Комиссар взял её в руки. Учебная винтовка, к тому же казённик у неё не заводской, а самодельный, просверленный. Севастьянов поразился такому оружию.
- Стреляет? - спросил он.
- Не знаю, - признался курсант.
- А это плохо, что не знаете, - усмехнулся комиссар. - Немцы попрут, тогда мгновенно узнаете, что к чему.
Было видно, что из винтовки не убьёшь фашиста, даже при самой ярой к нему ненависти. Наверное, можно такое оружие применить только в штыковой атаке, в рукопашном бою.
Как поступить с ротой? Отправить назад? Но обстановка крайне тяжёлая, любая минута дорога, каждые руки на вес золота.
Роту отправили в подчинение батальону, который уже разворачивал оборону на подходе к вокзалу и ещё дальше - в ближайшем пригороде, именно откуда ожидали врага. Там маршевики пригодились в качестве подсобной силы.
Чуть позже явились отряды, присланные по распоряжению обкома партии. В сравнении с курсантами, в них были серьёзные люди. Часть ополченцев перевезли в Мигалово, где на аэродроме находились в большинстве гражданские самолёты. Но аэродром Мигалово выполнял и роль, так называемого, аэродрома "подскока" для военных самолётов, которые садились, дозаправлялись, взлетали, брали курс дальше на Запад, выполняя приказы фронта.
Большинство ополченцев вместе с бойцами 142-го полка ладили оборонные укрепления. Военные торопились, спешили. И не зря. Ещё оборонная горячка в Мигалове не закончилась, а полковая разведка донесла, что в эту сторону, на Калинин, идут фашисты, они уже где-то в 10 километрах.
Приехав сюда, Севастьянов увидел митинг, который проходил перед вступлением батальона в бой.
- Мы не забыли голодных маршей по болотам, лесам, - батальонный комиссар обращался к товарищам. - Мы не забыли гибель однополчан во вражеском кольце. Мы всё помним! Но и в тяжелейшие минуты мы и не думали покоряться врагу. Враг от нас этого не добился. Теперь, на великой Волге, отомстим оккупантам за всё и сполна. Дальше отступать некуда. Каждый должен драться так, будто от него зависит - победить или погибнуть!
С митинга бойцы шли на линию обороны, занимали позиции.
Численное превосходство врага было существенным.
На одного нашего бойца приходилось примерно по десять фашистов!
Такое же соотношение сил складывалось в районе железнодорожного вокзала, куда тоже устремились фашисты.
Но солдат 5-й дивизии, ополченцев, курсантов не пугали орды иноземцев. Они встретили их сильным огнём, атаки врагов захлебнулись.
Накануне генерал Г.К. Жуков, командующий Западным фронтом, отослал в войска приказ № 0345.
"Командование фашистских войск, обещавшее в одну неделю взять Ленинград, провалилось с этим наступлением, погубив десятки тысяч своих солдат, - отмечал генерал в приказе. - Наши войска заставили фашистов прекратить наступление.
Теперь, чтобы оправдать этот провал, фашисты предприняли новую авантюру - наступление на Москву. В это наступление фашисты бросили все свои резервы, в том числе малообученный и всякий случайный сброд, пьяниц и дегенератов.
Наступил момент, когда мы должны не только дать решительный отпор фашистской авантюре, но и уничтожить брошенные в эту авантюру резервы.
В этот момент все как один от красноармейца до высшего командира должны доблестно и беззаветно бороться за свою Родину, за Москву!
Трусость и паника в этих условиях равносильны предательству и измене Родине.
В связи с эти приказываю:
1. Трусов и паникёров, бросающих поле боя, отходящих без разрешения с занимаемых позиций, бросающих оружие и технику, расстреливать на месте.
2. Военному трибуналу и прокурору фронта обеспечить выполнение настоящего приказа.
Товарищи красноармейцы, командиры и политработники, будьте мужественны и стойки.
НИ ШАГУ НАЗАД! ВПЕРЁД ЗА РОДИНУ!".
Суровый приказ, вызванный рывком фашистов к Москве, сыграл, наверное, свою роль и под Калининым. Почти двое суток, героически отбиваясь, наши не дали фашистам продвинуться, несмотря на их преимущества, поддержку авиации, а бои шли беспрерывно, днём и ночью.
12
Генерал Иван Степанович Конев не видел того, как разворачивались бои в районе железнодорожного вокзала и на подступах к аэродрому Мигалово в предместьях Калинина. Он в это время держал путь в другом направлении.
Николай Чуранов на большой скорости мчал его в сторону Селижарова, где в окрестностях располагался штаб 22-й армия под командованием генерала В.А. Юшкевича.
- Прибавь газу! - торопил начальник.
- Куда ж, Иван Степанович, прибавлять, - возразил Чуранов. - И так не едем, а летим. Дорога-то, видите какая! Первый ледок - самый опасный, да еще под снежком, не дай Бог крутанёт.
- К вечеру надо доехать в Селижарово, - сказал генерал.
- Не беспокойтесь, точно будем, - заверил Николай.
Конев просчитывал варианты обороны областного центра. Нельзя допустить прорыв на Торжок и Бежецк. Через Бежецк открывался путь на Углич, Ярославль и Рыбинск, в глубокий наш тыл. Генерал чувствовал, что он, будто нитка-иголка, обязан сшить, связать в узел силы правого фланга Западного фронта для сдерживающего удара, направить этот удар в цель.
Во фронтовой полосе в районе Селижарова стояло относительное затишье.
Генерал Василий Александрович Юшкевич, командующий 22-й армией, пребывал в хорошем духе, выглядел бодрым, подтянутым. Он встретил гостя радостной улыбкой.
- Давно не виделись, Иван Степанович, - крепко пожал он ему руку.
- И двух месяцев не прошло, а, кажется, прожили целую вечность, - согласился Конев. - Столько всяких событий случилось! у тебя тут, Василий Александрович, похоже, не так шумно, как под Ржевом?
- Пока, да, Иван Степанович, у нас тише. Пока! А вот как будет завтра, не знаю, трудно сказать, трудно загадывать, - ответил Юшкевич.
Они прошли к большому столу, на котором лежали оперативные карты; ординарец принёс им по стакану чаю.
Генерал Конев перешёл к делу.
- Обстановка на подходе к Калинину накаляется, - озабоченно сказал он. - Я полагаю, что без ущерба для армии, без ослабления вашей обороны следует оказать помощь, срочно послать в Калинин две дивизии.
Иван Степанович принялся подробно излагать задачу, раскрывал замысел Военного Совета Западного фронта, возможные действия фашистских армий.
Василий Александрович молча слушал, с напряжением вглядывался в лицо генерала, с которым его связывали фронтовые события.
Их судьбы были в чём-то похожи.
Как и Иван Конев, Василий Юшкевич начал военную карьеру ещё при царе. Он закончил Виленское военное училище и в чине прапорщика попал на Первую мировую войну. Юшкевич командовал взводом, ротой на Юго-Западном фронте. В русской императорской армии Василий Александрович получил звание подпоручика.
С 1919 года он пошёл служить в Красную армию, получал звания, поднимался по служебной лестнице. Накануне войны Юшкевич возглавлял отдел в Управлении боевой подготовки Красной армии.
Пожалуй, два обстоятельства всё же отличали биографию Юшкевича от боевого пути Конева. Когда закипела в 1936 году гражданская война в Испании, Василий Александрович добровольцем уехал туда. Какое-то время он являлся даже военным советником республиканского Правительства, которое располагалось под Мадридом. Когда Юшкевич вернулся в Советский Союз, то он внезапно угодил в тюрьму.
Увы, у всякого военного, тем более, если имел высокое звание, была своя карьерная тайна, свои взлёты и падения. И ещё - особый догляд властей, чаще - переменчивый, не всегда справедливый.
Василий Александрович познал всё это на собственной шкуре.
Больше года провёл он за решёткой. А когда его выпустили так же неожиданно, как и арестовали, то после через какое-то время наградили орденом Ленина "за успешное выполнение боевого задания в Испании".
Как в той поговорке: или - грудь в крестах, или - голова в кустах.
С начала войны В.А. Юшкевич командовал стрелковым корпусом. Василий Александрович был истинным командиром, показывал в боях настоящее военное искусство. Иван Конев помнил генерала по сражению за Смоленск. Тогда, 19 июля 1941 года, корпус Юшкевича при поддержке 38-й дивизии полковника М. Г. Кириллова освободил полностью город Ярцево - первый населённый пункт, отбитый у оккупантов за месяц жестоких боёв. Хотя освобождение продлилось недолго, но оно показало нашим войскам, что фашистского монстра можно бить, топтать, уничтожать.
У гостя за плечами была Вязьма, а у командарма - Торопец.
Отбивая атаки фашистов, 22-я армия попала в окружение на торопецком направлении. Генерал, однако, не пал духом, уберёг солдат и офицеров от разгрома, вскоре они прорвали кольцо окружения и вышли в район города Андреаполя.
Так армия Юшкевича сохранила и людей, и боеспособность.
- Задание понятно! - сказал Василий Александрович. - Лучшие силы армии отдаю, Иван Степанович. Жалко, но что поделаешь? Приказ подготовим теперь же, соединения оперативно перебросим на автотранспорте под Калинин.
- Я не сомневаюсь в ваших бойцах и командирах, а их опыт как раз теперь и пригодится, - сказал Конев.
Дивизия генерала С.Г. Горячева должна была занять оборону на окраине Калинина, вдоль шоссе на Бежецк, соединения под командованием генерала В.И. Швецова выйти в район Торжка и взять под контроль автостраду Калинин-Торжок.
- Может, заночуете, Иван Степанович? - предложил Юшкевич.
- Нет, не могу, надо успеть ещё в Ржев, к Масленникову.
- Темно, водитель ваш устал, не ближний путь проделал, - заметил Василий Александрович. - И опять в дорогу?
Мало ли что в дороге случится? Оставайтесь, Иван Степанович, на зорьке и поедете.
- Что ж, разумно, - согласился Конев. - Предложение принимаю.
13
Величавый хвойный лес, побелённый понизу робким снежком, окаймлял трассу на Ржев. Сладким покоем, уже давно оставленным в горячке войны, веяло от древних сосен, на их верхушках играли заревые лучи.
Хотелось хоть как-то, хоть на минуту отвлечься от тяжести лихолетья.
Утро настраивало Чуранова на лирический лад. И он, весело взглянул на хозяина, пропел в вологодском духе:
Я не твержу: "Ой, что-то будет!" -
залетке. И не прячу взгляд.
И не гулять - так бабы судят,
А и гулять - так говорят.
Гуляю - сплетницам в отместку,
На зорьке падаю в кровать…
Коли бояться сильно треску,
Так и в лесу не побывать.
Генерал оторвался от размышлений, тепло улыбнулся.
- А что, Николай, из частушек да прибауток, сколь ты знаешь, энциклопедию вполне соберёшь, я люблю почитать такое на досуге, - оживился он. - Вот войну закончим, записывай всё, издадим прямо в Вологде. А?
- Что вы, товарищ генерал! - Николай был польщён. - Я же самоучка. А в наших вологодских деревнях встречаются такие знатоки прибауток да бухтин, что я им и в подмётки не гожусь, начнут - не переговоришь, на всякий чих найдут присказку.
И Николай пропел:
Пошёл в овин я
На исходе дня,
Там самогонка капает
И радует меня!
- Не скромничай! - сказал Иван Степанович. - И у тебя целый короб частушек наберётся. Приказываю: давай начинай записывать со следующего дня.
- Слушаюсь, - ответил водитель.
Чуранов кивнул, хотел ещё что-то сказать, но не успел - прямо на колее зияла воронка от бомбы. Он стал её объезжать, такая же яма красовалась на обочине, из ямы торчали переломанные взрывом сосны, дальше - тоже воронки.
- Изверги! - не вытерпел Николай Чуранов. - Мало им людей, деревень, городов, так и лес взялись корёжить. Вон сколько поналомали!
- У них цель такая - оставить после себя пустыню, выжженную огнём, - поддержал разговор генерал, - для того и напали на Советский Союз.
Ближе к Ржеву они всё чаще встречали беженцев. Кто шёл пешком, кто ехал на подводах, в основном, женщины и дети. Кто-то вёл корову или лошадь, но их было мало. Большинство несло в руках узелки с нехитрой провизией и документами, а всё нажитое брошено было в Ржеве. Всякий теплил надежду, что беда временная, что он вернётся домой, а дом останется невредимым.
Когда прибыли в расположение частей, адъютант Конева быстро нашёл штаб 29-й армии, её командующий оказался на месте, что было очень кстати.
Генерал-лейтенант И.И. Масленников, широкоплечий, подстриженный под нуль, с хмурым лицом, сдержанно принял Конева, на что имел какие-то свои соображения, о них он предпочитал не распространяться. Во всяком случае, Масленников, как и некоторые другие командующие армиями, разделял мнение отдельных высоких лиц в Москве о вине Конева в трагедии под Вязьмой.
Генерал Масленников доложил заместителю командующего Западным фронтом о ситуации под Ржевом. Решительных мер против наступления врага армия не предпринимала. Это вызвало раздражение у Конева. Усилием воли Иван Степанович погасил гнев, готовый вырваться наружу, но недовольство просочилось в его словах.
- Три дня назад командующий фронтом передал вам приказ восстановить положение на Ржевском направлении, - напомнил генерал. - Вы получили приказ Жукова?
- Так точно, получил этот приказ, - подтвердил Масленников.
- Если получили, почему медлите? - удивился генерал. - Какие причины?
Иван Иванович принялся перечислять разные обстоятельства. Исподволь, ненавязчиво командующий 29-й армией пытался переложить ответственность за промедление на 31-ю армию, на её командующего генерал-майора Долматова; мол, она обязана была сдерживать фашистов, а не мы.
Конев с недоумением, раздражением и какой-то долей удивления разглядывал известного командарма, будто видел впервые, хотя они не однажды встречались.
О генерале И.И. Масленникове слагали легенды. Уже в 17 лет, после окончания министерского железнодорожного училища, он возглавлял отряды красногвардейцев в Красном Куте на Рязано-Уральской железной дороге и городе Астрахани на Волге. С тех пор и связал судьбу с Красной армией. Был специалистом по связи в полку, дивизии, начальником конных разведчиков.
Особенно прославился Масленников, когда перешёл в органы ОГПУ-НКВД и от их имени громил банды Утан-Бека, Ибрагим-Бека, Дурды-Мурты, которые не хотели признавать Советскую власть в Средней Азии.
Перехитрить хитрых басмачей - истинных мудрецов Востока, да к тому же разбить их наголову - на такое способен был далеко на каждый. Эти заслуги Ивана Масленникова оценили в Москве, его карьера в НКВД была успешной. Ему доверяли высокие должности в союзных республиках - Азербайджане и Белоруссии. С февраля 1933 года Масленников являлся заместителем наркома внутренних дел СССР, имел доверительные отношения с Лаврентием Павловичем Берией, а о всесилии Берии знали в СССР все.
В самом начале войны, не оставляя должности заместителя наркома внутренних дел СССР, Масленников около месяца командовал оперативной группой Западного фронта, ещё до прихода на пост командующего И.С. Конева, а затем возглавил 29-ю армию.
"Что же ты спасовал? - Ивана Степановича так и подмывало спросить Масленникова. - Ты же смелый, бил басмачей! Испугался фрицев? Или, может, надеешься на покровителя?".
Но он не спросил об этом.
Конев отогнал худые мысли. Он старался избегать осуждения коллег, если не имел на то веских оснований.
- Извини, Иван Иванович, - прервал он рассуждения командарма. - Времени у меня в обрез. Мой приказ для соединений 29-й армии такой, он одобрен штабом фронта.
Генерал Конев склонился над картой Ржева и его окрестностей.
- Силы вашей армии надо перегруппировать и нанести удар с запада в тыл немцам, которые наступают на Калинин, - пояснял он. - Вот этим маршрутом.
Конев показал на карте направление маршрута.
- Далее, перейдёте на южный берег Волги, вдоль берега на восток - необходимо ударить опять же в тыл группировки фашистов.
- А вы не допускаете, товарищ заместитель командующего фронтом, что немцы могут нас окружить? - неожиданно спросил Масленников. - Как раз вот на этом направлении?
Конев выпрямился, бросил гневный взгляд на командарма.
- Нет, я такого не допускаю! - отрезал Иван Степанович. - В район Торжка и Вышнего Волочка выдвигается оперативная группа генерала Ватутина с Северо-Западного фронта. Вы будете с ней взаимодействовать. Окружение исключено. Хватит, товарищ Масленников, окружений, пора уже нам самим окружать фашистов и громить.
Они взглянули друг на друга, какое-то время оба молчали.
- Задача вам поставлена, - сказал Конев. - Понятна задача?
- Так точно, товарищ генерал-полковник, - ответил Масленников. - Всё понятно.
- Тогда выполняйте приказ! - заключил Конев.
- Есть - выполнять приказ! - отчеканил командарм.
- Желаю успеха! - Конев пожал командарму руку.
Приехав в Калинин, Иван Степанович Конев послал донесение в Ставку Верховного Главнокомандующего: "Масленников начал наступление с рубежа Старица", но о результатах наступления генерал не сообщил.