- Ничего не понимаю, - пробормотал Серж.
- Это для пущей убедительности, - пояснил Чи-Чи. - Ты только представь себе - по сельской дороге, вздымая за собой облако пыли, несется огромный лимузин. Останавливается рядом с шатром, и из него выходит Серджио, а с ним потрясающей внешности блондинка лет сорока. Напоминаю, что Серджио на тот момент - все восемьдесят шесть. Для банкиров это куда более убедительное доказательство того, что скважина отнюдь не сухая. Они тотчас побежали к нему, сияя улыбками и протягивая для рукопожатия руки. А он начинает чехвостить нас на чем свет стоит за то, что не умеем держать язык за зубами. В общем, он велел им всем убираться подобру-поздорову с его собственности. После чего запрыгнул в лимузин и был таков. Мы, разумеется, рассыпаемся в извинениях. Обещаем поговорить с Серджио и все уладить. После чего договариваемся встретиться с ними в клубе через пару дней.
- И там вы их нагрели? - подвел итог Коулмен.
- А вот и нет, - ответил Чи-Чи. - Ни в какой клуб мы не пошли.
- А что, собственно, произошло?
- То, что, как мы и предполагали, должно было произойти, - ответил Чи-Чи. - Они скупили права на геологоразведку на всей прилегающей территории. Более того. Мы заранее объездили всех соседних фермеров, так что у нас с каждым из них имелась договоренность. А теперь главная изюминка. Как только мы убрались из города, банкиры поспешили на наш первоначальный участок и, разумеется, не нашли никакой скважины. Они тотчас ринулись в полицию, требуя, чтобы там завели дело. Одна загвоздка - никакого преступления не было.
- Это как же? Было преступление, - возразил Коулмен.
- А вот и не было, - улыбнулся Серж.
- А я говорю, что было, - упирался Коулмен. - Когда они… ну, когда они… точно было, когда они… черт, ты прав.
Чи-Чи подозвал бармена и заказал себе еще пива. Улыбка на лице Сержа стала еще шире.
- Интересное совпадение географии.
- Не понимаю, о чем ты, - отозвался Чи-Чи и тоже расплылся в улыбке.
- Откуда родом ваши молодые ребята?
- Точно не знаю, - ответил Чи-Чи, - не исключено, что из этого самого округа.
- Из того, где банкиры добились лишения права выкупа закладных?
Чи-Чи кивнул.
- И пострадал кто-то из родителей этих ребят?
- Коль уж ты упомянул…
Серж поднял для тоста стакан с апельсиновым соком. Чи-Чи чокнулся с ним пивной кружкой.
- То был звездный час твоего деда.
- И какой улов?
- Больше миллиона, почти два. Но и это не самое главное. Если не считать кое-каких расходов, ребята не взяли себе ни цента. Разделили все между местным населением. Я ж тебе говорил, они юные гении.
Серж поставил стакан с соком на стойку бара.
- Но как вы вообще с ними познакомились?
Чи-Чи усмехнулся, но затем его лицо приняло серьезное выражение.
- Так ты не в курсе?
- В курсе чего?
- Боже! Я думал, он все тебе рассказал!
- Что он мне рассказал? Что происходит? Я что-то плохо врубаюсь.
- Мне и в голову не могло прийти, - произнес Чи-Чи. - Наверное, я малость перебрал пива, пока рассказывал эту историю. О господи, Серж! Тебе срочно нужно в Лос-Анджелес.
- В Лос-Анджелес?
- Поверить не могу, что тебе никто ничего не сказал. Впрочем, понятное дело - сердечный приступ, все перенервничали…
- Дед тоже что-то толковал про Лос-Анджелес, но я тогда подумал, что он заговаривается.
- При чем тут заговаривается, - возразил Чи-Чи, слезая с табурета. - Хорошо, придется мне самому все исправить. Так уж и быть, я позволю твоему деду рассказать тебе все как на духу.
- А теперь заговариваешься ты.
- Подожди меня здесь, - попросил Чи-Чи и вышел через главный вход на автостоянку.
Серж с силой стукнул кулаком по стойке.
- Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?
Чи-Чи вынул из бардачка конверт и вернулся в бар. У него за спиной, по 192-му шоссе, мимо пронесся белый седан с черными шинами.
Человек в темном костюме и узком черном галстуке обернулся назад и сказал:
- Мы только что его проскочили.
- Неужели?
- Можно развернуться у следующего светофора.
Седан переехал на левую полосу и остановился на красный свет.
- Представляешь, вдруг он окажется там?
- Вряд ли, особенно после того, как мы едва не взяли их на кладбище. Ничего, его друзья - тоже не худший вариант.
Чи-Чи, запыхавшись, вернулся в бар.
- Вот, держи, - сказал он и протянул Сержу конверт.
Серж взял конверт и, бросив на Чи-Чи недоверчивый взгляд, принялся отрывать край.
- Ты уверен, что так надо?
Чи-Чи кивнул. Он вся еще пытался отдышаться.
- Твой дед вручил мне его несколько месяцев назад. Все произошло за последний год. Тебя непонятно где носила нелегкая, и он опасался, что больше никогда не увидит тебя. Он взял с меня обещание, что если с ним что-то случится, я разыщу тебя и вручу этот конверт.
Все так же недоверчиво поглядывая на Чи-Чи, Серж вытащил из конверта письмо и принялся читать.
У входа в "Большой бамбук" остановился белый седан. Двери распахнулись, и из него вышли двое мужчин в темных костюмах и узких черных галстуках…
Когда Серж закончил читать первую страницу, глаза его в буквальном смысле переместились на лоб. Он нервно схватил вторую страницу.
- Ни фига себе!
- Что-нибудь интересное? - поинтересовался Чи-Чи. От неожиданности Серж вздрогнул.
- Эй, за мной! - крикнул он и столкнул Коулмена с табурета. В воздух взлетела пивная кружка. Серж выбежал в заднюю дверь как раз в тот момент, когда через переднюю в бар вошли двое в темных костюмах.
Они прошли к стойке и заняли позицию напротив недопитого стакана с апельсиновым соком. Бармен схватил стакан и опустил его в мойку, после чего положил на стойку новые клочки туалетной бумаги.
- Что, ребята, будем пить?
Один из мужчин в темных костюмах показал бармену черно-белое фото.
- Знаешь этого парня?
Бармен наклонился, сделав вид, будто внимательно рассматривает снимок, затем выпрямился.
- Первый раз вижу.
С этими словами он было повернулся к Чи-Чи, чтобы показать ему фото, но тут до него дошло, что в баре, где до этого стоял гул голосов, неожиданно стало тихо. Каждый молча уставился в свою кружку.
Человек в темном костюме выразительно посмотрел на напарника и направился вдоль ряда табуретов у стойки.
- Ага, вот оно, значит, как. Да я тут вижу по меньшей мере десяток нарушений противопожарной безопасности.
Его напарник нагнулся и поднял с пола листок бумаги.
- А это что такое? Похоже на письмо. - Он перевернул его чистой стороной. - Вторая страница. А где первая?
Чи-Чи громко стукнул себя по лбу.
- Дай взглянуть, - произнес партнер человека в темном костюме. Он взял листок и принялся читать про себя. Дочитав до конца, бросил на напарника вопрошающий взгляд.
- Лос-Анджелес?
Глава 15
Лос-Анджелес
Очередной вечер пятницы на Айвар-стрит. Тени постепенно становятся все длиннее. На жилом комплексе "Альто-Нидо" зажигаются зеленые и желтые неоновые буквы.
В квартире на третьем этаже четверо молодых людей орудуют расческами, одеколоном и фенами. Пятый стучит по клавишам пишущей машинки. Он недавно начал отращивать свою первую бородку.
- Форд, так дело не пойдет, - обратился к нему Педро. - С тех пор как тебя турнули с работы, ты носа не кажешь из квартиры.
- Почему бы сегодня вечером тебе не пойти вместе с нами? - предложил Рей.
- Слушай, дружище, ты это дело кончай, - поддакнул Марк.
- Налицо все признаки депрессии, - сделал вывод Тино, надевая тенниску.
- Между прочим, я пишу лучший сценарий в моей жизни, - возразил Форд. Стук-стук-стук. - Сначала я просто хотел чем-то себя занять. Постепенно оно стало получаться само.
- Какое еще оно? - уточнил Марк.
- Сценарий, - ответил Форд и покрутил валик, чтобы вытащить лист бумаги. Вытащив, добавил его к аккуратной стопке, что уже выросла рядом с пишущей машинкой. - И вот теперь он закончен.
- Что значит, теперь ты можешь пойти вместе с нами?
- Уговорили, - сообщил Форд и встал из-за стола.
Педро надел крышку на дезодорант.
- Вот это другое дело.
Форд включил электробритву.
- Подождите меня.
Тампа. Международный аэропорт
Последние минуты до взлета. Кресло 42B, зажатое между двумя другими. Серж поправил над головой воздуховоды и лампочку для чтения. Затем вытащил из кармана в спинке переднего сиденья брошюры, раскрыл руководство по поведению в экстремальных ситуациях, пробежал взглядом и сунул назад. Положил руки на колени и улыбнулся. Посмотрел себе на ноги. Его колени почти касались переднего кресла. Серж нахмурился. Он слегка поерзал в кресле, пытаясь занять более удобное положение и вытянуть ноги. Бесполезно. Он слегка сдвинулся в другую сторону. Затем ухватился за оба подлокотника и попытался сдвинуть тело как можно дальше. Увы, колени все равно упирались в переднее кресло.
Кресло 42A. У окна. Немолодой мужчина в деловом костюме делал в органайзере какие-то заметки. Неожиданно органайзер затрясся. Перо дорогой ручки соскользнуло куда-то на поля. Мужчина посмотрел на пассажира слева от себя. Тот усиленно работал ногами, пытаясь найти удобное положение. На минуту Серж прекратил попытки сесть поудобнее и улыбнулся. Мужчина улыбнулся в ответ и вернулся к прежнему занятию.
Кресло 42C. У прохода. Коулмен постучал Сержа по плечу.
- Ты, случайно, не знаешь, когда начнут разносить спиртное?
- Во всяком случае не сейчас. У меня проблема с конфигурацией. - Серж потянулся вниз под переднее кресло и извлек из-под него свою сумку.
- Ну вот, теперь для моих ног есть место. Могу даже слегка распрямить колени.
- Зато теперь у тебя на коленях сумка, - заметил Коулмен. - А в правилах написано, что…
- Я знаю, что написано в правилах, - огрызнулся Серж. - Но полка над моей головой уже забита чужими вещами. Это все равно что попытаться сложить кубик Рубика. - Серж вытряхнул из сумки себе на колени ее содержимое. - Коулмен, попробуй запихнуть всю эту дребедень в карман переднего кресла. Вы пользуетесь своим карманом? - обратился он к соседу справа.
- Что вы сказали?
- Спасибо.
Наконец Серж рассовал по карманам содержимое пакета, расправил его и запихнул в спортивную сумку, что стояла на полу у ног Коулмена.
- Вот и все.
Он вытянул ноги во всю длину и блаженно улыбнулся. Руки сложил на коленях. Прошло с полминуты. Серж посмотрел сначала на мужчину справа, потом на Коулмена.
- Готов поклясться, что я просил дать мне место у окна.
- Чем тебя не устраивает то, на котором ты сидишь? - спросил Коулмен.
- Отсюда мне не видна Америка. Нам с тобой лететь целых пять часов, через два столетия дремлющей внизу истории, но ничего из этого мы с тобой не увидим. Где она, покупка Луизианы? Где Дейви Крокетт? А Дикий Запад? А Золотая лихорадка? И наконец, где Тихий океан? Вот что я тебе скажу. Если бы я занимался своими делами и не смотрел в окно, я бы уступил человеку место. Да-да, именно так я бы и поступил. Да, сэр, я бы не отказался, если бы кто-нибудь поменялся со мной местами. Но разве можно ждать от людей, чтобы они читали чужие мысли? Никто даже не догадывается о том, как я люблю смотреть в окно! Потому что если бы догадывались, то наверняка давно предложили бы мне свое место…
- Послушайте, - произнес бизнесмен, отрываясь от органайзера, - я с удовольствием уступлю вам свое место…
- Нет, нет, и еще раз нет, сэр! Ни за что на свете! - воскликнул Серж. - Даже слышать об этом не желаю. Доставить вам такое неудобство. Нет, нет, и еще раз нет!.. Ну хорошо, если вы так настаиваете.
Серж поднялся, и они с соседом неуклюже поменялись местами.
Мужчина открыл свой органайзер и вновь углубился в работу.
Лайнер вырулил через летное поле и развернулся в конце взлетно-посадочной полосы. Ожили двигатели. Серж легонько постучал бизнесмену по плечу.
- Знаете, что я люблю делать при взлете? Давайте притворимся, что мы с вами пара чуваков из прошлого! Ну, из тех времен, когда люди в глаза не видели самолета! И в тот момент, когда колеса отрываются от земли, мы заводим разговор, как если бы его завели они…
Лайнер уже катил по бетону взлетно-посадочной полосы. Сначала медленно, затем все быстрей и быстрей - восемьдесят, девяносто, сто миль в час.
- Давайте вы будете Томас Джефферсон, а я Аарон Бэрр.
Самолет задрал нос вверх и взмыл в воздух.
- Том! Том! Какого хера! Что здесь происходит? Как нас с тобой угораздило попасть в живот гигантской стальной птицы! Ну все, они уже убрали шасси. Можете больше не притворяться, что вы Джефферсон.
Мужчина слева сделал вид, что с головой ушел в работу.
- Значит, вы бизнесмен, - изрек Серж, - но сидите здесь вместе с народом, в экономклассе. Как благородно с вашей стороны. И какая разница, если кто-то подумает, будто у вас плохи дела. Ненавижу снобов из первого класса. Вечно они строят из себя бог знает кого! На самом деле они только делают хуже самим себе. Сидят, развалясь, в огромных креслах, а стюардессы суетятся вокруг них с полотенцами. От одного этого хочется голосовать за демократов. Кстати, чем вы занимаетесь? Можете не говорить, лучше я представлюсь первым. Я снимаю фильмы. То есть пока еще не снимаю, но это уже детали. Я мечтаю о том дне, когда наше кино вернется во Флориду. Почему, спрашиваете вы? Хорошо, я вам отвечу. Угадайте, какой фильм за всю историю Флориды принес самые большие сборы? Что, пытаетесь угадать и не получается? Так-так, ваше время истекло. "Глубокая глотка"! Четыреста миллионов долларов и выше. Верно. Целиком и полностью разделяю ваше мнение. Покажите мне человека, которому бы хотелось, чтобы первым, что приходит людям в голову, когда они думают про Флориду, был отсос? Никому! - Серж со всех сил ткнул кулаком в спинку переднего кресла. - Я полагаю, вы из нашего штата? Готов поспорить, что из нашего, я посмотрел на ваши вещи. Совершенно с вами согласен, извращения нам ни к чему! Не нужно нам никаких отсосов, никаких голых сисек, ни ковыряния в задницах, ни самих задниц, ни членов во весь экран. Ни белых, ни цветных. Ничего, покорнейше благодарю! Фу, омерзение, да и только! Уберите от нас эту гадость! Коулмен со мной, разумеется, полностью согласен, ведь мы живем в свободной стране. Дисней шел по правильному пути, пока не помер. Но как только его не стало, его мечту испоганили длинными репликами. Я и говорю: приятное развлечение для всей семьи. Вот мое видение Америки. Но с тех пор, как порнуха пробилась в диалоги, у меня появилась куча вопросов к нашей "Стране Чудес". Надеюсь, вы в курсе, кто такой Джон Холмс? Легенда кино для взрослых. Член у него был размером с хоккейную клюшку. У чувака на счету где-то около двух тысяч порнушных картин. Но и это еще не все, скажу я вам…
- Сэр.
Серж поднял голову. В проходе стояла стюардесса.
- В чем дело?
- Люди жалуются. Здесь в салоне есть дети…
- Дети? - Серж вскочил на ноги. - И что с ними случилось? Чем я могу им помочь?
- Выбирайте выражения. Некоторые пассажиры находят их оскорбительными.
- Я тоже нахожу их оскорбительными, - произнес Серж и огляделся по сторонам. - И кто кого здесь оскорбляет?
- Вы…
- Что? Ах вот что вы имеете в виду! Вас понял. Я не имел в виду никого конкретно. Нужно было лишь выстроить парадигму, прежде чем нанести ей сокрушительный удар.
- Прошу вас, подумайте об окружающих.
- Я уже сказал, что понял вас.
Стюардесса пошла прочь. Серж сел на место и наклонился к бизнесмену.
- У нее явно проблемы с парадигмой - вон как медленно врубается. О чем мы говорили? Ах да, Джон Холмс. Когда-нибудь слышали про резню в "Стране Чудес"? Неудивительно, про нее мало кто слышал. Для восьмидесятых это примерно то же самое, что Мэнсон сотворил в шестидесятых. И дело не только в том, что зрелище было омерзительное. Это своего рода метафора того времени. Половина Лос-Анджелеса подсела на "кокс" и нанюхивалась до потери пульса. Безумные вечеринки в ночных клубах и голливудских особняках, в том числе и в одном небольшом домике на Уандерленд-авеню. Потом там нашли четыре мертвых тела со следами насильственных действий. Словно они поцарапали авто Райана О’Нила. За этим последовала цепная реакция преступлений на почве наркотиков, в которых был замешан Холмс. В общем, парень сделал ноги. И куда, по-вашему, он сбежал? Угадайте с трех раз. Верно! Куда ж еще? Конечно, во Флориду. Забаррикадировался в мотельчике на Коллинс-авеню. Я жил в том номере, по духовным причинам. Можете представить себе, в какой восторг я пришел, узнав, что о нем снимают фильм, а в главной роли занят сам Вэл Килмер! Потом я посмотрел эту картину, и знаете, чем она кончается? Холмс по калифорнийскому шоссе несется на восток. И никакой вам Флориды. Вырезали гады целый кусок, словно им западло поделиться с нами славой. Зависть подлая штука, скажу я вам.
Бизнесмен вымучил улыбку. Он открыл ноутбук и присоединил его к телефонной розетке на спинке переднего кресла. Серж наклонился, чтобы взглянуть на экран.
- Вот это да, у них тут есть "Аэролинк"! Насколько мне известно, эта херня стоит миллион баксов в минуту? Извините, насколько я понимаю, вы хотели бы заняться работой. Что ж, не буду мешать.
Серж потянулся к карману на спинке переднего кресла и, вытащив гладкий белый приборчик, сунул его под нос соседу.
- Это называется "iPod".
Серж убрал его из-под носа соседа и пробежался пальцами по кнопкам.
- В него можно закачать десять тысяч мелодий. Правда, я пока что закачал только девятьсот и это не дает мне покоя… Ой, забыл, вы ведь-работаете.
Серж откинулся на спинку и принялся нажимать кнопки, редактируя последовательность мелодий.
- Послушайте. - Он вновь наклонился к соседу слева. - Я понимаю, что вы заняты. Но не могли бы вы оказать мне одну услугу?
Еще минута - и бизнесмен сдался. Теперь его ноутбук переместился на колени к Сержу, и тот присоединил к нему "iPod".