* * *
Утром неожиданно выясняется, что нашего полка прибыло. Ночью приблудилось почти тридцать человек. Половина - пехота, остальные - с бору по сосенке водители, связисты, экипаж танка, два чудом уцелевших лётчика со сбитого "ТБ-3". Оружие есть, но не у всех. Завтракаем, разбираемся с новичками и продолжаем движение, менее чем через час выйдя к болоту.
Честно говоря, зрелище не слишком оптимистичное: сплошная поверхность ржавой воды с торчащими кое-где корявыми ветками. Пытаемся прощупать дорогу, но на первом же шаге разведчик проваливается в трясину, и мы едва успеваем его вытащить.
Плохо… это если даже не учитывать, что если выйдем на открытую местность, то проживём ровно столько времени, сколько требуется вражескому самолёту для снижения с высоты и открытия огня по беспомощным, барахтающимся в болоте людям. Значит, всё-таки в обход…
Вновь разведка и замыкающие, народ измучен, но пока держится - понимает, что альтернативы нет. Попутно выясняем у летунов с бомбардировщика, где они последний раз видели наши части, и отмечаем это место на карте.
И вдруг появляется запыхавшийся сержант из личного состава, прибившегося к нам ночью:
- Товарищ командир, свои!
- Где?
- Да здесь, метрах в ста впереди, на дороге, в грузовиках едут. Мы колонну остановили!
Переглянувшись с Забиваловым, устремляемся вперёд. Какое-то неясное предчувствие сжимает грудь, становится трудно дышать и отчего-то просто нечеловечески не хочется идти дальше… Что за чушь! Я спотыкаюсь и падаю - не специально, случайно, однако спустя секунду это спасает мне жизнь…
- Ты чего, Столяров?
- Вы идите, товарищ командир, я сейчас.
- Ну, догоняй…
В этот момент раздаются очереди из автоматов и одиночные винтовочные выстрелы, и я с ужасом вижу, как сидящие в новеньких "ЗИС-5" бойцы в таких же новеньких, как и их машины, гимнастёрках хладнокровно расстреливают наших вышедших из леса бойцов. Диверсанты! Назад!!!
Мы что есть духу бежим обратно в лес. Мы? Ну да, именно "мы"… Все… четверо. Я первый, потому мои действия становятся неожиданными для бегущих позади: немного углубившись, сворачиваю влево и захожу в тыл колонне…
Укрывшись в придорожных зарослях, смотрим, как немцы в нашей форме сгоняют уцелевших, хладнокровно добивают раненых. Хорошо слышны гортанные команды. Неожиданно немцы выводят четверых солдат, по виду явно евреев, обливают их бензином из канистр… Вспыхивает спичка, и дикий вой в котором нет ничего человеческого, раздаётся над притихшим лесом. Люди - живые советские люди - корчатся в огне, а я… я впиваюсь зубами в руку, чтобы не закричать от бессилия. Острая боль приводит меня в себя. Довольные зрелищем немцы смеются, и я вдруг понимаю, что еще никогда не слышал ничего страшнее этого смеха…
Затем звучит короткая команда, и вслед ей гремят выстрелы - диверсанты расстреливают пленных. Нелюди! Нелюди… Переворачиваюсь на спину… По небу плывут облака. Ослепительно-белые облака по ярко синему небу. Им нет дела до того, что творится на земле. Они равнодушны ко всему. Ветерок доносит до меня сладковатый запах, и я вдруг понимаю, что это: горелое мясо. Горелое человеческое мясо! Едва успеваю перевернуться на бок, и меня рвёт - раз, другой, третий…
Наконец Забивалов толкает в плечо:
- Уходим, Саша…
Рассеянно кивнув, я вытираю губы ладонью и встаю. Убедившись, что немцы убрались, мы осторожно перебегаем дорогу, заваленную грудами наших товарищей, с которыми мы еще вчера вечером делили сухари, готовили пищу, разговаривали. Теперь они мертвы, и уже жужжат синие трупные мухи, невесть откуда успевшие взяться…
* * *
…Ориентируясь по деревьям, идём на восток. Немцы повсюду, на всех дорогах, в каждой деревне… Так проходит трое суток. На четвёртые, измученные от недосыпа, шатаясь от голода, мы выходим к своим. Услышав окрик часового останавливаемся и без сил валимся прямо на землю. Действительно, наши… Вышли!..
Проверка в особом отделе. Два дня госпиталя, где меня откармливают. ЗАП. На третий меня забирают, поскольку я имею фронтовой опыт. "Чайка" старая, но вполне рабочая - предыдущий пилот был ранен, но успел посадить самолёт. Посадил - и скончался на руках товарищей, вытащивших его из кабины.
Ничего, я отомщу. За тех четверых, сожженных заживо. За тех молодых лейтенантов, так любивших небо, но не успевших даже взлететь. За тех прибившихся к нам бойцов, расстрелянных на дороге. Меня переполняет не только звериная злоба, но и такая же хитрость.
На фюзеляже рисую четыре языка пламени. Теперь мой ведущий - Сергей Забивалов. Он уже не старший лейтенант НКВД, теперь он командир моего нового полка. Полковник Забивалов. Но и у него тоже нарисован такой же огонь. Мы не рассказываем никому, что это означает. Это не тайна, мы просто не хотим вспоминать… пока не хотим!..
* * *
…Вот она, колонна! Пузатые пятнистые цистерны, гробообразные полугусеничные броневики, набитые солдатами в уродливых касках, тентованные тупорылые грузовые "Опели"… Подкрадываемся незаметно, на бреющем, со стороны солнца, иногда едва не снося винтом и плоскостями верхушки отдельных деревьев.
Пора, полный газ! "И-153" резко взмывает вверх и переходит в пикирование. В кольце прицела появляется бензовоз. Откидываю большим пальцем предохранительную чеку и вдавливаю гашетку. Упрятанные в трубы пулемёты открывают огонь. Привычно трясутся от выброшенных гильз металлические короба по обеим сторонам приборной доски. Огненные трассирующие полосы тянутся к бокам автоцистерны.
Взрыв бензина подбрасывает меня, едва не заставив прикусить язык, во все стороны брызжут струи огня. Они накрывают кузова бронетранспортёров и грузовиков, охватывают тела пехотинцев. Я вижу, как немцы извиваются в огне. Жуткая смерть! Но тем, четверым, было страшнее и больнее…
Пули высекают искры из металла, насквозь прошивают тела в мышиного цвета мундирах. Рядом вспухает ещё один огненный шар, взлетает к небу фонтан грязно-жёлтого дыма, с вершины которого плавно устремляется к земле обломок автомобильного борта. Он на одном уровне с моей машиной, идущей на пятидесятиметровой высоте…
Ну, как? Не нравится, суки? А вы думали, как оно будет?! Вот так и будет, твари, так - и только так! На дороге царит паника, всюду горящий бензин и взрывающиеся боеприпасы.
Хорошо мы рассчитались за вас, ребята? И это ещё не всё! Погодите! За каждого из погибших они заплатят сторицей! Не будет им пощады, не будет… Не позволю…
Глава 9
Прихожу себя от едкого запаха нашатырного спирта. С трудом открываю глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на склонившемся надо мной силуэте.
- Где я?
- Лежите, товарищ капитан. У вас контузия.
- Что?
- Вас шлем спас. Осколок на излёте прямо по затылку рубанул, вот вы и отрубились. Разведчики вас притащили.
- Да? Спасибо им… А что с моими ребятами? И где я?
- Вы в блиндаже, с ранеными. Мы пехота, помните?
- Да, помню…
И вновь липкая противная темнота… Грохот, удар. Ещё один, и ещё. Темнота… Почему я на земле? Вроде бы на топчане лежал, и где медсестра?..
На ощупь пытаюсь подняться - это даётся на удивление легко. Отчего же все-таки так темно? Ночь? И что за странный, чуть сладковатый, запах? Впрочем, нет, не ночь, просто передо мной висит плащ-палатка, из которой кто-то соорудил занавеску. Отодвинув брезент в сторону, я в шоке замираю вся землянка забита изуродованными телами.
Минуту или две я смотрю на мёртвых бойцов и, наконец, соображаю, что блиндаж закидали гранатами. Меня же спасло то, что топчан стоял в отдельном крохотном отсеке за стеной из толстых брёвен, и то, что немцы не спустились проверить результаты своей работы…
На дворе - то ли вечер, то ли утро. Немного шумит в висках, но это пройдёт. Лезу в сапог верный шкерочный нож, к которому я приучен сызмальства, на месте, в потайных ножнах, вшитых в голенище. Уже хорошо… Обшариваю землянку - пусто, оружия нет. Да и быть не могло - раненым оно ни к чему… Натыкаюсь взглядом на медсестру, изломанной куклой застывшую возле стены. Её гимнастёрка бурая от застывшей крови. Впрочем, не только гимнастерка - кровь везде - на земляном полу, стенах, накате… Противно тянет разложением, и до меня запоздало доходит, что за запах я почувствовал, придя в себя. Сколько же я здесь провалялся?! Наших поблизости явно нет - или полегли все, или отступили…
Замечаю валяющуюся в углу помятую флягу и нагибаюсь за ней… Простое движение вызывает острый приступ тошноты, но приученный к морской качке организм справляется. Повезло, внутри что-то булькает! Вода отдаёт затхлостью и тиной, но я жадно глотаю, не без сожаления, откладывая в сторону уже пустой. Маловато…
Осторожно выглядываю наружу, осматриваюсь. Всё-таки вечер. Выждав ещё минут двадцать, очень медленно и осторожно выбираюсь наружу. Никого… Повсюду валяются мёртвые тела наших бойцов, однако оружия нет. Всё собрано и увезено с чисто немецкой педантичностью.
Нахожу лишь пехотную лопатку с расщепленной рукояткой, ещё одну флягу с водой и несколько сухарей в чьей-то противогазной сумке, и только тут ощущаю невыносимый голод. Сколько ж я все-таки без сознания-то провалялся? Сутки? Двое? Трое? Прикинув, что где-то недалеко должна быть роща, ориентируюсь при свете луны и иду туда. Идти трудно - поле изрыто воронками и гусеницами, усеяно разбитой техникой, кое-где под ноги попадают неразорвавшиеся снаряды, однако вскоре я оказываюсь под непроницаемой сенью деревьев. Противно зудят над ухом комары. Углубившись, насколько хватает сил, в лес, я без сил валюсь под куст. На последнем волевом усилии лопаткой нагребаю на себя прелые прошлогодние листья и мгновенно проваливаюсь в беспамятство…
Просыпаюсь оттого, что прорвавшийся сквозь листву солнечный луч бьет в глаза. Замаскировался, называется! А это что? Меня передергивает - прямо передо мной, буквально в метре, чьи-то босые ноги. Ох, мать моя женщина, не может быть!
Потихоньку выбираюсь из-под листьев и смотрю в свёрнутое набок лицо повешенного. Шпильман. Моисей. Начальник особого отдела. Я всю ночь проспал под висельником. Эх, как же это ты, парень…
Перерезаю витой телефонный кабель, осторожно опускаю тело на землю и начинаю рыть могилу. Если своих ребят не мог похоронить, то уж его - точно… Достоин памяти! Дело движется медленно, лопатка окончательно ломается, но я уже почти закончил. В изголовье невысокого холмика ставлю самодельный крест. Пусть он и еврей, но погиб за Родину. Думаю, что не обидится.
Отойдя, натыкаюсь на россыпь гильз и пустой исковерканный диск от пулемёта - Моисей дрался до последнего патрона и умер достойно. С честью. Начинаю двигаться дальше. Голова уже не так болит, но жрать охота ужасно. Ладно, найдём чего-нибудь. Интересно, а грибы здесь есть? Впрочем, даже если и водятся, огонь разводить нельзя, сразу засекут.
- Стоп, - сам себе командую я, заслышав впереди приглушенный деревьями гул. Ага, понятно, дорога… Что ж, значит, длительный привал…
До самого вечера сижу в кустах, наблюдая за движением на трассе. Немцы прут сплошной стеной: танки, машины, пехота. Проехал целый батальон велосипедистов. Эх, сейчас бы сюда мой танк! Я бы вам показал, кто хозяин на этой земле!
Самым страшным было, когда прогнали колонну пленных: половина в бинтах, почти все без сапог, а немцы в конвое сытые, ухоженные. Ну да ничего, гады, сочтёмся! Припомню я вам и нападение, и ребяток своих, и Моисея Шпильмана. Должок у меня к вам каждый час растёт, каждую секундочку! За каждую пролитую каплю нашей крови, за каждый сгоревший дом, за слёзы матерей и жён погибших ребят… за всё!..
Вечером перебираюсь на другую сторону и иду до края леса, вновь натыкаясь на следы боя… и с ужасом понимая, что здесь полёг весь мой полк. Те самые два батальона, что должны были подойти к нам на помощь. Всюду стоят изуродованные "тридцатьчетвёрки" и "КВ" - авиация накрыла их на марше. Натыкаюсь на раскуроченную машину командира полка от неё ничего не осталось. Лишь сорванная башня и перекрученный чудовищной силой тротила корпус. По номеру, чудом уцелевшему на отброшенной в сторону башне, и опознал.
А вот машина Коли Сидорчука, комбата-один. Тоже прямое попадание. Неподалеку - черно-рыжий, сгоревший дотла "КВ" Феди Пахомова, с которым я вместе был в Карелии. Все они здесь, ребята, все до последнего…
Стоя посреди этой жуткой пустоши, прикидываю картину боя - да, всё сходится вначале пикирующие бомбардировщики, а затем артиллерия, с фланга, в упор крупным калибром…
Немецкие трофейщики, суки, и тут опередили, но я нахожу чудом уцелевшую банку тушёнки и пару сухарей. А так же компас - вот это на самом деле повезло! Теперь я, наконец, могу сориентироваться, и идти точно на восток, к нашим. Вот только, похоже, что фронт уже далеко, даже канонады не слышно…
Ночью подхожу к какой-то деревушке и, подкравшись к дальней хате, замираю, прислушиваясь. Странно, но в деревне тишина, не брешет ни одна собака. Причину этого понимаю, споткнувшись о тело крупного мохнатого пса. Постреляли собак, сволочи! В хате тускло горит керосиновый свет, но я жду. Не нравится мне здесь чего-то. Правый глаз просто огнем горит, а эта примета верная, ещё ни разу в жизни меня не подводила… И точно! Едва я все-таки собираюсь выйти и постучать хозяевам, как дверь открывается сама и в проёме появляется массивный силуэт, тащащий кого-то за ноги. У плетня напротив появляется ещё один:
- Эй, Сямён!
- Чаво тябе, Гнат?
- Опять красюка завалил?
- Отож! Комуняка заглянул на огонёк, ну а я яму самогончику с крысиным ядом.
- Вязёт тябе, Сямён! Уже чятвёртого за три дня, а у мяня только двоя.
Они ржут, вместе оттаскивая мёртвого красноармейца к лесу. Ах вы ж… я даже не ругаюсь, просто не нахожу слов от гнева. Мы их год назад освободили от гнёта польской буржуазии, а они вот чем платят за свободу! Достаю из голенища камбалку. Ну, сейчас поквитаюсь с вами…
Прячась в тени, бесшумно скольжу по траве. Полещуки тем временем подтаскивают тело к овражку, берут убитого за руки и ноги и, раскачав, кидают вниз. Оба наклоняются наблюдая за полётом тела… Выпрямиться они не успевают я уже за их спинами. Шкерочный нож привычно переворачивается в руке и бритвенно-острое закругленное лезвие перехватывает сначала одно горло, затем, возвратным движением - вспарывает второе. Несильный пинок ногой - и рефлекторно зажимающий брызжущую кровью рану предатель валится вслед безымянному красноармейцу. Сталкиваю туда же другого и бегу прочь.
Возле самого леса останавливаюсь, словно вдруг наткнувшись на невидимую стену: вот же я дурак! Пока тихо, нужно было пройтись посмотреть, может, кто из наших есть? Вдруг пленные в деревне? Возвращаюсь, но безуспешно, никого и ничего не могу обнаружить. Зато разживаюсь чугунком картошки, выставленным хозяйкой за ограду. То ли остудить вынесла, то ли для таких как я, бедолаг, специально оставила. Не все же, как эти двое… Картошка на диво крупная и вкусная. Вспоминаю нашу северную - ни в какое сравнение не идёт! У нас она мелкая, водянистая, вкуса почти нет, а эта - рассыпчатая, просто объедение…
Ночую уже под утро, перед самым рассветом найдя подходящее местечко на берегу ручья и отмахав от деревни с десяток километров по ночному лесу… Впрочем, особенно долго поспать не удается - через несколько часов просыпаюсь от промозглого тумана и, обхватив себя руками, напрасно пытаюсь согреться. Наконец это удаётся, и я снова засыпаю, пригревшись под первыми лучами солнца.
Просыпаюсь от плеска воды и громких голосов - рядом кто-то купается в ручье, совершенно не опасаясь за собственную безопасность… Спросонок не сразу соображаю, что говорят по-немецки, а когда до меня доходит - торопливо заползаю поглубже в кусты. Незаметно раздвинув в стороны ветки, осторожно выглядываю. Ого! Обнаглели, сволочи! Трое - офицер, молодая немка в мундире связиста и солдат, судя по застывшей на берегу машине - водитель. Солдат возится с колесом, а парочка весело плещется в воде ручья. Заблудились? Не похоже… Скорее, что-то с автомобилем, вот и решили пока искупаться - жара стоит неимоверная. Нащупываю верную камбалку, и на душе становится легче. Купаетесь, гады? Сейчас я вам устрою душ с кровавым дождичком!..
Легковой "Опель" стоит очень удачно. К нему можно подкрасться так, что из ручья меня не будет видно. И я очень осторожно, чтобы не дай Бог, под ногой ничего не хрустнуло и не зашуршало, подползаю к самой машине. На Севере я так оленя скрадывал, а теперь вот на двуногих охочусь…
Водитель, пока я медленно занимаю позицию для атаки, как раз заканчивает ремонт и что-то кричит офицеру. Тот отвечает, весело скаля белые зубы, его подружка смеётся и брызгает в него водой. Солдат вытягивается, отдаёт честь, отходит к кустам и замечает меня. Его рот открывается, чтобы закричать, но поздно широкое лезвие легко пробивает горло и он беззвучно валится мне на руки.
Аккуратно опускаю его на землю и беззвучно открываю дверцу автомобиля с противоположной от ручья стороны. Удача! На сиденье лежит офицерское фельдграу, сверху брошен ремень с кобурой. "Вальтер", знакомая штучка…
Быстро проверяю обойму, загоняю в ствол первый патрон и вытираю об комбинезон залитую кровью водителя ручку ножа. Ну что ж, сейчас мы с тобой, сволочь, пообщаемся…
Немец стоит ко мне спиной, о чём-то болтая с девушкой. Резко распрямившись, бросаю верный нож. Тяжелое лезвие с тупым коротким стуком входит в точности туда, куда я метил прямо между шейными позвонками. Фашист, обмякнув, валится навзничь, поднимая кучу брызг; из-под головы и торса расплывается тёмно-багряное пятно, медленно окрашивая воду. Немка остекленевшим взглядом смотрит на убитого. Потом замечает меня, пытается закричать, но не успевает произнести и звука - я уже рядом и коротко бью ее в челюсть. Вытащив девчонку на берег, с натугой выдёргиваю оружие из мёртвого тела. Глубоко зашёл, сталь-то отменная - дома я этой камбалкой с десяти шагов дюймовую доску насквозь пробивал.
Поразмыслив секунду, немца тоже вытаскиваю на берег - если вода унесет труп и его слишком рано обнаружат, могу не успеть уйти. А я здесь еще не закончил. Подхватив тело подмышки, подтаскиваю поближе к машине его подружку, лежащую без сознания. Связываю ей руки водительским брючным брезентовым ремешком, затыкаю рот, чтобы не орала, когда очнётся. Так, вроде бы ничего - и никого! - не забыл. Теперь можно заняться машиной…
Короткий обыск приносит свои плоды. Итак, что мы имеем? Водитель - рядовой. Офицер - обер-лейтенант, старший по нашему. Девушка - обер-гефрайтер связи. Автомат, винтовка и два пистолета - солдатский "парабеллум" и офицерский "вальтер". Немного консервов, кусок сала, кольцо копчёной колбасы, хлеб, бутылка коньяка, сигареты. Вот это очень хорошо! Я не курил, кажется, вечность!
С наслаждением делаю первую затяжку, рассматривая карту, найденную в машине. Отличная вещь! Главное, мне теперь известно, куда надо двигаться - значками обозначена оперативная обстановка на вчерашний вечер! Только для начала надо убраться отсюда - слишком уж на виду. Разглядываю карту, с радостью обнаружив всего лишь в полукилометре отсюда лесную дорогу, даже не дорогу, а скорее просеку. Прекрасно, для начала подойдет…
Запихнув все еще пребывающую в обмороке (видать, переусердствовал я слегка) обер-гефрайторшу на заднее сидение, сажусь за руль и завожу машину. Мотор работает ровно, как хороший будильник. Видать, классный шофёр был, знающий…