"Вот это кто, - подумал я. - Вот какой ты, прославленный летчик, Герой Советского Союза!"
– Не волнуйтесь, товарищ Кузнецов, - успокаивал полковник расходившегося летчика. - Я не меньше вас беспокоюсь о партизанах, о вашей репутации, о чести летчика. Сам летчик. Но поймите, что можно не достичь цели и потерять самолет и экипаж. К тому же я вам сказал – ждем ответа на наш запрос о состоянии погоды над объектом.
Несколько в стороне от споривших спокойно прохаживался командир второй машины – Таран. Невозмутимый и молчаливый, он, кажется, не интересовался исходом спора.
Нашей группе предстояло лететь на самолете Тарана.
Мы познакомились.
– Парашюты прикажите снять, - спокойно сказал Таран. - Летим к брянским партизанам с посадкой.
– Вы даете указания, а вопрос о полете еще не решен, - сказал я, имея в виду спор.
– Вопрос решен. Поспорят немного – и полетим, - по-прежнему спокойным тоном ответил Таран.
Известие о полете с посадкой разведчики восприняли по-разному. Одни радовались, в том числе и я, что не придется прыгать. Дуся даже повеселела от этой вести. Другие – любители острых ощущений – были разочарованы. Однако те и другие приказание выполнили быстро.
– Жаль, Юра лишается удовольствия еще раз прыгнуть с парашютом, - сказал с иронией Рыбинский.
– Пожалей лучше себя, - отозвался беззлобно Юра, снимая парашют.
Когда я возвратился к самолету, то застал такую картину: Кузнецов от души благодарил полковника.
– Вот это чуткость, - говорил он, сияя. - Прилечу и скажу партизанам, что есть такой человек на Большой земле, полковник, который в любую погоду, при любой обстановке пришлет вам помощь.
– Так уж и скажешь? – спрашивает с лукавой улыбкой полковник. - Как только закроешь за собой дверцы, так сразу и забудешь про меня. Знаю я тебя.
– Получено разрешение на вылет, - сказал Таран. - Начинайте грузить имущество.
Имущество грузили под наблюдением майора Юсупова.
Когда группа выстроилась для посадки, к самолету подъехал полковник Павлов.
– Как раз вовремя, - сказал он, здороваясь с летчиками. Затем подошел к разведчикам.
– Пришел к вам проститься и еще раз напомнить о важности выполняемой вами задачи. Рассчитывайте только на свои силы и возможности. Берегите друг друга. Учтите, что основная ваша задача – разведка, а диверсии и бой – вспомогательная. Охраняйте радистку и рацию. Потеряете связь – не выполните задания…
Полковник Павлов попрощался с разведчиками и, повернувшись ко мне, сказал:
– Помните, что данные о работе железной дороги Бахмач – Ворожба и передвижении войск противника для нас нужны, как воздух. Особое внимание обращаю на донесения. Информация, информация и еще раз информация. Берегите разведчиков и сами будьте осмотрительны. Желаю счастливого пути!
– Приготовиться к посадке! - подал команду Юсупов.
Истекают последние минуты нашего пребывания на Большой земле.
– На посадку, бегом марш! - услыхали мы последнюю команду.
Разведчики по лестнице вбежали в самолет. Быстро разместились, кто на чем. Радистке предоставили кресло возле окна. Она уселась, прижалась лицом к окну, жадно всматриваясь в очертания города, еле видимого в вечерней дымке.
Закрыта дверь. Взревели моторы. Мы все у окошек. Нам что-то кричат и показывают руками. Ничего не слышно. Отрицательно крутим головами. Провожающие машут на прощание, кто рукой, кто фуражкой.
Самолет выруливает на стартовую дорожку и, дрожа всем корпусом, набирает скорость. Чуть заметный толчок – и мы в воздухе. Два прощальных круга над городом, и самолет ложится на заданный курс.
Город остался позади, а вместе с ним – сборы, ожидания, друзья…
ПОЛЕТ СОСТОЯЛСЯ
До линии фронта более ста километров. Хотя уже наступили сумерки, но дороги и реки под нами вьются отчетливыми змейками. Постепенно успокаиваемся. Думать о прошлом не хочется, а будущее весьма туманно. Земные будничные заботы отошли на второй план.
Дуся смотрела вниз, увидела извилистую ленту, змейкой вьющуюся по земле, и взглядом спросила меня: "Что это?"
– Река, - прокричал я ей в самое ухо. Ее брови недоуменно поднялись:
– Неужели?
Оказывается, лететь не так уж страшно, как ей казалось до этого. Как в автомашине, даже плавнее, только иногда чувствуешь холодок внутри. Это самолет падает в воздушную яму.
Время идет. Самолет поглощает километр за километром. Я стараюсь определить, где обороняется дивизия, в которой прослужил два с половиной года до войны, принял боевое крещение и в течение восьми месяцев сражался в ее рядах.
Вдруг мы резко пошли на снижение. В чем дело? Неужели? По спине пробегает неприятный холодок. Нет, миновало… Самолет снова пошел ровно. И лишь теперь мы увидели гирлянды трассирующих пуль, снарядов и ракет за хвостом самолета. Не знаю, как остальные мои спутники, но у меня волосы зашевелились на голове. Скажу откровенно: прескверная штука летать на самолете без парашюта и попасть в зону неприятельского зенитного огня. К нашему счастью, это продолжалось недолго. Самолет вышел из-под обстрела. Огненные светлячки остались далеко позади. На душе отлегло. Гробовое молчание прорвалось многоголосыми выкриками. Заговорили сразу все. Особенно старались самые юные.
– Да ты, Юра, не бойся, - подчеркнуто хладнокровно сказал Костя Стрелюк.
– А я не из пугливых, - задиристо ответил Юрка. - Наверное, сам струхнул?
– Красивая иллюминация, - сказал Володя Савкин, любитель споров и подковырок.
– Фейерверк.
– Еще бы повторить, - расхрабрился Юра.
– Не беспокойся. Фашисты могут удовлетворить твое светлейшее желание и прислать пару "мессеров", - сказал с издевкой Володя Савкин.
– Этим ты Юру не испугаешь. Он их ручными гранатами – и дело с концом, - подлил масла в огонь Стрелюк.
Взрыв хохота потряс самолет. Разведчики, стремясь успокоить товарища, на самом деле подбадривали каждый себя.
Дуся прислушивалась к словесной перепалке, и взгляд ее теплел, когда она смотрела на ребят.
Самолет окутался туманом. Мы в облаках. Однако не прошло и пяти минут, как начало быстро светлеть. Самолет подмял под себя облака и продолжал набирать высоту.
Разговоры постепенно стихают. Разведчики подремывают, прикорнув кто на чем. Сон овладевает и мною…
Резкая боль в ушах заставила проснуться. Проскользнула догадка: самолет идет на снижение.
– Костры, - сказал летчик, довольный удачным перелетом. - Хотите посмотреть?
Еще бы! Конечно, хочу! Вошел в кабину, и мне указали на пять точек, расположенных конвертом. Вот они – заветные костры. Сколько надежд на них возлагают партизаны и разведчики. По мере приближения огоньки увеличивались.
– Вот он, Партизанский край, - сказал я.
– Да еще какой – целое государство, - прокричал мне в ухо летчик.
Самолет шел на снижение прямо с курса. Видно, аэродром летчикам был хорошо знаком. Толчок, еще толчок, и самолет, замедляя ход, побежал, подпрыгивая на кочках. Приземлились на поляне, рядом с самолетом Кузнецова.
На самолеты налетели партизаны. Закипела работа. Выгружали тол, патроны, снаряды. То и дело слышались команды, поторапливавшие партизан. Необходимо было спешить, чтобы до рассвета самолеты могли пройти опасные зоны.
– Васька, осторожнее. Это тебе не куль с мукой, а ящик с минами. Как ахнет, так и самолета не останется, - говорил один партизан другому.
– Так воны розряжени, - отвечал партизан тягучим голосом.
– А как с духовной пищей? - спросил высокий партизан.
– Есть и духовная. И письма есть, и газеты. Пройдите ко второй машине, - ответил Таран.
– Вот это красота! - обрадовался партизан.
– Может, кто угостит махорочкой? Отечественной хочется. Трофейные сигареты – дрянь. Никакого вкуса нет, один дым.
– Меньше разговоров, - поторапливал партизанский командир. - Быстрее разгружайте.
– Раненых на погрузку. Живо…
Видно было, что здесь все рассчитано до секунд. Каждый знает, что ему делать. В течение каких-то восьми-десяти минут груз был снят и раненые внесены в самолет.
– Смотрите, товарищи, как надо действовать, - позавидовал Калинин. - Как часовой механизм. Видно, обстановка научила ценить каждую минуту.
Кузнецов и Таран разговаривали с партизаном, которого все называли "товарищем командиром".
– Товарищ Таран, большое спасибо всему экипажу за благополучную доставку, - сказал я, когда он распрощался с партизаном.
– Не стоит благодарить. Это наше обычное дело, - сказал летчик.
– Прошу вас, передайте полковнику Павлову, что все в порядке.
– Обязательно передам. Желаю успеха. До свидания.
Самолеты, взревев моторами, подняли облако пыли, разбросали костры, разбежались, и один за другим оттолкнулись от партизанского аэродрома. Сделав круг над поляной, они помигали бортовыми огнями и легли на обратный курс.
В дальнейшем Таран не раз вызволял нас в тяжелые минуты, даже не подозревая, кому он доставляет груз. По-иному сложилась судьба Кузнецова. Он погиб со всем экипажем…
– Старшего прилетевшей группы автоматчиков к командиру, - позвал кто-то из партизан, когда стих звук моторов.
Меня представили командиру партизанского соединения Емлютину.
– Расположитесь в деревне, - сказал Емлютин после того, как состоялось наше знакомство.
– А почему в деревне? - спросил я.
– Все прибывшие с Большой земли задают один и тот же вопрос. Потому что у нас здесь Советская власть на месте и противника, вернее его войск, ближе тридцати километров нет, - сказал, улыбаясь, Емлютин. - Так что можете спокойно спать. Если в чем будете нуждаться – приходите в штаб. А сейчас отдыхайте. Вас проводят…
"Так вот почему Таран говорил, что здесь целое государство", - думал я, входя в партизанскую деревню.
ПАРТИЗАНСКИЙ КРАЙ
Брянский лес встретил нас суровой настороженностью.
Огромный массив Брянских лесов уже в то время получил название Партизанского края. Он включал в себя территорию нескольких районов, откуда народные мстители изгнали немцев и восстановили Советскую власть. Этот край являлся базой для развертывания партизанского движения, опорным пунктом для нанесения ударов по тылам врага на территории Брянской, Орловской, Курской, Сумской и Черниговской областей.
В Брянских лесах базировались многие прославленные партизанские отряды. Одним из них был отряд, возглавляемый Емлютиным, в прошлом работником органов внутренних дел. На аэродроме этого отряда мы и приземлились.
Группа расположилась в просторном доме в селе Вздружное. Непривычные к длительным перелетам, разведчики и радистка сразу же заснули на полу, устеленном свежим сеном. Сон был крепкий. Проснулись, когда солнце ярко светило в окна, а часы-ходики показывали десять.
Хозяйка, пожилая женщина в ситцевой кофточке, домотканой холщовой юбке и таком же фартуке, спокойно и уверенно действовала ухватом в печке, переставляя чугуны. Комната была наполнена приятным запахом жареной баранины.
– Проснулись, соколики? - сказала хозяйка, шепелявя беззубым ртом. - Не могла дождаться, когда вы проснетесь.
– Доброе утро, мамаша, - сказал Леша. - Что же вас интересует?
– Ох, касатики, многое нас интересует, - вытирая руки о передник, продолжала хозяйка. - Скажите, скоро ли придет к нам Красная Армия?
– Фашистов прогонит и придет, - ответил Леша.
– Ага. А когда же их прогонят?
– Этого сказать не могу. Сам не знаю.
– Выходит, что и вам не все известно, - сказала разочарованно хозяйка.
Помолчали.
– А как люди?
– Люди работают, - сказал Калинин. - Перед вылетом сюда я получил письмо из Саратова. Есть такой город на Волге. Слыхали?
– Так, так. От мамы, значит, весточку получил, - сказала хозяйка, и на ее лице появилась добрая улыбка, как будто хотела сказать: "Вот какие мы, матери! При любых условиях не забываем вас".
– Угадали. От нее. Так вот, она пишет, что работают по нескольку смен, не выходя из завода. Пенсионеры и те пошли работать. У станков и едят.
– А как с продуктами-то?
– Трудновато. По карточкам получают…
– Всем приходится трудно, - сказала с печалью хозяйка. - Намедни нам партизанский комиссар говорил на счет второго фронта. Не слыхать, когда он там откроется? Все бы нам облегчение было.
– Есть поговорка, мамаша, - вмешался в разговор Кормелицын, - на бога надейся, а сам не плошай.
– Ишь ты! Молодой, а старинные поговорки знаешь, - сказала довольная тетя Фрося – так звали нашу хозяйку.
– Второй фронт – это партизаны. Партизаны должны больше бить фашистов с тыла…
Разведчики выходили во двор, умывались, а тетя Фрося продолжала осаждать Лешу и Петю вопросами.
– Что правда, то правда, насчет партизанов-то. Да только опять же нужно оружие. А какое у наших оружие – одни ружья? Ни тебе танков, ни тебе автоматов. А разве без автоматов супротив танки управишься? Хорошо ковпаковцам: у них есть и танки, и еропланы…
– Бабушка, да с автоматом против танка ничего не сделаешь, - солидно сказал Юра под общий смех товарищей. - Для этого нужны гранаты, бронебойки и орудия.
– Что же вы смеетесь? - недовольно сказала тетя Фрося. - Я говорю то, что другие сказывают.
– Не обращайте на них внимания, - решил выправить положение Леша. - Нужны и автоматы, и орудия, и гранаты. Все это получат партизаны.
Хозяйка смахнула со стола хлебные крошки, оставшиеся после ужина, и начала готовить на стол. Она нарезала большими ломтями черный хлеб, поставила большой чугун с тушеной картошкой и бараниной.
– Я же и говорю, что без автоматов нам не одолеть Гитлера, - сказала тетя Фрося, с благодарностью адресуя ответ Леше.
Когда хозяйка вышла во двор, Калинин, обращаясь к разведчикам, сказал:
– Зачем обижаете старого человека? Понимать ее надо. Иной раз ей поддакнуть можно. Видите, как она для нас старается?
Вошла тетя Фрося, и на столе появился свежий, только что сорванный с грядки лук.
– Садитесь завтракать. Не знаю, угодила вам или нет. Кто хочет, можно с лучком, - сказала она и, сложив руки на груди, стала у печки.
Ели с преувеличенным аппетитом, похваливая завтрак. Хозяйка заметно веселела. Глаза ее потеплели.
Когда с картошкой покончили, на столе появился второй чугун с кипятком, заваренным фруктовым чаем. Этот чай напомнил мне далекое детство. Такой чай, кирпичиком, я любил есть вместо повидла. По-видимому, бережливая хозяйка держала его для дорогих гостей.
– Большое вам спасибо за завтрак, - сказал я, подымаясь из-за стола. - Давно мне не приходилось есть такой вкусной картошки. Но особенно мне понравился чай.
– Спасибо…
– Благодарим, - наперебой заговорили разведчики.
– На доброе здоровье, сыночки, - расплылась в улыбке тетя Фрося. - Не обессудьте. Как умела, так и приготовила…
После завтрака Дуся с помощью Сережи Рябченкова и Юры развернула рацию и впервые связалась с Большой землей. Она передала мое донесение о результатах перелета. И только успела убрать рацию, как попала во власть гостеприимных хозяйских дочерей и их партизанских подружек.
Нам тоже пришлось выдержать бурную "атаку" партизан, ожидавших нас на улице. Вопросы сыпались со всех сторон, только успевай отвечать.
– Как дела на фронте?
– Когда откроется второй фронт?
– Много ли у нас самолетов и танков? Чьи лучше – наши или немецкие?
– Знают ли на Большой земле о партизанах?
– Останетесь в нашем отряде или дальше пойдете?
Мы еле успевали отвечать. Конечно, наши ответы не могли в полной мере удовлетворить любопытство наших новых друзей.
– Правда ли, что нам пришлют новое оружие? - спрашивали они.
– Раньше вы не получали ни патронов, ни взрывчатки, а теперь получаете. Скоро получите автоматы и бронебойки, - заверяли мы партизан.
– Правильно капитан говорит, - поддержал меня один из партизан, обладатель немецкого автомата. - Видишь, их вот прислали с автоматами, а раньше присылали с винтовками.
– Говорят, что отряду Ковпака уже прислали автоматы, - сказал рябоватый детина.
Мы в свою очередь расспрашивали партизан об их действиях, о диверсиях, а также об обстановке в Брянской и Сумской областях…
Для получения наиболее полных данных, интересующих нас, мы пошли в партизанский штаб.
– Леша, запасайся махоркой, - рекомендует Петя.
– Да, с куревом у них дело дрянь, - говорит Калинин.
Идем по улице. Не верится, что находимся в нескольких сотнях километров за линией фронта.
– Неужели мы в тылу врага?! – с наивным восхищением спрашивает Петя.
– Смотрите, женщины в поле работают, - удивляется Лёша.
– Точно так же, как в деревнях под Ельцом…- вспоминаю я.
Война войной, а жизнь идет своим чередом. Для того, чтобы жить, надо иметь пищу. А для того, чтобы ее иметь, надо работать.
При выходе из села нас остановила девушка с винтовкой.
– Куда идете? - спросила она официальным голосом.
– Нам надо в штаб, красавица, - ответил игриво Кормелицын, поправляя пышный чуб цвета спелой соломы.
– Кто вы такие, что вам нужен штаб? Предъявите, документы, - строго потребовала партизанка.
– Какие у нас могут быть документы?-вмешался я.
– Пропуск на право выхода из села должен быть, - сказала девушка, - иначе не выпущу.
Мы стояли в растерянности. Черт его знает, какие здесь порядки, но нарушать их не следует. Решили попробовать договориться с девушкой мирным путем. ]
– Мы прилетели ночью. Нам надо пройти к вашему командиру. Он нас ждет, - объяснял я партизанке.
– Командир наш в деревне. Тетя Варвара – наш командир. Она обороной заворачивает. Без ее разрешения никого не пропущу, - отрезала она.
– Брось шутить, красавица, - сказал Кормелицын, намереваясь пройти.
– Стой! Кому говорю!? Стрелять буду! – выпалила одним духом партизанка, беря на изготовку винтовку выпуска двадцатых годов.
– Что же нам, возле тебя сидеть?- спросил Леша Калинин.
– Не мое дело. Что хотите, то и делайте. А без пропуска не выпущу, - последовал ответ.
По всему было видно, что придется возвращаться в деревню. К счастью, подошел партизан, который устраивал нас на отдых.
– Здравствуйте, товарищи. Что, Любаша, уже познакомилась? - спросил он.
– Да вот им нужно пройти в штаб, - кивнув головой в нашу сторону, стараясь быть безразличной, сказала девушка.
– Я туда иду. Идемте, товарищи.
Мы облегченно вздохнули. Наконец-то прорвали одну блокаду.
– Это хорошо, что ввели пропуска. Посторонний не попадет к партизанам, - сказал я, довольный оборотом дела.
– Какие пропуска? - удивленно спросил провожатый.
– На право передвижения из одного села в другое.
– У нас таких пропусков нет, - еще больше удивился тот.
– Как нет? У нас девушка спрашивала пропуск, - в один голос заговорили мы.
– Кто? Любаша? Это она решила над вами подшутить, - сказал партизан и улыбнулся.