- Вы так легко сдаетесь? У вас еще осталось секунд тридцать.
И ушел эластичным широким шагом, исчез за границей света. Лиза почувствовала детское унижение. Ей захотелось громко заплакать, крикнуть ему что-то обидное. Тень Андроника быстро затерялась между деревьями. А она так и не сдвинулась с места. Теперь было бы просто смешно бросаться и бежать за ним. Хотя не менее стыдно было бы встретиться здесь с Рири...
Увидев Рири, она шагнула в темноту, за дерево, и отправилась другой дорогой. Сердце у нее уже не колотилось. Пустота после дурацкого напряжения...
- Лиза-а-а, - снова услышала она голос Владимира.
- Она стояла там прислонившись к дереву, - объяснил Андроник, вернувшись. - Мне показалось, что она устала.
В миг, когда уходил капитан Мануилэ, Лиза появилась из-за деревьев.
- Что это с тобой, братец? - ласково спросил Стере.
- Я слишком быстро бежала, и у меня закружилась голова, - ответила Лиза.
Ей показалось, что Дорина взглянула на нее удивленно и не без подозрительности, и это взвинтило ее еще больше. До конца игры она стояла в стороне и недовольно курила, вздрогнуть ее заставил голос Андроника, вздрогнуть и заволноваться.
- Теперь начинается вторая половина игры, самая интересная. Судьи теперь не будет. Все разбегаются и прячутся. Единственный судья у нас - часы.
Лиза подошла ко всем остальным.
- Фанты есть у всех? - спросил Андроник.
- И я тоже убегаю? - спросил Стере. - Боюсь, для меня это будет затруднительно.
- Не нужно бежать далеко, - успокоил его Андроник. - Только чтобы спрятаться... - И опять обратился к остальным, словно читая лекцию: - Каждый не менее чем через четверть часа возвращается сюда и берет в качестве фанта все, что ему попадется под руку. Как залог, как слово чести... понимаете?..
- И что же, мы оставим здесь часы? - спросил капитан Мануилэ.
- Но, кроме нас, здесь же никого нет, - ответил Андроник.
- А зачем вообще нужны часы? - спросил домнул Соломон.
- Это и есть главная загадка игры, в которую мы играем, - засмеялся Андроник. - Власть, судия...
Никто не понял, что же все-таки будет и как все будет, поэтому и загорелись нетерпеливым желанием начать поскорее, завертев головами в разные стороны, словно бы выбирая себе тропинку в лесу и место, где можно спрятаться. А тем временем наступила уже настоящая ночь. Над озером небо еще слегка светлело; зато среди ветвей засветилось уже несколько звездочек. И всю округу одела глубокая тишина, такая глубокая, что никто ее даже не заметил, и она никого не испугала.
- Бежать нужно по одному, чтобы было как можно больше направлений, - прибавил Андроник. - Только не бегите все разом в монастырь, чтобы я тут один не куковал.
- А ты что, собираешься остаться? - спросил капитан Мануилэ.
- До последнего.
Стамате искал глазами приятеля, желая что-то спросить.
- Кто проиграл, бежит первым, - произнес Андроник.
Лиза вздрогнула. Улыбаясь, она вышла из ряда и, видя, что все ей машут, побежала.
- Не беги слишком быстро, голова закружится, - крикнул ей вслед Стере. Лиза ему не ответила.
6
Наконец остались двое: капитан Мануилэ и Андроник. Слышно было, как тяжело и осторожно ступал Стере. Время от времени раздавался девичий смех или вскрики. Издал боевой клич Владимир, засмеялись Рири и доамна Соломон, которые сговорились держаться поближе друг к другу.
- Ваш черед, домнул капитан, - напомнил с улыбкой Андроник.
- А что, если мы сыграем с ними шутку, спрячемся здесь и никуда убегать не будем? - предложил капитан.
- И испортим игру. Как раз тогда, когда начнется самое интересное.
- А что именно, вы не можете мне сказать? - попросил капитан.
Андроник рассмеялся и словно бы на мгновение оперся на плечо капитана. Как будто бы мимолетом ударил. Капитан вздрогнул.
- И я не знаю, что произойдет, - сказал Андроник. - Игра хороша лишь тогда, когда ее не знает никто.
- Вы это серьезно? - удивленно спросил капитан. - Но в таком случае для чего оставлять здесь часы?
- Ни в коем случае не для того, чтобы их украли, - мгновенно отозвался Андроник. - Согласитесь, громоздко и нелепо придумывать новую игру, вовлекать в нее добрый десяток человек и все только для того, чтобы кто-то получил возможность украсть часы со светящимся циферблатом!..
Капитан покраснел, но взгляда не отвел. И продолжал смотреть, не отрываясь, прямо в глаза Андронику. Молодого человека ничуть не смущали испытующие глаза капитана Мануилэ.
- А для чего же? - спросил еще раз капитан.
- Как будто трудно догадаться?! - воскликнул Андроник. - Ну просто для того, чтобы знать, сколько времени.
Он снова засмеялся и махнул Мануилэ рукой, давая понять, что давно пора прятаться.
- Я последний, - сказал Андроник.
Капитан недоверчиво покачал головой и широко зашагал, не разбирая дороги. Андроник ждал, следя за его тенью до тех пор, пока она не исчезла между деревьями. И снова рассмеялся.
- Теперь и я исчезну, - проговорил он сквозь зубы.
Подошел, взял часы и взглянул на светящийся циферблат: девять часов пять минут.
- Я позволю им поиграть до десяти часов, - пробормотал Андроник самому себе, - а потом послушные детки вкусно поужинают и улягутся в постельки...
Он положил часы обратно на пенек и торопливо зашагал в сторону озера. На опушке посмотрел сперва налево, потом направо, желая убедиться, что никто его не видит. Впрочем, он не сомневался - все побежали прятаться поглубже в лес. Здесь тоже слышались взрывы смеха, испуганные вскрики, треск веток под ногами. Он направился к копне свежескошенного сена и беззаботно вытянулся на нем, заложив руки за голову. Глазам его открылось необъятное небо со светящимися в потемках льдистыми звездами. Издалека приглушенно слышались звонкие голоса в лесу.
- Только бы не поддаться их страхам, - шепнул еле слышно Андроник и улыбнулся.
Убежавшая первой Лиза внезапно остановилась как вкопанная, испуганно глядя в темноту впереди себя. Ей показалось, что она видит там чью-то тень, притаившуюся в засаде неподалеку и внимательно в нее всматривающуюся. Ей даже показалось, что она различает дыхание, тяжелое, сиплое дыхание зверя. Ей сделалось страшно до жути, и она замерла, застыла на месте, не решаясь больше глядеть вперед. Тень шевельнулась тихонько, осторожно, опасаясь зашуметь.
Лиза, может быть, так и стояла бы с расширенными от ужаса глазами, не осмеливаясь дышать, если бы не услышала подле себя неожиданно громкий голос, идущий справа:
- Кто это там?
И узнала Стамате, который продвигался вперед вытянув руки, и тоже явно не без опаски.
- Тш-ш, только не шумите, - прошептала ему Лиза. - Не кажется вам, что там впереди кто-то есть?
Стамате пристально вгляделся:
- Ничего не вижу...
Может, так сипло дышал ветер? Стамате был теперь совсем близко от Лизы и даже словно бы чувствовал ее близость, вот здесь, справа от себя. И никогда, казалось, еще не был так смущен.
- Никого нет, - прибавил он, чтобы успокоить ее.
Но на деле тень как будто внезапно замерла: ни движения, ни шороха. Ветер, тихий-тихий, трогал где-то наверху ветки.
- Что остальные? - внезапно спросила Лиза с любопытством. - Вы кого-нибудь видели?
- Барышню Рири, - ответил Стамате, подходя к Лизе еще ближе, - она была одна...
- И вы ее оставили?.. - недовольно спросила Лиза.
- Она меня не интересовала, - отважился сказать Стамате, беря Лизу за руку.
Лиза не отняла руки. Ее забавляла и, пожалуй, льстила внезапная страсть, которую она сумела зажечь в молчаливом инженере. Она чувствовала, что может без опаски играть им. Он так робок, так благовоспитан.
- Интересно, чем сейчас занят Андроник? - спросила она внезапно, словно бы для того, чтобы прервать неловкость молчания. - Мне он кажется весьма подозрительным субъектом, - прибавила она быстро. - Вы хоть что-то поняли в этой игре?
- Ничего, - галантно поторопился с ответом Стамате. - Но мне она так еще больше нравится... Не играй мы, мне бы никогда не остаться с вами вот так, наедине...
Она чувствовала, как колотится у него сердце. Он держал ее руку, почти прижимал ее к груди. Лиза засмеялась.
- А вы уверены, что мы с вами здесь одни?! - спросила она, глядя ему в глаза.
Стамате вздрогнул. Но тут же решился. Обнял ее и стал целовать. Лиза без труда высвободилась из его объятий.
- Нет-нет, только не это, - сказала она, убегая.
- Но вы же проиграли. Мы играем в фанты...
Лиза бежала по лесу. Она уже не боялась, чувствуя, зная, что следом за ней бежит Стамате.
От ощущения свободы возрастала радость побега.
- Я могу споткнуться и упасть, и виной всему будете вы, - пожаловалась она, чувствуя за спиной дыхание мужчины.
Стамате поймал ее в объятия, на этот раз он ее не выпустит. Но Лиза и не вырывалась.
- Разве мы не играем в фанты? - прошептал Стамате.
Он хотел поцеловать ее. Лиза отстранилась, смеясь. Но, отстраняясь, она ждала продолжения дерзких попыток.
- А если нас кто-нибудь увидит? - шепнула она таинственно.
- Подойдет близко-близко и совсем бесшумно, - прошептал он в ответ почти в самое ухо, касаясь губами волос.
В Лизе просыпалось волнение, она чувствовала, как бьется у него сердце, позволяла обнимать себя.
- Кто здесь? - услышали они голос Владимира.
И замерли, не ответив. Лизе очень хотелось рассмеяться, но она сдержалась, уткнувшись лицом в грудь Стамате.
- Ш-ш-ш... - почти в самое ухо шептал Стамате. - Мы сыграем с ним шутку.
- Кто, кто здесь? - опять и опять с беспокойством спрашивал Владимир.
Ему чудились приглушенные голоса, смех, шорох, завороженный его слух различал волнующую любовную тайну, возбуждающую, чувственную. По всему его телу растекалась неведомая теплота и томление, похожее на дурманящий хмель. Рядом, возможно всего в нескольких шагах, за вот этими высокими задумчивыми деревьями происходит что-то неведомое, немыслимое. Но кто там может быть?.. Владимир шагнул вперед. Но заметил в другой стороне тень, которая махала ему обеими руками. И он направился к ней, осторожно, боясь наступить на ломкий сухой сучок.
- Ты кого-нибудь еще видел? - спросила доамна Соломон, беря его под руку.
По горячечному теплу ее ладони Владимир понял: с женой дядюшки Соломона что-то стряслось. Она дрожала, глаза ее лихорадочно блестели, голос звучал еще более хрипло, чем обычно.
- Ты представить себе не можешь, как мне было страшно, пока я тебя не встретила, - пожаловалась она, приникая к нему всем телом. - Я была одна, я заблудилась...
Мало-помалу дрожь завладела и Владимиром.
- Как же ты могла заблудиться? - спросил он для того, чтобы что-то сказать, а не для того, чтобы получить ответ.
Молчание несказанно пугало его, молчание, в котором слышался лишь торопливый стук сердца да горячечное дыхание тетушки.
- Мне казалось, что кто-то идет за мной по пятам, - сказала доамна Соломон. - Тебе не страшно?
- Нисколько, - спокойно ответил Владимир. - Только я ничего не понял в нашей игре. И даже представить себе не могу, сколько прошло минут с тех пор, как углубился в лес.
Он повернулся к доамне Соломон, встретил се блестящие глаза и покраснел.
- А не пойти ли нам посмотреть, который теперь час? - спросил он наудачу, только бы скрыть волнение.
- Мне боязно, - прошептала доамна Соломон. - Лучше пойдем куда глаза глядят и захватим кого-нибудь в разгар любовного преступления, сыграем с кем-нибудь шутку...
Тгтущка псе крепче сжимала его руку.
- Лиза! - послышался голос Стере. Доамна Соломон рассмеялась.
- Каждый ищет свою жену, - сказала она с важностью. - Может, в этом и состоит игра.
Лиза, услышав шаги, попыталась высвободиться из объятий Стамате.
- Пусти меня, - шепнула она.
Доамна Соломон внезапно остановилась, словно бы ощутив колдовство тех же чар, которые взбудоражили и Владимира.
- Здесь кто-то есть, - сказала она тихонько. - Сейчас мы узнаем...
И они стали потихоньку подкрадываться к дереву. Лиза опередила их, выйдя им навстречу.
- Не иначе как фавн поселился в этом лесу! - воскликнула она, стараясь казаться безмятежно спокойной.
- И будем надеяться, что только один, - подхватила доамна Соломон.
Она было вновь собралась опереться на руку Владимира, но он застыл неподвижно, вперив глаза в темноту, из которой появилась Лиза. Кто же там был? И что там могло произойти, в густой кромешной тьме, под ее черным кровом?.. Он стыдился своих мыслей и злился на свое тело, скованное робостью. Ему хотелось бежать отсюда. Лес теперь сделался словно бы живым человеческим существом, теплым, телесным. И словно бы наплывал со всех сторон туманящий хмель женской наготы, и словно бы под каждым деревом учащенно дышали обнявшиеся пары.
- А у тебя что стряслось, Владимир? - спрашивала тем временем Лиза. - Это ты только что кричал, да? - задала она с улыбкой новый вопрос.
- Будто сама не знаешь? - ответил он, чувствуя себя униженным и мрачнея. - Можно подумать, что до сегодняшнего дня ты не слышала, как я кричу...
Доамна Соломон рассмеялась и пододвинулась поближе к Лизе.
- Оставь мальчика в покое, не смей мне его огорчать, - сказала она покровительственно.
Владимир сам себе был мерзок. Надо заговорить о чем-то другом, куда-нибудь спрятаться, скрыться.
- Интересно, а где все остальные? - спросил он и, высвободившись из настойчивых рук доамны Соломон, сложил ладони у рта и громко гикнул.
Оглушительно-раскатистое "Эй" разом освободило его, самолюбивая его рана затянулась, как только ему показалось, будто весь лес встрепенулся и отозвался на его крик.
- Вла-а-ад! - радостно отозвался девичий голос. - Где ты там прячешься?
- Давайте устроим ей сюрприз! - предложила Лиза.
- От нашего сюрприза ей станет страшно, а нам смешно, - согласился Владимир.
В прогалине появилась боязливо ступающая тень.
- Никаких сюрпризов! - закричала Рири. - Я вижу, где вы.
Но шла она все-таки с большой опаской... Из-за каждого дерева кто-то мог неожиданно выскочить, прыгнуть, схватить, напугать...
- Сейчас я вас посмешу, - прибавила она, подходя. - Только не надо устраивать мне сюрпризов...
Она остановилась и переждала несколько мгновений, превозмогая дрожь.
Из темноты ей навстречу шел Владимир.
- А где ты была? - задал он вопрос, отвлекая ее и успокаивая.
- Пошла посмотреть, который час, и заблудилась. А кто там еще? - быстро спросила Рири, вглядываясь в темноту.
- Лиза и Аглая, - прежним успокаивающим тоном ответил Владимир. - Ты кого-нибудь еще видела?
Рири рассмеялась:
- Я пошла посмотреть время, а там, знаешь, Стере и Жорж развалились на травке...
Из-за деревьев появилась заинтересованная Лиза.
- Кто-нибудь видел Андроника? - спросила она.
- Нет, я не видела... Может, он нам еще что-нибудь готовит... А у меня тоже сюрприз, - прибавила Рири уже куда громче. - Дорина и капитан гуляют ну точь-в-точь влюбленная парочка...
Заинтересовавшись, подошла поближе и доамна Соломон.
- Ты их видела? Точно капитан? Или Андроник? - спросила Лиза.
Рири покачала головой. Нет, нет, конечно, капитан Мануилэ шел с Дориной рядышком, и они потихоньку между собой переговаривались, а Дорина все вверх смотрела, словно из лесной чащи хотела выбраться на простор и на свободе полюбоваться небесным сводом.
- Они вдвоем шли? - опять спросила Лиза. - Андроника не было неподалеку?
Рири вновь покачала головой: никого, ни души не было. И сама удивилась, до чего горячо отрицает присутствие Андроника, как будто защищает его от незаслуженного обвинения, и вспыхнула.
- Интересно, о чем могут говорить влюбленные? - улыбнулся и словно бы удивился Владимир. - Надо будет сказать Жоржу, он обрадуется...
Капитан Мануилэ столкнулся с Дориной случайно, он не искал ее. В путь он отправился последним, постоял, подумал и пошел прямиком по просеке. Шел углубившись в собственные мысли, чувствуя все отчетливей и отчетливей отвращение к себе: какое гадкое, постыдное малодушие, с чего ему, человеку зрелому, взрослому, слушаться какого-то мальчишку?!. Наваждение, да и только!.. Многое казалось ему странным в этом Андронике. Странным и неприятным. Но неприятнее всего было то, что его шумное, беспокойное вторжение, его нелепые детские затеи (мальчик, без сомнения, привык делить все свое время между спортом и женщинами) нарушили некий лад, не дав возможности насладиться ночным таинственным лесом. Огромный дремотный лес больше не занимал Мануилэ. Как не занимал его и просторный городской парк, где кричат увлеченные игрой подростки и дети... Затеянная Андроником беготня лишила лес всякой таинственности, и сень листвы, так казалось теперь капитану, могла прятать теперь только целующуюся парочку или храпящего сновидца.
Он уже подумывал, не повернуть ли ему назад, как вдруг совсем рядом с собой заметил Дорину. Он узнал ее расшитую блузку и белые неспокойные руки.
- Это вы, господин капитан? - окликнула его девушка.
- По нечаянности, я, - ответствовал капитан. - А вы кого ждете?
Дорина словно бы и впрямь затаилась в засаде. С пенька, который она себе облюбовала, можно было, оставаясь невидимой, наблюдать за множеством разбегающихся между деревьями тропок. Но на вопрос капитана Дорина ответила однозначно и даже с негодованием. Мануилэ все понял, и кровь бросилась ему в лицо. Андроник всерьез раздражал его. И раздражал все больше. Уязвленное самолюбие заставляло презирать и глупую девчонку, которая вообразила, будто легче легкого вскружить голову первому встречному.
- Я не понял, в чем все-таки смысл игры, - говорил между тем Мануилэ, наблюдая замешательство Дорины. - Мне думается, Андроник вознамерился что-то стянуть и исчезнуть... Но замечательно то, что все без исключения служат его прихотям, - поторопился он добавить, заметив, что Дорина приготовилась возражать.
- Не думаю, чтобы домнул Андроник был всего-навсего заурядным мошенником, - сказала Дорина, овладев собой.
Капитан рассмеялся и, шагнув, оказался близко-близко от девушки. Ему вдруг почудилось, что перед ним - нет, не невеста, не благонравная барышня, которая требует безоглядного почитания, а одна из тех веселых девиц, которые роем мелькали в его холостой жизни. Он взял ее за руку и легонько потянул к себе.
- Забудь о нем, голубка, он не достоин того, чтобы его защищала такая славная барышня...
Дорина застыла в изумлении от столь внезапной перемены. Кто он такой и что себе позволяет, да еще так фамильярно?
Но звать на помощь она не стала. В общем, капитан не сказал никакой грубости, и жест его был вовсе не так уж дерзок, только слишком уж неожидан...
- Пойдемте лучше пройдемся, - предложил капитан Мануилэ.
Дорина колебалась, но капитан тихонько тянул ее за собой.
- Вы ведете себя несколько странно, - отважилась сказать ему Дорина.
- Вообразите, будто отыгрываете фант, барышня, - засмеялся Мануилэ. - Разве сердится кто-нибудь на фанты? Да и кавалер сплошь и рядом попадается не тот, который по нраву...
Прямота его вынудила Дорину к извинению: