- Благодарю. Еще одну секундочку. Хочу загрузить кое-какую музыку. Не беспокойтесь, с вас не возьмут за это ни цента. Разве только в том случае, если выяснится, что вашим счетом воспользовались, чтобы украсть музыку. Вот тогда ваше дело швах, как пить дать. Но с другой стороны, как еще мне закачать все десять тысяч? Нет, только не это… Держите. Они запрашивают имя пользователя и ПИН-код. Боже, что творится с этим миром! Во что превратилась наша с вами жизнь - в набор имен пользователя и ПИН-кодов! Кстати, вы помните свой? Мой, например, вылетел у меня из головы. Помнится, я каждый раз начинал пользоваться одним и тем же, но потом решил, что это на руку разного рода мошенникам, которые только и ждут, чтобы воспользоваться вашим… - Серж похлопал по бумажнику в боковом кармане. - Так что ничего другого не остается, как пользоваться чужими кредитками. В общем, я начал придумывать всякие мудреные словечки, а потом не мог их вспомнить, и постоянно приходилось нажимать на кнопку "Забыли свой пароль". Если ее нажать, всплывает "наводящий вопрос", который вводишь заранее, когда открываешь счет. Для пущей надежности я придумывал хитроумные вопросы, на которые, если вдруг меня спросят, сам потом не мог дать ответ. Нуда ладно, какое бы мне дать себе имя пользователя? Попробую вот это… Черт, в нем должно быть как минимум восемь знаков. А если вот это?.. Черт, там должны быть и буквы, и цифры…
Коулмен перегнулся к нему через колени бизнесмена.
- Попробуй номер секса по телефону.
Серж пробежал пальцами по кнопкам.
- Уже занят.
Бизнес подложил себе под голову подушку.
- Хочу немного вздремнуть.
- Отличная мысль, - согласился Серж, продолжая стучать по клавишам. - Как-никак, разница во времени три часа. После каждого такого перелета потом несколько дней не можешь прийти в себя - начисто выбиваешься из биологического ритма. Правда, мои внутренние часы и без того убежали на три часа вперед. Спасибо генам. Так что можете спать сколько хотите. Я буду охранять ваш сон. И если что-то случится, вы узнаете первым.
Бизнесмен устроился поудобнее и закрыл глаза. Прошла минута. Бизнесмен почувствовал, как кто-то трясет его за плечо, и открыл глаза.
- Мне нужно в уборную.
Голливуд
Желтый "малибу" с ветерком летел на восток по бульвару Санта-Моника.
- Куда едем? - спросил Форд, съезжая на соседнюю полосу мимо небольшой пробки напротив кафе "Формоза".
- На Редондо-Бич, - ответил Педро. - Крутейшая вечеринка. Кроме нее сегодня во всем Лос-Анджелесе круче всего одна.
- И какая же?
- У Билла.
- Какого такого Билла?
- Понятия не имею, - признался Педро, стараясь держать банку с коктейлем ниже окна, чтобы, не дай бог, не заметили копы. - Мы там зависали на прошлой неделе. Подошли к вышибалам, попросили по-хорошему, но те лишь ухмыльнулись в ответ и сказали: "Билл". Потрясающая хата, почти как домище Херста на Сан-Самсон. Там во дворе у него зверье разгуливает прямо между греческих статуй.
- Но фишка в другом, - добавил Марк. - Все телки как одна вырубились рядом с бассейном в виде гитары или в лабиринте из живой изгороди. В подвале была отведена специальная комната для тех, кому приспичит выкурить "косячок".
Форд остановился у светофора.
- Но если сегодня вечером самая крутая вечеринка там, то почему мы туда не едем?
- Из-за того, что случилось там на прошлой неделе, - пояснил Марк.
- В конце концов мы оказались в библиотеке, - ответил Педро. - Народ вокруг уже был невменяемый. Я попытался снять пару кисок. В общем, я забрался на стул эпохи Людовика XIV и попытался изобразить трюк в духе Фреда Астера. Ну, тот самый, где он ставит ногу на спинку, и начинает потихоньку вращать стул и в конечном итоге совершает пируэт. С той разницей, что спинка отлетела, и я грохнулся на старинные шахматы. Фигуры вдребезги. Я жутко перепугался, не дай бог, нас еще заставят заплатить за ущерб. В общем, я собрал с пола все улики в рубашку, нашел балкон и принялся выкидывать через перила обломки стула и всякие там пешки и ладьи. Неожиданно внизу кто-то заорал: "Мой стул!". Как ты понимаешь, это и был Билл. Пришлось сматывать удочки. Я почти скатился вниз по огромной дубовой лестнице. Рей как назло куда-то запропастился. Представляешь, этот кретин вырубился посреди кучи страусиного дерьма! В общем, мы вскладчину взяли лимузин, но Марк ляпнул что-то такое, и шофер надулся. А потом он вообще остановил тачку на автостраде Вентура, вылез на обочину, грохнулся в траву и уснул прямо под эстакадой, а когда проснулся, у него все лицо было в какой-то сыпи. Со мной до дома доехал только Тино. Зато он хоть убей не помнил, откуда у него волдыри и почему одно ухо забито жрачкой. Уже начинало светать, когда появился Даллас и принес немного "дури". И тогда мы покатили в Мексику и нашли там аптеку, вокруг которой бегали куры. Старуха за прилавком была похожа на Ли Тревино и была готова продать нам все что угодно, и мы приняли столько "дарвона", что у нас заложило уши.
- Заложило уши? - переспросил Форд.
- Наступает паралич слухового нерва, - пояснил Педро. - Там и без того на границе возникает языковой барьер, так в придачу я начинаю орать на мексиканских таможенников. "Что? Я ничего не слышу? Что? Что?". Короче, мы оттуда никак не могли выехать. Пришлось ждать, пока не кончится действие таблеток, и в результате у нас вычли зарплату за два дня. А потом еще оказалось, что мое падение с лестницы имело последствия, и я полтора месяца ходил с гипсом на запястье. Зато мне прописали "дарвон". Кстати, Форд, раз уж об этом зашла речь, почему ты не любитель вечеринок?
Высота тридцать шесть тысяч футов над уровнем моря
Бизнесмен на сиденье номер 42B открыл глаза. Кто-то в очередной раз тряс его за плечо.
- Просыпайтесь! Просыпайтесь!..
Бизнесмен беспокойно повернул голову.
- Что случилось?
- Я нашел в кармане кресла "Небесный универмаг"! - сказал Серж. - Обожаю этот журнал. Нет, вы только почитайте. Например, вот. "Больше вам не понадобится новый фонарик"! И как только им хватает наглости делать столь смелые заявления? Придется купить, чтобы проверить. Или погодите. Вот, полюбуйтесь. Личная подводная лодка. Ой, что я вижу! Нет, вы только посмотрите! Под нами побережье Техаса! Мы только что перелетели Мексиканский залив! Так что теперь плавсредства нас не спасут. Вы когда-нибудь бывали в Аламо? Нет? Не переживайте. Одно сплошное разочарование, скажу я вам. Стоит прямо в центре города, и размеры не впечатляют. Лично я плюнул и прекратил всякие поиски. Закатил вместо этого в мексиканский ресторан и сшиб по пути статую, которую какой-то болван поставил прямо посреди проезда. Вы угадали - это и был Аламо. Потом, как вы понимаете, мне пришлось поскорее сматывать оттуда удочки… Ух ты! Нам сейчас будут показывать кино. Ага, нам сейчас всем раздадут наушники по пять долларов.
Серж потянулся в карман на спинке сиденья, вытащил оттуда пару наушников, которые захватил с собой, и подмигнул бизнесмену.
- Не иначе как они считают, будто мы тут дети малые. Интересно, что за фильмец нам покажут? Хотелось бы надеяться, что не какое-нибудь дерьмо. Ну пожалуйста, прошу вас, пожалуйста! Черт! "Как избавиться от парня за десять дней". Не знаете? Я сейчас скажу как. Сходите с ним на фильм вроде этого.
Серж снял наушники.
- Знаете, за что я люблю кино? Потому что оно объединяет людей. Совершенно незнакомых людей, которые в ином месте с радостью придушили бы друг друга. Но мы все вместе делим эти волшебные мгновения. Как, например, "Пять легких пьес", когда Николсон закатывает официантке скандал по поводу бутерброда - говорит, чтобы она засунула его себе между ног.
Выражение лица соседа изменилось.
- Этот один из моих самых любимых эпизодов!
- И мой тоже! - воскликнул Серж. - Мне он нравился до такой степени, что я попробовал разыграть его, когда в следующий раз пошел в Кафе, и знаете что? Реакция была точно такая же! Первый признак хорошего сценария.
Теперь бизнесмен посмеивался.
- А как вы находите игру Николсона в формановском "Гнезде кукушки"?
- Рейнделл Патрик Макмерфи! РПМ! Революция Почти каждую Минуту!
- Мне такое никогда и в голову не приходило, - произнес бизнесмен. - Похоже, нам с вами нравятся одни и те же фильмы.
- Вот видите! Магия кино объединила нас! - вскричал Серж. - Мы только познакомились, а уже как старые друзья! Вы не против, если я как-нибудь загляну к вам домой на барбекю?
Улыбка бизнесмена поблекла.
- И снова вы правы, - произнес Серж. - Я тороплю события. Вот, держите, я хочу, чтобы вы прочли нечто сугубо личное.
Он вновь пошарил в кармане на спинке переднего сиденья и извлек письмо.
- Оно от моего покойного деда. Эй, а куда подевалась вторая страница? Наверно, где-нибудь обронил. Ладно, вы и без того поймете смысл.
И он протянул письмо бизнесмену. Тот взял листок и начал читать. Где-то на середине страницы у бизнесмена отвалилась челюсть. Однако он дочитал и вернул листок Сержу.
- Вот это да! Потрясающая история, скажу я вам! Даже не знаю, как бы я реагировал, будь я на вашем месте.
Серж взял у него письмо.
- Это единственное, что пришло мне в голову. Нет, не только это. Теперь в голове у меня жуткая мешанина. Временами я просто не могу отключиться, и все думаю, и думаю. Кстати, вы часто летаете? Что вы думаете про новые правила безопасности?
- Думаю, что в них есть резон.
- Вот и я тоже, - отозвался Серж. - Но прошлой ночью они доставили мне головную боль.
- Почему?
- Да все ломал голову, пытаясь придумать, как мне пронести сквозь контроль мое самодельное оружие. - Серж наклонился ниже и прошептал почти на самое ухо: - Я вооружен до зубов.
Бизнесмен вытаращил глаза.
- Нет, вы меня неправильно поняли. Я не какой-то там псих. Это все из-за террористов. - Серж вновь наклонился к бизнесмену и заговорил полушепотом: - Нам пора начать думать тем же самым образом, что и они. Впрочем, они парни изобретательные. Того гляди придумают что-нибудь этакое. Так что нужно самим не зевать, чтобы обогнать их по части воображения. - Серж похлопал себя по карману рубашки. - Кстати, вам известно, что человека можно враз отправить на тот свет самой обыкновенной расческой? Весьма неприятная вещь, скажу я вам. Вы наверняка не захотите слышать подробности. Ладно, успокойтесь и помните, что если кто-то начнет выкидывать фортели, за сорок второй ряд есть кому постоять.
Бизнесмен потянулся вверх и нажал кнопку у себя над головой.
Серж вытянул шею и обвел взглядом салон.
- Интересно, кто тут из них террорист? В принципе им может оказаться любой… - Серж на минуту замолк и посмотрел на соседа слева. - Может, вы?
- Господи, нет.
- Они бы никогда не заподозрили в вас террориста с таким животом. Ну кто еще, кроме вас! И если это действительно вы, вам придется сказать, что это не вы, и не нужно ничего объяснять. Я не стану ставить вас в неловкое положение дальнейшими расспросами.
Серж улыбнулся соседу.
Сосед нервно улыбнулся в ответ.
- Итак, - спросил Серж. - Это вы?
К ним подошла стюардесса и отключила кнопку вызова над средним сиденьем.
- Чем я могу вам помочь?
- Мы тут оба довольно крупные мужчины, - произнес бизнесмен. - Я хотел бы узнать, не осталось ли в салоне свободных мест.
- Извините, сэр. Но все места заняты.
Стюардесса ушла. Серж покачал головой.
- Я вам удивляюсь.
- Но я подумал, что…
Серж поднял руку, не давая ему договорить.
- Не надо мне ничего объяснять. Похоже, я ошибся относительно вас.
Он потянулся к нагрудному карману и медленно вытащил расческу.
Бизнесмен закрыл лицо органайзером.
- Нет, прошу вас, не надо!
Серж принялся расчесывать волосы.
- Вы такой отзывчивый человек. Вы пошли мне навстречу, когда увидели, что мне некуда вытянуть ноги. Какое участие с вашей стороны.
Сосед осторожно опустил органайзер и бросил взгляд вправо.
- Мне действительно крупно повезло, что мне досталось именно это место, - продолжил Серж. - Перелеты от моря до моря все равно что тотализатор.
Серж потянулся к нагрудному карману и вытащил оттуда крошечную цифровую камеру.
- Будьте бдительны, - шепнул он краешком рта, направляя объектив в окно.
- Это еще зачем? - удивился бизнесмен.
- Потому что это недозволенный электрический прибор… Черт!
Редондо-Бич
Обдуваемый легким ветерком, желтый "малибу" катил вдоль побережья.
- А вот и он самый, - сказал Педро.
Форд свернул на Каталина-авеню и вскоре остановился рядом с пляжным домиком площадью как минимум десять тысяч квадратных футов. Прибывающие авто встречали швейцары в белых балахонах. Вскоре друзья очутились на кухне. Повсюду горели свечи. Еще больше было белых балахонов. Рядом гудел какой-то прибор. Это блендер готовил пюре. Народ кидал в него экологически чистые овощи и ЛСД.
Форд подошел к Педро.
- Зачем им понадобились белые балахоны?
- Это штаб-квартира одной секты. Той самой, что ждет парада семи планет.
- А почему нас сюда пустили?
- Неделя открытых дверей.
Форд переходил от одной группы к другой, пока наконец не оказался в дальней части дома. Здесь он облокотился на перила веранды. Слева какой-то мужчина в белом балахоне что-то повторял речитативом и играл на ситаре. Слева - другой, тоже в белом, налегал на пиво. Вытерев пену с края пластикового стакана, он протянул его Форду.
- Не желаешь вступить в наше братство, известное своими добрыми делами во благо нашего штата?
- Я не собираюсь вступать ни в какие секты, - ответил Форд.
- Ошибаешься. Мы никакая не секта.
- Я читал про вас в газетах. Постоянная промывка мозгов…
- Эти слухи распространяют про нас католики. Они терпеть не могут, когда кто-то составляет им конкуренцию. Хочешь, я расскажу тебе, что такое настоящая секта?
- А как насчет кастрации?
Тип в балахоне вновь принялся налегать на пиво.
- Газеты хлебом не корми, дай написать про нас очередную гадость. Будто мы только и делаем, что себя кастрируем. Вот ты читал, например, про то, что мы каждое лето убираем мусор на подшефном участке автострады?
- Нет.
- Вот и я о том же. Попробуй, если хочешь, временное членство. Две недели, никаких обязательств. Не понравится - уйдешь.
- Надеюсь, за эти две недели меня не заставят себя кастрировать?
- Ну, ты, я гляжу, зациклился, - ответил тип в балахоне. - Расширь свое сознание…
Педро прошел мимо них со стаканом пива. Он тоже вел разговор с фигурой в белом.
- …в общем, плотник подпиливает болты на подъемном мосту…
Форд посмотрел на брошюры, которые ему только что сунули в руки.
Тип в белом балахоне вновь налег на пиво.
- У нас многоуровневая структура взносов. Мы живем в этом доме, нас тут организованно кормят. Но если отказываешься от завтрака, тебе полагается скидка. Некоторые ребята любят подольше поспать…
К ним подбежал Марк с мобильником в руке.
- Только что позвонил Даллас. Нам пора.
Холмби-Хиллз.
- Послушай, что не так с народом на этой вечеринке?
- Ты что имеешь в виду? - не понял Педро.
- Почему они все такие депрессивные?
- Потому что хозяин не разрешает принимать наркотики в его доме.
- А чего так?
- Потому что он сам наркоторговец.
Уандерленд-авеню.
Форд сунул голову между створками дверей.
- Матерь божья! Кто же здесь живет?
- Профессиональные родители юных дарований, - ответил Педро. - Двое детей снимаются в сериалах.
В такой бедлам Форд угодил впервые. В каждой комнате на полную мощность орет стерео. Гвен Стефани вырубилась под "Ред хот чили пепперз". Народ ширяется без стеснения. Куда ни глянь - кто-то валяется без чувств. Кто-то выстрелил в потолок.
- В честь чего вечеринка? - поинтересовался Форд.
- Она снова беременна. В честь будущего младенца.
Форд кое-что заметил в другом конце комнаты. Мел Глик направлялся наверх, словно пожарник, перебросив через плечо бесчувственную блондинку. Иэн поднимался следом, неся аптечку и "полароид".
- Почему никто не пытается их остановить?
- Потому что все понимают, что происходит, - ответил Педро.
- И что происходит?
- Сделка.
Они вышли на балкон. И вновь Форд поразился виду. "…Город Ангелов, такой же одинокий, как и я…" Он вновь повторил ошибку, перегнувшись через перила, и отпрянул назад.
- В чем дело? - поинтересовался Педро. Форд несколько секунд растерянно моргал.
- В голове не укладывается, как они строят эти дома. Главное, чем выше, тем непонятнее, на чем они держатся.
- В таком случае тебе нужно непременно взглянуть на тот, что за углом. Он даже не пристроен к горе. Держится на одной свае.
- Точно такое место есть в "Подставном теле", - ответил Форд. - Там еще Крейг Уоссон подсматривал за Мелани Гриффит в подзорную трубу.
- Так это и есть тот самый дом.
Стены сотряслись от какого-то грохота.
Форд посмотрел наверх, где мигали красные огни. Прямо у него над головой проплыло брюхо гигантского авиалайнера, заходившего на посадку.
Две тысячи футов над Лос-Анджелесом
Серж, припав к окну, пел.
- Я лечу в Лос-Анджелес… у меня с собой лишь пара ключей…
Он повернулся к бизнесмену.
- Не волнуйтесь, единственные ключи, которые у меня есть, подходят к дверным ручкам.
Бизнесмен сделал вид, будто читает журнал.
Серж склонился над его столиком, на котором лежала развернутая карта Соединенных Штатов. Через всю страну, от Тампы до самой границы между Аризоной и Калифорнией, протянулась пунктирная красная линия. Серж снял с маркера колпачок и добавил пять штришков до побережья.
- Уже почти долетели, - сказал он и вернул на место колпачок. - Помните, что я говорил, когда мы пролетали над Нью-Мексико? Про крылья, груз в трюме и усталость металла? Думаю, мы все-таки сумеем сесть.
Коулмен постучал бизнесмена по левой руке и предложил миниатюрную бутылочку водки.
- Не хотите глоточек?
- Благодарю.
Серж ободряюще похлопал бизнесмена по правой руке.
- Главное, помните вот что: большинство аварий происходит в пределах первых пяти минут после взлета или пяти минут до приземления. Мы пока еще на приличной высоте. Лучше всего не думать про запах топлива. Помните любительские съемки катастрофы на взлетно-посадочной полосе в Сиу-Сити? Лично я спасаюсь тем, что твержу себе: "Думай о приятных вещах. О плюшевых мишках, добрых феях, о леденцах с марихуаной…"
Кто-то похлопал бизнесмена полевой руке. Коулмен указал на початую бутылочку водки на столике перед ним.
- Вы будете свое допивать?
- Пейте, если хотите.
- Спасибо.
Хлопок по правой руке.
- Я уже вижу диспетчерскую башню! Нам осталось только не грохнуться при посадке… Триста футов… двести. Вы - Моцарт. Я - Жанна д’Арк… Черт вас побери, Моцарт, вытащите меня отсюда!