Я, выпив "с добавком", двинулся в штаб скандалить. С кем? Начальство - пьянее вина. Комбат орал, чтоб пел с ним "Суровую осень", - еле отцепился. Пьяный штаб, когда всё в развале... Мне-то что делать?! Роты нет. Идти некуда.
По пути из штаба уселся под сосной. Даже в горьких размышлениях держался настороже: одиночка - добыча для фрицевской разведки. Неразличимый с двух шагов, хорошо видел вокруг. На фоне неба любое шевеление заметно, а там решай: опасно или нет?
Наутро в наступление не погнали. Оглядев батальонное войско - серые плоские лица, давно не умывавшихся, завшививших людей, их грязные ватники, бушлаты, шинели, плащ-палатки, шапки, - пошел побродить по осеннему лесу. Наткнулся на товарища по училищу Огаркова. "Рыжий кот Васька" командовал минометным взводом в соседней дивизии.
Обрадовались - живы!
Однокурсников, попавших в стрелки, перебрали всех - никого в строю уже не было. Здесь и узнал о гибели Вилена Блинова.
За два подбитых танка старшину вместо "Отечественной войны" наградили медалью "За боевые заслуги". Медалька звалась "забэзэ". Ее давали тем, кого отметить не за что, а хотелось (ППЖ - походно-полевых жен и т. п.). Бронебойщик кинул медаль под ноги генералу. Когда мы с Сашей форсировали Днепр, комдив сидел на безопасном берегу, получив за это орден Суворова. В полку Сашу ничем достойным наградить не смогли. Все ордена, как говорили знающие люди, заранее расписаны и лимит исчерпан. Командование полка, благодарное за подвиг, "пробило" офицерское звание и взяло в штаб.
Сашa передал приказ штаба: "Оставаться на месте".
Возле окопов непонятные крики и ругань. Кто-то побежал. Ударил вы-стрел! Поверить невозможно, если б не рядом. Боец полез в свой окоп, а там кто-то спит. Он ткнул прикладом: фриц! Ухватив винтовку с двух концов, попинали друг друга. Немец убежал. Наш выстрелил - промахнулся.
В иной день такое происшествие - веселье до утра. Но сейчас люди устали и отчаялись. Нам стало ни до чего...
Очнулся внезапно. От пальбы над ухом. Раннее утро. В пятидесяти метрах от окопа немецкий танк бил из пушки в глубину леса. После чего неторопливо двинулся, поливая огненной трассирующей струей.
Чудовищно! Проспать собственную смерть. На карачках отполз за сосну.
От страха вывернуло наизнанку...
Впав в полубессознательное состояние, проблуждал по лесу полдня, пока не наткнулся на своих.
Вывел инстинкт. Меня одного. Те пятеро последних минометчиков исчезли.
- Будем прорываться, - сказал командир батальона. Сосредоточенно пьяный, излучал уверенность.
Прорываться с одним пистолетом жидковато. Поднял бесхозную противотанковую гранату. Шли по лесу час и другой - вел командир полка. Фрицы не препятствовали, и граната надоела: тяжела и неудобно нести. Да еще на привале сосед пригляделся к ней:
- У нее чека на соплях, - и отсел как можно дальше.
Как ее подобрал, так и оставил.
Темнело, когда вышли к опушке. Офицеры подтянулись к командиру полка. Хотелось определенности, боялись пропустить момент принятия решения. Было приказано: не шуметь и не пользоваться открытым огнем. Впереди стали подниматься "фонари". Окружены. Кто-то дрогнул: "Мелкими группами легче выйдем". Его оборвали:
- Не сорок первый!
Вдали вспыхнуло зарево. Донесся задыхающийся визг "катюш". Огненное кольцо разрывов несколько раз легло по горизонту. В одном и том же месте - черный провал.
- Коридор! - сказал комбат.
- Думаешь? - усомнился кто-то.
- И думать нечего, - согласился командир полка.
Начальник штаба взял азимут. Главная забота - не отстать, не потеряться. Я ничего не понял. Все пошли, и я пошел. Комбат растолковал: к Радомышлю отошли, видимо, не одни мы. "Катюши" разрывом огня показывают рекомендуемый коридор выхода.
Часть ночи - по воде мелкого Тетерева. На рассвете вышли к своим. День провел в полузабытьи. Ночью объявили: дивизия уходит на отдых и переформировку. Наконец-то! В поезде, под стук колес, туда, где не было войны.
Радоваться бы, а все безразлично. Даже то, что сегодня 30 ноября, день рождения - девятнадцать лет. Тупо глядел на костер и чесался - как и всех, ели вши. Огонь убаюкивал, но подняли. Накануне в полк пригнали маршевую роту - триста человек. Теперь ее - не в тыл же вести - переадресовывали в другую часть, находящуюся на передовой. Я назначен командиром роты на время марша. Сдав роту, останусь там, куда приведу. Равнодушно кинул ладонь
к виску. Сумка и пистолет всегда при себе. К костру за вещмешком. Прощаться не с кем. За три месяца взвод переменился четырежды.
Штабной офицер повел к маршевой роте, и тут я очнулся: "A стук колес?
А неразоренные деревни?" Дошло главное: "В другую часть? За что?! Значит,
я не нужен?! Я старался... А теперь меня вон?"
С такой неблагодарностью и несправедливостью в жизни еще не сталкивался: "Просить будете, не останусь! С вас хватит Мясоедова с Козловым..."
Все понял. Они возле комбата терлись. Я им - кость в горле. "Много на себя берешь!" - как-то сказал мне Козлов.
"Зато фрицам минометы не дарю!" - вмазал в ответ.
Все-таки оглянулся. За соснами исчезали костры 712-го стрелкового. Моего бывшего полка. "Четыре месяца, из них три на передовой..."
Осенило: "Я провоевал в полку три месяца. Три месяца! Жив и невредим. А сколько рядом со мной не прожили в нем и дня! Как же я могу его плохо поминать?!"
На шинель стали мягко ложится первые снежинки - вот и зима...
Часть третья
Глава 12
Наутро повел колонну маршевиков. Эмоций никаких. Все равно, где находиться. Мечта - в тыл на отдых - рухнула. Остальное не имело значения.
Никогда в подчинении не было столько людей - триста бойцов и сержантов от восемнадцати до сорока. Передвиженье черепашье - куда торопиться. Все делалось само - назначались привалы, контролировался маршрут. Не надо и вмешиваться - распоряжались командиры взводов. Шел отдыхал. Непривычно идти просто так - не таясь, не ожидая нападения или обстрела, не приглядывая, куда прятаться.
Ни о чем не заботясь, а только присматриваясь, наметанным глазом определил в армии еще не служивших. Расспросил. Треть маршевиков винтовку только издали видели. Открытие страшное: им жить до первого боя!
В хозвзводе несколько винтовок, нашлись патроны. На ближайшем большом (два дня) привале организовали стрельбище. Маршевики-окопники поднатаскали новичков. Преподали и правила поведения в бою: как идти в цепи, где держать лопатку, как окапываться… Если их сунут в бой сразу по прибытии, не будут уж совсем беспомощны.
Я рискнул дать увольнительные двум немолодым бойцам - семьи жили в соседнем селе. Отпущенные принесли царский подарок: довоенную четвертинку.
Маршрут шел через полковые и дивизионные тылы. Не раз ходил раньше по ближнему тылу, но лишь сейчас разница между передним краем и здешней жизнью бросилась в глаза. Тут тоже воевали. На дороге попадались воронки от разрывов. Размазанные по краям - снарядные, идеально округлые - бомбовые. Здесь были и траншеи, и ходы сообщения, но люди "маячили", не прячась в землю, да и спокойное движение маршевой роты говорило само за себя. Здесь, словно никакой войны нет, можно умываться по пояс, неторопливо поливая друг другу. Я завистливо глядел на эту роскошь, немыслимую там, где совсем недавно желал лишь скорой смерти. Ружейно-пулеметная перестрелка сюда не доносилась, но разнообразная канонада слышалась отчетливо. Иногда близко. Во всем чувствовалось то, чего не хватало на переднем крае, - прочность обитания. То и дело встречались огневые позиции с окопанными и замаскированными орудиями.
Предмет особой зависти: тяжелое оружие пехоты - 120-миллиметровые полковые минометы. Эти красавцы не чета тем, которыми я командовал в батальоне. Полковые стреляли из глубины. Мины - 16 килограммов. Оставаясь пехотой, по мощности - пушкари. Полковые минометчики щеголяли в погонах, не по уставу украшенных пушечками. В батарее два огневых взвода стреляли, отделение управления ведало наблюдением и телефонной связью. Командир батареи, комбат, постоянно находился на наблюдательном пункте. Там ему виден противник. Оттуда по телефону командовал батареей. Его команды принимал и отвечал за их исполнение старший на батарее - один из командиров огневых взводов.
В августе, на формировке, я не раз ходил на батарею нашего 712-го полка. Очень хотелось стать командиром огневого взвода, но должности заняты. Зато обнаружил земляка из соседнего переулка Вальку.
Приходя в гости, практиковался на минометных приборах. Валькин приятель - старший на батарее лейтенант Архаров - хвалил меня. Да что толку! В примитивные батальонные минометы и то удалось попасть чудом.
Идя с маршевиками, увидел войну, о которой думал. Здесь люди воевали с помощью техники. Занимались боевой работой, а не подыхали обреченно во вшах и грязи. Увидел то, к чему себя готовил. Это мой мир! Но как попасть в него?
Благоприятное стечение обстоятельств надоумило.
Ни в коем случае не возвращаться в батальон, откуда - великое спасибо! - внезапно выдернули. Хватит! Нахлебался... Сдав роту, заявлю, что я полковой минометчик. Что тут проверять и уточнять будут?
Маршевую роту сдал благополучно, а должность командира огневого взвода в батарее 120 дожидалась - словно специально.
В минометной батарее, увидев нового лейтенанта, ахнули. Куцая "шинелка", ботинки с обмотками, драные ватные штаны... Про грязь и вшей и говорить нечего. Зато на ремне, недоступная по здешнему сравнительно тыловому существованию, боевая редкость. Черная треугольная немецкая кобура с "парабеллумом" на немецкой шомпольной цепочке - по высшей окопной моде!
Командир батареи, старший лейтенант лет тридцати, встретил с веселым дружелюбием и приказал немедленно устроить прибывшему помывку с полным переобмундированием. Все лейтенантское сжечь.
248-я стрелковая бригада дышала на ладан. Почему, при полном развале, взяли еще одного офицера? То, что с одного пепелища попал на другое, нисколько не огорчило. Теперь я командир огневого взвода! На плечах артиллерийские погоны - подарок комбата! Вернулась радость, а с нею и озорной стиль "на публику". Смутила необходимость ездить верхом - батарея на конной тяге. Последний раз сидел в седле в пятилетнем возрасте впереди мамы.
Лошади оказались покладистыми.
В начавшемся наступлении бригада шла вторым эшелоном. Батарея ни разу не стреляла. Хоть и страшновато, но хотелось бы испытать себя. Увы, наступление превратилось в повальное бегство. Что оставалось делать беспомощной бригаде, когда на нее вышли немецкие танки? Пехота, понимая, что на дороге остановят, уходила по лесу. Туда заградотряды, опасаясь "случайной" пули, не совались.
Минометные запряжки вынужденно отходили по дороге, и батарея уперлась в заградотряд из пограничников. Комбат оробел, а я с наслаждением так наорал на впервые увиденных на войне чекистов, что те растерялись. Перемежая окопную ругань с редкими обычными словами, приказал "зеленым фуражкам" немедленно очистить дорогу, поскольку они мешают занять огневую позицию. А минометчиков больше и у каждого карабин наготове!
Внезапно позади прозвучало: разрыв-выстрел!.. разрыв!-выстрел... Оглянувшись, увидел на отдаленной горочке немецкий танк километрах в полутора. Развернулся к пограничникам доскандалить - на дороге никого!
Задергались минометчики, и я приказал трогаться. Комбат почему-то не проронил ни слова, и я, распоясавшись, весело пропел ездовым:
- Шире ша-а-аг!
На конной тяге (так нас выучили в училище) команды подаются по-кавалерийски, нараспев. Лошади не могут выполнять команды резко - нужна плавность.
Позже по карте определили, что за куцый декабрьский световой день батарея отмахала в тыл километров 30-35!
Комбат, найдя в брошенном доме патефон, веселился, заводя один и тот же разудалый фокстрот:
- Во музыка! Как раз про наш драп!
На следующий день отход продолжился, хотя немцы не нажимали. В случае чего первый удар должен принять на себя заслон. В него почему-то поставили мой взвод. "В четвертый раз замыкающим. Сколько можно?" Каким образом два полковых миномета смогут заменить более необходимые для заслона пулеметы и противотанковые пушки, было непонятно.
С незнакомым начальством пререкаться не стал - "чуял", что никто на нас наступать не собирается, а ужин уже готов. Не успел поднести ложку ко рту, как закричали, что "какие-то движутся, не фрицы ли?!".
Со стороны леса по снегу тянулась вереница нагруженных скарбом местных жителей. Посчитав, что войска ушли, жители из оврагов возвращались по домам.
Новый, 1944 год встретил в компании развеселых офицеров. Бригаду должны были вот-вот расформировать, и все надеялись отправиться в тыл. Появились хохочущие девки, но мне ничего не досталось, как ни старался, - судьба оберегла. Все, кому "досталось", попали во главе с комбатом в венерический шлейф вермахта. По слухам, офицеры, подцепившие соответствующие болезни, подлежали чуть ли не суду трибунала, как "умышленно нанесшие себе вред, с целью уклонения от участия в боевых действиях".
Комбат, растеряв жизнерадостность, исчез. 248-я стрелковая бригада приказала долго жить. Я очутился среди незнакомых командиров, оказавшихся в одночасье не у дел. Нас, не отправляя в тыл, зачислили в резерв, поставили на довольствие. В ожидавшемся наступлении возмещать потери проще теми, кто рядом, чем дожидаться из запасных полков.
Началось наступление. Безместным выдали сухой паек и продиктовали маршрут за ушедшими вперед войсками. Пометавшись, пристроился к пятерым несуетливым офицерам, державшимся особняком. Помогли две бутыли самогона. Догадался обменять на них доставшиеся из имущества бригады новые армейские ботинки.
Шаг за шагом, километр за километром. Где пешком, где на попутных. Малорасположенные к навязавшемуся пацану два капитана, два старших и один лейтенант стали оттаивать. Бутыли помогли. Закусили, закурили, заговорили - все стало проще.
Самый старший, сорокалетний капитан, оказавшийся не впервые в подобной передряге, держался вожаком. Выглядел угрюмо: без конца болтаться без должности - омрачнеешь. Развивающееся наступление обнадеживало: освободятся места.
Паек съеден. Офицеры перешли на "бабушкин аттестат", начали побираться. Искать не просто ночлег, а с кормежкой. Вожак знал дело. Хаты выбирал по виду и чтобы не богатая и не бедная.
- В богатой, - учил капитан, - от жадности поесть дадут кое-как. В бедной сами голодные. В средней и накормят и поднесут.
На ночлег вставали по одному. Меньше обуза хозяевам - сытее постояльцу. Утром завтрак. На ночь ужин. А днем? По прифронтовым понятиям, курица, отошедшая от насеста на метр, - законная добыча. Но на неистовый крик выскакивали хозяева, и офицерам приходилось давать деру. Кур взял на себя самый младший.
Проход через село - несколько кур с собой. Кто рискнет обвинить в мародерстве вооруженных офицеров?
О войне не говорили. Иногда прорывалось что-нибудь о 41-м или 42-м...
Я их понимал. Они вспоминали светлую довоенную жизнь. Выпивка и женщины ("бабы!"). От нескончаемой сальной похвальбы брала тоска и становилось тошно.
Раза два объявлялся большой привал и "боевая пятерка" (как они себя называли) на два-три дня растворялась. Наступал отдых. Темные деревенские девки были скучны. Помня мученья загульных офицеров, шарахался от редких женских заигрываний.
Наступление продолжалось. Тащился следом офицерский резерв, отмечаясь в назначенных пунктах. Брела и "пятерка" с шестым - приблудным. Впереди город Славута - последняя отметка. Там, как предупредили, будут выданы направления на освободившиеся должности. Остался один переход, когда хозяева пяти хат сказали о своих ночлежниках:
- Ушел затемно.
Не удивился. Стало легко... Они меня видели насквозь. Вспоминаю их с благодарностью. Научили выживать между небом и землей и - верить в себя.
Глава 13
В Славуте вакансий в батареях "сто двадцатых" не оказалось. Определили в резерв 989-го полка 226-й дивизии, назначив оперативным дежурным по штабу полка. Было неожиданно, ново и очень интересно. Донесения с поля боя принимал первым. Связные находили меня по красной повязке с буквами "ОД". Мгновенно передавал донесения адресатам. Чаще всего начальнику штаба.
Трепетность перед штабной романтикой и судьбоносными полковыми решениями скоро выветрилась от бестолковщины, нервотрепки и бесконечной ругани между начальниками.
Полк никак не мог зацепиться за окраину города Шепетовка. Штаб извелся, ища виноватых. Я недоумевал: разумно ли руководить боем батальона за двадцать километров по телефону? Командир полка воевал именно так.
Командир дивизии полковник Петренко на передний край не ехал, а хватал микрофон рации. От мата дрожали стекла в двойных рамах. Здоровенного мужика (папаха делала его под потолок) боялись все - от офицеров до повозочных. Чем-либо не угодивший мог запросто схлопотать по физиономии. Дивизия была заражена мордобоем.
Побывал у полковых минометчиков. Подышал воздухом огневой позиции. Комбат - странного вида грузин - носил танкошлем. Наскочивший на батарею Петренко походя обругал комбата:
- Ты когда свой презерватив с головы снимешь?!
Началось наступление. "Получи сухой паек и маршрут: 150 километров до города Збараж". Во вторую одиссею отправился в одиночку. Теперь был опытен, прошел хорошую школу, в меру осторожен, в меру нагл. Идти предстояло по чужой земле. Галиция - бывшая Австро-Венгрия, бывшая Польша и недавняя колония Третьего рейха, полтора года побывала в СССР, что не породило симпатии к Советам. Единственная пехотная дивизия в вермахте из украинцев называлась "Галичина". Жители по-русски почти не понимали. Два языка: западный украинский и польский. И еще - оккупационный жаргон вермахта.
На развилках дорог и у околиц стояли католические распятия. В горницах среди собранных (как и в наших деревнях) под одной рамкой семейных фотографий - портреты парней в чужой польской военной форме.
Вспомнилась недавняя заметка в армейской газете. Фронт стоял неподалеку от границы 1939 года. Разъяснялось, что разговоры о том, что дальше старой границы идти воевать не надо, поскольку с выходом на нее Красная Армия задачу изгнания захватчиков выполнит, являются неправильными. Если б не газета, о двух границах - старой (до 39-го года) и новой - никогда бы и не задумался. Разговоров об этом не слыхал... Но, выходит, они были?
Наступление развивалось. Передовые части ушли вперед. Армейские базы и склады еще раскачивались. В разрыве оказалась обширная, пустая от войск и властей территория Восточной Галиции. Здесь при полном беззаконии существовала своеобразная, иногда опасная многолюдная жизнь.
Задним числом испугаюсь своего бесстрашия - собственной глупости. Одинокий лейтенант РККА ("эркаковец") вполне мог для чего-нибудь (форма, оружие, документы) пригодиться - "аковцам" (повстанцы-поляки Армии Крайовой), бандеровцам (повстанцы-украинцы УПА), советским дезертирам, беглым военнопленным немцам и венграм, бродячим "партизанам" всех мастей и оттенков, почему-то осевшим не в немецком, а в нашему тылу.
Прокатился колобком сквозь эту вольницу - сыто и почти все время пьяно. С женщинами встреч не было - судьба оберегала. Как-то ночью подложили мне, спящему, одну голую и наутро веселились над моим испугом.