Иван застонал. Не от боли в теле. Там-то ее уже не было. Тело его, продырявленное пулями, уже не страдало. Мысль, что надо что-то вспомнить, вспомнить сейчас, немедленно, острой болью прошла через мозг. Он собрал в комок все, что еще было в нем: оставшуюся волю, силу каждого нерва, каждую клетку своей памяти - все заставил подчиниться одной цели - вспомнить! Ведь только для этого он еще жил, только поэтому не мог позволить себе спокойно умереть.
Но Иван ничего уже не мог сделать: он умирал. Над его миром опускалась плотная завеса тумана, опускался мрак страшной тишины. Теперь ему хотелось только одного: перевернуться на спину, увидеть небо. Левой рукой он уперся в землю, приподнялся и снова упал. Падая, животом ударился обо что-то твердое, острое. И сразу вспомнил: ракетница! Да, вот для чего он еще жил: дать сигнал самолету. Вот, оказывается, к какой цели он шел: жить, чтобы были живы товарищи. Теперь у него хватит сил протянуть еще несколько секунд…
Он нащупал рукой ракетницу, вытащил ее из-за пояса и прислушался. В это время моторы дали перебои. Условный сигнал. Значит, осталось ждать две-три минуты. Пусть лейтенант Безденежный заходит на посадку и тогда - выстрелить. Осветить все поле, поднять свое тело с земли - и упасть мертвым. Последний сигнал!
Минута уже прошла. Прошло, наверное, уже две минуты. Иван поднимает тело. Почти мертвое. Он не может даже открыть глаза. Кровь снова заполнила рот. Опять стало нечем дышать. Но это и не нужно теперь. Слух еще воспринимает звуки. Иван слышит, что летчик убрал газ: заходит на посадку. Пора! Только бы не умереть раньше. Нет, раньше он не умрет! Вот он уже на ногах. Шатается, как пьяный, с трудом, с великим трудом поднимает руку и стреляет. Ракета освещает всю поляну, освещает человека с поднятой рукой. Он стоит еще секунду - и падает…
5
Никита увидел костры и облегченно вздохнул: не так-то просто в кромешной тьме за сотни километров отыскать маленький пятачок земли, небольшую полянку, окруженную плотным массивом лесов. Это не дневной полет по знакомой трассе, где радиомаяки провожают тебя от пункта до пункта, а диспетчеры непрестанно следят за движением твоего самолета!
Никита внимательно смотрел на землю. Все в порядке! Вон в конце площадки стоит машина Андрея. Последний костер бросает на нее свет. Никита видит группу людей. Конечно, это Андрюшка, в комбинезоне, в шлеме с завернутыми вверх ушами. Разведчики сидят в тени, отдыхают.
Никита на секунду убрал газ, правый костер передвинулся влево, потом затух. Порядок! Можно идти на посадку.
Шасси! - говорит он бортмеханику.
В пилотскую кабину вход посторонним воспрещен, но разве выгонишь отсюда такого человека, как Антек! Он все время торчит здесь, будто собирается стать летчиком.
Они благополучно сели? - спрашивает Антек.
Видишь? - Никита показывает на самолет Андрея. - Летчик Степной не садится неблагополучно, трын-трава!
А летчик Безденежный? - не унимается Антек.
Никита смеется:
Посмотришь
И внезапно обрывает смех. Ракета взлетает в воздух, становится светло, как днем. И Никита, и Антек, и второй пилот с ужасом смотрят на землю: там стоит человек в летном комбинезоне с поднятой вверх рукой, в которой держит ракетницу. Стоит ровно секунду и, будто сраженный автоматной очередью, падает. Это бортрадист Ваня Сирицын.
Шасси! - кричит Никита. - Убрать шасси!
Моторы взревели, самолет начал набирать скорость. Пулеметы, стоявшие в разных концах площадки, открыли перекрестный огонь. Трассы сходились почти у самого носа машины. Рискуя свалиться в штопор, Никита резко рванул штурвал на себя…
Кажется, ушли, - спокойно сказал он Антеку.
Антек стоял рядом, бледный, неподвижный. Он ни о чем не спрашивал. Все и так было ясно: в партизанском штабе оказался предатель, он сообщил немцам сигналы, пароль. Партизан выбили из этого района, все остальное он видел своими глазами: трупы разведчиков у опушки; фашистов, притаившихся в тени деревьев; человека, упавшего мертвым после выстрела из ракетницы… Антек слышал, как летчик проговорил:
Штурман, дай курс на точку "Б".
Точка "Б" - это был район, где разведчики должны были выброситься на парашютах в случае невозможности посадки в точке "А". Точка "А"… Мария… Юзеф… Антек закрыл глаза, будто собираясь с мыслями. Потом твердо сказал:
Нет!
Что? - Никита удивленно взглянул на Антека. - Задание не будет выполнено?
Нас встретят так же, как их встретили здесь, - ответил Антек.
Что же делать? Назад?
Дай карту, - попросил Антек.
Он долго смотрел на карту, изучая местность и, наверно, принимая какое-то решение. Губы его шептали названия речушек, деревень, фольварков. Наконец он сказал:
Вот здесь мы будем прыгать.
Никита взглянул на место, которое указывал разведчик: сплошной массив леса, ни тропок, ни дорог. Глушь, безлюдье, мрак. Он представил себе маленькую группу людей в этом мраке и зябко повел плечами. Но сказал:
Хорошо. Штурман, сделай прокладку маршрута.
Второй пилот в это время смотрел с тревогой на масляный манометр. Стрелка манометра, вздрагивая, толчками поползла влево. Второй пилот сказал:
Смотри, командир.
Никита до боли в пальцах сжал штурвал:
Этого еще не хватало! Механик!
Но механик уже две минуты стоял за спиной второго пилота.
Пули пробили масляный бак, командир, - тихо проговорил он. - Надо садиться.
Никита еле сдержался, чтобы не выругаться. Но про себя подумал: "Чудак. Садиться ночью в лесу! Здесь сверчок - и тот свернет себе шею при посадке. Рисковать людьми…" Он приказал второму пилоту:
Всем приготовиться… Ты понял? Пулемет, компас, ящик с НЗ - к отдельному парашюту. Будем прыгать.
Второй пилот и Антек вышли из кабины.
6
Грязный, изодранный пиджак Януша не мог служить перевязочным материалом, а кровь из головы Андрея сочилась, не переставая. Последний лоскут рубахи набух, почернел. Его надо было менять… Януш оглядел сидевших в камере заключенных поляков, негромко сказал:
Если не перевязать, он умрет. - И поправил голову Андрея на своих коленях.
Пан Януш, возьмите вот это. - Высокий худой старик в очках, только накануне брошенный в камеру, снял пиджак и белую рубашку. Пиджак он надел на голое тело, а рубашку передал Янушу.
Спасибо, отец. - Януш разорвал рубаху и начал менять повязку.
Андрей застонал, открыл глаза. В камере стоял полумрак, маленькое зарешеченное оконце почти не пропускало света. Андрей видел наклонившегося над ним Януша, видел старика в очках, еще каких-то людей, но все это словно сквозь густую сетку, как будто все они были далеко-далеко. В голове у него не переставало гудеть, малейшее движение вызывало нестерпимую боль. Внутри все горело, пекло.
- Пить, - просил он.
Воды не было. Януш промолчал.
Пить, - повторил Андрей.
Януш осторожно приподнял его голову. Потом решительно подошел к железной двери и громко постучал. С той стороны открыли глазок, крикнули:
Какого черта стучишь? В морду захотел, сволочь!
Януш просительно улыбнулся:
Друг умирает, пан надзиратель. Дайте хоть пол-кружки воды. Ради бога, пан надзиратель.
Щелка на дверях будто расширилась, и Януш услышал:
На держи.
Януш протянул руку, но увидел просунутые в щелку три волосатых пальца. Большой палец, зажатый между средним и указательным, двигался из стороны в сторону. Януш скрипнул зубами, всем телом ударился в дверь. Надзиратель хохотал от удовольствия.
Напился, пся крев?! Еще дать?
Януш повернулся и пошел к Андрею. Но вдруг остановился посреди камеры и долго стоял на одном месте, смотря на заключенных. Казалось, он молча просил о помощи, хотя и знал, что никто не может помочь.
Товарищи! - Он даже не сказал это, а почти выдохнул.
Эта шкура может принести воды, если дать ему денег, - проговорил кто-то из угла камеры. - У кого есть несколько злотых?
Никто не ответил. Один за другим заключенные отворачивались от Януша, чтобы не видеть его просящего взгляда. Тогда к Янушу опять подошел старик в очках. Он долго ощупывал подкладку своего пиджака и наконец достал оттуда маленький золотой медальон. Рука, которой он протягивал Янушу этот подарок, дрожала часто-часто. Старик не смотрел на Януша. Он, казалось, никуда не смотрел, но в глазах у него была глубокая тоска, будто он терял сейчас что-то самое для него дорогое.
Януш взял медальон и открыл его. Там лежало маленькое тугое колечко золотистых волос. Он осторожно вытащил их и отдал старику.
Дочь? - тихо спросил он.
Нет, жена, - вздохнул старик. - Слава богу, она умерла раньше, когда этих людей еще не было в Польше.
Януш с медальоном в руке зашагал было к надзирателю, но заключенный, предлагавший собрать на воду деньги, преградил ему дорогу.
Дай-ка эту штучку сюда, парень- грубо сказал он.
Это был здоровенный детина с широкими плечами, с заросшим густой щетиной лицом. Он твердо стоял на кривых ногах и смотрел на Януша требовательно, жестко.
Януш спрятал руку назад, немного отступил. Но сзади его кто-то толкнул и пробасил:
Когда пан Войтковский говорит "дай", надо давать, потому что пан Войтковский есть пан Войтковский, чтобы меня живьем сожрали крысы.
Януш оглянулся и встретился с колючим взглядом такого же заросшего и еще более неприятного, чем пан Войтковский, парня.
- Кши, Очкарь! - Пан Войтковский из-под насупленных бровей взглянул на Очкаря, и того словно ветром сдуло. - Я говорю, парень, дай мне эту штучку. - И пан Войтковский положил на плечо Януша тяжелую лапу.
Отступать было некуда. Никто из заключенных не проронил ни слова. Видно было, что многие здесь кое-что знали о пане Войтковском и боялись его. Только один старик, хозяин медальона, посмел подойти к громиле.
Пан Войтковский… - Старик хрустнул белыми худыми пальцами и умоляюще посмотрел на заключенного: - Пан Войтковский…
Кши, старик!
Тяжелая лапа прижимала Януша книзу; сердце закипало от бессильной ярости. Что может сделать с этим громилой маленький Януш, избитый немцами почти до смерти в ту памятную ночь, когда погибла почти вся группа Юзефа? Он здесь один, он и русский летчик Андрей, который лежит и ждет нескольких капель воды. Несколько капель воды - это медальон, зажатый в руке Януша, это, может быть, жизнь Андрея. Но если пан Войтковский захочет разделаться с Янушем, что помешает ему это сделать? А он, Януш, нужен русскому летчику, пока тот жив…
- Возьми. - Януш протянул верзиле медальон, и рука у него дрожала так же, как и у старика. - Может быть, ты еще пожалеешь об этом.
Он снова прошел к Андрею, который молча наблюдал эту сцену. Когда Януш сел, Андрей попытался улыбнуться и сказал:
Мне уже не очень хочется пить, Януш.
Между тем пан Войтковский подошел к двери и громко стукнул:
Эй, Дзюба!
Глазок открылся; надзиратель увидел Войтковского и спросил:
Пан Войтковский хочет что-нибудь? - Голос его был заискивающим. - Что надо пану Войтковскому?
Дзюба, - сказал верзила. - У меня тут есть одна штучка. - Он показал надзирателю золотой медальон. - Она кое-что стоит, слышишь? Мне надо кружку воды, бутылку молока, колбасы и хлеба. Это все, что мне надо. Не дорого, Дзюба, а? - И он передал медальон в щелку.
Дзюба жадно схватил медальон.
Слушай, Дзюба. - Пан Войтковский приблизил глаза к щелке, в упор посмотрел на надзирателя. - Ты знаешь пана Войтковского? Слыхал о нем? Это хорошо, что слыхал. Значит, не попытаешься обмануть, потому что я разыщу тебя и на кладбище…
Пан Войтковский умолк, устав от таких длинных разговоров. Обычно он ограничивался двумя-тремя словами, но надо же было предупредить Дзюбу, который за десяток злотых продаст дьяволу душу…
Андрей временами впадал в беспамятство, кричал в бреду, ругался, потом успокаивался и тогда совсем ослабевшим голосом просил:
Пить… одну каплю…
Януш держал его голову на коленях, молча глядя на бледное лицо. Вдруг он почувствовал, что кто-то прикоснулся к его плечу. Януш обернулся и увидел старика в очках.
Пан Януш, - старик шептал ему в самое ухо, - пан Януш, остерегайтесь пана Войтковского. Это бандит, взломщик, его боится вся Варшава. Вы слышите, пан Януш?
Януш кивнул головой:
Хорошо, отец.
Андрей опять попросил:
Януш, все горит… Несколько капель…
Лязгнул замок, дверь приоткрылась, Дзюба наполовину просунул свое тело в камеру и позвал:
Пан Войтковский!
В руках у него были сверток с едой, бутылка молока и кружка воды.
Пан Войтковский, я все принес. Это так трудно было достать. - Он воровато оглянулся в коридор и пояснил: - Если начальство узнает… Вы понимаете, пан Войтковский? Это только для вас.
Бандит взял сверток, молоко, воду и коротко бросил:
Кши, шкура! Пся крев!
Десятки жадных глаз смотрели на Войтковского. Он был обладателем несметных богатств, он был сейчас богаче миллионера. Он был почти богом. В кружке много глотков воды, в свертке (пан Войтковский развернул сверток, и все увидели булку хлеба и кусок колбасы) - целое богатство. Хотелось отвернуться, не видеть этого богатства, но отвернуться было невозможно. В руках у пана Войтковского была сила, притягивающая, как магнит.
В камере наступила тишина. Слышно было, как тяжело дышит русский летчик. Потом к бандиту подошел его соратник Очкарь. Под грязной кожей судорожно ходил кадык: Очкарь, как и все, глотал тягучую слюну.
- Пан Войтковский, - попросил он, - хоть глоток… И шматок хлеба…
Широким плечом Войтковский оттолкнул Очкаря и медленно пошел в дальний угол камеры, где лежал Андрей. Януш вопросительно посмотрел на бандита.
Бери! - Пан Войтковский бросил сверток на пол, протянул Янушу молоко и кружку с водой.
Очкарь ахнул:
Пан Войтковский!
Бандит облизал потрескавшиеся губы, зло взглянул на Очкаря.
Эти люди еще нужны будут нашей Польше, - хрипло проговорил он. - Мы с тобой мразь, Очкарь. Дерьмо. Понял? Подохнем, и все будет так же. А такие люди, как они…
Больше пан Войтковский ничего не сказал. Он снова облизал губы и пошел прочь.
- Пан Войтковский! - Старик в очках схватил руку бандита, пытаясь пожать ее. - Я думал…
Войтковский отдернул руку, сказал:
Пан Войтковский - не какая-нибудь фашистская падаль…
Глава шестая
1
Полк стоял недалеко от Ростова. Все чаще и чаще прибывала новая материальная часть на смену стареньким "СБ". Кроме новых отечественных самолетов, полк получал английские и американские машины. "Боинги", "бостоны" стояли рядом с мощными красавцами "ПЕ-2".
Механик Костя Панарин подошел к Нечмиреву и сказал:
Командир, завтра будут посылать за "пешками".
Кого, не знаешь?
Еще не решили.
Ни Нечмирев, ни Райтман не сомневались, что если Панарин говорит об этом, то так и будет: завтра несколько счастливчиков отправятся за новыми машинами. Каким путем механики узнавали эти новости, никто не знал. Но они никогда не ошибались. Все же Василий спросил:
Может, вранье? Ты откуда знаешь?
Это точно, командир, - твердо ответил Панарин,
В это время связной крикнул:
Лейтенанта Нечмирева к командиру полка!
Вася поправил пояс на комбинезоне, посмотрел на Яшу и сказал:
А вдруг…
Тот понял: Нечмирев надеется, что ему предложат лететь за самолетами. Он взял его за руку и проговорил:
Вася, ты мне друг? Может быть, там забыли, что есть такой летчик Яша Райтман. Просто забыли. Скажешь, так не бывает? Вася, ты должен напомнить. Ну, иди…
Командир полка Барилов и комиссар Ардатов сидели рядом, курили, тихо о чем-то разговаривали. Вася спустился в землянку и доложил:
Лейтенант Нечмирев прибыл по вашему приказанию!
Комиссар подвинулся и негромко, как-то по-домашнему предложил:
Садись, Василий.
Нечмирев стоял, нерешительно поглядывая то на комиссара, то на командира полка.
Садись, садись, - сказал командир полка. - Не стесняйся. Мы пригласили тебя, так сказать, по личному вопросу.
Немного разочарованный (видимо, личный вопрос не был связан с посылкой за самолетами), Вася снял фуражку и сел. Подполковник Ардатов спросил:
Вы, кажется, с Райтманом учились в одной эскадрилье? Даже в одном отряде? Кури. - Он придвинул Васе папиросы. - Давно вы с ним стали друзьями?
С Яшей? - Вася посмотрел на комиссара. - Мне кажется, знаю его с самого детства. Яша… - Нечмирев тепло улыбнулся, вспомнив напутствие своего друга: "Может быть, там забыли, что есть такой летчик Яша Райтман. Напомни…" - А почему вы о нем спрашиваете, товарищ комиссар?
Ардатов не ответил. Вместо этого он сам спросил:
Яша очень был привязан к своему брату? Ты ведь и брата должен хорошо знать.
Нечмирев медленно повернулся к комиссару. Боясь заглянуть ему в глаза, тихо произнес:
Абрам!..
Командир и комиссар молчали. И это молчание подтвердило возникшее вдруг опасение: "Абрам погиб. А как же теперь Яша? Только вчера он сказал: "Салака, а не Абрам! За два месяца родному брату не написал ни одного слова. А я пишу ему через день. Скучаю…"
Комиссар открыл папку, вытащил оттуда сложенную вдвое газету и передал Нечмиреву.
Смотри, Василий.
На первой странице крупными буквами был напечатан заголовок статьи: "Подвиг во славу Родины". И рядом - портрет Абрама. Большие серьезные глаза, упрямый подбородок, чистый высокий лоб. После окончания училища Вася ни разу не встречался с Абрамом, но сейчас, глядя на портрет, он сразу вспомнил и его подтянутую фигуру, и тон, немного иронический, когда он говорил: "Да, Яша думает точно так же, только он говорит не всегда о том, о чем думает…"
Я пойду к Яше, - дрогнувшим голосом сказал Нечмирев. - Это такое горе…
Подожди, Василий! - Комиссар положил руку на его плечо. - Надо как-то не сразу…
Понимаю.
Он вышел из землянки и медленно побрел по аэродрому. Где сейчас Яша? Поджидает? Хлопочет у своего самолета, смеется, наверно. И ничего не знает…
Ну как, командир?
Василий поднял голову, увидел Панарина.
Костя, где Яша?
Механик вгляделся в лицо Нечмирева, с тревогой спросил:
Что случилось, командир?
Нечмирев не успел ответить: Яков стремительно выбежал из-за капонира, схватил его за руку:
Ну, как? Обо мне напомнил? Да чего ты молчишь, Вася?
Идем. Все расскажу. Костя, ты пойди покури.
Они сели на траву. Вася вытащил папиросу, закурил. Яша проследил за колечком дыма, поднимавшимся над головой, и спросил:
Ну?
Война! - сказал Нечмирев.
Яков взглянул на друга:
Что - война?
А то, что людей убивают, вот что! - зло ответил Нечмирев. - Каждый день тысячи человек, наверно, гибнут. Да ты не дергай меня, миллион чертей! Нельзя тебе об этом сразу говорить, понимаешь? Лучше бы мне это горе, чем тебе, Яша. У меня душа вроде крепче…
Говори! Говори, что случилось! Абрам?..
Вася наклонил голову:
Абрам… Вот газета… Читай…