– Ты – Торан, охотник на химер, – не то сказал, не то спросил Слуга Алмаза, и поэтому Торан не спешил с ответом. – Черные силы вложили в одного из Повелителей бессмертие и часть своих сил, и стал он Черным Повелителем. Даже обращенный в прах оставался им и сумел изменить Страну Алмаза и воскресить себя. Ущелья скелетов не было, это он создал его, ведь даже его сила не позволяла ему спуститься с гор с помощью колдовства. Сделать это можно было обычным способом, и поэтому он прорубил ущелье и поселил в нем скелетов, чтобы обычные люди не смогли пройти через него. Люди, которых он превратил в вампиров, были обычными людьми, которые должны были встретить смельчака, сумевшего попасть в страну, и обеспечить ему последние счастливые часы. Подземелье тоже создал Черный Повелитель, чтобы со временем, если понадобиться, завоевать Страну Алмаза. Но силы еще не полностью повиновались ему, и обитатели подземелья вышли из-под его контроля и с помощью неизвестного ему набора заклятий закрыли вход в страну.
– Почему ты расказываешь мне все это? – спросил Торан.
– Чтобы ты знал это, – последовал лаконичный ответ.
– Ты мог убить его?
– Сделать это может только другой Повелитель или человек, обладающий силой Алмаза.
– А разве ты не обладаешь ею?
– Нет, я только служу ему.
– И что ты сделаешь со мной?
– Поведу к Алмазу!
Слуга повернулся к двери, появившейся в стене, и скрылся за ней, не дожидаясь Торана. Секунду помедлив, тот последовал за ним по узкому коридору, стены и потолок которого источали мягкий белый свет. Коридор обрывался у широкого колодца, над которым прямо в воздухе стоял Слуга Алмаза – Подойди ко мне, – сказал он.
Взглянув вниз, увидел Торан метрах в двадцати тускло освещенное дно. Это могла быть ловушка, но он все же сделал осторожный шаг, и нога его почувствовала невидимую опору. Он прошел прямо по воздуху и остановился рядом со Слугой. То, на чем они стояли, стало медленно опускаться вниз и через минуту достигло дна колодца.
Сами собой вспыхнувшие светильники, осветили коридор с мозаичными стенами, высоким потолком и полом из мраморных плит.
Коридор кончался мраморными дверьми, которые плавно открылись перед ними. Они миновали пять таких коридоров и оказались в небольшом совершенно пустом зале, освещал который удивительно ровный свет двух светильников, установленных по бокам от двери. Нога человека еще не ступала в этом зале, и пусть даже кто-то сумел бы добраться до этого подземелья, но мало кто смог бы открыть пять толстых мраморных дверей, разделявших коридоры.
Позолоченный алтарь из белого мрамора появился из-под пола прямо в центре зала. На красной подушке с причудливым арнаментом лежал почти идеально круглый алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма. Он источал зеленоватый свет, и в то же время тысячи его граней сверкали, словно на солнце.
– Подойди и возьми его в руки! – сказал Слуга Алмаза. – ты можешь умереть, если душа твоя принадлежит Тьме, и можешь остаться жить и использовать Алмаз, если дух твой схож с духом Повелителей.
Не сводя с Алмаза глаз, подошел Торан к нему. В ушах у него все еще стояли слова Слуги. Протянул руку и, зажмурив глаза, дотронулся до холодной поверхности Алмаза.
Тот вспыхнул пульсирующим зеленоватым светом, и весь зал окрасился в этот волшебный цвет. Торан взял Алмаз обеими руками и поднял его над головой.
– Он принял тебя! – сказал Слуга спокойным голосом, но лицо его выражало изумление. – Он принадлежит тебе, а ты принадлежишь ему. Пока он с тобой, и я буду служить тебе… Но послушай меня! Черные силы и Повелитель Тьмы жаждут иметь Колдовской Алмаз в своих руках, и тогда его невиданная мощь будет обращена во зло. Не допусти этого, Торан! Я не смею тебе приказывать, но как можно скорее верни Алмаз сюда, где он будет в безопасност.
– Хорошо, я верну его, но сначала выполню свое обещание.
– Для начала тебе нужно одеться, – с улыбкой произнес Слуга и пригласил Торана обратно в коридор.
Посреди него на широком столе лежала накидка из шкуры химеры, ничем не отличимая от его собственной, порванной дикарями; широкий пояс с позолоченной пряжкой и нагрудник из антраха – железного дерева. Тускло поблескивала сталь стилета с резной ручкой и меча с длинным узким лезвием. Искры посыпались от камней, когда Торан со всей силы ударил им о стену, а на лезвии не осталось и царапины.
– Отличный меч! – воскликнул Торан. – Теперь только нужен хороший конь, чтобы побыстрее добраться до Тантхи!
– Я отправлю тебя в королевский замок. – Слуга Алмаза загадочно улыбнулся. – До встречи, Торан!
В освещенной бездымными факелами комнате, на своем устланном бархатом ложе неподвижно лежала принцесса Мита. Король Торк и лекарь Валанн молча стояли над ней.
Шорох, раздавшийся за их спинами, заставил их вздрогнуть и резко обернуться. Они не узнали высокого широкоплечего мужчину, одетого в темно-коричневого цвета штаны и накидку, но предмет в его руках, знакомый по древним легендам, не узнать не могли.
– Алмаз Повелителей!!! – одновременно воскликнули они.
Торан удивленно озирался вокруг. Только что он стоял в коридоре рядом со Слугой Алмаза, и вдруг – оказался в покоях принцессы с пораженными королем и лекарем.
– Я же обещал, что вернусь! – наконец оправившись, произнес он и заметил, что взгляды короля и лекаря устремлены на его руки.
– Алмаз… – снова произнес Торк. – Он оживит мою дочь?! Ты знаешь, что нужно делать?
– Понятия не имею! – честно ответил Торан и, пройдя мимо расступившихся людей, остановился над спящей принцессой.
Она лежала все в той же позе, и, казалось, будто он видел ее только вчера. Держа Алмаз на левой руке, поднес его к голове принцессы. Зеленоватый свет залил всю комнату, и свет факелов померк в нем. Несколько секунд ничего не происходило, но потом веки принцессы дрогнули, и она открыла еще туманные глаза. Торан убрал Алмаз, чтобы не ослепить ее. Прекрасные голубые глаза Миты остановились на нем и тихим голосом она спросила:
– Ты приснился мне, воин, или это не сон?
Торан опешил и лишь что-то пробубнил в ответ.
– Раз это не сон, то как ты попал сюда? – уже более громко и требовательно спросила она.
– Дочь моя!.. – воскликнул Торк и, проскользнув между Тораном и Валанном, заключил ее в свои объятья…
Конец первой книги
КНИГА ВТОРАЯ
ЗАМОК ЧЕРНОГО ПОВЕЛИТЕЛЯ
1. Призраки в замке короля
Над темными водами реки Аридей плыли свинцовые тучи и закрывали полную луну, висевшую на небе. Ночь окутывала мир, и безумный ветер завывал в мрачных ветвях деревьев. Замок короля Пантрии огромной громадой своих толстых неприступных стен и башен высился над рекой.
А на берегу реки, недалеко от замка, под широкими ветвями столетнего дуба стояли неподвижно, как статуи, несколько темных фигур. Порывы ветра не трепали их одежды, и лишь человек, стоявший впереди, поддерживал капюшон плаща, будто боясь, что тот упадет, и кто-то увидит его лицо. Человек этот имел хрупкую фигуру старца, а капюшон скрывал седые волосы и бороду, но на лице не было видно ни одной морщинки и взгляд его обладал живостью юноши.
Этот странный старец склонил голову набок, словно прислушиваясь к тому, что происходит в замке. Никто бы сейчас не услышал ничего, кроме завывания ветра, да и расстояние было слишком большим, но он продолжал прислушиваться, а спутники его неподвижно стояли позади него, не обращая внимания на пронизывающий ветер.
– Все! – произнес, наконец, старец. – Заклятье снято, принцесса проснулась. Теперь – ваша очередь! Идите!
Луна на мгновенье выглянула из-за туч и осветила шесть совершенно одинаковых фигур в черных одеждах с капюшонами на головах. Ровной цепочкой они двинулись к замку, а старец остался ждать их под деревом.
Шестеро остановились у глубокого рва, со всех сторон окружавшего замок. Оба моста были подняты, словно в замке готовились к нападению. Они прошли по воде, словно по невидимому мосту, и их черные одежды даже не промокли. Остановившись у высокой неприступной стены, опустили головы. Тут же вокруг них образовалось голубое сияние, очертания их стали расплывчатыми, и они исчезли, растворившись в воздухе.
…Держа в руках факела, два стражника вышагивали по стене, всматриваясь в круг света от факелов и в темноту за ним.
Где-то вдалеке были видны еще две горящие точки. Как только те скрылись из виду, оба стражника почувствовали чье-то присутствие за своими спинами и одновременно обернулись.
Перед ними стоял высокий худой человек в черном одеянии с капюшоном, скрывавшим лицо.
– Кто ты такой? – грозно спросил один из стражников.
– Разве тебе нужно это знать? – тихим, еле слышным, голосом ответил человек и поднял правую руку.
Сердца стражников остановились и, схватившись за горло, они упали и через несколько секунд жизнь оставила их. Пламя факелов задрожало, хотя даже слабого дуновения ветра в этот момент не было. Вспыхнув в последний раз, оно погасло совсем.
– Они ничего не знают, – сказал человек, обернувшись к пяти своим спутникам. Но думаю, они в комнате принцессы. Ждите меня!
Принцесса Мита сидела на своем ложе, ее волнистые волосы падали на плечи, а шелковые одеяла не могли скрыть гибкости стройного молодого тела. На искусно сделанном столике красного дерева с инкрустацией лежал Алмаз Повелителей и от него струился слабый зеленоватый свет, освещавший мужа высокого роста. Стоя рядом с Алмазом, Торан непроизвольно держал ладонь на рукоятке меча.
– Значит, меня усыпил Черный Повелитель? – переспросила принцесса.
– Да, дочь моя, – терпеливо ответил Торк, сидевший рядом с ней, – ты была ни мертва, ни жива… Никто не мог разбудить тебя.
– Кроме Алмаза Повелителей, – заметил лекарь Валанн, скромно стоявший у двери.
– Но зачем ему это нужно? – снова спросила она.
– Чтобы кто-то отправился в Страну Алмаза и добыл его, – ответил Торан. – Алмаз сейчас в опасности…
– Ты ошибаешься, Торан, – мягко возразил Торк, – замок неприступен, и никто не сможет застать нас врасплох.
Торан не был согласен с этим, но промолчал. Замок неприступен для обычного врага, но не для черных сил.
Словно в подтверждение этому, он вдруг почувствовал чье-то присутствие за своей спиной, но оглянувшись, увидел лишь пустой угол комнаты. Или там было какое-то движение? Валанн беспокойно посмотрел на Торана, и в глазах лекаря читался немой вопрос. В ответ Торан только пожал плечами. Ни принцесса, ни король ничего не заметили и продолжали говорить.
– Что же стоите? – сказала Мита, обращаясь к Торану и Валанну. – Садитесь и расскажите о Стране Алмаза…
– Он сделает это в другой раз!
Голос был тихим, но заставил вздрогнуть всех, присутствовавших в комнате.
Шесть высоких черных фигур стояли в углу комнаты, и лица их были скрыты под капюшонами. От них веяло осязаемым страхом и ужасом темных глубин прошлого, когда миром еще правили черные силы. Принцесса вскрикнула, а Торк вскочил и схватился за кинжал:
– Кто вы такие и как сюда попали? – проревел он, и взгляд его метал молнии.
– Мы пришли за Алмазом! И получим его! Отдайте Алмаз, и вы останетесь жить!
– Попробуй возьми! – хладнокровно произнес Торан и в руке у него блеснуло длинное узкое лезвие меча.
– Уйди с дороги! – также спокойно сказал пришелец.
С быстротой атакующей змеи рассыпались фигуры по комнате.
Вскрикнув, оглушенный Валанн упал на мягкий ковер. Король Торк, получив легкую царапину на руке, вдруг словно мертвый повалился на пол.
В руках у черных людей были короткие острые кинжалы, светившиеся красноватым светом, но как ни быстры были они, с мечом Торана тягаться не могли. Отразив предназначенный ему удар, Торан рубанул нападавшего и, сделав полуоборот, нанес смертельный удар ближайшему пришельцу. Послышался треск рвущейся ткани, но пришелец даже не пошатнулся. Следующим ударом Торан снес ему голову, но вместо нее на пол упал срезанный капюшон. Голова же его осталась на месте. Была она темная и различить черты лица было невозможно. Сквозь нее Торан увидел стену комнаты.
Торан сжал губы и ударил почти без замаха, но меч его лишь со свистом рассек воздух. Все до единого призраки исчезли, и лишь капюшон на полу напоминал об их существовании. Безумно испуганными глазами принцесса Мита смотрела на Торана, который в свою очередь с белым от гнева лицом смотрел на пустой столик у ложа. Алмаза там не было.
За окном, превозмогая вой ветра, взревели раковины и сотни рук схватились за мечи, но было уже слишком поздно.
2. Торан в поисках
Кряхтя, как столетний старик, король Торк поднялся с пола и, пошатываясь, подошел к Торану.
– Кто это был, черт возьми? – спросил он и затуманенным взором обвел комнату.
Взгляд его обрел ясность, когда увидел он, что столик красного дерева пуст.
– Нужно поднять стражу и никого не выпускать из замка! – вскричал он и бросился к двери, но не сделав и двух шагов остановился.
За окном ревели раковины, и стража уже была на ногах.
– Слишком поздно, – сказал Торан, прячя меч, – они уже ушли.
– Кто они? – поникшим голосом спросил Торк.
– Призраки, – Торан поднял с пола срезанный капюшон и протянул королю. – Капюшон здесь, а голову он унес с собой, на плечах. Прозрачную голову.
– Странно… Почему я потерял сознание?
– Кинжалы призраков не просто кинжалы, – коротко ответил Торан.
В нем кипел гнев. Черный Повелитель все же добился своего и получил Колдовской Алмаз, причем достал его не кто-нибудь, а сам Торан. Он готов был прямо сейчас ринуться в погоню, но не имел ни малейшего понятия, где надо искать.
Над миром нависла зловещая тень Тьмы, во главе с Черным Повелителем, в руках которого оказался Алмаз. И превозмочь его силу почти невозможно, но Торан не собирался отступать.
Алмаз поможет ему, даже если держать его в руках будет Повелитель Тьмы.
За дверью послышался топот ног и в комнату вбежали стражники во главе с черноусым гигантом капитаном. Они помогли подняться пришедшему в себя Валанну и усадили его в кресло.
Король Торк успокаивал свою дочь, сильно побледневшую и дрожавшую, как лист на ветру. Стражники встретили ее выздоровление радостными возгласами, но радость их тут же улетучилась, как только они поняли, что произошло.
От капитана Торан узнал о двух, неизвестно как, убитых стражниках на стене. Теперь он не сомневался, что здесь работала рука Черного Повелителя.
– Уже поздно, – сказал Торан, обращаясь к королю, – с вашего позволения, я иду спать.
Торк молча кивнул, и Торан, выйдя из спальни принцессы, зашагал к комнатам, отведенным ему. Он скинул накидку, снял мягкие сапоги и прямо в штанах лег на кровать, положив под руку меч. Через несколько минут он спал.
…Свинцовые тучи по-прежнему плыли по небу, и их, словно огненные стрелы, каждую минуту рассекали молнии. Раскаты грома доносились откуда-то издалека и были похожи на далекий рокот барабанов. На землю, вместе с пронзительным ветром обрушились потоки воды, пригнувшие к мокрой траве даже самые толстые ветви деревьев. Если молния зажигала какое-то дерево, то оно тут же гасло под этими потоками. Спокойная Аридей разбушевалась и лизала берег высокими волнами, словно хотела вырваться из своего русла и разлиться по долине вокруг королевсокого замка.
Торан резко вскочил и рука его машинально сжала холодную рукоять меча. Ставни окна были распахнуты и с каждым новым порывом ветра бились о стену. При свете новой вспышки Торан увидел плотную стену воды – будто море поднялось в небеса и вдруг решило вернуться обратно.
Подходя к окну, Торан размышлял над тем, что его разбудило. Конечно, это было хлопанье ставней или яркая вспышка молнии, но ему почему-то казалось, что кто-то звал его. От свежего ветра от поежился и несколько тяжелых капель упали ему на лицо. Закрыв окно, Торан повернулся и не смог сдержать удивленного возгласа.
Комната была освещена резавшим глаза светом маленького белого шара, висевшего под потолком. Он медленно вращался и плавно покачивался в воздухе, а по стенам плясали пятна света и, казалось, будто комната раскачивается, как каюта парусника при шторме.
– Слушай меня, Торан… Слушай!
Голос исходил из шара и дрожал, но Торан все же узнал его.
Принадлежал он Слуге Алмаза.
– Черный Повелитель похитил Алмаз, он мешает мне говорить…
Шар замерцал и на мгновенье почти погас, но через секунду разгорелся с новой силой: – Ищи его в замке призраков, в Секантрумерии, за в…
И в этот момент шар бесследно исчез.
Торан долго стоял не двигаясь и глядя в точку, где только что висел шар. Подсказка ему была дана: Секантрумерия, замок призраков, только вот за чем? Размышляя над этим, Торан лег и незаметно для себя уснул.
Солнце еще не взошло над горизонтом, а всадник на черном коне уже выехал из замка и помчался на юг. Король не стал спорить с Тораном, когда тот решил отправиться один.
Секантрумерия была приморской провинцией Пантрии и большая часть ее населения жила на побережье. В центральных ее районах встречались мелкие банды разбойников, и поэтому дороги ее были менее безопасны, чем более северные дороги Пантрии.
Торан не гнал коня, рассчитывая достичь Секантрумерию вечером следующего дня. Мимо него пробегали ухоженные деревни центральной Пантрии, окруженные большими фруктовыми садами.
Ровная лента дороги бежала мимо зеркальных чаш равнинных озер, мимо шумевших листвой тенистых рощ и по бескрайним зеленым полям. Копыта коня стучали по деревянным и каменным мостам над неглубокими речками или вспенивали их воду, когда он, словно ветер, проносился через брод. Когда солнце прошло над головой всадника и стало медленно спускаться за его правым плечом, он въехал в Лесную землю.
Через полчаса Торан мчался по прохладе и полумраку древнего леса. Мимо проносились толстые, поросшие мхом, стволы исполинских деревьев, и ветви их смыкались над дорогой, образуя тоннель. Лучи света пробивались сквозь листву и белыми пятнами падали на вытоптанную широкую дорогу.
Два раздетых до пояса лесоруба рубили упавшее поперек нее дерево. Сверкая, их тяжелые топоры поднимались для очередного удара, и щепки летели из-под их лезвий. В красивом высоком прыжке, словно черная молния, конь Торана перелетел через упавшее дерево, и лесорубы, прекратив работу, долго смотрели ему вслед и слушали удаляющийся стук копыт.
Тени удлинились, и солнце наполовину спряталось за горизонтом, когда Торан выехал из леса, в котором уже царила ночь, и остановился на берегу маленького озера, на другой стороне которого расположилась деревушка из шести домиков.
Спугнув полусонных уток, Торан, фыркая громче своего коня, бросился в прохладную воду, взметнув тучи брызг и пустив по зеркальной поверхности воды волны. Но даже купание не сняло с него усталости, накопившейся за день, и поэтому он не стал утруждать себя ловлей рыбы, а, наскоро перекусив вяленым мясом с овощами из дорожной сумки, лег прямо на траву и уснул.
Коня он не треножил, зная, что тот никуда не убежит.