- Ты, блядь, послушай меня, послушай, - зашептал он, сопровождая каждое свое слово звериным придыханием. - Я тебе расскажу за жизнь и вообще за всю эту хуйню. Я когда в третьем классе был, мы во дворе играли, в мушкетеров. Так мне, блядь, как раз выпало играть за гвардейцев, а это то же самое, что за фашистов, понимаешь? Это полная хуйня, и тебя все чморят. И вот, стою я посреди двора, одетый в эти ебаные картонные коробки из–под телевизоров, на которых мы рисовали кресты, и типа это были доспехи, и жду когда же на нашу халабуду начнется атака. Я малый был совсем, меня все время ставили в караул. А сами, суки, в этой халабуде порнуху смотрели. Такие, знаешь, черно–белые карты порнушные. Помню еще, солнышко припекает, небо голубое, ни облачка. Засмотрелся я, блядь, на это небо, и так, знаешь, спокойно мне было, хорошо. А надо мной, на третьем этаже, соседка, старуха уже совсем, белье вешает… И вот, понимаешь, блядь, на моих глазах бабка эта перегнулась слишком сильно через перила и хлоп, прямо под ноги мне. На живот.
Шофера затрясло.
- Она… как взорвалась вся… изнутри. Все это… гадость вся эта из нее, как из жабы, что ногой раздавишь, выплеснулась. На меня. Знаешь, она ведь не умерла сразу–то. Лежала под моими ногами, как шарик спущенный, и стонала. И я… стою над ней, ногами пошевелить не могу, будто прибили меня к асфальту, а над головой слышу… шепот отовсюду, как прибой морской. Поднял я голову… Со всех балконов люди смотрят. И в глазах такое… удовлетворение. Минут пять она стонала, а я над нею стоял, как на часах. Потом уж, помню, меня оттаскивали, я орал что–то, сопротивлялся…
Шофер опустил глаза и тихо заскулил:
- Ничего никто не стоит. Я ничего не сделал, ты ничего не сделал, они вон, на улице, тоже ничего не сделали. Все сдохнуть должны.
Егор Васильевич посмотрел на шофера и внезапно все понял.
Зачем ему объяснять, этому тупому куску мяса, что есть жизнь и предназначение? К чему тратить священные секунды на сизифов труд? Нет времени на слова! Он и так слишком долго спал!
- Коооо–коооо–коооо! - зарокотал он глухо.
Шофер изумленно уставился на него. Изумление, впрочем, уступило место ужасу, когда на его глазах сквозь дряблую кожу лица старика пробились первые перья.
- Кооооо! - грохотал Егор Васильевич, обрастая перьями. Предначертание, управляя телом его, свело руки воедино, ломая кости, лепя из пластилина плоти новую совершенную скульптуру. С отчетливым треском изменился и череп его, сужаясь посередине, вытягиваясь в коническую форму. Хрящи носа затвердели, преобразуясь в острый клюв.
- Кооо! - ревел он, и руки его, уже не руки, но гигантские крылья, не находя больше места в тесном салоне, хаотично метались вверх–вниз, то и дело задевая визжащего шофера.
Ноги его укорачивались, кости плавились, пальцы на ногах, напротив, удлинялись, ногти, сталью наливаясь, обращались в когти.
- Коооо–коо! - гаркнул он молодецки, и одним глазом, круглым, серым и мертвым, глянул на шофера. Теперь, когда преображение почти завершилось, он знал, что делать.
Рванувшись могучим телом, отчего машина заходила ходуном, он изловчился и клюнул шофера прямо промеж глаз. От удара тело шофера отбросило назад, хлынула алая кровь, и он неловко завалился набок, содрогаясь, будто сквозь него пропустили электрический ток.
- Я тебе покажу, тля, никчемность жизни! - проквакал Егор Васильевич, стремительно теряя связь с человечеством. Тело его продолжало увеличиваться. Металл скрипел под напором той силы, что до поры таилась в нем.
Взмахнув гигантским крылом, он сокрушил двери и крышу, превращая сталь в мятый картон. Рванув свое тело вперед, клювом разбил он лобовое стекло. Теперь его крылья торчали из дверных проемов, взмахами практически отрывая машину от земли.
- Ах, как тесно! - мелькнуло в голове. Тело его за секунду увеличилось вдвое, и машина лопнула, взорвалась металлом и стеклом, с грохотом выпуская на свет новорожденного гигантского Воробья.
- Коооо! - заорал Егор Васильевич, и от звука его голоса вылетели стекла в окнах соседних домов. Он взмыл над городом, распластав огромные крылья, тенью затмевая солнечный свет. Люди виделись теперь ему в истинном свете - червями, из которых они произошли и пищей для которых они в конечном итоге должны были стать. Розовые кольчатые их тела предназначены были исключительно для поедания. Раскинувшееся перед ним море протоплазмы, заскорузлой в своей лености, достойно осядет в его желудке и переваренное низвергнется на себя же песнью Нового Мира!
…Охота за Егором Васильевичем велась на протяжении трех дней. Город был оцеплен многочисленными отрядами милиции, ОМОНа и действующими частями армии. К вечеру третьего дня измотанного кровопролитными боями Воробья расстреляли из зениток.
Жители города, склонные доверять лишь своим животам, вскоре забыли об этом инциденте. Через два месяца наступила зима и город погрузился в летаргический снежный сон.
Гобелен
Погожим летним деньком по солнечной набережной прогуливались двое. Пожилая уже женщина, в зеленом брючном костюме, и рыжеволосая девушка в легком платье. Солнце припекало вовсю, со стороны моря то и дело раздавались крики чаек, пароходные гудки и гомон отдыхающих. Все эти звуки сливались в манящую, ласкающую слух мелодию. В такие дни хочется валяться на пляже, купаться в ласковом море, есть тающее на глазах мороженое, сочно откусывать от багрового сахарного ломтя арбуза - словом, наслаждаться жизнью.
Парочка, что была упомянута ранее, демонстрировала, впрочем, признаки некоей отрешенности, отличающей коренных жителей любого курортного города от приезжих отдыхающих. Женщина постарше держалась прямо, была сосредоточенна, серьезна. На лице ее то и дело появлялось выражение мягкого изумления, словно она удивлялась несказанно тому факту, что ее занесло на набережную в столь славный денек. Ее спутница была более благодушно настроена, скорее, в силу возраста и природной расположенности к веселью.
Руки юной дамы были заняты - она несла кокетливую сумочку с затейливым узором и то и дело помахивала ею легкомысленно. Между женщинами происходил неспешный разговор.
- Вот, Анна Михайловна, возьмем, к примеру, вышивку гладью. Многие считают, что это блажь - мол, гладью картину не вышьешь. На самом деле, все это ерунда. Я бы даже сказала, что вышивать каждый должен сообразно своим желаниям и никоим образом не прислушиваться к чужому мнению. Так вот - гладь. Поверьте мне, Анна Михайловна, простым крестом вы никогда не добьетесь такого удивительного отображения тени. Достигается это достаточно просто. Стежки следует делать разной длины с очень малым промежутком между ними. Промежутки же, в свою очередь, в светлой тени заполняются более темным цветом, в темной - наоборот - светлым.
Она помолчала, задумчиво вглядываясь в лицо собеседницы, будто в поисках стежков. Ее спутница тяжело подвигала челюстями, вскинула брови и, повернувшись к девушке, окинула ее внимательным и слегка насмешливым взглядом.
- Вот ты, Светочка, то и дело направляешь любую беседу в излюбленное русло - к вышивке. Признаюсь, ты мастер и твои познания в вопросе делают тебе честь. Но, помилуй, в наше время вышивка уж не пользуется популярностью как раньше. Сегодня сложно найти практическое применение этому таланту.
Лицо Светланы залилось нежным румянцем. Она наклонилась, походя сорвала травинку, что проросла между плитками мостовой, и не глядя на собеседницу вполголоса произнесла:
- Не так все, Анна Михайловна. Боюсь вас обидеть невольно, но вы не правы в данном вопросе. Вышивкой можно прекрасно прокормить и себя, и мужа, коль он непутевый бездельник.
- Прошу прощения?
- Ах, милая Анна Михайловна, я же пошутила! Уж вашего сына бездельником никак не назовешь! Он и денег–то от меня никогда не примет. Такой, право, гордец! Впрочем, за это я его и люблю.
Суровое лицо Анны Михайловны смягчилось немного. Она даже улыбнулась неловко вымученно, правда, словно лицевые мускулы у нее были атрофированы.
- Да… Сережа такой. С детства таким был. Гордый мальчик. Ведь я, Света, даже и не знаю, чем он промышляет. Порой жутко становится… Как–то спросила его, Сережа, говорю, может бросить тебе эту… эту…
- Рыбалку, - рассеянно произнесла Светлана.
- Именно. Рыбалку эту твою. Ведь каждый раз по локоть в крови… - Она осеклась.
Женщины помолчали. Света продолжала теребить травинку, зажав ее между пальцами правой руки. Вдруг, улыбнувшись радостно, она крепко ухватила спутницу за локоть и потянула ее в сторону большого деревянного стенда.
- Глядите, Анна Михайловна! Какая красота! Как к слову пришлось!
Пожилая женщина послушно позволила увлечь себя к стенду. Там, под грязным стеклом, смутно угадывалась ткань с нанесенной на нее вышивкой, пришпиленная четырьмя скрепками к деревянной поверхности стенда. Ниже, на листке бумаги, напечатано было объявление.
Светлана, торжествующе улыбаясь, показала на ткань:
- Вот это и есть вышивка гладью, Анна Михайловна! Ну не прелесть ли? Это определенно выпуклая цветная гладь. Да, точно она! Ее наносят на… как вам объяснить–то попроще, словом, на настилку из мягких ниток. Причем, что очень важно, настилка должна быть выполнена из ниток более толстых, нежели те, что используются после для вышивки. И…
- Света! Погоди частить! Ты лучше прочитай, что там написано. - Анна Михайловна ткнула пальцем прямо в текст под тканью.
Стекло бликовало, мешая толком прочитать объявление. Светлана сощурилась и некоторое время вглядывалась в текст. После беспомощно оглянулась на Анну Михайловну.
- Как же это? Я… Я не понимаю… Убийство? К‑как…
- Именно так. Впрочем, уверяю тебя, Светочка, твою таинственную вышивальщицу, этого Джека Потрошителя в юбке, вскорости найдут и воздадут ей по заслугам. Ведь не зря говорят, что гений и злодейство - близнецы–братья.
Светлана, не слушая, внимательно смотрела на ткань… На лице ее отобразилась сложная гамма чувств, от смущения до восторга. Некоторое время она стояла, наклонив голову, будто стараясь поймать ускользающую мысль, потом вдруг улыбнулась радостно и, повернувшись к своей спутнице, произнесла:
- Я знаю, кто этот убийца, Анна Михайловна. Полагаю, нам следует незамедлительно обратиться в участок и рассказать им все. Гладь… волшебная гладь его выдала. Точнее - ее.
Анна Михайловна рассеянно глядела вбок. В направлении ее взгляда, с другой стороны аллеи разворачивалась любопытная сценка. Полная дама, прогуливающаяся с маленькой собачкой на длинном поводке, остановлена была крошечным совершенно человечком, который поначалу показался Анне Михайловне младенцем двух - трех лет, но потом, приглядевшись, она узрела в нем необычайно омерзительного карлика. Разобрать слова ей было сложно. Очевидным казалось лишь то, что карлик о чем–то горячо спорил с женщиной, порой срываясь на визг и подпрыгивая от нетерпения на месте. Женщина же, судя по сконфуженной позе, не была расположена к дискуссии. Она лишь беспомощно пожимала плечами и помахивала рукой. Болонка у ног ее тщательно обнюхивала башмаки карлика и то и дело отрывисто и резко лаяла.
- Анна Михайловна! - Светлана нетерпеливо тронула спутницу за плечо, - нам нужно спешить!
- А? Что ты говоришь, милочка? - с трудом повернулась к ней женщина.
- Я направляюсь в милицию, Анна Михайловна!
Пожилая женщина ошеломленно смотрела на Светлану.
- Ну, что же вы стоите и смотрите? Я же вам сказала - я знаю, кто убийца! По рисунку! Это же мушиная гладь! Боже мой, Анна Михайловна, так в целом свете может лишь один человек! И я эту даму прекрасно знаю. Знаю, кто она и где обитает! Мы не раз встречались с нею в кружке. Она - прекрасный мастер… Но, видит Бог, вы правы. Она - убийца. Ведь написано же здесь, что преступник оставляет за собой кусочки вышивки как визитную карточку. Ах, милая Анна Михайловна, могла ли я знать, что вышивальщица Зоя, девушка с печальными глазами и тронутыми ранней сединой золотыми волосами, высокой грудью и тонкими изящными руками, и есть убийца? Думала ли я? - в возбуждении она повысила голос, и теперь уже окружающие их люди недоуменно оглядывались, проходя мимо.
- Круминдр! - донеслось с другой стороны аллеи.
Анна Михайловна обернулась на крик. Судя по всему полная женщина успела договориться обо всем с омерзительным карликом. Она наклонилась и сняла ошейник с болонки. Почувствовав свободу, собачка принялась метаться, высоко подпрыгивая. Тем временем карлик стал подле женщины на четвереньки. Она бережно надела на него ошейник. Карлик присел так, что его руки касались земли, и преданно ткнулся головой в колени хозяйки. Та рассеянно погладила его и, наклонившись, протянула ему кусочек бублика, что держала в руке. Карлик с благодарностью впился в мякоть бублика зубами.
- Светочка… - тихо произнесла Анна Михайловна, - мне кажется…
- Крумандр! - рявкнул кто–то неподалеку. - Гвоздер!
Начало быстро темнеть. Привлеченная звуком Анна Михайловна снова глянула в сторону карлика и обомлела. С пеной у рта рвался он с поводка в их сторону. Полная женщина, широко расставив ноги, удерживала его, глядя прямо на них. Глаза ее, расширенные, дикие, выдавали крайнее возбуждение. Рот широко раскрылся. Подле нее собралось уже несколько женщин, одетых в вязаные кофты не по погоде и грубые башмаки. Все они смотрели попеременно то на свою предводительницу, то на карлика и непрерывно делали пассы руками, словно вышивали картины в воздухе.
- Света! - взвизгнула истерически Анна Михайловна. Светлана обернулась и тотчас же принялась начала пятиться, пока не уперлась спиной в стенд. После повернулась и быстрым шагом пошла вдоль аллеи, увлекая за собой Анну Михайловну.
- Светочка, что…
- Не говорите ничего, Анна Михайловна, - тихо, но неистово зашептала Светлана, ускоряя шаги. - И, ради бога, не оглядывайтесь. Это же Вышивальщицы. Они все здесь! И Фея Красная, и Мадам Бовари… и, о, господи, я надеюсь, что это не так…
- Что не так, Светочка, что?
- Та… женщина…толстая старуха с карликом, это же… сама… Ясь! - Светлана всхлипнула. - Если и есть кто хуже Зои, то это она. Она за всем этим стоит. Зоя лишь орудие в ее руках. Девочка, получившая в подарок власть. Вышивка мушиной гладью, Анна Михайловна, ради бога, не поворачивайтесь, способна менять ткань пространства, вызывать существ из внешних сфер, древних, чьи имена слишком ужасны, чтобы быть озвученными в нашем мире. Но она все еще ребенок. Она не ведает, что творит. Поторопитесь, они вот–вот бросятся за нами. Стоит этой… этой жабе сказать хоть слово…спустить на нас своего мужа…
- Карлика? - в ужасе пискнула Анна Михайловна, - господи, она спустит на нас карлика?
- Если бы карлика… быстрее, Анна Михайловна, вот сюда, свернем с аллеи, здесь будет безопасней, господи, кто же знал?.. Карлик только ширма, прикрытие. Болонка - вот ее муж.
За их спинами раздался вой. Анна Михайловна не утерпела и оглянулась. Тотчас же, помертвев от страха, она крепко ухватила Светлану за руку и потянула ее вглубь проулка.
- Быстрее, Светочка!
- Что, Анна Михайловна, милая, уже бросились?
- Там… голуби.
Светлана вздрогнула и остановилась.
- Света! - закричала полумертвая от ужаса Анна Михайловна, - что же ты стоишь, Света! Заклинаю тебя, не ради меня пусть, но ради Сережи! Они же нас… настигнут!
Светлана ничего не ответила, лишь вырвала руку из пальцев свекрови и повернулась к преследователям лицом.
Полная дама в окружении Вышивальщиц, взобравшись на скамейку, в мутном, мертвенном свете, что саваном укрыл аллею, широко раскрывала рот и делала пассы руками. Вокруг нее Вышивальщицы стояли на коленях, запрокинув головы. На лице каждой из них мостились устроились два, три, пять голубей. В отдалении припал к земле привязанный к заборчику карлик. Неподалеку слышался заливистый лай болонки, впрочем, саму ее не было видно. Дальний конец аллеи загромождала огромная, будто сотканная из мертвого света, туша голубя–исполина. Размерами он был с крупного слона. Голубь водил головой, мостился топтался так, что под ним стонала земля, но не взлетал с места, лишь топорщил перья.
Светлана бесстрашно внезапно вскинула руки и принялась рисовать, словно вышивать, в воздухе картину. Ее пальцы так и мелькали, оставляя за собой слабо светящийся свет.
В ответ толстая женщина выкрикнула что–то гортанным голосом, и голуби, снявшись с лиц Вышивальщиц, понеслись в сторону проулка.
Анна Михайловна в ужасе смотрела на то, как сонмы голубей, застилая небо, приближаются к ним. Голубь–гигант на другом краю аллеи басовито клокотал. Не долетая нескольких метров до Светланы, чудовищные птицы натыкались на невидимый заслон. Раз за разом, снова и снова пытались они пробиться сквозь стену, вышитую в ткани пространства, но разбивались об нее и падали замертво у ног девушки.
- Пойдемте, Анна Михайловна, - прошептала Светлана, горячо стиснув руку женщины, - не годится на это смотреть. Мы запечатали проход, но это лишь временная отсрочка. Вышивальщиц это не остановит… Они все равно найдут вход. В конце концов, Ясь может воспользоваться гобеленовым стежком, и тогда уж… Тогда уж нас ничего не спасет.
Повернувшись, они побежали в смрадную тьму проулка. За ними летел мертвенный вой.
Пробежав несколько метров по гулкой мостовой, Светлана внезапно свернула в полуоткрытую дверь подъезда с корявой надписью "Лева" на правой створке. Силой она потянула упирающуюся, оторопевшую Анну Михайловну следом.
В подъезде, в душном и темном тамбуре пахло мочой. Забежав вглубь, Света остановилась подле у лестничного пролета и уселась прямо на нижние ступеньки. Анна Михайловна, не заботясь о приличиях, присела рядом и тупо уставилась в пол. Наркоз стресса отпускал ее, уступая место чистому ужасу. Ее начала бить крупная дрожь. Она старалась не смотреть в сторону выхода, опасаясь, что вот–вот послышится клекот, и кошмарная голова голубя–голиафа вышибет дверь и потянется к ней клювом.
Светлана тронула ее за руку. Вздрогнув, женщина вперила в нее безумный взгляд.
- Анна Михайловна, - прошептала Светлана, успокаивающе поглаживая ее руку, - не убивайтесь вы так, прошу. Ведь это ничего не изменит. Все останется так же, как и было. А нам повезло! Мы здесь на некоторое время почти в безопасности.
- Я… - Анна Михайловна беспомощно посмотрела на девушку, - не понимаю…
- Разумеется, и нечего здесь понимать. Просто примите как есть.
- Этот… голубь… - выдавила из себя женщина и затряслась.
- А что голубь? Ну, голубь! Ну и черт с ним, с голубем! Мало ли голубей на свете. Я вас прошу, заклинаю вас, не думайте об этом и даже в мысли свои этот образ более не пускайте. Он вас сожрет изнутри.
Девушка встала и нервно принялась мерить шагами широкий тамбур.