– Я читала, что дружба мужчины и женщины возможна только между бывшими или будущими любовниками, – ее голос задрожал. – А любовниками мы не были, так что, поехали!
Он с грустью посмотрел на нее. Девушка не выдержала и заплакала, уткнувшись лбом в рулевое колесо. Макс обнял ее и стал гладить по голове. Сара обхватила студента руками и зарыдала, уткнувшись в его плечо.
– Люблю я тебя, Максимка... Очень! – Она, всхлипывая, подняла на Яцкевича мокрые глаза.
– И я тебя, Сарале. Но по-другому. – Макс осторожно освободился, выпрыгнул из "жука" и побежал. И только завернув за угол, перешел на шаг. "Вроде радоваться надо – девушка так хочет меня, что готова поступиться гордостью, – с грустью думал он. – Да что-то не весело..."
Войдя в комнату, Макс увидел привычный кавардак, подумал о том, что надо сходить в душ, скинул с кровати книжки и тетрадки, сунул пистолет под матрас и, не раздеваясь, рухнул, заснув еще до того, как его голова прикоснулась к подушке.
2
Проснувшись в той же позе, что и упал накануне, он стал наблюдать, как муравей ползет по ножке стола, таща крошку хлеба. Макс лениво подумал о том, что муравей в полной его власти и он может сделать с ним все, что заблагорассудится. Максим стал размышлять о моральном аспекте ситуации и закрыл глаза. "С одной стороны, насекомое абсолютно беззащитно и не причинило мне никакого вреда, но с другой... – студент пошевелил ногой. – Он вторгся на мою территорию и похитил мою еду. Нахал и вор! Но не слишком ли суровое наказание – смертная казнь?" Думать о том, каким еще образом можно покарать наглеца, было лень, и он решил простить голодного. К тому же нужно было вставать, и, когда он снова отрыл глаза, проблема решилась сама собой: муравей исчез.
На душе было нехорошо. "Вчера я сделал что-то плохое", – подумал Макс, но вспомнить что именно – не удавалось. Он полез в карман джинс, достал оттуда пустую смятую пачку сигарет и настроение еще больше ухудшилось.
"Так... Сигарет нет. Денег их купить нет. Одолжить – не у кого". – Максим стал вспоминать, кто кому должен, он Фуксу или наоборот. Оставив решение этой проблемы как несущественной ввиду отсутствия соседа на потом, Макс стал рыться в пепельнице, надеясь найти стóящий бычок, хотя бы на пару затяжек. Ничего подходящего не находилось. "Козлы эти начальники Филип-Морис или кто там выпускает сигареты "LM", о людях совсем не думают. Оставленная сигарета не тухнет, а тлеет до фильтра". Максим подумал о советских сигаретах, которые тухли мгновенно. Затем вспомнил о заначке Фукса, но решил не трогать, так как Вадим вряд ли сочтет данные обстоятельства форс-мажорными. "Эх, надо было вчера отдаться Саре: и сигарету бы нашла, и денег бы дала..." – Макс вспомнил причину своего дурного настроения. Зря обидел хорошего человека, хотя потом пришлось бы обидеть еще сильнее.
Он полез под кровать и достал книжку "Les temps perdu". Но стоило ее открыть, как студента снова потянуло в сон.
Он собрался умыться, почистить зубы, но, вспомнив о том, что так и не сходил вчера в душ, решил все это совместить. "Потом сварю кофе". Хотя, по мнению его знакомого химика, кофе без сигареты – все равно что секс в двойном советском презервативе производства могилевской фабрики имени Щорса. Знакомый утверждал, что эта фабрика выпускает снайперские рогатки для спецназа. Именно поэтому презервативы этой фирмы были исключительно надежны и растягивались до 10 метров. Раздевшись и обмотавшись полотенцем, Максим поплелся в душ, шаркая шлепанцами.
* * *
Зазвенел телефон. Максим неохотно отложил Бодлера и подошел к аппарату.
– Алле?
– Макс? Как дела? – хриплый голос недавно женившегося оболтуса Алекса Муха.
– Спасибо, хорошо, а у вас?
– А у нас в квартире грасс! А у вас? – Мух расхохотался. – А у нас сегодня кошка принесла вчера косяк. – В тон ему ответил Максим. – Котята выпили немножко и... и...
– И что? – Макс задумался. Про кошку вышло хорошо, но про котят ничего не придумывалось.
– И ничего. Отрубились. Молодежь хлипкая пошла, стакан не держит. Вот мы в их годы... О! – Наконец он понял, как дальше. – Котята выпили немножко, и водки больше не хотят.
– А из нашего окна – Иордания видна! – продолжал Алекс.
– А из нашего окошка – только Сирия немножко, – не сдавался Макс. Про вид Сирии из окошка он где-то слышал.
– Ладно, к делу. Ты готов к вечеринке? Приезжай к нам в девять. Привози пожрать, выпивки полно, а кушать хочется, аж морда болит.
– Вот как! – Чтобы полотенце не упало, его пришлось придерживать свободной рукой. – Не так я представлял семейную жизнь. Ты что, женился чтобы с Викой водку пить? И что вы все меня на вечеринки зовете? Еще скажи, что там буду только ты и я...
– Э-э... – Алекс закашлялся. – Зачем женился – детям до 16 знать не положено... – Он проигнорировал язвительность гуманитария.
– Ну, понятно. Но жениться-то зачем? Без кольца что ли плохо этим заниматься?
– Через шесть месяцев узнаешь, – в голосе Муха сквозила радость и обреченность одновременно.
– Вау!!! – Максим вскочил. – Мальчик или девочка?
– Скорее всего что-то одно из двух.
– Идиот! – Яцкевич кричал. – Вичку кормить надо, а не поить!!
– Короче, тебя ждать? У нее знакомая есть, тебе понравится.
– Иди к черту! Не хватало только бренди пить с голодной беременной бабой! Если она такая дура, то я это видеть не хочу! – он возбужденно зашагал по комнате, но телефонный шнур ограничивал амплитуду хождения четырьмя шагами.
– Ну давай, Максимка, она только на третьем месяце, не видно. Будет весело! – уговаривал Мух. Он был жутким разгильдяем, но не смотря на это свою химию знал отлично и экзамены сдавал не ниже 85.
– Нет, Алекс, меня ждут мои майя и спряжения неправильных глаголов в испанском. Передавай Вике мои поздравления и негодования.
– Ну как хочешь, Яцек, а жаль. – Химик положил трубку.
Полотенце упало, но Макс и не подумал закрыть дверь. Сквозняк обдувал его чистое тело горячим майским воздухом. Он потянулся. "В конце концов, если кто-то заглянет в комнату и ему не понравится то, что он увидит, – законное наказание за любопытство. А я должен насладится весенней иерусалимской погодой. Следующий дождь через полгода. – Он упал на кровать. – Хорошо бы сейчас, чтобы пахнущая лавандой хрупкая наложница в бордовом хитоне и с обручем на голове со свисающей золотой бахромой сделала массаж. Она войдет с раскуренным кальяном и маленькой чашечкой крепкого арабского кофе с гелем... Да, и стакан холодной воды, пожалуйста", – мысленно попросил он. Но вместо смуглой рабыни в комнату ворвался взъерошенный Фукс. "Вот так всегда", – огорчился Максим.
3
– Что за стриптиз?! – Закричал Вадим закрывая дверь.
Яцкевич прикрылся полотенцем и посмотрел на соседа:
– Нет, не тебя я ждал,... – разочарованно вздохнул Максим.
– Надеюсь!
Макс был на своем рабочем месте, то есть на кровати, с кучей книг и тетрадок. Вадим В. Фукс вошел с горящими глазами и с какой-то электронной штуковиной в руках. Яцкевич с любопытством взглянул на соседа. Штуковина, которую он нес, напоминала материнскую плату компьютера с воткнутыми в нее платами поменьше. Под мышкой он держал навороченный джойстик, мечта любого геймера.
Фукс учился на двух дисциплинах – компьютерах и электронике. Когда он все успевал, Макс не знал. Несмотря на то, что помощь родителей позволяла ему не работать и часть курсов были параллельными, Вадим спал не больше четырех часов и отсыпался только в субботу.
– У-у-у, печеньки! Хаваешь в одну харю?! – голодный Фукс устремился к столу к открытой коробке с печеньем. – Уг-м, лепота!
Пока Вадим набивал рот, Максим оделся, сунул за пояс пистолет, убрал с компьютера тетрадки и грязную майку, поставил телефон под кровать и опустошил в мусорку пепельницу, полную окурков, пивных крышек и хвостов сушеной рыбы.
– Что, Вадим, переучился? Говорил же царь Соломон: "Умножая знания – прибавляешь безумие". Пора бы тебе образумиться. Хочешь к Муху на вечеринку?
– Соломон и в правду говорил такое?
– Ну, что-то в этом роде. Так пойдешь к Алексу?
– Да ну его! Отмороженный он, и жена его не лучше. У меня есть кое-что поинтереснее. Лететь будешь?
– В "Ретале"? Надоело уже. Всех там победил. Да и делом заниматься надо, не до игрушек.
Максим лукавил: он знал, что Фукс готовил какой-то эксперимент, заключавшийся в попытке внедрить участника компьютерной игры в частичную виртуальную реальность.
– Ну, Максимка! Эксперимент провести надо!
– На ком? На мне? На котах пробуй!
Вадим решил изменить тактику, отвернулся от стола и взял свои электронные платы.
– Ну ладно, Яцек. Спасибо за печенье. Пойду в Идельсон, там ребята хоть и похуже летают, но не так заняты. Счастливо!
Фукс направился к выходу, но не дойдя несколько шагов до двери остановился и повернулся с обидой на лице. Макс с улыбкой смотрел на соседа, прекрасно зная все его неуклюжие приемы.
– Ну что ты за гад такой?! Знаешь ведь, что без тебя никак!
– Ну ладно, помогу юным рационализаторам. Объясняй, что к чему.
Максим сел на стул перед компьютером, подключился к интернету и зашел в почту...
– Это совершенно новая идея! Революция! – Вадим горячился. – Хочешь, объясню в двух словах?
– Вот пожалуйста, только без этого! Иди в Гиват Рам и там грузи кого хочешь, а здесь, на Хар а-Цофим, гуманитарный факультет. Хочешь, я тебе в двух словах расскажу о цивилизации майя?
– Ладно, ничья. И – отойди от компа, кое-что подсоединить надо.
Макс уселся на кровать и стал смотреть, как Вадим втыкает разъемы в принесенную плату и подключает к ней джойстик и наушники. Шину от жесткого диска он подключил к гнезду в "материнке", закрыл на компьютере все окна и запустил "Ретал".
– Вроде, все. Теперь – садись в кресло и слушай.
– Сначала сигарету.
– Держи. – Фукс протянул ему помятую пачку "Ноблесс". – Значит, так: задание первое, самое простое, летишь на север Сирии, бомбишь склад боеприпасов. У них там 4 зенитные батареи и истребители...
– Знаю, не учи. Что со всеми этими прибамбасами?
– Ничего. Наушники на голову, джойстик в руки, и – вперед!
– А наушники зачем?
– О! Это самое главное! – Фукс потер руки. – Ты будешь слушать музыку, ну, и звуки игры, а вместе с музыкой... А ладно, долго объяснять...
– Нет уж, ты объясни! Мозги-то мои!
– Хорошо. Ты хорошо представляешь себе устройство переменного ревербератора?
– Не очень. Отличу от постоянного только по надписи.
– Постоянных не существует, так вот... – Фукс возбудился, его наконец-то слушали. Через некоторое время Максу наскучил поток непонятных терминов и он замахал руками. – ...И тогда происходит инверсия спектра, а завихрения убираются фильтрами. Но главное происходит в бираторе...
– Понял, понял, даже могу усовершенствовать. Скажи мне, Вадим, я точно не свихнусь?
– Исключено.
– Клянешься?
– Бородой Мухаммеда! – Он перекрестился отверткой.
– Ладно, давай.
– Хорошо. В общем, все как обычно: если увидишь других сетевых игроков, постарайся подлететь поближе и посмотреть, кто в кабине, но это не обязательно.
Вадим придвинул компьютерное кресло. Максим затушил сигарету, уселся поудобнее и нацепил наушники. "Какая-то психоделическая индийская музыка, то ли рагги, то ли ратан", – усмехнулся своей эрудиции Макс. Тихо гудел двигатель. Джойстик уютно сидел в ладони. На экране – приборная доска F-122 и взлетная полоса впереди. Максим проверил оружие: 6 ракет "maverick", 4 "back-winder", 2 управляемые бомбы и ракеты-ловушки. Порядок.
– Ну что, Вадим, поехали?
– Слушай! Постарайся ни на что не отвлекаться, думай только об игре. Я накрою тебя одеялом, чтобы свет не мешал. Вот так. А теперь – поехали! Ко мне не обращайся, и я тебя отвлекать не буду. Ну... Вперед!
4
Макс увеличил мощность двигателя и убрал тормоза. Взвыв, самолет побежал, быстро разгоняясь. Когда позади остались ангары и вышка контроля, а скорость достигла 120 миль в час, Максим потянул ручку на себя и взлетел. Лететь было легко. Эту технику он давно усвоил, играя во время патрулирования кампуса по ночам. Он заходил в какой-нибудь кабинет, включал компьютер и "летал". Опасался он больше офицера безопасности, чем воров или террористов.
Вскоре аэродром исчез сзади, и он убрал закрылки и шасси. Музыка в наушниках стала тише, сопение Фукса возле левого плеча не мешало. Лететь до Сирии оставалось еще несколько минут, но Макс не включал автопилот, наслаждаясь полетом: лететь с джойстиком было здорово! Вскоре он заметил на радаре синюю точку самолета противника и решил его сбить. "МиГ" был в стороне от его трассы, но Максим не торопился, а одинокий истребитель – легкая добыча. Снизившись до 50 футов, чтобы избежать радара, он увеличил скорость и подкрался к "МиГу". На расстоянии 1000 футов до цели Макс стал набирать высоту. "Все равно я на хвосте, никуда не денется". Противник, заметив чужой самолет, стал маневрировать. Очевидно, он был опытен, так как летел в одиночку. Максим отметил про себя, что рассуждает о нем, как о живом человеке, но думать об этом не было времени. Система наведения захватила цель, и Макс выпустил "maverick". "МиГ" сделал "полубочку" и понесся к земле, выстрелив сразу 4 ловушки. "Maverick" прошел мимо, но теперь Максим был над противником и сзади. Идеальная позиция. Он решил расстрелять сирийский истребитель из пушек. Первая же очередь попала в него, и "МиГ" задымил, резко снизив скорость. Макс проскочил, но набрал высоту и развернулся, намереваясь добить его сверху. Войдя в пике, он заметил, что синяя точка на радаре исчезла, а затем увидел вспышку взрыва на земле.
Увлекшись боем, он не заметил, что отклонился от трассы и находится над территорией Иордании. Максим скорректировал курс и снизил скорость до крейсерской.
Над Сирией он старался держаться как можно ниже, обходя возможные объекты со средствами ПВО. Несколько раз он видел на радаре самолеты противника, но в бой не ввязывался, экономя горючее и ракеты. На обратном пути – можно, а сейчас – важнее склад боеприпасов на севере страны.
До цели оставалось несколько десятков миль, когда зуммер зазвенел, но тут же замолчал. По нему скользнул сканирующий луч. Если бы радар ПВО его бы поймал, пришлось бы входить в режим "стеллс", а его хватает всего на 20 секунд, и использовать можно только один раз. В этом случае пришлось бы отменить бомбежку или гарантированно быть сбитым.
Обещанная Фуксом виртуальная реальность так и не наступала. Лететь было хорошо, он чувствовал себя в полете, но – не более того. За три мили до склада Макс нажал на кнопку перехода в "стеллс" и резко потянул ручку на себя, прибавляя мощность. Затем, войдя в пике и убедившись, что бомбы наведены на цель, он нажал на кнопку сбрасывателя и перешел в горизонтальный полет. Когда на экране появилась надпись "Mission completed. Return to base" ("Миссия выполнена. Вернитесь на базу"), закончился режим "невидимки" и тут же загорелась лампочка предупреждения.
Его захватил радар. Вдогонку за его истребителем полетели три ракеты "SAM", но Максим довольно легко ушел от них, сделав петлю и выпустив ловушки. Он увидел, что звено вражеских самолетов летит ему навстречу, отрезая путь домой. Максим решил не связываться и положил ручку джойстика на левый бок, поворачивая на Иорданию. Но и это не было оптимальным решением. Два F-31 иорданских королевских ВВС пристроились к нему. По полученному на экране сообщению, Макс понял, что они приказывают следовать за ними, угрожая сбить в случае неподчинения. Студент усмехнулся. F-31, пусть даже два, угрожают "Фрустрейтору"! Он решил не проверять серьезность их намерений и, не смотря на то, что в действительности "Ретала" с Иорданией был мир, приготовился к бою. Иорданские самолеты разошлись в разные стороны, зазвучал двойной сигнал, и, перевернув самолет, Макс увидел, как под ним прошли две ракеты, пущенные с разных сторон. Ракеты, развернувшись, возвращались, и израильтянин, постоянно выпуская ракеты-ловушки, сорвался в неуправляемый штопор.
Только над самой землей Максиму удалось вернуть контроль над машиной. Стерев выступивший на лбу пот, он оценил ситуацию. И она ему понравилась. Ракет не видно, отдалившиеся иорданцы удирали. Возможно, если бы они остались, Макс просто вернулся бы на базу, но тут в нем взыграл охотничий азарт. Набрав высоту, он быстро догнал тридцать первые и с близкой дистанции всадил в каждого по ракете. Можно было возвращаться, но Максим увидел, что бой завел его к границе с Ираком. Так как горючего оставалось впритык до Израиля, он не мог обогнуть Сирию над морем. Пришлось лететь напролом, через разбомбленный склад. Набрав недостижимую для ракет ПВО высоту, он взял курс домой, и, только миновав объект недавней атаки, снизился.
Макс уменьшил скорость и летел вдоль реки, на высоте в 60 футов, когда заметил запланированную на обратный путь добычу.
На бегущей по кругу зеленой полоске радара высветились две точки.
"Ага! – Радостно подумал Максим. – Добро пожаловать! Ну что, покойнички, покувыркаемся?" Он потянул ручку на себя. Цифры высотомера защелкали, показывая все увеличивающуюся высоту. От перегрузки все потемнело и когда двигатель, из-за нехватки на большой высоте кислорода перестал тянуть, Макс выровнял самолет, с удовлетворением отметив, что точки совместились с центром экрана радара. "Точно подо мной!" Он двинул ручку вперед, переходя в вертикальное пике. Точки увеличивались и, когда в перекрестье прицела попал тщетно пытающийся увернутся от его атаки "МиГ", скобки вокруг него окрасились красным цветом, зазвенел звонок и на дисплее появилась надпись "locked", Максим нажал на кнопку, выпуская во вражеский истребитель одну из трех оставшихся ракет. Дымный след ракеты потянулся к самолету, и Макс увидел, как за мгновение до взрыва катапультируется его пилот. Пролетев через облако пламени и осколков, у самой земли Максим перешел в горизонтальный полет, заметив впереди второй МиГ. Он снова стал набирать высоту и, благодаря более высокой, чем у МиГа, мощности движка, сел ему на хвост. Увернувшись от ракет типа "back-winder", экономя последние ракеты воздух-воздух, Макс расстрелял противника из пушек. Потеряв крыло, МиГ закувыркался вниз и исчез в пламени взрыва на земле.
"Вау!! Вот это да! Ай да Фукс! Ай да... Что?!" Максим потянулся к кажущемуся объемным высотомеру. Сомнений не осталось. Пальцы ощутили стекло и ребристость прибора. Он обернулся и увидел за спиной хвост самолета на фоне синего неба. Макс пощупал на плечах лямки парашюта и откинулся на спинку некогда компьютерного кресла, ставшего теперь авиационным. "Что же теперь? Как отсюда выйти?" Он потянулся к месту, где некогда была кнопка "Escape". Теперь там был счетчик горючего. Максим автоматически отметил, что топлива хватит на 2 минуты полета, и развернулся в сторону Израиля.