- Кому-кому, а мне это известно лучше всех! Я пытаюсь проверить, точно ли я помню место, где два года тому назад перевернулась лодка и я чуть было не утонул...
- Да что ты говоришь?!. - испугался домнул Соломон.
Андроник поднялся ко всем остальным. Лицо у него сделалось другим: задумчивым, даже, пожалуй, грустным. Руки он опять засунул в карманы. И двигался очень медленно. Можно было подумать, что вернулся он с того света.
- "Чуть было" слабо сказано, - добавил он. - Здесь утонул мой друг, адвокат Хараламбие...
- Как, ты и был с ним в одной лодке?! Вот чудеса-то! Когда ты сказал "утонул", я тут же вспомнил Хараламбие... Надо же, какое совпадение! Я ведь тоже его знал. Когда мне сообщили, я даже собрался ехать, но что-то мне помешало, уж не помню...
- Судебное заседание, - напомнила доамна Соломон.
- Вот-вот, - согласился домнул Соломон. - Я очень тогда горевал... Ох, бедняга... бедняга...
- Как же это произошло? - взволнованно спросила Дорина.
Андроник притягивал ее, завораживал. Подумать только, пережить столько опасностей... Столько раз глядеть в лицо смерти... Тайны, мужественность, необычайные приключения - голова Дорины кружилась, словно от хмеля. Словно крепко обняла ее неведомая сила и толкала подойти поближе, еще и еще ближе, близко-близко к этому чудесному таинственному незнакомцу, на которого, однако, вряд ли можно было положиться. Капитан казался ей бесцветным и холодным. Она видела: он стоит и внимательно слушает, правой рукой крутя пуговицу на нижнем кармане кителя.
- Расскажите, как же произошло это несчастье? - повторила вопрос Дорина.
- Никто так и не понял, как оно произошло, - тихо ответил Андроник. - Сколько раз мы плавали по этому озеру, поплыли и на этот раз, и вон там, на середине, - он указал рукой, - лодка вдруг завертелась на месте и перевернулась...
- Похоже на водоворот, - сказал Стамате.
- Конечно водоворот, - отозвался Андроник, посмотрев на него очень внимательно. - Водоворот и водоворот, ничего особенного. И он неплохо плавал, и я. Лодка была бы нам в помощь. Но он сразу пошел ко дну, господа, как будто его заколдовали и к ногам привязали свинец...
Он замолчал. Все поглядывали друг на друга тревожно и боязливо. Кататься на лодке никому уже не хотелось. Видно стало, как уже темно, а под деревьями совсем ночь.
- Под водой много водорослей, - проговорил домнул Соломон. - Потом, кажется, настоятель распорядился, и озеро очистили... Но там их было очень много...
- Не повезло им, - проговорил Андроник, - не утони здесь человек, росли бы себе и росли под водой.
- И быстро он утонул? - спросила Лиза.
- Я видел его голову секунду или две, потом уже больше не видел... Иногда я и теперь думаю, как я-то остался жив?
- Тебя Бог пожалел, - сказала доамна Соломон.
Андроник улыбнулся грустной улыбкой.
- Может, и так, - произнес он смиренно.
Медленно, держась поближе друг к другу, двинулись берегом обратно. Владимир обернулся и с вожделением посмотрел на лодку, которая осталась позади, привязанная к колышку. Андроник, словно бы вспомнив о чем-то, приостановился, вынул руки из карманов и рассмеялся.
- Мало ли что было! Подумаешь! - воскликнул он. - Что же, нам теперь и на лодке не кататься?!
Он весело взглянул на остальных. Глаза его пристально и неотступно вглядывались то водного, то в другого. Особенно пристально смотрели они на Владимира и Рири.
- А что, если нам сейчас взять и покататься по озеру? - спросил он внезапно, делая шаг назад и собираясь вернуться к лодке.
Стере удержал его за руку.
- Ну-ну-ну, не валяй дурака, - сказал он. - И судьбу не испытывай...
- Ну, если меня не оставили в покое, - прошептал Андроник как бы про себя, исподтишка поглядывая на воду.
Рири прыснула - Андроник так смешно сказал!..
- Пойдемте-ка лучше в лес погуляем, - предложил домнул Соломон и прибавил шагу.
Все не спеша потянулись за ним, и самыми последними Андроник, Владимир и Дорина. Домнул Соломон предложил руку жене и пошел еще быстрее, ему хотелось кое о чем пошептаться с женой без опасения быть услышанным.
- Как ты думаешь, кто он такой? - раздраженно зашептал он. - Имей в виду - мне он совсем не нравится... И капитан сразу стушевался. А мама сказала, что желательно все как-то решить сегодня вечером... Может, найти возможность оставить их наедине?..
Доамна Соломон равнодушно внимала таинственному шепоту мужа. Взор ее, отдыхая, покоился на ожидающем их впереди лесе.
- Что я должна, по-твоему, делать? - спросила она вяло. - Мы пригласили его, и мне не кажется, что он чем-то нам досаждает. И за Дориной он тоже не ухаживает, так мне кажется.
- Нет-нет, чего нет, того нет, - извинился домнул Соломон. - Я и не говорил, что ухаживает, однако он гусь, этот Андроник, повидал виды и теперь такого словесного туману напускает... Капитан куда основательнее, на каждом шагу не вылезает, а если и вставит слово, то в общий разговор, а чтобы сам - нет, скромно молчит себе и молчит.
Он ждал, что ему ответит супруга. Но доамна Соломон была все так же рассеянна.
- Нам, знаешь ли, придется позаботиться, похлопотать, - вновь заговорил домнул Соломон. - Вот оставим их наедине и посмотрим, может, паренек и найдет что сказать... Конечно, лучше бы его узнать покороче... Но не сидеть же ей всю жизнь на нашей шее...
- Не помню, чтобы тебя это особенно смущало, - заметила мужу доамна Соломон и улыбнулась. - Что вдруг на тебя нашло?
Домнул Соломон покраснел и крепко сжал жене руку.
- Не до шуток, душенька, - сказал он, убыстряя и убыстряя шаг. - Нужно же как-то в конце концов ее устроить, разве нет? К тому же мы тут все свои, одной семьей, и должны содействовать...
Тут доамна Соломон тихонько толкнула мужа в бок, прося замолчать. Впереди им навстречу двигалось по дороге семейство Замфиреску. Барышня Замфиреску первая узнала их и заторопилась к ним.
- Ах! Как хорошо, что и вы сюда приехали! - воскликнула она.
Вслед за ней, едва ковыляя от усталости, подошла и доамна Замфиреску, а следом двое мужчин - муж и свояк.
- Вы тоже сюда с ночевкой? - радостно спросила доамна Замфиреску. Теперь она успокоилась: партия в покер ей обеспечена. Две колоды карт она предусмотрительно захватила с собой из Бухареста, потихонечку сунув их в карман автомобиля.
- Мы тут целой компанией, - сообщила доамна Соломон не без гордости, указывая рукой на группки, неспешно бредущие полем.
- С нами один наш приятель, авиатор, необыкновенно забавный...
Андроник уже догнал впереди идущих, и с ним вместе Владимир, Стамате и Рири. Дорина так и шла последней вместе с Лизой и капитаном Мануилэ. Она словно бы нарочно старалась держаться подальше от Андроника и как можно реже встречаться с ним взглядом. А молодой человек вел себя как нельзя более непринужденно и со свойственной ему веселостью заговаривал то с одним, то с другим. Он не прибивался ни к какой из компаний, и, если бы не предусмотрительность Владимира и Рири, которые подозревали, ради чего супруги так далеко ушли от остальных, Андроник догнал бы их давным-давно.
- И барышня Замфиреску, - завершила с улыбкой знакомство доамна Соломон, польщенно посмотрев на Андроника: не каждый день доводится представлять друзьям авиатора, к тому же столь элегантного, спортивного и аристократичного.
- Да здесь у вас целое общество собралось! - воскликнул домнул Замфиреску, разглядывая приближающуюся молодежь.
И тут же подумал, как можно повеселиться в монастыре. В монастыре или на даче... И почему - вопрос исключительно для мужчин - монастырь мужской, а не женский?..
- Дорина, а кто это с тобой? - осведомилась барышня Замфиреску между поцелуями.
- Позволь мне тебе представить...
Капитан Мануилэ и Стамате с любезной корректностью склонили головы.
Доамна Замфиреску оглядела одного и другого оценивающим взглядом, - теперь-то ей все понятно, задумали пристроить Дорину, окрутить одного из молодчиков. Ну ясное дело - Стамате, он, сразу видать, лопоухий, таких легко одурачить...
- Мы возвращаемся из лесу, - промурлыкала барышня Замфиреску. - Ах, если б вы видели, что там за красота!
И она закатила глаза от восторга.
- А мы только идем в лес, - сердито сказала Лиза, раздосадованная тем, что семейство Замфиреску их опередило.
Ей казалось, что Замфиреску украли принадлежавшее им добро, что лес, на который любовались другие, не может оставаться таким же красивым. И тем больше раздражали ее восклицания и восхищения барышни Замфиреску. И она их прекратила.
- Прибавим шагу, друзья, - сказала она, обернувшись к Владимиру и остальной молодежи. - А то как бы нам не пришлось брести в потемках на ощупь, пока луна не покажется.
- Вам непременно надо идти по проселочной дороге, той, что посередине, - заторопилась с советами барышня Замфиреску. - А иначе вы заблудитесь...
- Конечно-конечно, - согласилась Лиза, обходя ее. - Однако монастырь виден и отсюда, заблудиться трудно...
Она пошла рядом с супругами Соломон и Стамате. Капитан, Дорина и Стере по-прежнему замыкали шествие. Остальные вместе с Андроником шли как придется, болтая между собой.
- Имейте в виду - я ужасная трусиха, - смеясь, призналась Рири. - Пожалуйста, не пугайте меня.
- Ничего вам не могу обещать, - притворяясь серьезным, отвечал Андроник. - В лесу все шутки жутковаты.
Дорина услышала его и мечтательно улыбнулась. Она шла опустив глаза и ни на кого не смотрела.
- Лес - самое подходящее место для твоего приятеля, - убеждал Стере капитана. - Вот пусть и споет ночью в лесу.
- Конечно-конечно, - рассеянно соглашался капитан Мануилэ. - Только боюсь, как истинный горожанин, он не слишком вдохновится лесом.
- А хотите, сыграем в казаков-разбойников, - вновь услышала Дорина голос Андроника. - И если не сделаете меня атаманом, искать меня будете всю ночь.
Рири опять рассмеялась; улыбка Дорины сделалась натянутой, почему-то ей казалась обидной крепнущая на глазах дружба Рири, Андроника и Владимира.
- Осторожнее, барышня!
Это сказал капитан, когда Дорина споткнулась о сухую ветку. Треск испугал Дорину меньше громкого голоса капитана Мануилэ. Она обернулась и встретилась с ним глазами. Глаза капитана светились в темноте по-кошачьи. Дорине сделалось не по себе.
- Оцарапались? - спросил он, подавая ей руку.
Теперь голос у него был низкий, теплый и движения плавные, ласкающие.
- Неужели чулок порвала, Дорина? - спросила, подходя, Рири.
Она торопилась узнать подробности происшествия. За ней следом, несколькими размашистыми шагами преодолев разделяющее их расстояние, появился и Андроник.
- Я пришел не затем, чтобы узнать, порвался ли ваш чулок, - сообщил он, смеясь. - Я хочу предложить вам одну игру... А вы будете нам помогать, капитан? - обратился он совсем уж по-приятельски к капитану Мануилэ.
- Охотно, если в игру принимаются старики, которым перевалило за тридцать, - отозвался капитан.
- Игра предлагается вот какая, - принялся объяснять Андроник. - Мы все по очереди один за другим отправляемся... Вот только нам нужны часы со светящимся циферблатом, - спохватился он.
- У Стамате великолепные часы, в любой темноте все видно, - сообщил капитан.
И посмотрел вперед, на дорогу, где шли, не торопясь, несколько человек и среди них его приятель. Но различил он его с большим трудом.
- Погодите, я сейчас, - пообещал Владимир и умчался.
Супруги Соломон и Стамате сидели на стволе упавшего дерева.
- Какая чудная ночь! - воскликнула Лиза.
Она делала вид, что устала, но на самом деле поджидала отставших, и больше других Андроника. Ее уже тяготила молчаливость ее теперешних спутников. Стамате говорил мало, тщательно выверяя каждое свое слово. "Можно подумать, что влюблен", - сказала про себя доамна Соломон. Бегом подбежал Владимир, и Стамате поднялся.
- Случилось что-нибудь? - спросил домнул Соломон.
- Ничего. Меня отрядил к вам капитан Мануилэ, - обратился Владимир к Стамате. - Он просит вас дать нам ненадолго ваши часы... Мы хотим сыграть в одну игру, - добавил он, отирая лоб.
- Пойдемте-ка и мы, - внезапно заторопилась Лиза, неизвестно отчего обеспокоившись.
И пошла быстрее, чем подобало бы, по аллее, едва различимой в серых сумерках. Сердце у нее билось громко-громко, и она чувствовала, как громко оно бьется, словно предстояло ей что-то чрезвычайно важное, словно ожидало ее что-то необыкновенно значительное там, где среди остальных стоял Андроник.
- Принес! - победно воскликнул Владимир, обращаясь ко всем разом.
Андроник взял часы и передал их Стере.
- Выжидаешь минуту, но только одну минуту, - продолжил он объяснение, - даешь сигнал бежать следующему. Кто вернется, не побывав у дерева, узнает, что его ждет!..
Рири рассмеялась.
- А мне страшно бежать одной к дереву, - пожаловалась она.
- Кому страшно, тот не играет и ждет здесь вместе с судьей, - сказал Андроник.
- Ну нет, тогда я побегу!
Супруги Соломон и Лиза ничего не поняли.
- Так что это за игра, голубчик? - спросила доамна Соломон.
- Теперь давайте мне в залог свои фанты, - снова заговорил Андроник, не отвечая на вопрос. - Сложим их в шляпу.
Он быстро оглядел присутствующих мужчин. В шляпе был один Стере, и еще капитан Мануилэ в кепи.
- Мы попросим господина капитана одолжить нам кепи, - вежливо попросил Андроник.
Капитан снял кепи и, улыбаясь, протянул его.
- Спасибо. Теперь кто пойдет со мной выбирать дерево? - спросил Андроник.
Дорина не отказалась бы пойти, но ее опередили Владимир и Рири.
- Да объясните же и нам, в чем состоит эта ваша игра! - раздраженно потребовала Лиза.
- Ты сейчас все поймешь, - ответила несмело Дорина, - знаешь, она похожа на бега, только в лесу... Не нужно бояться и не нужно спотыкаться и падать... бежишь ты, через минуту бежит другой...
Глаза ее следили за тремя удаляющимися фигурами тех, кто отправился выбирать дерево.
5
Начинал игру и первым бежал Владимир. Ему дали фант Дорины - платочек, перевязанный полосатым шнуром от марцишора. Он не бежал, а летел огромными прыжками, остерегаясь, однако, стволов и пней. Дерево он увидел издали. В дупле ствола лежал его залог и зажигалка Андроника. Владимир зажег зажигалку, положил платочек Дорины и пустился другой дорогой обратно бегом. Он слышал команду Стере:
- Следующий!..
"Только бы не погасла зажигалка до Дорины", - подумал Владимир. Он обернулся. Между деревьев уже мелькала белая блузка девушки.
- Владимир! - крикнула Дорина. - Не убегай далеко, мне страшно!
- Не хочу проигрывать фант! - извиняющимся тоном откликнулся Владимир.
Дорина искала дерево по зажженному огоньку. Вокруг себя она ничего не видела. А если подует ветер и огонек погаснет?.. Прижимая руки к груди, она побежала быстрее. Сколько секунд прошло? Дорина напряженно всматривалась в темноту впереди себя... "Не перепутала ли я дорогу?" И тут узнала дерево. По большому листу бумаги, который прикрепил Андроник как опознавательный знак. Подойдя ближе, Дорина увидела в глубине дупло и трепещущий огонек. С волнением взяла зажигалку в руки. Крепко сжала и не выпускала, даже не думая, почему вдруг взяла. Потом быстренько поменяла фанты. Теперь была очередь Стамате, а фантом у него - самописка. Ее так легко держать в руке, когда бежишь...
- Следующий, - услышала она далекий голос Стере. И, испугавшись, что не успеет, бросилась опрометью обратно.
Словно бы еще темнее стало. Если бежать другой дорогой, то и огонька не видно будет. И Дорина побежала той же тропинкой. Через несколько секунд она увидела перед собой тень, несущуюся словно бы испуганными прыжками. Услышала учащенное дыхание. Стамате бежал низко нагнув голову и крепко сжав кулаки. Как будто хотел установить рекорд.
- Ты ошиблась дорогой, - крикнул он Дорине, чудом не упавшей ему на грудь.
- Мне было так страшно, - пожаловалась Дорика, не убавляя шага.
"Неужели я проиграю, если вернусь той же дорогой?" Мысль о проигрыше ее взволновала. Могло случиться, что и Андроник, который побежит пятым...
- Ты вернулась той же тропинкой? - спросил Стере, когда она прибежала.
Он стоял с часами в руках, необыкновенно сосредоточенный, если не сказать важный; ему всерьез польстило, что его выбрали судьей. С другой стороны - кого еще? Только у него был такой мощный голос и такая дикция, что его можно было расслышать и возле дерева.
- Мне было так страшно там, - виновато сказала Дорина, прижимая руки к груди. - Казалось, вот-вот змея выползет...
Дамы вздрогнули.
- Здесь змеи не водятся, - уверенно сказал Андроник.
- Следующий, - внезапно скомандовал Стере, не отрывавший глаз от часов. - Лиза, беги!
И она побежала. С той секунды, как убежал Стамате и было объявлено, что следом ее очередь, она стояла вся напрягшись и пристально вглядывалась в темноту. Она следила за тенью Стамате, как та мелькала и терялась между деревьями. Она немного боялась ночи, которая поджидала ее в нескольких шагах, которая вмиг ее поглотит и она будет одна-одинешенька. В особенности ей стало не по себе, когда она услышала Доринины слова о змеях, по спине у нее так и побежал холодок. Но слова Андроника ее успокоили. В конце концов, все они просто играли. Две-три минуты одиночества в лесу. А потом за ней следом побежит Андроник...
Она быстро добежала до дерева с белым опознавательным знаком. Обменяла фанты. Потом нащупала зажигалку. Зажигалка не горела. Может, подул ветер, а может, Стамате, недотепа, не сумел ее зажечь... Она стояла перед деревом. Сердце у нее колотилось, но не оттого, что она бежала. Ей вдруг сделалось холодно. Так холодно, что у нее застучали зубы.
- Пятый! - услышала она голос мужа, словно еще сильнее охрипший. И все стояла, прислонившись к дереву, пытаясь совладать с дрожью. Какую глупость она делает, какую глупость...
Андроник тронулся с места, шагая широко и ритмично спортивным шагом атлета, целиком поглощенного игрой. Вслед ему смотрели все. Дорина и Рири тоже, и смотрели совсем не равнодушно, как растворяется в сумерках легкий и гибкий силуэт. Потом Дорина повернулась направо, ожидая увидеть Лизу. Подождала несколько мгновений и вновь вперила взгляд в темноту. Что же, Господи, ее так задержало?.. Рири нервно переступила с ноги на ногу. Теперь наступал ее черед. Когда Стере поднял руку, приготовляясь крикнуть: "Следующий!" - Рири рванулась с места.
- Лиза! - нетерпеливо крикнула Дорина. - Ты заблудилась?
- Что она там себе думает, эта девчонка? - спросил и Стере, не отрывая глаз от циферблата. - Прошло уже две минуты и пятнадцать секунд. Не могло с ней что-то случиться? Заблудиться она не могла?
- Лиза-а-а! - протяжно позвал Владимир. - Ты потерялась?..
Лиза слышала крик, но не торопилась отвечать, она хотела успокоиться. Она была раздражена, разочарована, чуть ли не плакала. Андроник ничуть не удивился и не обрадовался, обнаружив ее возле дерева. Он только вежливо спросил:
- Устали, сударыня?
Она повторяла про себя какие-то слова. Она ждала, что что-то случится, ждала что-то услышать. Андроник направился к дуплу, обменял фанты, зажег зажигалку, предварительно почистив фитиль, и, уходя, без всякого участия спросил: