Уж не знаю точно, что именно предприняли мои компаньоны, но спустя еще минут сорок копошения в силовых кабелях, проходящих в специальных коробах по всей длине коридора, свет внутри модуля загорелся. На небольшой панели внутри активировались, пока не понятные для меня, символы.
- Прошу! - И девушка сделала приглашающий жест рукой.
Я тут-же воспользовался приглашением. Выбирал конечную точку полагаясь на свое чутье, дотронулся до примеченного мною символа и модуль тронулся. Только почему-то не вверх или низ, а сначала вперед, затем в сторону а уже позже вниз. Так мы и петляли некоторое время, пока не застыли где-то в недрах этого гигантского объекта. Двери-створки открылись и мы оказались в странном хранилище невероятных размеров. Оно не напоминало ничего. Огромные залы, от потолка до пола заполненные конструкциями, поделенными на много ярусов, похожих на грозди. Только плоды у этих гроздей выделялись своей неординарностью. Это были небольшие коконы, сантиметров шестьдесят в диаметре и длиной не более полутора метров. И их было много. Очень много. Я сфокусировал взгляд на одном из них, надеясь на то, что мой внутренний секретарь выдаст подсказку. Чуда не произошло. И мой мысленный запрос на идентификацию остался без ответа. - Надо получше расспросить Анти о моей способности на предмет активного ее пользования. - Сделал я мысленно пометку для себя. А вслух спросил.
- Анти, извини, если вопрос окажется слишком банальным, но поясни мне что, или точнее, кто здесь хранится?
- Это спец хранилище эмбрионов. Используется для пополнения потерь личного состава в ходе выполнения боевых операций. Так-же можно восполнять и другие потери или применить хранящиеся материалы для увеличения численности боевого состава. Используются психо-матрицы преимущественно военного направления потому, что тут хранятся модифицированные эмбрионы с уклоном в повышенные физические показатели рождающихся.
Я стоял и хлопал глазами, слушая спокойную речь девушки и не понимая, как должен реагировать на услышанное, принимая во внимание весь масштаб увиденного. Продолжил осматривать пространство на сколько хватало дальности зрения, а мыслях созрел вполне логичный вопрос.
- Слушай, а ведь их всех необходимо вооружать? Ты случайно не знаешь, где тут арсенал может быть?
- Ну как правило он не должен находиться слишком далеко. Скорее всего рядом проходят параллельные помещения. Нужно искать хранилища вооружений там.
- Так пошли! - Обрадовался я. - Давай искать. - Понятное каждому мужчине настроение завладело мной от одной только мысли о оружии.
Мы тут-же занялись поисками. А в мыслях промелькнула надежда найти, помимо вооружений, склад с амуницией. Весьма полезной может оказаться такая находка в нашем положении. Предположение девушки сбылось на все сто процентов. Практически сразу после начала поисков, нами был найден проход в параллельный зал, который был хранилищем амуниции и средств защиты на любой вкус. От тяжелых броне-скафандров с энергоусилителями движений и системами снижения силовых нагрузок на операторов, до сверхлегких боевых скафандров с элементами частичного бронирования. Я тут-же озаботился нашим обмундированием и, не долго думая, выбрал для себя и Анти сверхлегкие скафы, думая о том, что подвижность сейчас стоит в более высоком приоритете. Девушка была со мной полностью согласна и избавившись от моего дизайнерского шедевра в стиле "технохаос", спокойно переоделась, став похожей на очень симпатичного боевика. Я тоже переоделся, сняв наконец-то надоевшую за это время скитаний, чешую. Приборы поддержания жизни мы оставили на своих местах на запястьях. Содержимое пояса я распределил по присутствующим в изобилии карманам и отделениям нового облачения.
- Ну! Давай теперь поищем оружие? - Горя оптимизмом, высказал я свое пожелание. И мы вновь занялись обыском помещений, разойдясь в разные стороны друг от друга.
Еще спустя некоторое время в мою ногу уткнулся один из наших помощников механоидов паучков. Догадавшись что требуется мое обязательное присутствие, я проследовал за ним и вышел к Анти в компании с тремя другими мехами. Они стояли около прохода в другую часть хранилища и не спешили туда входить.
- Ну что тут у вас? - С этой фразой я вошел в проем шлюза и понял, что совершил очередную ошибку.
Раздался звук стрельбы и пространство рядом перечеркнули кавитационные трассы проносящихся мимо зарядов.
"Кинетическое оружие основанное на принципе магнетического разгона боеприпаса". - Очень вовремя сделанная подсказка. - Промелькнула запоздавшая мысль.
Заряд зацепил одну из броне-пластин на груди по касательной и вырвав ее ушел в сторону. Я, сделав прыжок назад, скрылся из сектора обстрела. Огонь защитной системы прекратился, но это ни о чем не говорило.
- А я как раз решала, чем-же проверить активность системы защиты.
- Обращайся при случае. И что теперь? - А сам подумал, не бахнуть ли ее по чему-нибудь в целях воспитания.
- Давай сюда свой ключ. - Она протянула руку.
Я вытащил этот предмет, который помог мне недавно, и протянул девушке. Анти вручила его в маленькие захваты механоида и тот исчез в охраняемом коридоре.
- А как-же..? Или на них защита не распространяется?
- Ты прав. Надеюсь что твоя догадливость сделает подсказку и на то, что технический персонал может передвигаться по объектам совершенно спокойно. Они и есть одна из разновидностей этого персонала.
- А-аа. Ясно. - Ощупывая себя на предмет ранений, промямлил ей ответ.
Вскоре вернулся наш паучок и это означало, что доступ теперь у нас есть. Мы миновали автоматический рубеж обороны арсенала состоящий из двух турелей, встроенных по углам и попали в сокровищницу "Али-Бабы", для меня по крайней мере. Столько всего стреляющего, сконцентрированного в одном месте, я никогда не видел. Даже обрывки памяти не сохранили ничего подобного. Пока я стоял и разглядывал изобилие вооружений, Анти, со знанием дела, скрылась в недрах хранилища. Не прошло и десяти минут, как она вернулась нагруженная оружием. У меня сложилось стойкое ощущение, что эта красавица точно знала, что нам понадобится и где это самое находится. Расспрашивать Анти на этот предмет ее просвещенности я пока не стал, отложив на более позднее время все вопросы.
- Вот держи. Это малый штурмовой "разгонник". - Она протянула предмет похожий на небольшой пистолет-пулемет. - Это запасные картриджи по двести пятьдесят зарядов. Три снаряжены обычными, а три разрывными боеприпасами. Это "импульсник". - Очередное оружие выглядело почти как обычный пистолет. - И четыре магазина к нему по двадцать пять зарядов. А это… - Она протянула какую-то винтовку. - Это оружие дальнего поражения, тоже основанное на магнетическом разгоне боеприпаса.
У самой Анти был тот же набор, что и принесенный мне. Не стал спорить с дамой и принял ее вариант подбора боевой части нашей экипировки. Мы не спеша экипировались, еще пришлось заменить мой пострадавший скафандр.
- Анти, а против кого мы вооружаемся? Ну про взбесившегося погрузчика я помню, а что еще?
- Знаешь, лучше всего если ты никогда и не узнаешь о тех, кто будет нам мешать, это мягко говоря. Дело в том, что был активирован протокол глобальной защиты, а то что мы встретили всего одного персонажа, пытавшегося нейтрализовать нас, это чистое везение.
- Тогда боеприпасов будет мало. - Констатировал я факт своего возникшего беспокойства.
Пришлось еще раз навестить хранилище амуниции, где я отыскал прекрасное подобие разгрузки и военного заплечного вещевого мешка с армированием по всему периметру. Довольно удобные. После чего пополнил боекомплет еще несколькими магазинами и картриджами. Прихватил столь полезные в нашем маленьком хозяйстве атрибуты и для девушки, которая тут-же озаботилась их комплектацией. Но в отличии от меня, подумала и о нашем пропитании.
- Нам нужно попасть в каюты персонала, они расположены чуть дальше. - Серьезно заявила она. - Там есть блоки рационов с запасами содержимого на непредвиденные случаи. Ты же согласен, что один биоконцетрат немного приелся? Если повезет, найдем и военные. Персоналу они всегда нравились за свою питательность и вкус. Кроме того, они весьма компактны. Это большой плюс, ты не находишь?
Естественно, я был полностью согласен и зашагал вслед за моим "маркером". Пока мы шли, я неосознанно прислушался к состоянию своего организма и сделал вывод, что мое выздоровление протекает слишком быстро для обычного человека. Рука уже практически не болела, а удар, после попадания в меня заряда из охранной турели, вообще никак не напоминал о себе. Да и общее самочуствие улучшалось с каждым часом. Вес снаряжения и вооружения я практически не ощущал. Помимо физического преобразования, у меня улучшились показатели зрения и слуха.
- Это здесь. - Прервала ход моих мыслей Анти.
Мы вплотную приблизились к двери-шлюзу, который отделял вход в расположение кают обслуживающего персонала от самого хранилища. Через небольшое окно, точнее иллюминатор, покрытый пылевым слоем, проглядывался небольшой тамбур, завершающийся еще одной такой-же дверью. Девушка прикоснулась к панели контроля замка и активировала его. Через несколько секунд шлюз открылся и мы проследовали внутрь. Со вторым входом проблем не возникло, как и с первым и мы оказались в помещении, где располагались каюты личного состава обслуживающего персонала. Всего их имелось десять. Решили что нужно обследовать каждую и начали с первой.
Довольно уютная комната, в которой небыло ничего лишнего и непрактичного. Спальное место, расположенное над небольшим столом с встроенными ящиками, шкаф для хранения одежды и вещей первой необходимости с раздвижными дверками, крохотный санузел, совмещенный с душевой кабиной. На стене закреплен голоэкран, за столом находится поворотное и эргономичное кресло. Небольшое хранилище на полу с кодовым замком. Просто и незатейливо. Пищевого блока тут небыло и осмотр продолжился далее по очередности продвижения.
Еще пять кают не принесли ничего нового и необычного, а вот следущая подготовила для нас своеобразный сюрприз. И дело было не в наличии централизованного пищевого блока, который как и должен, был вмонтирован в стену и сообщался с основным хранилищем запасов продовольствия, а в присутствии в кровати мумифицированного тела человека. Его положение и окружающая обстановка свидетельствовали о том, что умер он своей смертью. По крайней мере, следов насилия нами обнаружено небыло. На столе лежал полупрозрачный планшет, с сопроводительной запиской, которую я немедленно протянул девушке.
- "Важно. Для тех, кто придет после". - Прочитала она короткую надпись. - Ну что? Посмотрим?
- Я за. - Высказал я свое согласие и мы приступили к просмотру записей.
На экране появился человек средних лет в форме техника. Достаточно хорошо выглядевший, только с некоторой тревогой в выражении лица и начал повествование, по началу которого мы сразу поняли, что это своего рода личный дневник.
"1. Наступил первый вечер после всеобщей эвакуации личного состава. Меня зовут Коу, я старший из четырех оставшихся техников в секторе хранилищ. Что конкретно произошло я не знаю. Но, предшествующий событиям, отголосок удара ощутили все. Буду по возможности оставлять сообщения в личном дневнике."
"2. Неделя пролетела за работой. Мне пришлось перевести на циркуляцию систему очистки воздуха в основном хранилище. Совместно с Киром установили дополнительные фильтры и перевели все в режим глубокой экономии."
"3. Сегодня отметили день рождения Орхи. Генри презентовал из своих запасов целую пинту элитного квоттера."
"4. Уже три недели нет никаких известий из центрального диспетчерского поста. Наверное мы тут застрянем надолго. Новостей особо нет."
- Давай перемотаем вперед, тут пока ничего интересного. - Предложил я и, после согласия Анти, включил перемотку.
Наткнулся на более менее емкую запись и включил воспроизведение. На экране появился тот-же человек, только с бородой и более уставшим видом. Голос был сбивчивый и путающийся. Он явно нервничал.
"77. Сегодня продолжал делать плановый обход хранилища эмбрионов по графику. В девятнадцатом секторе обнаружил аномалию, которая никак не могла произойти. Энергии не хватило-бы, да и доступа к матрицам сознания наша система не имеет. Ну а если подробнее… Мною были обнаружены коконы, прошедшие стадию возрождения и благополучно ее завершившие. Они пусты. А о активизации процесса не было никакого предупреждения, обязательно замеченного нашей системой контроля состояния, но она этого не заметила. Буду пытаться разобраться в случившемся."
"82. Пропал Кир. Он был какой-то беспокойный все последнее время и нес всякую чушь. Я и Генри завтра отправимся на поиски."
"83. Кира не нашли. Обследовали только часть арсенала. Завтра попрошу подключиться к поискам Орхи."
"88. Устал. Продолжаю поиски. Надежды отыскать Кира все меньше."
"103. Ничего не понимаю, но пропали Генри и Орхи. Провел временную активацию сенсоров наблюдения на два часа. Ничего. Отключил, так как тратится много энергии и ее перерасход не позволит автономной системе в полном объеме следить за состоянием эмбрионов. На всякий случай, взял в личное пользование малый импульсный разрядник. Отразил в журнале отчета по арсеналу."
Следующие сообщения мы наблюдали и слушали от заросшего человека, который говорил шепотом в темноте. Очень похоже на то, что он находился в кровати, под фольгированным покрывалом или накидкой.
"242. Я нашел их, других. Они не видны, пока сами этого не захотят. Хорошо маскируются, как хамелеоны. Количества не знаю, но судя по раскрытым коконам не меньше двадцати. Отправил запрос по этому поводу в другие сектора с аналогичными спец хранилищами."
"267. Я умудрился зафиксировать одного на моно голографию. Ничего толком не разобрать."
"270. Понял все. Пока я им полезен и поддерживаю автономию жизнеобеспечения хранилища, они не трогают меня. А от всех лишних, по их мнению, они избавились. Активировал систему защиты от проникновения в арсенал."
"271. Пришел ответ на запрос из сектора 1277. Там остался один инженер из десяти оставшихся добровольцев. У него сложилась аналогичная ситуация. Ему удалось сделать нормальный снимок. Он прислал его мне. Дослушайте до конца и тогда посмотрите. Он рекомендует не пытаться приблизиться к ним, не оставлять еду, записок и просьб. Вообще, лучше бегите. Так как инженер, писавший мне по закрытому каналу, является специалистом генетики, то он охарактеризовал этих существ как ксеноактивных. Способными к преобразованию своих организмов, то есть присутствует ускоренная эволюция, способствующая к выработке свойств организма для выживания в любых агрессивных условиях. И это, скорее всего, последствия нашей попытки вмешательства в "колыбель" и заимствования у нее технологии возрождения. Она сама решила позаботиться о своей защите и от нас тоже. Не подумайте, что я трус. Смотрите сами."
Увиденное повергло меня в некоторый ступор. Наполовину развернувшись к фотографирующему стоял, ну наверное человеком это можно было назвать с натяжкой. Руки состояли не из трех сочленений а из пяти. Причем, три предплечья могли спокойно соединяться в одно, и строение рук становились как и у нормального человека. Ноги не изменились. По позвоночнику от самой головы проходил небольшой, но мощный нарост. Но не это поразило меня. Я вообще не из пугливых, как оказалось. Его вид и цвет покрова. Вот что взбудоражило меня. Он был черный и полностью покрытый светящимися пентаграммами, похожие я наблюдал в своем падении. И глаза. Абсолютная чернота там, где у человека находится белок глаза. Затем желто-белая радужка зрачка, которая, словно молниями, исчерчена бело-оранжевыми паутинками. И зрачок, словно маленький черный кристалл. Вот где действительно жуть. Невольно я поправил свой штурмовой "разгонник". Больше записей мы не обнаружили.
- Анти, это то о чем ты говорила?
- И это тоже, но они сейчас уже не такие, как ты видел.
- Это еще почему? - Недоумевая поинтересовался я.
- А ты не обратил внимания на даты?
Я присмотрелся и увидел в полях, где по логике должны были располагаться числа, года и месяцы, только мерцающие нули.
- Не понял.
- Включи мозги. Когда происходит сброс настроек времени системы интерфейса?
- Ну… Наверное раз в сто лет? - С надеждой высказал я свою догадку.
- Ага. И еще через тысячу… В общем не буду от тебя скрывать, но прошло гораздо больше чем тысяча лет.
Не доверять спутнице у меня небыло причин и я задумался, переваривая услышанное и увиденное за сегодня, заодно неосознанно разглядывал красивую, во всех смыслах, Анти. Было в ней что-то притягивающее, гипнотизирующее. Прекрасное сложение тела и утонченные, притягательные черты лица и веселый характер оптимиста. А девушка, со знанием дела, принялась добывать нужные нам рационы питания из недр пищевого блока. Моментально разобравшись с его управлением, она выбрала все самое необходимое для нас. Доукомплектовала свой и мой заплечные ранцы столь нужными запасами и вопросительно посмотрела прямо мне в глаза.
- Что тебя беспокоит? Я не могу разобраться в потоке твоих мыслей. Пояснишь?
- А что не так? - Не совсем понял я ее вопрос ко мне.
- Да ты как-то странно проявляешь ментальную активность, когда вот так пристально смотришь на меня. Я путаюсь и немного не понимаю твоей реакции. То ты раздражен, когда я раздета, то когда одета. Что-то не так со мной?
- Дура. - Лаконично оборвал я ход ее рассуждений. - Куда мы теперь отправляемся?
- Ну и ладно. - Надулась моя спутница. А потом строгим голосом озвучила. - Нам нужна транспортная артерия. Иди за мной, или как обычно пойдешь впереди?
- Теперь, как ты скажешь.
- Что? Я не ослышалась? Хотя, у тебя вечно какие-то причуды, не укладывающиеся в мое понимание и не поддающиеся никаким моим прогнозам. Ладно пошли.
Я послушно последовал за своим "маркером" и пройдя шагов десять, неожиданно сам для себя, задал Анти волнующий меня вопрос.
- От куда ты знаешь куда нам идти? Ты всегда в курсе всего. Почему, Анти?
- Тебе надо тренировать свою внимательность. Куда ты смотрел все время, пока мы изучали содержимое кают? Хотя я задала этот вопрос не потому, что не знаю, а потому что ты не смотрел по сторонам. Я нашла вот это. - Она протянула мне рисунок, на котором был нарисован маршрут к какому-то месту. - Это аварийный выход к транспорту, с помощью которого мы спокойно можем преодолеть три с половиной тысячи твоих километров к точке перехода.
Я охр… от такой информации. - Три тысячи с лишним?
- Ага. - Она очаровательно улыбнулась. - А на мой вопрос ответить сможешь?
- Если только это не противоречит моим моральным принципам то…