Перевалив через горный хребет, авангард колонны, набирая скорость, приближался к водоразделу. С высоты перевала Максим наблюдал, как БТС, будто гигантский железный жук, осторожно, словно страшась замочить свои исполинские лапы-гусеницы, входил в бурлящий водный поток.
"Перейдем реку, а там и до Макавы рукой подать. В первую ночь вряд ли на засаду пойдем, – размышлял о перспективах на вечер Максим. – До темноты батальон, расставив бронетехнику замкнутым кольцом, будет окапываться, разгружаться, минировать окрестности, обустраивать лагерь, одним словом – готовиться к боевым действиям. Сколько времени проведем в горах, одному Аллаху известно. Может быть, неделю, а может, и целый месяц, сложно даже представить, что за это время с нами приключится. Здесь в любой миг все может перевернуться. Только бы без потерь, а к остальному я уже почти привык, – думал Максим. – Но почему на душе так муторно?"
Его бронетранспортер тем временем, набрав приличную скорость, устремился вниз.
– Леха, слышь? – толкнул он локтем сидящего рядом друга.
– Чего тебе?
– Вот если танк саперный впереди "ниточки" пройдет, вряд ли за ним фугасы останутся?
– Не факт, – угрюмо отозвался Алексей, придерживая рукой сдуваемую встречным ветром панаму. – Ротный рассказывал, что, бывает, и в середине колонны рванет.
– Спасибо, успокоил.
– Дома будешь успокаиваться, – назидательным тоном сказал Алексей и отстегнул от рюкзака плащ-палатку.
Неожиданно для самого себя Максим развернулся и махнул рукой ребятам, ехавшим за ними. Те помахали ему в ответ, и он вдруг понял, что они прощаются с ним.
…Уже было слышно, как шумит находившаяся на их пути водная преграда, когда внезапно появившееся в сознании черное облако донесло откуда-то из глубины машины сокрушительный, сотрясающий все человеческое нутро металлический удар. Все произошло в одно мгновение. Последнее, что запомнил Максим, – задирающийся вверх железный борт. Потом наступила темнота, и сознание покинуло парящее в воздухе безвольное тело…
Включился он, уже стоя на четвереньках в пыльном облаке, медленно оседавшем на обочину дороги. Машинально оглянувшись назад, Максим с ужасом увидел бешено летящий на него, сметающий все на своем последнем пути искореженный бронетранспортер. Задыхаясь от животного страха и пыли, так и не поднявшись с колен, он на четвереньках рванул в сторону реки, каждым атомом своего тела ощущая стремительно надвигающуюся сзади, стонущую от боли, свистящую и умирающую машину. Спасительной кручи он достиг за несколько секунд, перевалился через крутой берег и, вновь теряя сознание, рухнул в кипящий поток….
* * *
Лежа на горячем песке, он наблюдал, как забавно Маринка плескается в море. Все-таки классно, что я взял ее с собой к тете Вере. Оставлять такое сокровище на целый месяц без присмотра – дело рискованное. Вон сколько ухажеров пришлось отшить, закрепляя за собой право на эту красоту. Одно волновало Максима: через полгода ему исполняется восемнадцать лет. А это значит неминуемый призыв в ряды Советской армии. Как таковой службы Максим не боялся, и, даже наоборот, служить он желал и к службе готовился серьезно, так как во что бы то ни стало хотел попасть в воздушно-десантные войска.
Уже год он усиленно занимался парашютным спортом и общей физической подготовкой. На промежуточной медкомиссии военком ставил его в пример другим призывникам: смотрите, мол, какими должны быть советские солдаты. Поэтому армии Веденеев не опасался и, даже наоборот, воспринимал ее как свежий ветер в знойный день. Когда еще представится возможность попутешествовать за счет Министерства обороны, да еще с автоматом в руках? Волновало его другое – Марина. Сможет ли она его дождаться? Будет ли верна? Разлука ведь предстоит немалая, целых два года. Они никогда не расставались на длительный срок, поэтому испытание их чувствам предстояло серьезное.
Тревожило и то, что сразу по возвращении домой Маринка будет сдавать экзамены в медицинский институт и поступит наверняка. С ее-то успеваемостью! А там у нее начнется совсем другая, незнакомая ей прежде жизнь. Совершенно новые впечатления, иной образ жизни, знакомства….
Последнее обстоятельство как раз и волновало Максима главным образом. Знакомства…. Их он опасался больше всего и одновременно понимал неизбежность новых встреч своей девушки с другими парнями. В любом случае будут какие-то совместные торжества, вечеринки с шампанским, танцы….
Максим на секунду представил, как его Маринку провожает домой какой-то высокий брюнет, и, обессиленно застонав, опустил голову на песок. Конечно, друг детства Пашка Вьюхин обещал присмотреть, но ведь сутками караулить ее он не сможет при всем уважении. Да-а, проблема!
Приподнявшись на локтях, Максим окинул взглядом береговую линию и, не увидев свою девушку в прибрежных водах, обеспокоенно сел, закрываясь ладонью от солнца. Вдруг чьи-то влажные ладони нежно легли Максиму на глаза. От неожиданности он вздрогнул и осторожно, боясь спугнуть счастья миг, накрыл эти тонкие прохладные кисти своими теплыми ладонями.
– Оля! Я знаю, что это ты! – нарочито громко сказал Максим и перехватил Маринку за запястья.
– Оля? Какая такая Оля?! – послышался над головой звенящий шутливым гневом голосок.
– Ой! Это ты, Маринка! – развивая шутку, виноватым голосом залепетал Максим. – Извини, милая, я что-то перегрелся сегодня.
– Все, дорогой! Развод и девичья фамилия, – принимая игру, шутливо сказала она и попыталась освободить стиснутые Максимом нежные запястья. Но не тут-то было. Будущий десантник легко контролировал ситуацию. Марина в конце концов сдалась и, кусая Максима за ухо, окутав его мокрыми волосами, прошептала: – Я улетаю ближайшим рейсом, мои адвокаты свяжутся с вами, Максим Сергеевич, отпустите, от ваших лап у меня будут синяки.
– Ни за что! Как мне искупить свою вину?
– Придется вам меня поцеловать тысячу раз.…
– О! С превеликим удовольствием! – С этими словами Максим вскочил на ноги и принялся целовать хохочущую, пахнущую морем девушку: – М-м! Какая ты солененькая!
Марина, слабо сопротивляясь, смущенно поглядывала на загорающих рядом пляжников:
– Максим! Ну, хватит! Я пошутила, не надо меня чмокать, люди же кругом…
– Это даже хорошо, что люди. Это просто здорово! Пусть все видят, какая у меня русалка есть. Пусть завидуют…. Лю-у-ди-и! За-ви-дуй-те мне-е-е!
* * *
…Солнце уходило за горизонт, беспокойно оглядывая выброшенное на каменистый берег безжизненное тело. "Мне жаль тебя, мальчик, но ты сам предпочел этот путь. У тебя был выбор, ты мог сейчас сидеть в уютном клубе и самозабвенно перебирать любимые тобой струны, но ты не смог предать своих друзей и поэтому стал чище и светлее. Но даже за это надо платить, платить вообще надо за все. Это только кажется, что кому-то что-то дается даром, но это не так.
Я полюбило тебя, потому что ты, подобно мне, стал излучать свет, и я буду тебе помогать. Но это не значит, что тебе будет легко. Самые тяжелые испытания я посылаю своим самым любимым детям, и пока ты здесь, ты должен решать свою главную задачу. Поэтому – дыши, дыши и действуй, а я всегда буду рядом. Я буду в тебе…"
ЧАЙКА
К свободе ведет лишь одна дорога: презрение к тому, что не зависит от нас.
Эпиктет
Впервые о своем будущем Егор Чайка задумался, заканчивая восьмой класс поселковой школы. Все прожитые им до этого четырнадцать лет сливались в его сознании в череду однообразных, совершенно похожих один на другой безрадостных дней. Мирская жизнь не обещала ничего нового и в будущем. Егор точно знал, как он проживет всю свою будущую жизнь: окончив восьмилетку, пойдет учеником судового моториста в отцовский рыбколхоз, потому что другой работы для мужчин в его родном поселке не было, и, сдав несложный экзамен, многие годы будет слушать монотонный стук неторопливого дизеля, не обращая внимания на свои почерневшие от машинного масла и соляра руки.
Теоретически можно было, конечно, продолжить образование, но для этого два года придется ездить каждый день на автобусе в находящуюся в райцентре десятилетку. Сорок километров туда и столько же обратно, и это изо дня в день в течение двух лет. Ради чего? Чтобы потом вновь прийти в родной рыбколхоз, но уже со средним образованием?
Посоветовавшись с отцом, Егор решил от этой затеи отказаться. В техникум, а уж тем более в институт ему не поступить наверняка, а для каботажного моряка восемь классов и так избыточное образование.
Был еще вариант поступить в ПТУ, куда брали без экзаменов, и остаться в райцентре, но перспектива жизни в беспредельных и грязных общежитиях тихого по характеру и скромного по натуре Егора не прельщала. Дома ему было уютнее и спокойнее.
Итак, оставался рыбколхоз и его родной, облизываемый со всех сторон соленой гладью поселок, в котором ему предстоит провести всю свою жизнь.
Егор честно себе признавался: особой любви к морю он никогда не испытывал. Наверное, чтобы его любить по-настоящему, думал он, надо родиться где-нибудь в холодной Воркуте, чтобы длинной полярной зимой каждый день засыпать с мечтами о теплом морском прибое. Егор воспринимал море как что-то само собой разумеющееся, как ежедневный атрибут его однообразных будней. По-настоящему он любил совсем другую стихию – небо.
Лет с десяти, как только ему было позволено самостоятельно гулять за пределами своего двора, маленький Егор стал уходить в степь и там, лежа на какой-нибудь выцветшей под солнцепеком сопке, часами завороженно смотрел в бездонную голубую даль.
Что-то необъяснимое происходило в его душе в такие минуты. Мальчику казалось, что его маленькое тело переставало существовать как часть материального мира, оно просто растворялось в воздухе, а его дыхание начинало плавно сливаться с прозрачной высотой бескрайнего небесного горизонта. Оставив на земле все свои мысли, Егор медленно, словно надутый гелием воздушный шар, замирая от восторга, поднимался вверх. Там, в облаках, ему не было страшно, совсем наоборот, его завороженная невесомостью душа испытывала совершенно неземной восторг и счастье. Пожалуй, это были единственные мгновения, когда Егор чувствовал неутомимый пульс Жизни.
Возвращаясь с Небес на Землю, он мучительно осознавал, что настоящая Жизнь приостанавливается до следующего свободного полета.
Исполняя свои обычные земные дела, Егор с нетерпением ждал того часа, когда он совершенно никем не контролируемый, упиваясь своей абсолютной независимостью от обыденного мира, вновь сможет взлететь над миром, пронизывая всем своим существом бесконечность. Там он видел совершенно необъяснимые человеческим языком вещи. Абсолютная свобода от своего маленького тела и рутинной земной суеты открывала новые, абсолютно непостижимые человеческому уму бесконечные просторы, которые нуждались в нем, любили его и ждали.
Егор совершенно точно знал, что небо в нем нуждается, потому что он – часть этого прозрачного и очень живого пространства. Он ощущал себя невидимой точкой, пронизанной со всех сторон светлой Силой, неким необходимым звеном в бесконечной вселенской цепи удивительной Жизни. Находиться в небесах было сладко и чудесно, но Егор точно знал – он обязан возвращаться обратно. До поры до времени он не задавался вопросом – почему? Просто знал, что в обычном земном мире у него есть очень важные задания, не решив которые, он не сможет узнать чего-то важного и необходимого только ему.
Никто из окружавших Егора людей даже не подозревал, какие глубины скрыты в этом совершенно обычном с виду угловатом мальчишке. Он никому не рассказывал о своих необычных полетах, даже отцу, понимая, что объяснить переживаемые им состояния никогда не сможет. Он просто знал и летал, интуитивно осознавая необходимость этого неземного движения….
Окончив поселковую восьмилетку и сдав выпускные экзамены, Егор объявил отцу о своем решении остаться дома.
– Ну и правильно, – одобрил его решение отец, – нечего тебе, Егорушка, и дергаться. На хлеб с маслом в море ты всегда заработаешь, а больше тебе и не надо. Опять же дом тут твой. Да и…, – в этом месте отец всегда делал паузу и смущенно гладил Егора по голове своей заскорузлой, растрескавшейся от морских ветров и соли рукой, – не хочу я, чтобы ты куда-то уезжал. Двое нас с тобой на свете. Ты, да я, да мамкина могила еще….
Егор жалел своего отца, понимал его безысходное одиночество и вечную печаль по рано ушедшей в другой мир любимой женщине. "Вот бы научить его летать! – думал в такие минуты Егор. – Я бы тогда показал ему другой, неземной мир, где нет тоски и страдания, где все подчинено разумному и спокойному движению в безгранично-прозрачные глубины. Какое облегчение он бы испытал, познав совершенно иное бытие…".
Но с неизбывной тоской в сердце Егор осознавал невозможность проникновения своего измотанного тяжелой работой отца в иные, скрытые от простых людских глаз миры. Слишком несопоставимыми были форматы существования.
Отцу не хватало легкости и воздуха, воздуха ему не хватало. Вся его жизнь заключалась в физическом труде и тоске, которая до краев заполнила его большое и доброе сердце, и другой участи для себя он не представлял. Прижизненного выхода из этого замкнутого круга не существовало.
Егор понимал, что отец его обречен до конца дней своих ходить в море, ловить рыбу и оплакивать безвременно ушедшую любимую женщину. И никто не смел ему сказать, что есть в этом мире другие способы существования, даже Егора бы он не послушал. Егор был сын, а значит, он не мог учить отца жизни.
Всего лишь однажды Егор попробовал пробить броню отцовской ипохондрии….
Душным летним вечером отец сидел во дворе на скамейке и пил виноградное вино. Пил не спеша, наливая вино прямо из трехлитровой банки себе в стакан, и, не моргая, смотрел в одну точку. Его малый рыболовный сейнер не выходил в море уже вторую неделю. Стояла сильная жара, и рыба замерла, остановившись где-то в прохладных морских глубинах, упорно не желая идти в рыбацкие сети.
Рыбколхоз простаивал, а рыбаки сидели в своих тенистых, укрытых сверху пышной виноградной лозой дворах и кто в одиночку, а кто в компании соседей коротали свое время, попивая прохладный, пахнущий сырыми подвалами самодельный чихирь.
Вернувшись из своего очередного похода в степь, воодушевленный и совершенно сияющий радостью ощущения неземного присутствия, Егор отворил сбитую из старого штакетника калитку и, войдя во двор, направился прямиком в беседку.
Отец, увидев подошедшего к нему сына, слегка приподнял уголки своих потрескавшихся губ и жестом пригласил его сесть рядом. Отхлебнув вина, он поставил стакан на стол и, положив свою тяжелую руку Егору на плечо, спросил:
– Где пропадал?
– На Лысую сопку ходил, папа.
– Что ты там делал? – удивленно вскинув брови, посмотрел на Егора отец. – Это ведь пять километров от поселка.
– Это самая высокая и красивая сопка на полуострове, – смущенно ответил Егор и совершенно неожиданно для самого себя добавил: – Она к небу бли……
Оборвав себя на полуслове, он осторожно посмотрел на отца. Тот с застывшим в руке стаканом внимательно смотрел на сына. В его взгляде пребывало неподдельное изумление.
– Ты это о чем? – поставив на стол недопитый стакан и повернувшись к Егору вполоборота, тихо спросил отец.
Егор неожиданно вспотел. Было совершенно очевидно, что разговор сейчас примет серьезный оборот. Врать отцу он не смел, но и как сказать ему правду, тоже не знал. Как объяснить этому доброму, честному, родному, но совершенно земному человеку переживаемые им состояния? Как рассказать ему о той легкости, которую испытывает его душа, паря над землей? Разве это вообще поддается каким-либо словесным объяснениям?
Отец тем временем, все так же внимательно глядя на сына, молча ждал ответа.
Набрав в легкие побольше воздуха, Егор решил открыть родителю все, что он ощущал. Где-то в глубинах своей души он чувствовал, что когда-нибудь этот разговор все равно состоится, но как-то неожиданно все это сегодня получилось….
– Знаешь, папа,… – очень осторожно подбирая слова, глядя в землю и немного запинаясь, начал Егор, – мне кажется, что в нашем мире все не так просто.… Вернее будет сказать, все совсем не так, как нам рассказывают в школе и показывают по телевизору. Не все можно увидеть глазами и услышать ушами. Не все можно понять умом и перевести на человеческий язык. Совсем рядом с нами, а может быть, и внутри, я еще в этом не разобрался, есть что-то такое, что не может существовать без нас, а мы совсем не можем жить без этого…. Наше тело секунды не сможет обойтись без……
– Без чего? – твердым и очень строгим голосом перебил отец сына.
Егор осторожно оторвал взгляд от земли и посмотрел на отца. Он никогда не видел его таким. На лице, как всегда спокойном и твердом, лежала тень серьезной озабоченности от только что услышанных слов. Было видно, что отец сильно насторожен.
– Без чего ты не можешь обойтись, сынок?
– Я не знаю, как это назвать, но мне кажется, это место, где рождаются наши мысли….
Егор теперь не опускал глаз и уверенно смотрел на отца. Стало легче, ему показалось, что он наконец нашел нужные слова и папа вот-вот начнет его понимать.
– Место, где рождаются мысли, называется мозг, – твердо и очень спокойно, разрушив иллюзии сына, перебил его отец, – и все мысли рождаются в нем, и нигде больше. Об этом еще Ленин сказал, и, чтобы это понять, совсем не обязательно часами бродить по степи. Мысль есть продукт деятельности головного мозга.
– Это неправда, папа! – Егора охватило отчаяние. – Подобное может родить только себе подобное…. Мозг – это материя, мясо, если хочешь, а мысль взвесить нельзя и понюхать тоже, она в иных мирах пробуждается.
– Где?!
– Ну, в небе, если хочешь, в Космосе, я не знаю,… – Егор не на шутку разволновался, потому что он видел, как все больше и больше отец начинал хмуриться. – А мозг – всего лишь ее временное пристанище, инструмент проявления.…
– Ты хочешь сказать, что Ленин ошибался? Не слишком ли ты много берешь на свою маленькую голову?
– Ну почему же тогда Ленин не рассказал, каким образом происходит это рождение? Почему мы должны верить тому, что никем не доказано? Ведь все как раз с точностью до наоборот. Мысль, идея рождает мозг!
– И ты можешь это доказать?
– Могу! – Глаза у Егора горели уверенным и пронизывающим пространство огнем. – Прежде чем у тебя появился я, ты ведь сначала обо мне подумал, захотел меня, а уже потом на свет появилось мое тело….
Отец, не отводя изумленных глаз от сына, нащупал на столе стакан с вином и, поднеся к губам, опустошил его медленными глотками.
– Ты об этом больше никому не рассказывал? – поставив стакан на стол и промокнув губы рукавом рубахи, тихо спросил он.
– Нет, никому,… – как-то неуверенно ответил Егор, почувствовав себя не долетевшей до берега птицей.
– Значит, так, сынок, – отец встал, и Егор понял, что разговор их окончен, – если ты не хочешь, чтобы у нас с тобой были неприятности, пообещай мне, что никому и никогда, слышишь? Никому и никогда ты об этом рассказывать не будешь.
"Неужели отец так ничего и не понял?" – промелькнула в голове у Егора досадная мысль.
– Обещаю, папа, – на вдохе, дрожащим голосом покорно сказал он.
– Ты сдержишь свое обещание?