- Выполняйте! - Ответил комендант. - Во дворе стоят четыре "полуторки" с боеприпасами… Скажете, что я разрешил им взять вас с собой…
- Спасибо, товарищ майор!.. …Тот неимоверно долгий час, пока машины, везшие в своих кузовах ящики с патронами тянулись по рокаде к линии фронта, все то время пока грохотала далекая канонада, которая стала постепенно приближаться, старшина не находила себе места в кузове грузовика. Она стояла, держась обеими руками за кабину, и всматривалась в приближавшийся горизонт:
"…Быстрее же ты, тюха, баранку свою крути! Там же люди патроны ждут!.. Быстрее шофери, водила!.."
Она уже готова была просто побежать впереди колонны "полуторок", и только здравый смысл и холодный ум снайпера подсказывал ей, что время все равно не обгонишь… …Через час этой, "изнурительной" для нервов, дороги, она выпрыгнула из кузова около березы, на которой была прикреплена дощечка со словами "Хозяйство Игнатова", и помчалась в сторону недалеких уже взрывов… …- Где КНП полка? - Крикнула она ездовому, на телеге которого лежали трое раненных бойцов.
- Туда-туда! - Махнул рукой солдат в сторону взрывов, и хлестнул лошадь. - Метров семьсот! …Прошло еще минут пять-семь, и…
Уже не спрашивая никого и ничего, старшина спрыгнула в траншею, присела на корточки и тут же стала развязывать тесемки завязок своего брезентового чехла…
На нее с удивлением уставились двое сержантов, стрелявших из окопа по немцам из своих ППШ…
- Сейчас, мальчики… Сейчас!.. Я уже!..
- Ты кто такая? - Зло проговорил один из сержантов, не отрываясь от автомата. - Ты что, с неба свалилась? Та-та-та-та-та!!! А ну-ка пошла вон отсюда, дура!!! Вон, я тебе сказал! Та-та-та-та-та!!! В тыл!!! Бегом!!!
- Тут стреляют, тетя! Та-та-та!.. - Проговорил второй сержант, который был немного помоложе. - А медсанбат у нас в другом месте! Та-та-та-та! Здесь, разве что молодняку штанишки обгаженные постирать! Та-та-та-та-та-та!!!
- Тебя как звать? - Крикнула Морозова, пытаясь перекрыть грохот боя.
- Помкомвзвода разведки сержант Якушин!
- А по имени?
- Петр! - Сержант от удивления даже перестал стрелять.
- А тебя, сержант? - Она посмотрела на второго вояку с истинно рязанским лицом.
- Иван… Иван Зарецкий…
Все тесемки чехла были уже развязаны…
И тогда женщина развернула брезент, и… Свету явилась слегка потрепанная годами, но очень ухоженная "трехлинейка Мосина" с закрепленным на ней оптическим прицелом…
Она в секунду вставила обойму в оружие, положила винтовку на бруствер траншеи, и проговорила, уже выискивая для себя цель:
- А меня зовут Зоя… Старшина Морозова… И приказывать, как старший по званию, могу вам я, а не вы мне, сержанты!!! - Она передернула затвор винтовки и прицелилась. - Так что… Передохните пока, мальчики…
Метрах в стапятидесяти от траншеи, среди кочек и кустов были видны цепи залегших на землю немцев. Атака уже была остановлена, но "гансы" вовсе не собирались отступать! Видимо они чего-то ждали, или собирались с силами…
А позади них, еще метрах в стапятидесяти, а от траншей и вовсе больше чем в трехстах, за остовом сгоревшего бронетранспортера была видна фигура в серой, полевой форме, и с фуражкой на голове размахивавшая раз от разу руками - офицер командовал своими солдатами…
Больше трехсот метров…
Этот самоуверенный немец вовсе не боялся, что его могут подстрелить - из советских автоматов ППШ, имеющих "прицельную дальность" до 300 метров по заводским характеристикам, стрелять прицельно можно было едва ли на 100-150 метров. Даже залегших на земле рядовых немецких автоматчиков и то уже было достать трудновато, а уж офицера и подавно!.. Вот он особенно и не опасался…
- П-пах! - Сухо кашлянула "мосинка" в руках старшины.
И немецкий офицер, взмахнув руками в стороны, аки птица, повалился на землю на спину… Да так и остался лежать без движения…
Сержанты переглянулись между собой удивленно, и опять посмотрели в поле, потому что услышали очередное:
- П-пах!..
И тут же смолк немецкий пулемет, который зло огрызался из-за кочки…
- П-пах! П-пах! П-пах!…
Теперь "трехлинейка" кашляла своим сухим кашлем так часто, словно чахоточный старик в жестоком приступе туберкулеза…
А сержанты только наблюдали из траншеи за последствиями этого смертельного кашля…
Смолк еще один пулемет… Потом уткнулся лицом в землю немец, который периодически размахивал руками лежа в цепи - толи фельдфебель, толи еще какой унтер, но это тоже был командир… А под конец кашля картинно взмахнул руками и повалился внутрь кузова, пулеметчик бронетранспортера, который медленно полз в сторону траншей…
И немцы побежали…
Нет, они не отступали… Они именно бежали, мелькая подкованными каблуками сапог!.. Они просто улепетывали, как зайцы!.. Вернее, как напуганное стадо баранов…
- Взво-од! - Прогорланил молодой лейтенант, поднявшийся из окопа метрах в пятнадцати от Морозовой. - В атаку! За мной! Ур-ра-а-а-а!!!
- Где КНП полка, мальчики? - Только и успела крикнуть старшина.
- Метров триста по траншее! - Ответил ей сержант Якушин, взбираясь на бруствер окопа. - Я тебя найду, старшина! Обязательно! Вернусь, и обязательно найду! Ур-ра-а!!!
Он побежал в поле, стреляя из своего автомата… А перед старшиной возникло уже другое лицо:
- И я тебя тоже найду, старшина Зоя! - И это курносое лицо улыбнулось. - И расцелую за всех! Так и знай, подруга! За весь полк расцелую!!! Только ты не исчезай никуда! Меня дождись! Ур-ра-а-а!!!
Из траншеи поднялась зеленая "волна" солдат, и они пошли в контратаку на улепетывавших фрицев, а Зоя…
Нет… На войне каждому свое… Кто-то сбивает вражеские самолеты из своего истребителя, кто-то отстреливает через оптический прицел "важные цели" из засады, а кто-то идет в лобовую атаку с автоматом наперевес…
Зоя посмотрела в спины удалявшейся от траншей контратакующей пехоты, улыбнулась какой-то своей мысли, подхватила свою верную "мосинку", и побежала по дну траншеи в сторону командно-наблюдательного пункта полка - снайпер в атаку не ходит, снайпер атаку обеспечивает…
Через несколько минут она уже спустилась в добротный блиндаж… …- Товарищ подполковник! Разрешите обратиться!
Коренастый, даже кряжистый подполковник стоял у амбразуры КНП, наблюдая за атакой своего полка в полевой бинокль.
- Молодцы! - Рявкнул он. - Просто орлы! Где наша полковая артиллерия, мать вашу! Почему не поддерживают атаку полка?!!
Он глянул через плечо суровым взглядом на майора-артиллериста, и тот тут же "испарился".
А потом перевел взгляд на Морозову:
- В чем дело, начштаба?!! Что за бардак?!! - Рявкнул он голосом разъяренного носорога. - Почему посторонние на командном пункте?!!
- Разрешите доложить! - Выпалила Зоя на одном дыхании. - Старшина Морозова прибыла для дальнейшего прохождения службы!
- А!!! Снайпер!!! Поздно прибыли, старшина! Поздно!!! Где вас черти носили еще пять минут назад?!! Мы уж и без вас справились!!! - Проорал подполковник, глянул еще раз в бинокль на поле боя, и опять обернулся к Морозовой. - Ладно! Все потом! Все вопросы к начштаба! Может вы сегодня еще и пригодитесь! Майор! Займитесь старшиной, мать вашу!..
Из дальнего угла блиндажа, от того места где были сосредоточены все телефонные аппараты, выскочил моложавый майор, взглянул на Морозову, и…
Эта немая сцена длилась секунд десять…
И первым эту "немую паузу" нарушил именно начштаба полка:
- Зоя Павловна?!! Вы?!! Здесь?!!
- Сережка… - Выдохнула старшина, и улыбнулась. - Ну, вот я и прибыла… …Видимо, по всем тактическим и стратегическим замыслам военачальников с генеральскими погонами, армии пока еще было рано наступать, и этот локальный успех одного стрелкового полка ничего не означал - "бои местного значения"…
Стрелковые роты, ушедшие в контратаку, вернулись в свои траншеи через полчаса. А еще через несколько минут на КНП полка появился взмыленный и донельзя возбужденный лейтенант, который поднимал своих бойцов из траншеи…
- Товарищ полковник, разрешите доложить!
- Слушаю тебя, разведка! - Теперь комполка уже не выглядел таким суровым, как полчаса назад. - Что у тебя, Карпин?
- Товарищ подполковник! Успех атаки обеспечила снайпер! Не знаю откуда она на мою голову свалилась, но она за несколько секунд уничтожила двоих офицеров, двоих пулеметчиков в цепи наступавших фрицев, и пулеметчика на бронетранспортере!.. И это позволило… - В этот момент лейтенант обернулся, и увидел в углу блиндажа Морозову. - Вот! Это она!!!
На это восклицание обернулись все присутствующие офицеры, и уставились на Морозову…
А лейтенант продолжал тыкать в ее сторону пальцем:
- Это она, товарищ подполковник! Это она из траншеи стреляла!
И вот тут что-то произошло…
Подполковник подошел к Зое и пристально посмотрел ей в глаза:
- То, что говорит комроты разведки правда?
- Надо же было как-то обеспечить контратаку, товарищ командир… - Ответила Морозова и потупила взгляд. - А то мальчишки в окопах совсем было загрустили…
Комполка пожевал с секунду губами, и проговорил, обращаясь к майору, начальнику штаба:
- Николаев!.. Подготовьте документы на старшину, на медаль "За отвагу"… Как ваша фамилия?
- Морозова! - Ответил за Зою майор.
- Вы что, знакомы?
- И очень давно, товарищ подполковник! - Ответил Николаев. - И вы себе не представляете, как нам повезло, что она попала именно в наш полк!
- Неужто больше повезло, чем с нашей Милой? - Усомнился подполковник.
При этих словах старшина напряглась всем телом…
- Старший лейтенант Сизова, товарищ подполковник, была ученицей Зои Павловны!.. - Майор так и не сумел назвать ей по званию. - Я ее знаю еще с довоенного времени…
- Вот даже как?! - Последние слова начштаба явно заинтересовали командира полка.
Он подошел к женщине вплотную и смерил жестким взглядом:
- А почему же тогда вы, товарищ старшина, по прибытию в полк не доложили об этом мне в первую очередь, а сразу ринулись в траншею?!
- Времени небыло, товарищ подполковник! - Ответила Зоя, выдержав суровый взгляд. - Надо было парням помочь…
Подполковник сверлил взглядом старшину не меньше минуты, а та, будучи уверенной в своей правоте, даже и не думала отвести взгляд…
Эта немая дуэль закончилась уверенным приказом:
- Готовь на старшину наградной лист, майор!.. - И перевел взгляд на лейтенанта-разведчика. - А тебе Карпин… Старшина будет приписана к твоей разведроте… Но только приписана!.. Если полку потребуется, то она будет переброшена туда, куда потребует обстановка… Сразу тебе говорю, чтоб потом не бузил! Знаю я тебя, разведчик!.. Она не твоя подчиненная и не входит в штат разведроты! Запомни! Только и в обычную роту старшину тоже не определишь… Так что… Она теперь - мой личный резерв, стоящий не довольствии разведчиков! Вопросы есть, лейтенант?
- Никак нет, товарищ подполковник! - Козырнул разведчик.
- Тогда свободны! Принимайте старшину на довольствие… …В тот теплый апрельский день весны 43-го, атак на позиции полка больше небыло. Видимо и у немцев были свои опытные наблюдатели, которые сообразили, отчего в считанные секунды полегли на украинской земле офицеры и пулеметчики, и не стали больше рисковать…
А ближе к вечеру, в расположение полковых разведчиков, чье хозяйство было не в окопах, а примерно в километре от полковых траншей, в тылу, неподалеку от штаба, пришел начальник штаба полка…
Это была небольшая деревушка, в которой по уцелевшим хатам и расположились все тыловые полковые службы, медпункт, полковое начальство, ну и, конечно же, полковая разведка… …- Встать! Смирно! - Скомандовал молоденький младший лейтенант своему взводу, и подбежал к начштаба. - Товарищ майор! Первый разведвзвод…
- Вольно, Филипенко! Пусть люди отдыхают… - Отмахнулся от взводного. - Ты лучше меня к старшине Морозовой проводи…
- Тогда идите за мной, товарищ майор!
Младший лейтенант направился широким шагом куда-то за хату, и начштаба последовал за ним…
В довольно широком дворе, некогда крепкого хозяйства, разведчики соорудили, из чего было под руками, большой и длинный деревянный стол, по обе стороны которого стояли такие же длинные лавки…
Армейский солдатский быт никогда не подразумевал комфорта, особенно во время войны в полевых условиях, но…
Полковая разведка именно потому и считается привилегированным подразделением, что сюда попадают не простые мужички! Простых-то везде хватает, а разведчик должен иметь особенные таланты… И таланты эти проявлялись не только в бою, но и в простом солдатском быту…
И свой неприхотливый быт разведчики организовывали так же надежно и основательно, как и ходили за "языком" за линию фронта…
Этот длинный стол был для немногочисленной, всего-то около трех десятков человек, разведроты всем! За ним разведчики ели, за ним обсуждались и походы за линию фронта, и домашние дела бойцов… В общем, вокруг этого места, над которым на высоких шестах была закреплена и натянута зеленая маскировочная сетка, практически вращалась жизнь полковых разведчиков…
К этому столу и привел майора Николаева командир взвода…
Ротный попытался, было встать, но начштаба только махнул рукой, и присел за столом напротив, Карпина:
- Как дела в роте, лейтенант?
- Все в порядке, товарищ майор!
- Потери есть?
- Двоих сегодня зацепило немного… - Ответил лейтенант. - Только недавно от медиков вернулись - отказались в медсанбате бока пролеживать… Мужики они крепкие, товарищ майор, так что… Недельку-другую посидят здесь, "на хозяйстве", на перевязки к медсестричкам походят, а там и в строй вернутся…
- Ясно… Наградные списки подготовил уже?
- Так точно! - Лейтенант протянул начштаба сложенный вчетверо тетрадный листок.
- Что еще? Как группа младшего лейтенанта Аграновича? Когда ждешь?
- Они уж двое суток, как в "поиске", товарищ майор…
- Знаю, лейтенант! Вместе с тобой отправляли!..
- Сегодняшней ночью жду! Утро - крайний срок…
- Добро… Будем ждать… Я дам команду в батальоны, чтобы ночью повнимательнее смотрели за "нейтралкой"…
- Встретим! - Отозвался Карпин уверенно. - Агранович уже семнадцатый раз за линию фронта ходит - опытный! Все будет нормально!
- Хорошо бы… - Проговорил задумчиво майор. - Немцы сегодня крепко по зубам получили, и могут насторожиться… Поаккуратнее бы нашим парням…
- Проскочат! - Проговорил уверенно лейтенант.
И тут начштаба повернул голову вправо, посмотрел на другой край стола, где занималась чисткой своей винтовки Морозова и улыбнулся:
- Ну, а со старшиной уже познакомились?
- Так точно, товарищ майор! - Ответила за лейтенанта Зоя. - Послужим!..
Лейтенант, которому было едва ли 22 года от роду, но который уже считался командованием полка очень опытным офицером, наклонился через стол к Николаеву, и зашептал громким шепотом:
- Я такой стрельбы, товарищ майор, еще никогда не видел! - Он натурально округлил глаза. - С такого расстояния, да с такой скоростью!.. Вот разве что только наша Сизова так стреляла, да и то…
На это замечание майор даже улыбнулся:
- Чемпион СССР!.. А Людмила стрелять именно у нее училась! Еще до войны!..
И в этот момент они услышали негромкое замечание:
- А вам никогда не приходилось слышать, товарищи офицеры, что обсуждать достоинства и недостатки женщины шепотом, да еще и в ее присутствии - это просто неприлично?.. Тем более что я все слышу!..
Майор и лейтенант резко откинулись назад, так, словно каждый из них наелся до неприличия чесноку, и теперь дышать рядом было невозможно, замерли на секунду, пытаясь сообразить, как с честью выйти из ситуации, а потом медленно, одновременно повернули головы и посмотрели на Морозову…
А та продолжала, как ни в чем не бывало, собирать детали затвора своей винтовки с таким видом, словно это и не она вовсе только что укорила офицеров в невоспитанности…
Первым нашелся Николаев:
- Просто я хотел, товарищ старшина, чтобы наш главный полковой разведчик получше вас узнал…
Было такое ощущение, что сейчас, за этим столом сидел не известный всему полку своим жестким характером майор и начштаба, а все тот же молоденький лейтенантик трехгодичной, двоенной давности, который оправдывался за свой поступок перед суровым тренером по стрельбе…
- Это лишнее, товарищ майор - нас время познакомит… - Проговорила Морозова, и звонко щелкнула затвором собранной винтовки.
И вдруг…
Повернула голову и улыбнулась:
- Мы еще повоюем вместе! И думаю, не один день… Да и помирать, я думаю, никто не собирается!..
Она поднялась из-за стола, повесила винтовку на плечо и медленно пошла в сторону калитки…
Вслед за ней поднялся из-за стола и начштаба:
- Добро, лейтенант!.. Продолжайте по плану… Группу Аграновича как встретишь, сразу ко мне!..
И пошел быстрым шагом догонять Морозову… …А потом они еще около часа бродили по коротеньким узким улочкам полуразрушенной украинской деревни… -…Как вы себя чувствуете, Зоя Павловна?
- Уже в порядке, товарищ майор…
- Да какой я вам майор? - Возмутился Николаев. - Давайте мы с вами договоримся раз и навсегда! Я - Сергей, вы - Зоя Павловна! Если, конечно не в присутствии начальства или подчиненных! Договорились? Это приказ!!!
Морозова только улыбнулась уголком рта:
- Ну, раз приказ, товарищ майор!.. Тогда договорились… Совсем ты уже взрослый стал, Сергей… Хоть так и остался мальчишкой…
Она вдруг остановилась, поймав себя на какой-то мысли, и резко повернув голову, посмотрела Николаеву прямо в глаза:
- Слушай… Почему все о Людмиле говорят, что она была? Где она, сто с Милкой-то?
Николаев только потупил взгляд, который в одну секунду стал очень грустным:
- Тут такое дело, Зоя Павловна… Потеряли мы Людмилу…
- Как?!!
Скорее всего именно этой реакции, старшина даже сама от себя не ожидала… Это было уже просто на уровне рефлекса, инстинкта матери…
Она схватила майора за грудки, и резко, с силой притянула к себе:
- Не сберег!!! Ты!.. Милку не сберег, майор!!!
Ее глаза полыхали гневным пламенем, и океаном ненависти…
- Зоя Павловна!.. - Николаев еле-еле смог освободить свою гимнастерку их цепких пальцев старшины. - Да жива она! Жива! Только ранена… Успокойтесь!
Успокоиться…
Для Зои это было в ту секунду, наверное, самым сложным приказом… Ее грудь вздымалась так, словно старшина в только сейчас, уподобившись скаковой лошади, проскакала не меньше пяти километров наметом…
- Что с Милкой?!! Говори!!!
Майор Николаев опустил глаза, и заговорил тихо: