При этом во внимание не принимались ни титулы, ни боевые награды. Не щадились даже привилегированные гвардейцы из полков столичного гарнизона с их известными фамилиями и родственными связями при императорском дворе. Как было, например, с одним из графов Игнатьевых - Николаем, который провалился на экзамене по астрономии и был возвращён в лейб-гвардии Преображенский полк.
Судьба этих офицеров в дальнейшем была незавидной. Они возвращались с подавленной психикой и с печатью неудачника в глазах строевых командиров. Теперь перспектива для них становилась туманна...
Больше всего Николаю Юденичу доставляли удовольствие лекции по истории военного искусства. Читались лекции по Александру Македонскому и Наполеону Бонапарту, А.В. Суворову-Рымникскому и М. И. Кутузову-Смоленскому. Изучалось отечественное и европейское тактическое мастерство. По военной стратегии лекции читались основательно, знающими свою науку профессорами.
На первом курсе едва ли самым большим камнем преткновения являлась так называемая "ситуация". В первый же день поступления в академию каждому слушателю выдавалась бронзовая выпуклая модель горки или рельефа местности. Её требовалось срисовать мельчайшими штрихами на бумаге. Причём толщина штрихов должна была соответствовать крутизне скатов бронзовой горки.
Каждый год слушатели выезжали на длительные полевые занятия, в число которых входила глазомерная картографическая съёмка местности. Обычно такие занятия проредили в окрестностях Царского Села или Петергофа. Преподаватель ставил задание на съёмку обычно так:
- Поручик, ваша пехотная рота расположилась на высоте такой-то. Проведите картографическую съёмку занимаемой позиции для атаки.
- Задача ясна, господин профессор. Какими инструментами разрешается мне пользоваться при съёмке местности?
- Ваш инструмент - суворовский глазомер, карандаш и лист ватманной бумаги.
- Срок готовности карты ротной позиции?
- К утру завтрашнего дня, поручик.
- Могу ли к вам обращаться с вопросами, господин профессор?
- Ради Бога, поручик.
- Тогда позвольте уточнить на местности...
- Господин поручик, спрашивать о чём-то по картографии разрешаю только после сдачи вашей работы...
Впрочем, слушатели академии такие выезды в поле на Глазомерные картографические съёмки любили: автомобилей ещё не существовало и умение быстро передвигаться на коне на большие расстояния и не утомляясь являлось составной частью боевой подготовки будущих офицеров Генерального штаба. Даже пехотные офицеры гордились качеством кавалерийской выправки.
Академия, расположенная в самом центре столицы, своих лошадей не имела. Они вместе с конными вестовыми выделялись кавалерийскими полками лейб-гвардии, расквартированными в окрестностях Санкт-Петербурга - Кирасирскими Его Императорского Величества и Её Императорского величества, Драгунским, Конно-Гренадёрским, Гусарским, Уланским. Эти полки стояли в Петергофе, Царском Селе, Гатчине.
Поручику Николаю Юденичу вместе со своими однокурсниками пришлось участвовать в параде в Красном Селе.
Тот красносельский парад красочно описал подъесаул П. Н. Краснов, будущий белый атаман Донского казачьего войска и один из крупнейших писателей русского зарубежья:
"Ничего не предвещало солнца, а между тем оно должно было быть, должно было осиять венчанного царя, Божия помазанника. Так верили седые генералы, начальники дивизий, командиры бригад и полков, в ярких лентах и орденах насупившись смотревшие, как чистились их люди, так верили молодые офицеры, старые фельдфебели и солдаты всех сроков службы...
В сказочной красоте и величии должен был явиться перед своим войском царь, солнцем осиянный, прекрасный, великолепный и далёкий. Не от мира сего. "Так было всегда, - говорили старые люди, - что какая бы погода ни была, но государя неизменно сопровождало солнце". И одни видели в этом милость Божию, чудо, явленное народу в подтверждение того, что царь не людьми поставлен, но Богом, другие, скептики и маловеры, усматривали в этом отличную работу Пулковской обсерватории, знающей, когда будет какая погода, третьи, молодёжь, сами мало видевшие, считали, что это просто случай...
Всё поле покрылось тёмными квадратами пехотных колонн. Краснели погоны, и тускло виднелось золото и серебро офицерских уборов. Сзади пехоты неподвижно вытянулись запряжки артиллерии и банник в банник, дуло в дуло выровнялись орудия. Великий князь на караковом коне, с седлом, покрытым вальтрапом с каракулем, объехал полки...
Так же серо было небо, и туман клубился шапкой над Дудергофом, скрывая его леса и дачи. Сзади валика длинной пёстрой лентой на зелёном лугу стояли полки кавалерии. Белой широкой полосой лежала кирасирская дивизия, три пятна - красное, синее и малиновое - обозначали казаков, а левее тёмная вторая дивизия заканчивалась пёстрым белым с красным пятном гусарского полка. У самой Лабораторной рощи, хмурой, набухшей от дождя, стояли пушки и видны были всадники конных батарей.
Равнялись последний раз. Проверяли по шнуру носки. Бегом разбежались по местам жалонёры и пешие линейные кавалерии сели на лошадей...
Подле валика на стульях и скамейках, ещё с раннего утра, принесённые денщиками, сидели и стояли зрители, больше дамы и барышни, дети, офицеры штабов, изредка виднелась хорошо одетая штатская фигура, умилённо смотревшая на войска. Все лица были повёрнуты в сторону Красного Села. Туда же смотрел, небрежно сидя на коне с обнажённой шашкой в руке, великий князь Владимир Александрович и разговаривал громким голосом, звучавшим на всё поле, со своим начальником штаба, статным, седым, стройным генералом.
- Едет, ваше высочество, - почтительно прервал его начальник штаба, указывая глазами на Красное Село.
Оттуда вылетела тройка и быстро приближалась к пёстрой группе, стоявшей между народом и Красным Селом. Там была свита, лошадь государя и коляска императрицы.
Великий князь нахмурился и посмотрел на Дудергоф. Из серых туч ясно отделилась его косматая, покрытая елями, соснами и орехом вершина, и ветер рвал в клочья туманы рад ним, и обнажились верхние дачи. Внизу отчётливо стали видны павильоны и галерея татарского ресторана. Но солнца не было.
Коляска подлетела к свите и остановилась. Великий князь посмотрел на часы. Было без двух минут одиннадцать.
- Точен, - сказал он начальнику штаба, - как отец, как лёд...
Он незаметно, мелким крестом перекрестился. Волнение Отразилось на его красивом холёном лице.
- Па-гад! Сми-гно! - скомандовал он. - Батальоны, на пле-чо!
И точно ёж поднялся над бурым мокрым полем: пехота ощетинилась штыками.
- По полкам, слу-шай, на ка-га-аул!.. - Великий князь поднял свою рослую лошадь в галоп и тяжело поскакал навстречу государю.
Нарушая общую тишину резкими отрывистыми звуками, играли гвардейский поход трубачи собственного его величества конвоя. Государь поздоровался с казаками, и "ура!" вспыхнуло на правом фланге. Государь подъезжал к полку военных училищ. Полк вздрогнул двумя резкими толчками, юнкера взяли на караул, и тысяча молодых лиц повернулась в сторону государя.
Впереди свиты на небольшой серой арабской лошади с тёмной мордой, с которой умно смотрели большие чёрные глаза, накрытой громадным тёмно-синим вальтрапом, расшитым золотом, легко и грациозно сидел государь. Красная гусарская фуражка была надета слегка набок. Из-под чёрного козырька приветливо смотрели серые глаза, алый доломан был расшит золотыми шнурами, на лакированных сапогах ярко блестели розетки, и чуть звенела шпора.
- Здравствуйте, господа! - раздался отчётливый голос, и из тысячи молодых грудей исторгся восторженный выкрик, шедший от самого сердца.
И сейчас же величественные плавные звуки русского гимна полились на фланге и слились с ликующим юным "ура!". В ту же минуту яркий солнечный луч блеснул на алой фуражке и залил царственного всадника, свиту и коляску, запряжённую четвёркой белых лошадей, в которой в белых платьях сидели обе императрицы.
Природа точно ждала этого могучего крика "ура!", этого властного, твёрдой молитвой звучащего гимна, чтобы начать свою работу. Невидимый ветер рвал на клочья серый туман, и наверху ослепительно горело точно омытое вчерашним дождём солнце, на синем небе показались мягкие пушистые барашки. Чудо свершилось.
Помазанник Божий явился во всей своей славе и красоте, сказочно красивый, на сером арабском коне, смотревшим как-то особенно умно, выступавшем как-то особенно легко и горделиво. Сказка о великом и далёком царе раскрылась перед солдатами и народом, и они видели эту сказку...
Полубог был перед народом, и земные мысли отлетали от людей и чувствовалась близость к небу. Парили сердца..."
...Учёба в Николаевской академии шла размеренным, привычным ходом. Поручик Николай Юденич и его сокурсники быстро поняли, что поблажек никому не будет.
После каждой переходной сессии количество слушателей на курсе уменьшалось на два-три десятка человек. Потерпевших фиаско на годовых экзаменах отправляли назад в полки. Тех, кто пытался хитрить и "болеть", тоже ожидала подобная участь. Для проверки основательности рапорта о болезни на квартиру офицера-слушателя обыкновенно высылался академический военный врач.
В стенах академии самым тщательнейшим образом изучались тактика, стратегия, работа с картами, новые виды отечественного и иностранного вооружения (прежде всего новейшие артиллерийские системы), армии ведущих мировых держав, военно-административное дело, основные законы войны.
По поводу принципа неизменности основных законов войны в стенах академии среди слушателей-генштабистов долгие годы ходило стихотворение неизвестного автора, вероятно из числа своих же офицеров:
Сражался голый троглодит,
Как грубым свойственно натурам,
Теперь же просвещённый Бритт
Трепещет в хаки перед Буром.
Но англичанин и дикарь
Хранят все свойства человека:
Как били морду прежде, встарь,
Так будут бить её до века...
Поручик лейб-гвардии Юденич закончил Николаевскую академию Генерального штаба в 1887 году более чем успешно - по первому разряду. Он получил право носить на мундире академический знак в неполные двадцать пять лет. Уже одно это стало лучшей характеристикой офицера. Теперь его начальник мог поручиться за то, что такой выпускник академии был вполне подготовлен к исполнению любого Порученного дела с усердием и настойчивостью. Иных офицеров из стен знаменитого в русской армии дома в два этажа на Английской набережной Невы не выпускали.
Окончание академии по первому разряду значило очень много. Результатом выпускных экзаменов стало причисление Юденича к офицерскому корпусу Генерального штаба, то есть к элитной по знаниям, перспективности и положению части офицеров Российской Императорской армии и флота.
Николаевская академия Генерального штаба давала не только прекрасные знания военного дела, но и отличную перспективу на будущее. Но Николай Николаевич был склонен верить словам своего будущего соратника А.И. Деникина, с которым сошёлся в годы Русско-японской войны:
- Академия Генерального штаба даёт метод к познанию военного дела, но главный учитель всё-таки жизнь...
Всё же факт остаётся фактом: в годы Первой мировой войны выпускники Академии Генерального штаба занимали подавляющее большинство высших командных должностей в Русской армии. Академистами были каждый четвёртый командир полка, более двух третей начальников пехотных и кавалерийских дивизий, 62% корпусных командиров...
Выпускник академии Юденич получает очередное звание - капитана. Он назначается старшим адъютантом штаба 14-го армейского корпуса Варшавского военного округа. Здесь гвардейский офицер приобретает хороший опыт штабной работы по организации военного управления. К тому же округ был приграничным, а не внутренним.
В военном министерстве уже взяли на заметку перспективного пехотного офицера и не давали ему, ради его же служебного роста, долго засиживаться на одном месте и в одной должности. Уже в 1889 году он назначается командиром роты родного ему лейб-гвардии Литовского полка.
Литовцы входили в состав 3-й Гвардейской пехотной дивизии и вместе с полками лейб-гвардии - Кексгольмским императора австрийского, Санкт-Петербургским короля Фридриха-Вильгельма III и Волынским вместе с дивизионной артиллерийской бригадой располагались в столице Царства Польского. В Варшавском гарнизоне квартировалась ещё и Отдельная гвардейская кавалерийская бригада - лейб-гвардии 2-й Уланский Его Величества и Гродненский гусарский полки с конно-артиллерийской батареей.
После большого города с европейской цивилизацией, каким являлась Варшава, Юденич вновь оказывается на Востоке, в хорошо знакомом Туркестане и южном Казахстане. Он получает в январе 1892 года назначение старшим адъютантом штаба Туркестанского военного округа и оказывается в крае оазисов, пустынь и гор, которому отдаст пятнадцать лет своей жизни.
Через четыре года Юденич становится штаб-офицером при управлении 1-й Туркестанской стрелковой бригады, которая в случае войны развёртывалась в стрелковую дивизию. Он успевает за это время пройти цензовое командование пехотным батальоном. Продолжительная штабная работа дала основательный опыт организации армейской службы, руководства войсками на полевых учениях и в условиях гарнизонной жизни.
Юденич успешно, то есть своевременно по выслуге положенных лет, продвигается по служебной лестнице. В1892 году он получает звание подполковника (майорского звания в русской армии в то время не было), а ещё через четыре года становится полковником - в тридцать четыре года благодаря своим несомненным командирским способностям и знаниям, полученным в Николаевской академии Генерального Штаба.
Теперь перед офицером корпуса генштабистов открывался прямой путь к генеральскому чину. Не хватало лишь боевого опыта и орденских наград за войну. Не столь важно за какую - но обязательно за войну, за доблесть, проявленную за "Веру, Царя и Отечество".
Сослуживец Юденича по Варшавскому военному округу Д.В. Филатьев, позже генерал-лейтенант, вспоминал о чертах характера тридцатилетнего Николая Николаевича:
"Прямота и даже резкость суждений, определённость решений и твёрдость в отстаивании своего мнения, полное отсутствие склонности к каким-либо компромиссам".
Хорошо известно, что мечтой едва ли не каждого офицера, поднимавшегося по служебной лестнице, было командование полком. Полк - пехотный или кавалерийский - являлся самостоятельной боевой единицей любой армии, в том числе и русской. Именно на этом оселке шло познание командирской личности.
Полк под своё командование генштабист полковник Николай Николаевич Юденич получил 16 июля 1902 года. Этим полком стал 18-й стрелковый приграничного Виленского военного округа. Можно считать, что в Санкт-Петербурге службой выпускника Николаевской академии Генерального штаба были вполне довольны.
С вызванным в Санкт-Петербург, в Главный штаб для получения нового назначения штабным полковником-туркестанцем состоялся обстоятельный разговор.
- Господин полковник, командование Туркестанским корпусом внесло вас в список офицеров, достойных выдвижения по армейской службе. Известно ли вам об этом?
- Да, известно, ваше превосходительство.
- По ходатайству окружного начальства вы уже два года стоите в списке для выдвижения на должность командира пехотного полка. Где бы вы желали принять полк?
- Там, где мне будет приказано его принять.
- В таком случае сообщаем вам следующее: в Виленском округе открылась вакансия командира 18-го стрелкового полка.
- Для меня это будет большая честь, смею заметить.
- Часть сформирована недавно, крепких традиций в ней ещё нет. Это вас не пугает?
- Нет, ваше превосходительство. Я уже командовал, как вам известно, стрелковыми ротами и батальоном.
- Значит, больших трудностей при приёме полка вы не видите? Я так понимаю?
- Точно так. Особенности организации стрелковой части мне хорошо знакомы по Туркестану.
- Раз вы согласны, ждите на днях приказ о новом назначении...
Действительно, высочайший приказ императора Николая II о назначении полковника Юденича командиром стрелкового полка не заставил себя долго ждать. Он состоялся после разговора в Генеральном штабе в считанные дни. Гораздо больше времени ушло на переезд из Ташкента в Вильно.
Послужной список полкового командира свидетельствовал о том, что командование отдельной воинской частью для Юденича проходило успешно, но и не без известных трудностей. На проходивших полевых учениях его солдаты демонстрировали хорошую выучку и меткость стрельбы, а роты, что было весьма немаловажно, имели устроенный быт - добротные казармы, кухни, своих сапожников, портных, парикмахеров, прикухонные огороды. Солдаты-стрелки не пополняли полковые лазареты.
Полковник Юденич старался жить заботами Полка. Ещё по привычке ротного командира пытался запомнить как можно больше солдат по фамилиям. Пёкся об их бодром виде. Постоянно бывал в солдатских казармах на подъёмах и отбоях. Часто лично снимал пробу приготовленной для нижних чинов пищи. Наиболее ретивых унтер-офицеров наказывал за рукоприкладство по отношению к подчинённым.
Полковой командир всегда так наставлял наиболее ретивых служак из числа младших начальников:
- Нижний чин в армии - это ваш брат. С ним вам не только чистоту в казарме содержать, но и в бой идти в одном строю...
К тому времени Николай Николаевич был уже степенным человеком, нашедшим своё семейное счастье. Он женился на Александре Николаевне, урождённой Жемчуговой. Брак армейского офицера с образованной, воспитанной девушкой из родовитой дворянской семьи оказался крепким, и супругов отличало взаимопонимание и любовь.
Казалось, что службе в Литовском крае не будет ни конца, ни края, как это было в Туркестане. Перспектива получения генеральской должности пока не открывалась, если бы не война, о которой Юденичу думалось не раз. Она-то и призвала его первый раз на поле брани в памятном для России 1904 году...
Русско-японская война началась для полковника Николая Николаевича Юденича в полковой канцелярии. Рано утром его встретил в дверях дежурный и, отдав честь, молча протянул только что полученную депешу из штаба округа. В ней кратко сообщалось:
"Сегодня ночью наша эскадра, стоящая на внешнем Порт-Артурском рейде, подверглась внезапному нападению японских миноносцев и понесла тяжёлые потери".
Депешу Юденич зачитал собранным по его приказу офицерам полка. От себя добавил:
- Прошу вас всех быть на местах. Не ровен час, дадут Приказ садиться в эшелоны...
Сразу возникли споры: может ли иностранный флот атаковать русский без предварительного объявления войны? Лишь немногие всерьёз принимали военный инцидент у берегов Квантуна, считая его началом войны. Да к тому же просто не верилось, что какая-то островная Япония посмеет всерьёз ввязаться в вооружённую борьбу с такой державой, как Российская империя. По этому поводу в первые дни немало шутили:
- Отчаянные люди эти самураи...
- Так их Страна восходящего солнца может оказаться на закате...
- Шутка ли - схватиться с самой Россией...
Вскоре в полк с нарочным из окружного штаба доставили экземпляр высочайшего манифеста об объявлении Россией войны Японии, который потом жёлтыми афишами был расклеен даже в самых глухих деревнях: