– Мама, бей, – кричал рядом суетящийся малыш в кожаном шлеме. Его тонкие ножки в белых чулках мелькали то с одной, то с другой стороны мяча. – Г-о-о-о-л! Поняла, мамочка?
"Черт, – подумал Славка. – У него же парень, и ему обязательно нужно или игрушку или хотя бы шоколад. А в карманах хоть шаром покати".
Солнце выглянуло сквозь разрывы облаков, и всё потеплело в случайном свете солнца: стены домов, тротуары, скамейки.
"Ладно, – отмахнулся Славка сам от себя. – И так сойдет".
Отыскав, наконец, нужный подъезд, он помедлил, поднимаясь по лестнице, а затем постоял у двери, поправил половичок, вздохнул и отчаянно надавил кнопку звонка.
Славка звонил и прислушивался. За дверью было тихо. "Неужели никого?"
Он еще раз позвонил и услышал шлепающие шаги.
"Кто?" – раздалось из-за двери, и он вспомнил глухие военные годы.
– Мокашовы тут живут?
Дверь приоткрылась насколько позволяла цепочка, и длинный лиловый нос показался в щели.
– Паня, – раздался затем пронзительный голос, – тут спрашивают.
За дверью мелькнуло белое. Дверь отворилась, и Паня, маленький, улыбающийся и явно выпивший, спросил скороговоркой:
– Вам кого?
Но тут открылась боковая дверь и появилась Инга.
– Боже мой, – сказала она.
– Это к вам, – пояснил Паня, а Славка смотрел на неё словно завороженный. Она немного располнела, но не более того.
Они вошли в комнату с окном во всю стену и ковром на противоположной стене, и было видно, что в комнате живет ребенок: игрушки лежали, книжки, и Славка первым делом спросил:
– Ну, как ваш вундеркинд? Растёт?
– Вот убирала, – кивнула Инга, – нашла его тетрадку, вроде бы дневник.
Первая запись: Люда Лагутина мне все даёт, потому что мы с ней неразлучные друзья.
– Выходит, женщинами увлекается?
– Выходит.
– А соседка у вас – строгая женщина.
– Странная. Ты что, в командировке?
– Проездом.
– Что на работе нового?
– Газеты читай.
– Разве по газетам поймешь.
Он не знал, что отвечать, когда спрашивали о работе. Со стороны она казалась ему клубком, сотканным из противоречий, разноцветных, разномастных кусочков, которые следовало распутывать и соединять. Вырывать, отбрасывать ненужное, поворачивать концы, скреплять. Словом – канитель. Не более.
– Пришёл поздравить соратника. В штучке, что сейчас летит, и его хлопоты.
Где же он сам?
– Защита у них. Чуть ли не каждый день защиты. А ты не кандидат?
– У нас всё-таки не академическая богадельня, – обиделся Славка. Но Инга не обратила внимания на его тон:
– Представляешь, на работу мне позвонил, в ресторан пригласил после защиты. "Хорошо", – говорю. Хотя для женщины неожиданный выход…
Повесил трубку, а куда не сказал. Может, подъедет. Жду.
– Как живешь?
– Хорошо живу.
– А мужики твои ладят?
– Ладят, вроде бы, – улыбнулась она.
– А я не догадывался, что между вами что-то.
– Ты никогда ни о чем не догадывался.
Она разговаривала, смеясь. Всегда так: Славочка, милый Славочка – и получалось не всерьез. С другими у Славки все выходило иначе: другие сами звонили. И он потом только удивлялся: такие разные с виду, а стереотип. Правда, был у него в памяти необычный звонок. Она позвонила:
– Приходи. Нужно поговорить. Придёшь?
– С бутылкой?
– Для чего?
– Мужа отвлечь.
– А его не будет, Славочка. Он в воскресенье на охоте. Попозже приходи, когда Димку уложу.
– До вечера нужно ещё дожить, – ответил он и никуда не пошёл: не в его правилах. А муж её – Воронихин всё же товарищ, хотя и сухарь сухарём. А теперь она – Мокашова, и по-прежнему нравится, а Мокашов – для Славки не закон.
В голове не укладывалось, как она могла уйти, сбежать как в старинных романсах из Краснограда? И он часто думал о ней. "Как же так вышло? Она же совсем иная". А получилось иначе, как в институте шутили, когда проходили термех: "Была бы пара, момент найдётся". Может, всё просто, а он лопух лопухом?
– А Мокашов тогда чокнутым вернулся с Карпат, – сказал Славка. – Не думал, что это связано с тобой.
– Ты ни о чём никогда не думал, Славочка.
– Так уж и никогда?
Но она перевела разговор:
– Вам обоим тогда попало.
– Нет, у нас были одинаковые обстоятельства, – сказал безнадежно Славка, – но мы по-разному их использовали.
Они вспомнили нелепый год, когда "гибрид" отлаживался, и сколько горя пришлось хлебнуть с ним и радости. Дневали и ночевали в КИСе, и чуть выпили на радостях в честь окончания, а их уволили. И Мокашов тогда ушел, прихватив Ингу, а Славка мыкался в КИСе и на полигоне, пока его не вернули в отдел.
– Зачем уехали? Оставались бы в Краснограде.
Она пожала плечами: неужели трудно понять? Женщине очень важно, что подумают и как на неё посмотрят. Она должна ходить независимо, а за спиной чтобы пикнуть не могли.
– Слабонервные вы люди, – Славка вздохнул. – А Мокашов и вовсе псих ненормальный. Ну, уволили. Точно не увольняли нас до этого много раз. Всё потом образуется.
Славка рассказывал, а Инга внимательно смотрела на него. И её внимание волновало. Он просто не знал, куда ему смотреть? Пробовал смотреть ей в глаза, и как-то напряженно смотрел. Затем переводил взгляд на губы. И это выходило неудобным. Кроме того, её полные колени притягивали его взгляд. Он отводил его, но невзначай взглядывал, сбивался, был напряжен и совсем замучился.
Инга, слушая Славку, чувствовала, что по-прежнему нравится ему, смеялась в душе над тем, как он смешно робел, но не принимала его всерьёз. Она не чувствовала в нем мужчины, как чувствовала в других, даже в мерзком Теплицком. И хотя, казалось, она целиком была в прошлом и внимательно слушала, но на самом деле её волновали сегодняшние заботы: "Идти или не идти на банкет?"
Глава 16
"… Первым делом мы стали знакомиться с достопримечательностями столицы. Ко всеобщему удивлению, обнаружилось, что ты среди указанных достопримечательностей не числишься. Осмотрев Дворец съездов, Университет, Лужники, мы поняли, что знакомство с Москвой не будет полным, если мы не осмотрим дом, в котором в 60-х годах двадцатого века жил и работал выдающийся русский советский инженер-неудачник Мокашов. К тому же оказалось, что каждому из нас ты задолжал определенную сумму денег, и это обстоятельство окончательно решило вопрос о визите к тебе…"
– Ну, что? Выходит, по домам, – задумчиво спросил Аркадий Взоров, когда миссионеры закончили свою печальную историю. Они стояли на площади, у каменной скульптуры всадника на коне. Славка, Вадим, Взоров, Чембарисов и кроме них еще и будущий космонавт Геннадий Игунин, который прежде работал в КБ, а теперь находился "на подготовке".
– Привет. Ты что теперь меня не замечаешь? – спросил, задираясь, Маэстро. – Или я для тебя мелок, звездочкой девятой величины?
– Здравствуй. Рад видеть тебя, – сказал Игунин.
– Итак, все кончено, – спросил Аркадий Взоров, – или ты, Дима, тряхнешь своей лауреатской книжкой?
– Я думаю: ну их, – сказал Вадим, – а?
Взоров обвел собравшихся вопросительным взглядом, и каждый что-нибудь ответил ему.
– Куда-нибудь нужно сходить, – подытожил Маэстро.
– Куда? – посмотрел Взоров на Чембарисова, и тот ответил:
– Что я доктор?
– На что намекаешь, Чембарисов? – откликнулся Вадим, до защиты которого – все знали это – остались считанные дни. Остальные молчали.
– Я у начальства пытался занять, – продолжал Вадим. Смотрю, Викторов с Лосевым пирожки едят, я и говорю, не могли бы в счёт будущей премии. А они в ответ: плохо о нас думаете. Если бы мы имели, стали бы мы есть эти паршивые пирожки. Остается одно – знакомиться с достопримечательностями города.
Лица присутствующих поскучнели, хотя не верили, что это всё.
– Юра, – так, для бузы сказал Аркадий Взоров, глядя на статую. – Это твой тезка – Юрий Долгорукий – основатель Москвы. Ничего замечательного за ним не числилось: истории он не сотворил, в битвах не участвовал и все-таки попал в историю. Вроде Игунина.
– А может к Мокашову? – нерешительно сказал Славка.
– Или в пивной?
– Водочки для обводочки, – повеселел Чембарисов. – Пивка для рывка. А для чего нам рывок, Вадим Палыч?
– Ну? – спросил Вадим.
– Решайте, Вадим Палыч, – отозвался Аркадий Взоров. – Я не хочу влиять на ваше решение.
– Значит, так. Слушайте мою команду. Ловим таксомотор и по Садовому кольцу с остановкой у гастронома. Затем устраиваем у Мокашова вакханалию средней руки.
В гастрономе они рассыпались по секциям.
– Наборы, смотрите, наборы, – сказал Вадим, – это наш единственный шанс не упасть в собственных глазах.
Они ходили между стеллажей гастронома в плотном кофейном аромате, смотрели товары и на хорошеньких продавщиц, одетых в чёрные фартучки, точно это были не продавщицы, а школьницы, и улыбались, потому что всё на свете теперь их радовало.
– Хорошо бы селёдочку. Только кто её чистить будет?
– Товарищи, а где коньяк?
– В Москве коньяк пьют.
– Выходит, выпита суточная порция?
– Пускай, ты выпита другим, но мне осталось, мне досталось…
– Ух, сулугуни.
Со свертками они поднялись по лестнице.
– У кого свободные руки? Звони. Ты не ошибся дверью?
Звонок зазвенел по ту сторону двери и, затихая, улетел куда-то в глубину квартиры. За дверью завозились, и снова стало тихо. Они позвонили ещё раз, и опять повторилось, словно кто-то потёрся с той стороны, потрогал дверь и отошёл. На третий раз дверь отворилась. На пороге стоял высокий сумрачный мужчина.
– Мы к Мокашовым.
– Здесь нет таких.
– Как нет?
– Как бывает. Нету и всё.
– Выходит, он, – показывая на Славку, сказал Вадим, – варежку разинул?
– Выходит, так.
Мужчина отступил назад, намереваясь захлопнуть дверь. Но в этот момент за спиной его что-то мелькнуло и чуть ли не под мышкой у долговязого появился Паня в белой рубашке, выпущенной из брюк. Он тотчас заулыбался, сказал:
– Извините. А мы немного выпили. С соседом. А они дома, – кивнул он на дверь.
И долговязый спокойно заметил:
– А, это к соседям.
Видно было, что оба они уже очень хороши. Деликатный Паня постучал в дверь, молвив:
– Тут к вам пришли.
Дверь отворилась, и вышла Инга. У неё было растерянное лицо.
– Поместимся? – вместо приветствия спросил Вадим, – а то можем отправить часть.
– Входите, входите. Раздевайтесь.
– В тесноте, да не в обиде, – начал было Чембарисов и замолчал.
– Всем засучить рукава, – командовал Вадим.
– Юре картошку чистить, – обрадовался Чембарисов.
– Договорились, не бить по голому пузу. У каждого свои слабости.
– Чембарисов, а у тебя опять пуговицы расстегнуты. Прикажешь дежурного назначить – следить за тобой?
– Кому же картошку чистить?
– Тебе.
– Ну, нет.
– Почему нет?
– Это нечестно.
– Посмотрите честно в его бесстыжие глаза.
– Что Мокашов читает? – подошёл Игунин к книжной полке.
– Ты чего трогаешь чужие книги? – поинтересовался Маэстро.
На книжной полке над письменным столом кроме папок с бумагами стояло несколько учебников по автоматике, второй и четвертый тома "Курса высшей математики" Смирнова, художественные книги в цветных обложках.
– Привычка, – ответил Игунин, – сразу видишь, с кем имеешь дело.
Вопросов больше нет?
– Есть, – хитро взглядывая на Игунина, сказал Маэстро, – как ты в космонавты пролез?
Игунин пожал плечами. Вопрос, по-видимому, был ему неприятен, но раз он задан, ничего не оставалось: надо отвечать.
– Приснилось мне, – тягуче произнес он, – что я летаю.
– Растёшь, значит, – кивнул головой Маэстро.
– Летаю в невесомости. И, представляешь, просыпаюсь: пакет. Из комиссии по исследованию космического пространства. Так, мол, и так. Решили послать в космос пионера и пенсионера. "А я причём?" – думаю. Готовьтесь, – далее в письме, – ваша очередь как раз к пенсионному возрасту и подойдет. Теперь готовлюсь.
– Ух, уж эти мне интеллигенты, – из кухни в комнату вошёл Вадим. – Чуть что, сразу за книги. Консервы умеете открывать? Тогда ступайте на кухню.
– Где у тебя штопор? – спросил он Ингу. – А ты, – посмотрел он на Чембарисова, – забирай бутылки и ступай в комнату. Только "Хельгу" не облей.
На подоконнике тянули длинные головы бутылки венгерского токая. Маэстро, появившись в кухне, сразу же заспорил с Взоровым: в какую воду бросать сырой картофель – холодную или горячую?
– Ты споришь ради спора, – спокойно отвечал ему Взоров. – Конечно, в холодную.
– Нет, ты не прав.
– Почему?
– Это научная манера Зайцева, – вмешался Вадим. Он стоял посреди кухни, подвязанный передником, и от этого казался похожим на дворника и смешным. – Он ничего не будет доказывать, он просто скажет.
– Потому что это очевидно, – не унимался Маэстро.
– Мальчики, – вошла в кухню Инга. – Нужна грубая физическая сила, раздвинуть стол.
– Грубая – это Зайцев, – сказал Вадим. Он чистил на окне селёдку и потому стоял над ней, как хирург, с засученными рукавами,
– Чембарисов, сейчас же отправляйся в комнату.
– У меня, Вадим Палыч, пробный рывок, – сказал Чембарисов. Он глубоко загнал штопор в пробку и тянул его, зажав бутылку между колен. Но пробка не поддавалась. Тогда он поставил бутылку и оттер лоб. На его фотогеничном лице появилась улыбка голливудского ковбоя, за которую еще в институте его звали "Янки" и "Сэр". Потом он снова зажал бутылку и начал тянуть, пока с легким треском: кра-а-ак в руках его не оказалось длинное горлышко вместе с пробкой и штопором. Чембарисов аккуратно поставил бутылку без горлышка на кухонный стол и засмеялся утробным смехом, покачивая головой:
– К вопросу о качестве. А вы говорите: в комнате, Вадим Павлович. – Эффект номер два, – засмеялся Славка, вошедший в кухню за тряпкой и веником. – Там Аркадий начал было жонглировать над столом солонкой и перечницей, а они столкнулись, и солонка в куски.
– Вот к чему приводит незнание баллистики, – заметил Вадим, Он уже разложил селёдку в селедочнице и украсил лучком, и колечки белого лука возле селедочной головы были похожи на бивни мамонта.
– К столу, к столу, – говорила Инга. – Прошу руки мыть.
– У тебя мания чистоплотности, – заметил Вадим, – а где ваш вундеркинд?
– На пятидневке. Я его временно устроила… – начала было Инга и замолчала, словно сказала лишнее. Кругом происходило беспорядочное движение из кухни в комнату и в ванную со словами:
– Отдай полотенце. Прошу не забывать, что мне ещё на тебя характеристику писать.
– А стулья где брать? Из кухни?
– Я готов есть стоя, как слон.
– Скажи, как лошадь.
– Тогда уж лучше – рысак. И этого у меня никто не отнимет.
Последним, когда все уже сидели за столом, в комнату вошёл Вадим. Рукава у него были опущены, и он успел даже причесаться. Он подошел к своему месту в центре стола.
– Тост, – предупредительно пояснил Чембарисов.
– Сначала налейте мне, – начал, было, Вадим, и все перестали звенеть вилками и уставились на него. – А теперь поднимите мне веки…
Глава 17
Когда уже было чуть выпито, заговорили о работе. Расспрашивали Игунина, бывшего на пункте дальней радиосвязи:
– Как вы там?
– Обыкновенно. Обалдели, конечно, с вашим качанием. Когда главный вдруг по громкой связи: качание. Начали рыться в документации, и слова такого нет. И еще был цирк, – улыбнулся Игунин, – фотографирование на первом витке. Расшифровали параметры, докладывают: параметр такой-то в норме; фотопленка на концевике. А что это значит – "фотопленка на концевике" – не знает никто, хоть убей. Специалиста по съемке нет. Прокручивалась ли, отснята или в исходном положении?
– Ну, и что сложного? – спросил Вадим. – Запросили бы нас, мы бы живо ответили.
– Так и сделали, но вначале началась чехарда. Звонили в Красноград, и там стали разбираться.
– А вам-то зачем?
– Ну как же? Генералов куча понаехала. Должны всё знать.
– Вот, действительно, чем это объяснить? У генералов какое-то необъяснимое любопытство. Штатский и лезть не будет в то, что не по его части, а генералы – народ дотошный.
Они вспоминали, а Инга думала: "Вот дураки, о работе и о работе". А ей хотелось спросить о бывшем муже своём, Воронихине: "Как он там? Не женился ещё?" Но всё ещё впереди. Как говорят, "вышло утро и будет день". А пока за столом не уставали о своём.
– А как ПСО?
– Отлично, – ответил Игунин. – Работали на одном импульсе. Надоели БэВэ вопросами: "Может ваша система совсем не работает?" Он отвечал, отвечал. Затем ему надоело, ушёл, оставил записку на столе: "Никогда система ориентации не работала так хорошо", и подписался "Викторов".
Инге не терпелось спросить о муже, но она думала: "Удобно ли и пришло ли время?" Спросила о Викторове:
– Как там Борис Викторович? Чудесный он человек. Как говорили студентами: железный Борис Викторович.
– Железный? – возражали ей. – Он всякий. Стеклянный, оловянный, деревянный.
Время от времени Инга выходила в кухню, меняла тарелки, резала хлеб. Кухня не пустовала. У окна стояли по двое, по трое, курили, разговаривали, И она спрашивала не о том:
– А сохранились часы, на которых отбивали время прихода?
– Какие часы? – удивился Взоров. – У нас теперь беспривязное содержание, но непрерывные проверки в проходной. Что нового? Ничего не изменилось. По-прежнему вечерами сидят.
И он добросовестно перечислял новости: мол, отменили совещания в первой половине дня…
Она опять уходила в комнату.
– Слушай, когда ты перестанешь мелькать? – спросил Вадим Ингу. – Когда просто сядешь и выпьешь. А выпить тебе нужно, потому что в этой летящей тарелочке заслуга и твоего мужика.
– В какой тарелочке? – растерялась Инга.
– Ты что, газет не читаешь? Радио не слушаешь? Выпьем за ПСО, за Мокашова выпьем. Ввиду отсутствия Мокашова чокайтесь с его женой, только без поцелуев.
Они выпили, и Инга упорно, в который раз заговорила о Краснограде:
– Как там знакомые?
Но они не понимали:
– Смотреть не захочешь: постарели, завяли, сморщились, как грибы.
– Что-то по вас не видно.
– Но мы же особенные, – говорил Славка. – Юра – непрерывный изобретатель. Ты даже представить не сможешь, как можно непрерывно изобретать. А для него это в порядке вещей.
– Не надо Юру.
– А в Краснограде, что? Такой дворец отгрохали, лучше Дворца съездов.
– А ты во Дворце Съездов был?
– Я и в нашем дворце культуры не был ни разу. Но без воображения какой я специалист? – сказал Взоров.
– Специалист ты никудышный, это верно. Ты пенкосниматель.
– Нет, это вы, Вадим Палыч, только о диссертации и думаете.