Мы подходим, улыбаясь, и Говорков поворачивает к нам свое худое лицо: глаза лихорадочно горят, словно два факела. Все еще продолжая смеяться, я неожиданно хватаю его за обе руки, Володя захватывает его пальцы вместе с гранатой и коротким ударом, как футбольный мяч, бьет Говоркова лбом по переносице…
Все это происходит быстро, но дальше я с ужасом начинаю понимать, что время остановилось: невероятно долго Володя делает шаг в сторону, отклоняется назад, потом начинает выпрямляться, как тетива, он швыряет что-то, и по инерции его рука улетает вперед, он падает, и все падают в пыль…
Проходят долгие секунды, глухо звучит взрыв и наступает тишина. Я лежу еще какое-то время, потом поднимаюсь и дрожащими руками отыскиваю тапки.
Один Говорков остается стоять, прижав руку к носу. Володя вырастает откуда-то снизу. Он хватает прапорщика за шиворот, тащит за собой.
- Леня, помогай.
Мы заходим в умывальник. Володя, приблизив Говоркова левой рукой, правой жестко бьет его в челюсть. Прапорщик падает на скользкий, мокрый пол.
- Вова, не надо, он же пьяный…
- Пьяный? А чеку вырвать у гранаты - трезвый? Устроим вытрезвиловку…
Он поднимает радиста и тащит к бочке с водой, хватает за волосы, и голова Говоркова исчезает в мутной, желтоватой воде.
Куча брызг, глоток воздуха, и снова - нырок.
- Дыши жабрами, гаденыш… Себя не жалко - пожалел бы других.
Не выпуская волос, Дружков разворачивает лицо прапорщика к свету, смотрит в выпученные глаза. Сейчас тот, кто был в его руках, никак не походил на человека - мокрый, беспомощный головастик…
- Что, протрезвел? - цедит Володя и бьет его в нос со всего плеча. Голова отскакивает, Говорков отлетает, разбрызгивая по сторонам кровавую юшку.
- Хватит, Володя, убьешь…
- Убью, сволочь, - рычит он, нагнувшись над радистом, - и ни один трибунал меня не осудит.
Сбежался народ.
- Уведите командира, - прошу я. - А этого отнесите к операторам, на свободную койку, дайте снотворного.
Я стираю в умывальнике свои трусы и майку, развешиваю тут же, на трубах, иду спать голый - до утра высохнут. Совсем недавно два прапорщика в штабе армии взорвали гранату в своей комнате. Хорошо, что были вдвоем. Одного размазало по стенке, другой еще дергал конечностями, пытаясь руками собрать кишки. Они наконец-то выяснили свои отношения и пришли к консенсусу…
Я долго не могу уснуть и, кажется, только проваливаюсь в сон - уже надо вставать. Солдатик тормошит меня за плечо: "Товарищ капитан, товарищ капитан, четыре часа". Я отрываюсь от подушки.
За окнами еще темень, и я представляю, каково сейчас тащиться к этой чертовой "шкатулке". Бориска, видимо, забыл закрыть заднюю дверь, и я воровато оглядываясь, пристраиваюсь, отодвинув дверь ровно настолько, насколько нужно… все равно здесь уже море разливанное и мои мелкие брызги не в состоянии ухудшить экологию.
Вот она, свобода: становится легко и не надо пробираться во мраке и заходить в этот чудовищный сарай на полсотни посадочных мест. Один летчик уронил в очко своего "Макарова", пришлось спускаться в эту жижу, предварительно надев химкомплект и противогаз. Пистолет он все-таки нашел.
Я поднимаю экипаж. И по тому, как просыпается каждый, видна закваска. Юра, свесив длинные ноги со второго яруса, пять минут досыпает сидя, мучительно пытаясь установить голову вертикально. Самые сонливые утром Эдик и Влад, они встают всегда последними. Через полчаса, перед уходом, ко мне подкатывает штурман. От него разит зубной пастой, лосьоном и еще бог весть чем (скорее всего, жевал табак из сигареты), но запах змия сочится легкой струйкой, вобрав в себя все.
- Влад, буди никулинского штурмана. Строится он вместо тебя. Сиди в кабине и не показывай носа, пока не сядем в Кундузе.
- Командир, больше такого не повторится, - тянет Влад через силу.
Я понимаю, эти слова даются ему трудно, но они пришли, как эта серая действительность рассвета.
После чая в столовой мы стоим у выхода, приказано дождаться врача. Он выплывает из сумерек со своей неизменной улыбкой, обнажающей среди красавцев зубов прореху. Сухачев здоровается со всеми за руку, меня отводит в сторону:
- Командир полка прислал обнюхать.
- Все нормально, доктор.
- Ну и хорошо. Так, говоришь, под танк тебя бросили? А ты, конечно, не злопамятный, тихонько смылся, толкнув под паровоз?
- Саша, брось… я это без задней мысли, для общения. Фира - матерь наша.
- Надо предупреждать, орелик. Я распушил перья, как павлин, пытался приударить.
- Старик, это совсем не та опера!
- Какая там опера, когда в голове северное сияние, и рядом такая женщина. Я обнял ее… Она прижала мою голову к своей груди, чмокнула в затылок, и эдак нараспев: "Сын мой, я в жизни знала одного мужчину - моего мужа".
- Фира живет своим прошлым, она считает нас тенями своих близких: мужа, сына. Как-нибудь я расскажу тебе ее историю…
- Дрозд! Меняй свою фамилию. Ну, например - Орлов. Звучит? Ну, счастливого полета!
Саша сунул мне свою мосластую ладонь.
…Командарм приехал ровно в шесть. Небольшого роста, плотно сбитый, хорошо упакованный в общевойсковой комбинезон с накладными карманами. Светлые глазки-буравчики прощупали нас и, кажется, остались довольными.
…Полет проходит без осложнений, командарм уезжает в войска. В Кабул будем возвращаться утром следующего дня. Из всей его свиты мне запомнился ординарец, гигант-красавец Володя. Маленький десантный автомат в его лапищах смотрелся как детская игрушка. Он подошел первым, представился, улыбаясь, сказал: "Командир, будем работать вместе". С такими людьми я находил общий язык быстро, а вот командарм для меня - загадка. Что он думает о нас, осматривая холодными водянистыми глазами? Может быть: "Вы, чижики, или как вас там… Смотрите у меня, если что - в бараний рог сверну". Скорее всего, мы для него кирпичики, строительный материал, из которого можно мостить все по своему усмотрению…
Машины, подняв пыль, уезжают, и мы наблюдаем, как с бетонки на стоянку заруливает брюхатый тяжеловоз "Ми-6". Сейчас он будет разворачиваться на грунте и поднимет громадный столб пыли.
- Эдик, заглушки!
Мы закрываем входные отверстия двигателей и ныряем в фюзеляж, чтобы не глотать пыль. Наконец свистящие лопасти останавливаются, пыль оседает, и мы выходим снова. Из брюха вертолета посыпались афганцы в национальных одеждах. Около шестидесяти человек, и судя по афганской же охране с автоматами - новобранцы. Мы подошли к экипажу: "Откуда воинство?" - "Из Кандагара. А туда отвезли набранных здесь, в Кундузе. Так надежнее, не сбегут". Вот это богатыри! С такими Кармаль не пропадет… Я смотрю на худые крестьянские фигурки, завернутые в домотканое полотно, и не могу понять, зачем они так резво мостились на корточки, с минуту сидели, подобрав на колени длинные одежды, потом перебегали на новое место.
- Они так справляют малую нужду, - просветил нас командир вертолета, - а чтобы не было брызг, опускают прямо в пыль. Пыль, поджаренная на солнце, - хороший антисептик…
От военторга отделилась маленькая фигурка и направилась к нам. Маринэ, это, конечно, она.
- Игорь, тащи бутылки с молоком.
Для Марины нет неожиданности в том, что прилетели мы, а не Ласницкий. Она наверняка была у диспетчера и видела в плане мою фамилию.
Кажется, она смущена нашим вниманием, берет пакет с молоком, приглашает в гости.
Я знаю, что расслабляться нельзя, в любой момент нас могут поднять, и если в этот первый раз произойдет осечка - мы потеряем все. Я обещаю Марине зайти вечером, если не улетим, а ребят настраиваю на отдых там, где нам определят.
Рота связи - подходящее место, к тому же есть вода: резиновая емкость (бывший авиационный топливный бак) приспособлена под бассейн, и пять-шесть человек могут отмокать без всяких условностей, в том числе и трусов. Солнце выкатывается в зенит, висит над нами, словно белый, иссушающий призрак с одним оком; не только жара с эффектом бани, но и этот бьющий свет, преломленный в бледно-желтоватой дымке, вымарывает все краски и оставляет ослепленную, равнодушную неподвижность предметов, сковывает движение ног и рук, делает ненужными мысли…
Кое-как мы дотягиваем до воды, плюхаемся в ее прохладу. Я прилег в тень, постелив под себя куртку комбинезона, смотрю, как голозадые ребята носятся по краю бассейна, оглашая окрестность криками, толкают друг друга в воду. Крики отдаляются, становятся какой-то нестройной музыкой из другого мира, и я проваливаюсь в сон. Мне снится, что меня несут на носилках, с осколком в груди, и я думаю: граната все-таки взорвалась…
…Вечер приходит как избавление от изнуряющего света, но и ночь здесь - не подарок. Ты растворяешься в темноте, как капля в чернилах, а китайский фонарик держать включенным все время небезопасно. Я бреду к домику Марины, своим сказал, что иду "строить мостики с нужными людьми".
Магазин уже закрыт, Марина открывает мне дверь в заднем дворике. Я пробираюсь в маленькую комнатку, на столике горит лампочка с красным абажуром, тени горбатыми жабами прыгают по стенкам…
Пять минут - и стол накрыт. И все это неспешно, бесшумно, с каким-то удивительным изяществом.
Я пью рюмку мной же принесенного спирта. Мы говорим о командующем, о его ординарце. Потом я рассказываю про вчерашний случай с гранатой и о том, что всю ночь проворочался на койке без сна. Марина вдруг спохватывается:
- Ой, что это я вас тут баснями кормлю. Командир, я сейчас постелю вам, покушаете и будете отдыхать.
Я попробовал сопротивляться, но очень слабо.
- Не пропадут они там без вас. Командиру нужен хороший отдых, в конце концов, их жизни - в ваших руках, - резонно замечает Марина. - А вы, пока я стелю, окунитесь в бассейн, будете крепче спать.
Ну что за девушка, просто сказка! Разоблачаюсь в темноте дворика и медленно погружаюсь в воду, запрокидываю лицо, смотрю на звезды, проглядывающие через маскировочную сетку. Воздух уже остыл и стал такой же, как вода. Плаваю в предвкушении чего-то необыкновенного; казалось, маленькие, горячие ручки Маринэ уже обнимают мою шею и все звездные далекие миры благоволят ко мне в этот чудный вечер…
Я натянул комбез и, ощущая свежесть во всем теле, вошел в комнату. Вторая кровать уже была постелена, белая простыня откинута с подушки.
Я поднял рюмку за хозяйку, запил холодным "боржоми". В эти минуты во мне шевельнулось: как я мог вот так, сразу после Саши, прийти сюда? Неужели поверил во все, что он мне наплел?
- О чем задумались?
- Марина, меня зовут Леней, давай жить дружно. Можно запросто на "ты"?
- Можно, - пролепетала девушка, и я даже в свете красного фонаря заметил, как зарделись ее щеки.
- А подумал я сейчас о Саше. Представь себе, мы сидим тут, а он шагает сейчас по своей Одессе, совсем в другом наряде…
Кажется, большей глупости придумать было невозможно. Я вспомнил слезы на ее глазах, когда она услышала о замене Ласницкого. Господи! Какой болван!
Марина сникла, опустила глаза вниз. А я стал передавать ей привет от одессита, сказал, что Саша просил заботиться о ней. Кончилось тем, что Марина заплакала, ее приветливое личико стало некрасивым. Наконец она успокоилась, вытерла слезы платочком. Говорить совершенно было не о чем, и я попросил ее: "Расскажи о себе".
- Да и рассказывать-то нечего. Училась в сельской школе. Был жених. Забрали в армию… ждала, явился через два года наркоманом. Он служил в части, которая была рядом с маковыми полями. Один раз избил меня… Потом его забрали на принудительное лечение. Стал бегать, сбежит - его опять поймают. Вот заработаю чеков, найду ему хорошего врача в Ташкенте. Говорят, есть такие, но берут много денег…
У меня совсем пропало настроение. Только глянешь на звезды, а тут тебя лицом о жизнь… Второй раз за вечер почувствовал себя неисправимым идиотом. Налил рюмку, выпил не закусывая.
Веки стали тяжелыми, тени на стенках - расплывчатыми.
- Маринка, я, пожалуй, лягу…
…Утром долго не могу сообразить: где я? Маленькая ручка тормошит меня за плечо. На столе "боржоми", кофе. На лице Марины тонкая улыбка, как у Джоконды.
Пью кофе, говорить не о чем. Суровая складка на переносице, пора прощаться:
- Марина, спасибо тебе за все.
- И тебе спасибо, Леня.
- За что?
Ее глаза светятся, как две звездочки.
- За то, что увидел во мне человека…
- А я думал, обидишься, что не увидел женщины.
- Об этом ваш брат не устает напоминать каждый день, до тошноты… Хочешь по правде? Ты сильно все усложняешь… Я сделала что-то не так?
Я опять почувствовал себя в глупом положении, и сказал себе - это уже слишком. Поблагодарив Марину, поцеловал ее в щеку и понял, что этот дружеский поцелуй - надежнее всяческих барьеров. Больше у меня и мысли не появится о том, чтобы лечь с ней в постель, и Саша может гордиться тем мемориалом, который выстроил в душе маленькой Малики… вот уж эти женщины Востока!
Экипаж встретил меня у самолета улыбками:
- Как, командир, мостик?
- Выстроен, надежный… Отныне Маринэ под нашей защитой.
* * *
Для меня стало проблемой собрать свой экипаж. Работали каждый день до упаду - было проще. Теперь мы шефы-пилоты и сидим в основном на земле. Свой самолет командарм не дает никому.
Эдька с гитарой - нарасхват, его зовут туда, где намечается сабантуй. Правда, тело его, вместе с гитарой, доставляют в целости и сохранности. Игорь трудится на замполита, рисует, красит, выпиливает буквы, но спирт, полученный как вознаграждение, пьет вместе с Веней. Влад пропадает в "Олимпийке", там у него объявилась куча земляков. И только Юра, надежный и всегда трезвый, - на месте. Хадыко уже не просится в левое кресло, тем более у нас появилась возможность летать не только в Ташкент, но и в Россию. Юра не пьет совсем, поэтому мои ребята зовут его "стеклянным", но если это и стекло, то насквозь - желтое. Мой правый летчик много курит. У него две страсти - курево и книги. Да еще, пожалуй, зверский аппетит.
Окинет своими печальными глазами комнату, и я уже знаю: сейчас полезет под койку, в ящик с "красной рыбой". Консервы в томате - аварийный запас - шли в ход, когда совсем есть нечего, и только Юрка регулярно с задумчивым видом жевал кильку.
У нас на двери висит график дежурств. Убрать комнату, помыть посуду. Это самый тяжелый день моего летчика. Не потому, что у него интеллигентная натура ("белая кость", как говорит Игорь). Просто он рос без отца, и мать, видно, баловала его, кареглазого симпатягу… Как-то прилетели голодные, с ног валимся. Быстренько собираем на стол. Юрка:
- Игорь, будь человеком, помой за меня посуду после ужина.
- Что я за это буду иметь?
- Ты друг или портянка?
- Когда нужен, друг, в остальное время - портянка.
- Игореха, проставлю…
- Не фиг на фиг, мне командир проставит, сейчас будет сто грамм наливать, перед ужином.
Длинный вздох Юры, похожий на затяжной прыжок.
- Хадыко, помою посуду. Мои условия: выпиваешь полстакана спирта. Посмотрим, летчик ты или кал собачий…
Я вставляю словечко:
- Игорь, не боишься, если Юрка командиром станет? Он тебя этот кал есть научит…
- Командир, к этому времени лучший советский прапорщик ВВС станет советским пенсионером.
И все-таки мой летчик выпил эти злополучные полстакана. Он притащил из умывальника ведро, сел над ним - в одной руке стакан, в другой - кружка с водой. Проглотил спирт, потом всю воду из кружки и долго сидел над ведром, тараща на нас красные глаза: "Игорек, ты, кажется, этого хотел? Тебе стало легче?"
Когда поели, Юрка собрал посуду в тазик и пошел в умывальник, его качнуло, он упал, посуда загремела в коридоре. Мы бросились поднимать его, отвели в постель. С тех пор никто не приставал к нему с подобными шуточками.
…Юрка сидит за столом, обмахивает себя газетой. Жарко. Мы в комнате вдвоем.
- Командир, - говорит он, повернув ко мне голову, - пора прекращать эти дела. Ребята сопьются….
- Подскажи как? Все оставили дома детей, жен…
- Я тоже оставил.
- Тебе легче, ты не пьешь. Ты - математик, а они - романтики. Послушай Веню, он тебе расскажет о том, как земля под ногами умеет качаться, как родная баба в кровати…
- Ну да. Все мы - племя романтиков. Как там в песне поется? "Все мы немножко парам-па-рам… Сначала ля-ля-ля… потом парам-парам"… Командир, знаешь кто такой романтик?
- Летчик, напившийся в полете…
- Нет, романтик - это тот, кто не знает, что почем на рынке, но всему придает дурацкую ценность… Циник - тот знает что почем, но ничего не ценит…
- А ты кто, Юрка?
- Когда как. Когда чего-то жду от жизни, то скорее первое. Когда вляпаюсь в дерьмо - то второе.
- Ты считаешь, что мы - вляпались?
- А как же… Наш новый начальник политотдела только два дня после приезда считал, что мы из их "ада" сделаем свой раек. На третий день он напился, а через неделю уже затащил к себе в постель нашу Галину-малину.
- А ты помнишь, каким петухом он стоял перед нашей дверью, когда мы девчонок из Кандагара устроили у себя на ночлег? "Дрозд, что это у вас за бардак?" - "Это наши пассажирки, транспорт за ними не прибыл, ночевать им негде, - говорю ему, - хорошо, что пришли. Займитесь их устройством". Покрутил носом, убежал…
Дверь открылась, явился парень в панаме, полушерстяной форме, расстегнутой до пупка, но в портупее и сапогах. На плече - автомат, рот под черными усами растянут в улыбке.
- Привет, земеля! Еле отыскал пташку певчую!
Я решил, что здесь какая-то ошибка. Но вот вояка стягивает панаму; и я узнаю лысоватый череп Славки Пуртова, оперативного дежурного командного пункта. Мы трясем друг другу руки, я усаживаю земляка за стол. Юрка начинает теребить наш склад под койками.
- Не суетись. У меня ровно две минуты. Работаем патрульными по городу. "Газик" ждет. Кстати, ты знаешь, что стоишь на послезавтра в плане на Ташкент?
- Не знаю, вечером скажут. Кстати, Славка, а тебе не слабо нас прихватить с собой? В город хлебный лететь с пустыми руками не годится.
- Нас четверо, если тесноты не боишься.
- Тесноты не страшно, а вот комендант Кабула… Говорят, приличная сволочь.
- С нами не боись. Я сам себе комендант.
Славка достает из кармана удостоверение старшего патруля. Мы с Юрой наскоро переодеваемся. Джинсы, рубашка, комбинезон сверху. Парашютную сумку в руку. Мы готовы. Бутылка "дуста" для Славки. Пистолеты - за пояс. Чеки - в карман.
…Древняя столица рисуется фрагментами в окошках "газика". Мы сидим на коленях патруля, пригнув головы и вытягивая шеи. Картинки восточного города удивительны: по газонам в центре города бегают овцы; верблюд, привязанный у дерева; фигурка горожанина с вязанкой дров за плечами; женщина в чадре…
Поток машин справа и слева, звуки сигналов, деревянный кузов автобуса, на крыше сидят афганцы…
Мы вытряхиваемся из "газика" в самой гуще дуканов: запахи дыма и пряностей, перемешанные с гашишным угаром и благовониями; стайки грязных, оборванных мальчишек тянут к нам ладошки.
- Шурави, давай значок на память…
Девчонки из индусской общины с мелкими косичками на голове смело подходят к нам, хватают за одежду: