* * *
Анисим переговорил с родителями Дождева, но ничего заслуживающего внимания они не сообщили. Кроме внезапного улучшения материального положения и столь же внезапного исчезновения, по аналогии с Екатериной, значащих подробностей практически не было. Зато сестрёнка Антона проводила детектива-любителя на квартиру к брату и позволила её внимательно осмотреть. По её словам, все вещи брата были на месте, из чего следовало, что Дождев не взял в дорогу практически ничего, а значит планировал отсутствовать совсем недолго. Даже окно не закрыл на щеколду. Анисим поспешил поделиться последней информацией с Дмитрием, но друг разговор поддерживал вяло, без энтузиазма. Белый, кажется, понял, что происходит с его другом, и тактично оставил его в покое.
Дмитрия же интересовала сейчас не столько разгадка истории с исчезновением Катерины и Антона, сколько тревожило нарастающее желание быть рядом с Елизаветой. Дмитрия непреодолимо влекло к этой независимой девушке. Он испытывал чувства, которые ранее владели им, может быть, только в пору юношества.
На следующий день Дмитрий встретил Лизу после работы и предложил сходить куда-нибудь, но Лиза вежливо отказалась, сославшись на усталость, и попросила, если Дмитрию не трудно, отвезти её домой. Когда они доехали до подъезда, Лиза неожиданно пригласила Дмитрия на чашку кофе.
– Лиза, мне кажется, что с тобой происходит что-то странное, – начал Дмитрий, когда они расположились в креслах друг против друга с дымящимся чаем в руках.
– Устала. Атмосфера последних дней действует на меня угнетающе. Мне кажется, что должно произойти что-то страшное!
– Неопределённость часто нервирует. Может быть, тебе взять отпуск и съездить на недельку к морю?
– Вместе с тобой? – взглянув на Дмитрия своими красивыми глазами, лукаво проговорила девушка.
– Почему бы и нет?! – не отводя взгляд, ответил Дмитрий.
– А почему да? И вообще, чего ты со мной валандаешься? У тебя что, не с кем время провести?
– Ты мне сильно нравишься, хочу жениться на тебе!
– Похоже, не только у меня проблемы! Ты здоров?
– Я знаю тебя лишь несколько дней, но не привык бросаться словами!
Лиза повалилась на диван и захохотала. А Дмитрий отправился на кухню варить кофе. Когда он вернулся в комнату, то застал Елизавету сидящей на диване с ногами, курящей длинную сигарету и плачущей. "Вот это переходы!" – подумал Дмитрий, поставил поднос на столик и осторожно погладил девушку по голове. Та не отстранилась. Тогда он сел рядом, взял у Лизы из рук сигарету и затушил её. Девушка положила голову ему на плечо. Дмитрий гладил блестящие светлые волосы и перебирал изящные пальцы с удлинённой формы аккуратно подпиленными ногтями. Через некоторое время Лиза произнесла:
– Знаешь, я хочу спать. Уже поздно. Ты можешь остаться. Но только не вздумай воспользоваться моим беспомощным положением, – с этими словами Лиза натянула на себя плед и отвернулась к стене, – спокойной ночи!
Дмитрий осторожно лёг рядом.
Поздно ночью их разбудил телефон. Дмитрий снял трубку и протянул её Елизавете.
– Алло, Лиза, это я, Викентий.
– Что случилось?
– Мы с Эльвирой видели Катерину!
– Что?!
– Да-да, несомненно, это была она! Только нас не узнала!
– Что ты несёшь, Викентий? Где она? Как это не узнала?
– Прошла в десяти метрах и не узнала. Или сделала вид.
– А где вы?
– У себя в деревне. Завтра хотим с Эльвирой начать поиски, порасспросить соседей, ведь в деревне все всё про всех знают.
– Без меня не начинайте, я буду у вас завтра! Продиктуй адрес.
– Мы будем, – подсказал в трубку Дмитрий.
Дмитрий набрал Анисима и сообщил новость. Они договорились, что Дмитрий и Лиза поедут на поиски Екатерины в деревню к Викентию, и в случае успеха привезут её в город. Если поиски затянутся или возникнут другие осложнения, они вызовут к себе Анисима. А тот пока продолжит поиск Дождева.
Суббота, раннее утро. Дмитрий в прекрасном расположении духа вёл свой джип по сравнительно хорошей дороге. Лиза дремала на заднем сидении. Впереди был выходной, который он проведёт с Елизаветой. Сташенко не вполне верил, что Викентий действительно видел Катерину. И даже если видел, то что с того? Главное, что на заднем сидении спит его сокровище – Елизавета, и не всё ли равно, что делать, кого искать, лишь бы она была рядом! Он будет ухаживать за ней, следить, чтобы Лиза отдохнула, и терпеливо сносить все перемены её настроения. Он чувствовал, что тоже нравится девушке, просто она не хочет быстро в этом признаться. Лиза потянулась и открыла глаза. Поёжившись от утренней прохлады, подтянула колени к животу и уставилась в окно. Между тем, они уже подъезжали. От свежего воздуха головы их немного кружились, и Лиза даже споткнулась на ровном месте, вовремя схватив Дмитрия за рукав, чтобы не упасть.
– Привет, философ! – крикнул Дмитрий.
– Привет, ребята! – встрепенулся долговязый Викентий, от неожиданности опрокинув стоявшую рядом баночку с земляникой, – проходите скорее! Закрывайте калитку, а то соседские козы набегут.
– Расскажи лучше, где и когда ты видел Катерину! – набросилась на него Лиза.
– Ходили вчера с Эльвирой за грибами. Видели в лесу женщину. В платочке. С корзинкой. И лицом та была как две капли воды похожа на Катьку.
– Давайте-ка сначала поедим, спокойно обсудим, как искать Катю, – Дмитрий взял Лизу за руку и повел её под навес летней кухни. Усадив Лизу, вернулся к машине, вытащил из багажника провизию.
– Если Катя здесь, то мы её обязательно найдём! Я посмотрел карту, в округе всего две деревни. Расспросим аборигенов, сходим по грибному маршруту Викентия.
Накрыли стол. Варёная картошка, сальцо, кустовая помидора и прочее, чем щедро дарит российский огород. Кушанья дополнили деликатесами из супермаркета и логически завершили чаем. Удивительно хорошо было кушать на свежем воздухе, общаясь с добрыми товарищами, смотреть на простой и законченный деревенский пейзаж.
Но ребята хорошо помнили, зачем приехали сюда, и после трапезы отправились на поиски. Викентий приезжал в деревню часто, но с местными общался мало, и его практически никто не знал. Да и философу почти все лица были внове. Благо, домов было мало и, разделив их поровну, они очень скоро переговорили со всеми хозяевами и убедились, что Катерину здесь никто не знает. Тогда они сели в машину и проехали во вторую деревню, найденную Дмитрием по карте.
Пять километров до неё джип преодолевал уже с подключением всех своих внедорожных ресурсов. Деревня оказалась совсем крохотной и почти заброшенной. Даже таблички с названием не было. Ребята оставили машину под вековым дубом, который посчитали географическим началом поселения, и пошли пешком. Навстречу попалась древняя, сгорбленная старушка. Брела, опираясь на суковатую палку, в руке сумка с перемотанными изолентой ручками. Она удивлённо посмотрела на группу молодых людей и остановилась в ожидании, когда они к ней подойдут. Глаза старушки, несмотря на возраст, были ясными и выразительными.
– День добрый, бабушка!
– Здравствуйте, касатики!
– Есть ли городские в деревне?
– А кого ищите-то? – бабушка, видимо, знала толк в ведении переговоров и ответила вопросом на вопрос, не спеша давать первым встречным интересующую их информацию.
– Мы ищем девушку по имени Катя, одного со мной возраста, – пояснила Лиза.
– Твоя подруга, что-ли?
– Да, родители её волнуются, на телефон не отвечает.
– Живёт тут одна городская, поселилась месяца полтора назад. Анькой кличут, – удовлетворившись объяснением Лизы, ответствовала старушка.
– А где живет-то?
– Ох, чудная девка! Деревня наша и так три дома, в лес вросла. А она поселилась и вовсе на отшибе, на заброшенном хуторе. Там остался после староверов домишко, который ещё мою прабабку помнит, но гожий! Там она и живёт одна-одинёшенька.
– Как найти это место, бабушка?
– Идите до конца деревни, там мосток через речку. Пройдёте по нему, потом идите вдоль русла километра три. Там и увидите.
– Спасибо, бабушка. Вот, угощайтесь! – с этими словами Лиза достала из пакета батон копчёной колбасы.
– Ох, спасибо, касатики! За что мне богатство такое?! Давайте молочком вас напою!
– Нет, бабушка, мы пойдём. Спешим.
– Ну, Бог в помощь, внучики!
Старушка побрела своей дорогой, а ребята, почувствовав возможную близость встречи с Катей, ускорили шаг и вскоре, миновав мостик, стали пробираться через лес, стараясь держаться параллельно руслу. Три километра по лесу преодолели за полтора часа. Порядком уставшие, они вышли, наконец, к заброшенному хутору. Надо признаться, что место предки сегодняшних жителей деревеньки выбрали для жизни весьма симпатичное. Городские ребята залюбовались как бы искусственно образовавшейся посреди густого леса просторной поляной, на которой и располагались два деревянных дома. С другого конца поляны начиналась берёзовая роща. Роща смотрелась прозрачной, просматривалась далеко вперёд. Трава до пояса, сочная, мягкая. Ни огорода, ни изгороди вокруг домов нет. Одно из строений совсем ветхое и, по всему видно, нежилое. Другой дом также стар, однако, два окна из пяти в нём недавно заменены, крыша крыта заново.
Дмитрий постучал и прислушался. Тишина. Толкнул дверь рукой. Заперто. Ребята обошли дом кругом, постучали в окна. Заглянули внутрь. На новых окнах были занавески, так что они ничего толком и не увидели. А через старые виден лишь провалившийся пол, разломанная печь, сгнившие лавки и полуистлевшая деревенская утварь. Трава вокруг дома вытоптана. Около двери лавочка, столик. Решили, что самым разумным будет дождаться хозяина именно здесь. Достали продукты, предусмотрительно захваченные Эльвирой, принялись за еду.
Перекусив, Лиза и Викентий закурили. Дмитрий сделал попытку отговорить Лизу от частого потребления никотина, но в ответ получил настолько выразительный взгляд, что посчитал за лучшее отложить заботу о подруге до лучших времён.
Как раз в то время, когда Викентий дожёвывал последний бутерброд, а Эльвира уже начала стряхивать со стола крошки, из лесу показалась стройная фигура, одетая в длинное платье. Фигура приближалась, и уже не оставалось сомнений, что это Катерина. Она шла, как будто не видя гостей, смотрела отрешённо и что-то бормотала под нос. Лиза не выдержала, бросилась подруге навстречу. Подбежала к Катерине и стала её обнимать, а та испугалась и попыталась оттолкнуть Лизу.
– Что вам угодно? Отойдите от меня! – прокричала она.
– Катя, это же я! Ты что же, не узнаёшь меня?!
– Я не знаю вас. Пожалуйста, не прикасайтесь ко мне!
– Катя, что с тобой?
– Кто вы и эти люди, что сидят около моего дома?
– Это Викентий и Эльвира, которых ты тоже прекрасно знаешь. И ещё Дмитрий, он помогал нам искать тебя.
– Меня зовут не Катя, а Анна, и людей этих я вижу впервые в своей жизни. Ваше лицо мне смутно знакомо. По-моему, вы учились в сельхоз-институте и были с нами на одной из студенческих картошек. Вы ещё носили такие ярко зелёные волосы, почему я вас и запомнила!
– Что ты говоришь, Катенька? – Лиза не выдержала и прослезилась, – что с тобой произошло? Ты ничего не помнишь.
– Это вы говорите странные вещи. Уходите, мне надо заниматься делом!
Тут в беседу вступил Викентий, который вежливо представился Кате и сумел перевести разговор на понятную ей тему, чем несколько снял напряженность и даже смог расположить к себе лесную затворницу.
– Извините нас, Анна! Лиза спутала вас со своей подругой, которая исчезла около месяца назад при таинственных обстоятельствах. Нервы её на пределе, а вы очень уж на Катю похожи!
– Что ж, бывает. Я не в претензии.
– Может быть вы разрешите нам перекусить за вашим столиком, что, впрочем, мы уже сделали, и немного отдохнуть, место просто чудесное! А потом мы снова двинемся в путь. Обещаю, мы нисколько не помешаем.
– Пожалуйста, можете даже войти в дом и отдохнуть там. Только много времени вам уделить я не смогу. Дела.
– А чем вы заняты, если не секрет? Такая молодая симпатичная девушка и вдруг одна, в лесу. Не часто столкнёшься с таким времяпрепровождением.
– Занимаюсь самосовершенствованием, – Катя-Аня скрылась за дверью в дом, оставив компанию переваривать полученную информацию.
– Ты слышал, Викентий? – Лиза немного успокоилась.
– А как одета, заметили? – подала голос обалдевшая от услышанного и увиденного Эльвира.
– А что такое? – Дмитрий тоже обратил внимание на одежду девушки, отметил в ней какую-то странность, но не понял в чём именно дело.
– Она одета в очень дорогой наряд, стилизованный под русскую старину. Шил его, несомненно, хороший портной. Вышивка ручная, копия выдержана исторически правильно. Именно так в старину на Руси и одевались барышни-крестьянки. Я немного знакома с вопросом, так что здесь без ошибок, – прокомментировала ситуацию Эльвира.
– Давайте решать, что с ней делать, – направила разговор в нужное русло Елизавета.
– Предлагаю увезти её в город, показать хорошему врачу, – Дмитрий считал, что иного пути нет.
– Да она, наверняка, не поедет.
– А мы её и не спросим!
– Но это, позвольте, похищение! Статья уголовная, – испугался Викентий.
– А ты что предлагаешь?
– Может быть постараемся объяснить ей всё? Может, она послушает тебя, Викентий. Вон как ты здорово нашёл с ней общий язык.
– Бесполезно, разве не видно. Она серьёзно больна, полная потеря памяти, возможно, вместе с расщеплением личности.
– А может быть это не она? Вы не допускаете такой возможности?
– Нет, это она. Поверьте уж мне. Она моя лучшая подруга, сомнений нет!
– Тогда, если она не поедет добровольно, нам остаётся только увезти её силой или хитростью.
– У нас есть оправдание, мы не похищаем её, а доставим домой и постараемся вылечить. И вреда ей не причиним. Заодно и к объяснению её исчезновения приблизимся. Сдается мне, что это не простая потеря памяти, учитывая то, что рассказал нам Виктор.
– Я тоже за то, чтобы увезти Катю в город, – присоединилась к Дмитрию Лиза.
– Я против! Это насилие над личностью, – Викентий не скрывал своё негативное отношение к планам Дмитрия.
– Я поддерживаю Лизу и Дмитрия, хотя также против насилия! – неожиданно для Викентия высказалась Эльвира.
– Что ж, решено, – подытожила Лиза, – давайте покончим с этим быстрее.
Решив судьбу девушки, они, не мешкая, вошли в избу. Катерину, к немалому удивлению, обнаружили спящей. Ребята даже замерли от удивления и растерянности. Обстоятельства складывались явно в их пользу. Катя спала на спине, не сняв одежды, вытянув вдоль туловища руки. Ребята бегло осмотрели комнату. Помещение просторное, мебель новая. Ни телевизора, ни радио, ни часов. Около кровати журнальный столик, на котором лежит предмет, напоминающий ноутбук. Вещь резко контрастировала с остальной обстановкой. Дмитрий прихватил компьютер с собой.
Двинулись в обратный путь. Спящую несли на растянутом за четыре угла одеяле. Викентий постепенно успокоился и больше не испытывал моральных мук, только физические, так как стёр ноги. Катю посадили на заднее сидение, прислонив к дверце. Под голову подложили подушку и накрыли одеялом. По дороге заехали к Викентию, он захватил кое-что из вещей, запер дом.
На полпути Катя проснулась также неожиданно, как и заснула. И опять всех удивила. Не стала вырываться, скандалить, а, спокойно оценив обстановку, попросила отвезти её обратно, хотя бы до деревни, а дальше, мол, она сама дойдёт:
– Я не знаю, зачем вы меня похитили, но сделали это в любом случае зря! Меня будут искать, и вам грозят крупные неприятности!
– Это какие же?
– Без комментариев. Я открылась вам, но, видимо, в благодарность вы силой увезли меня из дому!
– Неужели ты совсем не узнаешь нас, Катя?
– Сколько раз повторять, я не Катя, а Анна. Вас никого не знаю и знакомиться не желаю!
– Ты никакая не Аня, а Катя Колосова, моя лучшая подруга. С тобой с некоторых пор стали происходить странные вещи, а теперь ты вовсе лишилась памяти. Ну, ничего, мы тебя вылечим!
– Интересно, а родителей своих она узнает?
– У меня нет родителей, они давно умерли, – холодно ответила девушка.
– Аня, а почему бы тебе не послушать наш вариант твоей истории? То, что мы увезли тебя насильно из лесу, конечно, не совсем корректно. Но и нас можно понять, мы искали тебя почти месяц и наконец нашли, а ты нас не узнаешь! – вошёл в разговор Викентий.
– Что ж, расскажите. Всё-равно мне заняться нечем, а прыгать на ходу из машины я не собираюсь.
– Вот и прекрасно, – и Лиза рассказала Катерине про неё саму.
– Занятно, – равнодушно прокомментировала её рассказ Катя-Аня. – А нельзя-ли поесть, я очень проголодалась?
Время клонилось к полуночи, до города ехать ещё прилично, поэтому предложение пленницы было принято, и джип остановился в перелеске.
– Вот чего никогда не делал, так это не трапезничал под луной, – Викентий оглядывал причудливые в лунном свете очертания деревьев.
– И как, нравится? – неожиданно заинтересовалась темой Аня-Катя.
– Чудно, таинственно, мистически! – воскликнул философ.
– Мне кажется, что вам надо познакомиться с Ромулом Ч! – мило улыбнувшись Викентию, произнесла Катя-Аня.
– С кем?
– Ромул Ч живёт на планете Стекка. Он учёный, исследователь Земли и очень интересная личность.
– Посмотри, как заблестели её глаза! – Дмитрий легонько тронул Лизу за локоть.
– Не только глаза заблестели, она сама вся преобразилась, говорит оживлённо, с интересом. А как на Луну смотрит! Пора, пожалуй, ехать.
– Да, пора, – Дмитрий отозвал Викентия в сторонку, шепнул ему пару слов и пошёл заводить машину.
Викентий взял Аню-Катю под руку и, продолжая увлёкшую их обоих беседу, повёл к машине. Остаток дороги до дома все, за исключением Викентия и Ани-Кати, молчали. Лиза дремала, Эльвира пыталась читать, а Дмитрий сосредоточенно вёл машину. Скоро они добрались до города, и Лиза предложила отвезти Катю-Аню к ней. Лесная затворница предупредила, что если её будут удерживать насильно, то она предпочитает находиться рядом с Викентием, с которым есть хоть о чём поговорить. Тогда решили отвезти находку к Дмитрию. И к Викентию близко, и места в квартире достаточно. Лиза решила не оставлять подругу одну и сообщила Дмитрию, что ему придется потесниться и вместить ещё и её. Дмитрий, понятно, возражать не стал.
Анна-Катерина снова уснула. Викентий и Эльвира пошли к себе, а Дмитрий позвонил Анисиму и Виктору, попросил их срочно приехать. Виктор также признал в ней Катерину. Затем принялся внимательно изучать устройство, привезённое из дома Кати-Ани. Виктор долго молчал, разглядывая непонятные значки на клавиатуре и датчики, расположенные справа от небольшого экрана.
– Ситуация становится всё более серьёзной! – Виктор не выпускал из рук портативный компьютер.