* * *
К деревне Жалы добрались только утром следующего дня. Вчера долго бежали по лесу, опасаясь, что немцы начнут прочесывать местность, но они, постреляв в чащобу, не устроили погони, видимо, не имея для этого времени.
Потом сделали привал - отдохнули, разобрали трофеи и перекусили оставшейся картошкой: больше ничего не было.
Трофеи Волкова порадовали - немецкий пулемет МГ с коробкой, полной металлических лент, два автомата, два карабина, несколько гранат. Теперь группа вооружена. Хозяйственный Гнат, как выяснилось, прихватил кроме пистолета еще и кинжал. Переобувшись в немецкие сапоги, он с ухмылкой выслушал устроенный ему Антоном разнос за неоправданный риск на дороге и клятвенно пообещал, что подобного более не случится.
Один автомат капитан взял себе, второй отдал Сашке Туру, показав, как с ним обращаться. Участковый Кулик и Ивась получили карабины и пулемет. Убедившись, что они вполне освоились с оружием, Антон немного успокоился. Гнату Цыбуху оставили трофейный пистолет и кинжал, который он тут же приладил к поясу. Но дубину опять не бросил, не обращая внимания на насмешки ребят.
Ознакомившись с документами убитых, Волков узнал, что группа напала на дозор одной из частей второй танковой группы немцев, перемещавшейся в район боевых действий из-под Белостока. Стоило сообщить эти данные в центр, но рация молчала, а чинить ее пока не было возможности - нужны детали, паяльник и время.
Со временем было хуже всего - еще не найден пропавший капитан-пограничник Денисов, бесследно исчезнувший вместе с документами, неясна судьба архива, а каждый день грозил обернуться новыми непредвиденными обстоятельствами, способными привести к трагическим последствиям. Уже несколько суток они здесь, во вражеском тылу, а еще ничего не сделано - он приближается к цели слишком медленно, буквально по миллиметру, отвоевывая каждый из них ценой невосполнимых потерь…
Когда пришли к Жалам, наученный горьким опытом капитан долго наблюдал за жизнью селения, прежде чем решился отправиться к дому Макара Путко. Немцев в деревне не было, это он установил точно - за несколько часов ни один не появился на улице, а деревня была не слишком велика. Да и зачем бы немцам прятаться? От мысли, что его могут здесь ждать, Волков был далек: откуда врагу знать, куда и когда он должен прибыть? В этом его сила, что он может появляться и исчезать внезапно, в неизвестном противнику направлении. У них сотни дорог, а у него всего одна, и она должна привести к пропавшему Денисову и архиву.
В деревню он решил идти один, оставив своих людей в лесу. Сняв с себя немецкий пояс и отправив парабеллум под пиджак, Антон приказал оставшимся выставить охранение и ждать его. Обязательно ждать.
- Это приказ! - строго сказал капитан.
К домам вышел задами, старательно прячась от чужих глаз. Хорошо еще, хата Макара стояла на удобном месте, недалеко от леса.
Миновав буйные заросли бурьяна, Волков прокрался к темной от времени баньке, построенной за домом, и некоторое время выжидал - не появится ли кто-нибудь во дворе. Вскоре его терпение было вознаграждено - на крыльце появился средних лет мужчина в темных брюках и светлой рубахе с распахнутым воротом. Сам Макар?
Усевшись на ступеньках крыльца, мужчина достал кисет, свернул самокрутку и закурил, задумчиво глядя на небо, на речку, на безлюдную улицу за плетнем.
Наблюдавший за ним из-за угла баньки разведчик решился окликнуть хозяина:
- Макар?
Мужчина насторожился, привстал, высматривая, кто его зовет. Потом, решив, что ему послышалось, снова опустился на ступеньки.
- Макар! - позвал Волков уже громче, показываясь из своего укрытия.
Увидев незнакомца в мятом костюме, мужчина спросил:
- Вам кого?
- Вы Макар?
- Ну, положим, я. В чем дело?
- Идите сюда, - поманил его Антон.
- Зачем? - отбросив окурок, хозяин недоверчиво разглядывал незнакомца. Кого еще принесла нелегкая?
- Дело есть, если вы Путко, - продолжал настаивать Волков.
- Какое дело? - не трогаясь с места, подозрительно допытывался Макар. - Толком говорите, чего надо?
- Неприятность у нас вышла, - улыбнулся капитан. - Козы в огороде всю капусту поели.
- И что дальше? - заинтересовался хозяин.
- Привет дед Матвей передавал.
- Ага, - озабоченно потер подбородок Макар, - капуста по осени новая будет. А вот что со шкодливыми козами делать?
- Не знаю, - вздохнул Антон. - Помер дед, не успел научить.
- Как помер? - подходя ближе, снова насторожился Путко.
- Не своей смертью. От немецкой пули помер. Сосед его, Филанович, донес.
- Знаю такого, - помрачнел Макар. - Вот уж не подумал бы. Давно?
- Два дня.
- А как же вы с дедом-то?
- В подвале у немцев повидались, - объяснил Волков. - Времени у нас мало было на разговоры, потому он и не успел. Чем можете доказать, что вы Путко?
- Как? - развел руками хозяин. - Да и зачем?
- Чтобы полностью доверять друг другу.
- Это да, - согласился Макар. - Погодите, я сейчас.
Он вошел в дом, через пару минут вернулся и протянул капитану свернутый в трубку плотный лист бумаги.
Развернув его, Антон увидел обрамленный красными знаменами портрет Сталина и надпись "Почетная грамота". Ниже указывалось, что за достигнутые трудовые успехи Путко Макар Семенович награждается почетной грамотой Наркомата путей сообщения.
- Паспортов у нас нету, - снова развел руками Макар. - В партии я не состоял.
Медленно сворачивая грамоту, Волков покусал нижнюю губу, напряженно раздумывая. Он сказал Путко часть пароля, названного погибшим дедом Матвеем, и получил на него ответ, но второй части пароля узнать не успел. Могут ли они доверять друг другу, и имеет ли он право открыться перед Макаром, посвятить его в тайну пропавшего пограничника Денисова и партийного архива?
Двадцать второе июня раскололо людей в этих местах, поставило их по разные стороны баррикад или сделало пассивными наблюдателями, желающими только одного: просто выжить в военном лихолетье, сохранить себя, свои семьи. Только удастся ли им это? Время, пришедшее на их общую землю, требовало определенного решения - с кем ты и за кого воюешь, а выжидание и стремление сохранить себя могло привести к предательству, заставить пойти по пути Филановича.
Есть ли у разведчика иной выход, кроме как доверить свою судьбу и жизнь, доверить свое задание этому немолодому, флегматичному на вид человеку? На кого он сможет еще опереться здесь, не имея ни явок, ни паролей, как выполнит задание, не обретя поддержки? Надо решаться.
- Какой из себя дед Матвей? - возвращая грамоту, спросил Антон.
Путко усмехнулся в седеющие усы и сжато описал внешность погибшего. Закончив, он в свою очередь спросил:
- Знак его, который у дома, знаете?
- Три улья, в среднем снята крышка. Вот, - Волков достал свое удостоверение на куске шелка.
- Приказывайте, - возвращая шелковку, просто сказал Макар.
- Срочно нужна провизия и патроны к ППШ. Сможете?
- Найдем, - заверил Путко. - Сала дадим, хлеба, картошки, огурцы соленые остались, копченинки свиной немного есть. С патронами труднее, но тут бои шли, пацаны деревенские лазили, собирали. Поговорю, думаю, найдутся и патроны. Можно немецкие?
- Можно. И еще нужны радиодетали, паяльник и спокойное место для работы.
- Место найти проще всего, - задумался Макар, - паяльник тоже, а вот детали… Какие детали нужны? И что еще надо, говорите сразу.
- Сразу не получится, - Антон заметил появившуюся на улице женщину с пустыми ведрами и увлек Макара в тень баньки, подальше от чужих глаз. - Давайте так: собираете провизию и патроны, потом приходите на опушку. Я буду ждать. Уйдем подальше в лес, там и обговорим остальное. Сколько вам нужно времени?
- Часа два, а то и три.
- Семья ваша где?
- Старший в армии, вестей нет, - вздохнул Путко. - Жена с дочкой к теще ездили, только вчера вернулись. Голодные, грязные, зато живые. Отсыпаются.
- Поторопитесь, - взмахнув на прощанье рукой, Волков, неслышно ступая, ушел. Мелькнула в зарослях бурьяна его русая голова, шевельнулись ветви кустов, и он пропал из виду.
Немного постояв - уж больно неожиданным оказался визит незнакомца, который оказался разведчиком капитаном Хопровым, - Путко покурил в кулак, раздумывая, как успокоить жену, если она проявит ненужное любопытство, и как лучше выполнить просьбу капитана. Патроны и провизию он найдет, невелика проблема, а вот радиодетали… Где их взять? Если только озадачить все тех же вездесущих пацанов?
И еще вопрос: как, не привлекая чужого внимания, утащить в лес продукты и патроны? Вес не маленький, капитан, наверное, не один, а провизии нужно дать столько, чтобы хватило хотя бы на несколько дней. Ничего толком не придумав, Макар пошел в дом, решив, что дела сами покажут, как лучше поступить…
* * *
Вновь Костя ждал возвращения своего командира, теперь уже вместе с новыми товарищами. Его не покидала мысль: почему капитан не дал ему трофейного оружия? Даже Гнату оставил пистолет, а сам Костя так и ходит с гранатой в кармане и пустым автоматом. Все-таки непонятный человек капитан Хопров - скрытный, недоверчивый, принимающий странные решения. То к одной деревне ведет и там сам сдается немцам, то принимает под свою команду встреченную в лесу компанию и ведет их на дорогу добывать оружие, то двигает к другой деревне… Зачем? Что он здесь ищет? Вернее, что должен найти?
Надо что-то взорвать? Не зря же им дали при вылете взрывчатку. Но теперь и ее нет - погибший Зверев приказал бросить мешки и спасать рацию, которую тоже не удалось сохранить. Так зачем рыщут по лесу, выходя на дороги и к селениям, куда идут, с какой целью?
В том, что командир обязательно вернется, у Кости сомнений не было, но время ожидания тянулось страшно медленно, и он, коротая его, приглядывался к новым приятелям.
Участковый Кулик, посадив Настеньку на колени, что-то тихо ей рассказывал, баюкая голодного ребенка; Гнат, положив рядом с собой неразлучную дубину, улегся на спину, закинул за голову руки и глядел в небо; Ивась возился с пулеметом, разбирая и собирая его, щелкая замком затвора, вставлял и вынимал ленту. В стороне залег в кустах рыжий Сашка, выставив на солнце голую, покрытую конопушками спину. Ствол его карабина смотрел на лесную тропинку, ведущую к деревне.
- Чегой-то долго нет нашего капитана, - обернувшись, обеспокоенно сказал Сашка.
- Придет, - уверенно ответил Костя. - Он человек железный.
- Железныя ржавеють быстро, - желчно хмыкнул Гнат. - Про дураков, бывает, говорят, что они дубовые, а дуб чаще дольше железа живет. Вот так!
- Ладно вам, - цыкнул на них Алексей. - Расшумелись!
- Идет! - сообщил Тур, выбираясь из кустов.
Подошедший Волков быстро окинул всех взглядом, словно проверяя - все ли в порядке, потом скинул с плеч мешки, начал их развязывать.
- Тут хлеб, сало, табак, - сообщил он, - надо перекусить. Серый! Возьми. - Он протянул Косте небольшой тяжелый мешочек. - Патроны.
- Спасибо! - не сумев сдержать радости, Крылов широко улыбнулся.
Гнат уже успел постелить на землю лежавшее в мешке полотенце, выложил на него провизию и, обтерев клинок кинжала полой пиджака, начал резать сало, сладко причмокивая губами:
- Славный был порося, доброе сало дал.
- Чэрвень кончился, липень пошов, - пристраиваясь рядом, вздохнул Ивась. - Як у прокляту нядзелю пошла заваруша, так краю не видать. Бродим зверями по лесам… Дай хлебца, Гнат?
- Чего это? - кивнув на Ивася, спросил не понявший и половины слов Костя.
- А-а, - усмехнулся Сашка. - Местный говор. Чэрвень - месяц июнь, липень - июль, а нядзеля - воскресенье… Домой хочется, - откусывая сало, признался он. - Сады, яблоки начали зреть, вечера тихие. Невеста у меня там осталась…
- Таперь ишши другую, - смачно хрустя огурцом, хмыкнул Гнат. - Домой, думаю, не скоро возвернешься.
- Цыбух! Прекрати каркать! - не выдержав, взорвался участковый. - Надоели твои пророчества!
- А я чего, могу помолчать, - обиделся Гнат, кося глазом на капитана, разговаривавшего в стороне с радистом.
- Танковая рация подойдет? - спросил Волков. - Немецкая.
- Лучше бы нашу, - ответил Костя, - но попробовать можно. Только где она, эта рация, и где работать? Паяльник нужен, время…
- Постараемся найти все необходимое, - заверил Антон, возвращаясь к остальным. - Ну, где моя доля? Пока перекусите, а я отлучусь ненадолго.
И он, прихватив сало, хлеб и огурец, исчез в кустах.
- Опять тайны, - пробурчал Гнат, кладя руку на живот.
- Чего? - засмеялся Тур, - никак зло наружу просится?
- Ага, - согласился Цыбух, - пойду по нужде.
Согнувшись и держась руками за живот, он прошаркал сапогами к зарослям, не обратив внимания на смешки в свой адрес - смейтесь, скальте зубы, покуда они целые! Его занимало совсем другое.
Убедившись, что оставшимся его не видно, Цыбух осторожно пошел туда, где скрылся капитан. Пробираясь через кусты, он время от времени настороженно прислушивался, приставляя к уху ладонь. Наконец ветерок донес до него слабые голоса. Удовлетворенно улыбнувшись, Гнат направился дальше и вскоре выбрался к полянке. Раздвинув ветви, он увидел сидевших к нему спиной двух мужчин. Жаль, не видно лиц, но один точно их капитан, а второй незнаком.
Затаившись, Цыбух прислушался, стараясь уловить, о чем говорят эти двое. Нет, не слышно.
Тогда он опустился на землю и пополз, подбираясь ближе, стараясь не шуметь, отодвигая со своего пути ветки, готовые хрустнуть под тяжестью тела. Теперь стало слышно лучше. Решив не рисковать - кто знает этого капитана, может и пулю всадить, - Цыбух дальше не пополз.
- …Когда танки немецкие поперли, они оборону заняли, - глуховатым баском рассказывал незнакомый, - сильно стреляли, долго. После боя бабы раненых по деревням растащили, чтобы немцы не добыли. Ну, конечным делом, не всех, только кого успели. Танки-то дальше пошли, а солдаты из пехоты появились позже.
- Денисов где? Капитан-пограничник? - спросил Волков. - Который груз вез?
- Денисов? - задумчиво переспросил незнакомец. - Не знаю такого. Как их всех по фамилиям-то? Есть один раненый командир, у Марфы спрятанный, в Уречье.
- Далеко?
- Не очень, за полдня обернуться можно. Командир этот все насчет вагона беспокоился сильно. Наверное, он и есть тот, кто вам нужен. Шпала у него в петлицах.
- Что за вагон? - насторожился Антон. - Он говорил?
- Нет, сам туда рвался… Да куда ему, на ногах не стоит.
- Так, - после паузы продолжил Волков. - Деньги и золото они везли. Что с грузом, не знаешь? И вагонов на станции Вязники много?
- Битком! Немцы еще не растаскивали: пути разбиты.
- Значит, Денисов жив и вагон с грузом на месте?
- Должен быть, - ответил глуховатый бас, - еще какой груз был?
- Дороже золота!
Услышав последние слова, Гнат начал отползать назад, потом поднялся и что было духу бросился бежать, уже не обращая внимания на хруст ветвей под ногами.
Волков насторожился, вскочил, выхватив пистолет, метнулся к кустам, на шум. Остановился, прислушиваясь, но шум не повторился - Гнат уже успел исчезнуть.
- Что? - подходя к Антону, спросил встревоженный Макар.
Не отвечая, тот внимательно осматривал землю. Ага, вот тут, похоже, кто-то лежал и мог слышать их разговор. Но кто?
Отыскивая следы, Волков начал кругами ходить по опушке, но устланная опавшей порыжелой хвоей земля ничего не могла рассказать - следов не осталось.
- Что? - повторил Макар.
- Кто-то тут прятался и, возможно, подслушивал, - пряча оружие, неохотно пояснил Волков.
- Зверя могли спугнуть, - успокоил его Путко, - кому сейчас по лесам бродить? Окруженцы, и те к жилью жмутся, а немцы и подавно.
- Возможно, - хмуро согласился разведчик. - Послушайте, Макар, с нами ребенок, девочка лет пяти. Нельзя ее больше за собой таскать. К вам можно пристроить на время?
- Откуда же дите? - изумленно поднял брови Путко. - В такой круговерти…
- Дочка погибшего друга одного из наших. Возьмете?
- Я не могу, - смутился Макар. - Немцы у нас уже всех переписали. Да и у меня дело есть, вы же знаете. Своих бы куда подальше отправил… А вот если бабке Марье отдать?
- Хорошо, - согласился Антон. - Приготовьте в баньке паяльник и немецкую рацию. Сейчас с вами уйдет мой человек, а через три часа ждем вас обратно. Встречаемся на том же месте…
Когда Гнат, демонстративно затягивая пояс штанов, опять появился из кустов, рыжий Сашка встретил его насмешливо:
- Ну, расстался со злом?
Цыбух улегся рядом с ним и миролюбиво, что весьма удивило бывшего завклубом, спросил:
- Ты, Сашко, дюже грамотный, книжки разные читал. Вот скажи мене, темному, чего может быть на свете дороже золота?
Вопрос немало озадачил Тура. С чего это вдруг Гнат начал интересоваться такими вещами? Или опять затевает какую подначку, хочет высмеять? Но Цыбух смотрел на него вполне серьезно.
- Ну как тебе сказать… - на всякий случай Сашка покосился на остальных, но все были заняты своими делами: Ивась, взяв карабин, отправился в охранение, Кулик укладывал ребенка спать, Костя возился со своим мешком.
- А ты как есть говори, - поторопил Гнат.
- Ну, - протянул Сашка, - любовь, например, жизнь, дружба…
- Это слова, - нетерпеливо оборвал его Цыбух, - а из вещей? Что пощупать можно?
- Из вещей? - озадаченно переспросил Тур. Ну и вопросики сегодня у Гната, чего на него нашло? - Золото, конечно, дорогое… А вот, к примеру, платина или бриллианты? Они значительно дороже.
- Думаешь, поспешил со своим золотом расстаться? - проходя мимо, улыбнулся Ивась.
- Иди-иди, - отмахнулся Цыбух и улегся на спину, уставившись в небо.
Вскоре вернулся капитан, позвал за собой радиста, увел его за кусты и пришел обратно уже один. Гнат отметил это, наблюдая за происходящим из-под полуприкрытых век, делая вид, что дремлет, разморенный жарой и сытной пищей.
- Отдыхаем три часа, - распорядился Антон.
- А потом? - поднял голову участковый.
- Потом отправимся дальше.