Подошла Магда Геббельс. Она слышала их разговор. Молча передала Хелене два письма: к своему сыну от первого брака Харальду, от себя и от Геббельса. Затем сняла бриллиантовое кольцо и надела его на палец Хелене, попросив носить как память. Разрыдавшись, подруги обнялись.
– Мне не верится, что мы снова когда-нибудь увидимся, Хелене, – всхлипывала Магда, – я хочу, чтобы ты осталась в живых. При известных условиях ты будешь едва ли не единственной, кто добрым словом вспомнит о нас. Оставайся в живых, дорогая. Жизнь так прекрасна.. Обо мне не беспокойся, – продолжила она, всхлипнув, – я все решила за себя и детей. Я сама создала нашу жизнь, сама ее уничтожу.
– Магда, пощади детей, – просила ее Хелене. Слезы текли по ее щекам, – я очень прошу тебя. Это просто святотатство.
– Они слишком юны, чтобы высказаться самим, – ответила Магда, – но, достигнув достаточно зрелого возраста, я уверена, они безоговорочно присоединились бы к нашему решению. Лучше кончить жизнь в борьбе, чем стать предателями. Вот ты, – Магда спросила Хелене, – ведь ты летишь, чтобы драться до конца? И я тоже пойду до конца…
Оставшись наедине с сестрой, Хелене в отчаянии обняла Эльзу. Затем нагнулась, поцеловала ее в лоб. После лекарства, которое дал доктор, та все еще спала глубоким сном. Затем Хелене позвала Магду и передала ей ампулу с ядом:
– Прошу тебя, – стараясь говорить как можно спокойнее, попросила она, – когда уже не будет ни единого шанса…
Магда все поняла.
– Я обещаю, – ответила она, – я позабочусь о ней. Сделаю все, чтобы она спаслась. А если не получится…
– Спасибо. Прощай…
– Прощай…
Темная ночь освещалась сполохами пожарищ. На бронетранспортере генерала фон Грайма и его летчиков доставили к Бранденбургским воротам, где стояли замаскированные самолеты. Под градом пуль и снарядов истребители поднялись в воздух. Русские прожекторы нащупали самолеты, и взрывы зенитных снарядов обрушились на них. Но машинам удалось выскользнуть из зоны обстрела. Внизу в море огня пылал Берлин. Самолеты взяли курс на север.
Хелене не оставляли мысли о сестре. "Магда обещала о ней позаботится – но что она сможет сделать?!" – с отчаянием думала Хелене. Свидятся ли они когда-нибудь вновь? Если бы не приказ Гитлера, она осталась бы с Эльзой до конца…
– Первый, первый, – раздается в наушниках голос Лауфенберга, – по правому борту истребители противника, – углубившись в свои размышления, она не заметила, как из-за облаков вынырнула четверка "яков". Сразу завязался бой. Русские истребители сразу избрали себе цель – "черный вервольф", который они узнали. Но Хелене не может вступить в сражение: у нее на борту генерал фон Грайм, его во что бы то ни стало необходимо доставить на место назначения. И все же она, используя данные машины, совершает маневр, увлекая самолеты противника за собой и подставляя их под огонь немецких истребителей. Катастрофически тают боеприпасы и горючее. Неожиданно прямо перед ее машиной выныривает "як". И огрызаясь огнем, идет в лобовую. Хелене жмет на гашетку. Пушки молчат – все, весь запас под завязку.
– Отворачивай! Отворачивай! – кричит ей генерал фон Грайм. Но что-то заклинило в управлении. Самолет противника приближается с неимоверной быстротой. Никакой возможности увернуться, уйти. Вот, похоже, и конец. Она видит, что и истребитель Хартмана получил повреждения. Он падает на одно крыло и тоже молчит. Но невероятным усилием воли, собрав в кулак и сердце и мастерство, летчик все же выравнивает самолет, делает разворот, намереваясь броситься наперерез противнику и принять удар на корпус.
– Стой! – слышит она в наушниках голос Лауфенберга. Он кричит это Хартману. – Стой! Тебе нельзя! Ты должен жить! Ради Хелене! Мне нечего терять! Через мгновение она видит, как, опережая всех, истребитель Андриса отвесно пикирует на противника и вспыхивает. Объятый пламенем, он с воем несется в темноту… Андрис!!! Андрис!! Хелене кричит, забыв о том, что рядом с ней генерал. Второй "як" разбит тараном, на который все-таки решился Хартман, и его самолет тоже падает вниз, окутанный черным облаком. Море пламени освещает землю внизу.
– Нет!! Нет!! Нет!!
– Вперед, – приказывает генерал фон Грайм. Ошеломленные отчаянным мужеством немецких летчиков и неожиданными потерями, "яки" отступают. Глотая слезы, Хелене разворачивает самолет, ложась на прежний курс. Их больше нет – теперь она одна.
Восьмого мая была опубликована декларация о тотальной капитуляции Германии на всех фронтах. Получив это сообщение, генерал фон Грайм, прибывший, согласно приказу Гитлера, в ставку Деница для координации действий всех сил Люфтваффе, покончил с собой. Его смерть не произвела на Хелене большого впечатления. После гибели Хартмана и Лауфенберга она чувствовала глубокое опустошение и безразличие ко всему. Больше ничто не связывало ее с жизнью, кроме одной цели: в ставке Деница она неожиданно встретила Гиммлера.
Рейхсфюрер СС до самого конца не оставлял надежд договориться с союзниками. После провала планов он попытался найти применение своим способностям в новом германском государстве, обратившись к адмиралу Деницу. Но также получил отказ: "Это невозможно. Для вас у меня нет работы", – заявил ему Дениц. В отчаянии бывший рейхсфюрер СС обратился к новому министру иностранных дел Шверину фон Крозигу. Тот раздраженно ответил: "Меня совершенно не интересует ваша судьба" и посоветовал ему либо покончить с собой, либо скрыться, изменив внешность. "Но на вашем месте, – добавил он, – я бы поехал к Монтгомери и сказал ему: "Вот я, генерал СС Гиммлер, и я готов отвечать за действия своих людей".
Однако нести ответственность Гиммлер не собирался. В это время Шелленберг не оставлял попыток добиться мирного урегулирования в Дании и Норвегии при дипломатическом посредничестве Швеции, что спасло бы жизнь большому количеству немцев и привело к смягчению отношения мирового сообщества к Германии. Гиммлер простился с ним и с целью дальнейших переговоров о прекращении оккупации скандинавских стран и интернировании немецких войск в Швеции 5 мая вылетел из ставки Деница через Копенгаген в Стокгольм в качестве официального посланника адмирала. Потом сбрил усы, надел повязку на один глаз, запасся фальшивыми документами на чужое имя и с девятью сопровождающими его эсэсовцами скрылся.
Скорее всего, в сложившихся обстоятельствах Гиммлер и думать забыл о своих прежних угрозах Райч. А столкнувшись с ней, даже не узнал – не до того теперь, надо готовиться к побегу. Тем более, не вспомнил он о смерти Гейдриха и о зенитных орудиях, наведенных в 1942 году по его приказу на несущийся в прозрачной голубизне июньского неба серебристо-черный "вервольф". Зато Хелене Райч прекрасно помнила обо всем. И поняла, что пришло ее время рассчитаться с рейхсфюрером. Не за себя – за Гейдриха, за его смерть. Хелене не забыла о своих клятвах. Тот июньский день, когда Рейнхардт ушел из жизни, навсегда в ее сознании был связан с ненавистным образом Гиммлера, убившего его чужими руками. Ненависть, которую она долгое время вынуждена была скрывать, ожидая часа расплаты, проснулась в Хелене с новой силой, когда она встретила рейхсфюрера. Она не даст ему уйти и безбедно прожить до конца дней в покое и счастье, скрываясь под чужим именем. Он даже никогда не узнает, кому он "обязан" таким неожиданным поворотом своей судьбы. Только одна цель может оправдать, что она осталась жить после гибели Эриха – она должна отомстить Гиммлеру. А значит – как можно скорее сдаться в плен, чтобы навести союзников на его след. Приняв решение, Хелене направилась к самолету.
Уже следующим утром два американских истребителя под конвоем доставили ее на американский аэродром. Командующий союзной авиацией лично вышел встречать ее. Искореженный, разбитый, обожженный в боях "вервольф" тяжело остановился, завалившись на одно крыло. Кабина с затемненными стеклами открылась. Летчица спрыгнула на землю и сняла шлем. Пышные светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Американский генерал подходит к ней. Она достает из кобуры пистолет, кладет его в шлем и протягивает генералу.
– Я – Хелене Райч, – говорит она по-английски, – полковник Люфтваффе, командир истребительного полка. Но весь мой полк – вот – она кладет ладонь на обожженное крыло своей машины: – Я и он, – голос ее вопреки ее воле дрожит.
– Мы сохраним его для истории, – обещает ей американец, – признаюсь, госпожа Райч, я всегда восхищался вашим мужеством и талантом…
– Благодарю. Если возможно, – она с надеждой смотрит на генерала. Ее синие глаза со знаменитым по многим плакатам длинным восточным разрезом кажутся поблекшими и усталыми сверх меры, – я бы просила оставить мне личные вещи, две фотографии, – она показывает генералу два снимка. На одном из них – она сама, счастливая, совсем юная, с вьющимися по ветру волосами, на другом – немецкий генерал, молодой, подтянутый, с гордым ликом победителя. Поднятием руки он приветствует нацистский флаг, взвившийся над Прагой. На обоих фото что-то написано по-немецки.
– Это все, что у меня осталось, – тихо добавляет она. – Больше мне ничего не нужно. Больше у меня ничего и никого нет.
– Я полагаю, мы выполним вашу просьбу, – отвечает генерал, – а теперь – пройдемте.
Он провожает ее в штаб, где будет проведен первый допрос. Вопреки всем устоявшимся нормам, когда она проходит по аэродрому, американские летчики, находящиеся у своих самолетов, отдают ей честь, самой знаменитой и самой красивой летчице Второй мировой войны.
– Я мечтал сбить вас в воздухе, – признается ей после допроса известный американский ас Крис Норрис, – но сегодня я рад, что не сделал этого. Я никогда бы не узнал, что вы такая.
На допросе она первым делом сообщила союзникам о Гиммлере. Несколько дней они шли по следу бывшего рейхсфюрера. Через две недели он был выслежен и схвачен англичанами на контрольно-пропускном пункте среди толпы беженцев. Врач, проводивший обычный осмотр, у задержанного немца что-то заметил во рту. Это оказалась ампула с цианистым калием. Гиммлер надкусил ее и мгновенно скончался. Узнав о его самоубийстве, "белокурая валькирия рейха" полковник Люфтваффе Хелене Райч, взглянув на портрет своего погибшего возлюбленного, сказала: "Я отомстила ему, будь спокоен. Ему не удалось скрыться" – и, прижав фотографию к груди, прошептала: "Как хорошо, что ты не дожил до всего этого. А может быть, если бы ты был жив, всего этого не случилось бы с нами."
Ну, вот и все. Последний долг выполнен. Теперь можно свести счеты с жизнью. Да, она так решила. Скоро. Скоро все осуществится. И ушедшее счастье снова станет явью, там, на Небесах. Странно… "Как высоко летала я на своей машине, за облаками, – думала Хелене, мысленно обращаясь к Рейнхардту, – а на реактивных истребителях, которые появились уже после твоей смерти, еще выше. Но как высоко бы я ни поднималась, нигде не нашла тебя. Где ты? В каких заоблачных высях, куда не долетает ни один самолет… Скоро я узнаю это. Первым там, у ворот царства мертвых, ты встретишь Гиммлера. Это я послала его, разведать путь, чтоб мне не заблудиться. Прими его полюбезней. Ведь он всегда был так добр к нам. Потом приду я. Ты ждешь меня? Можешь быть спокоен, я сделала все, чтобы твоя семья, твои дети оказались в безопасности. Они в Швейцарии, с ними все хорошо, твой старший сын уже совсем большой. Он рвался на фронт, драться за Германию. Но вместе с Линой мы удержали его: достаточно, что за Германию до последнего вздоха дралась я и столько молодых летчиков, которых ты даже не знал. Они навсегда останутся молодыми, как ты и я. Теперь я совершенно одна: моя мать погибла во время бомбардировки Дрездена, моя сестра… Я ничего не знаю о ней, но думаю, Магда выполнила свое обещание и, значит, она тоже мертва, как и сама Магда. Мой молодой и красивый любовник, к которому ты так ревновал, погиб в бою. "Неотразимый" Андрис фон Лауфенберг тоже. Рейхсмаршал пленен. Его казнят, можно не сомневаться. Все. Больше никого и ничего у меня нет. Все, кто любил меня, кто был мне дорог, ждут меня там, где-то рядом с тобой, ты встретил их? Они рассказали тебе обо мне? Не сердись. Больше я не заставлю тебя ждать. Я иду…"
Эрих Хартман, очнувшись, открыл глаза и увидел над собой высокое, гигантское, сияющее пространство света. Что это? Часто, поднявшись на самолете на большую высоту, он окунался в эту белизну неземного сверкания, а ниже снежными сугробами громоздились прохладные, сплоченные облака. Где он находится? Уже в раю? Или на суде Господнем? Эрих пытался приподнять голову, но чудовищная боль снова приковала его к … земле. Он осторожно пошевелил пальцами: так и есть, земля, травинки. Влажная после дождя земля. Он лежит на земле? А наверху… наверху… Значит, это небо… Но почему такое ослепительное… Просто океан. Последнее, что запомнилось Эриху перед падением – это несущаяся ему навстречу земля. Колпак кабины был пробит во многих местах. В пробоинах свистел ветер, панель рации разбита, из поврежденного бензобака хлестало горючее, образуя позади радужное сияние. Счет шел на секунды: вот-вот самолет вспыхнет или упадет на землю с заглохшими моторами. Однако Эрих чувствовал, что машина еще повинуется ему. Он вырвал самолет из почти непроглядной темноты, но удержать не смог – машина падала в пике, моторы работали на полную мощность, и радужные, прозрачные нимбы от пропеллеров сверкали, усиливая пронзающую воздушное пространство скорость. Самолет падал на какой-то городок с высокими черепичными крышами. "Зачем же на людей?" – мелькнуло в голове у Эриха. С неимоверной силой он потянул на себя колонку рулевого управления, городок промелькнул под брюхом самолета. Ну, вот, как жаль… Так мало прожито. Хелене… Лишь бы Хелене была жива. Так он подумал – и это было концом.
Как же он оказался здесь? Значит, ему удалось посадить самолет. Этого Эрих уже не помнил. Преодолевая мучительную боль, он приподнялся на локте. Его сразу же окутал белесый туман. В мозгу словно поселилось какое-то животное, которое настырно и надоедливо там копошилось. Сознание сразу же объяло упругое и жгучее пламя, но сквозь пламя и туман он увидел колышущийся и расплывающийся силуэт самолета, врезавшийся в землю и завалившийся на одно крыло. Обгоревший, он еще дымился. Похоже, ему удалось не только посадить самолет, но даже выползти из кабины. Чудеса. А что это за люди? Словно призраки, бесплотные и колеблющиеся, к нему приближались какие-то фигуры. Судя по их движениям, они бежали, но Эрих наблюдал за ними, как в замедленной съемке. Постепенно их силуэты уплотнялись, как изображение на экране, лица приобретали четкость. Кто это? До него донеслись голоса, переговаривающиеся на чужом, непонятном языке. Две фигуры отделились от общей группы и подошли к нему. Какое-то мгновение он четко видел силуэт офицера в русской форме и сопровождавшего его солдата, но вот призраки вновь заколебались, потеряли твердую устойчивость и растаяли. Со стоном Эрих опустился на землю. Сознание снова покинуло его.
Оторвав летные "крылышки" с мундира, Хелене закрывает глаза и с силой вонзает их себе в руку, стараясь разорвать вену на запястье. Это не лучшее орудие – тупое, она испытывает сильную боль. Но еще немного. "Люфтваффе, гордость моя, послужи в последний раз!". Кровь, будет сворачиваться, но пока она будет в сознании, она не допустит этого. Так – сделано. Теперь другая рука, только бы не закричать. Часовые могут обнаружить. Они стоят под дверью, маячат под окном. Как хорошо, что ей выделили отдельную комнату. Только бы не увидели, не помешали. О, господи! она до крови закусывает губу, как больно. Измазанные кровью "крылышки" снова врезаются в плоть, ей кажется, она слышит хруст, рвутся сосуды. Зачем все это? Такая война была, а ей даже не нашлось маленького осколка. Теперь приходится вот так. Еще немного потерпеть. Чтобы кровь не сворачивалась… не сворачивалась… Мама, мамочка… прости меня…
В советском госпитале немецкий летчик, с опаленными белокурыми волосами и лицом, получивший множественные ранения и тяжелую контузию и до сих пор не приходивший в сознание, внезапно, как от удара, открывает глаза, и приподнявшись на постели, неотрывно смотрит в одну точку потемневшими, почти черными глазами. Они кажутся огромными из-за желто-коричневых теней, залегших под нижними веками. К нему подходят, пытаются снова уложить в постель. Но кажется, он не видит и не понимает ничего, что происходит вокруг: ее лицо стоит перед ним, он видит его ясно, оно плывет в ослепительной белизне и никакого тумана вокруг. Светлые волосы треплет ветер. Глаза длинные, как у древних египтянок на старинных сосудах, синие, как ясная ночь над Каиром. Кажется, в них колышется лунный бриз, как в волнах Черного моря у Алупки.. Она шевелит губами, словно зовет его. Или прощается… Хелене. Что с тобой?! Лена, дорогая…
Теряя сознание, Хелене падает на пол, истекая кровью. Перед глазами всплывают картины минувшего. В первый раз, когда Эрих любил ее, тогда, после вручения ему первой награды, она и сердилась, и была счастлива… Стараясь скрыть от прислуги следы бурной страсти, бушевавшей в ту ночь в тесных стенах ее маленькой комнаты, она сама прибрала помещение и поспешила на речку освежиться. Только-только сыграли подъем. Летчики лениво, группами и по одиночке, тянулись в столовую, спросонья вяло приветствуя ее. Хартмана среди них она не встретила. "Всю ночь гулял где-то. Спать завалился" – сообщил ей Лауфенберг. Она скрыла улыбку. Ей казалось, она и спустя три года ощущала нежное прикосновение коричневых илистых вод реки, свежесть плывущих кувшинок у берегов, видела свое отражение в воде и светлые волосы, текущие по волнам. Эти волны ласкали ее, как его руки еще совсем недавно.
– Лена! – вскочив с кровати, он рванул бинты, кровь хлынула из незаживших ран. – Лена!..
К нему спешили врачи, медсестры. Хелене… Хватаясь руками за стену, он медленно сполз на пол, оставляя на белой больничной стене кровавый след. И снова все померкло перед глазами…
– Эй! Эй! Ты чего?! – привлеченный шумом, вбежал американский солдат. Ему показалось, в комнате, где содержали немецкую летчицу, что-то упало. Он обнаружил, что белокурая фрау без сознания лежит на полу, в луже крови, которая сочится из ее запястий.
– Вот ненормальная, убить себя решила! – произнес он ошарашенно и бросился за помощью: – Сюда! Сюда!
Пока подоспевший товарищ вызывал врачей, солдат старался остановить кровь.
– Черт, – ругался он, – как это она сделала?! Не останавливается, зараза!..
Прибежал доктор. Только взглянув, он немедленно вызвал машину, Хелене сразу же отправили в госпиталь. Там ночью ее навестил американский генерал. Он огорченно упрекал летчицу:
– Зачем же вы решились на такое, фрау Райч? Вас не ожидает ничего страшного. У вас же вся жизнь еще впереди.
"Вся жизнь впереди! Она – позади, если бы он только знал!" – горько подумала Хелене. Не ответив генералу, она отвернулась к стене, крепко сжав перевязанные бинтами руки, на белоснежных повязках выступили яркие алые росинки крови.