- О, простите меня, - отреагировал бомж. - Вы расстроились? Очень жаль. Мне как-то не пришло в голову предложить вам угощение.
- Я не это имел в виду.
- Я знаю, что вы имели в виду. Дайте доллар.
- Не давай, - сказал худой. - Не нужно потакать пагубным привычкам.
- Эй ты, изнеженный хрен собачий, дай мне один долбаный доллар! Я не собираюсь покупать пойло. Я хочу эспрессо, - заявил бомж и показал на кубинскую закусочную на другой стороне улицы.
- В этом случае, думаю, все будет нормально, - нерешительно промямлил лысый и медленно вынул банкноту из бумажника.
Бомж молниеносно выхватил "Джорджа Вашингтона" у него из рук.
- Не устраивайте мелодраму. Это всего-то один доллар, - оглядевшись вокруг, сказал бомж и перебежал дорогу в сторону закусочной.
- По крайней мере мы избавились от него.
- А ты уверен, что встреча назначена именно здесь? Время идет.
- Потерпи немного, мы ведь пришли раньше.
- Еще десять минут, и все будет в порядке.
Бомж рысью просеменил с противоположной стороны улицы, вытирая рот рукавом.
- Меня дожидаетесь?
- Мы ждем другого человека.
- Выдумаете, я простой бомж, правда? Вижу по глазам. Но когда-то я был важной персоной. Вы оглянитесь, посмотрите на всех этих уличных бродяг - каждый из них был кем-то. И у меня еще все впереди.
Бомж вытащил из заднего кармана потертый бумажник.
- Проверьте-ка! - Он продемонстрировал розовый с белым лотерейный билет в прозрачном полиэтиленовом футлярчике от удостоверения личности. - Я стану богатым в воскресенье утром. Это моя неделя, я чувствую!
- Если бы ты не истратил доллар на билет, то сам мог бы купить себе эспрессо.
- Что вы привязались к несчастному доллару, мать вашу? Я должен землю целовать за эти деньги, что ли? Господь стольким наградил вас, а вы так поглощены собственными персонами и так неблагодарны. Как не стыдно!
- Извини. Наверное, ты прав.
- Да ладно. Дайте еще доллар.
- Зачем?
- Хочется выпить пивка.
- Думаю, пиво - не лучшее применение нашим деньгам.
- Но первого доллара уже нет, а я так возбудился от кофеина. И все из-за вас. Теперь это ваша проблема. Нельзя пригласить человека на бал и рассчитывать, что он откажется танцевать.
- Больше не получишь.
- Всего доллар, ради Бога! Никакого ответа.
- Слушайте, что скажу, - нарушил молчание бомж. - Выберите число от одного до десяти.
- Зачем?
- Да выберите наконец число. Знаете, с вами очень тяжело разговаривать.
- Четыре.
- Ладно, если вы будете настолько добры, что дадите мне доллар, а потом еще один, я, так и быть, поделюсь своими планами. На следующей неделе я выиграю в лотерею и куплю себе красный, как яблоко, "роллс-ройс". Всегда мечтал о таком. А сразу после этого я приду и дам каждому из вас по четыре тысячи долларов. Да, точно, четыре тысячи. И не надо благодарить - такой уж я человек. Я держу слово. Да, сэр, когда вы увидите на улице ярко-красный "ролле", знайте, что из него выскочит джентльмен в новом модном костюме и вручит каждому по четыре штуки!
- Может, догоним до семи? - спросил коротышка.
- Идиот! Он не выиграет ни цента.
- Почему не позабавиться?
- Хватит потакать нахалу!
- Извините, дискуссия закрыта, - сказал бомж. - Гоните доллар.
Визг тормозов. Черный "додж" занесло юзом, и он перегородил выход в конце аллеи. Бомж обернулся.
- О нет. Только не эти парни! - И он с разбегу бросился головой в мусорный контейнер.
Лысый прищурился.
- Кажется, приехали к нам.
Четверка направилась к фургону. Подойдя поближе, они смогли прочитать на борту машины надпись: "Серж и Ленни: чувство Флориды… Новинка сезона - мотель с террористами!"
Пассажирская дверь распахнулась, из нее выпрыгнул долговязый мужчина в черных авиаторских очках. Белые кроссовки, рубашка с цветочным узором навыпуск, под мышкой кобура с пистолетом 38-го калибра. Он судорожно дернул головой, а потом, нетерпеливо размахивая руками, точно крыльями мельницы, начал подзывать четверку к фургону.
- Похоже, будет круто, - изрек высокий. - Муляж пистолета и впрямь похож на настоящий.
- Скорее! - заорал Серж. - Это не шутка!
Забравшись в фургон, каждый из мужчин выплатил Сержу по пятьдесят долларов. Серж захлопнул боковую дверь и плюхнулся на пассажирское сиденье.
- Гони.
Ленни нажал на газ, рванул с места и резко завернул за угол на Вашингтон-авеню. Секундой позже две полицейские патрульные машины с включенными сиренами и мигалками влетели на аллею, оставляя после себя мусорные шлейфы. Доехав до угла, они остановились. Один из полицейских вышел из машины и осмотрелся по сторонам. Снова забрался в машину, взял в руку рацию.
Напуганный шумом бомж привстал в своем контейнере. Он увидел, как полицейские автомобили погасили мигалки и мирно уехали прочь. Бомж снова спустился в мусорный бак. Нашел половинку засохшего рогалика. Понюхал, откусил. Неожиданно раздался скрип тормозов, хлопанье дверей. Бомж высунул голову из контейнера.
В конце аллеи опять появился черный фургон. Боковая дверь отъехала в сторону, и четверо приятелей в пиджаках Мичиганского университета выбрались наружу. Они бросили Сержу четыре пистолета и побежали от фургона быстро, как только могли.
- Подождите! Вернитесь! Я все объясню! - кричал Серж.
- Вы сумасшедший!
Серж в ответ раздраженно ткнул им вслед указательным пальцем:
- Вы не умеете смотреть правде в глаза.
Глава 16
Четверо пожилых мужчин в плоских шотландских кепи для гольфа уютно расположились в креслах-каталках у перил ложи ипподрома в пригороде Майами. Пледы на коленях. Четверо телохранителей разместились позади.
Мускулистый человек в узких "сансабелтах" вразвалочку спустился по лестнице из солидного клубного помещения. Он остановился рядом со стариком в конце ряда кресел и отдышался.
- Мистер Палермо, мне только что позвонили из Орландо. Боюсь, плохие новости, - сказал он, потом наклонился и что-то зашептал старику на ухо.
Мистер Палермо кивнул. Человек отступил назад.
- Что прикажете делать?
Мистер Палермо сделал легкое движение рукой, и его собеседник снова наклонился. Мистер Палермо что-то сказал ему на ухо, пока мимо по дорожке проносились на лошадях наездники в желтых, алых, оливковых, оранжевых жилетах.
Человек в "сансабелтах" встал и кивнул.
Мистер Палермо выпрямился, надеясь увидеть хотя бы конец забега, но конюхи уже вели лошадь к стойлу победителя. Старик откинулся в кресле и открыл на коленях программку бегов.
Раздался прерывистый сигнал. Охранник поспешно вынул из кармана устройство размером с сигаретную пачку.
- Мистер Палермо, пора проверить ваш стимулятор.
Старик кивнул и взял устройство из рук охранника. Приложил к груди и нажал кнопку. Аппарат автоматически установил связь с компьютером, находящимся в больнице. Несколько секунд шел обмен данными. На корпусе прибора загорелся зеленый огонек. Старик передал устройство охраннику и удовлетворенно улыбнулся.
- Технология. Удивительно, что я дожил до этих дней.
- Точно, мистер Палермо.
Старик поднял дрожащую руку и указал вдаль за дорожки ипподрома, в сторону моря, где на мелководье сияющей лагуны собрались сотни розовых фламинго, символов ипподрома.
- Эти птицы - интересно, сколько им лет? - спросил старик.
- Не знаю, мистер Палермо.
- Я бываю здесь с тех пор, как ипподром открылся в 1925 году. Тогда я был ребенком. Ты знаешь, что это первое во Флориде крупное спортивное сооружение?
- Я не знал, мистер Палермо. Старик покачал головой.
- Большая светская сцена. Все здесь побывали - Черчилль, Трумэн, Кеннеди. Я помню Амелию Эрхарт, в 1937 году она устроила здесь прощание с родиной, перед тем как улететь навсегда. Но эти птицы никогда не покидают лагуну. Здесь нет клеток. Как думаешь, почему они не улетают?
Телохранитель пожал плечами.
- Может быть, им тут удобно.
Старик на мгновение задумался и снова вытянул руку в сторону двух сотен ухоженных тропических акров ипподрома.
- Все так же прекрасно, как и тогда. - Затем обернулся к трибунам с редкими случайными зрителями. - Но они больше не приходят. Не стало традиций.
- Не стало.
- Неужели из-за кокаина?
- Не думаю, мистер Палермо.
Закончился последний забег. Воздух становился все прохладнее. Четверо телохранителей покатили кресла. "Сансабелт" шел рядом.
- Мистер Палермо, как вы считаете, кому поручить эту работу?
Старик жестом остановил его.
- Поговорим в машине. Поедешь с нами в Фонтенбло… Ты играешь в карты?
Человек отрицательно покачал головой.
- Плохо.
Все молчали, пока фаланга кресел катилась в сторону ожидавших лимузинов. Человек в "сансабелтах" устроился сзади рядом с мистером Палермо.
- Ты уверен, что не играешь в карты? - спросил старик. - В гостинице мы играем в джин.
- Я много слышал об этих играх. Они - легенда.
- Эх, молодежь… Никто не хочет играть в джин. Думаю, дело в кокаине.
Глава 17
Черный фургон с магнитными значками на дверях остановился у домика-ранчо на Помпано-Бич. Серж и Ленни с грустным видом вошли в дом.
- Как сегодня бизнес? - спросила миссис Липповиц, не отрываясь от вязания чехла для тостера.
- Наши клиенты убежали, - сказал Ленни.
- Серж, тебе звонили. Серж подскочил на месте.
- Копы?
Миссис Липповиц хихикнула.
- С какой стати полиция будет тебе звонить?
- Как-то раз попал в переделку. Теперь они меня в покое не оставляют.
Миссис Липповиц заложила спицей новую петлю.
- Вроде бы журналистка из газеты. Она упомянула какой-то пресс-релиз. Я оставила номер телефона на холодильнике.
Серж схватил Ленни за плечи.
- Кажется, нам повезло! - Он побежал в кухню и выхватил бумажку с номером из-под магнитика в виде пиццы.
Три часа спустя Серж и Ленни сидели в темном закутке в глубине бара. За столом с ними расположилась начинающая репортерша из отдела светской хроники в больших старомодных очках и зеленом берете. Она быстро записывала что-то в блокнот.
- Великолепно! - произнес Серж. - Мы действительно будем в газете? Про меня еще никогда не писали. По крайней мере не в том свете, в каком мне бы хотелось. Не забудьте рассказать о веб-сайте. И про туры по индивидуальным заказам - это очень важно. Выбирайте любые темы на свое усмотрение. Кладбища, знаменитые гостиничные номера, неизвестные места громких преступлений, где еще можно увидеть кровь, если присмотреться повнимательнее, исторические бары…
- Вроде этого? - спросила репортерша, наклоняясь над своей писаниной.
- "У Фокса?" Смеетесь? Наш бар - настоящая "бомба". Так-то вы, молодежь, сегодня выражаетесь? Приглядитесь к этому заведению: навсегда осталось таким же, как в 40-х годах, когда его открыли. Приглушенный свет, дым, плакат с Майком Хаммером, неоновая бутылка "Мартини" над входом, красные виниловые закутки. В таком месте в любую секунду может появиться Джо Пеши. Забегаловка стоит на брошенном на произвол судьбы отрезке автострады, в полном отчаянии уходящей вдаль, прямо как судьбоносный путь к отступлению… Смерть надежды! - Серже гордостью втянул в себя воздух. - Аромат… Флориды!
- Итак, вы решили завладеть всем и применить в своем зашибенном тур-сервисе?
- Что вы имеете в виду под словечком "зашибенный"? - спросил Серж. - В моем рейтинге этот термин стоит невысоко.
Репортерша продолжала писать.
- А что? Может, и лучше - быть зашибенным? - размышлял вслух Серж. - Вы лучше разбираетесь в рекламных трюках. А если мы таким манером привлечем больше клиентов?
- Не исключено.
- Заметано! - воскликнул Серж и обернулся к приятелю: - Ленни, с настоящего момента мы - зашибенные.
- Круто.
Появился официант с газировкой для дамы и Сержа и "Русской белой" для Ленни.
- Как ваши фамилии?
- Никаких фамилий, - отрезал Серж. - Просто "Серж и Ленни". Мы стараемся создать атмосферу некоторой таинственности, как в передаче "Кто же эти парни?".
- Вы что-то говорили о расследовании?
- Не забудьте этот момент, - назидательно произнес Серж. - Это наиболее важная грань, отличающая нас от всех дешевых имитаций зашибенных туров.
- Как же все будет выглядеть?
- Посещая популярные достопримечательности, мы включаемся в процесс попыток постижения некоторых преступлений, давным-давно совершенных в данной местности и до сих пор не разгаданных. Вам придется все увидеть живьем: следствие в реальном времени, встречи с неприятными личностями… У вас даже будет оружие.
Репортерша хихикнула.
- Вы же не имеете в виду настоящее оружие?
- А чем оно плохо? - спросил Серж. - Впрочем, я новичок в этом деле. Может быть, именно его наши клиенты испугались? Ленни, больше никакого оружия нашим клиентам.
- Кажется, здесь есть молоко, - сказал Ленни, разглядывая стакан.
- Это "Русская белая".
Журналистка явно получала удовольствие от общения с парнями. Она начала улыбаться.
- Расскажите мне об одной из тайн, о которых могут узнать ваши клиенты.
- Нераскрытое дело, странная смерть. Скорее всего - убийство… - Серж достал бумажник, вынул из него пожелтевшую газетную вырезку от 2 января 1965 года. Протянул через стол и указал на заголовок: "Утонул эксцентричный рассказчик: трагедия во время празднования Нового года". Фото полицейского на пляже, в руке - блестящая и мокрая маскарадная шляпа с цифрами "1965".
- Ничего не говорится об умышленном убийстве, - заметила репортерша. - Новый год, много выпивки, потом старикан идет искупаться в океане. Такая ерунда происходит все время! - Она взглянула на маленькое фото жертвы и обратила внимание на определенное сходство. - Вы родственники?
- Мой дед. Меня назвали в его честь. Серджо. За эти годы слышал всякого рода версии. Я просто уверен, что он не утонул. Кто-то подстроил несчастье. Он часто распространялся о том, кто убил Кеннеди, когда должно состояться вторжение на Кубу, что затевает ЦРУ. Кто знает всю правду? Он вел сложную жизнь, затевал опасные игры. Дед строил грандиозные планы, наверное, они оказались слишком велики. А может быть, он слишком много болтал. Кстати, он был членом той самой банды, настоящим крутым парнем… Что такое? Репортерша смеялась.
- Здорово. Прямо готовый сценарий, выученный наизусть, чтобы рассказывать клиентам.
- О чем это вы?
Сдерживая смех, она вернулась к своему блокноту.
- О’кей, оставайтесь в роли. Мне даже нравится. Серж посмотрел на Ленни.
- О чем она?
Ленни пожал плечами и облизнул белые усы. Репортерша открыла сумочку и достала миниатюрный "кэнон".
- Ничего, если я вас сниму?
- Никаких проблем, - ответил Серж и положил руку на плечо Ленни. - Улыбнись, Ленни.
Вспышка.
- Ничего, если и я сниму? - Не дожидаясь ответа, Серж достал свой фотоаппарат.
Вспышка. Репортерша склонилась над своим блокнотом.
- Расскажите мне еще о банде вашего деда.
Майами-Бич - 1964 год
Одиннадцать утра. На пляже - девяносто градусов по Фаренгейту. Пятеро мужчин в шляпах и цветастых рубашках вошли в бар "Аладдин" в отеле "Алжир". Заказали выпивку. Бармен отсчитал сдачу.
- Смотрите, - сказал Грек Томми. - У меня появились новые полдоллара. - Он показал монету с профилем президента Кеннеди.
- Все произошло очень быстро.
- Читали, что в следующем году в Майами может появиться футбольная команда? - спросил Морт. - Говорят, будет называться "Дельфины". Дэнни Томас как-то связан с этим делом.
- Смотрите, кто наконец-то решил нарисоваться, - произнес Чи-Чи.
Серджо вошел в бар, ведя за руку маленького мальчугана.
- Что это за молодой человек? - спросил Томми, потрепав мальчишку по щеке.
- Позвольте вам представить Малыша Сержа, моего внука. Он из Вест-Палм-Бич.
- Привет, Малыш Серж! - закричали приятели.
- Давай-ка ко мне, - сказал Колтрейн.
Серджо отпустил руку Малыша Сержа, и мальчишка начал нарезать круги вокруг бара так быстро, как только могли его крошечные ножки.
- Посмотрите-ка на него, - сказал Томми.
- У парня хватает энергии, - заметил Морт.
- Внука назвали в мою честь, - похвастался Серджо. - Я теперь прямо как памятник.
Малыш Серж пронесся мимо.
- А как он оказался с тобой? - спросил Лунный Пес.
- Дочь работает, поэтому я сказал, что заберу его на выходные.
- А отец?
- Он играет в хай-алай. Пик сезона. Поэтому весь уикэнд мы проведем вместе - Малыш Серж и я… Эй, Серж, хочешь повеселиться?
Малыш Серж снова пронесся мимо.
- А чем же ты с ним занимаешься? - спросил Томми.
- Учу его, как жить в Майами.
- И как же?
- По-разному, - ответил Серджо, схватив Малыша Сержа за руку. - Помнишь, я рассказывал про комендантский час, когда чернокожие должны были возвращаться на берег? Разве это не полное дерьмо?
Малыш Серж кивнул. Серджо отпустил его. Мальчуган снова пошел на взлет.
- Господи, как ты с ним разговариваешь? - спросил Чи-Чи. - Ему ведь всего три года.
- На самом деле два, он просто выше сверстников, - пояснил Серджо. - Я хочу подготовить мальчика. В мире царствует несправедливость прямо по Дарвину. Чем раньше он это поймет, тем счастливее будет.
Малыш Серж остановился и дернул Серджо за рубашку:
- Можно мне этой паршивой газировки?
- Конечно.
- Послушай, как он уже разговаривает! - воскликнул Морт.
- Разве не забавно?
Лунный Пес наклонился и похлопал Малыша Сержа по животику.
- Я с ума схожу по детишкам.
- Я тоже, - сказал Томми.
- Правда, просто прелестный молодой человек, - сказал Лунный Пес, сгибаясь в игривой боксерской позе. - Несмотря на сомнительное происхождение.
Чи-Чи посмотрел на часы.
- Время. Пора отправляться.