– Ты же знаешь, я в Белорусском государственном университете учился, а это первый вуз на всю республику. Смекаешь? Туда поступить не намного легче, чем в МГУ. Но, сам понимаешь, – Алексей многозначительно вытянул указательный палец в небеса, – папа у меня наверху, мама не намного ниже – начальник финансов республиканского комитета партии, а я единственный сынок, и все у меня в порядке, – Алексей выпустил дым и, уныло ухмыльнувшись, сам себя поправил: – Было в порядке. Ну, да ладно, имеем, что имеем. Ну, так вот, – картинно выпустив табачный дым через нос, продолжил он, – студенческая жизнь, я тебе скажу, это рай при жизни. Особенно если с деньгами no problem. Девчонок такое море безбрежное в нашем универе училось, – последние слова Алексей произнес нараспев, мечтательно закатив глаза, – причем на самый разнообразный вкус. Ты себе представить не можешь, Макс, какие у нас, в Белоруссии, девчонки. Эх! Где же вы, красавицы?
Алексей приподнялся на локтях, с неимоверной тоской окинул взором обступавшие их притихшую колонну безжизненные, враждебные каменистые пики гор и, неожиданно зло ругнувшись, сквозь зубы процедил:
– Макс, ну за что нам все это? За что?!
– Ты че? Ну-ка, братуха, соберись, не так уж все и плохо, – подбодрил задохнувшегося от нахлынувших воспоминаний друга Максим, – лучше уж в горах, чем в карауле.…
– Да не про это я, а вообще, – досадливо сморщив лицо, перебил Алексей. – Какого хрена мы тут делаем? Нам бы девчонок обхаживать сладких да родителей, взрастивших нас, радовать, а мы тут, молодые и неоперившиеся, под "духовскими" пулями загибаемся. Неужели для этого нас с рождения холили, лелеяли, в детский садик водили, книжки нам читали поучительные, мороженое покупали, в школе десять лет уму-разуму учили, чтобы потом вот так взять нас всех здоровых и красивых да в мясорубочке на фарш котлетный перемолоть? Ответь мне, Макс! Стоило ли тогда из нас людей делать? Столько сил тратить? Воевать можно и без образования. Можно уж было, наверное, принять специальный закон, что каждый, допустим, сотый родившийся мальчуган должен стать воином и тридцать лет своей жизни отдать Советской армии. И этого мальчугана государство с рождения берет под свою опеку и готовит к войне, именно к войне, а не к музыкальному училищу. Обучает его по специальной программе, учит стрелять, ставить мины, выживать в разных условиях, резать врагам горло, смотреть смерти в лицо, наконец. И всему этому его учат не шесть месяцев, как нас, а начиная с рождения – всю его жизнь. И человек этот с первых шагов своих самостоятельных пропитывается осознанием того, что он боец и что это почетное и очень нужное для государства российского дело. А, Макс? Что ты по этому поводу соображаешь?
– Я об этом никогда не думал, – задавленный эмоциональным напором собеседника, задумчиво произнес Максим. – Мне всегда казалось, что, если что-то со мной случилось, значит, так и должно быть. Мы же долг интернациональный выполняем, помогаем братскому народу.…
– Слушай, – вновь перебил Алексей, – не смеши меня, пожалуйста. Почему тогда эти братья на нас засады устраивают, а мы – на них?
Максим растерянно пожал плечами.
– Эх! – Алексей махнул рукой и закурил новую сигарету. Сделав пару затяжек, он успокоился, похлопал по плечу своего боевого товарища и, улыбнувшись, сказал: – Ты, Макс, не обращай внимания, просто заколебался я в последнее время с этими караулами, зарядками в бронежилете.… Ну, да черт с ними. На чем я остановился?
Максим вновь оживился и нетерпеливо заморгал:
– Ну, девчонки там разные у тебя были, деньги……
Алексей утвердительно кивнул головой:
– Да, деньги, рестораны, валютные бары, чтоб им пусто было. Как моя бабушка говорила – все это от лукавого. Ты знаешь, так оно и есть. Людям этого совершенно не надо. Это я, кстати, здесь уже понял. Ну, так вот, предки мои люди, конечно, обеспеченные, но меня деньгами не особо баловали. Червонец на неделю – вот и все мои карманные "бабки". Для кого-то это "бешеные" деньги, но только не для меня. Девушки-то у меня в группе из очень богатых семей были: одна – дочка директора центрального гастронома, другая – дочь инструктора горкома партии, третья – начальника городской милиции и так далее…. Все фифы очень избалованные, а те, кто попроще, мне уже на втором курсе неинтересны были. Ну, вот и подумай, Макс, куда я с ними на десять рублей в неделю? А хочется ведь всех и сразу! Верно?
– Да, с такими кралями на червонец не разгуляешься, – задумчиво согласился Максим и вспомнил свою Маринку и ее родителей, простых советских инженеров.
– Ну, так вот, – продолжил свой рассказ Алексей, – пришлось мне, значит, репу чесать на предмет добывания средств для безбедного моего существования. А в универе нашем студенты из-за бугра учились, много их было, те тоже в основном не из простых. Они в отдельной общаге жили, я туда в гости частенько наведывался. Прилично у них там было все: отдельные благоустроенные комнаты на двух человек, видаки в каждой комнате, центры музыкальные, шмотки какие хочешь, виски, джин, кока-кола…. В общем, все, что у нас в офигенном дефиците. Некоторые из них, кто победнее, фарцевали шмотками разными, но я с этим не связывался – мелочь. Были дела поинтересней.
– Вот это у тебя житуха была! – восхищенно причмокнул Максим. Он жил с мамой и сестренкой, отец его умер рано, а мама работала учительницей, поэтому рассказ Алексея о своей красивой доармейской жизни потрясал его мальчишеское воображение. Описываемые другом картинки он видел только в контрабандных, затертых до дыр иностранных журналах. – Слушай, и как же ты на них деньги зарабатывал?
– А вот сейчас я тебе и расскажу, – продолжал Алексей. – На втором курсе я познакомился с тремя студентами из Камеруна. Имена у них были интересные, на французский манер: Пьер, Жан и Поль, че-о-рные, как смоль. Я их за глаза головешками называл.
– Да ну! Неужели настоящие негритосы? – изумился Максим. – В жизни иностранцев не видал, тем более черных.
– Ну, не совсем негритосы, но черные. У нас в Минске их пруд пруди. Ну так вот, – Алексей повернулся на левый бок, подпер ладонью щеку и перешел к главному, – два раза в год мои "головешки" летали домой на каникулы. Возвращались они упакованными под завязку, причем не только шмотками и жвачками….
– А чем же еще? – Максима распирало любопытство.
– Если не будешь перебивать, то скоро узнаешь, – одернул его Алексей и перешел к кульминации своего рассказа: – Я тебе уже говорил, что "головешки" мои имели зажиточных предков. Вот Поль, например, был сыном камерунского министра чего-то там, – Алексей наморщил лоб, пытаясь вспомнить место работы черного папы, – ну, в общем, неважно. Остальные тоже не дети безработных негров, сам разумеешь.… Поэтому предки ихние под завязку снабжали деток своих "зеленью".
– Чем? – Максим изумленно вскинул брови, мысленно представив сенегальца, держащего в руках пучок петрушки.
– Ну, баксами, долларами американскими, – снисходительно растолковал Алексей, – не видал, что ли, ни разу?
– Да откуда! Ты с ума сошел, что ли! В Свердловске иностранцев отродясь не было, закрытый ведь город.… – И тут Максима, словно током, пронзила страшная догадка. Понизив голос до шепота, словно в этих Богом забытых местах их мог кто-нибудь услышать, он ошарашенно спросил: – Леха, неужели ты, – закончил он одними губами, – валютой промышлял?!
В ответ Гарбуль звонко расхохотался:
– Штирлиц был сегодня особенно догадлив!
Максим озадаченно присел на корточки рядом с лежащим на броне другом и, озираясь по сторонам, опять же шепотом произнес: – Так ведь за это же……
– Да, мой милый друг, за это можно было загреметь подальше, чем в Афганистан, – утвердительным и уже серьезным тоном закончил мысль сослуживца Алексей, – гораздо дальше и на более продолжительный срок. А куда мне было деваться? К тому времени я уже назанимал столько денег, сколько наш комбриг до пенсии не заработает, и оказался в полной…… – Алексей похлопал себя по самому метафоричному месту на теле человека. – И вот тут эти ребятки камерунские и предложили мне подзаработать.
– Ну, ты даешь! – пораженный рассказом, выдохнул Максим. – На полжизни мог в тюряге оказаться.…
– Ну, не надо сгущать тон, не забывай, кто мой папа. Да и мама не из последних.
Последнюю фразу Алексей произнес очень спокойным и уверенным голосом. Такого хладнокровного тембра Максим от друга не слышал ни разу. Так мог говорить только очень уверенный в себе человек, имеющий за своей спиной железобетонную, не пробиваемую никем и ничем стену. Впервые за все время совместной службы Максим почувствовал между ними классовое различие. Сведи их судьба на гражданке, еще неизвестно, стал бы Алексей его другом. Удивительная штука армия, подумалось ему в тот момент, всех стрижет под одну гребенку. И здесь, в горах, никто не сделает тебе скидку на твое непролетарское происхождение – ни свои, ни чужие….
– Ну, так вот, – продолжал тем временем свой рассказ Алексей, – отхлебнув из фляжки, – брал я у них баксы по трешке, а сдавал по пятерке местным барыгам. И жизнь у меня, надо сказать, наладилась.
С этими словами Гарбуль подложил руку под голову и мечтательно закатил глаза.
– Долги раздал за месяц, и пошло-поехало.… Новые шмотки, японские магнитофоны, девочки только самые-самые, валютные бары, рестораны.… Не поверишь, Макс, – Алексей повернулся к другу, глаза его горели, – выхожу после занятий, меня у входа такси караулит. Беру девчонок и качу в самый престижный на всю республику ресторан. Подъезжаю к кабаку, там меня уже швейцар в ливрее встречает и двери мне открывает. Здрасте, говорит, Алексей Васильевич, как поживаете? Это он мне, 18-летнему пацану, прикинь?! Ты вообще, что такое ресторан приличный, представляешь?
– Нет, не представляю, – простодушно признался Максим, почесав затылок, – я до армии только в кафе-мороженое с Маринкой ходил. Там швейцаров не было.
– Кафе-мороженое, – передразнил Макса Алексей. – Пломбир за двадцать четыре копейки и яблочный сок за десять?
– Ну, примерно так, – пожал плечами Максим, – иногда коктейль еще….
– А я этому швейцару задрипанному только за то, что он дверь передо мной открывал, червонец отваливал, – ухмыльнулся Алексей.
– Десять рублей? Швейцару?! – только и смог выдохнуть изумленный Максим.
– И таксисту полтинник за то, что он меня поджидал у входа, пока я нагуляюсь. …
Полтинник таксисту? Боже, такие большие деньги! Максим не мог прийти в себя от всего услышанного. В голове промелькнули купленные ему бабушкой на шестнадцатилетие кроссовки за двадцать два рубля. Тогда ему казалось, что это целое состояние.
– …За пачку фирменного "Мальборо" я платил официантам по пятерке, представляешь, Макс? За пачку сигарет – пять рублей! – Алексей сел и, достав из штанов помятую пачку "Донских", помахал ею в воздухе: – А теперь вот это дерьмо бесплатное курю и радуюсь. Тьфу!
Алексей в сердцах хотел было бросить сигареты на землю и даже было замахнулся, но, секунду подумав, положил их обратно в карман.
"И еще долго будешь курить", – неожиданно мелькнула в голове у Максима некрасивая злорадная мысль.
– Ну, дальше-то чего было?
– А дальше все рухнуло в один день как карточный домик. Взяли меня "обэхаэсники" с поличным при пересчете денег. Очередной барыга, который у меня баксы брал, оказался их стукачом. Сдал меня со всеми потрохами. Изъяли у меня полторы тысячи долларов, студенческий билет – и под белы рученьки в кутузку. Просидел я в одиночной камере всю ночь, чуть с ума не сошел от досады и позора. Такое пятно на всю семью.… Уж думал руки на себя наложить, да нечем было. Ремень и шнурки у меня забрали, а на большее ума не хватило.
– Неужели повесился бы? Ты че, Леха?! – округлил глаза Максим.
– Даже не задумался бы, если было бы на чем, – спокойно ответил тот. – Всю ночь меня дрожь била. Закрою глаза и представляю лицо своего отца, кристально честного офицера, деда, коммуниста с восемнадцатого года…… бр-р-р! – Алексея не на шутку передернуло. – До сих пор как вспомню, так вздрогну. Таких выродков, как я, моя семья еще не знала. – Гарбуль достал пачку "Донских" и, тщательно размяв сигарету, вновь закурил, делая глубокие неторопливые затяжки.
Максим видел, как изменился его друг, дойдя до кульминационной части своего рассказа. Лицо его стало напряженным и злым, а в глазах появилась терзающая душу обида, пронизывающая его воспоминаниями о потерянной сладкой жизни.…
– А наутро меня к следователю повели. Сидит такой плюгавенький за столом обшарпанным и ухмыляется: "Что же вы, мой дорогой Алексей Васильевич, Уголовный кодекс нарушаете в столь юном возрасте, – говорит он мне, а сам студенческий билет мой разглядывает. – Нехорошо, нехорошо. Полторы тысячи долларов – это лет десять тюрьмы, причем строгого режима. Вот так, вляпались вы, мой юный друг, по самое "не хочу". Тут у меня в глазах и потемнело. Чувствую, щас на пол со стула брякнусь, а он мне водички из графина налил и говорит: – "Ну что будем делать с тобой, юноша? Сам расскажешь, у кого валюту брал, или мы тебя попытаем немножко?"
– Неужели так и сказал: "попытаем"? – простодушно переспросил Максим, пораженный нарисованным милицейским портретом, который никак не вязался с безупречным образом любимого с детства легендарного капитана Жеглова.
– Так и сказал, а я понял: мне пришел конец, – продолжал Алексей. – Беру я у него со стола карандаш и говорю: "Дайте мне листок бумаги". – "Вот и славненько! – Он аж засиял весь, думал, что я сейчас признание писать буду. Достает он мне бумагу и говорит: – Давай, мой юный друг, все подробненько излагай: фамилии, адреса, даты -… и помни, чем правдивей будет твое сочинение, тем меньше срок заключения".
Алексей достал новую сигарету и, прикурив от дрожащего окурка, продолжил:
– Беру я карандаш и рисую на бумаге номер телефона, крупными цифрами на весь лист. "Позвоните, – говорю, – по этому номеру и скажите, что я у вас".
Он усмехнулся так недобро: "Никак адвоката решил пригласить, юноша?"
А я знай свое: "Позвоните и скажите, что я у вас". – "Ла-дно, щегол, но на этом наша дружба с тобой закончилась, пеняй теперь на себя". Снимает он трубку и набирает номер. "Майор ОБХСС Ландышев на связи, с кем я разговариваю?" На том конце провода ему представились, и тут…… Ты бы, Макс, видел его лицо!
С этими словами Алексей оживился. Он подложил под себя рюкзак, картинно на него сел и изобразил разговаривающего по телефону следователя:
– "…У меня в кабинете находится молодой человек по фамилии Гарбуль.… Наверное, ваш родственник.… Даже так? Извините. Что он тут делает? Задержан вчера вечером, по подозрению.… Нет, все гораздо серьезнее, валютные махинации.… Да, в особо крупном, полторы тысячи…". Все это он уже говорил, стоя навытяжку, по стойке "смирно". "Нет, ошибок быть не может, давно в разработке…" …Как передать материалы?! Это ведь не ваша компетен…… И тут он весь побелел как мел и сразу обмяк: "Слушаюсь, товарищ полковник, виноват…". И положил трубку. Затем он на меня зыркнул так гневно, весь позеленел от злости да как хватит кулаком по столу, там все приборы канцелярские и подпрыгнули разом. Подошел он ко мне, наклонился к самому лицу и говорит: "Ну, сучонок, повезло тебе с папашей, выкрутился на сей раз. Но знай: обиделся я на тебя крепко. Целый месяц работы коту под хвост, этого я тебе не забуду, заруби себе на носу. А земля – она штука круглая, да и папа твой не вечный…".
Вывели меня на улицу, а там "Волга" черная уже поджидает с комитетовскими номерами. Посадили меня на заднее сиденье между двух крепышей из папиного отдела и доставили прямо к родителю в кабинет. Захожу я к нему ни жив ни мертв. Кабинет у него большой такой, с красной дорожкой на всю длину. Смотрю, папа за столом дубовым сидит под портретом Дзержинского и что-то пишет. Я у дверей остановился и стою, с ноги на ногу переминаюсь, а смелости подойти к отцу не хватает. Он голову медленно поднял и, улыбаясь, голосом таким леденящим говорит: "Здравствуй, сынок, проходи, не стесняйся. Как у тебя дела? Почему дома не ночуешь? Все ли у тебя в порядке?"
Я голову опустил: "Нет, папа, не все. Проблема у меня есть очень серьезная". – "А что так? Откуда у тебя могут быть проблемы? Не хватало тебе чего-то? Ответь мне. Чего тебе в жизни не хватало?" – "Денег, – говорю я ему, – денег". – "Ну надо же! Тебе не хватало денег?!" – Я голову-то поднял, смотрю, а он ко мне подходит, улыбаясь, и по-отечески так руку левую мне на плечо кладет. У меня аж от сердца отлегло. – "Так что же ты, сынок, мне не сказал, что у тебя финансовые трудности, неужто папа твой тебе бы не помог?" – "Я стеснялся", – отвечаю я ему. – "Ах, он, видите ли, стеснялся. А знаешь, почему? – и тут его голос сделался каким-то зловещим. – Да потому, выродок, что деньги тебе нужны были не для праведных целей, а для разврата. Подними голову".
Я голову-то приподнял, и в этот самый момент в мозгу у меня больно вспыхнуло, а в ушах зазвенело. Очнулся я на полу. Чувствую, из носа горячее что-то бежит. И знаешь, Макс, что мне в этот момент в память врезалось? Черные, надраенные до блеска ботинки отца перед самым моим носом. Так близко я их никогда не видел, прямо перед лицом. Все царапины на подошве разглядел, хоть щас зарисую с закрытыми глазами.
Повернул я голову на затылок, чтобы кровь остановить, и смотрю на папу снизу вверх, а все как в замедленном кино. Он не спеша, двумя пальцами из нагрудного кармана достает белый носовой платок и спокойненько так пальцы свои разжимает. И ты знаешь, платок этот медленно-медленно планирует в воздухе и прямо на глаза мои бесстыжие опускается. Этот платок планирующий до сих пор мне снится.… Как лист опавший с дерева.… Медленно так падает и прямо на глаза мои.… А еще ботинки эти черные и шум страшный в голове….
Алексей давно уже сидел на броне, обхватив колени руками, и задумчиво глядел вдаль. Глаза его были влажными. Максим видел, что белорус страдает и страдает очень сильно. "Да-а, досталось тебе, братан, в жизни, – подумал Макс, положив другу руку на плечо.… – Собственно, как и всем остальным здесь присутствующим".
– Вот такая история. И ты знаешь, Макс, до самого призыва в армию отец не проронил в мой адрес ни слова. Только у ворот военкомата сказал: "Отслужи Родине достойно, как дед твой, как я, но имей в виду: на вторую ошибку ты права уже не имеешь", – все так же глядя вдаль, закончил Алексей свой рассказ.
– Неужели так и не простил?
– Я даже не уверен, сможет ли он вообще меня простить когда-нибудь. – Алексей повернул голову в сторону Максима и, нехорошо улыбнувшись, добавил: – Разве что кровью искупить….
– Да типун тебе на язык, – замахал на него руками Максим, – накликаешь беду. Нельзя каркать в горах.
– Ладно, не буду, – сказал Алексей и задумчиво добавил: – Имеем, что имеем. Была полоса белая в нашей жизни, сейчас, видимо, наступила черная. Придется нам с тобой немножко помучиться. А? Ты как, Макс, насчет помучиться?
– А куда деваться-то, разве у нас есть выбор?
– Это верно. Выбор у нас невелик: или выжить в этой гребаной стране и вернуться домой, или загубить ни за грош свои молодые души. А чтобы выжить, мы с тобой должны усвоить одно очень важное правило.
– Это какое такое правило?
– Не расслабляться…
Взревели моторы, и ожившая вереница боевых машин вновь наполнила предгорье чужеродным звучанием, унося навстречу неизвестности неоперившихся птенцов, мечтающих лишь об одном – вернуться бы домой…