- Не, о великий. Я ничего такого не приказывал. Но мой слуга Эюб нарушил мою волю и сделал то, чего делать не имел права. Они с Нехези давно не любили друг друга.
- Где Эюб? - прохрипел фараон.
- Убит. Но кто это сделал пока выяснить не удалось.
- Я, фараон Верхнего и Нижнего Египта, Эхнатон, хотел снять с него все несправедливые обвинения, которые ты повесил на него, Мерира. Кстати, а где тот толстый жрец, что обвинил Нехези? Как там его зовут?
- Небра, о великий, но только он совсем не жрец.
- Он здесь?
- Нет, о великий, он пребывает в Фивах.
- Жаль! Я бы выдал его с головой Нехези. Пусть лично сдерет шкуру с этого предателя. Оклеветать такого верного слугу, что построил столько храмов и столько сделал для возвеличения культа Атона. А ты поверил? Ты мой верховный жрец Меира?
- Я был обманут подлым клеветником, о великий!
Если бы Нехези мог сейчас слышать эти слова! Как многое могло бы в этом случае измениться!
- Принесли мне роспись для строительства нового храма Атону в Саисе? Я хотел бы поручить это Нехези. Пусть его найдут! Ты меня понял?
- Да, о великий! Мои люди станут искать господина Нехези.
Вперед выступил главный царский архитектор Бек. Он чинно развернул папирус что держал в руках и прочитал:
- Для удовлетворения нужд работников строителей храма в славном городе Саис повелел Его святейшество, фараон Верхнего и Нижнего Египта, живущий в правде, Эхнатон выделить:
Довольствие мясом - десть туш каждые 10 дней на каждые 25 человек,
Медовых пирожков - каждому работнику по 10 штук каждый день,
Пива - каждому работнику по кувшину каждый день,
Масла - каждым 10 работникам по большому кувшину каждые три дня,
Овощей разных в достатке подвозить каждые три дня…
- Хватит! Об этом ты позаботился! Вижу! - прервал его фараон. - Сколько ты выделил работников для строительства?
Бек предал слуге первый папирус и развернул второй:
- Для строительства нового храма Атону в славном городе Саис выделено повелением владыки фараона Верхнего и Нижнего Египта, живущего в правде, Эхнатона, людей общими числом 8368 человек. Из них 5 начальников, 6 скульпторов, 102 камнесечца, 3 художника и остальных по счету черных рабочих.
- Хватит ли для строительства? - спросил фараон.
- Даже с избытком, о великий.
- Строительство должно начаться в ближайшее время и люди и обозы должны выдвинуться к месту не позднее, чем завтра.
- Будет исполнено, о великий!
- Для меня заботы о строителях всегда стоят на первом месте. И у них всегда все должно быть! Послание для номарха Саиса с моими приказами заготовлено?
Вперед выступил главный писец фараона Абдхиба:
- Да, о великий! Отряд специальных гонцов уже выдвинулся из Ахетатона с твоим письмом к номарху Саиса!
- Это хорошо! Я доволен вами!
Затем фараон наградил еще 12 человек и перевал на это торжественную встречу. Он велел все отправлять в храм Атона, и возносить славу великому Солнцу…
Эхнатон вошел в покои царицы в сопровождении 10 придворных. Это было сигналом, того что дни царицы Нефертити в качестве первой госпожи Верхнего и Нижнего Египта сочтены. Ранее фараон входил к ней один и слуг всегда оставлял у дверей её покоев.
Царица Нефертити был возмущена желанием мужа взять себе в качестве новой наложницы свою собственную дочь. С этого и начались ссоры и скандалы в царском семействе.
При появлении фараона царица подняла со своего кресла и жестом приказала служанкам удалиться.
- Государь лишил меня права присутствовать на празднике Солнца, но почтил своим посещением? - с вызовом спросила она.
- Да, Нефертити, но я пришёл не ссориться с тобой, - фараон попытался примириться с царицей. - Почему ты не хочешь меня понять и следовать моим приказам? Разве это достойный путь жены фараона, которая должна подавать другим подданным империи пример послушания и повиновения.
- Государь снова начал тот же разговор. Я уже высказала свое мнение и против того чтобы наша дочь которой едва исполнилось 13 лет стала твоей наложницей! Я мечтала об иной судьбе для неё и о хорошем женихе, что обеспечит её счастье.
- Не наложницей, но женой фараона Египта! Нефертити, что может быть почетнее для девочки, чем положение жены царя!
- Я не желаю делить ложе повелителя с моей собственной дочерью.
- Нефертити! Ты желаешь вывести меня из себя!
- Нет, государь! Я только хочу тебе сказать, что твой поступок некрасив! Твой царственный отец Аменхотеп III до конца дней любил твою мать царицу Ти. Почему ты не такой? Они любили друг друга и подавали благостный пример для всего Египта. Подданные смотрели тогда на своего царя и царицу и радовались! А что делаешь ты?
- Но я не нарушаю обычаев моей страны, Нефертити. Фараоны часто брали в жены своих сестер. Такое ведется с древних времен!
- Но ты сам отменил почитание древних несправедливых обычаев, государь! Ты забыл, что это было при господстве культа Амона-Ра и других богов. Но ты запретил их культы, а Атон поощряет ли такие отношения? Ты говорил, государь, о том, что старые традиции следует позабыть и более не вспоминать! Но теперь ты сам возрождаешь их! Это ли благородный пример для подданных?
- Нефертити! Ты забыла вечное и нерушимое правило Египта! Во главе государства всегда фараон и он один источник права! Единовластие и фараона - источник славы и благосостояния страны! И если я решил что для нашей дочери такое будущее лучше - то так оно и есть!
- Это твое последнее слово, повелитель? - на лице красавицы было презрение к мужу.
- Да. Завтра моя дочь станет одной из моих жен. А может быть и первой госпожой Верхнего и Нижнего Египта.
Эхнатон резко повернулся и вышел из покое царицы. Он хотел вразумить её и думал, что его официальный приход в сопровождении свиты образумит Нефертити, но она повела себя еще хуже чем во время их предыдущего разговора.
Фараон был взбешен и никого не хотел видеть. Он прошел в собственные покои и приказал слугам оставить его.
- Всем прочь! Я желаю остаться один! Идите!
Слуги и придворные молча поклонились владыке и покинули его. Они знали, что в таком состоянии Эхнатон дважды приказов не повторяет…
Фараон подошел к столику с золотой крышкой и схватил рукой деревянный жезл с вырезанными знаками Атона. Им он пользовался во время религиозных церемоний, в которых принимал участие лично.
- Что значит власть, данная мне тобой, Отец, если никто не слушает меня? - спросил Эхнатон то ли самого себя, то ли кого-то невидимого в комнате. - Даже царица мне противоречит! Не я ли поднял её за редкую красоту из безвестности сделал Первой госпожой страны? Почему все так? Почему нет всеобщей гармонии и взаимопонимания, какое должно было наступить в Египте, после того как я покрыл твоими храмами страну? Почему? Что я сделал неверно?
- Ты почти погубил Египет, фараон.
Раздался голос прямо за спиной у Эхнатона. Тот резко обернулся и задрожал всем телом. На мгновение о подумал, что слышит голос вечности.
- Кто ты? Нехези! Это ты? Здесь? Ты страшно напугал меня.
- А разве бога можно напугать? Того, кто является ставленником самого Солнца? - спокойно спросил придворный. - Разве можно напугать тебя, фараон?
- О чем ты говоришь, Нехези? - Эхнатон пришел в себя и успокоился. - И ты не ответил, как попал сюда?
- Ты удивлен этому обстоятельству, фараон? - усмехнулся Нехези. - Ты никак не ожидал меня здесь увидеть? Конечно! Ты думаешь что я уношу ноги подальше от твоего дворца. И так же думает твой жрец Мерира. Но оказался умнее вас. Я пошел туда где меня не станут искать - в твои покои фараон.
- Но кто пустил тебя сюда?
- Ты не поверишь, фараон, как это было легко. Здесь настолько бояться твоего гнева, что у охраны и мысли не возникло проверять те места, куда фараон запретил соваться. Это сослужило тебе плохую службу.
- О чем ты, Нехези? - Эхнатон был поражен лицом своего придворного. - Ты Друг фараона?
- Ты правильно меня боишься, Эхнатон. Я пришел тебя убить! Пришел твой час! И твой великий ясновидящий, верховный жрец Мерира не сумел тебя предупредить. Знаешь почему? Потому что он жрец ложного бога!
- Замолчи! Нечестивец! Верно, мне говорили, что ты предатель! Эй, стража! - закричал фараон и попытался бежать.
Но Нехези бросился за ним. Все чувства его были обострены, и он понимал, что одно движение может решить его судьбу. Вначале он хотел просто убить фараона со спины, но затем опомнился. Он не трусливый убийца и не станет поступать как презренный трус. Он выскажет все фараону в лицо. Так он и сделал!
Эхнатон опрокинул столик, думая задержать убийцу, в руках которого блеснули лезвия страшного кинжала. Один такой он уже видел, и знал, какими свойствами это оружие обладает.
Нехези ловко отпрыгнул от падающего столика и снова бросился на фараона! Он ухватился за плечо государя и взмахнул кинжалом.
- Нехези! Не делай этого!
- Твоя смерть предрешена, фараон!
- Предрешена? Кем? Ты продался тем, что служит тьме, но великий Атон…
- Фараон! Ты разве не видишь того, что происходит в нашей стране? Где благоденствие, что ты обещал Египту? За время твоего царствования всем стало много хуже чем при твоем отце. Только кучка твоих приближенных живет и славит твое царствование.
- Предатель! Эй, стража! - попытался закричать фараон, но вместо крика из его уст вырвался только хрип. Однако, Нехези понял, что нужно кончать с ним. Он уже и так несколько раз испытывал судьбу.
- Прощай, фараон!
- Нет…
"Зубы змеи" вонзились в его шею и смертоносный яд вошел в тело повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Эхнатон захрипел и стал хватать руками воздух. Он хотел закричать и призвать проклятие на своего убийцу, но не сумел. По его шее словно разлился горячий металл. Пришла его смерть!
"Глупо…", - промелькнула последняя мысль в его голове, и он провалился в небытие.
Нехези выдернул кинжал из шеи фараона и спрятал его. Он огляделся по сторонам. Никого! Никто не видел как он убил фараона! Слуги не пришли на зов повелителя. Слишком гневен был повелитель и такие приступы с ним случались часто и поэтому все знали, что лучше Эхнатона пока не беспокоить. Отлично знал это и сам Нехези.
Он понял, что ему лучше всего уйти из покоев повелителя незамеченным и укрыться в доме у Эйе. Теперь после смерти фараона он и Мерира стали самыми могущественными людьми в Ахетатоне…
Нехези спокойно выскользнул из дворца в одеянии младшего жреца. Их в честь праздника Солнца было во дворце очень много. И страже было приказано не препятствовать жрецам Атона приходить и уходить из дворца.
Он отправился к Хоремхебу. Скоро военачальник вернется домой и он сумет с ним переговорить.
- Эй, почтенный жрец, - его окликнул подвыпивший воин. - Выпей с нами!
- Что? Ты уже изрядно набрался пива, воин, и тебе не стоит расхаживать в таком виде у дворца Его святейшества.
- Но моя смена давно закончилась и мне сегодня не заступать в караул. А мои товарищи, что сидят здесь неподалеку, хотят знать кое-что об Атоне и его пророках. А кто же может нам о них лучше рассказать, чем жрец? Идем! - воин грубо схватил Нехези за руку.
Сопротивляться нельзя. Это вызовет скандал, и его могут в таком случае опознать. Стоит пойти вслед за этим пьяным гвардейцем.
- Идем, жрец! Вон в том доме у моих товарищей веселая пирушка. Конечно, это рядом с дворцом, но что из того, если мы не на службе.
- Ты не чинишь традиций Египта, воин. И это плохо.
- Но я не египтянин, жрец. Я сириец и могу позволить себе не чтить ваших традиций. А фараону нужна моя служба и моя верность в обмен за плату, что я поучил от него, и буду получать! А вот в этом повелитель может не сомневаться. Наша верность доказана многократно!
- Верность фараону - долг солдата! - произнес Нехези с пафосом, как это обычно делают жрецы.
- Погоди! - в этот момент воина словно осенило. - А я тебя знаю! Ты ведь не жрец! Ты Нехези? Да? Ты личный писец великого господина Эйе! Как же это я так смог обознаться? Прости меня господин.
Воин выпустил его руку и почтительно поклонился и хмель в одно мгновение слетел с него.
- Ты узнал меня?
- Да, господин. Я твой слуга!
Нехези понял, что фараон не отдавал приказа о его аресте и он по-прежнему для воинов чиновник фараона и личный писец чати по иностранным делам. Странно! Неужели Эхнатон не объявил его врагом государства? Это странно.
"Оставлять в живых этого солдата нельзя, - подумал Нехези. - Он видел меня у дворца и может распустить язык. А пока никто не должен знать, что я уже прибыл в Ахетатон".
Он незаметно вытащил свой кинжал и ударил солдата в грудь. Тот охнул и с удивлением посмотрел на с чиновника:
- Ты что, господин? Я же попросил у тебя прошение… Что это? Я…
Воин рухнул бы на каменные плиты, но Нхези поддержал его.
- Спокойно, - прошептал он. - Спокойно, воин. Сейчас все кончиться.
- Больно…
- Боль пройдет и тебя окутает покой смерти. Твоя беда в том, что ты знал меня, воин. Меня никто не должен здесь видеть. Меня еще здесь нет. Я за городом.
- Больно… - снова захрипел воин и Нехези опустил его вниз. Он уперся спиной в стену дома и второй удар прервал его страдания…
Эйе бросился к Нехези и схватил его за плечи.
- Ну? Что молчишь? Язык проглотил?!!!
- Все кончено, господин.
- Он умер?
- Да. Кинжал "зубы змеи" сделал свое дело, и фараона Эхнатона более нет среди живых.
- Свершилось! - Эйе закатил глаза к потолку. - Свершилось! Теперь нам стоит поторопиться и обогнать Мерира. Если мы коронуем Тутанхатона, то считай что дело удалось.
- Господин, - Нехези посмотрел в глаза Эйе. - А вы действительно хотите коронации принца Тутанхатона?
- Конечно. Я стою за него, как Мерира стоит за Семенхкару.
Нехези понял, что сейчас Эйе не выдаст ему своих истинных замыслов. Да и не это было сейчас главное для молодого писца.
- Вы не предадите меня, господин, если что случиться? - прямо спросил Нехези.
- В том порукой мое слово. Ты можешь мне доверять. Тебя спрячут понадежнее в моем доме. Но не думаю, что тебя станут искать. Не такой Мерира дурак, чтобы объявить от чего на деле умер фараон. Убийцу искать никто не станет…
Папирус №5
Фараон Семенхкара - месяц на троне
1351 год до новой эры
Ахетатон
Долина Царей
По городу было объявлено, что владыка Верхнего и Нижнего Египта, живущий в правде, благословенный повелитель, первый сын и слуга божественного Атона, фараон Эхнатон умер. Божественное Солнце призвало его к себе в райские чертоги. Никто и словом не обмолвился о том, что фараон мог быть жертвой убийцы.
Нехези понимал, почему Мерира, даже если знает, что фараон был убит, никогда не решиться объявить об этом во всеуслышание. Это может поколебать веру в правдивость нового культа. А Мерира подобное совсем не нужно. Особенно теперь, когда предстоит схватка со жрецами Амона-Ра, Птаха, Осириса, Себека и еще полусотни культов, которые только спят и видят как покончить с ним и храмами Атона.
Перед страной сразу же стал вопрос - кому быть фараоном?
Придворные разделились на группировки и готовились схватиться в борьбе за власть. Один поддерживали сына фараона принца Тутанхатона, а другие стояли за принца Семенхкару - зятя Эхнатона.
Мерира в поисках союзников явился во дворец Хоремхеба. Теперь этот военачальник, учитывая титул, которым наградил его пред смертью Эхнатон, пользовался громадным влиянием при дворе.
- Ты прибыл сюда по поводу определения наследника? - с порога спросил жреца Хоремхеб.
- Совершенно верно, о великий господин, - жрец униженно поклонился.
- Ты же знаешь, что я стою за сына нашего повелителя принца Тутанхатона. А ты, насколько я знаю, стоишь за Семенхкару, не так ли?
- Истинно так, во имя великого бога Атона. И уважая тебя, великий господин, я дерзнул явиться сюда и уговорить тебя перейти на мою сторону.
- Вот как? - Хоремхеб искренне засмеялся. Жрец был предельно откровенен. - И с чего это я должен буду внять твоим уговорам, почтенный Мерира?
- Ты обладаешь государственной мудростью, великий господин. И, несомненно, поймешь, что фараон Семенхкара сейчас нужен Египту больше, чем фараон Тутанхатон.
- Вот как? Объясни почему?
- Это просто, великий господин. Сам знаешь, каково положение дел в стране. Многие готовы вцепиться нам в горло. Всем нам, кто живет при дворе Эхнатона. Сумеет ли Тутанхатон защитить нас? Ты же знаешь этого принца, Хоремхеб. И знаешь, что он собой представляет. Такой ли фараон нужен стране в тяжелый час? Сможет ли Тутанхатон принять хоть одно ответственное решение?
- Может быть, и нет, но у фараона будут мудрые советники. Они подскажут ему верное решение.
- Советники, это хорошо. Но положение культа Атона сейчас крайне шатко, великий господин.
- Но с чего ты взял, Мерира, что я стану держаться культа Атона? Может я сторонник старых богов? Что скажешь на это?
- Скажу, что даже если и так, то резко возвращать к жизни старые культы нельзя. В стране может начаться гражданская война, что породит обособленность номов. Сам понимаешь, что в каждом номе станут в первую очередь восстанавливать именно храм местного божества. Допустим, в Крокодилополе это будет храм Себеку. В Фивах храм Амону-Ра. Но фиванские жрецы заголосят, что их культ главный и вот здесь и произойдет взрыв. А Фивы сейчас слабы и не сумеют поддержать основы своего былого могущества. Вот тебе и новое распадение страны на мелкие княжества. А после этого ты сам знаешь, что произойдет.
- На нас обрушаться хетты, - с ужасом прошептал Хоремхеб. - Мы ослабнем и хеттский царь не приметнет воспользоваться нашей слабостью.
- Совершенно верно, и нам нечего будет им противопоставить. А многие номархи Дельты сами отворят пред завоевателями ворота своих городов. А так, все же Египет пока сохраняет внешнее единство и связи между нами не порушены. Вот за этим нам и нужен пока именно фараон Семенхкара. Нам нужен культ бога Атона.
- А что говорит по этому поводу жена фараона, первая госпожа Верхнего и Нижнего Египта, царица Нефертити? - поинтересовался Хоремхеб.
- Увы! - жрец вознес руки горе. - Царица Египта умерла сегодня утром и ушла вслед за своим мужем.
- Что? - не мог поверить военачальник. - Как умерла? Почему?
- Только бог Атон ведает когда и кому умирать. Что же могу сказать я его ничтожный и самый преданный слуга? Царица любила своего мужа более жизни, хотя между ними и происходили в последнее время размолвки, и для неё внезапная смерть фараона была страшным ударом.
Мерира лукавил. Это его подручные еще вчера сломали шею царице. Нефертити закатила истерику, увидев на теле мужа следы от "зубов змеи". Она кричал, что необходимо найти и строго покарать убийцу фараона. Верховный жрец, конечно, пытался её успокоить, но женщина ничего не желала слушать.
- Повелитель Египта мертв! - причитала она. - Он умер! Его подло убили люди, которым он доверился!