- Отлично, - ответил Серж. - Начнем с фильма "Жар тела". Флоридская классика.
- Ты опять шутишь, да?
- В чем дело? Это великий фильм. Особенно Кэтлин Тернер. Флоридская классика.
- Я знаю. Мне фильм нравится. Особенно Кэтлин Тернер. Потому я и захотела пойти в актрисы.
- Моя теория оказалась верной, - кивнул Серж. - Кино объединяет людей.
- Помнишь, как она встретила Уильяма Харта возле крытой эстрады?
- Помню? Да я был там! Ты можешь стоять здесь вместе со мной, но тебе придется воздержаться от разговоров о жаре.
- Ты не слишком умный, не так ли! - сказала Элли. - В мужчинах мне это нравится.
- Затем Харт покупает ей вишневое мороженое, которое она роняет себе на грудь, и он предлагает ей бумажные салфетки… Я могу даже помочь вытереть.
Глаза Элли засверкали.
- Не хочешь слизать с меня мороженое!
В неожиданном порыве страсти они с Сержем бросились друг на друга. Элли начала стягивать с него брюки. Он разорвал на ней рубашку. Она укусила его за шею. Он крепко сжал кулаки…
Панама-сити, штат Флорида
Массивный пентхаус занимал весь верхний этаж многоэтажного жилого комплекса на приморской набережной. Его оплачивала цепь новых торговцев автомобилями из Алабамы и Восточного Миссисипи; эта цепь вела к их соответствующим рынкам благодаря рекламной поддержке со стороны футбольных команд местных колледжей.
Само здание представляло собой ступенчатое архитектурное сооружение, спускавшееся вниз к пляжу. С безоблачного неба над Мексиканским заливом в окна ярко светило солнце.
Но не в окна пентхауса.
Темная отделка гостиной казалась еще темнее из-за плотно задвинутых темных штор. На стене - сертификат в рамке: "Почетная степень". На огромном плоском телеэкране - чемпионат по футболу 1978 года.
Миниатюрный человек, похожий на Рика Мораниса, сидел на кушетке и повторял комментарии ведущего, которые знал наизусть. На голове - темно-красный футбольный шлем, на несколько размеров больше нужного. У него была эрекция.
Зазвонил телефон.
- Черт! - Картинка экрана была поставлена на паузу. - Алло?.. Пожалуйста, говорите громче… Громче… Потому что у меня на голове шлем! Черт бы его побрал! Не вешайте трубку. - Он снял шлем. - Вот так лучше. Я смотрел футбольный чемпионат… Что значит "они мертвы"? Какой еще несчастный случай? Перелетели через поручень? За что я вам, черт возьми, плачу деньги? Нет, я не успокоюсь! Вы гарантировали, что они справятся с чем угодно, а они даже не умеют водить машину!.. Нуты, конечно, прав, нужно попробовать еще раз… Я хочу, чтобы вы отправили Костолома… Знаю, он - последняя надежда… Знаю, за последнее время он утратил чувство меры. Но в этом-то вся и фишка. Чтобы разделаться с неприятностями, нужны другие неприятности… Хорошо, еще один шанс, но не более того. Если хотите разобраться с делом как можно быстрее, мне нужен Костолом.
Он с грохотом положил трубку и вновь надел шлем. Игра возобновилась. Человек, похожий на Рика Мораниса, закричал вместе с комментатором. Затем, не глядя, потянулся за вазелином.
Глава 23
Отель "Стэндард"
Коулмен почувствовал, как на лицо ему льется теплая вода.
- Где я?
Он открыл глаза и попытался выпрямиться под струями душа.
- Ух ты! Полочка для мыла упала.
Мокрые ноги сделали шаг по банному коврику. Голова у Коулмена раскалывалась от боли. Покопавшись в мини-холодильнике, он вытащил из него банку. Содержимое банки ухнуло внутрь утробы одним долгим холодным глотком. Мир тотчас принял зримые очертания. Из спальни падал естественный свет, из чего следовало, что сейчас день. Коулмен улыбнулся своему везению. Впереди очередная двойная смена вечеринок. Он снова открыл холодильник.
Когда Коулмен вышел из ванной, остальная часть номера 222 излучала едва ли не осязаемые положительные вибрации. Он приблизился к туалетному столику, за которым Серж делал какие-то записи в блокноте.
Коулмен указал на кровать.
- Чего это она?
Серж через плечо посмотрел на Элли. Она сидела скрестив ноги и что-то мурлыкала себе под нос.
- Уравновешивает свои чакры.
- А что за список?
Серж на секунду задумался, затем добавил еще одну запись.
- Поскольку у нас был секс, то мы могли бы предпринять следующий шаг и вместе отправимся за покупками.
- А мне казалось, ты говорил, будто нам нельзя выходить из номера.
- Верно. Но она была потрясающей - растрогала меня диалогами из фильмов, снимавшихся во Флориде. Да мне и самому тут, признаться, осточертело. Здесь буквально на каждом шагу история кино, а мне до сих пор не удалось побывать хотя бы в одном таком месте. Пожалуй, мы будем чередовать ее магазины и мои киношные достопримечательности. - Серж принялся читать вслух свои записи. - …Тофу, мегавитамины, лечебная грязь, пищевые добавки, от которых якобы никакой пользы, чай со льдом, выручка от его продажи идет в фонд поддержки угнетенных народов, липкие полоски для чистки кожи лица, которые удаляют всякую гадость типа угрей, выращенные без пестицидов овощи, от них еще насекомых отпугивают ультразвуком, два ящика родниковой воды… Дорогая, я ничего не забыл?
- Про ионизатор помнишь? - отозвалась Элли.
- Зачем нам ионизатор?
- Неужели ты не понимаешь, какой в этой комнате воздух?
- Нет.
- Во-первых, Коулмен.
- Что Коулмен?
- Проводились исследования. Больше половины всей пыли и переносимых воздухом частичек - это отшелушенная кожа.
- Омертвевшие клетки кожи?
- Ты нормально следишь за собой, но твой приятель… - Элли оглянулась на Коулмена. - Если мне еще долго оставаться в этой комнате, я не смогу все время дышать с ним одним воздухом.
- Коулмен! Ты что, начал линять?
- И не думал.
Элли распрямила ноги и проворно соскочила с кровати.
- Во Флориде, как я понимаю, ты живешь в одной с ним квартире?
- И что из того?
- Готова спорить на что угодно, в вытяжных трубах по меньшей мере два фунта его отшелушенной кожи.
- Боже! - воскликнул Серж. - Зачем ты мне сказала? Теперь я до конца жизни буду думать об этом. - Он торопливо добавил к списку покупок ионизатор и обвел его жирным кружком.
Неожиданно раздался чей-то жуткий вопль. Серж и Элли вздрогнули.
Источником вопля был стоявший перед зеркалом Коулмен.
- Что-то не так с половиной моего лица! На него посмотреть на фиг страшно! Не иначе как у меня та самая кожная болезнь, при которой мясо слезает до самых костей!
- Коулмен!..
- Нет, ты только глянь! Уже слезает!
- Коулмен!..
- Врачам придется отрезать мне половину лица! Ты посмотри сюда! Дети буду показывать на меня пальцами!..
- Коулмен, это оттого, что ты упал в ванной.
Элли стянула волосы в конский хвост, просунула его в отверстие в бейсболке и надела черные очки.
- Не очень удачная маскировка, - посетовал Серж.
Элли взяла со столика бумажник.
- Стандартная маскировка актрис. Все мои подруги так одеваются, когда хотят, чтобы люди поняли, что перед ними актрисы.
Из здания отеля "Холидей инн" вышла группа зловещего вида мужчин в охотничьих жилетах. Они строевым шагом прошли через автостоянку и уселись на шесть желтых мотоциклов. Взревев моторами, мотоциклы сорвались с места и молнией промчались по улице.
Швейцар подогнал "крайслер-себринг" к главному входу в отель "Стэндард". Серж сел за руль и покатил в сторону бульвара Сансет. Свернув направо, съехал ярдов на пятьдесят вниз по склону холма. В небе над его головой пролетел самолет. Серж нажал на клаксон. С боковой стороны отеля открылась дверь пожарного выхода и в нее высунулись две головы. Одна из них - в черной бейсболке. Путь был свободен. На улице было пусто, за исключением пары местных жителей на горных велосипедах.
- Быстрее! - крикнул Серж.
Коулмен и Элли поспешно забрались в автомобиль. Велосипедисты с удивлением посмотрели вслед промчавшемуся мимо них кабриолету.
- Это, случайно, не Элли Стрит была в машине?
Серж удачно справился с разработкой маршрута. Он колесил по городу с географической точностью, подъезжая попеременно то к магазинчикам, то к местным достопримечательностям. Элли сидела впереди, рядом с ним. Коулмен, устроившись на заднем сиденье, читал какую-то желтую газетенку.
- Серж, смотри, чего пишут: "Шокирующее откровение О-Джея: я хочу, чтобы меня похоронили рядом с Николь". Что на это скажешь?
- Только если мы справимся со всем остальным.
"Крайслер" взял курс на запад и покатил по бульвару Голливуд. Неожиданно Серж ударил по тормозам и, съехав на обочину, остановился рядом с человеком, сидевшим на тротуаре под солнечным зонтиком. Рядом со стулом красовалось объявление, написанное от руки на куске картона: ""Звездные карты" - 10 долларов".
Серж достал бумажник и перегнулся через Элли.
- Мне одну, пожалуйста. Десять долларов, конечно, многовато за кусок бумаги, но карта мне нужна позарез. Вот было бы здорово, если бы такие карты продавались и во Флориде, но там мальчишки на перекрестках лишь моют вопреки вашему желанию ветровое стекло.
Торговец шагнул к машине и протянув карту. Серж отвел в сторону руку с зажатой в ней банкнотой.
- Секундочку. Эта карта издана законно? Под кем вы ходите, ребята? Это настоящие звезды? Надеюсь, не какое-нибудь фуфло? На фига мне Джин Рейберн, Тоти Филдс или Мэсон Рис? Я бы даже не стал их искать. Никого не стал бы искать из тех, кто снимался в фильме "Вот идет невеста" или "Любовь по-американски", каких-нибудь братьев Хадсон. - Серж снова отвел в сторону банкноту, но торговец ловко в нее вцепился. Не выпуская денег из рук, Серж схватил карту, которую торговец, в свою очередь, тоже не отпускал. Завязалась борьба - кто кого… Наконец торговец отскочил в сторону, сжимая в руке десятку. Сереж опустился на водительское сиденье вместе с картой.
- Ненормальный!
- Я уже слышал подобное, - отозвался Серж. - Тебе, парень, в этом городе ничего хорошего не светит.
Лицо торговца перекосилось от удивления.
- Стоп. Я узнал ее. Только не говори мне, что это… - Он щелкнул пальцами. - Это же Элли Стрит!
- Нет, не она!
- Точно, она! Не уезжайте! Подождите! - Торговец шагнул назад и сунул руку под кресло. Затем бросился к машине и протянул Элли стопку бумаг. - Сценарий. Парень, который продает карты, становится свидетелем убийства агента ЦРУ и обнаруживает, что нити тянутся к самому президенту…
Серж нажал на газ и отъехал от тротуара. Они покатили в направлении Беверли-Хиллс. Развернутая карта лежала на руле.
- Наша первая остановка будет возле дома, в котором снимали эпизоды сериала "Напряги извилины".
Коулмен нагнулся и запалил "косяк".
- Помните конус тишины?
- У них еще был и переносной конус, - напомнил Серж. - Такая прозрачная пластмассовая сфера… Пам-пам-да-да! Пам-пам-да-да!
Коулмен стал ему подпевать. Вскоре машина свернула на улицу спального квартала.
Через пару минут они приблизились к указанному на карте месту. Серж схватился за сердце.
- Не могу поверить своему счастью!
- Что?
- Тот седоволосый мужик, который открывал почтовый ящик, - это же Дон Адаме! - Они проехали дальше, и Серж торжествующе вскинул вверх сжатую в кулак руку. - Ух ты, вот засранец!
Человек со стопкой почтовых конвертов обернулся, как только кабриолет, проскрежетав шинами, свернул за угол.
- Теперь мы знаем, где живет Дон Адаме, - объявили Серж. - Он наш!
- Он наш сукин сын, - согласился Коулмен.
- Следующий - Карсон, дай ему бог здоровья.
- На карте указан дом Карсона?
- Не совсем. Дом его бывшей жены.
- Которой по счету?
- Номер третий.
Серж оглянулся на дом, который они только что проехали.
- Господи, ненавижу ее!
- Почему?
- Потому что Джонни ее ненавидел.
"Крайслер" свернул в южном направлении.
- Кто следующий? - поинтересовался Коулмен.
Серж похлопал по карте.
- Эд Макмахон.
- Он живет рядом? Вот так совпадение!
- Они, должно быть, выросли вместе, - предположил Серж. - Возможно, гоняли на великах по этой самой улице.
Коулмен сделал очередную затяжку. Он давно научился разговаривать, даже не выдыхая дым.
- Было бы круто потусоваться вместе с Эдом.
- Еще бы! Джонни вечно прикалывался над ним, когда он надирался пивом.
Коулмен выдохнул дым.
- Как думаешь, он курит "травку"?
- Ну, если он знаком с Доком, то у него есть нужные контакты.
- А как же мой список? - закапризничала Элли. - Мы ведь договаривались чередоваться.
- Мы и чередуемся.
- Ты только что проехал мимо домов Дона Адамса, Карсона и теперь Эда Макмахона. Целых три пункта твоего плана.
- Но ведь они живут рядом, - попытался оправдаться Серж.
- Значит, теперь моя очередь зайти в магазины. Поехали!
- Что ж, ты права, - согласился Серж и вырулил на боковую улицу.
Сначала они зашли в магазин здоровой пищи. Здесь все взгляды сразу же обратились на Элли. Два человека в трико возле лотка с люцерной принялись о чем-то шептаться. В косметическом салоне женщина с маской из водорослей на лице моментально выпрямилась в кресле.
- Вы Элли Стрит?
То же самое происходило и на улице. Люди на тротуарах повсеместно указывали на проезжавший мимо них "крайслер" и пытались выхватить из вместительных сумок, на которых блестками и бусами было вышито "Голливуд", свои "инста-матики". В магазине, в котором продают ионизаторы воздуха, какая-то женщина из Балтимора, сжимая в руке блокнот, бросилась к Элли за автографом.
- Вы не могли оставить автограф вот тут, под Хассельхофом?
Элли улыбнулась и взяла протянутую ручку.
- Нет! Нет! Нет! - закричал Серж. Он выхватил у нее ручку и оттолкнул в сторону блокнот. - Вы обознались!
Трио поспешило к машине. Любительница автографов бросилась вслед за ними, так что вскоре вокруг машины собралась целая толпа поклонников актрисы.
- Мы любим тебя, Элли! Мы молимся, чтобы ты оказалась на свободе! Пожалуйста, дай нам автограф!
- Это не она! - крикнул Серж, и машина тронула с места.
Отъехав три квартала от того места, он посмотрел в зеркало заднего обзора и сбавил скорость. Они проехали перекресток. На одном из углов выстроилась кавалькада из шести ярко-желтых мотоциклов.
- Уф, кажется, пронесло!
Неожиданно со всех сторон раздался оглушительный грохот. Кавалькада мотоциклистов разделились на две группы, и теперь по обе стороны кабриолета ехало по три мотоцикла. Серж вновь нажал на газ и рванул к Бельэйр. Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят миль в час. Мотоциклы не отставали. На каждом было по два седока - водитель и пассажир. Оба в желтых мотоциклетных костюмах. На головах - желтые шлемы с черными забралами. Пассажиры взяли "крайслер" на прицел.
- Понятно. Худший вариант развития событий, - посетовал Серж.
- Наемные убийцы? - полюбопытствовал Коулмен.
- Хуже, папарацци.
Серж принялся кидать машину рывками то влево, то вправо. Мотоциклисты едва успели отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения, однако тут же снова взяли кабриолет в кольцо. Серж включил круиз-контроль и взвел курок своего "сорок пятого".
- Бери руль!
Элли перегнулась со своего сиденья и вцепилась в рулевое колесо.
Серж обернулся и, встав на колени на водительском сиденье, выпустил всю обойму, целясь в асфальт рядом с колесами мотоциклов. Подобно эскадрилье истребителей, те поспешно развернулись и устремились прочь.
Глава 24
В десяти милях к югу от Силакоги, штат Алабама, родного города Джима Нейборса
Семеро мужчин в камуфляже двигались колонной по одному вверх по крутой тропинке в той части штата, где сельские магазины, рекламируя стволы, имеют в виду дробовики. Горный склон густо порос лесом. На лицах мужчин оливково-черная маскировочная раскраска, на плечах - винтовки. Все семеро ритмично жевали табак и словно по команде сплевывали.
Сказать, что человек, шедший во главе колонны, был огромен, значит, ничего не сказать. Глядя на него, можно было подумать, он принадлежит не к человеческому роду, а к особому виду живых существ. Каждая группа мышц - карикатура на человеческие. Плечи - накачанные бугры мускулов.
Его звали Костолом.
Что в принципе соответствовало действительности, потому что когда-то он играл в футбол. Краснорубашечным новичком второго школьного дивизиона. Костолом был из тех, кого любят тренеры. Благородство ему было неведомо. Его специализацией были колени противников, но он также обожал участвовать в свалках на поле, когда бьют по ногам и ломают пальцы. Если чья-то рука оказывалась внутри его шлема, он откусывал мизинец под корень. Была только одна проблема: он совершал это в отношении игроков своей же команды в предсезонных драках за мяч. Тренеры обычно смотрели на художества Костолома сквозь пальцы, ведь он был подобен призовому жеребцу, которого невозможно приучить к поводьям. Быстрый, сильный, но непригодный для верховой езды. Одно время слонялся по автозаправкам, прежде чем попасть в банду, промышлявшую самогоном, контрабандными сигаретами и игральными автоматами. К ним никто не цеплялся, потому что они нередко оказывали услуги алабамской мафии.
Алабамская мафия - это не мафия в привычном смысле слова, не организованная преступная группировка. Скорее группа людей, занимавшаяся тем, что тщательно подбирала политиков и выбивала для себя подряды в сельских округах штата, избегая при этом какой-либо огласки. Если за ней и водились криминальные грешки - так только постоянные нарушения при наборе игроков в школьные футбольные команды.
И все равно с ними предпочитали не связываться. Они не церемонились с теми, кто хотел их поиметь, как они сами поимели других. Кому хочется, чтобы из него сделали дурака в афере с нефтью.
Семь охотников продолжали подниматься вверх по горной тропе до тех пор, пока не вышли на ровное пространство. Костолом остановился и поднял сжатую в кулак руку, призывая своих спутников умолкнуть. Те припали к земле и расчехлили "ремингтоны". Молчаливое дыхание. Редкий шорох. Через телескопический прицел один из бандитов взял на мушку матерого оленя. Шесть отростков, может быть, восемь - трудно сказать. Мешают кусты.
- Слишком далеко, как пить дать промажу.
- Это точно, с такого расстояния если и попадешь, то в молоко.
Винтовочный выстрел эхом прокатился вдоль горного склона. Пуля попала оленю в заднюю часть туши. Выстрел был бессмысленный, от такого лесной великан лишь станет прихрамывать. Однако в том-то и заключалось намерение Костолома. Он передал ружье мужчине, стоявшему рядом с ним. Асам нырнул в лес.
Человек с двумя винтовками в руках выпустил через внушительную щербину во рту струю коричневой жижи.