* * *
Извилистая шеренга маленьких красных флажков, обозначавшая линию фронта, протянулась сверху вниз по всей карте, от холодных северных морей до черноморских пляжей. Везде шли бои - тяжелые, кровопролитные, без передышек, и если вдруг на одном участке фронта ненадолго замолкала канонада, то на других она начиналась с удвоенной силой. Уже несколько дней красные флажки меняли свое расположение, пятясь назад, оставляя врагу все новые и новые населенные пункты, высоты, километры шоссе и грунтовых дорог, железнодорожные вокзалы и пристани, аэродромы и заводы, оставляя под оккупацией людей…
Стоя перед картой, начальник одного из подразделений разведуправления Генштаба РККА генерал Ермаков, известный сотрудникам разведки под псевдонимом Старый, смотрел на закрашенные зеленым цветом лесные районы Белоруссии. Он словно пытался отыскать взглядом одному ему ведомую точку, не нанесенную на карту.
- Таким образом, - продолжал читать сводки стоявший за спиной генерала капитан Колесов, - до Минска спецэшелон, отправленный со станции Вязники, не дошел. В настоящее время никаких сведений о машинах, следовавших под командой капитана погранвойск НКВД, с момента их отбытия по направлению к Вязникам, более не имеется. Связь с агентурной сетью в Белоруссии временно прервана.
- А груз машины везли особый, - отходя от карты, закончил Ермаков. - Противник уже взял Минск. - Наверху есть мнение, что во время войны это дело военной разведки. Нам и предстоит искать.
- Так точно, - закрыв папку с бумагами, вытянулся Колесов.
Генерал прошел к своему столу, сел, знаком предложил присесть Колесову. Закурив, откинулся на спинку стула - он всегда сидел только на стульях, чтобы меньше ныла раненная еще на Гражданской спина, - и, прикрыв глаза, подумал, что в тугой узел сплелись, казалось бы, далекие друг от друга вещи: вывезенные из госбанка деньги, девять ящиков с золотом, партийный архив области, безвестно пропавший капитан Денисов, встретивший на границе связного и получивший от него документы, касающиеся стратегических замыслов немецко-фашистского командования в начавшейся войне.
Да, война все смешала, поломала планы, искалечила судьбы, разбросала людей, сделав их без вести пропавшими. Жив ли Денисов, какова судьба разведданных, полученных им от погибшего при переходе границы связного? Что могло произойти по дороге на маленькую станцию Вязники или что-то случилось на самой станции? Почему нет никаких сведений ни о Денисове и его машинах, ни об эшелоне? Целый поезд не иголка - но как в воду канул!
Страшная штука неизвестность, тем более в условиях постоянно меняющейся обстановки на фронтах, когда немец так и прет вперед, не считаясь с потерями.
Ночью Ермакова вызывали в ЦК. Объяснили всю важность задачи по спасению или уничтожению архива обкома. Генерал и сам прекрасно понимал, что за бумагами стоят жизни множества людей, в том числе и оставшихся на территории, временно занятой врагом.
Не менее, а то и более важны в сложившихся условиях и принесенные связным копии немецких документов. Зная, что именно хочет сделать противник, можно попытаться остановить его, разрушить сложившиеся замыслы, заставить метаться в поисках новых решений, перебрасывать резервы, терять время и инициативу, а время выиграть сейчас крайне нужно, жизненно необходимо!
Ермаков прямо сказал ночью в ЦК ВКП(б), что спасти партийный архив - дело практически нереальное: даже уничтожение такой массы бумаг весьма сложная задача! Еще надо выяснить, что с документами, переданными связным, где они, что с деньгами, с золотом?
Голова кругом пойдет от всего этого. В ящиках с золотом не один танк или самолет, если перевести их стоимость на деньги, а в последнем сообщении из Белоруссии только сухая констатация факта: капитан Денисов с грузом денег и золота был в райкоме и, погрузив архив, убыл к станции Вязники. И запросить больше некого - теперь там немцы.
- Ваше решение? - не открывая глаз, спросил капитана Ермаков.
- Направим группу, - встал Колесов.
- Сиди, - вяло махнул рукой начальник.
В последнее время он спал по три часа в сутки, но старался не показывать виду, как устал, как давит нервное напряжение и что он уже иногда просто боится читать последние сводки с фронтов.
- У нас там нет точек опоры, - открыл глаза генерал. - И нет времени ждать, пока их создадут. Сам знаешь, все началось внезапно, а район действия группы будет недалеко от новой границы, установленной в тридцать девятом году. Что же, посылать людей, как письмо Ваньки Жукова - на деревню дедушке?
- В известном смысле, - Колесов открыл свою папку. - Я разговаривал с товарищами, нам дают явку подпольного райкома. Явку и пароль. Как раз в деревне.
- Одну? - потер рукой лоб Ермаков. - Мало! Но и на том спасибо. Кого назначаете командиром группы?
- Капитана Волкова. Он прекрасно подготовлен, выполнял ранее ряд специальных ответственных заданий в спецкомандировках. После ранения полностью оправился. Получит свой обычный псевдоним - Хопров.
- Там сейчас большая плотность войск противника, - генерал встал из-за стола и снова подошел к карте. - Правда, леса - прекрасное укрытие. Но большую группу мы отправить не сможем: с людьми очень напряженно. Об этом вы подумали?
- Да. Заместителем командира назначается лейтенант Красной Армии Трофимов, остальных берем из воздушно-десантной бригады, а радиста из школы войск связи. Окончил курс с отличием, занимался в аэроклубе, характеризуют как виртуоза радиодела.
- Хорошо, но на подготовку больше двух суток дать не могу. И постарайтесь еще сократить срок. - Ермаков повернулся к столу. - Где эти Вязники, где?
Колесов быстро достал из папки сложенную гармошкой карту-десятиверстку, развернул, поискал глазами знакомый кружочек, обозначавший городок Вязники.
- Вот, товарищ генерал, - он показал Ермакову на маленькую точку. - А вот тут, - карандаш Колесова скользнул по карте в сторону, - деревня Погосты, где явка подпольного района. Во втором доме от леса…
* * *
Шагая рядом с одетым в штатский костюм Волковым к домику, где расположилась ожидавшая прибытия командира разведгруппа, Колесов размышлял, как быстро в военной обстановке ломаются прежние, казалось, незыблемо устоявшиеся стереотипы. В предвоенное время ему уже приходилось заниматься тактикой работы разведывательно-диверсионных групп и деятельностью войсковой разведки постольку-поскольку, знать это, так сказать, в более общем плане, не вдаваясь в тонкости. Он даже окончил на разведфакультете специальный курс в академии имени М.В. Фрунзе. Но в академических разработках по тактике, на штабных занятиях и полевых учениях в войсках больше уделялось внимания наблюдению, подслушиванию, действиям в дозорах на марше. И практически не отрабатывались вопросы организации разведки в глубоком тылу врага, при ведении оборонительных боев и захваты языков, хотя в боевых условиях указывалось на необходимость проведения разведывательных поисков с целью захвата пленных. Считалось, что разведку может вести любой хорошо подготовленный красноармеец.
На одной из лекций в академии моложавый генерал развивал тезис, что в армиях противника служат те же рабочие и крестьяне, одетые в солдатские шинели, и они, побуждаемые классовым самосознанием, сами начнут переходить на нашу сторону. В силу этого, как считал генерал, тратить время на разработку стратегии и тактики действий разведывательно-диверсионных групп нет смысла. Колесов с ним тогда заспорил, привел контраргументы, но спор кончился ничем, если не считать неприятностей, последовавших после рапорта генерала. От них Колесова избавил, взяв под свою защиту, Старый - генерал Ермаков. И приказал вплотную заниматься вопросами разведывательно-диверсионной работы в глубоком тылу врага. Но поздно приказал, война уже стояла на пороге.
Спросить бы сейчас у давнего оппонента, генерала, преподавателя академии, где набрать столько людей, хотя бы даже из хорошо подготовленных красноармейцев, чтобы они были способны работать во вражеском тылу? Ведь нужны люди не только с крепким характером и волей, отличающиеся храбростью и настойчивостью, но и обладающие определенной хитростью, сообразительные, прекрасно развитые физически, имеющие отличный слух и зрение, мастерски владеющие любым оружием и приемами самообороны, хорошо ориентирующиеся на местности в любое время суток, знакомые с организацией войны и тактикой действий противника и прошедшие курс специальной подготовки. Сейчас, в срочном порядке, надо готовить такие кадры…
- Нам сюда, - Колесов указал на неприметный домик-дачку. Предупредительно пропустил Волкова вперед.
Ответив на приветствие дежурного, попросил построить группу. И вот они стоят друг перед другом - одетые в форму без знаков различия пять членов группы и их будущий командир в штатском костюме.
Вглядываясь в лица молодых ребят, Антон вспомнил братишку, уже получившего повестку из военкомата. Что ждет Вовку, что ждет его самого и этих ребят, готовых отправиться вместе с ним в неизвестность? Готовы ли они к нечеловеческому напряжению, к постоянному чувству гнетущей опасности, овладевающему каждым, кто работает на вражеской территории? Как они поведут себя там, за линией фронта?
Стоявшие в строю тоже оценивающе смотрели на штатского. Кто он? Очередной инструктор или вместе с ним придется выполнять задание? Почему не в форме? Мужчина молодой, широкоплечий, чуть выше среднего роста, светлоглазый, русый. Ничего особенного - встретишь такого на улице и пройдешь мимо, даже не обернувшись, не обратив внимания, забудешь его внешность, одежду, глаза и лицо…
- Ваш командир. Можете называть его капитаном Хопровым, - представил Волкова Колесов.
"Значит, все же военный, - подумал Костя Крылов, радист группы. - Только серенький он какой-то, невзрачный, слишком обыкновенный".
- Подготовку прошли? - обращаясь сразу ко всем, спросил Антон.
- Так точно, - ответил маленький строй.
- Хорошо, скажите вы, - Волков показал на низкорослого крепыша, - на какую сторону света ориентированы алтари православных церквей, католических костелов и лютеранских кирх?
Крепыш - младший сержант Николай Зверев - только недоуменно пожал плечами: зачем ему это знать? Что он, попик?
- Скверно, - чуть поморщился капитан. - А как остальные?
- Разрешите мне? - сделал шаг вперед лейтенант Трофимов. - Алтари церквей ориентированы на восток. Их главные входы - на запад. Нижняя перекладина креста на православных церквях своим приподнятым краем указывает строго на север. Алтари костелов ориентированы на запад.
- Прекрасно, - похвалил Колесов.
- А у языческих кумирен? - тонко усмехнулся Волков.
- Про кумирни ничего не знаю, - смутился Трофимов. - Не доводилось видеть.
- На всякий случай скажу, - улыбнулся Антон, - их фасады всегда смотрят на юг, но нам кумирни вряд ли попадутся. Сегодня вечером я проверю знания всех членов группы по ориентированию на местности. С практическими занятиями. Сейчас подготовьтесь к контрольному кроссу с полной выкладкой. Дистанция - двадцать километров.
"С ума сошел, - решил Костя. - Что мы, марафонцы? Может, отказаться от этой бодяги, пока не поздно? Не получится из меня, наверное, разведчик…"
Минут через десять собрались перед входом в домик. Командир уже успел надеть темный комбинезон и переобуться в солдатские сапоги. За плечами - вещмешок и автомат, на поясе - нож.
- За мной! Радисту помогаем по очереди, - и Волков, постепенно увеличивая темп, побежал по тропинке в лес, окружавший территорию базы.
Первое время Костю не покидало ощущение игры. Правда, как-то нехорошо екнуло сердце, когда скрылась из виду дачка-домик и капитан подобрался, стал похож на лесного хищника - настороженного, с быстрыми мягкими движениями.
Бежали гуськом, стараясь ступать след в след, топая сапогами по мягкой земле лесной тропинки. Крылов попытался прикинуть - сколько им надо будет сделать кругов по территории базы? Но мешала елозившая по спине рация, тер плечо ремень автомата, спина становилась влажной, а ноги все тяжелели и тяжелели, словно на них с каждым шагом налипало все больше и больше сырой, жутко увесистой глины. Едкий пот начал щипать глаза, а бежавший впереди капитан все так же мерно двигал полусогнутыми в локтях руками.
"Железный он, что ли? - с неприязнью подумал Костя. - Загнать нас хочет, запалить, как лошадей? Сумасшествие… Наверное, уже с десятку отмахали…"
Подав знак коротким взмахом руки, капитан перешел на быстрый шаг. Жадно ловя ртами воздух, группа двигалась за ним, но вот взмах руки - и вновь они бегут, и с каждым километром эта гонка все утомительнее и утомительнее. Сейчас бы упасть ничком в теплую пахучую лесную траву, перевернуться на спину, раскинуть руки и лежать, бездумно глядя, как плывут по небу облака…
Мыслей уже никаких, только тупая апатия и бег, бег, потом быстрый шаг, снова бег, бег…
- Привал, три минуты, для определения положения на местности, - донеслось до Крылова словно через вату.
Ноги подкашивались, и, не в силах побороть усталость, Костя тяжело опустился на землю.
- Возьмите рацию! - услышал Костя. Подошел Трофимов, взял у него рацию, оставив ему только автомат и вещмешок. Только! Они, казалось, весили уже добрую тонну, а он сам, как трудолюбивый муравей, переставляя сгибающиеся под этой непомерной тяжестью ноги, бежал дальше на одной воле.
- Спички! - капитан командует шепотом. Словно его здесь могут услышать враги. Зачем ему спички?
- Вот, - Трофимов протянул командиру коробок.
- У кого еще есть спички?
Порывшись в карманах, нашел коробок некурящий Зверев. Костя, бывший студент-химик Коля Егоров и Саша Попов спичек не имели.
- Плохо, - поморщился капитан. - Встать, вперед!
И опять бег, гонка по оврагам, через бурелом и по залитым ярким солнцем полянам. Бег, быстрый шаг, снова бег, бег…
Еще один привал, мокрый комбинезон прилипает к спине, хочется под душ, растереться жестким полотенцем и лечь, лечь на постель, чтобы долго-долго не вставать, провалившись в сон.
- Целиться в дерево. Вон в то, - командир неуловимо быстрым движением метнул нож в ствол сосны. Сверкнув, сталь глубоко вошла в мягкую кору, задрожала рукоять, принимая на себя пружинящее сопротивление клинка.
- Быстро, быстро! - торопил капитан.
Его голос страшно раздражал Костю. Хотелось заткнуть уши, чтобы больше никогда не слышать этого жесткого баритона, подстегивающего, заставляющего…
В цель попали только Трофимов и Зверев. Собрав ножи, раскиданные у сосны, снова побежали, потом пошли, опять побежали. Костя уже двигался как во сне, словно раздвигал грудью неподатливую воду, текущую ему навстречу. Когда он увидел домики базы, то даже не смог обрадоваться - не осталось сил. И только вздохнул - неужели кончается затяжной кошмар? Он рухнул на траву около дачки и с удивлением заметил, что его рация уже у капитана. Двужильный он, что ли?
- Сесть! - приказал Волков. - Отмечаю недостатки. У всех обязательно должны быть спички, желательно - пропарафиненные, чтобы не подмокли. Плохо владеете ножом. У Зверева елозит по спине вещмешок, у Егорова звякает ремень автомата. Устранить! Разведчик должен появляться и исчезать как призрак - бесшумно, не оставляя следов. Мелочей на войне не бывает! Кто забыл об этом - погибнет.
Группа молчала, ожидая продолжения.
- Бегаете плохо, но все же лучше, чем я думал, - скупо похвалил командир. - Только громко бухаете сапогами. Надо лучше подобрать обувь по ноге. Даю на это час.
- Может, хромовые? - несмело предложил Зверев.
- Кирзовые на двести граммов легче. С парашютом все прыгали? Отлично. Прыгать будем ночью, затяжным прыжком. Главное - не суетиться! Потом всех построю по весу, распределю, кто за кем прыгает. И последнее… Кто желает остаться? Еще есть такая возможность.
Все молчали.
- На задание пойдут пятеро, считая меня. Вам, - Волков коснулся плеча Попова, - лучше остаться.
- Почему?
- Все время отставали, прибежали последним, без оружия и выкладки - их принес мой заместитель. Не попали ножом в цель, не имели спичек, забыли флягу на привале… Поверьте, вам лучше остаться. Все! Смените обувь - можно отдыхать два часа.
- Ну как? - кивнув в спину уходящему капитану, спросил Егоров.
- Большой мастер, - поднимаясь на крыльцо, ответил Трофимов. - Надежен, как каменная стена!
- Хлебнем мы с ним лиха, - переворачиваясь на спину и закидывая руки за голову, протянул Зверев…
Колесов ждал Волкова в штабном домике. Молчал, пока тот стягивал с себя грязный комбинезон, а потом тихо спросил:
- Ну как?
- Слабая группа. За полгода я сделал бы из них то, что надо, но… Когда вылетаем? Послезавтра?
- Сейчас звонили: вылет сегодня ночью.
Волков застыл с мокрым от пота комбинезоном в руках.
- Как? Ведь обещали еще двое суток?
- Их больше нет, этих суток, - встал Колесов. - Вечером сдаете документы - и на аэродром. Я приеду проводить…