Дмитрий лишь пожал плечами и шагнул вперед. Сейчас, пожалуй, никакая сила не смогла бы завернуть его обратно.
Ущелье сужалось, а стены поднимались все выше, оставляя над головой лишь узкую щель. Сверху струился солнечный свет разбиваясь о красные с причудливым узором камни.
Горная порода поражала своей красотой и многообразием. Барельефы, остатки скульптур, попадавшиеся в ущелье, были затерты, грани зализаны.
"Сик являлся основным акведуком Петры…" – рассказывал Глик. Дмитрий провел рукой по шершавой поверхности скалы, за тысячи лет время, вода и ветер сгладили все углы и выступы, стерли статуи богов, хотя, тут наверняка не обошлось без вандалов и мародеров.
Двир брел впереди, настороженно вертя головой. Дмитрий тащился следом. Ночной переход его порядком утомил, саднили ноги, спина ныла. Вот только сна не было ни в одном глазу, а под ложечкой сладко сосало при виде красных стен, вздымавшихся над головой.
"Полдела мы сделали, " размышлял Дмитрий, "теперь бы еще вернуться с миром. Пацаны в батальоне удавятся от зависти".
Стены почти сомкнулись над их головами, ширина прохода в этом месте составляла не больше трех метров. Двир вдруг остановился и хлопнул себя по лбу.
– Чуть не забыл! – Он скинул ранец, распахнул крышку, и аккуратно извлек кожаный футляр с предметом жгучей зависти всей роты. В футляре лежала "Лейка" третьей модели, купленная старшим братом Двира у немцев, не то в галилейском Бейт Лехеме, не то в Вальдхайме, перед тем, как последних темплеров вышвырнули на Кипр.
Двир закинул ранец на спину и гордо водрузил фотоаппарат на шею. Покрутив колесики настройки, он повернулся:
– Ну-ка встань в проходе!
Дмитрий сдвинул панаму на затылок и облокотился плечом о стену.
– … та-ак… чуть левее… – бормотал Двир, мудря с камерой, – замри…
– Все, – буркнул он, наконец оторвавшись от видоискателя, – свободен.
Ущелье несло их все дальше, завлекая новыми оттенками красного. Периодически песок под ногами сменялся гладкими булыжниками римской дороги. Проступали на стенах полустертые очертания скульптур, чьи-то ноги, головы, узоры.
Голос Глика звучал в ушах:
"Петра находилась в забвении, пока ее не открыл заново швейцарец Иоганн Буркхард. Он хорошо знал арабский и много путешествовал по арабскому востоку. Однажды в Караке он услышал, как местные рассказывали о необыкновенном розовом городе, скрытом в скалах. Но попасть туда оказалось непросто. Бедуины верили, что в Петре спрятаны несметные сокровища и ревностно охраняли город от посторонних. По слухам, тех, кто увидел город, не выпускали живыми. Сами "дети пустыни" пытались искать клад довольно своеобразным способом: периодически кто-нибудь торжественно заявлял, что ночью узрел видение и точно знает, клад откроется тому, кто метко попадет в статую, венчающую ту или иную гробницу. Все племя принималось с воодушевлением палить по статуе, пока тысячелетние произведение искусства не превращалось в пыль. Хвала Всевышнему, статуй на гробницах было много, а патроны стоили недешево.
Буркхард пошел на хитрость. Он сумел договориться с бедуинами, чтобы ему разрешили принести в жертву ягненка в святилище пророка Аарона на горе Джабель Арун. Он прошел за проводником через ущелье Сик и оказался перед прекрасными фасадами высеченного в скалах города. Но договор касался только жертвоприношения у Джабель Арун, и Буркхардту пришлось, не выказывая своего волнения и любопытства, двигаться мимо. Миновав город, они добрались до подножья горы, где Буркхардт и совершил жертвоприношение.
Так таинственный город набатеев был вновь открыт миру".
Январь 56-го
Дождь нещадно колотил по крыше барака. Дмитрий, только сменившийся из караула, лежал на верхнем ярусе двухэтажной койки, свернувшись и зажав между колен задубевшие на холоде ладони.
Окоченевшие пальцы приятно ныли, отогреваясь.
Внизу посапывал Адам. Казарма жила своей обычной жизнью. Грохал фишками по доске Шарабани, громогласно комментируя игру. Линкор, как всегда, возился с пулеметом. Берль натирал жиром ботинки. Герши вполголоса рассказывал Буадане о своих любовных похождениях.
Мысли в голове крутились вокруг одного и того же, а именно: зачем они здесь. С неделю назад египтяне подорвали патрульный джип батальона, погибли двое солдат. После этого роту перекинули к границе. Для простого усиления? Или для чего-то серьезного?
Дмитрий ощущал в душе какой-то дискомфорт. Не страх перед предстоящим боем… что-то другое. Он прислушался к ощущениям и понял: ротный. После ареста Бар-Циона у них словно отобрали талисман, всегда приносящий удачу.
Громко хлопнула входная дверь и все уставились на закутанную фигуру. Под намокшей плащ палаткой оказался Гаврош.
Он зябко повел плечами и втиснулся между Буаданой и Шарабани ближе к маленькой печке.
– Какие новости? – загрохотал Шарабани.
– Новости… – протянул Гаврош, – и вдруг хитро ухмыльнувшись, сообщил: – Поздравляю вас, господа!
– Господа все в Париже! – засмеялся Дмитрий, вспомнив старую советскую присказку.
– Вот что значит коммунистическое воспитание! – все также улыбаясь, объявил Гаврош, – Из какого кибуца вы к нам прибыли, юноша?
– В связи с чем поздравления-то? – мрачно поинтересовался выглянувший из-под грубого армейского одеяла Адам.
– Как это с чем?! – продолжал паясничать в обычной своей манере Гаврош, – Вам назначен новый ротный командир, а вы еще спрашиваете!?
– А Бар-Цион? – возмутился Шарабани, – его что, уже списали?
– Бар-Цион, – пояснил Иоське, – все еще под арестом, в участке в Нес Ционе. От командования он отстранен.
– А новенький?! – Перебил Шарабани, – что за кадр?
Гаврош поморщился.
– Где вы воспитывались, молодой человек? Перебиваете старших! Называете командира "кадром"!
Шарабани лениво потянулся и вдруг молниеносно протянув длинную смуглую руку отвесил Гаврошу подзатыльник.
– Где мы воспитывались, не твоя забота! Небось, про Микве Исраэль слыхал!? Договаривай, давай!
Гаврош скорчил недовольную рожу, но наконец-то "родил" все подробно.
– Ротный, как ротный. Капитан, раньше служил в НАХАЛе. Мужик вроде нормальный, обстрелянный. Кликуха только какая-то механическая, не то "Поршень", не то "Шатун".
– Может "Клапан"?! – хором поинтересовались Дмитрий с Адамом.
– Точно, "Клапан"! – подтвердил Гаврош.
– Знаете такого? – прогудел Шарабани.
– Знаем, – пожал плечами Дмитрий, – приходилось с ним служить. Хороший "кадр"!
Дмитрий подмигнул подозрительно прищурившемуся Шарабани.
– Он из "наших" или из "ваших"? – поинтересовался, вечно озабоченный темой ашкеназов и сефардов, Буадана.
– Из ваших, – успокоил его Адам, – он марокканец.
– "Наши", "ваши"… – передразнил Герши, – тьфу, придурки, слушать противно! А чего там с Бар-Ционом-то?
– Ничего, начальство, как воды в рот набрало, – пожал плечами враз посерьезневший Гаврош, – видно в этот раз учудил что-то особенное. До суда дойдет, там и узнаем.
Дмитрий откинулся на стену, с удовольствием распрямляя согревшиеся руки и ноги. Клапан, а звали его Саадия Эльмакиас, был хорошим командиром, но Бар-Циона все равно жаль, что бы там не произошло.
В последние недели ротный ходил сам не свой. Дмитрий вспомнил, его помертвевшее лицо, запавшие с нездоровым блеском, глаза. Бар-Цион никому ничего не рассказывал. Все стало известно и так, из газет.
Сначала появились общие заголовки "Двое израильтян убиты в Иудейской пустыне", "В высохшем колодце обнаружены тела двоих молодых израильтян" и так далее.
Затем постепенно всплыли все подробности. У ротного была младшая сестра.
Боевая девчонка, во всем пошла в брата. Когда Бар-Циону было шестнадцать, а Шошане четырнадцать, они отправились в поход вокруг Кинерета. Тот факт, что часть восточного берега контролировали сирийцы, их как-то не смутил. Оба попали в плен. С месяц их держали в тюрьмах Кунейтры и Дамаска, допрашивали, били. Через месяц все же обменяли. Другой бы после такого зарекся из дому выходить. А эти исходили ногами всю страну вдоль и поперек. Ротный, вон, даже в Иорданию сходить умудрился. Незадолго до призыва Шошана попала в аварию на мотоцикле. Армия отказалась ее призывать по состоянию здоровья. Но куда там. Отлежавшись в родном кибуце, Шошана ополчилась на военкомат и добилась-таки своего. Ее должны были призвать, и не куда-нибудь, а в парашютисты.
Перед призывом они с другом отправились в поход, последний раз погулять перед службой. И вышел тот поход самым последним в их короткой жизни.
Они шли из Иерусалима в Эйн Геди. Через территорию, оккупированную иорданцами. На обратном пути, ночью, на них напали бедуины. Шошана и Одед продержались до утра. У них был самозарядный "гараид", граната и "стен". Под утро погиб Одед, а у раненой Шошаны кончились патроны. Она подпустила кочевников поближе и взорвала себя гранатой.
Бедуины спрятали тела в высохшем колодце. Но бедуинская молва разнесла слухи по всей пустыне.
Дембеля из 101 команды прочесали Иудейскую пустыню лучше любого археолога, но ничего не нашли. Только через месяц разведка раздобыла сведения, и останки обнаружили.
А две недели назад на базу приехал автобус военной полиции. Хмурые "мемцадики" одели на Бар-Циона наручники, затолкали в автобус и увезли.
Слухи ходили самые разные, от обвинения в краже армейского имущества, и до подготовки покушения на иорданского короля.
Дмитрию было жаль ротного. Парень он что надо, хоть и псих. А на вид щуплый пацан, с лицом послушника. Бар-Цион хоть и не был "йеке", но всегда продумывал все до мелочей. Каждая операция тщательно планировалась. Обычно все шло как часы. И поставленную задачу рота выполняла всегда, что бы ни случилось. И еще, ротный всегда шел впереди. Характерный грохот его "томмигана" доносился из самого пекла. За ним Дмитрий, да и вся рота пошла бы хоть в ад…
Что ж Бар Цион такое все-таки натворил… – думал он, погружаясь в сон.
Бар-Циона замещал Картошка, он явно знал, что случилось с ротным, но на все вопросы лишь пожимал плечами и отводил глаза.
Почему родившегося в Аммане и свободно болтавшего по-арабски лейтенанта окрестили русским названием корнеплода, Дмитрий так и не понял. Но ему нравилось подчиняться командиру разведвзвода. Картошка много и интересно рассказывал о пустыне.
Во время патрулирования заходил в бедуинские стоянки говорил с кочевниками, заставлял солдат общаться с обитателями, знакомиться, присматриваться, "проникаться пустынным духом", так он это называл. Здешние кланы бедуинов дружественно относились к Израилю. Враждебные ушли на Синай или в Иорданию.
Обычно в патруле участвовал взвод. Картошка подводил их к шатрам и начинал свою лекцию:
– Видите того, молодого. Куфия без обруча – значит холостой. С обручем – женатый.
Бедуины приветствовали Картошку, угощали всех густым, горьким кофе в маленьких чашечках. Солдаты рассаживались, слушали, поглядывали по сторонам, а табор вокруг них жил своей жизнью. Лейтенант негромко пояснял:
– Дверь палатки обычно смотрит на восток. Женская половина всегда будет слева. Мужская – справа.
Когда неподалеку проходила закутанная в черное платье женщина, Картошка комментировал:
– Видите, на платье красная оборка? Это как социальное положение, статус. Красная – замужняя, зеленая – вдова, ну а синяя, сами догадайтесь… – ухмылялся он.
Дмитрию нравились патрули с новым ротным. Он старался научиться понимать бедуинов, их жизнь, привычки. Даже стал учить арабский. Кочевники относились к ним достаточно дружелюбно, а Картошка был хорошим учителем.
Однажды Дмитрий обратил внимание на мальчишек, игравших во что-то, сидя в кружке. Приблизившись, он увидел, скорпиона метавшегося по песку. Ядовитая зверюга вскинув клешни и выставив над головой жало, то пятилась, то кидалась вперед. Мальчишки смеялись, тыкали в него пальцами, не давая сбежать.
Через несколько минут опасной игры один из мальчишек ойкнул и сунул палец в рот, а другой молниеносным движением прихлопнул скорпиона камнем.
– У них иммунитет на яд этих тварей, – рассказывал Картошка, потягивая кофе у шатра. – Говорят, что бедуинские женщины при кормлении мажут соски ядом скорпиона, вот их отрава и не берет.
В другой раз Картошке, ожидавшему у шатра, вынесли не обычную маленькую чашечку, а кружку. Лейтенант нахмурился.
Пока растянувшиеся по дороге бойцы подходили, он торопливыми глотками осушил кружку и махнул следовать за ними. На следующем привале объяснил: большая чашка – намек на то, что мы не вовремя. Это значит: пей и проваливай.
Утром после поднятия флага, Картошка представил нового командира. Капитан, в помятой и выгоревшей полевой форме обвел строй ярко зелеными глазами.
Адам, Дмитрий и еще несколько новобранцев знали его по старому месту службы, до перевода в батальон. Остальные встретили нового командира слегка насторожено.
Стоявший в первом ряду Гаврош раскрыл, было, рот отпустить какую-то шуточку, но наткнувшись на глаза капитана, передумал и лишь дернул кадыком.
– Вольно!
Ротное каре обмякло и заколебалось.
– Меня зовут Саадия Эльмакиас, – представился капитан, – я командовал ротой в НАХАЛе, но так как у Бара неприятности я его заменю насколько понадобиться. Если есть вопросы, задавайте.
Шарабани наивно поинтересовался, почему ротного называют "Клапан".
Капитан улыбнулся.
– Кличка осталась с той поры, когда я работал в мошаве. Там я так насобачился чистить тракторам карбюраторы и промывать клапана, что мошавники наградили меня этой кличкой.
– А что там с Бар-Ционом, – выкрикнул Линкор, – чего он отмочил?
– Пока не знаю, – пожал плечами Саадия. – Если будут какие-то подробности, обязательно поделюсь с вами.
Больше вопросов никто не задавал, и капитан повернулся к Картошке:
– А сейчас, если с вопросами покончено, стройте роту, завтрак стынет.
Миха отдал команду, и рота затопала по щебенке в сторону столовой.
Гаврош подмигнул Буадане, ткнул локтем Линкора, пихнул в спину Шарабани и гнусаво затянул:
– Однажды утром я проснулся дезертиром,
Вокруг сразу подхватили:
На теплом пляже, рядом с сортиром.
Дмитрий всегда считал, что песню сочинил какой-то сорвавшийся из К Mb новобранец, озабоченный тем, что разрешение для оправления надобностей нужно спрашивать у командира. От того и пляж и сортир под боком.
Песня явно не способствовала поднятию боевого духа, но Клапан, как ни в чем не бывало, вытянул губы трубочкой и высвистел продолжение.
А на песочке лежат девчонки, и продавец разносит пиво.
Посрамленный Гаврош на полуслове заткнулся и молчал в течение всего завтрака.
Обычно "старики" садились вместе в торце длинного ряда столов. Многих из них Дмитрий знал только по кличкам. Это была элита, ветераны 101 подразделения, такие как Малыш Дамари, Картошка, Кача и другие. К ним запросто подсаживались командиры, Шарон, Дав иди… на их конце стола отсутствовала субординация.
В разгар завтрака к ветеранам подошел Горелый и бросил на стол свежий выпуск "Давар".
Ветераны зашумели, зашелестели страницами. Несколько раз прозвучало имя Бар-Циона.
Вскоре газета поползла вдоль стола, передаваемая из рук в руки. Наконец сидевший рядом Двир подтянул к ним первую страницу.
На газетном развороте был запечатлен фасад типичного здания израильской полиции, детище сумрачного гения сэра Чарльза Тегарта, коих англичане понастроили по всей подмандатной Палестине. На крыльце стояла группа людей, среди которых отчетливо узнавалась мальчишеская фигура Бар-Циона.
Черный жирный заголовок гласил:
ОФИЦЕР И ТРОЕ СОЛДАТ АРЕСТОВАНЫ ПО ПОДОЗРЕНИЮ В УБИЙСТВЕ БЕДУИНОВ!
ИОРДАНИЯ ПОДАЛА ОФИЦИАЛЬНУЮ ЖАЛОБУ В ООН!
– Я так и думал, – прошептал Линкор, – он просто отомстил. Так же, как принято у этих ублюдков.
– Красавец! – подтвердил Гаврош.
– Ца-а-а-дик… – протянул Буадана.
Картошка сцапал газету со стола и скомкал в руке:
– Ну-ка валите отсюда. Через пятнадцать минут, чтоб были на плацу в полной выкладке!
Пока остальные готовили снаряжение, Горелый извлек из кармана газету, влез на верхнюю полку кровати и начал читать вслух.
– "Подозреваемые захватили пятерых мужчин из племени Азазма, привели их к колодцу, где недавно были обнаружены тела двух израильтян. Подозреваемые зарезали четверых бедуинов, бросив их тела в колодец. Пятого бедуина они отпустили. Он-то и предал гласности всю историю"
– Так и надо! – прокомментировал Шарабани, – Глаз за глаз!
Метрах в пятидесяти за спиной металось пламя костров, плюясь в ночь снопами искр. Огоньки вспыхивали на фоне черного полного звезд неба и неторопливо угасали. Дмитрий сидел в мелком окопчике, поглядывая на часы, до смены оставалось сорок минут.
От костра, где отдыхали археологи и рабочие доносился веселый смех, крики, бренчала гитара.
Парашютисты сидели отдельно и тоже веселились, пели песни, перекрикивались, шумно сражались в шешбеш, уплетали сух-пай, запивая его чаем. Но было в этом веселье что-то неискреннее. То один, то другой вдруг замолкали, печально переводя взгляд на огонь, и унылая тишина повисала над костром. Не помогли даже добытые Гаврошем две бутылки арака.
Какое-то подходящее к ситуации русское слово, вертелось у Дмитрия в голове, но никак не вспоминалось.
Он отхлебнул чая и отвел глаза от костра, напрягая память: поминки, не поминки… как же там… "Тризна!" осенило его, наконец, тризна по погибшим товарищам, хотя, это вроде только у славян…
Дмитрий заметил, как Картошка, поднял автомат и шагнул в темноту.
Пошел проверить посты…
Дмитрий отвернулся и уставился в ночную пустыню.
На должность ротного Картошку вернули два дня назад, после того как Клапан получил пулеметную очередь в грудь, там, на чертовом проселке между Газой и Джабалией.
Когда они вернулись на базу, Картошка ударом ноги вынес дверь в штабной барак и шагнул внутрь, расстегивая клапан кобуры с трофейным "Веблеем". Вышел он минут через десять совершенно растерянный.
– Ну? – поинтересовался Малыш Дамари, – В чем лажа?
– Аэрофотосъемка, – убито прошептал Миха, – из генштаба прислали старую, британскую съемку… с тех пор египтяне все перестроили, вместо тыла мы атаковали в лоб…
– Кус-сэм-мек… – отозвался Дамари.
Сколько Дмитрий не размышлял над этим, он так и не смог осознать, как можно было использовать информацию восьмилетней давности при планировании операции, посылая в опасную неизвестность десятки людей. Но, видимо, какой-то штабной бездельник в погонах рассудил по-иному. И случилось то, что случилось.
Повод для операции возмездия было легко узнать, раскрыв любую газету. Теракты следовали один за другим. Федаины очередной раз взорвали трубу трансизраильского водопровода, зарезали кибуцника в Кфар Гвироль. Вломились в правительственное учреждение в Ришоне и унесли какие-то секретные документы.