* * *
Учебный процесс завершал трехсуточный полевой выход. Но декабрь завернул такими трескучими морозами и завывающей беспросветной метелью, что командование полка вынуждено было ослабить узду - вместо положенных семидесяти двух часов, проведенных в полевых условиях, роты днями костенели на полигоне, возвращаясь перед отбоем в казармы.
Утрами Юра просыпался с тоскливым предчувствием, что природа так и не умерила свой суровый норов, вот-вот прозвучит команда "Подъем!" и тогда снова залезать в бушлат, который на сорокаградусной стуже ничуть не теплее матерчатой куртки, и после завтрака, натянув поглубже шапку и закутавшись в воротник из искусственного меха, вести отделение на завьюженный полигон, где и укрыться от пронизывающего до костей ветра негде…
…В последний день учений промерзшая, обветренная, лязгающая зубами рота с гамом вломилась, гремя дверями, в расположение за двадцать минут до отбоя.
Скинув опостылевший бушлат, от которого ныли плечи, Юра забросил на плечо полотенце и удалился в умывальник.
Ледяная вода из крана обожгла лицо. На такие мелочи он давно перестал обращать внимание… Кто- то, пристроившись у боковой раковины, с плеском пустил воду и слегка толкнул.
Смыв мыльную пену, Юра увидел Кошкина. Крякая от удовольствия, Володька растирал полотенцем по-мальчишески плоскую, с редкой порослью, грудь.
- Чего тебе? - буркнул Юра.
- Ты не задрыг?
- Не то слово. Таким макаром не долго в санчасть загреметь. Хлопну пару таблеток аспирина, и под одеяло.
- Ну-ну… А у меня найдется кое-что получше таблеток. Настоящий сугрев.
- Это? - Юра щелкнул по кадыку. - Где взял?
- Из дома. Пошли после отбоя в каптерку к Коновалову.
* * *
Вечерняя поверка подходила к концу. Ответственный по роте лейтенант Черемушкин - высокий, в полевой, перетянутой ремнями, форме и до блеска начищенных сапогах стоял перед замеревшей шеренгой и зачитывал фамилии по списку. Услышав выкрик последнего бойца, он захлопнул журнал и строго приказал:
- Рота! Отбой!
Строй сломался, рассыпался. Тишину, в которой было слышно тиканье настенных часов, растоптал дробный топот кирзовых сапог, заскрипели сетки кроватей.
Погасив свет, за исключением дежурных светильников, Черемушкин прошелся по длинному коридору, про себя отмечая, что команда выполнена не так быстро, как хотелось, и следовало бы ее повторить.
Но в канцелярии ждал телевизор, и минут как пятнадцать по нему шел душераздирающий фильм ужасов. Он и так проглядел начало, проверяя личный состав…
* * *
На потайной, с оговоренным интервалом, стук из каптерки высунулся Коновалов.
- Вы где потерялись? - потеснившись, прошипел он Володьке.
Каптерка представляла собой тесное помещение из двух смежных комнат. Первая именовалась сушилкой: вдоль стен протянуты трубы отопления с вертикально наваренными штырями. По задумке тыловых стратегов на эти штыри надевалась сырая обувь, до полного высыхания. Но по прямому назначению сушилка использовалась редко. Как любил поговаривать ротный: "Солдат должен стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы". Видимо, в его понимании к тяготам относились и непросушенные валенки…
Попасть в сушилку на перевоспитание считалось равнозначно трем нарядам по столовой, потому как выдерживал испытание далеко не каждый.
Проштрафившийся д о б р о в о л ь н о облачался в резиновый костюм ОЗК с непременным противогазом, и в этой душегубке, - а рабочая температура в сушилке зашкаливала за плюс пятьдесят, - активно принимался за физзарядку.
Самых стойких хватало на четверть часа, после чего их на руках выволакивали в умывальник и отливали холодной водой.
Соседняя комната заставлена под потолок стеллажами, на которых грудами скопилось списанное армейское барахло: подменка, старые бушлаты, ворохи пришедших в негодность одеял.
Выставив в проходе между стеллажами табурет, Коновалов покопался в завалах старья, достал тарелку подсохших котлет, шмат сала, резанный ржаной хлеб и граненые стаканы.
Володька, не теряя времени, полез в навал выгоревшего до белизны хэбэ, вытаскивая грелку.
- Как бы не влипнуть… - волновался Коновалов, не сводя глаз с резиновой горловины, откуда булькая и источая сивушный запах, лилась в подставленные стаканы мутноватая жидкость.
- Не потравимся? - посмотрев в стакан на просвет, усомнился Юра.
Володька ответил с уверенностью:
- Не бойся. Проверено, что называется, на себе.
- Комиссия еще окружная…
- Волков бояться… - хмыкнул Кошкин, поднимая чарку. - Это ты в тепле день просидел. А мы… Слышь, как Юрка зубами бренчит?
- За что пить будем? - Юра понюхал содержимое стакана и передернулся.
- А ч т о б ы н е б ы л о в о й н ы! - не задумываясь, брякнул Володька и засмеялся.
Давясь, Юра с великими мучениями одолел самогон. Лицо набрякло краской, выступили слезы. Закашлявшись, он прожевал кусок котлеты, и сипло выдавил:
- Первач, что ли?
- Ага! - нарезая сало, подтвердил Володька. - Градусов семьдесят. Дядька сам гнал.
…После третьего тоста, выпитого, кажется, за тех, кто в сапогах, дрожь, пробиравшая Юру еще с полигона, улетучилась. Приятное тепло разливалось по телу. Голова изрядно поплыла.
Кошкина с непривычки развезло.
- Д-давай! - сцедив из тощей грелки остатки самогона, он поднял стакан и пьяно икнул.
Выпив, с трудом поднялся с пыльных одеял и шатнулся.
- Стоп! - приказал он себе, хватаясь за стеллаж. - Муж-жики, пора спать.
- Держись за меня, - предложил Юра, подставляя приятелю шею.
- Юрка-а, б-братан!.. Ик… Д-до сортира.
* * *
В тот самый миг, когда Турбин на неверных ногах тащил к дверям напившегося в дым Володьку, в казарме бушевала гроза. Замполит полка в пух и прах разносил лейтенанта Черемушкина. Ругать его, в сущности, было не за что: не то полудремавший у тумбочки дневальный слишком вяло поприветствовал Зверева, не то взгляд оконфузившегося лейтенанта показался неподобающе дерзким.
Повод для разноса нашелся, имелось бы желание. А желание у майора Зверева имелось.
Обнаружив на доске документации отсутствие какого-то приказа (без которого рота, вне всякого сомнения, не могла, согласно устава, нести службу), он распалился не на шутку. Дерзкий взгляд Черемушкина потускнел, а сам лейтенант-скороспелка сдулся, словно из него выпустили воздух.
Подводя обличительную речь к концу, замполит… успел шарахнуться в сторону. Дверь каптерки, возле которой он имел неосторожность стоять, со шрапнельным треском врезалась в окрашенную стену. На пороге, в обнимку, пьяно покачивались два солдата.
Зверев побагровел и поперхнулся. Черемушкин остолбенел, его густые брови удивленно взметнулись. Распознав в раздваивающейся пузатой фигуре замполита, Юра судорожно сглотнул кадык.
В расположении повисла оглушительная, не предвещающая ничего доброго, тишина…
Дальнейшее Юра помнил смутно. Кажется, майор кричал на Черемушкина, потрясая в гневе пухлыми кулаками и смешивая обычный лексикон с неуставной уличной лексикой. Слова его размытыми обрывками достигали затуманенного мозга младшего сержанта.
- Этих… на гауптвахту!.. Под арест! Немедленно! Сейчас же!.. Посыльного за командиром роты! Доложите ему о ЧП!.. От службы тебя, лейтенант, отстраняю.
Глава третья
Юра проснулся от накатившей волны слабости и жажды. В черепной коробке вразнобой стучали незримые молоточки. Во рту, как после пожара - спеклось, ссохлось, язык распух, отяжелел, стал шершавее напильника.
Поднявшись на нарах, сел. Тело вновь обволокла липкая слабость, всколыхнулась дремавшая тошнота.
Он находился в душном помещении камерного типа - стены с колючим набрызгом, досчатый пол, зарешеченное окно, размером не больше альбомного листа, на уровне потолка.
"Губа!.. Верно… попались, значит…"
У стенки, свернувшись калачиком, булькающе храпел Володька. Потянувшись к приятелю, Юра потряс его за плечо.
- Просыпайся.
Кошкин болезненно замычал, приоткрыл подернутые дымкой глаза и сделал попытку приподнять голову с лежака.
- М - м - м… Башка-а раскалывается…
Переместившись на край, слабым голосом простонал:
- Слушай… хреново-то как. Чую, вырвет… Водички бы…
- Вода есть, только там. - Юра указал на запертую дверь
- Попроси часового принести.
- Разбежался он. Сам много кому таскал?
- Так мы ж молодых охраняли.
- Часовому плевать на твой срок службы… Ты помнишь вчерашнее?
Володька помотал головой.
- Не-а… Сплошной туман.
- Мы нарвались на замполита.
- На зверюгу?
- Проясняется?.. Всех троих притащили. Коновалов сидит в одиночке. Да… - Юра вздохнул и почесал стриженый затылок. - Нам не позавидуешь.
- И черт с ним… Попить бы.
После настойчивой долбежки, часовой заглянул в глазок и отодвинул засов.
- Чего вам?
Кошкин с умирающим видом приподнялся на локтях, простонал:
- Братан… не дай помереть от жажды.
Часовой нерешительно помялся. На белом свете он прожил добрых восемнадцать лет, и на гражданке самому приходилось испытывать все прелести похмелья. Душой он страждущих понимал. Как, впрочем, понимал и то, что стоит внезапно нагрянуть начальнику караула, и доля его незавидна. Придется распрощаться с ремнем и занять место в пустующей камере.
- Ладно, - решился он, озираясь в коридоре. - Только быстрее. Найдете бак с водой. Нарветесь на Килина, мне конец.
Подставлять добродушного часового в планы приятелей не входило. Шмыгнув в проход, отыскали ведерный оцинкованный бак.
Володька жадно приник к носику. Кран был крохотный, не больше самоварного, и воду пропускал неохотно - тонкой, то и дело прерывающейся струйкой.
Поглядывая на делающего редкие глотки Кошкина, Юра нетерпеливо потоптался, дожидаясь очереди. Не стерпев, снял с бачка крышку и принялся пить через край…
- Сколько времени? - подумал вслух Володька, после того, как они заняли места в камере.
Солнце, восходя в зенит, вовсю светило сквозь решетки, нарисовав на противоположной стене яркий прорешеченный квадрат.
- Где-то полдень. Как думаешь, Вов, сколько суток нам всыпят?
- Скоро узнаем, - пообещал Кошкин. - Дождаться только Килина…
* * *
Мокрое мыло норовило выскочить из-под сапожной щетки, которой ефрейтор Сургучев надраивал линолеум, настеленный в проходе между рядами двухъярусных кроватей. Мыльная пена растворяла грязь, но ничего не могла поделать с черными росчерками подошв солдатских сапог. Обливаясь потом, Сургучев ползал на корточках, с силой елозя щеткой по сажным полосам…
Он был силен, этот ефрейтор, отслуживший половину срочной, и по-военному подтянут. Брезентовый ремень затянут до отказа на мускулистом торсе, плотно облегающая, налипшая между взбугренных лопаток майка, лишний раз подчеркивала развитые мышцы.
Поднявшись с колен, он смерил на глаз пройденный щеткой отрезок линолеума, где орудовал тряпкой, собирая мыльную пену, его земляк Валера Быков, оглянулся назад, мысленно прикидывая расстояние до канцелярии. При лучшем исходе, работы еще часа на два с половиной.
Швырнув мокрую тряпку в ведро, Быков махнул тыльной стороной ладони по блестевшему бисеринками пота лбу.
- Надоело! - потер он поясницу. - Горбатишься, как молодой…
Ефрейтор кисло улыбнулся.
- Все же лучше, чем на "дизеле".
По коридору к ним шел прапорщик, старшина роты. Увидев его, Сургучев с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Итак тошно, еще он будет над душой стоять.
Но старшина, подойдя, ни словом не обмолвился о чистоте вымытого пола. Окинув взглядом красных от усердия солдат, как бы, между прочим, обмолвился:
- Хватит дурью маяться. Отдайте тряпки дневальным. Приведите себя в божеский вид, в четырнадцать часов вас ждет Васнецов.
* * *
На полковом плацу, выстроившись шеренгой, взвод занимался строевой подготовкой. Лейтенант в куцей шинели, натянув на уши шапку, мерз в яловых, одетых на обычный тонкий носок, сапогах. Поземка мела по недавно выскобленному до асфальта пространству, бросала в лицо колючий и мелкий, как крупа, снег.
- Выше ногу! - перекрикивая завывание ветра, командовал лейтенант.
Бойцы старались, как умели. Опустив, не в пример начальству, клапана ушанок, они вышагивали по невидимой прямой, круто разворачивались на повороте и вновь рубили, печатали шаг.
Перепрыгнув через сугроб, к лейтенанту подлетел дневальный. Ветер и на этот раз утопил в своем вое слова. Кивнув бойцу, взводный выкрикнул:
- Рядовой Мавлатов.
- Я! - донеслось из строя.
- Ко мне!
- Есть.
Выскочивший из шеренги солдат, неуклюже взмахивая руками, подбежал на положенное расстояние, перешел на строевой и, когда до лейтенанта оставалось не более двух метров, вскинул ладонь в трехпалой рукавице к обметанной инеем шапке.
- Таварищ лейтенант. Рядавой Мавлатов по вашему приказанию прибыл.
Терпеливо выслушав доклад, взводный приказал:
- Марш в расположение. У тебя час времени. Подшиться, умыться, погладить обмундирование. В 14.00 должен быть в штабе. Понял меня или нужен переводчик?
- Никак нет, не нужин! - с заметным кавказским акцентом отчеканил солдат. - Разришите идти?
- Идите. - Козырнул офицер.
Перемахнув снежный гребень, солдат на бегу обернулся. Взвод после минутной передышки по- прежнему, черной гусеницей полз по белому полю, и пурга давила еле слышные в ней команды:
- Р-раз… Раз… Раз, два, три!..
_______
Дисбат, "дизель" - дисциплинарный батальон.
* * *
В слесарке было тепло и по-домашнему уютно. Стены ее, побеленные лет десять назад, украшали ветхие, еще советских времен, плакаты по технике безопасности. На деревянных полках лежали всевозможные запчасти, валялись мотки провода и известные одним электрикам приборы.
Рядовой Сумин сидел за столом, млея от тепла раскалившегося калорифера, и перематывал медную бобину двигателя. Не так давно электродвигатель приводил в действие несколько грудных мишеней на стрельбище, но какой-то умник, стреляя из подствольного гранатомета, умудрился перебить осколками кабель. Вместе с кабелем, от короткого замыкания, мотор приказал долго жить.
Работал Саша Сумин один. Дедок-пенсионер, в помощь которому он и был приставлен командирами, дремал на лежанке, выводя носом такие замысловатые трели, что его самого тянуло в сон.
Затрезвонил на тумбочке телефон. Сняв трубку, Сумин привычно представился.
- Говорит подполковник Затеин, - услышал он бас своего непосредственного начальника, заместителя командира полка по тылу. - Время 13.10. Ровно через пятьдесят минут ты должен быть при полном параде в штабе полка.
Трубка запикала. Вдаваться в подробности неожиданного приглашения подполковник Затеин не пожелал.
* * *
Дверь загромыхала железом. Приподняв голову от нар, старшина Максимов покосился на вход. Там торчала тощая фигура первогодка в висевшем мешком обмундировании. Автомат с примкнутым штыком клонил щуплого новобранца на бок.
Вообще по уставу, когда в камеру входил часовой или, тем более, старший по званию, арестованный обязан был немедля вскочить, вытянуться в ниточку и отрапортовать, кто он и по какому случаю здесь пребывает.
Но старшина счел ниже достоинством строиться перед "молодым" и продолжал давить нары.
- Встать!
Он поднялся на локте, обнаружив около часового начальника "губы" прапорщика Килина и лениво спустился.
- Выходи в коридор.
Криво усмехнувшись, Максимов прошел мимо, задев плечом низкорослого прапора.
Камера за спиной закрылась.
* * *
Прапорщика Килина срочники боялись и встречи старались избежать. Попасть в его владения считалось худшим наказанием, потому как под чутким руководством служаки, который пятерней запросто сминал в блин солдатскую кружку, ломались даже нагловатые "старики" и пахали наравне с молодыми товарищами по несчастью.
Он вошел вместе с худощавым майором, у которого на рукаве кителя краснела повязка: "дежурный по штабу".
Кошкин и Турбин соскочили с нар и построились.
- Что, бойцы, головенки бо-бо? - смешливо спросил прапорщик. - Ничего, у нас здесь как в лазарете. Любую хворь лечим.
- Это потом, - оборвал его майор и выдал ремни. - Приводите себя в порядок.
В коридоре уже стоял понурый Вадик Коновалов и с ним рослый старшина в ушитой донельзя форме.
- За мной, шагом марш!
Глава четвертая
Дежурный офицер провел их в приемную. На стульях, составленных вдоль стены, смиренно дожидались аудиенции еще шестеро.
- Присаживайтесь пока.
Майор, постучав, вошел к Васнецову.
Не успела полированная дверь за ним затвориться, сидевший около окна - лица его, затененного лучами солнца, Юра не рассмотрел - голосом лейтенанта Черемушкина пообещал:
- Ну, орелики, вернемся в роту…
Чем закончится их возвращение в родную казарму, лейтенант в красках расписать не успел. Майор ужом выскользнул в приемную:
- Заходите. Вас ждут.
Нерешительно войдя в начальственный кабинет, солдаты разом поникли, не решаясь смотреть на сидевшего за столом Васнецова.
Некоторых из них Юра знал. Слева, теребя в смуглых руках шапку, стоял повар Мавлатов. Дагестанец, он только в армии выучился сносно разговаривать по-русски, умел великолепно готовить, за что сразу попал служить в офицерскую столовую. Поговаривали, что недавно его поймали за руку. Не доложил в котел мяса, и попытался сбыть его гражданским. Шуму было много, после чего Мавлатова турнули из поваров обратно в роту.
Сразу за ним понуро изучали рисунок настеленного на полу линолеума земляки-петербуржцы из третьей роты, оба спортсмены, бравшие призовые места в силовых многоборьях. Силу они испытывали не только на гирях и турнике. Не так давно, наводя в роте "порядок", поколотили шкодившего стукача, а тот, в свою очередь, сдал обоих с потрохами замполиту…
- Товарищ полковник… - Черемушкин вскинул ладонь к головному убору.
- Отставить, - отмахнулся полковник. - Ты, лейтенант, немного обожди в коридоре. У нас будет разговор особый… А вы садитесь, что застеснялись?.. Кто из вас вчера употребил алкоголь?
Юрий невольно вздрогнул и вспотел. Казалось, испепеляющий взор командира полка застыл именно на нем.
- Устроить пьянку, когда в полку идет проверка, когда представители округа спят и видят, за что зацепиться!.. Мы идем на любые ухищрения, чтобы показать полк с благовидной стороны, а вы своим поведением всю работу списали на нет. Впрочем, после драки кулаками не машут. Допущено серьезное ЧП, бросившее тень на весь без исключения личный состав. Виновные понесут наказание, от моего заместителя по воспитательной работе до взводного, которого вы подставили… - Васнецов умолк, но то была лишь краткая передышка.
- Не думайте, что только Кошкин и Турбин сумели отличиться. За каждым из вас свой грешок. Вот вы, Быков и ваш приятель. Встаньте!
Земляки поднялись, уводя глаза от встречи с полковником.