Перед входом в курительный салон на Мелроуз-Плейс стояли два угрюмых типа с накачанной мускулатурой. К тротуару то и дело подкатывали лимузины и шикарные авто, из которых выходили тощие манекенщицы и немолодые мужчины с конскими хвостами. Вышибалы расступались, пропуская их внутрь.
По тротуару шагала компания молодых людей. Вышибалы преградили вход. К ним подошел Педро.
- Велеречивый.
Вышибалы и бровью не повели. Как стояли, так и остались стоять.
- Я сказал, велеречивый.
И снова ноль эмоций.
Педро обернулся на остальную компанию.
- Понятия не имею, что происходит.
И тут зазвонил мобильник.
- Алло? А, привет, Даллас… Да, мы торчим снаружи. В этом все и дело. Мы не можем… Понял, спасибо… - Он закрыл телефон и повернулся к приятелям. - Они поменяли пароль. Первый предназначался для того, чтобы отшить всякую шваль.
И Педро вновь шагнул к вышибалам.
- Пандемия, - произнес он.
Вышибалы расступились. Друзья прошли внутрь и направились дальше вдоль длинного узкого прохода, уставленного с обеих сторон напольными кальянами, курильницами и их современными калифорнийскими родственниками-фумигаторами. В отличие от традиционных средств последние следует втыкать в розетку, а пахучие вещества в них не горят, а распыляются в воздухе. Служебный коридор в задней части магазина соединялся с афганской кебабной. Дверь открыл швейцар в бабочке. Проход позади ресторана был полон лазерных лучей и запахов карри. Модели курили зеленые и фиолетовые сигаретки. Заметив в толчее Далласа, друзья помахали ему. Даллас помахал в ответ. На нем был малинового цвета шелковый спортивный костюм. Сам он медленно пробирался сквозь толпу, вытягивая из поясной сумки небольшие конвертики и вкладывая их на ходу в протянутые ладони своих многочисленных знакомых.
- Эй, Даллас! - окликнул его Педро. - Спасибо за приглашение. Классная вечеринка.
- Она уже закончилась. Пора отсюда сваливать.
- Но ведь они только начали.
Даллас покачал головой.
- Ее свернули за полчаса до начала. Избранная публика отправилась по новому адресу.
Друзья вновь загрузились в машину и, пристроившись в хвост даллассовскому "феррари", покатили по коварному, извилистому Лорел-Каньону. В промежутках между домами мелькали потрясающей красоты виды.
- И куда теперь? - поинтересовался Форд.
- К профессиональному голосу, - ответил Педро.
- Ты хочешь сказать, к тому чуваку с басом, который предварительно просматривает фильмы ужасов? - уточнил Марк. - Ну, к тому самому, "Я Мастер Ужасов, который сейчас напугает вас до потери пульса?".
- Это который Глас Божий? - уточнил Форд.
- Нет, к чуваку номер два, которому достаются объедки с барского стола, - пояснил Педро. - Плюс телевидение.
Они припарковали машину посреди роя швейцаров и прошли внутрь. Форд робко переходил из помещения в помещение. Странная музыка. Странные люди. Мимо то и дело снуют официанты с подносами. Форд отказался от бокала с шампанским, но согласился взять бутерброд с мясом страуса. Гостиная, обставленная в духе постмодерна - сверкающая сталью и хромом.
Педро расположился на софе и вел беседу с немолодым мужчиной с конским хвостом.
- …но плотник ему сочувствует. Актер в духе гангстерских разборок отправил на тот свет всю его семью.
- Считай, что ты меня уже сосватал. Не надо менять даже запятой!
Чувствуя, что ему срочно нужен глоток свежего воздуха, Форд прошел на просторный балкон. Марк стоял у балюстрады, разговаривая с начинающей актриской, чей асимметричный рот тотчас напомнил ему Эллен Баркин. Его мобильник был раскрыт.
- Ну, давай называй.
- Э-э-э, 555-1234.
- Я тебе позвоню.
Как только рядом с ними вырос Форд, актриска поспешила исчезнуть из кадра. Форд встал возле перил и устремил взгляд на россыпь огней Лос-Анджелеса.
- У меня такое чувство, будто однажды я здесь уже был.
- Еще бы! Такое можно увидеть почти в каждой картине, - пояснил Марк. - Чтобы народу было понятно, где происходит действие.
Форд перегнулся через перила и посмотрел вниз, однако тотчас выпрямился и, слегка пошатываясь, отпрянул назад.
- Ух ты!
- Согласись, вот это высота! - произнес Марк.
- Дом торчит прямо из бока горы. Интересно, на чем он держится?
- На высоких сваях.
Форд посмотрел на соседние строения.
- И что, они никогда не падают?
- Только и делают. То оползень, то под собственным весом, когда на вечеринку набьется слишком много народу. Как, например, сейчас.
Друзья обернулись и посмотрели на двери, что вели в гостиную. Внутри, вальяжно облокотившись на рояль, стоял какой-то мужчина с бокалом коньяка в руке. Густая седая шевелюра. Черный блейзер поверх черной водолазки. Вокруг рояля сгрудилась стайка женщин в открытых вечерних платьях и негромко аплодировала.
- Кто это? - поинтересовался Форд.
- Хозяин дома.
- И что он делает.
- Дает концерт по заявкам.
- А теперь очередной номер, который вы ни за что не захотите пропустить…
На балкон вышел Даллас.
- Только что узнал новый адрес.
Друзья вновь собрались всей компанией и направились к выходу мимо двоих пожилых мужчин с конскими хвостами.
- Мне тут только что рассказали сценарий про плотника. Ну и бредятина, отродясь такой не слышал…
Друзья загрузились в машину и на всех парах покатили вверх по склону. Форд посигналил поворот налево.
- К кому теперь?
- Бывший киновундеркинд, - сказал Педро. - Малолетняя звезда экрана, только не первой величины. К четвертому сезону детки вырастают и перестают быть такими милыми, поэтому приходится искать новых.
- Как кузен Оливер в сериале "Брэди Банч"?
- Ну да, только это не он.
Они проехали в круглые ворота.
- Ни хрена себе! - Форд уставился на особняк. - Если он звезда не первой величины, то за какие бабки отгрохал себе такую хату?
- Написал книгу про секреты других юных звезд. Вот и весь секрет, - пошутил Педро. - Это не всем понравилось. Парень, который играл ботаника в подтяжках, выстрелил в него прямо на улице, и о нем снова вспомнили. Принимал участие во всяких ток-шоу, в "Звездах в боксе", выпустил еще одну книгу - про инцидент с выстрелом и про то, как потратил гонорар за первую книгу на наркоту.
Они зашли внутрь. Здесь народ был круче, а музыка громче. Группа "Гесс ху".
Форд завел разговор с мужчиной в жилетке-сафари.
- Правда? - изобразил удивление Форд. - Настоящий папарацци?
Мужчина кивнул и откупорил керамическую пробку с бутылки пива "Гролш".
"…Американская женщина, ступай прочь от меня!.."
- А почему вы не фотографируете? - осведомился Форд. - Да тут ведь звезды просто кишмя кишат!
Фотограф глотнул пива.
- Люди этого не понимают, но у нас у каждого своя специализация.
- Например?
- Актеры, выходящие из наркологии, звезды в бинтах и синяках после ринопластики, фото- и видеосъемка знаменитостей с любовниками на яхтах, звезды, которые появляются на людях в непотребном виде. Один парень специализировался на Брандо. Ему пришлось продать дом.
- А на чем специализируетесь вы?
- На том, чтобы Алек Болдуин заехал мне в глаз. Зато потом с него можно стрясти деньги. Кому же хочется доводить дело до суда? - С этими словами он гордо продемонстрировал Форду свой "ролекс". - Уверяю тебя, работает безотказно.
- У меня есть пара вопросов, - ответил Форд. - Этот бывший киновундеркинд, который стоит вон там и которому принадлежит этот дом. Зачем ему столько телохранителей?
- Они не телохранители. Это тренеры. Он платит им, чтобы они не давали ему снова подсесть на наркотики.
- Кроме шуток?
Папарацци покачал головой.
- Он только и делает, что пытается от них избавиться. Их работа - ни при каких обстоятельствах не допустить, чтобы он поднялся наверх.
- Это почему же?
- Потому что там народ ширяется и нюхает "кокс".
- А вы откуда знаете?
- Да кто не знает? В этом городе на любой вечеринке отведен специальный этаж, где можно уколоться или курнуть. Как в самолете - салон для курящих. Из уважения к себе и остальным. Потому что пол-Голливуда свихнулась на здоровом образе жизни, а вторая половина гробит себе здоровье. В кухню влетел Педро.
- Форд! Живее! Давай за мной!
- Но я не употребляю наркотики, - сказал Форд, когда они почти поднялись на второй этаж.
- При чем здесь наркотики, - ответил Педро. - Есть возможность покататься на лимузине.
С этими словами он открыл дверь в ванную комнату. Там в огромных размеров джакузи лежали две женщины и курили опиум. Он тотчас захлопнул дверь, направился дальше, к библиотеке, и снова распахнул дверь. Внутри тянулись дубовые книжные полки, а посередине стоял глобус, он же бар, полный хрустальных графинов. На полу, на персидском ковре кто-то заходился криком. Шестеро мужчин пытались удержать седьмого, который так и норовил укусить себя за плечо.
- Пауки! - орал он.
- Да, не повезло парню. Глюки, - прокомментировал Педро.
- Они жуют мне глаза!
Педро захлопнул дверь. К нему подошел Тино.
- И где твой лимузин?
- Сейчас будет… погоди… - ответил Педро и указал в конец коридора, - похоже, нужный нам человек вон там.
Даллас постучал в последнюю дверь в самом конце коридора. Парни подошли и встали сзади. Даллас постучал снова, на сей раз сильнее и громче.
- Кто там? - раздался голос из-за двери.
- Дед Мороз, принес подарки.
С той стороны двери щелкнул замок, а сама она приоткрылась на пару дюймов. Даллас просунул в образовавшуюся щель пакетик. За несколько секунд друзья успели разглядеть следующую картину: Мел в одних трусах, с сосков свисает нечто непонятное. Иэн - тот вообще, в чем мать родила, лишь на верхней губе следы белого порошка. На кровати - девушка, без сознания, на одной щиколотке болтаются спущенные трусы. Дверь снова захлопнулась.
- Похоже, девчонка попала в беду, - произнес Форд.
- Да нет, просто немного перепила, вот и все, - отозвался Даллас. - Или ей чего-то подмешали в бокал. По крайней мере такие ходят слухи.
- И что они с ней сделают? - не унимался Форд.
- Да все, что захотят.
- Может, стоит как-то вмешаться?
- Будь это где-то в другом месте, может, и стоило бы, - заверил его Даллас. - А здесь, я уверен, прежде чем вырубиться, она дала согласие.
- Не понял?
- Любая женщина на этой вечеринке охотно бы оказалась на ее месте, - пояснил Даллас. - Потому что теперь она точно получит роль. Причем со словами.
Пискнул мобильник. Даллас проверил время.
- Мне пора!
- И все равно, - произнес Форд, глядя на приятелей, - по-моему, мы должны что-то сделать.
- Уже делаем, - ответил Тино и стукнул кулаком в дверь.
- Какого хрена вам надо?
- Мистер Глик, мы у вас работаем. Нам нужен ваш лимузин. Вы ведь сейчас им не пользуетесь, а один из ваших заместителей по студии…
- Берите, если нужно. Господи, даже здесь нас не могут оставить в покое.
- Да, сэр, мистер Глик. Спасибо.
- Ура! Получилось! - завопил Рей и бросился бегом по коридору.
- И все-таки мне не дает покоя мысль, как там девушка, - произнес Форд. - У меня какое-то недоброе предчувствие.
Они вихрем слетели вниз по лестнице. Мимо вверх по ступенькам пронеслась бывшая малолетняя звезда экрана, однако через пару секунд ее нагнал и скрутил "тренер".
- Не надо, прошу вас!..
Форд бросился к выходу следом за Педро и остальной компанией. На бегу до его слуха долетел обрывок разговора, и он обернулся.
Два типа с коктейлями в руках обихаживали агента.
- …съемки начались уже сегодня. Похоже на "Кидал", только другое. Возможно, это первый приличный сценарий за этот год.
- Не иначе как случайная находка, - ответил агент.
И все трое расхохотались.
- Извините, - обратился к ним Форд. - Вы, случайно, говорили не про "Вистамакс"?
- О нем, если только ты не оттуда.
И вновь смех.
- А где происходит действие новой картины?
- Кто его знает, - произнес один из двоих с коктейлями. - Вроде как где-то на юге. Кажется, в Арканзасе.
- Может, в Алабаме? - уточнил Форд.
- Ты прав. Точно, в Алабаме… Эй, а откуда ты знаешь?!.
Глава 11
Форт-Лодердейл
Шесть часов утра. Палата номер 23. За окном светает.
Чи-Чи похрапывал на стуле возле дверей. Коулмен с Колтрейном ушли ночевать в мотель.
Серж по-прежнему нес вахту рядом с кроватью деда. Всю ночь он не смыкал глаз и теперь клевал носом, время от времени вскидывая голову, но потом засыпая вновь.
Дед зашелся кашлем.
- Серж, ты еще здесь?
- Да. - Внук придвинулся ближе.
- Что-то мне худо.
- Может, позвать сестру?
- Не знаю, какое-то странное ощущение, - и старик вновь закашлялся. А когда затих, уставился в потолок. - Что случилось? Кто-то выключил свет? Почему так темно? Я парю над собственным телом…
Серж подался вперед и схватил деда за руку.
- Я здесь.
- …передо мной туннель, в конце его яркий свет…
Серж еще сильнее сжал дедову руку.
- Ты, главное, не бойся…
- Я… я двигаюсь навстречу свету… Он становится все ярче и ярче… Я слышу прекрасную музыку… Я…
Старик закрыл глаза. Голова его склонилась набок.
- Дед! - завопил Серж. - Нет!
Тот открыл глаза и взял в руки пульт от телевизора.
- Ты что, не понял, что я прикалываюсь?
На телеэкране начали сменяться каналы.
- Отлично. "Полиция Майами: отдел нравов". Ага, а вот и мой самый любимый эпизод. В нем еще снялся Тед Наджент.
Серж перевел взгляд на укрепленный под потолком телевизор.
- Дед, это не "Майами", это "60 минут".
- После того как они угробили Крокетта, сериал стал не тот. И прошу тебя, не заводи разговор на тему, что случилось с Шиной Истон…
- Дедушка…
- Ты читал, что они собираются построить у нас Дисней-уорлд? Точно такой же, что и в Калифорнии…
- Дедушка, послушай меня…
- Серж, иди-ка ты лучше позавтракай.
Серджио попробовал оторвать от подушки голову, отчего шланги и провода тотчас натянулись.
- Нам с тобой нужно пошевелиться, если мы еще хотим показать, на что способны.
- Ты лучше лежи и не дергайся, - посоветовал внук и поправил деду подушку.
- Кстати, я не рассказывал тебе про куш, который мы сорвали в Алабаме?
- Что? При чем тут Алабама?
- Выходит, я тебе ничего не рассказывал? А мне казалось, ты давно все знаешь. Ты уверен, что я тебе ничего не говорил?
- И когда ты успел побывать в Алабаме? - поинтересовался у деда Серж.
- Самый большой куш в моей жизни. Тонкая работа. Я тогда был президентом нефтяной компании. Как тебе это? Твой дед… - Серджио перевел взгляд на телеэкран. - О, замечательный эпизод! Крокетт и Таббс обмениваются мнением по поводу женской природы. Главное, знать, у кого с кем роман…
- Дед, а как же Алабама, - напомнил Серж.
- Алабама? Какая Алабама? Ты о чем? - удивился тот и вновь закашлял.
Серж вздохнул.
- Наклонись ко мне поближе…
Серж выполнил его просьбу.
- Тебе нужно в Лос-Анджелес.
- Куда?
Но дед уже храпел.
От его храпа проснулся Чи-Чи. Он встал со стула и подошел ближе к кровати.
- Ну, как он?
- Кажется, уснул.
- Вы с ним поговорили?
- Да, но он нес какую-то околесицу.
- По крайней мере вы поговорили.
Серж почувствовал, что отсидел себе зад, и немного поерзал на стуле. Чи-Чи положил ему на спину руку.
- Серж, на тебя страшно смотреть. Ты не хочешь пойти вздремнуть?
- Нет. Я лучше посижу здесь.
- Я разговаривал с врачами, - сказал Чи-Чи. - Его состояние стабильное. Сейчас для него самое главное - сон. И тебе советую - поспи.
Серж покачал головой.
- А если что-то случится? А рядом с ним никого не будет? Страшно подумать, что такое возможно.
- Ничего с ним не случится, - успокоил его Чи-Чи. - Лично я еду в мотель. Давай и ты со мной, хотя бы на пару часов.
Полдень.
Отдохнув и набравшись сил, Серж бодрым шагом шел по больничному коридору, однако вскоре перешел набег. Пара секунд - и он уже у дверей палаты номер 23.
Мимо него, неся пухлую историю болезни, прошла медсестра. Серж схватил ее за руку.
- Кто эта женщина? Что она делает в постели моего деда?
Медсестра сверилась с табличкой на двери.
- Это ее палата.
- А где мой дед?
Услышав их разговор, к ним подошла другая сестра.
- Вы приходились родственником мистеру Стормсу?
- Приходился?!
Студия "Вистамакс"
Голос секретарши в вестибюле.
- Что вы себе позволяете? Вы не имеете права врываться сюда…
Дверь распахнулась настежь, и на пороге появился Форд.
Иэн поднял глаза от выдвижного ящика.
- Кто вы такой?
- Форд Элмен.
- Кто-кто?
- Я был в этом кабинете пару дней назад.
Мел прищурился.
- Вроде бы да, был.
- Или вы меня не помните?
- Помним, отчего ж не помнить, - ответил Иэн.
- К нам тут ходит много народа.
- И о чем у нас был разговор?
- Про мой сценарий, - ответил Форд. - Про нефтяную аферу в Алабаме.
- И он нам понравился? - поинтересовался Иэн.
- Нет. Вы сказали, что он вам не нужен.
- Понятно, - ответил Мел. - Только не надо расстраиваться. Кино - вещь непредсказуемая. Ты, главное, продолжай в том же духе.
- А сейчас нас ждут другие дела, - произнес Иэн.
- Так что, если ты не возражаешь, то мы… - добавил Мел.
- Но вы снимаете по нему фильм! - возмутился Форд.
- Мы? Что ты сказал?
- Вы снимаете по нему фильм! - повторил он. - Я пришел сюда со съемочной площадки.
- Быть того не может. Ты ошибаешься.
- Там у них уже стоит нефтяная вышка. Я видел и лимузин, и компанию пожилых джентльменов - точь-в-точь как в моем сценарии.
- Это на какой площадке?
- На четырнадцатой.
Иэн откинулся на спинку и нажал кнопку громкой связи.
- Бетти, будьте добры, принесите нам график съемок для четырнадцатой.
- Сейчас мы все выясним.
Бетти вошла и положила перед братьями пухлую пачку листов с какими-то таблицами. Мел быстро ее пролистал и где-то ближе к концу остановился.
- Ага, вижу. Да, ты прав. Фильм про нефтяную аферу. Но здесь говорится, что автор сценария - один парень, который потом уехал в Варшаву. Ну, тот самый, который еще снял комедию про Пол Пота. Такую чернушную. Она еще была одной из наших самых удачных, если мне не изменяет память.
Иэн перевернул страницу и показал ее Форду.
- Убедился? Фамилия сценариста на месте, как и полагается.