Когда скрылись все и стало тихо, он подумал: "Ну, Омелька, берегись… А то висеть тебе, царю, на перекладинке". Он возвратился в умет ночью.
Как-то в конце недели, придя с охоты домой, встретил он в умете троих незнакомых крестьян с бритыми, как у каторжников, головами.
- На-ка, Степан Максимыч, вот животину добыл, - сказал он хозяину и сбросил из-за спины убитого сайгака. - Освежуй, брат, да свари похлебки с кашицей. А вы что за люди? - обратился он к крестьянам.
Хотя на Пугачеве - простая, запачканная сайгачной кровью, грубого холста рубаха и рваные коты, а на голове колпак из шерсти, но суровое выраженье загорелого чернобородого лица, властный взор и повелительный голос испугали крестьян, они повалились незнакомцу в ноги.
- Ой, желанный человек, мы беглые поселенцы, мужики, вот Алексеев да Федотов, а я - Чучков зовусь. И гнали нас из-под Москвы, с Коломны, на стругах, на вечное поселение в Сибирь-землю. Половина в дороге перемерла народу-то… Из Казани города мы, тройка нас, бежали да сюда ударились…
Уж не оставьте нас…
- Хорошо, братцы, не унывайте, - напуская важность на себя, говорил Пугачев. - Я вас не оставлю… А покудов живите свободно здесь. Только старшинских сыщиков страшитесь.
Ободренные крестьяне утирали кулаками слезы. Старший из них, Чучков, улучив минуту, шепотом спросил уметчика, что это за человек толковал с ними.
- А это дубовский важный казак, - скрытно, по-хитрому ответил Еремина Курица. Спустя два дня, нарядив крестьян на дальний сенокос, он уехал в Яицкий городок к знакомому казаку Григорию Закладнову.
В Яицком городке смятение и неустройство продолжались. Казаки ожидали своей участи по делу об убийстве генерала Траубенберга. А тут, после бегства казака Дениса Пьянова, распространились слухи, что у Пьянова-де суток трое жил некий "великий человек", а кто он таков - неведомо. Вместо скрывавшегося Пьянова полковник Симонов приказал схватить его жену Аграфену. На допросе под присягой и пристрашиванием она показала только, что был-де в их доме проезжий купец с черной бородой, из себя видный и нахрапистый, купил-де рыбы и уехал, а какой он человек, она не знает.
Аграфену продержали под арестом всю зиму и ничего не добились от нее.
Значит, ни начальство, ни казаки не могли доподлинно узнать, кто такой этот "великий человек" и зачем он побывал в Яицком городке.
Пока Пугачев сидел в остроге, слухи множились, приукрашались.
Какой-нибудь старый дед-казак, нос в нос соткнувшись с другим таким же дедом и взяв с того страшную клятву, шептал, что "великий человек", пожалуй, не кто иной, как сам батюшка государь Петр Федорыч. Денис Пьянов, мол, намеки делал.
- К рождеству в нашем городке объявится, свет наш, обещал.
- Не к рождеству, а весной, когда казаки всем гамузом на плавню соберутся, на багренье.
Да и среди казаков, что помоложе, всю зиму ходили упорные слухи. Так, на охоте за лисицами казак Гребнев повстречался с товарищем своим Зарубиным-Чикой.
- Будь здоров, Чика! Ну, каково промышляешь? А слыхал про добрые вести?
- Про худые слыхал… Будто в Оренбург указ Военной коллегии поступил, расправу над нами скоро будут чинить. Бежать доведется. А добрые вести не про нас, брат.
- Есть добрые вести, ой, Чика, есть, только под большой тайной поведаю тебе. Гришка Закладнов быдто сказывал, что у Ереминой Курицы проживал купец. Закладнов купца того в умете прошлой зимой встретил. Купец спросил Гришуху: "Слыхал я, будто яицкие казаки в большой беде. Верно ли?"
Тот обсказал всю несчастную бытность казацкую. Купец записал слова его и молвил: "Я под видом купца посещу ваш Яик и буду иметь высокое пребывание свое у Дениса Пьянова", - сказал так и куда-то скрылся. Во, брат Чика…
- Любо слушать, - проговорил меднолицый чернобородый Чика, слез с седла и стал раскуривать трубку. - Ну, а дале что?
- А дале - Гришуха Закладнов быдто бы встретил купца вдругорядь.
Купец собрался от Ереминой Курицы в Мечетную к старцам ехать. Вскочил в седло по-молодецки, да и гаркнул: "Прощевайте, господа казаки! Был я у вас в Яицком городке. К весне опять буду с великими делами. Всех вас избавлю от лютых бед. Сабли точите да порох готовьте!" - стегнул коня плетью, да и был таков.
- Кто же он?! - вскричал, загорелся похожий на цыгана Чика.
- Великий человек. То ли обапол царицы живет, то ли сам кровей царских.
Слухи крепли. Казаки, таясь от баб и болтунов, не на шутку стали готовиться к встрече избавителя; не спалось, не елось - эх, только бы весна пришла!
Но пришла весна, рыбные плавни кончились, избавитель не явился.
Прошло лето, расцвели-разлапушились сады. И вместо избавителя пал на яицкое казачество громовой удар. Правда, приговор по делу восстания был значительно смягчен. Замест шестидесяти двух смертных приговоров чрез повешенье, четвертованье и отсеченье головы, "всемилостивейше" определено: шестнадцать человек наказать кнутом, вырезать ноздри, поставить знаки и сослать на Нерчинские заводы "вечно", кроме сего, шестьдесят восемь казаков наказывались более умеренно - от плетей и ссылки в Сибирь с женами и детьми до отдачи в солдаты. Все же остальное мятежное казачество, две тысячи четыреста шестьдесят один человек, от наказания пока освобождены.
Указано вновь привести их к присяге.
Меж тем возвратившийся уметчик Еремина Курица, войдя в хомутецкую, немало удивился: Пугачев, положив локти на стол и шевеля бородой, читал вслух книгу.
- Не пожелаешь ли послухать умных слов? - обратился он к хозяину и подал ему книгу. - Вот книжица. Нюхни!.. Всем книгам книга, такой ни у старца Филарета, ни у губернатора нетути. Книга сия немецкая.
Пораженный уметчик, умевший кое-как читать, поднес книгу к подслеповатым глазам, - действительно, буквицы в книге не русские, книга в важнецком из свиной кожи переплете пахла кисловато, вкусно, на переплете золотой орел, обрезы золотые. Хозяин наморщил лоб, недоуменно задвигал бровями, спросил:
- Откудов, гостенек дорогой, эту премудрость добыл?
- Бог даровал, - уклончиво ответил Пугачев (он купил ее за две копейки в Казани на толчке). - Садись. Слухай.
- Да неужто маракуешь не по-нашенски-то? - озадаченно спросил хозяин.
- Кабы не знал, не стал бы. Я по-немецки буду умом читать, глазами, а тебе - по-русскому калякать. Чуешь?
- Ах, еремина курица, да откудов ж знаешь все это?
- Откудов, откудов… Не твоего ума дело, - сказал Пугачев. - Я в Пруссии был, в Туретчине был… Ну, слухай.
Вошли беглец-крестьянин Чучков с своей бабой. Пугачев закрыл книгу.
Баба сказала:
- Идите нито в баню-то, мужики. Жару много.
Уметчик, чтоб подальше от греха, бросил слушать чтение Пугачева и стал звать его париться. Парились вдвоем. Увидав на груди Пугачева, под сосками, два белых сморщенных пятна, уметчик спросил:
- Чегой-то у тебя такое?
Нахлестываясь веником, Пугачев смолчал, но подумал, что уметчик неспроста задал ему такой вопрос. Что бы это значило? Уже не видался ли уметчик с Денисом Пьяновым, которому Пугачев в конце прошлого года назвал себя Петром III?
Ужинали в хомутецкой, или "постоялой" горнице, в ней обычно останавливались прохожие и проезжие постояльцы. Русская глинобитная печь, возле нее у трубы - густые тучи тараканов, в углу рукомойник и лохань, в ней плавают арбузные корки. Стены черные, прокоптелые, и в солнечный-то день здесь мрачно. Воздух пропах кислятиной, копотью, дегтем, вонью прелых онуч. Вдоль стен - нары с пыльными, просаленными обрывками кошмы, клочьями овчинных полушубков, грязным тряпьем, пучками соломы в головах. На стене возле двери, на деревянных спицах - хомуты, вожжи, чересседельники.
После ужина Пугачев уходит с уметчиком спать на свежий воздух в большой сарай, по-казацки - "баз". Там широкая, под пологом, кровать со свежим сенником и большими пуховыми подушками. Спят крепко. Пугачев во сне то храпит, как конь, то бредит с визгливыми стонами и криком.
Поутру, умываясь у колодца, Пугачев прищурился на уметчика, заговорил:
- Вот, Степан Максимыч, ты давеча в бане спросил, что-де за знаки на мне. Так это знаки - чуешь какие?
- А какие такие знаки, еремина курица?!.
- Курица, Максимыч, ты и есть, - с притворным упреком сказал Пугачев.
- Ужели не слыхал ничего о царских знаках? Ведь всякий царь от рожденья имеет их. Экой ты, право…
- Да ты, еремина курица, что? Откудов у тебя царские знаки могут быть?.. - воскликнул удивленный уметчик и приткнул на землю ведро с водой.
- Не сдогадываешься, значит, к чему говорю? - утираясь ручником, взволнованно произнес Пугачев. - Экой ты безумн-а-й! - Пугачев швырнул ручник на плечо уметчика, сверкнул глазами, с властностью сказал:
- Да ведь я государь ваш Петр Федорыч…
Брови уметчика скакнули вверх, он покачнулся. Задыхаясь и потряхивая пегой бороденкой, стал выборматывать:
- Ерем кур… Ер кур… Как же это?.. Чтоб ко мне, в умет… Ер кур… ер кур… Ведь указы есть государыни Катерины… По всему свету, ерем кур, везде толкуют… Да нет, не может тому статься, ерем кур…
Государь Петр Федорыч умер.
- Врешь! - грозно притопнул Пугачев. Уметчик вздрогнул, одернул рубаху, вытянул руки по швам. - Петр Федорыч, слава Христу, жив… Это выдумка была, что умер. Ты взирай на меня, как на него. Я и есть он, он и есть я.
В голове уметчика сразу - буря мыслей: в Царицыне государь объявился, Денис Пьянов убежал, разные слухи, золотой орел на книге, знаки на груди… И - все спуталось. Он стоял на дрожащих ногах и кланялся, кланялся и бормотал, не смея поднять глаз.
- Уж не прогневайся… Не прогневайся, ер кур. По глупости, по простоте с тобой как с простым человеком. Не вели казнить, ер кур…
- Да что ты, раб Степан! Чего же ради мне гневаться на тебя? - Пугачев взял его под руку и повел к окруженному ракитами пруду, где хлюпались утки. - Ведь ты же, Степан Максимыч, не ведал, кто я. Да и впредь до времени чтоб никакого почтения не оказал ты мне. Чуешь? А обходись со мной как с простым человеком. И что я государь, никому, окромя яицких казаков, не надо сказывать. Да и не всякому балакай, а только казакам войсковой стороны, а старшинской стороне избави бог открыть. А ба-а-бам… - Пугачев строго пригрозил уметчику пальцем. - Чтоб ни единой бабе, ни войсковой, ни старшинской. А то они по великой бабьей тайности на базарах болты начнут болтать.
- Слушаюсь, надежа-государь, - во рту уметчика пересохло, сердце обмирало, как на крутых качелях. - Я Гришухе Закладному доложу, вы его знаете с евонным братом Ефремкой: как зимусь в прошлом годе лисиц промышляли они, вашей милости показывались. Григорий обещал вскорости быть.
- Хорошо, - сказал Пугачев. - Я помню его. Так смотри же, Степан Максимыч, постарайся. Ведь я тебя не оставлю, счастлив вовеки будешь.
Ведай, тебе откроюсь: лютые вороги мои в цепи меня заковали, в тюрьму в Казань бросили, только бог спас помазанника своего. Побереги меня, Степан.
Через три дня Григорий Закладнов действительно приехал в Таловый умет, выпросил у Ереминой Курицы не надолго лошадь для работы и собрался уезжать. Уметчик тихо зашептал ему, указывая на Пугачева, задумчиво сидевшего возле база:
- Слышь, Гриша, как ты думаешь об этом человеке, велик ли, мал ли он?
- А я почем знаю… Ведь он ране сказывался купцом заграничным, Емельяном Ивановым.
- Царь это, - набрав в грудь воздуху, выдохнул уметчик и уставился в бородатое лицо Закладнова. - Сам государь Петр Федорыч… На выручку, еремина курица, к вашей войсковой бедноте явился. Книга у него с золотым орлом, знаки. Вот, еремина курица, какие дела-то…
Закладнов разинул рот, сбил на затылок шапку и, замигав, воскликнул:
- Вот так диво дивное!.. Ну, стало, господь-батюшка поискал нас…
К ним важной выступью, голову вверх, подходил Пугачев. Остановившись в трех шагах от Закладнова, он спросил:
- Слышал ли ты, Григорий, обо мне от Степана Максимыча?
- Слышал, батюшка.
- Ну, то-то же. Я не купец, а Петр Федорыч Третий, царь. Поезжай, друг, поскореича домой и толкуй добрым старикам, чтобы ко мне приезжали, да не мешкали. Присугласи их… А коли замешкаются и добра себе не захотят, я ведь долго ждать не стану, я ведь скроюсь, как дым. Искать будете, а не найдете. А я держу в помыслах всех вас избавить от разорения старшин и на Кубань увести. Да смотри, Григорий, чтобы старшинская сторона не узнала. У тебя жинка имеется?
- Как же без жинки!
- Ну так и ей не говори. А то сыщики ваши по степи рыщут, всякий куст обнюхивают.
Закладнов, большим поклоном поклонясь, залез было в телегу. Уметчик сказал:
- Погоди! Каша упрела. Заправься да уж и поедешь тогда.
Закладнов обедал со всеми на голом столе, Пугачев - за особым столом, накрытым бранной скатертью. Возле Пугачева - книга. Когда он замечал, что вся застолица смотрит на него, брал в руки книгу и, шевеля губами, про себя читал. Григорий Закладнов только головой крутил да причмокивал.
2
…В Яицком городке возле церкви - несусветимый плач и вой: на многих подводах угонялись в Сибирь сто сорок четыре бедняцких души целыми семьями с малыми ребятишками и дряхлыми старцами. Огромное скопище бедноты, сбежавшейся на проводы, мрачно окружало готовый тронуться обоз, а народ все еще прибывал. Оцепившие обоз конные и пешие солдаты щетинили штыки, замахивались нагайками, понуждая народ не напирать и расходиться по домам.
Офицерик-немец в темно-зеленом сюртуке и шляпе с белой выпушкой выкрикивал с коня:
- Какие тут узоры?! Р-р-разойдись!.. Н-не толпись! Что, что? По заслугам на каторгу везут… Зря не будут.
- Тебя бы, немецкого барина, туда-то, - запальчиво бросали бабы из толпы. - Тебе русской крови нешто жаль? А на них нет вины…
- Что, что? Благодарите всемилостивейшую монархиню, что ваши головы остались на плечах…
- Благодарим, благодарим! - явно издевательски зазвенели мужские и бабьи голоса. - Много довольны государыней.
Офицерик-немец, притворившись, что не понял "оскорбления величества", весь вспыхнул, стегнул коня и - прочь от крикунов.
По улицам ходили патрули, не давали собираться в кучки. От дома коменданта, полковника Симонова, усугубляя страдания приговоренных, прогарцевала к заставе нарядная сотня богатеньких казаков. Заломив бараньи с бархатом остроконечные шапки, сверкая на солнце сбруей и оружием в чеканном серебре, сотня важно проехала мимо печального обоза. Богатенькие бросали презрительные взгляды на удрученно сидевших в телегах каторжан, своих былых товарищей. Те, отворачиваясь и скрежеща зубами, посылали им вдогонку проклятия.
Но вот команда: "Вперед, вперед!" - заскрипели телеги, обоз двинулся, увозя насильно в Сибирь сто сорок четыре души приговоренных. Выдохнув протяжное "о-о-ой ты…" - они истово закрестились на церковь с погостом, надрывно, давясь слезами, взголосили в провожавшую толпу:
- Прощайте, прощайте, желанные казаченьки!.. Простите нас, грешных.
Хоть когда вспомяните… Прощайте, могилки сродников наших! Ой, рядышком не лежать нам с вами, белы косточки. Прощай, Яик вольный!.. Прощай, весь мир честной… Прощай, прощай навек, вольное казачество!
Толпа отвечала, как буря в лесу, общим ревом, взмахивала шапками, платками. Заглушая грохот и скрип обоза, громко рыдал весь народ в толпе и на телегах - от нежных девушек до бородатых, закаленных в боях казаков.
Густейшая пыль, поднявшаяся в воздухе, размазалась по лицам сырой от слез грязцой. На тридцати пяти телегах - котомки, сундучки, кошели, мешки, и в каждом заветном семейном сундучке упрятан заветный узелок с родной землей, - когда настигнет смерть в чужом краю, всякий чает получить под гробовую доску щепоть священнейшего праха, родной своей земли, облитой в долгую жизнь яицкого казачества немалой кровью и слезами.
Из дворов выбегали запоздавшие, бросались пред проезжавшими телегами на колени в пыль, земно кланялись, с болью слезно выкрикивали: "Прощайте, прощайте! страдальцы безвинные, до страшного суда Христова!" И так - по обе стороны дороги, пока двигался обоз, вплоть до самого выезда из города.
У женщин, сидевших на телегах, от напряженного плача и выкриков лица пожелтели, голоса осипли. Иные женщины, обессилев, лежали поперек телег, лицом вниз, вздрагивая плечами, взахлеб, приглушенно рыдая. Их отцы, мужья и братья сидели с окаменелыми лицами; иной сидит-сидит, и вдруг слезы потекут, он их не унимает, только головой трясет и хватается за сердце.
Спокойно и даже с удовольствием сидели на телегах малолетки, весело перекликаясь с соседями.
- Ванька! - кричал белобрысый трехлеток. - У нас конь уда-ле-е-е…
- Нет, наш лучше… У нас с хвосто-о-ом!..
- Акулька! Глянь, два кота на крыше-е-е…
- Наплева-а-ть! А у нас у бабушки брюхо схватило… Плачи-ит…
Обоз ушел, сто сорок четыре души уехали мучиться, умирать в чужую землю, покинув на родине заколоченные хаты.
Обоз ушел, но не ушло из Яицкого городка смертное уныние. Вольное дыхание увядало, как вянет зеленеющая крона дерева, у которого подрубили корни. Хотя жизнь все же кой-как тащилась, но всяк существовал теперь, стиснув зубы, и каждое казачье сердце нудно ныло, как исхлестанная езжалыми кнутами спина.
Солнце светит, но света не дает, птицы распевают, но людские уши замурованы, колокола заливисто и весело гудят, но каждому бьет в душу погребальный звон. И каждый видит пред собою отверстую могилу, куда "милостыню" зазнавшегося Петербурга и высокоматерним попечением "благочестивейшей" императрицы свалены все вольности казацкие, свалены все вековечные устои свободолюбивого народа, задавлены и тоже свалены в могилу полные героизма мятежные вспышки казацкой бедноты, столь опасные для дворянского покоя империи российской.
И мерещится опальным казакам, что чьи-то услужливые руки уже похватали лопаты, чтоб эту отверстую могилу казачьих вольностей сравнять с землей. И мерещится казакам, будто ставят многочисленные виселицы, будто возводят эшафот и палач восходит по кровавым ступеням к плахе с топором.
Ждет, ждет казацкая громада избавителя, однако избавитель не приходит.
Но вдруг - как в подземном замурованном подвале, до отказа набитом людьми, где нечем дышать и не для чего жить - вдруг чья-то сильная рука пробивает брешь и вместо смерти снова в подвале жизнь.
Вдруг, когда уже казалось, что все погибло, трубным звуком прогудела весть: "Избавитель нашелся!"