- Простите, Зоя Павловна… Уезжаю вот… Уже сегодня вечером… Отпуск закончился - пора возвращаться на службу… - И после секундного замешательства протянул ей букетик. - Вот! Это вам…
И куда-то тут же испарился из Морозовой весь ее боевой запал.
Она, даже слегка растерянно, посмотрела на парня, потом оглянулась на Милу, которая замерла в позе статуи "Девушка с веслом", только в руках у нее была винтовка, и старалась услышать, что же между ними происходит, вытянув свою точеную шейку…
Морозова опять обернулась к Сергею и проговорила уже не громко:
- Так… Теперь понятно… - Она как-то обреченно махнула рукой, понимая, что на сегодня тренировка в любом случае уже закончена, и сказала Сергею. - Цветы отдай той, кому принес, Аника-воин! А ко мне подлизываться нечего!.. Тоже мне еще… Жених выискался… Кавалер…
И повернувшись в сторону Милы, крикнула:
- Сизова! Не тяни шею, а то сломаешь еще! - Улыбнулась женщина. - Оружие почистить, сдать, и вон отсюда, с глаз моих долой! Тренировка закончена!.. А вот завтра, чтобы как штык! И ты мне отработаешь за оба дня!.. А не сумеешь - семь шкур с тебя спущу!.. Ну-ка бегом! Вишь, какой красавец тебя дожидается! А у него времени-то уже и нет, поди…
- Ура! - Мила, подпрыгнув от радости, и тут же позабыв о винтовке, подбежала к Сергею, по пути, почти на бегу, чмокнув женщину в щеку:
- Спасибо, Зоя Павловна… Вы мой самый любимый тренер!.. Самый-самый! И самый понимающий! - Она поцеловала Сергея в губы, заставив его покраснеть, и выпалила. - Завтра - как штык!..
- Беги уже, коза-дереза!.. Вишь, как он "копытом"-то бьет от нетерпения… Беги, Милка!.. Лови свое счастье…
Сергей, почти насильно, всунул букетик цветов в руки Зои Павловны, подхватил Милу, приобняв ее за точеную талию и, они вместе, такие молодые и красивые скрылись за воротами стрельбища…
А тренер… Она только сдержанно улыбнулась им вслед, покачала головой, и проговорила себе под нос:
- Эх!.. Молодо-зелено… Один только ветер в голове! Никакой серьезности, никакой ответственности…
***
…Эти воспоминания пятилетней, без малого, давности промелькнули перед глазами старшины Морозовой за несколько секунд, как кадры старой кинопленки…
И такие они были радужные, довоенные, когда все еще были живы и полны сил, что женщина невольно улыбнулась молодому полковнику, и нежно, по-матерински, погладила его ладошкой по щеке…
- Совсем ты уже вырос, Сережа, из того "зеленого" лейтенантишки-щелкопера… Мужчина… Полковник уже… Целым полком командуешь…
- Война, Зоя Павловна… - Ответил полковник с легкой грустью в голосе. - Она из простых людей, других делает - жестче и взрослее… Вот и меня она изменила…
И вдруг засуетился:
- А чего это мы в дверях-то стоим, Зоя Павловна? Садитесь за стол! Сейчас мы с вами чай пить будем! - И помахал указательным пальцем у себя над головой. - "Союзнический"!
Полковник усадил женщину на жесткий деревянный стул, и достал из шуфляды письменного стола пачку, на которой все было написано по-английски:
- Хоть один толк от американцев этих - тушенка и цейлонский чай! - Он подбросил пакет в руке, а потом неожиданно резко гаркнул, да так, что стекла задрожали. - Дежурный!
- Я, товарищ полковник! - Дверь отворилась через секунду.
- Давай-ка ты, Яша, чайку нам со старшиной сооруди! Да побыстрее!
Ефрейтор ловко поймал одной рукой упаковку, брошенную ему через весь кабинет:
- Щас будет, товарищ полковник! - Ответил он озорно, и бросил хитрый взгляд на "Золотую".
- Бегом, Яков! И баранки там придумай какие-нибудь! И нечего здесь глазами зыркать, товарищ ефрейтор! Выполняйте приказ!
- Есть! - Послышалось уже из-за закрытой двери.
- Смешной парнишка… - Проговорила старшина, улыбнувшись.
- Яшка-то? - Переспросил комполка и еще раз улыбнулся в ответ. - Не то слово, Зоя Павловна! Его наш Карпин к себе в разведку забрать хотел… Мы даже немного повздорили по поводу этого паренька… Капитан мне все пытался доказать, что такие таланты и опыт нельзя в штабе хоронить… А я его все же к себе забрал…
- А у него что, какие-то особые таланты, Сережа?
- Цыганчонок он, Зоя Павловна… Только-только восемнадцать исполнилось малому, а он уже на фронт попросился… Хотя… Думаю врет, стервец… Не меньше, чем на год врет!.. Поди их разбери этих цыган - все смуглые, да курчавые. - И тут полковник ухмыльнулся какой-то своей мысли. - И вороватые…
- А в чем таланты-то?
- Так он, цыганская его душа, как немцы его табор расстреляли в 41-ом под Хутор-Михайловским, так к партизанам и подался… Вот так на Украине до 44-го в бригаде генерала Ковпака и пропартизанил… Разведчик… И не только… У него на личном счету 4 вражеских эшелона!
- Ничего себе "малец"! - Удивилась старшина. - Так у него же, наверное, должно…
- Трижды ранен был… - Опередил ей с вопросом полковник. - И каждый раз из тыла в "ковпаковскую" бригаду возвращался… Я уж тоже спрашивал для чего… Так знаете, что он ответил? Что, мол ехал воевать туда, где его родной табор полег… Мол, к родне поближе… У него же, Зоя Павловна, у мальца-то этого сопливого "Красная Звезда", две "Отваги" и "Партизану Отечественной войны" 1-ой степени! Во как!
- Хорош ординарец!
- Вот потому-то его Карпин и хотел к себе в разведку забрать.
- А ты-то что, Сережа?
Полковник как-то странно потупил взгляд, а потом проговорил:
- Жаль мальца стало… Ведь врет, что ему уже восемнадцать… Цыгане вообще не имеют таких документов… А он же… Пацан еще совсем!.. Хоть и успел провоевать целых три года… Вот и взял его к себе в ординарцы… Зато он тут уже всех штабных на уши поставил!.. - Улыбнулся полковник Николаев. - То ножи мечет в цель, то обозных ездовых учит с лошадьми обращаться… А недавно где-то в трофеи гитара попала, так ее специально для Яшки из штаба дивизии привезли! Представляете, Зоя Павловна?!! Такие порой концерты устраивает, что ах душа поет!.. Одно слово - цыганчонок!
- А награды свои чего ж не носит-то, как положено?
- Да я уже его за это наказывал даже… - Ухмыльнулся комполка. - Не получилось… Кремень-парень оказался… Говорит, что у партизан - это одно, а на фронте - совсем другое… Мол, если заработаю и здесь, так буду носить все, а если нет, то и незачем…
И в этот момент в дверь полковничьего кабинета опять постучали:
- Разрешите, товарищ полковник?
В дверном проеме показалась фигура ординарца с большим подносом в руках…
- Чай, товарищ командир!
Нет… Это было что-то совершенно неимоверное!..
И полковник, и старшина смотрели на это чудо широко раскрытыми глазами…
На огромном серебряном подносе стояло все, что должно было присутствовать при настоящем, светском чаепитии: серебряная розетка с варением, серебряная вазочка с баранками, серебряный заварной чайничек, и такой же, серебряный чайник побольше, под кипяток. Хрустальные, знаменитого Богемского стекла вычурные стаканы покоились в серебряных подстаканниках… В серебряной сахарнице белели большие куски колотого рафинада, который можно было класть в стаканы… Серебряными щипчиками, а размешивать вычурными серебряными ложечками…
- Разрешите? - Проговорил ефрейтор, довольный произведенным эффектом, и водрузил все это на стол. - Разрешите идти?
- Так! - Обрел, наконец-то, начальственный голос комполка. - А ну-ка стой, ефрейтор! Доложи-ка мне теперь, товарищ ефрейтор, откуда ты все это спер, цыганская твоя душа!
- Никак нет! Не спер! Это честно завоеванные трофеи, товарищ полковник! - Яшка встал по стойке "Смирно!".
- Этих трофеев еще вчера небыло! - Полковник грозно свел брови на переносице. - Мародерствуешь? Под трибунал захотел?!!
- Так то еще вчера было, товарищ командир… - Ухмыльнулся ефрейтор, и сверкнул озорными глазами. - А сегодня утром… Мужики же фольварк брали… Вот и я рядом пристроился…
- Так ты что, без моего разрешения в бою участвовал?! - Полковник уже понял что произошло.
- А че среди ночи просто так в штабе торчать… Я тоже прогулялся… Маленько кости размял… А то засиделся уже здесь… Вот и нашел это в хозяйском доме… А чего, товарищ полковник?!! Нужная же вещь!!! - Паренек округлил глаза. - Мне ж самому ничего этого не надо-ть… А так, глядите, и полдня не прошло, как уже пригодилось!.. А надо будет, так и десяток генералов угостить чаем не стыдно будет… Я ж только за ради дела пекусь!
И в этот момент "Золотая" не удержалась и прыснула в кулак…
- Я тебе, морда твоя воровская, этот сервиз серебряный еще припомню! - Комполка потряс перед носом ординарцы крепким кулаком. - Двое суток ареста!!!
- Есть! - Лихо козырнул ефрейтор и весело сверкнул глазами.
- Иди с глаз моих долой! - Проговорил полковник и отвернулся.
А когда за солдатиком закрылась дверь, старшина проговорила тихо:
- И что? Посадишь его на "губу", Сережа?
- Ага… Посадишь его… Засранца такого… Везде поспевает… Я теперь, за эти два месяца, как он у меня ординарцем стал, без него, уже как без рук… Да и не за что же сажать! Ведь он не украл весь этот сервиз, а прихватил с поля боя, как заработанный трофей!.. Да и не спрятал его в свой "сидор", а вон, на командирский стол поставил… Гаденыш! Получит у меня по первое число за свои похождения!
Морозова взяла хрустальный стакан в подстаканнике, и как-то, совсем уж не по-военному проговорила:
- А ведь здорово получилось! - И посмотрела на полковника. - Смотри, какая красота, Сереж!
- Ага… Получит он у меня еще… За красоту, за эту… …Они неторопясь пили душистый чай, и вели самые обычные разговоры… А старшина терялась в догадках…
И, наконец, не выдержала:
- А ты зачем меня вызывал-то, товарищ командир?
Полковник Николаев с хрустом раскусил сухую баранку, прожевал ее медленно, словно собирался с мыслями, и проговорил:
- Тут вот какое дело, Зоя Павловна… Этот бой сегодняшний… Мне сам комдив Денисенко два часа назад звонил… Тот "эсэсовский" полковник, которого в фольварке в плен взяли, очень "жирным гусем" оказался! Дивизионная контрразведка всем скопом аж до потолка прыгает от радости, от тех сведений, которые он уже успел рассказать…
При упоминании контрразведчиков в лице Морозовой что-то изменилось, но комполка этих изменений не заметил:
- Да ко всему еще и столько золота в рюкзаках!..
- А я-то тут причем, Сережа?
- Из тридцати уничтоженных в этом бою швабов, одиннадцать лично ваших - это уже все разведчики в своих рапортах подтвердили! Да не простых швабов, Зоя Павловна! - И тут полковник напустил на себя "официальный вид". - В общем так, товарищ гвардии старшина! Командир дивизии приказал наградить всех отличившихся в этом бою… И я, кроме прочих наградных листов, буду писать два представления на звание Героя!.. На вас, Зоя Павловна, и на сержанта Зарецкого! На него, к сожалению, посмертно… Генерал Денисенко дал на это свое "добро", и сказал, что поддержит!.. Вот для этого я вас и вызывал.
Старшина как-то устало посмотрела на комполка, и поговорила тихо:
- Сколько мы раз за эти два года об этом уже говорили, Сережа, а ты все равно хочешь сделать по-своему… Да не нужна мне эта Золотая Звезда, как ты не поймешь! - Она повела грудью, на которой тихо звякнули награды. - И эти уже тяжело носить! К чему еще-то? Я ж не елка новогодняя, Сереж!
- Мне нужна!!! - Проговорил полковник Николаев твердым голосом командира. - Если бы не "крысы штабные", что в тылах засели, то вы бы у меня уже вторую носили! Сколько вы для полка сделали, Зоя Павловна, так столько никто еще не сделал!
- Ну да! Расскажи тоже! - Улыбнулась женщина. - А старшина Якушин?
- Он разведчик, и мужчина! - Отрезал полковник. - А вы женщина!
Видно было, что эти двое уже давно обсуждают эту тему, и каждый, как всегда, стоит на своем…
Полковник поднялся из-за стола, подошел к распахнутому окну, уселся на широкий подоконник, и закурил папиросу:
- И потом, Зоя Павловна… Я хочу, как командир части, и как мужчина, чтобы обе, близкие мне женщины, были Героями Союза официально, а не на словах! И я этого добьюсь! - Выпал Николаев в виде последнего аргумента. - Майор Сизова, ваша ученица между прочим, уже с осени 43-го Золотую Звезду на груди носит! А вы что? Неужто хуже нее?
Старшина только улыбнулась каким-то своим мыслям:
- Как она, Сереж?
- Милка-то? Да уже нормально, Зоя Павловна… Служит…
- Ты же говорил, что списали ее вчистую? Как же служит-то? - Удивилась Морозова.
- Да я до недавнего времени и сам ничего не знал… Писала, что все у нее в порядке, что выздоровела… Даже к союзникам в Америку слетала и с Рузвельтом встречалась!.. А она, оказывается, уже год, как в снайперской школе "Выстрел" старшим инструктором служит, девчонок готовит… Секретность, Зоя Павловна, вот Милка и молчала…
- Молодец, ученица!.. В нашу школу и вернулась… И уже майор… - Женщина посмотрела в окно, поверх плеча полковника. - Как же я давно-то ее не видела, Сережа… Как давно!..
***
Начало апреля 1943 г. Под Ворошиловградом.
Встречи…
…Немцы еще огрызались, не желая понять, что с проигранной под Сталинградом битвой, с пленением 6 полевой армии во главе с фельдмаршалом Паулюсом, наступил перелом и война, по сути, уже проиграна… Немецкие генералы все еще пытались строить какие-то грандиозные планы, а вот солдаты… Тот шок, который они получили в Сталинградской битве уже не проходил… И немецкие армии откатывали на запад…
А вот воодушевлению, и радости за каждую одержанную победу у бойцов Советской армии небыло предела…
Военная машина покатилась обратно…
Немцы один за другим сдавали большие города, и уже 14 февраля части Советской Армии вошли в довольно большой город, здесь в Восточной Украине - Ворошиловград…
Но немцы огрызались довольно серьезно, и советские войска несли потери… Не такие, конечно, как в Сталинграде, но довольно ощутимые…
Вот и направлялись новобранцы, и выздоровевшие после ранений бойцы в те стрелковые полки, которые теперь переформировывались в ближайших тылах, а потом опять отправлялись на передовую…
Здесь, у Степного фронта, таким местом стал Ворошиловград… …На улицах города, которые только едва угадывались из-за руин и завалов, вовсю трудились инженерно-саперные роты, пытаясь хоть немного помочь местным жителям расчистить разрушенный город. А по уже расчищенным улицам передвигались колонны пехоты и техники - вновь сформированные полки уходили на, очень недалекий пока, фронт… …Старшина Морозова, с новенькими старшинскими погонами, с довольно тощим "сидором" за спиной, и большим длинным чехлом, сшитым из брезента, который висел на ее плече, продвигалась по разрушенному городу, и с интересом оглядывалась по сторонам…
Прошло почти пять месяцев после ее последнего ранения… Пять месяцев после того памятного для нее боя, когда погиб весь взвод девушек-снайперов, только-только ехавших в эшелоне к Сталинграду… Пять месяцев боли, множества операций, и длительного восстановления сил…
Но никто и ничто так и не смог удержать ее в тылу! Даже та медицинская комиссия, которая вынесла ей "приговор": "Не годна!"…
Старшина использовала всю силу своего жесткого и вместе с тем ироничного характера, и добилась своего…
И вот теперь она направлялась на пункт сбора и формирования военной комендатуры Ворошиловграда… …- Товарищ майор! Старшина Морозова прибыла для дальнейшего прохождения службы! - Она стояла в кабинете коменданта гарнизона на вытяжку.
- Ваши документы? - Майор не вставая из-за стола протянул руку.
"…Ах ты засранец! - Подумала она тогда. - Хоть бы для приличия встал! Тоже мне еще, мужик называется! В каком колхозе только вас манерам учат! Крыса тыловая!.."
Видимо что-то было такое в ее взгляде, от чего майор все же поднялся со своего места… Подняв предварительно два костыля, лежавшие на полу за его спиной… Одна из штанин его форменного галифе была пуста…
- Я не тыловая крыса, старшина…
- Я этого не говорила, товарищ майор! - Зоя опешила от его слов.
- Вы очень громко думаете… Ладно!.. Давайте свои документы!
Усевшись обратно на свое место, он развернул сначала воинское предписание, и направление медицинской комиссии, а потом пролистал "Солдатскую книжку":
- Ого! - Вырвалось у майора. - Снайпер?!! На личном счету 134 фашиста! На фронте с июля 41-го… Два ордена, две медали…
Он поднял на женщину удивленный взгляд:
- Чем я-то вам могу помочь, Зоя Павловна Морозова? - Проговорил комендант с легким непониманием в голосе. - Комендатура формирует обычные стрелковые маршевые роты, направляя прибывших бойцов в подразделения… А вы… Куда ж я вас отправить-то могу? Это все равно, что летчика-истребителя отправить в пехоту после выздоровления!.. Не по адресу вы пришли, товарищ старшина! Вам, я так думаю, надо в разведотдел дивизии, если не армии…
- Я специально именно в эту дивизию просилась, товарищ майор! - Проговорила настойчиво старшина. - А точнее именно в этот N-ский стрелковый полк! И направления этого добилась!.. И сейчас добьюсь!.. Вы мне лучше помогите… Не советом, куда обращаться, а делом, товарищ майор!
Комендант только хмыкнул:
- Ну и характер у вас, старшина! Страшно связываться!..
- Уж, какой есть, товарищ майор…
Комендант подумал несколько секунд, а потом решительно взялся за трубку полевого телефона:
- Соедините меня с "Волгой-3"! Срочно! - Он подождал несколько минут, и видимо получив ответ, заговорил уставным тоном. - Товарищ "Третий"! Докладывает "Дон"!.. Да! Так точно!.. Тут у меня есть один боец! Не знаю, что с ним делать!.. Направлен к вам после излечения в госпитале, да вот только…
Старшина не слышала, что и кто говорил на том конце телефонного провода, но по сосредоточенному выражению лица коменданта поняла, что это был довольно "большой командир"…
- Дело в том, что это стрелок! У которого личный счет - 134 фрица!.. С предписанием в N-ский полк!.. - Выпалил майор, и уже через несколько секунд ответил улыбнувшись. - Так точно, товарищ "Третий"! Есть!
И положил, наконец-то трубку на аппарат…
Комендант посмотрел на Морозову, затем взял чистый бланк "воинского предписания" и стал в нем что-то быстро писать:
- Вот уж… Прям с корабля на бал!.. А сказать, что повезло, так и не скажешь…
Морозова напряглась, поняв, что она уже почти у цели, и не ошиблась…
- Я только что разговаривал с начальником разведки дивизии, в которую вы получили предписание… До фронта не так-то уж и далеко - всего-то километров 25-30 будет… За час доберетесь - я туда как раз должен был машины с боеприпасами отправить… А теперь слушайте приказ, товарищ старшина! - Голос майора изменился и стал жестче. - "Ваш" полк сегодня с утра уже был дважды атакован немцами, мотопехотой… И возможно на сегодня это еще не в последний раз… В полку потери… В том числе и снайпера… Оказывается ранен был ваш предшественник неделю назад, и без него полку приходится туго… Товарищ "Третий" сказал, что у них есть и свои, "доморощенные" стрелки, но нужен снайпер совершенно иного класса… Хотя бы один на всю дивизию… Так что… Там прямо сейчас идет бой, старшина…
- Разрешите выполнять! - Проговорила старшина.