Самолет коснулся взлетно-посадочной полосы и подкатил к зданию аэровокзала. Пассажиры начали дружно подниматься с мест, доставать вещи с полок. Серж вынул свое барахло из карманов в спинках передних сидений и вновь переложил все в сумку.
Бизнесмен не шелохнулся.
- Мудрое решение, - прокомментировал Серж. - К чему дергаться? Пусть эти ненормальные устраивают давку. Лучше расслабиться, подождать, пока все не выйдут, а потом не спеша, прогулочным шагом выйти отсюда. Я бы тоже так поступил, но, увы, дела не ждут…
Бизнесмен остался сидеть в кресле до тех пор, пока салон не покинул последний пассажир. Колонну замыкали Серж и Коулмен. Выходящих у трапа благодарила шеренга улыбающихся пилотов и стюардесс. Коулмен зацепился за порожек двери и буквально скатился в "гармошку". Стюардессы и пилоты поморщились. Вслед за ним из салона появился Серж, который принялся энергично пожимать всем руки, благодаря за невиданный героизм перед лицом грозящей опасности.
Наконец и эта парочка скрылась в здании аэровокзала.
Бизнесмен открыл мобильник и нажал нужные кнопки.
- Алло?.. Да-да, только что сели… Нет, перехватывать не нужно… Главное, не упускайте из поля зрения… Потому что я видел первую страницу письма… А теперь держите покрепче шляпу, вы не поверите, что я вам сейчас скажу…
Глава 16
Международный аэропорт Лос-Анджелеса
Прокат автомобилей. Слой нового, блестящего асфальта и люминесцентная оранжевая разметка. Время - несколько минут после двух часов ночи. Внутри скучающий от безделья клерк плюс уборщик, вытирающий шваброй пол возле туалета.
К прокату подъезжает автобус. Двое клиентов с красными от бессонной ночи глазами проходят внутрь. Пустой автобус направляется назад к зданию аэровокзала.
И вновь могильная тишина. Прокат живет в том же ритме, что и аэропорт. То звенящая тишина, то оглушающий рев двигателей. Серж развернул первую страницу дедова письма. Через всю его нижнюю часть протянулись написанные разным цветом цифры - всего десять. Серж положил письмо на полку телефона-автомата, расположенного рядом с крытой автобусной остановкой.
Через дорогу от них высилось здание отеля "Рамада". На каждом этаже, кроме первого, имелся балкон. На самом верхнем этаже возле перил стояла высокая женщина в ветровке с мощным биноклем в руках, направленным на стоянку проката, и вела наблюдение за силуэтом мужчины в яркой рубашке с тропическим орнаментом. Он стоял возле телефона-автомата рядом с крытой автобусной остановкой и засовывал в него монетки.
Серж поднес к уху трубку и набрал номер. Он не сводил глаз с двух фигур у стойки - усталого бизнесмена, который пытался получить автомобиль поприличнее, и какого-то идиота с доской для серфинга. Наконец в трубке раздались гудки. Серж прикрыл одно ухо: над головой с ревом пронесся очередной "Боинг-747".
На балконе отеля "Рамада" зазвонил мобильный телефон. Женщина с биноклем ответила на звонок.
- Алло?.. Серж?.. Да, мы еще здесь… Полчаса… У тебя есть ручка, чтобы записать?.. Девятнадцать-одиннадцать, Вест-Олив… Там у стойки тебя будет ждать записка…
Рев двигателей заглушил разговор. Серж вновь прикрыл второе ухо, глядя, как у него над головой на посадку заходит очередной авиалайнер.
- Ну ладно, до скорой встречи…
Женщина нажала кнопку отбоя и вновь подняла бинокль. И пока Серж шагал через всю стоянку к парковочному месту под номером 28, она провожала его взглядом.
Серж забросил сумку на сиденье красного "крайслера-себринга", спидометр которого показывал всего пятьдесят две мили пробега. Коулмен уже успел плюхнуться на пассажирское сиденье. И вновь над головой раздался рев двигателей.
Женщина на балконе отеля "Рамада" проводила взглядом "крайслер", выезжавший со стоянки.
Другой балкон, двумя этажами ниже; еще один бинокль. Этот принадлежал мужчине в темном костюме и узком черном галстуке. Мужчина говорил в телефонную трубку:
- Пост номер два, вызы…
- Все нормально.
Человек в темном костюме пронаблюдал, как "крайслер" выкатил с автостоянки и влился в поток машин. Окуляры бинокля вновь переместились на стоянку проката автомобилей. Оттуда вырулил черный "гранд-марки" и устремился в том же направлении. "Марки" вырулил на левую полосу и догнал "крайслер" у светофора.
Женщина на верхнем этаже отеля "Рамада" вновь набрала телефонный номер.
- Только что заметила черный "гранд-марки". Похоже, у них прикрытие… Верно… В действие вступает план "В".
Серж свернул на восток, на Манчестер-авеню. Теплый ветер ерошил ему волосы. Коулмен сидел, пригнувшись, пытаясь раскурить "косяк". Серж тоже наклонился и вставил свой "iPod" в специальное гнездо, чтобы можно было передавать сигнал через радиоприемник.
"Гранд-марки" катил на один квартал позади них, по той же полосе, с той же самой скоростью.
- Что за чертовщина, - произнес водитель. - Они заняли всю дорогу.
Серж поднял голову.
- Момент, которого мы ждали всю нашу жизнь, наступил!
Коулмен выпустил огромное облако дыма.
- Что?
- Звуковая дорожка! Специально для Лос-Анджелеса.
Серж переключил кнопку в нужное положение.
- Я угрохал несколько недель, подбирая мелодии для этого случая, чтобы нам с тобой зарядиться энергией.
Он нажал на кнопку воспроизведения, и прибор поставил на максимум громкость. "Крайслер" свернул налево, на Осадж-авеню.
"Почему здесь, в Лос-Анджелесе…"
"Гранд-марки" свернул вслед за ними. Пассажир нажал на кнопку переговорного устройства.
- …все еще едем следом… на Восемьдесят третьей опять берем влево…
Пассажиры "крайслера" покачивали головами в такт музыке.
- Я и забыл, когда в последний раз слушал эту песню, - сказал Коулмен.
- Ты не один такой, - успокоил его Серж.
"Жить и умереть в Лос-Анджелесе…"
Пассажир в "гранд-марки" снова поднял микрофон.
- Только что опять свернули налево. Ничего не понимаю. Мы вновь едем в направлении аэропорта.
- Возможно преследование, следите за обстановкой на дороге, - донеслось из радио. - Замедлите ход. Этот парень про…
- Куда мы едем? - поинтересовался Коулмен.
- Понятия не имею. Мне кажется, я несколько раз свернул не туда… Погоди. Опять Манчестер.
Они свернули на автостраду. Серж указал куда-то влево.
- Внимание. Сейчас будет достопримечательность. "Пончики Рэнди". Можно увидеть в фильме "Кубарем в ночи", когда Джефф Голдблюм едет в аэропорт в самом начале картине.
- Вижу! - воскликнул Коулмен. - Там на крыше дома гигантский пончик.
- Это он.
- Точно! Черт! Ну и занесло же нас!
"Крайслер" подъехал к светофору и сбросил скорость на красном свете, однако в последнюю секунду вырулил в обратную сторону.
- В чем дело? - удивился Коулмен.
- Там был круглосуточный супермаркет, - ответил его спутник. На светофоре зажегся зеленый. Серж проехал квартал и подкатил к автостоянке. - Сейчас вернусь.
Спустя минут десять он вышел из магазина с прозрачной канистрой емкостью в один галлон. На канистре красовались красная предостерегающая этикетка и череп с перекрещенными костями.
- Открой-ка капот.
Коулмен пошарил рукой под приборной доской и потянул рычаг. Капот мгновенно открылся.
- Держи покрепче, - велел ему Серж и, обойдя машину, нащупал второй рычаг.
На другом конце автостоянки застыл черный "гранд-марки".
- Какого черта он там химичит?
Водитель пожал плечами и вновь поднес к глазам бинокль.
- Что ты там химичишь? - поинтересовался Коулмен.
Серж открутил крышку с пластмассового бачка рядом с аккумулятором и принялся заливать в него жидкость из канистры.
- "Суперочиститель Сержа".
- Это что еще такое?
Серж вновь закрутил крышку на пластмассовом бачке, захлопнул капот и, вернувшись на место, показал Коулмену канистру.
- Соляная кислота?
- Лучшее средство для очистки ветровых стекол, - пояснил Серж. - Мне нужна стопроцентная видимость.
Коулмен загасил окурок.
- Мне лично все равно. И вообще, чем тебя не устраивает обыкновенный стеклоочиститель?
- Оставляет после себя пленку, - ответил Серж. - Едва заметную глазу дымку, которую большинство людей не замечают. Но мне в моих очках для рыбной ловли она видна. А стоит мне ее заметить, как ничего другого я больше не вижу. Не говоря уже о насекомых. Если они налипли, то труба дело. Вылей на них хоть целую цистерну обыкновенного стеклоочистителя, все равно останутся грязные точки. Обязательно будут заметны на фотоснимках, которые я делаю, сидя за рулем.
Коулмен подался вперед.
- Ты прав, я вижу грязные точки.
- А теперь мы их того, - ответил Серж и включил режим мойки ветрового стекла. Тотчас брызнули струйки, заработали дворники.
- Точно. Их больше нет, - констатировал Коулмен.
- Работает безотказно. Обычно этой гадостью растворяют бетон. Вот почему так важно соблюсти нужную пропорцию с водой. Стоит перелить - и того гляди, разъест стекло.
- Тут на канистре целая страница всяких предупреждений.
- Специально для кретинов. Вроде тех, что распыляют над едой освежитель воздуха.
- Понятно, - вздохнул Коулмен и потер руку. - На меня тоже брызнуло. Черт, как жжет!
- Главное, не три, - успокоил его Серж и отключил струйки. - Не то будет еще хуже. И не вздумай плевать. Лучше, чтобы нейтрализовать кислоту, сбрызни уксусом.
- Где я тебе возьму уксус? У меня с собой его нет.
- Понимаю, что нет. Надеюсь, тебе не слишком дорог этот участок твоей кожи?
- А что, останется метка на всю жизнь?
- К сожалению.
- Серж!
- Я слышал, длинные рукава снова входят в моду.
Они покатили дальше. Серж надел очки для рыбной ловли.
- Вперед и с песней.
- Серж, но ведь на дворе ночь.
- Мы в Лос-Анджелесе. Здесь народ не снимает солнечные очки даже ночью.
"Крайслер" сделал пару левых поворотов. Черный "гранд-марки" держался на расстоянии метров двадцати сзади. Серж устремился ко въезду на автостраду, но неожиданно резко нажал на тормоз.
Коулмен полетел вперед.
- Что случилось?
Серж указал куда-то рядом с машиной.
- Черт, забыл, что здесь у них в Калифорнии на развязках стоят светофоры.
- Во дают!
- Здесь совершенно иная жизнь. У них на автострадах светофоры, у нас пятна краски.
- Пятна?
На светофоре зажегся зеленый свет. Серж надавил на газ.
- У нас во Флориде, куда ни поедешь, все развязки заляпаны цветными пятнами. Впечатление такое, будто народ кидался воздушными шариками с голубой краской. На самом деле здесь просто проехали гангстеры, после того как взяли банк. В пачках денег спрятаны пакеты с краской, и как только их начинают вскрывать, они начинают взрываться, а потом, чтобы избавиться от улик, это месиво из краски и денег выбрасывают в окно машины.
- Ты серьезно?
- А ты как думал? Согласно статистике, грабители предпочитают отделения банков, расположенные неподалеку от автострад. Это дает им возможность быстро скрыться с места преступления. Как и все другие жители нашего штата, я годами видел синие отметины на дорогах, но и не подозревал, что это. А стоит догадаться, как начинаешь замечать их повсюду - от Майами до Джексонвилля и Пенсаколы. Они повсюду, отчего в голову лезут вопросы. "Черт, что здесь такое творится, когда меня нет? Наверное, лишь по чистой случайности мы никогда не сталкивались?" Ответ разумеется, таков: да, по чистой случайности.
- Страшно подумать, что эти люди ездят по тем же дорогам, что и мы, - задумчиво произнес Коулмен. - Может, нам стоит перебраться в более тихое место?
- Это куда?
За их спиной на развязке вновь зажегся зеленый свет. "Гранд-марки" въехал на автостраду.
- Не знаю, - признался Коулмен. - В принципе можно переехать сюда. Тепло. Да и красиво вокруг.
- Ты, случаем, не того? - спросил Серж. - Если у нас преступность, то в Калифорнии куда ни глянь - сплошные катаклизмы. Землетрясения, оползни, лесные пожары, законы, которые требуют, чтобы буквально на всем были предупреждения, что эта штука может тебя убить, морские львы, которые терроризируют местных жителей, сторожевые собаки размером с бизона, магазины, где торгуют дизайнерскими клизмами, вечные перебои с электроэнергией, плюс губернатор и его супруга, в головах у которых не осталось серого вещества - все усохло.
- Зато тут у них по крайней мере нет преступности.
- Есть, и еще какая! Не чета нашей, - возразил Серж. - Просто шика больше, вот и все. Согласен, звезды трубят на весь мир, мол, они все такие правильные, такие законопослушные, что спят и видят тихую, спокойную жизнь. А потом напиваются и разбивают свои тачки или устраивают разборки в косметических салонах. Если тебе этого мало, что скажешь на то, что у них у всех имеется незаконное оружие? Ты наверняка по наивности узришь здесь противоречие, потому что все до единого выступают за ужесточение законов о владении оружием. Правда, тебе на это скажут, что постоянно сталкиваются с угрозой для жизни, какая и не снилась другим людям. И они правы: со стороны других звезд.
- Помнишь, когда Грейс Слик наставила пистолет на депутатов?
- О чем я и говорю, - отозвался Серж. - Репортеры до хрипоты кричали, что, мол, она была обторчавшись. Ну и что, скажу я. Такая у нее работа. Лично меня мучает другой вопрос: что делала Грейс Слик с "пушкой" у себя дома? Или я чего-то недопонимаю? Отупел и теперь никак не могу врубиться?
- Серж. - Коулмен обернулся назад.
- Что?
- Мне кажется, за нами хвост.
- У тебя паранойя.
- Да нет же, говорю тебе. "Гранд-марки". Ты посмотри, как он лавирует между машинами, чтобы только не отстать от нас.
Серж бросил взгляд в зеркальце заднего обзора.
- Вижу. Наверное, второй такой же ненормальный с восточного побережья. Сейчас разгонюсь и попробую оторваться.
И он с силой вжал в пол педаль газа. Восемьдесят миль, девяносто…
Пассажир в "гранд-марки" ткнул вперед антенной радиомикрофона.
- Черт, они нас уделали.
- А вот и нет.
- Ты взгляни. Один из них пялится на нас. Ага, поддали газа.
- Тогда и мы поддадим.
- А разве тем самым мы не выдадим себя еще больше?
- Нет. На фривеях все только и делают, что обгоняют друг дружку. Вот и мы вырулим на другую полосу и тоже их обгоним. Пусть они подумают, что мы такие же лихачи, и успокоятся. А потом спустя какое-то время мы сбросим скорость и пропустим их вперед, а сами встанем им в хвост.
Серж продолжал жать на газ.
- Ну как, оторвались?
Стрелка спидометра застыла на отметке сто миль в час.
- Нет, но они пробуют вписаться в соседнюю полосу. Пытаются обогнать нас. - Коулмен вновь обернулся назад. - Похоже, ты был прав. Это лихачи.
Серж вновь бросил взгляд в зеркало заднего обзора и в глазах его блеснул азарт.
- Знал бы кто, как я ненавижу лихачей! А ведь по этим дорогам ездят семьи с детьми… У меня идея.
- Какая?
- Сейчас увидишь, - ответил Серж. - Но сначала мне нужно сбросить скорость до разрешенного максимума.
Пассажир в "гранд-марки" вновь ткнул вперед антенной радиотелефона.
- Ты был прав. Они пытаются сбросить скорость. Вряд ли они заподозрили нас.
- Я ж тебе говорил.
Серж перевел взгляд в боковое зеркало.
- Думаю, тебе лучше пристегнуться. Потому что сейчас нас слегка тряханет.
- Черт, этого еще не хватало.
Серж потянулся к сумке, что стояла у его ног.
- Коулмен, держи вот это.
- Видеокамеру?
- Тебе известен маневр, которому учат в полицейской академии на курсах вождения? - спросил Серж. - Это когда нос полицейской тачки направляют в задний бампер, и тогда машина, которую ведет предполагаемый преступник, начинает вертеться волчком. В конце концов она слетает в кювет, и водителя берут, что называется, тепленьким.
- Показывали в новостях, - отозвался Коулмен. - Легавые еще все записывают на автоматическую видеокамеру.
- Вот и я о том же. Ты будешь снимать, - ответил Серж. - Глядишь, твои кадры попадут на Си-эн-эн.
Коулмен включил видеокамеру и прищурился в видоискатель.
- И ты собираешься совершить такой маневр?
- Нет, я собираюсь продемонстрировать миру свой собственный - суперманевр Сержа, - ответил он и вновь посмотрел в зеркало. Расстояние между машинами составляло ярдов двести и неуклонно сокращалось. - Коулмен, будь другом, проверь, что там говорится в документах об условиях проката этой тачки. Они в бардачке.
- Но ведь я держу видеокамеру.
- Ты видишь, что я делаю? - отозвался Серж. - Мои руки заняты, в отличие от той, которая у тебя свободна.
Коулмен пошарил в бардачке и нащупал пакет документов.
- А что, собственно, я ищу?
- Проверь, стоит ли галочка рядом с пунктом "застраховано в случае столкновения".
- Господи Иисусе! - воскликнул Коулмен. - Ты обратил внимание, сколько они могут содрать за галлон топлива, если ты вернешь им машину с полупустым баком?
- Читай дальше.
- Не торопи, дай разобраться. Здесь столько всякой хрени понаписано. В одних клетках стоят галки, в других не стоят. Ага, столкновение! Вот оно! Галка стоит.
- Тогда вперед и с песней! - Серж вел машину, впившись глазами в боковое зеркало. Четыре длины машины, три, две… - Ага, еще совсем чуть-чуть. Детки, идите к папочке…
Одна длина машины, половина длины…
- Вперед! - Буквально в последнюю секунду Серж резко вырулил на соседнюю полосу перед черным "гранд-марки". Он ловко работал ногами - левой жал на тормоз, правой - на газ.
Пассажиры черного "гранд маркиза" переполошились.
- Что за чертовщина! Что он делает!..
Машины стукнулись бамперами, и "крайслер" устремился вперед.
- Ты снимаешь? - спросил Серж.
- Снимаю, - ответил Коулмен, держа в кадре вторую машину. - У них возникла небольшая проблема - не могут разогнаться до восьмидесяти, мешают сработавшие подушки безопасности..^ Вот это да! Они нырнули сквозь заграждение!
- Снимай, пока не увидишь пламя.
- Уже вижу.
Наконец Коулмен обернулся и выключил камеру.
- Бедолаги. Не повезло так не повезло.
- Нечего было превышать скорость.
Коулмен вновь принялся изучать пакет сопроводительных документов.
- Серж, у меня вопрос. Про тот самый пункт, где стоит галочка. Что означают слова "отказ от прав"?
- Почему ты мне сразу не сказал, что там написано "отказ от прав"?
- Но ведь ты спросил меня, стоит ли там галочка.
- Это значит, что я отказался от страховки. Теперь придется сообщить в полицию, будто тачку у нас украли. Или, может, проще столкнуть ее с обрыва?
"Голливудский сплетник"