- Нет, пусть сначала путем в себя придет, сам глаза откроет. Видишь же, не хочет с нами говорить. Или не может, вон кровищи-то че! - это оно.
- Вот и я говорю, - опять тот первый тощий голос.
- А может, я сначала его к себе возьму, больной ведь он…
- Машенька, а тебе слова никто и не давал! - ласково так, оно.
- Не, ну просто, он ведь не протянет долго и сам, чахотка, что-ль?
- Маша, заткнись! - оборвало Оно бесцветно. Девушка вздохнула. Ей что, жаль меня? Может, она одна, кому жаль? Они еще что-то говорили, а я лежал, затаившись. Выходит что же, я до бабки добежал, а она меня этим сдала? А я-то, дурак! Она ж с ними заодно, чего я хотел, на что расчитывал? Дамир же сказал, старуха хоть и единственная живая в деревне, но бражку им варит. А на черта мертвым бражка? И вообще, на черта они все тут? Шляются, бухают как путёвые, девки эти их гнилые - я вспомнил струйку, поспешно стертую с губ той девицей с рваным боком. И мне стало так тоскливо, так бессмысленно. Жить, умирать - ерунда! К чему это все? Есть ли смысл, и есть ли разница? И я открыл глаза, обречённо. Да, все как я и знал: тот самый дом, только я лежу не на полу, а на кровати. Жестко, но достаточно удобно. А оно проклятое, сидит на табуретке возле меня, скрестив ногу на ногу. И равнодушной насмешки в глазах больше нет. Черная бездна, как она есть, ничего не выражает… в человеческом понятии, а тому, что в ней есть, нет определений. Я смотрю как прикованный в эти адские глубины, и не могу ни о чем думать. Он молчит. Я тону.
- Ну, все, хватит! - он смаргивает, и наваждение спадает, я вскрикиваю, будто ударили, мне холодно и больно везде сразу.
- Вот видишь, как больно без ада, как к нему привыкаешь! - ни тени улыбки, или иронии, или хоть какого-нибудь чувства. Я ёжусь, и пытаюсь натянуть на себя одеяло. Кое-как закутавшись, не чувствую себя легче, но как-то привычнее, что ли. Обретаю способность оглядеться:
- А где все? - голос больной и хриплый, отзывается в груди тяжелым кашлем.
- Кто?
- Ну, здесь были… Маша, Да…Дамир… еще кто…кто-то!
Господи, как больно говорить! И как хочется ЗВУКА! Я боль всегда глушил портвейном с "Биолимом", "колёсами" и музыкой, громкой, оглушающей, панк-роком, песнями исковерканных душ.
- Музыки я тебе не дам, а то ты способность соображать хоть чуть-чуть утратишь! А Машку и всех прочих я выгнал.
- А… кха-кха…
- Хочешь про бабку спросить?
Я слабо кивнул - именно это.
- Ты не был там. Ты никуда не бежал, как упал здесь, так и провалялся. Кровью харкал, лицо себе ободрал, локти расшиб. Припадок у тебя случился. Кстати, ты в курсе, что ты псих? Глюки это все. А мы подождали, когда кровью исходить перестанешь, и на кровать кинули. Мы - это я и слуги мои. Да-да, Маруся, Дамир, и еще много-много всяких. Не только мертвых людей, но тебе это ни к чему.
Я молчал, скорчившись. Мне будто плохо, но в то же время и всё равно. Как понять это всё, а с другой стороны понимать-то нечего.
- Нравится тебе Машка?
Я кивнул машинально, она ведь так похожа на милую мою гадину Король.
- Ну, так вот, и бери ее себе. Ты ей тоже глянулся - живой, как будто, пока!
Я слабо запротестовал: а Дамир?
- Дамир мудак! Какой, на хрен, Дамир? Твое, чтоль, дело? - он впервые вспылил, надо же.
- Но ведь Маша - мертвая, - тихо прошептал я. Не было сил возражать.
- А ты, чтоль живой? - зло рассмеялось оно.
- Вот не обольщайся! Одна видимость. Я - живее тебя. Целее уж точно. Ты кровью харкаешься, а уж печень - просто нечего сказать, и мозги не на месте, буквально, башкой треснутый. Легкие вообще гнилые. Чахотка у тебя нехилая, знаешь, да? И Король заразил давно.
Он замолчал. Я, скрючившись, еще сильнее, почти не дыша, замер. Слезы навернулись на глаза: эгоист, урод чёртов! Ну, как я мог не думать о Король? Сам-то подохну - и хрен со мной! - от этой мысли по щекам потекли ручьи и в груди сдавило. А вот Король, малышка моя, только в том и виновата, что со мной связалась! Да если бы она знала, небось, и близко не подошла! О, как же больно! С огромным усилием перевесился на пол, и схаркнул снова. Я чудовище. Я ее убил.
- Дурак ты, Шут. Убил! Тоже мне, киллер! Вылечится она, у нее-то все путем будет. Она девка здоровая. Еще, таких, как ты кучку и ведро замучает!
Я помотал головой - да пошел он! Я не дам кому попало, хоть он из самой преисподней, трогать мою любовь!
- Нет, Шут, фигня это все. Ты мне лучше вот что скажи: умереть хотел?
Я открыл глаза и уставился на него - и что?
- И хочешь, да?
Я смотрел, выжидая.
- Нет, ты скажи! - нажал он.
- Да.
Что, убивать наконец-то будет? Нет, от него не хочу!
- Давай я сначала скажу, а ты подумаешь! Дело все в том, что без твоей воли никто здесь тебя не убьет! Ты ведь не утонул. То, что ты хочешь умереть, еще мало. Ты должен разрешить это сделать. Мне, Дамиру, еще кому-то! Но если, допустим, Дамиру, то он сначала должен ко мне придти и спросить. И знаешь почему?
Я помотал измученной головой.
- Потому что я - Хозяин.
Я тупо смотрел - ну и что?
- Я - Хозяин! - повторил он, и меня будто ударило!
- Хо… Хозяин? Хозяин - ты? К которому за смертью идти? - я сказал это слишком громко, и снова закашлялся. Он удовлетворенно кивнул.
- Да. А теперь слушай с особым вниманием. Вот все как есть, с самого начала. Это озеро - один из входов в ад. Непосредственных и практически прямых. Неслабо, да? Сам Дьявол из него пил. Не веришь? Ну, и дурак. Не важно, важно другое. Я жил давным-давно, люди еще под князьями ходили, первыми, слово такое - "князь", только появилось. Шлялся по свету, безродный, с мечом в руках. От одного к другому переходил, наемником. Так и звали меня - Блуд. Послали меня на разведку, я через лес на озеро вышел, хотел умыться - глядь - сидит человечек. Низенький такой, черноглазый. Я много повидал, всюду пошлялся, и потому для меня - ничего особенного. Ну, не похож на местных, ну, и мне-то? Мало ли, не отряд же их! "Что - говорит - пить хочешь? Пей!" Я попил, а он мне и говорит: "Вижу, мол, я подлым делом ты живешь, человече! Это хорошо!" Я хотел было его тут же и зарубить, а он меч у меня, как у ребенка из ручонок вынул, и об коленочку тощую разбил. "Эх, говорит, дурачина, на кого машешь прутиком своим? Но что человечка мелкого ни про что зарубить хотел - тоже хорошо! Грязное это дело. Вижу, говорит, жить ты очень хочешь, да не просто жить, а подольше, да быть поглавнее! А что, если вечно?" Удивился я, как, мол, вечно-то? А он смеется. "Я, - говорит, - знаешь кто? Сам Чернобог! И обитаюсь аккурат под этим озерцом. В него нырнешь - больше не вынырнешь, если я не отпущу. Только очень уж редко люди здесь ходят, не тонет никто. Не творит неправды, не страдает, не гибнет. Крови хочу и подлости человеческой! Согласись мне служить, и будешь большим Хозяином! Карать и миловать, и жить вечно будешь!" Не сказал, что помереть сначала надо, гад. Согласился я, а он башкой меня в воду. А как захлебнулся, он меня встряхнул, я глаза и открыл. Смотрю, свет будто переменился. Не то все вокруг совсем. Как бы навыворот. Ну, ты увидишь сам, коль согласишься. Вот, встал я, а он мне и говорит: "Пойди теперь да приведи сюда князя своего с людьми, утопи их всех, они твоей дружиной станут". А мне что ж, пошел и привел. Место тихое, любо-дорого, они купаться полезли, и все, как один, перетопли. Потом мы их и поделили с Чернобогом, кого он забрал, других мне отдал. А Чернобог-то велел мне деревню здесь заложить, мы и заложили. Люди стали приходить и оседать здесь. Те, дружинники надоели мне, сгнили совсем, и есть просили, шлялись тут по ночам, утаскивали кое-кого, чуть весь народец мне не распугали. Я от них избавился - положил в землю, так они там и сгнили. А сверху камни поставил для издевки - мол, первые герои-основатели! Да и черт с ними. Обосновался я, значит, прочно. Люди приходили сюда жить - и топли. Много топли. Вот ты и спроси - а чего ж не бросили это все, не сбежали, деревню не уничтожили? - он криво усмехнулся на мой немой вопрос. - А вот то! Кто ж им даст? Они здесь жили, как будто ничего не соображая. Как во сне. Атмосферка здесь такая, дух особенный. Вот и ты же вроде как сразу почуял, куда попал, а умом-то не принял. Вроде так и надо, ну, мертвые - и чё? Верно же говорю? То-то и оно. Вот и они так жили. До старости мало кто дотягивал - жадничали мы с Чернобогом. Порой крепко спорили при дележке новеньких топленных, они свежие, каждому охота побольше таких. А деревни как бы две стало - живых и мертвых, знаешь, как если бы день и ночь в одно время сойтись могли. Кто из живых знал - сами бегали ко мне тайком, просили повидаться со своими. Я разрешал, а что ж? Они долго не задерживались потом: тосковали очень, сами топиться бежали. Глядишь, потонет парень, туды-сюды, уже девку свою ко мне ведет: вот мол, милка моя, ко мне сама притонула. Ну, что ж, я их благословлю - пусть вместе гниют! Одно не ладно - жрать просят, нет-нет, да и уворуют кого. Ну, я их отправлю то в соседнюю деревню, то на дорогу, чтоб своих сильно не пугать. Так и жили. И всем было не то, чтоб есть на что жаловаться. И Крещение пережили, и Ивана Грозного. Кого не надо - никогда не пускали сюда. Живым-то и лучше с нами было. Они нам жертвы иногда: отдадут пару-тройку своих, да и то - как сказать, отдадут? Приходи, милуйся, коли не страшно! Все ж рядышком. Зато спокойно, ничего не трогает по большому-то счету. Что в большом мире творится, мы только от пришлых узнавали. Только и того, что кто к нам придет - больше не уйдет. Вот, как ты.
Тут он снова зловеще сверкнул немигающими глазами, от чего в груди отозвалось больно.
- А ты, небось, удивился, чего я на такой смеси разглагольствую - словцо оттуда, другое с твоего языка? Ну, да ладно, дальше, значит! А ты потерпи еще, недолго осталось. Вот потом уже, когда все эти дела страшненькие начались, войны да революции, так даже я поразился, как оно бывает, сколько ж в мире злой подлости расцвело! Вот тут Чернобог разошелся, поднялся. Бросил нас, на что мы ему, когда зла в мире столько, что на всех их хватит, да еще с лихвой останется? А я-то полоноправно никогда не хозяйствовал, оно и разболталось! В тени держать деревушку не умел, нашли, кого не звали, набежали. Я только глазами хлопал, дурачок, что с моими владениями и холопами творится! И коллективизация, Машку когда прирезали, она тебе, небось, рассказывала? Я вообще-то, всяких пристрелянных да прирезанных не жалую больно, если только особо упросят, а так - иди, лежи где упал, на что мне? Но Машка - очень уж хороша! Я их и оставил, так в избе и обретаются. А им как завидуют мои - все зимой подо льдом, а эти в доме! Ну, а что ж, фаворитка моя, она и есть! Еще живая была, а от меня не воротила нос. Вот и молодец, теперь никто ослушаться не смеет, знают, за такое я больше не позволю со дна подняться, разлагайся!
Но очень уж меня это раздербанило - в моих пределах кто-то решает, кого карать, кого миловать! Я пугать их взялся. Гибли они нещадно, комсомольцы-добровольцы кукуевы. Себе я их, конечно, не брал. На хрена они мне? Да только им страшнее против высочайших указаний пойти. Никуда они не уходили, пёрли валом просто! Замучился я с ними! Ну, а потом случай помог. Прирезал этот уродец непрошибаемый нашу милую парочку, да и был таков - деревня, мол, нерентабельная, и ну ее к чертям! Только я вздохнул облегченно, вот думал, и всё! Но ошибся. Война приспела. А уж это и вовсе такая сила, сама по себе неизмеримая, куда уж мне, мелкой сошечке против неё переть! Она весь мир с ног на голову поставила, кишки перемешала. Ох, сколько я молодых, сильных потерял тогда! Уходили они, и больше не возвращались. А кто возвернулся всё ж, тех война догнала. Не тонули они, а калечные тихо догорали по избам. Эти успокаиваются после смерти, уходят насовсем, и мне их уж не достать. Вот у бабки твоей где-то мыкается муж. А она в память о нем и нас не гонит. Над ней у меня власти нет, я ей волю дал, но она не ушла, а куда?
И он замолчал надолго, опустив глаза. Я лежал тихо, стараясь дышать аккуратнее, каждый вздох - чистая боль. Кровь больше не шла, но надо попридержаться. А Хозяин стал грустный какой-то, даже на живого смахивал. Но жалко мне его не стало - себя пожалеть надо, а его за что? Будь он проклят!
- Ну вот, Шут, - вновь заговорил он, подняв колючие глаза, но они меня больше не пугали, боишься ведь того, чего не знаешь.
- Я тебе всё рассказал, как есть. Но не думай, что я всем так откровенничаю.
- Со всеми, - поправил я механически.
- Чего? А, ну, да! Смотри, только не расслабляйся, я в любом случае Хозяин здесь, и неуважение к себе жестоко наказываю. Но это так, к слову. А вот теперь слушай особенно внимательно. Сюда ты приехал помирать. Я аж поразился, первый раз такое вижу! Но это совершенно точно, а все твои отговорки - пустое. Ты боишься, как оказалось. Ну, я тебя понимаю, сам, когда Чернобог топил, тоже отбрыкивался. Жизнь - она ведь сла-адкая! - он аж облизнулся. - Но главное - слушай! - у тебя нет выбора. Тебе недолго осталось. Все одно, скоро помрешь. И года не протянешь. Высохнешь, как, даже сам не соображаешь уже. Болезнь ведь скрыто тебя ела, а ты ей усиленно помогал. Ну, это дело твое, главное - все, вышло твое времечко невеселое! И я - твое спасение. Согласись умереть здесь, по моей воле, не жди, пока дотлеешь в муках, все нутро выхаркаешь по кусочку!
Будто в подтверждение его слов, я тяжко, трудно, больно закашлялся, давясь воздухом, и выхаркал крупный плотный сгусток с гноем, и во рту остался четкий вкус гнилой крови. Меня затрясло, тоска сжала сердце - я умираю, наконец! Господи, как горько от этой чудной и желанной правды! Как страшно…
- Вот, - он удовлетворено кивнул, разглядев лужу нахарканного. Меня скрутило от отвращения, потянуло блевать. Я отвернулся, сжавшись в комок. Я не верил в свой конец.
- Ха, да ты не дослушал! Ты же сразу и быстро перекинешься. Да, будешь гнить, но очень, очень медленно. Это только от меня зависеть будет. Да и тебе это все равно станет, в ноль! А заживо гниешь - вот что нехорошо!
Я поежился - это точно. Он, кажется, прав?..
- Представь - останешься с нами, все девки твои! Никто не унижает, не давит и не гнобит. В универ не надо! И все, все поддерживают. Любая девка, повторюсь, любая - твоя! Ты думай. А дома - ты подохнешь. Загнешься. И что? - он возвысил голос.
- Мать вздохнет спокойно, Король не заплачет. В универе все документы уничтожат, а эти все обрадуются даже, - тихо продолжил я. Да.
- Да? Ну, вот и молодец. Я знал, ты не дурак.
Он вскочил со стула, протянул мне руку.
- Пойдем! Пойдем, сейчас все и сделаем.
Я слабо кивнул, с трудом поднимаясь. Руки-ноги одеревенели, голова раскалывалась, в груди будто горящий кол. Весь трясусь. И что мне осталось? Вот такой я дальше жить и в самом деле не могу. Внутри что-то тоненько протестовало, упиралось отчаянно, но я плюнул себе внутрь: - да пошел ты, Шут! Ты умираешь. Доведи до конца. КОНЦА. Страшно!
А он вел меня за руку на озеро. Я еле передвигался, разыгралась лихорадка. Он не торопил, терпеливо ждал, когда дошкандыбаю. Вот уже открылась впереди идеальная, темная гладь. Луна, полная Луна - прекрасное время, чтобы умереть.
"Умереть в эту ночь,
И не выжить,
И покинуть навек
Этот прекрасный мир…"
Я побрел к воде, действуя, как машина. Зрение застилала пленка, и холодно.
- А-а-а!!! - только и успел жалко вскрикнуть я, когда он схватил за шею, и швырнул в воду. Короткая, мучительная борьба в грязи, он сел мне на спину, вжал в ил лицом.
Я не буду описывать эти муки, эти бесконечности между жизнью и смертью. Бьешься. Отчаиваешься. Слетаешь в пропасть, и корчишься от сильнейшего оргазма. Вся жизнь проносится. Сжигающие вспышки в мозгу. Отчаянные попытки вздохнуть. Все горит в груди, в дыхательные пути налазит ил. Хозяин меня отпускает, и в легкие врывается вода, когда я попытался все же вздохнуть. И - угасание. Я кончаюсь. Я кончаю с Король. Я обнимаю мать. Больно и блаженно. Я бешусь и слэмлюсь на панк-фесте, с такими же грязными и глупыми Шутами. Я ору, прыгая по сцене, и у ног моих огромный зал, заполненный безумцами, пришедшими попрыгать с боготоворимым Мной. Да, этого не было, но, умирая, я хочу думать, что было. Один раз в жизни.
И вот я встаю. Поднимаюсь из ила, такой жалкий. А в легких у меня ил. И во рту грязь вязнет на зубах. В ушах вода. Хочу протереть заляпанные глаза, и руки такие никакие. Не чувствую своего тела, оно тяжелое, и только. Замираю, глядя на берег - он сидит на траве, и ждет с улыбкой. И теперь я точно знаю, что это не оно, а Он. Мой Хозяин. Мой. Вот так.
- Ну, иди сюда, новое дитя Смерти!
Выхожу неуверенно и тяжко. Очень странно. Встал рядом с ним. Он молчит. Я слушаю. И ничего не слышу. Сердце не бьется, кровь не бежит, кашлять не тянет. Я - будто мешок с грязью. И все. Я не думаю и не хочу. Не харкаюсь, и больше не буду, но это не радует. Ведь чувств больше нет. А если так? - хватаю с земли тусклую стекляшку, и режу руку. Кровь не бежит! Я мертв.
- Поздравляю со Смертью, Шут! - говорит Хозяин. - Поди, умойся. И воды чистой в себя побольше вдохни, тебе надо промыть нутро, а то сгниешь быстрее, чем надо.
Я так и сделал. Но сначала, войдя в воду по колено, подождал, когда поверхность снова станет зеркалом, и заглянул в него - оттуда на меня зыркнул глазами страшными на грязной роже мертвец. Это Я. Я - мертвец. Взгляд остановился, как и у них. Нет, теперь для меня это не они, а просто они. Да, вот и все.
Но еще не понятно, как к этому относиться. Умылся и лег на спину. Вода сомкнулась надо мной и хлынула в нос, открытый рот. Когда весь ей наполнился, встал, вышел на берег. Хотел спросить - что теперь? Но не смог, горло не слушалось, изо рта хлынула вода. А Хозяин велел мне влезть на одинокую ветлу у озера, и свеситься вниз головой. Чтож, так и сделал. Он держал меня за ноги, чтоб не грохнулся, как навозный куль. Изо рта и носа вышло много, очень много густой, мутной жижи. Но вкуса у нее никакого. Потом будто начал стынуть, как-то неуклюжить. Позже пришел холод. И… голод? Я тупо шел, двигался за Хозяином, не знаю куда. Он был прав, подлец - теперь всё, весь мир будто перевернулся. Стал неуютным. Не своим. И все тело мое стало неуютно. Зачем я сделал это?! Я не хотел этого. Теперь точно понятно. Но разве можно обратно? Поздно.
Я поднял глаза. Оказалось, мы пришли ко двору бабки. Вся широкая полянка перед ним была заполнена - они все уже были здесь. Улыбались и ждали меня. Я почувствовал их всех товарищами своими. Они такие же, как я. А я такой же, как они. На крылечке я заметил Машу. Она стояла, обнявшись с бабкой. Красавица помахала мне ладошкой. Я улыбнулся ей, и тоже помахал. Я - свой. Вот и все, теперь - в самом деле.
Хозяин подвел меня к ним.
- Народец мой, смотри, вот новообращенный брат ваш! Примите его в объятья свои, как приняла его смерть, ваша мать! - последнюю фразу он выкрикнул, как Цезарь, перед войском вскинув одну руку, другую любовно положив мне на плечо. Он - мой Хозяин.
Они принялись подходить, говорить что-то, обнимать и тормошить меня. Кто-то натянуто улыбался, кто-то поздравлял. Но никто, ни один не был в самом деле рад. Последней подошла Маша. Она погрустнела, посмотрела мне в глаза своими мертвыми глазами, обняла и долго не отпускала, шепча: