае. И ещё, что очень важно, работать мне мешают только противники, но не коллеги.
– Вы частный детектив?
– Можно сказать и так.
– Мне всегда казалось, что ремесло сыщика достаточно, извините за выражение, грязное. И уж неприятное во всех случаях – кровь, страдания.
– Возможно. Но знаете, Смит, когда одушевлённое существо лишает жизни себе подобного, то перед этим отступает всё. Ничто не может оправдать убийство. Никакая политическая и любая другая целесообразность. Убийца должен быть найден не взирая на его общественное, служебное и материальное положение. В этом задача настоящего сыщика. Конечно, любой преступник должен быть найден, но убийца, насильник прежде всего. Никто не волен лишать разумное существо жизни, кроме Создателя.
Смит и Стоун часто проводили время за подобными беседами. Вуд был рад возможности пообщаться с землянином, а Смит видел в Стоуне интересного собеседника, тем более, что узнавал от него некоторые подробности той жизни, о существовании которой не имел ни малейшего представления ещё несколько месяцев назад. Незаметно пришла пора отъезда. В последний вечер пребывания Смита в Сквайере Стоун, по обыкновению, пришёл в курительную комнату и расположился в кресле напротив.