- Приказ мои люди знают. Приказ доведён, - сказал Шумилов. - Как видите, тяжёлую артиллерию не применяем. А жаль, Иван Степанович. Вот если бы развязать моим гвардейцам руки да усилить танками…
- Нельзя. Размолотят твои гвардейцы завод, а вместе с ним заодно и город в два счёта.
- Это так.
Харьков было приказано брать, не причиняя городу значительных разрушений. А это означало - пехотой. Людьми. Класть перед немецкими дотами и окопами людей. Вот что было невыносимо. И оба генерала, стоя на передовом НП и наблюдая, как копошится впереди, у корпусов Харьковского тракторного завода пехота, это прекрасно понимали.
Но понимали они и то, что они штурмуют свой город и отбивают у противника свой завод, где завтра будут ремонтироваться подбитые в бою "тридцатьчетвёрки" и КВ. Вот почему перед штурмом Харькова было принято решение: ни в коем случае не допустить, чтобы город переходил из рук в руки.
Впоследствии цеха Харьковского тракторного завода будут оперативно ремонтировать бронетехнику его армий и танковых корпусов. Боевые машины, получившие в бою увечья различной степени, будут быстро возвращаться в строй именно благодаря тому, что ХТЗ смогли захватить, не допустив значительных разрушений.
Многострадальный Харьков. Ветераны, а потом и историки назовут его "проклятым местом Красной армии". Харьков до этого наши войска освобождали дважды: в 42‑м и 43‑м, в феврале. Но не удержали.
К концу дня Конев объехал все передовые НП своих войск и принял решение, что наиболее выгодное положение для штурма Харькова у 53‑й армии генерала Манагарова. К тому же для Ивана Мефодиевича Манагарова эти края - родина.
Все эти дни Конев находился на передовом НП генерала Манагарова. Узнав о месте нахождения командующего, сюда зачастили партийные руководители УССР. Они были недовольны затянувшейся осадой "второй столицы" Украины. Нетерпеливо спрашивали, когда начнётся штурм. Конев отмалчивался, не желая раскрывать оперативных сведений. Те воспринимали это как нерешительность командующего. Уезжали ни с чем, ещё более раздражённые.
Манагаров как–то сказал, кивнув в поле, за которым в дыму виднелись городские кварталы:
- Вот бы, Иван Степанович, запереть их там.
Конев качнул головой:
- Силёнок маловато. - И подумал: если бы Ватутин не ввязался в танковые бои у Богодухова, да часть своих сил перебросил Юго - Западный фронт…
11 августа общевойсковые армии начали наступление. В первые же часы продвинулись вперёд и завязали бои в траншеях. На некоторых участках это были схватки, переходящие в рукопашные.
7‑я гвардейская прорвалась в город с северо–востока. 57‑я форсировала реку Роганку и смяла немецкую оборону на внешнем обводе. 69‑я подавила узлы сопротивления в районах Черкасское, Лозовое и Большая Даниловка, штурмовала северные кварталы Харькова. 53‑я захватила выгодные рубежи на северо–западной окраине города. Тем временем 5‑я гвардейская танковая армия охватила харьковскую группировку противника с запада и юго–запада.
22 августа Манштейн понял, что Конева ему не остановить, что промедление чревато окружением харьковской группировки, и, вопреки требованию Гитлера Харькова не отдавать ни при каких обстоятельствах, принял решение на отвод войск в южном направлении.
Конев ждал этого момента, и как только разведка сообщила о том, что противник снимается с позиций и начал отход, приказал начать ночной штурм Харькова. Всю ночь на 23 августа в городе шли упорные уличные бои.
Утром Конев проехал по улицам, заполненным дымом, гарью и его войсками, вернулся на КП и позвонил в Москву. Об успехах он всегда докладывал лично.
Было раннее утро, и он знал, что Сталин после долгой ночной работы в эти часы обычно ещё спит. Он позвонил Поскрёбышеву. Тот ответил:
- Товарищ Сталин отдыхает. Я его беспокоить не буду.
- Да поймите же вы, нашими войсками освобождён Харьков! - попытался убедить он неумолимого секретаря.
Тогда Конев решил позвонить по прямому телефону. Телефон долго не отвечал. Телефонистка, соединявшая его с кабинетом Сталина, начала волноваться.
- Звоните ещё, - настаивал он. - Звоните. За последствия отвечаю.
И вот в трубке послышался знакомый голос с хрипотцой:
- Слушаю.
- Звонит Конев. Докладываю, товарищ Сталин, войска Степного фронта сегодня освободили город Харьков.
- Поздравляю! - тут же ответил Верховный радостным голосом. - Салютовать будем по первому разряду.
Теперь Конев понимал, что заслужил не только доверие, но и любовь Верховного.
26 августа 1943 года Коневу было присвоено воинское звание генерал армии. А на следующий день вышел указ о награждении его орденом Суворова 1 степени.
Впереди был Днепр.
Глава двадцать четвертая
БИТВА ЗА ДНЕПР
"…где переправлялись Карл XII с Мазепой".
В середине сентября Гитлер приказал своим армиям отойти за Днепр. Он дал понять своим войскам, что дальше линии Вотан - Пантер отступления не будет. Гитлер считал правый берег Днепра неприступным, говорил о некоем "чудо–оружии", которое будет применено именно здесь, чтобы защитить Европу от большевизма. Манштейн, который гордился тем, что удалось избежать окружения своих танковых частей под Белгородом и Харьковом, подливал масла на камелёк своего фюрера, заявляя, что, мол, скорее Днепр потечёт в обратном направлении, чем его форсируют русские войска…
Но именно Манштейн, наблюдая, как стремительно наступают войска генерала Конева, забеспокоился первым; он вдруг понял, что войска этого напористого генерала смогут выйти к Полтаве раньше, чем туда же, к налаженным днепровским переправам, будут отведены части его 8‑й армии. Пока его 8‑я продолжала контратаковать по линии рек Марефа, Мжа, Ворскла. Если это произойдёт, размышлял, глядя на карту, Манштейн, этот удачливый генерал, которому, по всей вероятности, дают и дают большие резервы, прижмёт его отходящие войска к Днепру.
Днепр, Днепр… О нём думали и в советских штабах.
6 сентября Ставка определила разграничительные линии, несколько изменив направления ударов фронтов. Киев, на который всякий раз с азартом поглядывал Конев, когда рассматривал карту, оставался теперь правее. Он входил в полосу наступления Воронежского фронта. Перед ним были Полтава, Кременчуг. Для усиления ударной силы Ставка передавала Степному фронту из своего резерва 37‑ю армию генерала Шарохина.
Войска Воронежского, Степного и Юго - Западного фронтов продолжали наступать без всякой оперативной паузы.
Перед фронтом Степного фронта отступали до двадцати немецких дивизий.
5‑ю танковую армию генерала Ротмистрова, потерявшую много танков, пришлось временно вывести из боя на пополнение и доукомплектование. В корпусах и бригадах в строю тоже было мало танков. По приказу Конева командир 1‑го механизированного корпуса генерал Соломатин создал небольшой танковый отряд. Он был выброшен вперёд с задачей: прорваться к Днепру и захватить переправу севернее Днепропетровска. Впоследствии это сыграло значительную, возможно, даже решающую роль в успехе днепровской операции.
Район среднего течения Днепра Конев знал лишь по книгам и рассказам. В верховьях когда–то, в середине тридцатых годов, когда командовал 37‑й стрелковой дивизией Белорусского военного округа, довелось бывать на учениях. Никаких военно–топографических описаний этого района в штабе фронта он не нашёл. Позвонил старому знакомому, генерал–лейтенанту инженерных войск М. П. Воробьёву.
- Михаил Петрович, выручай.
Попросил у него всё, что есть, по Днепру в среднем течении. И, как бы между прочим, зная начитанность генерала Воробьёва и его страсть к истории, спросил:
- Михаил Петрович, помнишь, как Карл Двенадцатый с Мазепой бежали после разгрома под Полтавой?
- Как же, помню, - засмеялся Воробьёв.
- А теперь вспомни, пожалуйста, где они переправлялись через Днепр?
- У Переволочной! - тут же ответил генерал Воробьев и уточнил: - Севернее нынешнего Днепропетровска. Что, Иван Степанович, хотите догнать беглецов?
- Хочу. Ведь это как раз в полосе наступления моего фронта.
Разговор с генералом Воробьёвым имел и чисто практические последствия: вскоре инженерные части фронта получили срочно доставленные с Дальнего Востока тяжёлые понтоны для установки железнодорожных мостов, а также другое оборудование и снаряжение.
И всё же, как известно, солдатам пришлось перебираться через Днепр на подручных средствах. Штабы, конечно же, имели в резерве некоторое количество плавсредств, лодок, катеров, плавучих паромов. Но ветераны Днепра в основном рассказывают примерно такую историю.
Командир полка собрал комбатов и приказал: ночью, по сигналу - стук сапёрной лопатки - начинаем переправу; лодок нет, тем, кто не умеет плавать, самим вязать плоты для переправы оружия и боеприпасов, разбирать в ближайших деревнях сараи и деревянные дома и переправляться на бревнах, остальным - вплавь.
Сколько народу забрал в те сентябрьские ночи Днепр, до сих пор не подсчитано. Реку форсировали все фронты, миллионы солдат. Сотни миллионов пуль, снарядов и мин летело в них с Восточного вала, с правого берега. А он был крутой, удобный для обзора и прекрасно оборудованный обороняющейся стороной для стрельбы по видимым и невидимым целям.
Степной фронт форсировал Днепр по всему фронту протяженностью в 130 километров. 7‑й гвардейской было приказано выйти к реке в районе Переволочной, Бородаевки, Старого Орлика и с ходу захватить плацдармы на правом берегу. Южнее, параллельно с нею, наступала 57‑я армия с задачей сделать то же на своём участке. Но до Днепра были бои на реке Ворскле и взятие Полтавы, ликвидация плацдармов на левом берегу, в том числе крупной группировки противника в районе Кременчуга.
Наталия Ивановна Конева показала мне книгу из личной библиотеки маршала: Е. В. Тарле, "Северная война и шведское нашествие на Россию". В ней карандашом отчёркнуто то место, где Пётр I произносит свою известную фразу: "Мой брат Карл мечтает быть Александром Македонским, но он не найдёт во мне Дария". И далее: "В России "дариев" не было и нет - русский народ никогда за всю свою историю не вставал на колени перед иноземным завоевателем, он, как исполин, поднимался на смертный бой с врагом и побеждал его. Разумеется, нельзя сравнивать Карла XII с презренным негодяем Гитлером, который в 1941 году двинул немецкие орды на Россию. Но освобождение Украины, как и во времена нашествия Карла, является в полном смысле славным прологом гибели вторгшейся в Россию армии".
И. С. Конев подчеркнул это место и на полях пометил: "Важно".
Да, можно предположить, что именно Полтавой, в самом буквальном и одновременно в самом возвышенном смысле, были для Конева бесконечные бои его Степного фронта. Его войска действительно, подобно стремительной степной орде, изгоном шли по России и Украине. И мог ли остановить их Днепр, превращённый немцами в Восточный вал?
За несколько дней до того, когда первые солдаты из его войска зашли по пояс в воду и опустили в Днепр бревно с вбитыми скобами, вдоль берега в сопровождении разведчиков прошли два генерала. Они осматривали противоположный берег, который возвышался подобно утёсу, осматривали широкую, как море, гладь реки с гребешками волн, о чём–то переговаривались. Этими генералами были Конев и командующий 7‑й гвардейской армией Шумилов.
- Ну, вот, Михаил Степанович, - сказал Конев, - здесь и придётся твоим гвардейцам налаживать переправу. Оборона у них тут не сплошная. Если разведка ничего не путает. - И Конев посмотрел на офицера из разведотдела.
- Так точно, товарищ генерал армии, оборона на том берегу очаговая, - тут же вытянулся перед генералами бравый майор. - Несколько наших групп сегодня ночью вернулись с той стороны. Небольшие, взвод–рота, гарнизоны в населённых пунктах. Ударные группы, до полка, находятся в глубине.
- Перемахнём, Иван Степанович, и эту речку, - сказал Шумилов, оторвавшись от бинокля. - Мои ребята ещё после Харькова начали собирать по плавням лодки и всякую речную посуду. Противотанковые орудия и пулемёты переправим на плотах в первом эшелоне.
- Начинайте немедля. Пока они там не опомнились, - согласился Конев.
Немцы, конечно же, не рассчитали своих сил, кинувшись на Восток, в глубину России. К сентябрю 43‑го, после кровавой бойни под Белгородом, Курском, Орлом и Брянском, их армии уже не имели той мощи и той возможности маневра, какую демонстрировали в 41‑м под Смоленском и Киевом. Некоторые дивизии были сведены в дивизионные группы и фактически представляли собой усиленные пехотные полки. Внутренняя Германия уже не могла в полной мере восполнять понесённые на Русском фронте потери. А они продолжали расти каждые сутки, каждый час. И тем не менее, перед Степным и Воронежским фронтами стояли основные силы группы армий "Юг" под командованием Манштейна, которые представляли собой мощную силу. Полевые командиры Манштейна успели перегруппировать свои части, окопать на высоком берегу Днепра боевую технику и тяжёлое вооружение и приготовились встретить атаку русских. Задачей Манштейна было не допустить Красную армию, то есть Конева, в Донбасс.
Переправа дивизий первого эшелона 7‑й гвардейской армии началась
25 сентября. Той же ночью гвардейцы отбили плацдарм в районе села Домоткань между Днепропетровском и Кременчугом.
Вначале от Шумилова поступали обнадёживающие донесения: переправа идёт полным ходом, расширяем плацдарм, на правый берег переправлен 24‑й гвардейский корпус… На вторые сутки ранним утром тревожное сообщение: сильные контратаки танков противника в районе действий 24‑го гвардейского корпуса у Домоткани, непрерывные удары авиации, войска несут большие потери, не выдерживают натиска врага, вынужден отвести корпус с плацдарма на левый берег…
Конев тут же позвонил Шумилову: "Держись, Михаил Степанович! Выводить войска запрещаю. Сейчас же вылетаю к вам, вместе разберёмся и решим, что делать дальше".
Легкий По‑2 вскочил с полевого аэродрома и взял курс на юго–запад. Вскоре блеснул синей лентой, окутанной дымом, Днепр. Иногда снаряды падали в реку, и тогда вода и дым поднимались вверх высокими белыми столбами. Над плацдармом роем кружили самолёты. По их повадкам и по тому, откуда они заходили в атаку и куда пикировали, было понятно, что это авиация противника долбит позиции 24‑го гвардейского корпуса на отбитом плацдарме.
При подлёте к площадке, приготовленной для посадки биплана командующего, с правого берега вдруг потянулись трассы эрликонов. Несколько серий снарядов, одна за другой, пронеслись мимо. Пилот мгновенно отреагировал: садиться на открытом поле нельзя, хотя площадка внизу удобная, нырнул за холм и посадил самолёт там, вне видимости с противоположного берега. "Молодец", - про себя подумал командующий, но пилоту ничего не сказал.
И картина, которую Конев успел схватить взглядом с высоты, и обстрел немецкими зенитными установками, и бездействие артиллерии и авиации с левого берега, конечно же, не поднимали настроения. Когда он увидел командиров авиационных корпусов, то в какой–то миг пожалел, что оставил в штабе свою фронтовую палку…
Начали разбираться.
В первую очередь, он приказал командиру истребительного корпуса генералу Подгорному организовать прикрытие с воздуха, перехватывать бомбардировщики противника на подлёте и не позволять им безнаказанно терзать гвардейский корпус, храбро оборонявшийся на плацдарме. Генералу Рязанову - массированными ударами штурмовиков, волна за волной, засыпать немецкие танки противотанковыми кумулятивными бомбами.
Рязанов тут же наладил связь с корпусом, передал приказ, и его штурмовики вскоре начали действовать настолько активно и точно, что немецкие танки на некоторых участках попятились с плацдарма. Десятки их горели там и там, окутывая пространство густым маслянистым дымом. Штурмовики применяли кумулятивные противотанковые бомбы, которые в борьбе с бронетехникой противника оказались весьма эффективными.
Конев приказал Шумилову, чтобы дивизионы гвардейских миномётов сделали несколько последовательных залпов по скоплению пехоты на том берегу.
Из "Записок командующего фронтом": "Когда наша авиация стала действовать более организованно, и ударили залпы сотни орудий и "катюш", положение войск на плацдарме улучшилось. Неприятельские танковые атаки были приостановлены. Теперь войска и переправы с воздуха были прикрыты. Наши штурмовики непрерывно бомбили вражеские войска и его танки. Наступил перелом в обстановке. Бородаевский плацдарм был удержан.
Началось наведение постоянных переправ и мостов через Днепр и расширение плацдармов на той стороне.
Левее 7‑й гвардейской армии и одновременно с войсками этой армии к форсированию Днепра на участке от устья Орели до Верхнеднепровска приступили войска 57‑й армии генерала Н. А. Гагена. Здесь условия форсирования были несколько труднее: шире Днепр, не было близко островов. Сама подготовка к форсированию из–за опоздания переправочных средств проходила в замедленном темпе.
Правее армии М. С. Шумилова была введена в сражение 37‑я армия генерала М. Н. Шарохина. Ввод 37‑й армии - второго эшелона фронта - был вызван тем, что 69‑я армия генерала В. Д. Крюченкина, наступавшая в центре полосы фронта, понесла большие потери ещё в боях под Белгородом и была значительно ослаблена. Она героически дралась в обороне, прошла большой путь в наступлении и сейчас нуждалась в отдыхе и пополнении. Поэтому на подходе к Днепру я решил сменить 69‑ю армию, выдвинув из второго эшелона свежую 37‑ю армию с тем, чтобы усилить центр фронта.
На 37‑ю армию возлагались большие надежды. Она имела задачу с ходу форсировать Днепр и во взаимодействии с 7‑й гвардейской армией захватить и расширить плацдарм в районе Мишурина Рога, превратив его в большой плацдарм оперативного значения. Здесь одними из первых переправились через Днепр танкисты, которыми командовал Я. П. Вергун, ныне директор Пятихатской школы. Он вышел к Днепру, пройдя самостоятельно много километров и опередив войска. За этот подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Ввод свежей, хорошо укомплектованной 37‑й армии имел большое оперативное значение. Я рассчитывал на успех не только при форсировании Днепра, но и при развитии наступления на правом берегу. В связи с этим все мои указания и расчёты штаба фронта исходили из жёстких сроков смены частей 69‑й армии, быстрого выхода войск 37‑й армии к реке и форсирования с ходу. Решение было правильное. Действия этой армии сулили большой успех всему фронту. Дело в том, что на направлении, где вводилась 37‑я армия, у немцев отходили лишь остатки двух пехотных дивизий. Чтобы ускорить и облегчить ввод в бой войск 37‑й армии, командарму 69‑й армии было приказано до утра 27 сентября оставить все средства связи в распоряжении штаба 37‑й армии, создав тем самым благоприятные условия для быстрого выполнения его боевой задачи".