Имперский министр авиации придвинул к себе перекидной календарь. На сегодня он собирался встретиться со своими заместителями, чтобы обсудить вопросы формирования авиационных частей и частей зенитной артиллерии.
Геринг нажал кнопку звонка, и тотчас в дверях выросла подтянутая фигура адъютанта.
- Слушаю, экселенц.
- Пригласите, Бернд, ко мне Мильха и Удета.
Заявление о создании люфтваффе, сделанное им, произвело сильное впечатление на правительства европейских стран. Но на самом деле все выглядело не так гладко, как это изложил он: летных кадров не хватало, матчасть, поступающая на вооружение, была далека от требований, предъявляемых к ней, да и численный состав боевых самолетов он завысил чуть ли не в два раза.
Однако сообщение Геринга о том, что в составе люфтваффе в настоящее время имеется тысяча боевых самолетов и двадцать тысяч военнослужащих, было для правительств стран Антанты неприятным известием. Германия вновь приобрела воздушную мощь, с которой было необходимо считаться.
Просмотрев документы, в которых содержались отчеты о темпах выпуска авиапродукции, Геринг почувствовал, что его охватывает тот необъяснимый административный зуд, который обычно предшествовал бешеной вспышке энергии, воспламенявшей и других. Эти вспышки были кратковременны: сутки или двое, во время которых он даже не спал. Затем на смену им приходили длительные периоды лени и апатии, когда рейхсминистр гораздо больше времени проводил на охоте, чем при исполнении своих многочисленных обязанностей. Поэтому многие считали, что с Герингом работать легко. Взорвавшись, как протуберанец, он давал толчок в ту сторону, в которую должна быть направлена их деятельность, и тут же угасал, не вмешиваясь ни во что и не мешая работать подчиненным.
Закончив просмотр документов, Геринг взглянул на часы. До начала совещания оставалось четверть часа. "Нужно подумать, какой мундир мне надеть". Рейхсминистр старался всегда чем-то выделиться из толпы, хотя бы покроем и раскраской мундира, за что и получил кличку "павлин третьего рейха". Кличка была не в бровь, а в глаз, но произнести ее вслух решились бы немногие.
Глава четвертая
1
В число двадцати тысяч военнослужащих люфтваффе, о которых заявил миру Геринг, входил и Карл фон Риттен, ставший лейтенантом ВВС. Окончание им и его сослуживцами программы летной подготовки на самолете "Хейнкель-51" и получение дипломов летчиков-истребителей было решено достойно отметить на Виттенберг-плац.
В большом зале установили столы, сервированные на шестьдесят персон. Шуршали накрахмаленные скатерти, сверкал хрусталь, мягко сияло старое фамильное серебро баронов фон Риттенов, и искрилось вино, разливаемое в бокалы.
В числе почетных гостей были приглашены полковник люфтваффе Эрнст Удет с супругой и летчик-инструктор капитан Тео Рейнгард. Карл с волнением пожал небольшую, но сильную руку Удета. Этот человек был его кумиром. Несколько лет назад, когда Удет еще не был столь знаменит, ему приходилось зарабатывать на жизнь, выписывая в небе рекламу цветными дымами или организовывая выступления перед публикой. На одно такое выступление Карл случайно попал, возвращаясь с купания на Мюггельзее. Сначала Удет выполнил несколько фигур высшего пилотажа на спортивном биплане у самой земли, а затем показал свой коронный номер. Разогнавшись до предельной скорости, он подлетел к трибунам на высоте одного-полутора метров, затем, чуть-чуть набрав высоту, вошел в крутой вираж в ста метрах от публики - там, где на траве лежал носовой платок. Крюком, укрепленным на левой плоскости, он зацепил этот клочок ткани и улетел с ним с ипподрома, вызвав дикий восторг зрителей.
За супружеской четой Удетов ухаживал Гуго фон Эккарт с Евой-Марией. Гуго ценил расположение Удета почти так же высоко, как и благосклонность Германа Геринга. Упорно поговаривали, что полковник, получив назначение на должность директора технического управления Министерства авиации, должен вот-вот стать генералом ВВС.
Карл и молодые летчики окружили вниманием своего бывшего инструктора Тео Рейнгарда.
Рядом с Карлом сидел Эрвин Штиммерман, который приехал из Дессау. Эрвин больше года работал там летчиком-испытателем в фирме Гуго Юнкерса и был в числе тех немногих за столом, кто не носил мундира. Может быть, поэтому остальные летчики, почти не знавшие Эрвина, поглядывали на него снисходительно. Еще бы - ведь на них сверкала только что введенная форма ВВС. Погоны и петлицы, орлы и летные значки - все излучало сияние, отражаясь в бокалах и кубках.
Старый холостяк Тео Рейнгард после нескольких рюмок начал проявлять повышенное внимание к одиноким дамам, сидящим за столом.
Несмотря на разницу в чинах, Удет держался с фронтовым товарищем Тео на дружеской ноге. Полковник уважал и ценил его за храбрость, независимый характер, великолепную технику пилотирования и собачью преданность авиации.
- Вам повезло, парни, - сказал в своем тосте Удет, - что вы учились летать у такого аса, как Тео. Я предлагаю поднять бокалы за здоровье и счастье моего друга - Рейнгарда.
- Хох! - в один голос рявкнули ученики Тео и дружно осушили бокалы.
Их инструктор слегка смутился от похвал Удета, покраснев половиной лица.
Затем, когда гости начали хмелеть, Тео и Карл выпили на брудершафт под аплодисменты присутствующих. Молодые истребители завидовали Карлу. Им было еще далеко до производства в офицеры. Пока они не смели и мечтать о панибратстве со строгим капитаном.
- Карл, кто эта особа, что сидит левее баронессы Магды? - Тео глазами показал на молодящуюся даму, которая после нескольких бокалов рейнвейна и тоста Удета начала поглядывать в его сторону.
- А-а, эта? - ответил с легким пренебрежением Карл. - Это фрау Эльза Отт, полковница в отставке.
- Не говори загадками, - остановил его Тео. - Фрау Эльза, судя по ее улыбкам, охотно примет твои ухаживанья. Она очень одинока, ибо беспутный муж предпочитает ей любую более молодую девку.
- Сколько лет фрау Эльзе? - Тео был заинтригован.
- Старуха. Ей за тридцать.
- О, Карл, ты судишь о дамском возрасте с безжалостностью двадцатилетнего юноши. Поживешь с мое, тогда поймешь, что тридцать пять еще не старость.
- Фи, тридцать пять! Это же почти столько, сколько моей матери.
- Ты что-нибудь слыхал о бальзаковском возрасте? Хотя откуда тебе знать о Бальзаке!
- Действительно, я ничего о нем не знаю.
- Утешься, мой юный друг, - улыбнулся Тео половиной лица, обращенной к Карлу, - зато ты наверняка проштудировал раз пять "Майн кампф". А "библия национал-социализма" сейчас котируется во много раз выше, чем "Человеческая комедия".
Эрвин Штиммерман, слышавший их разговор, удивленно посмотрел на капитана Рейнгарда. В тоне летчика слышалась горечь и легкая издевка.
- Представь меня, пожалуйста, фрау Отт, - сказал Тео, помолчав. - Если даму не оттолкнет моя физиономия, я охотно скрашу ее одиночество.
- С удовольствием, Тео. Не думаю, чтобы следы твоего ранения помешали знакомству. Считаю, что фрау Эльза не будет зря терять времени и с хода наставит рога своему блудному Рихарду. Пригласи ее в мой кабинет.
Карл не ошибся в своем прогнозе. Через полчаса после знакомства Тео и фрау Эльза исчезли - на английский лад, не простившись с хозяевами.
- Послушай, Карл, - окликнул Эрвин приятеля, - давай выпьем с тобой.
Карл поднял тяжелый кубок чеканного серебра, послуживший не одному поколению баронов фон Риттенов:
- За наше летное счастье, Эрвин!
- Спасибо, Карл. Счастливых полетов!
Приятели выпили.
- Ты знаешь, Карл, я не хотел прежде времени тебе говорить… Но, наверное, мы теперь долго не увидимся.
- Почему?
- Мне предложили съездить в длительную заграничную командировку.
- Куда, Эрвин?
- Только по секрету… Японская фирма "Мицубиси" закупила у нас несколько Ю-86 и лицензию на их постройку. Я еду в качестве летчика-испытателя. Еще едут несколько инженеров. Мы должны помочь им наладить производство. Правда, насчет меня вопрос не решен окончательно. Сомневаются, говорят - молод. Но у меня есть козыри - большой налет на Ю-86 и знание языка. А ведь там придется японских летчиков обучать полетам. Видишь, выходит, не зря я протирал брюки в университете!
- Откажись! На кой черт они тебе нужны, эти "желтокожие арийцы"? Переходи в военную авиацию. Сейчас только карьеру делать! Летные кадры нужны позарез.
- Нет, Карл, моя мечта - побывать в Стране восходящего солнца. Почту за счастье съездить туда, пока холост и не обременен семьей.
Последние гости разъехались в первом часу ночи. Над городскими кварталами зависла полная луна. Супругам Удет захотелось пройтись пешком. Гуго пошел провожать их.
А Карл сразу лег спать. Ему и другим выпускникам завтра предстояло убыть на аэродром Темплин, в авиагруипу капитана Келленберга.
2
Карл купил малолитражный автомобиль "опель", благодаря чему мог частенько бывать в Берлине, навещая знакомых и поддерживая тесную дружбу с Гуго. Майор Гуго фон Эккарт теперь служил в штабе 1-го Воздушного флота, сформированного в Берлине. Ему прочили большую карьеру. Дела у Карла тоже шли неплохо. Офицерский чин и командные навыки, приобретенные в пехоте, выделяли его из среды сверстников. Карл знал, что унтер-офицеры Руди Шмидт, Ганс Хенске да и другие молодые летчики почти не уступают ему в технике пилотирования, но то, что ведущим пары сразу сделали его, лейтенанта фон Риттена, никого не удивило.
Осенью авиагруппа Келленберга получила новые, модернизированные истребители-бипланы Хе-51, на которых вместо моторов воздушного охлаждения установили более мощные двенадцатицилиндровые моторы водяного охлаждения. Это событие совпало с началом итало-абиссинской войны.
- Вот куда бы поехать повоевать на новых самолетах, - мечтал Руди Шмидт, - и союзникам помогли бы, и офицерские звания получили.
- Можно подумать, что Бенито Муссолини без тебя не справится с чернокожими! - подзадоривал приятеля Ганс Хенске.
Руди заводился с полуоборота:
- Ты думаешь, что нам не нужен боевой опыт?
- Не стоит отнимать лавры у потомков римлян, - останавливал готовый вспыхнуть спор Карл. - Итальянская нация должна набраться величия без нашей помощи. Помните слова, сказанные дуче? "Чтобы возвеличить нацию, ее нужно послать в бой, хотя бы пинком под зад, что я и делаю".
- По самолетам! - прозвучала команда Келленберга. Он поднял ракетницу и пальнул ввысь зеленую ракету - сигнал начала полетов.
Через полчаса, вернувшись с задания, Карл восторгался новой машиной:
- Великолепный аппарат. Свободно выжимает триста шестьдесят километров. А как на нем легко крутить фигуры!
На фюзеляже самолета был изображен герб фон Риттенов: тевтонский щит, поделенный на два поля, в центре золотой "визант" - монета, которой украшали щиты крестоносцы, побывавшие в Палестине; на верхнем, лазоревом поле - золотая баронская корона, а на нижнем, красном - черная собачья голова с оскаленной пастью и девиз на латыни - "предан как пес".
С легкой руки Келленберга к Карлу приклеилась кличка, имеющая непосредственную связь с изображением на гербе. Однажды Карл опоздал к началу полетов.
- А где фон Риттен? - заметил его отсутствие Келленберг. - Опять этот "гончий пес" охотится в Берлине?
Когда Карлу передали слова командира, он не обиделся, а охотно принял это прозвище.
3
- Ну, Зигфрид, как самочувствие? - улыбался Гуго, похлопывая Карла по спине. Родственники не виделись больше трех месяцев. В марте 1936 года авиагруппу Келленберга перебазировали на западную границу рейха в Висбаден. Вернулась она оттуда только в июне.
- Отлично, - улыбался Карл. - В Рейнской области не удалось посражаться, надеюсь, теперь в Испании повоюем.
- Тихо! - остановил его Гуго, приложив палец к губам. - Ты что? Разве можно об этом вслух?
Оккупация демилитаризованной Рейнской области прошла на удивление мирно, без единого выстрела. "Зря только мы геморрой высиживали в кабинах по готовности", - жаловался Карл.
Вскоре после возвращения авиагруппы Келленберга в Темплин в Испании вспыхнула гражданская война. Мятежный генерал Франко обратился за помощью к дуче и фюреру. Те обещали сделать все возможное. Пока западноевропейские политики болтали о невмешательстве в испанские дела, генерал Шперрле формировал авиацию экспедиционного соединения - легион "Кондор" - для участия в боевых действиях на стороне мятежников.
Несмотря на строжайшую секретность (три немецких летчика, проболтавшихся женам об отправке в Испанию, были расстреляны), кое-какие слухи доходили и до Карла. Он знал, что полсотни транспортников Ю-52 включились в боевую работу, перебрасывая марокканцев из Африки в Испанию. С туземными солдатами не считались. Их загоняли в самолет по сорок человек с оружием. После перелета очумевших от необычного способа перевозки марокканцев сразу же направляли на передовую. Франко со слезами радости благодарил фюрера за помощь. В короткий срок мятежникам перебросили по воздуху подкрепление около двух дивизий. Без немецкой и итальянской помощи республиканцы давно бы вышвырнули Франко из Испании.
- Гуго, ты должен помочь мне попасть туда, - уговаривал Карл родственника. - Я очень хочу отличиться, повоевав с "красными".
- Боюсь, что при всем желании не смогу ничего сделать. Шперрле берет летчиков самых опытных. Предпочитает тех, кто уже понюхал пороху. Туда едем я, Келленберг, Тео Рейнгард. Постараюсь внести тебя в списки кандидатов.
Карл понимал, что он щенок по сравнению с названными пилотами, но ему так хотелось ощутить упоение боем.
- Гуго, дорогой, прошу тебя. Мне хочется быть вместе с вами!
- Карлхен, мы едем не на пикник. Оттуда не все вернутся. Там идет настоящая война. Если мы помогаем Франко, то на помощь республиканцам со всего мира съезжаются "красные". Россия им начала поставлять оружие и добровольцев. Ты понимаешь, какая там заваривается каша?
- Понимаю и очень хочу туда.
- Испания будет большим полигоном, где мы проверим свою технику и умение сражаться с будущими противниками. Шперрле лично отбирает туда каждого летчика. Окончательное слово принадлежит ему. И здесь я ничего не смогу изменить.
Через несколько дней все модернизированные Хе-51 были переданы в легион "Кондор". Летному составу авиагруппы обещали вскоре поставить новейшие "мессершмитты", а пока для тренировки их посадили на потрепанные "Ардо-68".
4
Карл вежливо постучал в дверь кабинета. Он чувствовал, что от волнения у него подрагивают пальцы рук. Сейчас должна была решиться судьба поездка в Испанию.
- Да, войдите, - пригласил властный голос.
Первое, что бросилось Карлу с порога кабинета, - это огромная груда мяса, упакованная в генеральский мундир. Красное квадратное лицо выше лба переходило на конус. Короткая шея сидела на широченных плечах. А то место, где обычно у людей бывает талия, охватывал широченный ремень, застегнутый на первую дырку.
"По сравнению с ним Геринг покажется изящным красавцем", - мелькнула шутливая мысль, несмотря на серьезность момента. Карл видел Шперрле впервые и не знал, что у него столь несимпатичная внешность.
Командир легиона "Кондор" поднял на Карла поросячьи глазки со светлыми ресницами и внимательно осмотрел с головы до ног. На лице генерала Шперрле не было ни интереса, ни желания вести беседу с лейтенантом. Углы его большого рта были дугообразно опущены вниз. Нижняя губа брезгливо топорщилась.
"У самого тупого фельдфебеля из Дрезденской школы на физиономии проглядывает больше интеллекта", - думал Карл, вытянувшись перед этим Гаргантюа. Но внешность бывает обманчива. В этом человеке с обликом и манерами мясника скрывались безжалостный, хитрый ум, недюжинная смелость и блестящие организаторские способности. Гитлер знал, кого послать в помощь Франко.
- Садитесь, лейтенант, - предложил Шперрле, нарушив затянувшуюся паузу.
Карл аккуратно опустился в кресло, стоящее посреди кабинета. Он сидел вполоборота к Шперрле и к приставным столикам, за которыми разместились еще несколько человек офицеров и штатских.
Карл внутренне почувствовал, что на нем сфокусировались взгляды всех присутствующих.
Скользнув глазами по приставным столикам, он увидел генерала Фалькманна - заместителя Шперрле, полковника Лотара фон Рихтгофена - начальника штаба легиона, майора Гуго фон Эккарта, капитана Келленберга и еще каких-то офицеров и штатских, один из которых носил золотой партийный значок.
- Что вы ответите, фон Риттен, если мы вам предложим отправиться сражаться в Испанию против коммунистов?
- Я готов сражаться за Великую Германию везде, куда меня пошлет фюрер, - ответил Карл, вскочив на ноги.
- Отлично! Вы член нашей партии?
За него ответил Гуго фон Эккарт:
- Экселенц, это летчик, о котором я говорил вам. Он кандидат в члены НСДАП. Его рекомендуют Бальдур фон Ширах и я.
- Вот как! Келленберг, где летная книжка лейтенанта?
Тот взял со своего стола одну из книжек и положил перед генералом Шперрле.
- Позвольте, экселенц, мне два слова, - попросил оберштурмфюрер СС, сидящий рядом с Гуго.
- Да, да, оберштурмфюрер, предупредите лейтенанта о секретности нашего разговора.
Пока Шперрле листал летную книжку, Карл выслушал от эсэсовца предупреждение о том, что все здесь происходящее является государственной тайной.
Затем Шперрле задал еще несколько вопросов и отпустил Карла:
- Готовьтесь, лейтенант, к поездке.
Глава пятая
1
Андрей проснулся на рассвете. Взглянул на будильник. По времени можно было еще "придавить" пару часиков, но он решил первый день службы в новой части начать пораньше.
Прихватив полотенце и туалетные принадлежности, он потихоньку, чтобы не беспокоить соседей, вышел на улицу. Гарнизон еще спал, только на углу несколько женщин продавали молоко. Пройдя мимо кирпичных трехэтажных домов начсостава, стоявших в тополиной роще, он спустился с крутого берега к реке.
Над лугом и водой стелились полосы тумана. Андрей зябко передернул плачами. В футболке было прохладно, и сразу расхотелось купаться. Он пробежался по тропинке вдоль берега и нашел удобное место для купания.
Вода в реке еще не успела прогреться с зимы. Для купального сезона было явно рановато. Но Андрей, пересилив себя, нырнул в обжигающе-холодную глубину и несколько минут бурлил воду "кролем".
Домой вернулся бодрый, с хорошим настроением.