Все всегда ищут врагов. Чтобы очередями по ним… Поставить на обрыв - и тысячу за тысячей. Представить всерьез такое убийство невозможно. Когда видишь на экране, как убивают одного, это страшно. Потому что понимаешь: был человек - и нет его. А когда тысячи… Те, кто стрелял, наверно, уже ни о чем не думали, привыкли. Палили, как… по кустам или по забору… А ведь каждый был живой… И среди них - Никита Таиров. Тот, кто оставил цифирь-загадку. Для него, для Кинтеля.
А может, вовсе и не для Кинтеля?
И нечего соваться в чужую тайну!..
Но у тайны такая природа: требует разгадки! Уже просто потому, что она, эта тайна, есть на свете…
Кинтель вернулся в комнату. Взял "Устав". Рассеянно открыл заднюю корочку - там, где выцветшие чернила сообщали, что книга эта не чья-нибудь, а "корабельного мастера Василiя Алексеева, сына Селянинова, дворянина города Зупцова…".
Какие корабли строил он, "сын Селянинов"? Почему оказался в заштатном Зубцове? И что за город такой? Может, все же была там корабельная верфь? Волга все-таки… Если была, то наверняка это отмечено в городском гербе. Может, там кораблик, вроде как на гербе Преображенска?
Кинтель растворил дверцы рассохшегося книжного шкафа, в котором дед хранил самые-самые свои редкости. С нижней полки вытащил альбом "Гербы городовъ, губернiй, областей и посадовъ Россiйской имперiи". Знаменитый и редкий теперь гербовник, который в конце прошлого века "составилъ П.П. фонъ Винклеръ". Дед этой книгой ужасно дорожил и гордился. Вроде как профессор Денисов "Морским уставом".
Герб Зубцова в гербовнике нашелся. Оказалось, что "Высочайше утвержденъ 10-го Октября 1780 года. Тверской губернiи. Уьтlздный". Рисунки были не цветные, но в объяснении значилось: "В красномъ польтl золотая стена со старинными зубцами".
Стена была похожа на частый гребень. И фон - такой же, как стена, только перевернутый. Словно два гребня - светлый и темный - вошли друг в друга, образовав нехитрый рисунок герба. Никакого кораблика, только зубцы между зубцами… Между…
Опять что-то завертелось в мозгах. Будто очнулась там щекочущая мошка… Строчки на фотографии, они… тоже как бы зубчиками! Нижние числа не прямо под верхними, а под промежутками! И если… их поставить в эти промежутки? Ну-ка…
Тут уже не до свечи, не до игры в кладоискателей. Скорее!.. Что выходит?
Твердый знак в соответствии со старой орфографией прилипает к первой букве "К"!.. Затем чуть заметный промежуток - наверно, раздел между словами… "N" аккуратненько, как по заказу, вписывается между двумя "W"! "К WNW…" К вест-норд-весту! А дальше?.. Что это? Неужели получается? Ой-ей-ей…
Къ WNW отъ мыса
Св. Илiи ос. (Ш-нъ).
SO отъ Макушки валунъ съ
Б плюсъ Л подъ внешней выем кой копать строго внизъ два фута.
Найди и помни!
- Ура! - Кинтель неуклюже встал на голову и поболтал ногами при весьма неодобрительном взгляде прапрабабушки.
Впрочем, скоро радость поулеглась. Письмо - вот оно, да многое остается непонятным. Где этот мыс Святого Ильи? Что за остров Ш-н? Может, Шикотан, который рядом с Японией? Нет, с какой стати мальчик Никита стал бы что-то зарывать в такой несусветной дали!
Да и как бы он туда добрался…
Девочка Оля, для которой писалось письмо (вернее, тогда уже девушка), про остров Ш-н, разумеется, знала. Где его найти и как туда попасть.
Кинтель взглянул на снимок. Прапрабабушка смотрела прямо перед собой. Она была очень серьезна. А Никита в своей полуулыбке хранил загадку. Словно говорил: "Думаешь, прочитал письмо - и все решено? Клады так легко в руки не даются…"
Но Кинтель не ощутил обиды. Радость возвратилась к нему. Ведь что ни говори, а полдела было сделано! Полтайны раскрыто!
И когда наконец вернулся дед, Кинтель гордо поделился с ним своим открытием.
Дед обрадовался. Уселся на диван, листал и разглядывал (не без зависти) "Устав", слушал возбужденный рассказ Кинтеля. Покачивал головой, говорил: "Смотри-ка ты, надо же! Кто бы мог подумать!.. А мама, наверно, так и не прочитала. До того ли было в те годы! Да и книга к тому времени, скорее всего, потерялась…"
- Само собой, что не прочитала, - вздохнул Кинтель. И присел рядом с дедом. - А то бы, наверно, вырыла, что зарыто… Интересно, что за остров "Ша-эн"?
Дед отодвинулся, глянул на Кинтеля сбоку:
- Ох ты, дитятко… Неужели думаешь, будто это всерьез! Да играли они, вот и все. А это письмо - просто память о детской игре.
- Но ведь что-то же было, наверно, зарыто!
- Боже мой, ну какая-нибудь игрушка или детский талисман. Скажем, пробка от графина или красивая пуговица… Закопал Никита где-нибудь под яблоней в дачном саду. В том месте, которое у них двоих называлось мысом Святого Ильи. Бывает ведь такое в детстве, когда выдумывают свои острова и города, карты неведомых земель рисуют…
"Так, скорее всего, и было, - подумал Кинтель. - Разве найдешь теперь ту лужайку под яблоней? И дач-то нет уже давным-давно…"
Стало грустно и задумчиво. Еще немного, и включится в голове та скрипичная музыка… Но вдруг Кинтеля осенило:
- Толич! А может, они играли не с самодельной, а с нашей картой? Вот с этой! - Он кивком показал на стену. На блеклую и потрепанную карту 1814 года.
- Возможно. Только это ведь ничего не меняет…
Лишь сейчас Кинтель понял наконец, что за недавним возбуждением деда кроется не только интерес к открытию. Еще что-то. Какая-то озабоченность. Сейчас это стало заметнее.
- Неприятности опять, что ли?
- Да нет, наоборот… приятности. Не знаю только, как это для тебя. Видишь ли…
Кинтель всерьез встревожился. Дед сделался нерешительным, неловким, съеженным даже.
- Что случилось-то? Говори давай!
- Скажу, скажу. Никуда не денешься… Видишь ли, думали мы с Варварой, думали… и порешили наконец…
- Расписаться, что ли?! - весело спросил Кин-тель.
- Ну… вроде бы, - выдохнул дед. - Оно, конечно, если со стороны смотреть, то может показаться смешно. На старости лет…
- Да ладно тебе! - сказал Кинтель. - Вы оба еще это… вполне…
Дед несмело засмеялся, толкнул Кинтеля локтем:
- Значит, не возражаешь?
- Не-а… если меня не прогоните.
- Да Бог с тобой… У нее, кстати, тоже двухкомнатная квартира, можно будет сообразить с обменом, расшириться…
- По-моему, и здесь хорошо, - беззаботно отозвался Кинтель. - Мне своего угла за шкафом вполне хватает…
Дед опять засмеялся и толкнул внука с неловкой игривостью. А Кинтель не понимал его смущения. Давно было понятно, что к тому все идет. Тетя Варя появлялась у них все чаще, хозяйничала, готовила иногда обеды и ужины… Ужины!
Кинтель с воем бросился на кухню. Только теперь сообразил, откуда запах гари.
На сковородке дымилась превратившаяся в угольки картошка.
Появился дед. Сказал с удовольствием:
- Который раз за эти дни… Что это доказывает? Что женский глаз в доме необходим.
- Я тебе яичницу сделаю на ужин, - виновато пообещал Кинтель.
После ужина Кинтель, шипя от нетерпения и боли в ногтях, отколупнул на карте кнопки. Унес карту в комнату, где за шкафом стоял его залатанный диван. Взял у деда лупу. Включил на столе лампу. И начал водить стеклом над россыпями крошечных букв. По всем побережьям. Не найдется ли где-нибудь мыс Святого Ильи? И не даст ли это открытие в руки еще одну ниточку разгадки?
Мыс не находился. А глаза стали слипаться. И Кинтель, не споря с дремотой, лег щекой на карту. От старой бумаги пахло почему-то сухой травой… будто траву скосили на лужайке среди яблонь, и она теперь на жарком солнце превращается в сено.
По скошенной траве, разгребая ее босыми ногами, брели девочка и мальчик. Держались за руки. Это были, видимо, Оля (будущая прабабушка Кинтеля) и Никита Таиров. Но в то же время - девочка-скрипачка и Салазкин. Только Салазкин был не в клетчатой рубашке, а в белой матросской блузе с косым синим галстуком, а девочка - в стареньком коричневом платье вроде нынешней школьной формы… Они знали, что Кинтель смотрит на них, но не обращали внимания. Они искали мыс Святого Ильи.
- Вот он… - Девочка показала на кочку, устланную скошенным клевером. И кочка сразу выросла, превратилась во взгорок, за которым чувствовался обрыв. За обрывом туманно синело, клубилось, как дым, неласковое море.
Девочка и мальчик поднялись на взгорок, встали спиной к морю, к Кинтелю лицом. Покачнулись.
"Осторожно!" - хотел крикнуть им Кинтель. И в этот миг между ним и ребятами выросли из травы пятнистые дядьки в касках. Как манекены. Прижали к плечам приклады, навели на тех двоих стволы. Мальчик и девочка не испугались. Словно знали заранее, что всё так и будет. Неторопливо обняли друг друга за плечи, как перед фотоаппаратом… Сбоку от солдатской шеренги встал офицер - с бледным лицом, в старинном мундире с эполетами. Это был, без сомнения, командир фрегата "Рафаил" Стройников. Он в тишине поднял большую прямую саблю (видимо, не успел еще сдать туркам).
"Стойте! - беззвучно закричал Кинтель. - Не стреляйте! Они же не виноваты!"
"К сожалению, виноваты, - так же неслышно (только губы шевельнулись) возразил Стройников. - Они не поехали на картошку…"
"Вы что, офонарели?! Разве за это стреляют?! Перестаньте!"
"Я не могу. У меня приказ".
"Это незаконный приказ! Я… отменяю! Есть Декларация детских прав!.."
"Да? В таком случае сыграй отбой…"
Кинтель ощутил в ладони гладкий металл трубы. Поднес ее к губам. И…
"Я же не знаю, как играть! Меня не учили, чтобы отбой! Про это в песне…"
"Вот видишь, - грустно сказал Стройников (а на сабле горела солнечная искра). - Оказывается, сигнал отбоя тоже бывает нужен. А ты не захотел. Я бессилен что-то сделать…"
Вот, значит, как! Заманили в ловушку! Заставили искать мыс Святого Ильи, а сигналу не научили!
"Постойте! Тогда лучше я!.. Меня!.. Ведь это я виноват, а они-то ни при чем!.." И Кинтель хотел побежать к Никите и Оле, чтобы встать вместо них на обрыве. Но густое сено оплело ему ноги - не двинешься… Но должно же прийти какое-то спасение!
Может быть, вон оттуда, где стена?
Горячая от солнца кирпичная стена крепости вставала слева от Кинтеля. Очень высокая, с длинными и частыми, как у гребня, зубцами. Среди зубцов появились мальчишки-трубачи. Одетые как средневековые пажи, в плащах-крылатках, с длинными фанфарами. Дружно, по команде, подняли к небу сверкающие раструбы. Сигнал (тоже неслышный, но ощутимый нервами) разошелся над скошенной травой. Но солдаты разом сделали полуоборот, вскинули стволы, и те беззвучно затряслись, выплевывая клочки синего дыма. И трубачи стали медленно падать со стены, и за каждым летел трепещущий разноцветный плащ.
Стройников повернул к Кинтелю бледное лицо и опять шевельнул губами:
"Я не виноват".
Кинтель, давясь плачем, бросил в солдат свою трубу. Потому что это была не труба, а граната. Взрыв метнулся тихим желтым пламенем, солдаты попадали и затерялись в траве. А Стройников бросил саблю и сгорбленно пошел прочь.
Девочка и мальчик бежали с обрыва к упавшим трубачам. Кинтель с трудом побежал туда же.
Мальчишки лежали на скошенной, сладко пахнущей траве. Но они были ненастоящие. Вроде тех алебастровых и отлитых из бетона горнистов, которых раньше ставили в скверах и пионерских лагерях, а потом посшибали.
А один был бронзовый, как настоящий памятник. Весь потемневший, с пятнами зеленой окиси на спине. Он лежал вниз лицом, и металлические пальцы плотно сжали трубу. Одно плечо было натерто, словно его кто-то старался отчистить, и на желтом сплаве замер солнечный зайчик…
Кинтель виновато посмотрел на девочку и мальчика: что же теперь делать? А они молчали. Мальчик задумчиво наматывал на палец матросский галстук. Девочка подняла из травы коричневую блестящую скрипку, вскинула к подбородку и заиграла. Ту самую мелодию.
Почти сразу все это исчезло, скошенная трава, трубачи, мальчик и девочка. Но мелодия осталась. Она приходила со стороны сквозь многослойную дремоту. И наконец разорвала пелену. Кинтель поднял голову.
Музыка доносилась из другой комнаты, от телевизора.
Кинтель сразу подумал: вдруг показывают концерт юных скрипачей и там выступает она! И назовут имя!..
Но на экране под знакомую музыку проплывали пейзажи с колокольнями и березами.
Дед сидел перед телевизором, оглянулся на Кинтеля:
- Сейчас передачу покажут: "Куда ведут нити заговора". Про Янаева и всю компанию. Будешь смотреть?
- Да ну их всех…
- Тогда ложись. Поздно уже.
- Угу…
СНОВА О ФРЕГАТЕ "РАФАИЛ"
Ночью стал стучать по стеклу крупный дождь. И видно, сильно похолодало. Кинтель спал с распахнутой форточкой и зябко ежился под одеялом, просыпался даже. Но подниматься и закрывать форточку было лень.
Утром светило солнце, но уже по-осеннему, сквозь низкие клочковатые облака.
Дед ушел рано, и Кинтель остался со своими заботами: о супе, который надо варить на обед, об уроках, которые (будь они неладны!) надо готовить. Хотя бы письменный по русскому. А то Диана возликует, вкатывая в журнал "гуся"…
Вчера весь вечер мысли были заняты одним: расшифровкой письма и мысом Святого Ильи. А сегодня пошли по более широкому кругу. Про все, что было накануне. И Кинтель вспомнил, что так и не спросил Салазкина: кто он, этот стремительный мотоциклист, перед которым спасовала даже завуч?
Салазкин оказался легок на помине. Побрякал звонком и появился на пороге. В мятых школьных брюках и в свитере, к которому прилипли сухие травинки. Малость растрепанный.
- Извини, что так рано…
- Какое там рано! Десятый час! - Кинтель крепко обрадовался Салазкину. Втащил его за рукав, веселым толчком усадил на свою постель.
А тот рассказывал:
- Я еще раньше хотел, подошел к дому, а потом думаю: неудобно в такой ранний час… А в переулке здешние ребята на тележке катались. Ну, на багажной, как у носильщиков. С горки по асфальту. Я подошел, говорю: "Можно с вами покататься?" Они сперва удивились, наверно, подумали: откуда такой нахальный? Потом один говорит: "За рейс двадцать копеек". Я согласился. "Пожалуйста", - говорю. А тут подскочил твой сосед Витя: "Это дружок Кинтеля, чего вы…" Ну, мы и стали кататься вместе… А один раз прямо в бурьян!
Было просто здорово, что Салазкин такой безбоязненный! И "достоевские", значит, поняли, что не так уж прост и беспомощен этот вежливый пацаненок из "Дворянского гнезда". Конечно! Он же недавно еще и Витьку кинул носом в траву!.. А как держался в кабинете у Зинаиды! Не дрогнул…
- Санки! (У Кинтеля это имя выскочило само собой, и Салазкин не удивился.) Слушай, а кто этот Вострецов? Так примчался…
Салазкин сказал с ноткой удовольствия:
- Это мой давний друг. Уже больше года знакомы… Ну, не только мой, там целая компания у него на Калужской. Вроде отряда… Я потому и галстук ношу. А ты думал, что из-за школы?
- Что за компания?
Кинтель ощутил укол ревности. Но Салазкин этого не понял.
- Раньше был большой отряд. Назывался сперва "Эспада", потом еще по-всякому. В походы ходили, кино снимали. Под парусами плавали… Ну а потом их из подвала выгнали, в котором они занимались. Отдали подвал какому-то кооперативу. Отряд, конечно, меньше сделался, но весь не рассыпался, стали у Корнеича собираться. То есть у Вострецова… Когда я с ними познакомился, так все уже и было… Но мы живучие!
Это веселое "мы живучие" не очень-то понравилось Кинтелю. Ревность снова царапнула его. Оказывается, Салазкин - совсем не беззащитное дитя, есть у него друзья и заступники. И значит, проживет он спокойненько в случае чего и без Кинтеля…
А Салазкин сказал как о деле само собой решенном:
- Я тебя с ними познакомлю, конечно.
"Больно надо", - огрызнулся Кинтель. Но про себя. Не хватало еще, чтобы Салазкин догадался о его мыслях. И Кинтель сказал со снисходительным уважением:
- Он, этот Корнеич, вчера… будто снег на голову. Как это удалось-то?
- Главная удача, что он оказался дома! А дальше - просто. Как услышал пароль - сразу в седло…
- Какой пароль?
- "Добрый день"! Кто не знает, тот не поймет, а наши все знают. Как услышишь это - бросай все и на помощь!
"Наши…" - опять обидчиво отозвалось в Кинтеле. А Салазкин объяснил весело и бесхитростно:
- Раньше был пароль "Майский день". А потом решили, что это слишком обращает на себя внимание, и переделали…
- А почему "Майский день"? - стараясь не говорить хмуро, спросил Кинтель.
- По-английски "мэйдэй". Международный сигнал бедствия. Вот если где-нибудь гибнет корабль, то по радио… - И Салазкин замолчал.
Кинтель насупился, отвернулся к окну. Тень "Адмирала Нахимова" прошла по комнате…
Салазкин проговорил тихо:
- Прости меня, пожалуйста. Я напомнил, да?
Ну кто еще мог бы так сказать, кроме Салазкина? Виновато и откровенно, с настоящей боязнью, что обидел… Хмурая ревность Кинтеля пропала в один миг. Он сел рядом с Салазкиным. Вполголоса признался:
- А я ведь прочитал… то, что на фотографии.
Салазкин не удивился. Вздохнул, потрогал сквозь брю-чину родинку-горошину. Проговорил полушепотом:
- Я был почти уверен… Я потому и вертелся у твоего дома с восьми часов. От любопытства. Я ужасно вот такой… нетерпеливый… Даня, а что там?
Кинтель взял со стола листок с расшифровкой…
Они с полчаса обсуждали всякие варианты: игра это была у Никиты с Олей или не игра? Сопели над старой картой: вдруг все-таки отыщется среди тысяч бисерных названий мыс Святого Ильи?.. Потом Салазкин завздыхал, засобирался домой.
- Уроков такое безбожное количество…
- Скажи, а можно, сегодня еще "Устав" побудет у меня? Я вчера колдовал над цифирью, а почитать его даже не успел.
- Оставь, конечно!
- А ты… пока никому не говори, что тут у меня расшифровалось. Даже там… на Калужской… - И Кинтель замер в ревнивом ожидании.
Но Салазкин откликнулся с веселым пониманием:
- Разумеется! Даже папе не скажу, хотя он уже любопытствовал.
- Да папе-то можно! - Кинтелю опять стало радостно. - Санки, а правда ты Зырянова каким-то приемом крутанул?
- Ой, да это просто! Это хоть кто сумеет, если показать…
- А меня… можешь опрокинуть?
Салазкин посмотрел на щербатые половицы:
- Здесь, пожалуй, не надо. Твердо…
- А нога уже не болит?
- Что ты! Я и забыл!
- А я… пожалуй, сегодня буду болеть. И в школу не пойду! - вдруг решил Кинтель. - Ночью из форточки дуло, и теперь у меня горло… кха-кха… Буду валяться и читать "Устав".
- Ты самостоятельный, - с уважением сказал Салазкин. - Мне бы за такое дело попало…
- И мне может. Но я заранее позвоню деду.
Он и в самом деле позвонил, когда Салазкин ушел.
- Толич, я это… совсем простыл. В горле дерет, как теркой, и, кажется, температура.
- Не пудри старому деду мозги. Хочешь полентяйничать! Правда ведь?
- Ну… правда. Наполовину. А горло тоже… кха… Ну могу я устроить себе разгрузочный день?
- На второй-то неделе учебного года!
- А потому что вчера у меня… был стресс, вот!