Батюшка-родимец запустил жёсткие пальцы в перстнях в длинную козлиную бороду. Какую перспективу рисовали перед ним эти мужики Строгановы! Ни у одного из князей не было таких планов, как у этих двоих! Он улыбнулся, глядя им в глаза. Были бы сами они князья, стал бы он их опасаться. Пришлось бы прихватить их однажды, на дыбу подвесить и помучить подолее, удавить или яду плеснуть, извести пришлось бы. А простым мужикам он помогать будет! Потворствовать их норову всячески! Они рабы его и холопы! За царскую милость землю есть будут! А таких мужиков, матёрых зверюг, как Строгановы, ещё поискать! Да и не найдёшь более. Пусть идут вперёд, пусть ищут для него новые земли, добывают злато-серебро, пусть руду добывают и пушки льют!
– Быть по-вашему, – сказал Иоанн Грозный. – Будут вам новые земли на сибирских реках, и Камень ваш будет. Благословляю. Идите с Богом!
Мужиков царь осыпал дарами, а вот опричников своих не жалел. Кого не убил, того наказывал! В дни пребывания Строгановых в Александровской слободе досталось недавнему опричнику и родственнику царя Борису Годунову: избил будущего шурина батюшка-родимец своим посохом. В "Пахутинской степенной книге" осталась запись, что Григорий Строганов, умевший врачевать и возивший с собой всюду сибирские лечебные травы, исцелил голову будущему царю.
Иоанн Грозный не соврал. Строгановым были отданы огромные территории за Камнем – многие тысячи десятин! А главное – карт-бланш на великое завоевание бескрайних сибирских земель.
Увы, смерть караулит и стариков, и молодых, и мужей зрелых и мудрых, которым бы только и преобразовывать этот мир! Яков Строганов занедужил и преставился в расцвете сил – в сорок восемь лет, пережив отца всего на семь лет. Яков оставил завещание, по которому меньшая часть его земель уходила младшему брату Семёну, которого они с Григорием когда-то скрутили. Так Яков хотел залечить старые раны души. Большую часть оставлял двадцатилетнему сыну Максиму, которому предстояло вершить великие дела как в Перми Великой, так и по царёву указу за Камнем – в далёкой и такой притягательной для всех первопроходцев Сибири.
2
Хан Кучум вёл свою родословную от Шибанидов. А Шибан был пятым сыном Джучи, а сам Джучи был старшим сыном Чингисхана от его первой, главной и любимой жены Борте-фуджин, что означало "Борте-госпожа". Улус Джучи занимал пространство от Балкан до Китая – великая империя на просторах Евразии, есть чем гордиться! Сын Джучи Батый завоевывал Русь; Шибан, его родной брат, у которого было своё войско, помогал ему. Улус Джучи называли также и Золотой Ордой – именно так её знали на Руси, которая именовала золотоордынских ханов, в жестокую зависимость от которых попала, своими царями.
Золотая Орда находилась в составе Великой монгольской империи, расползшейся по всей Евразии, до 1266 года, пока хан Менгу-Тимуре не стал самостоятельным правителем. С тех пор великая империя монголов столетие за столетием станет распадаться на более мелкие государства. Первая половина четырнадцатого века, когда Золотая Орда примет ислам, станет "Золотым веком" улуса Джучи. При ханах Узбеке и Джанибеке Золотая Орда будет великим процветающим государством, которому никто не указ. Государством тираническим, беспощадным! Ханы уверуют, что именно они и есть хозяева подлунного мира. Русские князья, отправляясь в Орду, на Каспий, с дарами, будут писать духовные завещания, прекрасно понимая, что главным даром в очередной раз может стать княжеская голова и назад они могут не вернуться. Так и было: далеко не все возвращались домой.
Но ничто не вечно под луной! И к великому счастью многострадальной Руси, в 1359 году в Золотой Орде началась "великая замятня", а попросту говоря – кровавая междоусобица. Ханская мясорубка! В роковой войне между татарскими кланами за ближайший 21 год сменится двадцать пять ханов! В конце концов на престоле окажется беклярибек – первый министр – темник Мамай. Он не был чингизидом и мог только управлять от имени хана. Занятый междоусобными разборками дома, Мамай, как известно, проиграет битву Дмитрию Донскому, пустится в бега и вскоре сам погибнет от рук наёмных убийц. Чингизида Тохтамыша, который вскоре придёт ему на смену, одолеет великий полководец Азии – Тимур, ещё известный как Тамерлан. Земля дрожала, когда по ней передвигался этот воитель. Он нанесёт сокрушительные поражения монгольским ханам на Волге, в Средней Азии и Китае, достанется от Тимура и турецкому султану, и потому завоевание Константинополя отодвинется на добрых пятьдесят лет.
В начале пятнадцатого века Золотая Орда затрещит по швам. В 1420 году отколется самая восточная её часть – за Уралом, и образуется Сибирская Орда; через восемь лет появится Узбекское ханство, в 1438-м – Казанское, в то же самое время образуется Ногайская Орда на среднем течении Волги и Крымское ханство; в 1465 году появится Казахское ханство. Последний хан Золотой Орды Кичи-Мухаммед ещё считался правителем всех других орд, но лишь символически. После его смерти в 1459 году Золотая Орда уйдёт в небытие, и на части её территории, сильно уменьшившейся, возникнет Большая Орда – наследница Золотой и первая среди прочих. Большая Орда окажется в центре других орд – между Волгой и Доном, Казанским ханством и Астраханским. Все эти ханства, тесно соприкасаясь, будут так или иначе враждовать друг с другом, редко мириться, ещё реже дружить, и только одна орда окажется в стороне от своих кровожадных сестёр. Сибирская! Её отсекут неприступные Уральские горы! Оказавшись в изоляции, в суровом климате, лишённая культуры, она станет жить своей мрачной азиатской жизнью. Охота, лов рыбы и жестокие набеги на соседей – такой будет её судьба.
Сибирский хан Ибак вместе с ногайскими мурзами Мусой и Ямгурчи хитростью изловят и убьют хана Большой Орды – Ахмата, того самого, который в 1480 году на речке Угре не решился вступить в бой с русскими полками Ивана Третьего и повернул назад. Вот он, урок нерешительным правителям: только дай слабину – и убьют свои же!
Ибак с братом Мамуком ходил даже на Астрахань, но взять её не смог! Грызлись звери, братья по крови, ещё как грызлись! Ибака убьют в 1495 году в ходе дворцовых интриг, и на престол сибирских ханов сядет воинственный хан Тайбуга – то ли казах, то ли ногаец, неизвестно, положив начало новой династии.
Шестнадцатый век станет погибельным веком для тех, кто истязал и мучил Русь два с половиной столетия. Самым роковым образом начнётся он для потомков Чингисхана: придёт их время платить по счетам! В 1502 году Крымское ханство нападёт на Большую Орду и уничтожит её. Звери станут рвать друг друга на части. Ещё через полвека благодаря стратегии Ближней думы юного Иоанна Четвертого, сгинули орды Астраханская и Казанская. Русь занимала территории своих мучителей – и занимала жёстко, продуманно, бескомпромиссно. Будет ещё держаться Ногайская Орда, а за ней и Сибирская – до срока.
Обе орды платили Москве умеренную дань, и, кажется, все были довольны. Буря над Волгой и Уралом только ещё собиралась.
Хан Кучум, внук Ибака, смолоду знал самое главное: он должен вернуть трон своих великих дедов! Он объявил войну всем из рода Тайбуги и стал действовать. Собрав армию из разных племён – сибирских татар и ногайцев, узбеков и казахов, – он ударил по хану Едигеру и победил его в 1563 году. Он мстил за деда Ибака! Кучум убил и Едигера, и его брата Бекбулата, и многих других, кто был с ними. Занял великие земли по берегам Иртыша и Тобола, быстро покорил племена остяков и манси и в городе Кашлыке, бывшем столицей Сибирского ханства, стал царствовать по-своему мудро и надёжно.
Хан Кучум, внук вышеупомянутого Ибака, был горд своей кровью. Владыка мира, некогда изменивший историю человечества, жил в нём, своём потомке! Кучум, очень религиозный мусульманин, призывавший к себе шейхов и сеидов, строивший неприхотливые мечети в Сибири, не просто сел царствовать – он лелеял великую мечту о будущем объединении всех татар и создании новой великой империи на просторах Евразии. Ведь вышел же из степей Монголии триста пятьдесят лет назад его предок Чингисхан и завоевал почти весь мир!
Так почему бы не повториться такому?!
Амбиции Кучума были велики! Он имел талант полководца и организатора. Только вот одно останавливало: Сибирское ханство было очень малочисленным в сравнении с другими ханствами, царствовавшими там, за Камнем. И Русь, главный его враг после Тайбугинов, уже была другой. Но об этом хан Кучум и думать не хотел!
Он считал для себя великим позором платить Руси дань. Пусть небольшой ясак – соболями, и всё равно – позор! Кто они такие? Великие князья, вдруг назвавшиеся царями! Царь – это он! На земле монголов царём может быть только тот, в ком течёт кровь Чингисхана!
Кучум был хитёр. Пока он воевал со своими соседями – племенными сибирскими князьками, он исправно отправлял за Камень московитам соболей. Но когда Сибирь оказалась им покорена, хан тотчас же переменился. И первым шагом Кучума был отказ платить Москве ясак, а вторым стало нападение на Пермь Великую. После того как Москва была сожжена крымцами и ногайцами в 1571 году, к хану Кучуму пришло второе дыхание. Его племянник Маметкул в 1573 году разграбил весь Пермский край. Сибирцы нещадно и против всех правил убили московского посла Чебукова со всеми его людьми, доказав, что варвары – они и есть варвары, и чем в пух и прах разметали любую возможность будущего мира. Теперь Кучум надеялся только на победу! Это было время, когда Русь тонула в Ливонской войне и опричнине, когда черемисы боролись за самостоятельность и никак не хотели делить свою будущую судьбу с Москвой. От севера через Урал и до самой Волги бунтовали кочевые народы Поволжья. Великий бунт готовил хан Кучум против недавних, как он считал, ордынских холопов, поднявших столь высоко и не пойми как голову.
Это были годы непрекращающихся войн в Перми Великой!
Летом 1581 года вогулы, жившие по рекам Чусовой и Вишере, восстали против русских – напали и пожгли крепости, людей побили. За ними двинулся на Пермь пелымский князь Аблегерим. Пройдя по рекам Лозьве и Вишере, он вылетел из-за Камня и обрушился на Чердынский край. С ним было семьсот человек. Пермяки и строгановцы встали насмерть и отбили его нападение. Но было ясно: край ослаблен военным сборами и обнищал людьми. Речь больше не заходила о том, чтобы добывать соль в полной мере – и для Москвы, и для продажи во все стороны света, чтобы добывать золото и серебро, драгоценные камни, руду и ковать оружие. Надо было выживать! И, самое главное, положение могло только ухудшиться. А противник креп за Уралом: крепли духом остяки и вогулы, убедившиеся, как ослаб Пермский край, и хуже того – крепло Сибирское ханство. Русская Пермь сама становилась добычей врагов, подобно раненому медведю, рядом с которым уже хрипят от бешенства и злобы голодные волки.
Минул 1581 год, а в 1582-м был подписан Ям-Запольский мир. Из Польши возвращались измотанные русские полки. А главное: возвращались свободные бойцы – казаки!
Именно тогда ещё молодому Максиму Яковлевичу Строганову и пришла мысль: а не позвать ли казаков на защиту Пермского края? Почему именно ему? А потому, что его владения, хоть и самые обширные, но ближе всех располагались к Камню и потому были самыми уязвимыми. Как самый богатый из Строгановых, Максим призвал к себе двоюродного брата – Никиту Григорьевича, а также дядю – Семёна Аникиевича, с которым так долго враждовали и судились их отцы – Яков и Григорий и хоть и выиграли эту битву, но ушли из жизни раньше.
Родственники собрались на Чусовой – в одной из самых защищенных крепостей Максима Строганова.
– Войне конец, – сказал Максим, – надо волжских казаков звать в Пермь! Сулить им добра всякого! Да хоть процент с прибыли нашей! Только бы согласились! Иначе худо нам будет! Что скажете, кровники? Дядя? Никитка? – Он зло глянул на родню. – Не молчите, я хоть и крайний, но после меня и за вами придут!..
– Казаки привыкли к свободе, – заметил Никита Григорьевич. – Сладим мы с ними?
– Не звери же они дикие наконец, – с надеждой вопросил Максим. – Главное, интерес их найти!
– Знамо, какой у них интерес! – усмехнулся Семён Аникиевич. – Звонкая монета! Бандиты они! Всё ценой золота меряют!
– А ты, дядька, чем меряешь? – усмехнулся Максим. – Манной небесной?
Все трое неожиданно рассмеялись. Строгановы походили друг на друга. Может, у кого ума было поменьше, у кого хватка слабее, но смотрели они на мир одними глазами – купца и старателя.
И тут Семён Аникиевич сделал мудрое замечание:
– Вот что, племянники. Слышал я, – он кивнул, – из Москвы весточка доходила, что царь на волжских казачков осерчал больно за их разбои, кое-кому велел голову снять, а кой-кому уже снял. Если мы без ведома Москвы душегубцев зазовём, сами в дерьме по уши окажемся. Царь-то у нас – лютый!
– Так что ж делать? – спросил Никита. – Как быть?
– А вот как, – ткнул пальцем в Никиту хитрый Семён Аникиевич. – Мы, племяш, хитро поступим. Мы попросим у царя соизволения нанять на службу войско из бродячих людей, а то, что это казаки волжские, не скажем. Царю нужно, чтобы мы не сгинули в этом краю? Нужно. Вот он добро и даст. А мы уже теперь на Волгу гонцов пошлём. Ведь ясно: снег сойдет – жди из-за Камня гостей. Чтобы казаки и согласились, и успели ко времени прилететь, нам с вами, племяши, ещё помолиться надобно! А, Максимка?
– Дело говоришь, – кивнул тот.
3
Максим Строганов стоял на берегу Камы и смотрел на запад. До боли в глазах всматривался вдаль! Туда, где река меж лесов и скал скрывалась за поворотом. Именно там должно было случиться чудо! За его спиной глядела в ту же сторону охрана – с десяток богатырей-пермяков. Сейчас каждый стражник на русской стороне был на счету! Максиму только что донесли: волжские казаки плывут в Пермский край. Но плывут они не быстро – против течения! Поначалу против течения Волги – и сотни вёрст! – а потом и против течения Камы. И они уже близко! А шёл август месяц 1582 года. Худшие ожидания солеваров Строгановых сбылись. Всего несколько дней назад вероломный Кучум напал на Пермь. Не сам! Он послал своего сына – царевича Алея. И в эти самые дни Сибирская Орда уже грабила русские земли в Перми Великой. Укрепились чусовские городки, но и татары не шутили.
Безжалостной саранчой катили по Русской земле.
Поэтому казаков тут ждали как спасение свыше и готовы были платить им самой звонкой и полновесной монетой. Не до жиру – быть бы живу! Имя Ермака уже не сходило с уст ближнего круга солеваров. Было получено и одобрение из Москвы на наём "вольных людишек". Почему понадобилось такое одобрение? А разве может царь всея Руси позволить своим холопам – боярам ли, купцам, неважно! – иметь свою армию? Нет, конечно. Но дело превыше всего. А добыча соли превыше всякого другого дела. И тут одобрение было получено. К тому же доверял царь Иоанн Васильевич своим добрым слугам – солеварам Строгановым. И ждал от них выгоды для своей казны.
– Вона! Плывут! – воскликнул один из охранников.
– Где?! – взревел молодой медведь Строганов.
Отвлёкся Максим Строганов на минуту – задумался о своём будущем и будущем края, вверенного ему отцом и дедом, – и упустил появление чудо-казаков.
– Да вона! Вона! – тыча пальцем за поворот реки, завопил глазастый пермяк-боец. – Плывут, родимые!
И точно! Уже показались оттуда первые струги. Парусов не было. Шли на вёслах. Тяжело шли, точно тянули за собой великий груз.
– Ну, слава богу, – пробормотал Максим. – А то уж я и верить перестал в удачу! Теперь поглядим, кто кого!
Через пару часов великая флотилия числом более пятидесяти стругов – армада, да и только! – уже чалила к берегу. Максим Строганов встретил гостей с почётом. Когда увидел идущих к нему казаков с атаманами впереди, то выхватил каравай у одного из своих слуг и сам поднёс его волжским богатырям.
– Доброго вам здравия, казачки! – сказал он. – Угоститесь, гости дорогие!
Ермак первым отломил край от буханки, макнул его в солонку и бросил в рот.
– Хорош хлеб у вас. Благодарствую, Максим Яковлевич! Хоть с солью и переборщил! Одно слово – солевары!
– Грубоват хлеб, – тоже проглотив корку, молвил Матвей Мещеряк и подмигнул Ивану Кольцу. – Астраханские булки лучше!
Третий атаман тоже отведал пермского хлеба.
– Ничего, зато этот сытнее будет.
Пятьсот сорок казаков прибыло в Пермский край на защиту Русской земли от сибирцев и пелымцев. Целое войско тащило на берег поклажу, пищали, топоры. Сюда, к Ермаку и Максиму Строганову, подходили и другие казачьи атаманы – Богдан Брязга, Черкас Александров, Никита Пан, Савва Болдырь. Они привели с собой малые ватаги с Волги, Яика и Дона и входили в число воинов Ивана Кольцо или самого Ермака. Не было только одного волжского атамана – самого непокорного и неприрученного. Богдана Барбоши! На следующий день после прибытия пермяков на Волгу он сказал своим товарищам: "Хотите – прощайте меня, хотите – нет. Но я не пойду с вами. Никогда никому не служил, кроме себя самого, и служить не хочу! Это моё последнее слово". И никто упрашивать его не стал. Таких людей, как Богдан Барбоша, убеждать или упрашивать смысла нет. Лишь Иван Кольцо сказал позже Ермаку: "Это Роксана, змея, бабьим колдовством не пустила его! – и головой покачал. – Такую лучше убить сразу, как только увидел, чем влюбиться!"
Месяц август в Перми был прохладен и благостен. Дышать не надышаться! Атаманы оглядывали округу. Впереди стояла деревянная крепость – один из строгановских оплотов. Тут их было немало. Каждый такой оплот – кол осиновый в сердце вогулов, пелымцев и татар.
Ермак кивнул хозяину здешних земель:
– Веди нас в хоромы! А казачков пусть твои люди расквартируют. И по-человечьи! Скажу честно: устали мои молодцы грести до ваших краёв! Эка вы забрались! Край света!
– Край света там, Ермак Тимофеевич, – кивнул в сторону далёких синих гор Максим Строганов. – Подойдёшь однажды – увидишь и поймёшь!
– А я люблю глядеть и удивляться, – усмехнулся Ермак. – Этот норов меня из родного дома и вывел на большую дорогу!
Казаки, слышавшие эти слова, хохотнули. Кто-кто, а они, вольные люди, о большой дороге и новых землях знали поболее других!
Уже скоро был пир, на котором после многих чарок вина Максим со всей откровенностью нетрезвого и отчаявшегося человека говорил Ермаку:
– Я бы остяков и вогуличей сам бы передавил, как крысят, но за ними хан стоит – Кучум! – Молодой и самый способный из Строгановых добела сжимал кулаки. – Он их крысиный король! Пока этот нарыв за Камнем сидит, не будет нам покоя! Никогда не будет! Вчера гонец прилетел: снова здесь! Так ведь и знали! Теперь Кучум сына своего Алея на Пермь послал. По краю уже носится нехристь – всё жжет, всех режет! Эх, Ермак Тимофеевич! Там, за Камнем, их чёртова страна! И самих сибирских татар как чертей в той стране! Не изловить ни за что! Только отпор и давать…
Атаманы то и дело переглядывались. Волга с ногайцами виделась им отсюда, из воюющей Перми, молочной рекой с кисельными берегами.
– Ничего, – сказал своим Ермак, – зато здесь мы не заскучаем!
– Да что там не заскучаем, – подхватил слово головного атамана и друга Матвей Мещеряк. – Тут мы веселиться будем день и ночь! Ещё покрепчаем от веселухи!
Максим Строганов с удивлением глядел на своих гостей. Балагуры! Иван Кольцо подмигнул ему:
– Ты не думай, купец! Коли мы шутим, то делать всё будем ой как серьёзно! Так серьёзно, что кому-то мало не покажется! Ей-богу!