Все это время Косте было приятно и ее оживление и то, как она угощала ребят и танцевала с ними. Она казалась настоящей хозяйкой, а он, как хозяин, одобрял ее, хотя и суживал глаза, когда она уж слишком заливисто смеялась. Но когда она стала приглядываться к гитаристу, ему стало не по себе. Он знал таких хорошеньких, способненьких мальчиков, любимцев батарей и рот. Их и в бою сберегали, лишний раз не посылая в опасное дело, и проступки прощали, потому что они скрашивали бойцовскую жизнь кто песней, кто пляской, кто просто веселым нравом. Таким всегда все, удается, и таких легко любят женщины…
Костя посуровел, придумывая, что бы предпринять и отвести возможную опасность. Ему помог охмелевший Рябов. Он навалился на стол и закричал:
- Слышь, станишник, говорят, погоны надеваем?
Костя сразу отрезвел - говорить такое, да еще в застолье, да в чужой землянке?.. Это - неосторожно.
- Брось болтать!
- Точно, точно. И красноармейцы будут солдатами, а командиры - офицерами.
- Верно, товарищ сержант, - вдруг вмешался Кропт. - Мне об этом связисты говорили.
Поглядывая на буро-красного, подобравшегося Жилина, Мария оставила танец, подошла к Косте, села рядом и положила руку на его колено.
- Я думала, ты уже знаешь. Об этом все говорят. Моя соседка уже сколько рассказывает.
- Мало ли о чем болтают, - буркнул Костя. То, что Мария знала о таких разговорах и ничего ему не рассказала, поразило его и по-новому осветило весь сегодняшний вечер.
Скрывает она от него что-то. Скрывает. Вон как заигрывала со всеми ребятами…
Она почувствовала изменение его настроения и гибким женским умом сразу нашла выход:
- А чего ты удивляешься? Сам же небось пел: "Ведь с нами Ворошилов, первый красный офицер!" - Верно… - восхищенно протянул Рябов. - Правильно… А я о таком и не подумал. Оно конечно… Хоть и царская армия, а воевал в ней народ. И наши казачишки. За Россию они всегда воевали правильно. Я так понимаю, и нам стыдиться тех погон или солдатчины тоже не стоит. - И, уже обращаясь к Косте, хитренько клоня голову к плечу, напомнил:
- Сам же докладывал: мы из пластунов. Значит, помнишь свой род и свое племя. Чего ж теперь шумишь?
Костя примолк, словно прислушиваясь к себе. Солдат ли ты или красноармеец, а все равно драться за Родину надо…
- Вот так и выстраивалась цепочка - гвардия, замполиты, солдаты, погоны, офицеры…
Связывалось старое, ушедшее, с новым, отбиралось у старого что получше и приспосабливалось к сегодняшнему дню, сливалось воедино все, что накопилось лучшего и в прошлом и в настоящем…
Они еще посидели, вяло поговорили: когда где то слева у соседей вдруг вспыхнула перестрелка, словно обрадовались возможности закончить в общем-то удавшийся праздник.
В землянке у Марии было тихо - фельдшерица со своим старшим лейтенантом Зобовым сидели в это время у капитана Басина. Мария была задумчива и нежна.
Она словно прислушивалась к себе, стараясь услышать и угадать зарождавшуюся в ней жизнь…
Глава седьмая
Первые дни нового года покатились ровно и гладко. Басин вывел взвод из роты Мкрытчана, и он спал по десять часов в пустующих избах ближней к передовой деревни, десять часов "наступал" или просто бегал, а в перерывах вязал из хвороста плетни-фашины. Через четыре дня взвод ушел на передовую, а на его место пришел взвод из восьмой роты. Басин бывал на занятиях каждый день и требовал жестко. Так жестко, что бойцы ворчали: и отдохнуть не дают, да еще эти чертовы плетни-фашины.
Снайперы по-прежнему лазили вдоль передовой, то "охотясь" парами, наособицу, то взаимодействуя с кочующими пулеметами, орудиями и, конечно, с минометчиками. Все чаще стали наведываться полковые и дивизионные разведчики и саперы. Они ползали и за передний край, оставляя на снегу извилистые бороздки-следы. Поактивней стал и противник. Его саперы и разведчики тоже пробирались по ночам на ничейку и даже подползали к нашим траншеям, но все обходилось без чрезвычайных происшествий.
Налаженная жизнь сбивалась только слухами о погонах, новых званиях и новой форме. Но потому, что слухи эти обговорили по десять раз в каждой землянке, когда пришел приказ о введении офицерского корпуса и смене формы одежды, ему не очень удивились: в гуще самой армии уже назрело убеждение в необходимости и своевременности перемен.
Политработникам не слишком долго пришлось разъяснять эти приказы. Зато чуть не в каждой землянке надо было отвечать на неизменные вопросы:, а когда ж будут те погоны и те гимнастерки с высоким стоячим воротником а главное, почему в гимнастерках нового образца не предусмотрели нагрудных карманов. Это в старой армии солдаты были беспартийные и внесоюзные. А где хранить партийные и комсомольские билеты которые как-то так, сами по себе улеглись у самых сердец?
Вот эта недоработка - отсутствие карманов на гимнастерках - волновала, пожалуй, больше всего.
В землянке женщин постоянно толпился народ - приходили из разных подразделений с просьбой перешить воротнички гимнастерок. И Мария и фельдшерица работали каждый вечер… Может быть, поэтому едва ли не самым первым в батальоне снайперское отделение стало носить погоны, и гимнастерки у них стали на пуговичках, с красивым, облегающим шею высоким воротничком.
Повар заметил изменение отношения Басина к Марии и понял это по-своему: стал носить пробу сам или передавать ее через Кислова. Басни в еде был неразборчив - лишь бы горячо было, а Кривоножко при прежнем комбате Лысове привык есть вкусно. Он-то фактически и снимал пробы.
Когда пробу как-то опять принесла Мария, замполит сдержанно пошутил с ней и сказал, что гимнастерка с высоким воротником ей к лицу.
- Давайте мы и вам сделаем, - простодушно предложила Мария, но Кривоножко замялся:
- Надо бы вместе с комбатом.
- Так мы и комбату сделаем.
Эти слова вырвались сами по себе - так она была счастлива все эти дни нового года, так ей было хорошо, что она хотела, чтобы было хорошо и другим. Но она вспомнила приход Басина и почувствовала; сейчас она неудержимо покраснеет. А делать этого никак нельзя - замполит есть замполит.
- М-м, - тянул Кривоножко, не замечая в сумерках землянки ее растерянности. - А вы с ним говорили на этот счет? - Мария промолчала, язык не ворочался. Кривоножко решил, что она разговаривала с комбатом, сказал:
- Ну, хорошо… Сделаем так - займитесь комбатом… А то, знаете ли, неудобно… И тогда уж примитесь за меня.
Она кивнула и вышла, понимая, что не может идти к Басину.
Только утром, когда невыспавшийся и потому хмурый Басин спешил на тренировку очередного взвода, Мария окликнула его и, стараясь показать, что между ними ничего не случилось, предложила:
- Товарищ капитан! Давайте-ка мы вам гимнастерочку переделаем…
Он остановился, сумрачный, недобро усмехнулся и ответил:
- Не будем спешить, товарищ рядовой. Поспешность, как показал опыт, к хорошему приводит редко.
Он козырнул и неторопливо, чуть вразвалочку пошел в тыл.
Глава восьмая
Дальняя разведка донесла, что вдоль Варшавского шоссе противник произвел перегруппировку войск, выведя одну гренадерскую дивизию в резерв. Оставшиеся части растянули свои боевые порядки и закрыли брешь. Кроме того, дальняя разведка сообщила, что на Новый год состоялись похороны нескольких офицеров растянувшейся дивизии, убитых в последний день 1942 года, а в Германию было отправлено два гроба с телами командира дивизии - генерала и начальника артиллерии - полковника. В этой связи штаб фронта приказал штабу армии оформить наградные материалы на лиц, принимавших участие в нанесении столь ощутимого урона противнику.
В обороне, да еще в такой длительной, награждали редко и потому к составлению наградных листов отнеслись очень осторожно. Капитан Кривоножко пошел в штаб полка, утрясать с командиром и его замполитом список отличившихся. Список этот оказался солидным - снайперы, артиллеристы, минометчики… Да еще и те, кто отличился в отражении разведки боем и просто служил достойно и дрался хорошо, но как-то не попадал под награждения.
- Этак вы мне полбатальона к награде представите! - ворчал командир полка. Но Кривоножко отстаивал каждую фамилию. А потому, что, разъясняя новые приказы, он часто бывал в ротах и поговорил почти с каждым бойцом и командиром, знал многих, его доводы были убедительны.
- Как видите, товарищ подполковник, человек вполне заслуживает Звездочки, а мы просим только медаль "За боевые заслуги".
- Всего лишь! - не слишком натурально возмущался командир полка, который надеялся продвинуть в список для награждения и своих, полковых людей - разведчиков, связистов, артиллеристов. Тоже люди воюют, а наград не видят. Он и придирался и злился оттого, что видел - список Кривоножко верный. Конечно, он мог приказать вычеркнуть кого-то, а кого-то вписать, но он не стал этого делать. Тут вступила в свои права высшая правда войны - правда подвига, правда победы.
- Давай-ка объявим благодарность. Письмо родителям напишем.
- У него, товарищ подполковник, две ваших благодарности. И письма писались. За вашей подписью. Придет еще одно - и снова за вашей подписью…
Кривоножко умолк, давая возможность командиру полка представить, что подумают люди, к которым приходят одинаковые письма за одной и той же подписью.
- Ну, ладно, ладно… А этот? Этот же из пополнения.
- Никак нет. Он из-под Тулы идет, а наград нет. А он и в разведку ходил, и сейчас одним из первых перевел свой пулемет на кочующую огневую точку.
- Капитан… Что за выражение? Вы же военный человек. Перевел свой пулемет… На летнюю или зимнюю смазку можно пулемет перевести. А в кочующие огневые точки…
Ну, знаете ли…
- А как тут еще скажешь, товарищ подполковник? Я в уставе смотрел. Там такого понятия нет.
Подполковник и Кривоножко встретились взглядами. У командира полка он был острый, упрекающий: ты что ж, капитан, не знаешь, что старый устав фактически отменен? Не ведаешь, что мы давно живем приказами, директивами, указаниями да еще тем, что вычитываем в газетах? А новых уставов еще нет. Говорят - пишутся. Обобщается боевой опыт.
Оба, вглядываясь друг в друга, четко и ясно поняли: к прошлой жизни уже возврата нет.
Вступила в действие новая, рожденная кровью правда, новые, смертями подтвержденные, правила и положения. Взгляд подполковника смягчился, он вздохнул:
- Считай, убедил… Готовьте наградные листы.
И они писались и переписывались, эти самые наградные листы, в страшной тайне от всех, а батальон жил все той же размеренной, устоявшейся жизнью, как хорошо сработавшийся цех на производстве. Обороной народ овладел.
Глава девятая
Эта устоявшаяся рабочая жизнь сменилась как-то уж слишком быстро и чересчур глубоко, как то и положено на войне.
Утром комбат и его замполит были вызваны в штаб полка, вернулись оттуда очень озабоченными и деятельными. Через час из штаба батальона выскочили командиры рот и отдельных взводов и помчались по подразделениям. В сумерках батальон начал движение.
Седьмая рота старшего лейтенанта Чудинова сдала свой участок и землянки соседу слева и вместе с оружием и накопленным скарбом - печами, досками для столов и лавок, полочками, ведрами, навязанными на занятиях фашинами и плетнями и многим, многим иным - подалась на север, вытесняя восьмую роту, которая почти полностью влилась в позиции девятой роты Мкрытчана.
Началась новая оттепель, ветер подул с запада - сырой, стылый, пронизывающий.
Люди вяло ругались. На новых местах все оказалось гораздо хуже, чем на обжитых, хотя и здесь были те же землянки и те же дзоты, но те, оставленные, казались лучше, удобней.
Капитан Басин сразу же вывел в тыл не один взвод из какой-нибудь одной роты, как делал первую половину января, а три взвода - по одному из каждой роты. Поэтому особой тесноты не ощущалось.
На новом месте, конечно, началась работа - исправлялись по своему вкусу землянки и дзоты, спрямлялись ходы сообщения, и у противника наверняка создалось впечатление, что наши войска срочно стали совершенствовать оборону. На войне такое делалось только в том случае, если с передовой часть войск отводилась в тыл, в резерв. А поскольку и сам противник недавно вывел в тыл, в резерв свою дивизию, чтобы отправить ее на юг, он счел такое поведение наших войск вполне закономерным; сохранять военную тайну на войне не так легко, и рано или поздно она разгадывается противником. Вот и наши войска, как, вероятно, думалось противнику, разгадали его секрет и тоже ослабили оборону.
На самом деле все было как раз наоборот - южнее на передовую выдвинулась двумя полками стоявшая до сих пор в резерве советская дивизия. Наше командование тоже отлично понимало, что скрывать ее выдвижение долго не удастся, и потому торопило события. На опушках близких к передовой лесов становились вышедшие из резерва артиллеристы и минометчики. Маскировка и дисциплина у них наладилась жесткая - они даже не пристреливали цели, а пользовались данными стоявших здесь раньше артиллеристов, которые использовали свои орудия как кочующие.
Западный ветер все чаще приносил туманы, снег с кустарников сполз, и ветви сочились влагой. В волглом воздухе звуки распространялись далеко и звонко. Все это тревожило и торопило.
Штаб батальона и НП переместились, а тылы батальона хотели было оставить на месте, но надвинувшиеся части выселили и медпункт вместе с фельдшерицей и Марией, и кухню. Командир хозвзвода оказался похитрее: он потеснился, но конюшни и склад сохранил. Осталась и землянка снайперов: Басин не спешил переводить их поближе к штабу, а приказал им охотиться в той же полосе, что и раньше.
Поздно вечером комбат вызвал Жилина, сухо ответил на приветствие и приказал:
- Садись.
Комбат заметно изменялся в последние дни. Реже улыбался, приказы отдавал резко, обязательно требуя их повторения, смотрел каждому в глаза так, словно пытался разгадать внутреннюю сущность человека, определить, на что тот способен. Но с Жилиным он заговорил мягко, устало, часто потирая лицо ладонями, словно сгоняя дремоту:
- Ты много раз бывал в окружении?
- Раз… семь…
- Как по-твоему, - немцы правильно поступали, когда засылали в наш тыл диверсантов и парашютистов?
- Конечно! Из-за них, проклятых, может, и в окружение попадали. Только наладишься драться по фронту, а в тылу заваруха. Еще и окружения никакого нет, а какая-нибудь слабонервная гнида уже орет: "Окружили!" И не веришь, а… устойчивости уже нет.
Басин склонил черноволосую голову и опять потер ладонями лицо.
- Слушай, а если ты проберешься в тыл противника, за Варшавку, и оттуда ударишь своим отделением по фрицам? Что получится?
У Кости екнуло сердце. Кажется, начинается очень серьезное. И прежде чем ответить, он подумал. И подумал как следует.
- Если они и мы будем сидеть в обороне, то сможем, конечно, первые часы, а может, и сутки, паники наделать. И пощелкаем их порядочно. Но обратно возвращаться не придется. Народ они ушлый, организованный, окружат по всем правилам науки и… музыки не будет.
- Понятно…
- А если мы залезем в их тыл перед нашим наступлением и начнем работу после артподготовки, то… То, обратно же, дел наделаем и, может, вернемся… С музыкой.
- Ты бы пошел? - настороженно вглядываясь Костю, спросил Басин.
- Приказ, товарищ капитан. Такое дело…
Басин долго молчал, потом закурил и рывком вытащил из планшетки карту, развернул ее и жестом подозвал Костю.
- Вот такое положение… Здесь от нас до Варшавки тысяча двести метров. Ничейка - метров сто пятьдесят. По нашим данным, за Варшавкой у противника только огневые артиллерии и минометов, да и те несколько в стороне: прямо перед нами болото. Прежде чем состоится артподготовка, будет действовать наша разведка. Так вот…
- Я понял, товарищ капитан. Но на кой шут разведка, если потом будет артподготовка?
Лучше уж неожиданно. А то разведка может насторожить противника.
- Знаю, - кивнул Басин. - Я тоже против. Но так положено - перед наступлением выслать разведку.
- Так тут же каждый метр и мы, и артиллеристы, да и пехота изучили. Можно сказать, каждого фрица в морду знаем.
- Ладно, Жилин. Не будем спорить - приказ есть приказ. Так вот, если ты со своими ребятами пойдешь вместе с разведчиками? А? Они пошуруют в ближнем тылу, а вы оторветесь, перемахнете Варшавку и дождетесь артподготовки? Возможно такое?
И не ожидая Костяного ответа, заговорил неожиданно горячо:
- Мне ведь что важно? Рассредоточить внимание противника, заставить его смотреть в тыл. В свой тыл. Тогда роты сумеют пробиться. Иначе… Слишком уж стара и сильна у него оборона. И люди… отвыкли наступать. Понимаешь, в чем дело? Но я не настаиваю.
Пока, я просто советуюсь с тобой. Ты можешь такое обеспечить?
Костя долго рассматривал карту, изредка поглаживая ее темной, с блестящими волосиками на фалангах, большой рукой. Сердце у него не екало, наоборот, им постепенно овладевал жесткий азарт. А что? Не все сидеть! А там, в тылу, можно набедокурить. Можно? Но если наступление неудачное? Что ж… далеко отрываться не будем. Кропт рассказывал, что партизаны когда в окружении дерутся, не отходят от противника, а стараются зайти в его же тыл. И мы можем так же. А потом и выберемся.
Сознание подсказало, что выход этот - неловкий, неверный, но он постарался отогнать эту мысль. Он привык рисковать на снайперской охоте и сейчас, ощущая приближение риска, внутренне подобрался и как бы приподнялся и над собой и над всем, что его окружало.
- Кроме меня есть еще и ребята. Нужно их убедить, потому что на такое дело можно идти только убежденным.
- Ты ж большевик, а они…
- А они - комсомольцы-добровольцы, да еще и москвичи. Все верно. Но, обратно же, даже этого не всегда хватает. Поговорю…
- Нет, сержант, говорить некогда и нельзя. Об этом никто, кроме нас с тобой, знать не должен. Раньше времени приказ о наступлении разглашать нельзя.
- А когда время? Подготовиться-то надо…
- Завтра… Попозже… к обеду.
Костя кивнул и, опять. всматриваясь в карту, сказал:
- Хорошо. Нажмем по-командирски. Но - трудной будет. - Потом вспомнил каждого, мысленно перебрал все, что знает, и улыбнулся:
- А может, и легко! Сколько времени на все даете?
- Сутки.
- Сутки - хуже. - Опять прикинул свое и решил:
- А может, и в самый раз.
Они еще долго сидели, обсуждая возможные варианты действий в тылу противника, и Костя пришел в землянку глубокой ночью, юркнул на свое место и сразу уснул, но встал, как всегда, чуть раньше отделения. По повестке, как говорили до войны. Он осмотрел сапоги ребят, пощупал ватники, как щупают мех опытные скорняки, определяя, густа ли шерсть, хорош ли подшерсток. Потом посчитал подсумки и гранаты.
И уж только потом заорал:
- Кончай ночевать! Слушай приказ! Засядько! Пойдешь к командиру хозвзвода и получишь пять пар теплых, шерстяных, портянок и пять пар теплого белья.
- Мы ж получали…
- Помолчи. Понял, Засядько?
- Так точно, - отвернулся Засядько. - Понял. Пять и пять.
- Малков, пойдешь на батарею к Рябову и выпросишь консервную банку… а лучше две банки пушечного сала.
- Так они и выдадут!
- Все. Кропт, у тебя иголки-нитки есть?
- Есть.
- Приготовься. Шить будешь.
- Чего шить?