- А что - и нальет! - соглашается Макаров. - Вот ежели бы и начмед нас не обижал, да разве б я имел что-нибудь против его должности? Так что подумай над своей судьбой, Жигарев, - бросил он с ехидцей в мою сторону.
Все рассмеялись.
V
Ночью я долго не мог заснуть. Обычно после выпитого засыпал мгновенно, а тут никак. Где-то ходили часовые, изредка слышался их вкрадчивый говор. Приходила смена, менялись часовые, а меня по-прежнему не брал сон. На душе было тревожно и скверно. Подобное ощущение я испытал, когда тяжело заболела мама. Я боялся, что она умрет. Вскоре она действительно умерла. С тех пор прошло четыре года. И вот снова это ощущение приближающейся беды…
Чтобы заставить себя уснуть, я начал считать до ста. Не помогло. Тогда я попытался думать о чем-то отвлеченном. Когда думаешь об отвлеченном, ты освобождаешь себя от реальностей и расслабляешься. А так легче погрузиться в сон. Это у меня с детства. Перед тем как заснуть, я воображал себя воином, сражающимся с полчищами всякой нечисти, или футболистом, который, спасая команду, смело рвется к чужим воротам и забивает один мяч за другим. В эти игры я играю по ночам всю жизнь, они помогают во время бессонницы лучше любого лекарства. Но на этот раз не помогло.
Где-то рядом спали на своих железных койках мои соседи. Проклов храпел, как старый медведь, Макаров почмокивал губами, а зам. по тылу Червоненко то и дело портил воздух. Им хорошо, думал я, они дрыхнут без задних ног. Поэтому завтра встанут свежими, как молоденькие опята. А что будет со мной? Да я ведь и десяти минут не смогу высидеть на оперативном совещании - усну прямо на глазах у командира полка.
В голове мелькнула мысль: а что, если я притворюсь завтра больным и не выйду из палатки? Это другим, коли они попытаются симулировать болезнь, не сойдет с рук - медицина-то под боком, а я сам врач, меня проконтролировать некому. Савельев не в счет - он мой подчиненный. Конечно, в его лице я приобрел настоящего врага, лишив его удовольствия таскать из медпункта спирт и угощать им своих дружков, - кто ж такое простит? Тем не менее он меня не выдаст, и в этом я был абсолютно уверен. У него была морда порядочного человека.
В голову полезли недобрые мысли. Мне вспомнилась умирающая мама, вспомнилась собиравшая свои шмотки и уходившая от меня жена, вспомнился ад одиночества, которое я ощутил, оставшись один. Темнота обостряла чувства, на душе было тяжело. Я продолжал вздыхать, ворочаться, а иногда мне казалось, что из моей груди вырывался глухой стон.
- Что с тобой, майор? - нечаянно проснувшись и услышав мои страдания, спросил меня Макаров.
- Да вот что-то не спится, - ответил я ему.
- А почто стонешь? - не унимался он.
- Я?.. Да не может этого быть…
- Ну, как не может, если я слышал.
Мы помолчали.
- Послушай, от тебя в самом деле ушла жена? - неожиданно спросил меня Макаров. Видимо, хмель выбил из его башки не всю память, и некоторые фрагменты вчерашнего застолья у него в ней застряли. А я, кажется, что-то там ляпнул по пьяному делу про свою бывшую. Вроде того что сам виноват в том, что она меня оставила.
- Ушла, - ответил я.
- Ты что, такой хреновый муж? Я спрашиваю, почему она ушла? - допытывался Макаров.
- От хреновых мужей жены не уходят - мужья их сами бросают, - сказал я. - Впрочем, это я так, в шутку. На самом деле я, видно, и впрямь был никудышным мужем, коль не смог ее удержать…
- И немудрено. Женщины ведь идеалистки, они думают, что достойны большего - вот и зыркают по сторонам, вот и ищут все чего-то. А что ищут - и сами не знают. А я так думаю: дал Бог тебе мужа - держись за него.
- А у тебя со своей все в порядке? - поинтересовался я.
- Не знаю, - отвечает начфин. - Вроде бы неплохо жили. Она даже плакала, когда я уезжал на войну.
Он вдруг переключается на другую тему.
- Послушай, майор, как ты относишься к этой войне? - заговорщицки спрашивает он. - По мне так это какая-то авантюра.
Я не знал, что ответить. Нет, я не боялся высказаться - не то время, чтобы бояться. Просто я на самом деле не знал, что сказать. На войну эту я пошел добровольно, потому что считал, что здесь решается судьба России. Ведь если, думал я, сепаратисты одолеют нас, страна начнет разваливаться на глазах. Дурной пример, как говорится, заразителен. И все же, чем дольше я находился на войне, тем больше понимал, что мы что-то делаем не так. Мне вообще эта война стала казаться странной, какой-то искусственной, что ли. Я считал, что настоящими войнами бывают войны позиционные, которые ведутся на протяженных и стабильных фронтах, с глубоко эшелонированной обороной. Говоря попросту, здесь - мы, там - враг. А тут происходило нечто непонятное: противник находился повсюду - и впереди тебя, и позади, и справа, и слева. Получалось, мы были в его кольце. А все потому, что мы, как мне казалось, воевали не с настоящим врагом, а с частью своего народа, которая по каким-то причинам взялась за оружие. Вот поэтому я был сдержан в оценках, поэтому старался на людях не высказывать своего мнения. Более того, я постоянно испытывал неприязнь к тем, кто называл чеченцев заклятыми врагами России и винил во всех грехах только их. Но ведь нужно было знать историю наших взаимоотношений, чтобы судить о сегодняшнем дне. А история интересная - ведь некогда мы плечом к плечу с чеченцами сражались против общих врагов, а развело нас в стороны то, что мы не смогли сохранить нашу дружбу. Причина банальная - дурь человеческая. Началось с мелочей: кто-то кому-то не то сказал, кто-то не так что-то сделал. Стали ссориться. В конце концов отношения зашли в тупик. И вместо того, чтобы их наладить, царское правительство начало покорять горцев. Огнем и мечом прошлась Россия по кавказским кручам. И завоевала-таки Чечню. А разве можно насильно стать милым? Долго тлели угли в этих горах, пока не налетел ветер и не раздул их.
- Ну, что молчишь? Я же вижу, что ты тяготишься всем этим… - не унимался Макаров.
- Мне все равно, - солгал я. - После развода с женой меня уже ничто не интересует.
- Ну ты даешь! - возмущенно проговорил Макаров. - Его, видите ли, ничто не интересует… Так нельзя жить.
- Можно, - сказал я.
- Нет, нельзя!..
- Человек живет только тогда, когда ему есть ради чего жить. У меня же никого на свете нет, - сдержав вздох, произнес я.
Макаров сочувственно цокнул языком.
- Знаешь, война портит людей, - неожиданно говорит он. - Я армию люблю, но войну ненавижу. Потому что она превращает меня в идиота, и я это чувствую.
- Да, война - гнилое дело, - соглашаюсь я. - Тем более такая, как эта. Нет, надо прекращать стрелять и начинать переговоры.
- А с кем их вести, ты подумал? Ты видел среди чеченцев хотя бы одного здравомыслящего человека? Сплошь бородатые бандиты. Дай-ка вспомнить, как они себя величают… - проговорил Макаров.
- Ваххабиты, - подсказал я ему.
- Вот-вот, именно… Какую только нечисть к нам не принесло в последние годы. Раньше жили под партией и в ус не дули. И никаких тебе националистов, террористов и других смутьянов. Но стоило вожжи ослабить, как понеслось. Нет, нельзя России без диктатора, нельзя без твердой власти, - решительно заявляет Макаров.
Я усмехнулся.
- Что, по партсобраниям соскучился?
- Да не по партсобраниям, а по тому порядку, где все стояло по местам и жизнь была сносной, - отвечает Макаров.
- Скажи, капитан, а что тебя угораздило военным финансистом стать? - неожиданно спросил я. - Кстати, где учился-то?
- У меня отец был бухгалтером. Так что, считай, финансы - это наша семейная профессия. А учился я в Ярославле, в военно-финансовом институте.
- Надо же, и училище специальное для вашего брата имеется, - удивился я. - А я думал, что все армейские начфины - это бывшие гражданские бухгалтера. Скажи, а девки в Ярославле над вами не смеялись? Дескать, все военные как военные, а эти - ни богу свечка ни черту кочерга.
- Всякое бывало, - признается Макаров. - Как нас только в городе не дразнили - и "дебетом с кредитом", и "рупь пишем - два в уме"… Ничего, терпели. Ради такой военной специальности и не такое стерпишь.
- Что, нравится служба? - спрашиваю я.
- Я сознаю свою чрезвычайную пользу воинской общественности, - философски и в то же время не без улыбки произнес Макаров. И вдруг: - Ну а ты, майор, ты-то как в армию попал? Академию, поди, медицинскую окончил?
- Нет, - говорю, - пришел с гражданки, после института.
- И как тебе армия? Нравится? - интересуется начфин.
- Раньше нравилось, когда с женой жил, теперь не знаю. Впрочем, не все ли равно - все мы сегодня по уши в дерьме.
Макаров вздохнул.
- Про дерьмо это ты правильно сказал, - пробурчал он и громко зевнул. - И, наверное, не скоро мы из него вылезем. Быстрее бы эта проклятая война кончалась. Домой хочется. Там меня жена ждет, дети. У меня ведь их двое, слышь? Мальчик и девочка.
Он еще долго говорил о чем-то, но я, убаюканный его речью, уже потихоньку погружался в сон. Мне снилось море. Оно было теплым и спокойным. Мы лежали с Лидусей на песке, а рядом играла с воздушным шариком наша маленькая Ирка. Настроение было приподнятое. Мы о чем-то весело болтали с Лидусей, и я гладил ее рыжую головку. Волосы ее были мягкими, словно пух. Мне невольно захотелось закричать от счастья, но меня опередил какой-то грохот. "Тревога!" - услышал я сквозь сон.
VI
Это был настоящий ад. В самом центре лагеря с грохотом рвались мины, а с той стороны, где был лес, слышался беспрерывный треск автоматных очередей. Трассирующие пули гуляли над головами, прочерчивая в темном предутреннем небе смертельные параболы.
- Первая рота, за мной!..
- Четвертая рота, к бою!..
- Без паники! Без паники, мужики!..
Это ожили мотострелковые батальоны. Техника и орудия в такой ситуации - дело дохлое. Начнешь палить, не ровен час в своих в темноте попадешь. Этих проклятых боевиков, которым никак не спится по ночам, могла сдержать только пехота. Главное, продержаться до утра, а там артиллерия на помощь придет. Пара-тройка залпов в сторону "зеленки" - и, как говорится, ауфвидерзеен.
Когда прозвучали первые взрывы, я, на ходу натягивая брюки, выскочил из палатки. В этот момент где-то совсем рядом разорвалась мина, и я от неожиданности упал на землю. Я слышал, как в темноте метались люди. Кто-то наступил мне на спину и тут же рухнул рядом со мной. Раздался отборный мат. А тут снова взрыв, и еще один, и еще… Яркие сполохи то и дело разрывали предутреннюю мглу, и следом тугие горячие волны ударяли мне в лицо. Все это показалось мне настолько нелепым, что я поначалу даже растерялся. Что делать? Куда бежать? Не успел я встать с земли, как кто-то толкнул меня в спину. "Не стоять, мать вашу, занять оборону!" - услышал я чей-то надрывный голос. Я бросился следом за тем, кто меня толкнул, но тут же потерял ориентиры. Меня снова толкнули, и я снова побежал. А мины, казалось, рвались уже совсем рядом. Крики, ругань, стоны раненых… Мне надо было срочно заняться каким-то делом. Но я никак не мог сообразить, куда бежать и что делать. Ад стоял кромешный.
Неожиданно мне показалось, что я слышу голос капитана Савельева.
- Савельев! - заорал я, стараясь перекричать весь этот рушившийся мир. - Савельев!
- Я, товарищ майор! - вынырнув откуда-то из темноты, прокричал мне в самое ухо начальник полкового медпункта.
Я обрадовался.
- Капитан, где твои люди? - торопливо спросил я его. В этот момент совсем рядом взорвалась мина и одну из палаток охватило пламя. Костерище был будь здоров! Тьма расступилась, и мы увидели мечущихся среди палаток людей. А потом, словно порох, вспыхнула еще одна палатка, затем другая, третья… Вокруг стало светло, как днем.
Капитан тоже был в одних брюках. В руках он держал пистолет.
- Товарищ майор, я сейчас попробую найти кого-нибудь из санинструкторов и санитаров, - сказал он. - Разрешите идти?
- Действуй, Савельев, действуй, - согласно кивнул я ему. - Нужно эвакуировать раненых…
- Понял, товарищ майор! - крикнул капитан и убежал.
Мне тоже нужно было что-то делать. Я собрался было сдвинуться с места, но тут же понял, что не знаю, куда бежать. А вокруг меня продолжали рваться мины. Вот так всегда, лихорадочно подумал я: на полковых учениях вроде все у всех получается, каждый знает, куда ему в случае чего бежать, чем заниматься. Но как только начинается настоящий бой - куда все девается? Особенно если враг застал тебя врасплох. Лупят, гады, почем зря, а ты даже не знаешь, в какой стороне твой "полкан".
Вспомнив о командире, я решил, что и он сейчас мечется где-то и не знает, что делать. И это при том, что полк оснащен по последнему слову техники: и артиллерия, и ракеты, и танки, и еще бог весть что. Но "чехи", сволочи, знают, когда нападать. Все абреки испокон веков действуют таким макаром.
А боевики тем временем совсем остервенели - они били по нам так, будто хотели стереть с лица земли. Собрались с силами и обрушились снежной лавиной. Но где же была разведка? Ну, держись, главный разведчик Паша Есаулов! "Полкан" тебе этого до конца дней своих не простит. Конечно, если и он, и ты сегодня останетесь живыми…
Куда бежал, сколько - не помню. Помню только, что бежать приходилось мимо кострищ, в которые превратились бывшие солдатские палатки, спотыкаясь о чьи-то трупы и натыкаясь на метавшихся в панике людей.
- Первая рота, слушай мою команду!.. За мной!..
- Артдивизионщики! К орудиям!..
- Санитары! Где санитары? Помогите раненым!..
И снова взрывы, взрывы, взрывы… Падали, сраженные осколками и пулями, люди. Все вокруг горело и рушилось, и казалось, нет этому конца.
Неподалеку от меня упал солдатик, и я бросился к нему. Без гимнастерки, без брюк, стриженый и жалкий, он лежал на земле и, корчась от боли, старался руками удержать кишки, которые лезли у него из разорванного живота. Мне бы следовало сделать ему обезболивающий укол, но у меня не было с собой аптечки. Я присел возле мальчишки, попробовал осмотреть его рану. Тот продолжал корчиться и стонать, истекая кровью. Я разорвал свою нательную рубаху и попытался перевязать рану. Мальчишка дрыгался и не давал мне работать.
- Убери руки, - сказал я ему. Но он не убирал.
- Прошу вас… скажите… я буду жить? - с трудом выдавил он из себя и с надеждой и страхом поглядел на меня. Мне показалось, что глаза его лихорадочно горели, но то был отблеск бушевавшего вокруг нас пламени.
- Будешь, солдат, дай только перевяжу, - сказал я ему. Он с трудом оторвал руки от живота.
Через минуту, весь измазанный солдатской кровью, я тащил пацана на себе подальше от всех этих взрывов и пожарищ. Меня догнали два бойца.
- Вы, товарищ майор? - узнали они меня. Это были санинструктор и санитар одного из батальонных медпунктов.
- Помогите, - сказал я и стал медленно опускать раненого на землю.
Парни тут же занялись солдатиком. Они сделали ему укол, перевязали рану, а потом, подхватив его под задницу, потащили куда-то за последние ряды палаток - там было тише и там уже разворачивался полковой лазарет.
Полковые медики - привилегированное сословие. В мирное время у нас мало забот. Чесотка, простуды, вывихи, растяжения - вот и все, чем мы занимаемся. Из операций - только прокол гнойников да наложение скоб на разбитые лбы. В военное время все обстоит иначе: мы принимаем раненых. Но врачей в полку, как правило, раз-два и обчелся. Поэтому полковым врачам на помощь приходят коллеги из госпиталей или из медико-санитарных батальонов.
Ближайший такой медсанбат находился в сорока километрах от нашего полка. До этого нам еще ни разу не приходилось просить оттуда помощи, но нынче, подумал я, если нас всех не убьют, все-таки сделать это придется. Раненых тьма, и одним нам не справиться. "Чехи" сделали свое черное дело, теперь они долго будут благодарить своего Аллаха за то, что дал им возможность попить нашей кровушки.
Стрельба, грохот взрывов, крики, стоны не прекращались до самого рассвета. Когда рассвело, командиры сориентировались в обстановке, и тогда начался настоящий бой. Чеченцев, как никогда, было много. Видимо, они хорошо подготовились к операции, и полк с трудом справлялся с их натиском. В ход шло все, начиная от 122-миллиметровых гаубиц и кончая автоматическими гранатометами "АГС-17". Даже музыканты из полкового оркестра нашли себе дело. Одни из них помогали артиллеристам подтаскивать снаряды к орудиям, другие были заняты эвакуацией раненых, третьим нашлось место в рядах мотострелков. По огневой мощи мы теперь превосходили противника, но тот и не думал отступать. Создавалось впечатление, что у чеченцев на этот раз были очень серьезные намерения. Они поливали лагерь свинцом, они ходили в рукопашные атаки, они пытались зайти с флангов, с тыла, сражались яростно и дико. Наши бойцы, оправившись после первых неудач, теперь с той же яростью мстили чеченцам за убитых товарищей. Они бросались на врага, били его штыком и прикладом, при этом рев стоял такой, что будто бы это вовсе не люди были, а какие-то дикие звери, загнанные в смертельную безысходность.
В одной из стычек невольно пришлось участвовать и мне. Полдюжины бородатых чеченцев с зелеными повязками на голове - мусульманским символом "борцов за веру" - вихрем ворвались в наш лазарет под открытым небом и попытались перерезать своими длинными и страшными, как сами эти бородачи, ножами нам глотки. Нас было, если не считать раненых, не меньше, чем чеченцев, но внезапное их появление сыграло свою роль: на наших глазах были зверски убиты два санитара. Это заставило остальных действовать. Первым пришел в себя дюжий Савельев. Он ловко сгреб одного бородача, и у того затрещали шейные позвонки. Тут же в "воинов Аллаха" пальнул из автомата санинструктор Караваев. Двое из них упали. В этот момент с криком "Аллах акбар!" на меня бросился невысокий, но юркий бородатый человек, голову которого плотно облегала кожаная шапочка, по форме напоминавшая среднеазиатские тюбетейки. Шапочки эти были очень популярны у наших солдат - они были как бы отличительными знаками тех, кто прошел войну.
Каким образом мне удалось увернуться от чеченского ножа, я и сегодня не понимаю. Бросок бородача в мою сторону был таким стремительным, что просто чудо, как я остался жив. Видимо, сказалась моя спортивная подготовка - в свое время я был неплохим боксером и даже занимал призовые места на соревнованиях. Но в последние годы я отошел от спорта и ограничивался обыкновенной зарядкой да модным у людей среднего и пожилого возраста джоггингом - бегом трусцой. Тем не менее я держал себя в форме, был достаточно ловок и силен. Не обладай всем этим, я бы обязательно стал одной из жертв безумного чеченского джихада.
Увернувшись от удара, я тут же схватил чей-то автомат, лежавший возле санитарных носилок, и с размаху ударил прикладом по голове нападавшего. Чеченец удержался на ногах, тогда я ударил еще раз, а потом еще. Юркий бородач в шапочке рухнул на землю, зарывшись носом в поникшую осеннюю траву.