Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. В хижине на окраине города.
Бахтена, старый грабитель могил из города Тина, был поражен тем, что Хетер, бывший жрец Птаха из Мемфиса, так быстро все устроил. Они знали теперь план гробницы самого фараона Аменемхета III.
Хетер все аккуратно начертил на песке и показал, как они смогут проникнуть внутрь и спокойно выйти обратно.
- Этот самый архитектор Сенусертах великий человек, - произнес жрец. - Такому бы в наше братство и цены бы ему не было. Придумать и отвадиться на подобное может далеко не каждый.
- Значит, завтра мы сможем отправиться к гробнице? - спросил нубиец Неши.
- Да. Мы завтра покинем город Иттауи! Нас ждут сокровища! Однако, есть кое что еще, - загадочно добавил Хетер.
- Еще? Ты про что это? - спросил Бахтена.
- В гробнице фараона полно ловушек.
- Ловушек? - не понял Бахтена. - В тайном ходе который устроил архитектор сам для себя?
- Ход ходом, а безопасность нужна. И Сенусертаху это хорошо известно.
- Но если там ловушки, то нам стоит знать про них все.
- И я знаю это. И вам стоит меня беречь.
Нубиец и Бахтена переглянулись.
- Что это значит? - спросили они.
- Я знаю кто вы такие. И потому предупреждаю вас заранее.
- Ты нам не веришь? - спросил Бахтена.
- А это разве вас обоих удивляет?
- Ты напрасно не веришь нам, - произнес Неши. - Разве мы хоть раз обманули тебя?
- Пока нет, но кто знает, что будет когда вы увидите большие богатства?
- Но скажи нам, откуда ты знаешь тайны архитектора? Не могла же твоя девка выведать их у него за две-три ночи в постели?
- Отчего ты так думаешь? - спросил его бывший жрец.
- Оттого что сам занимаюсь ремеслом грабителя могил уже не один год. И знаю, что такое познать тайны архитектора гробницы. На такое нужны годы и годы. А Сенусертах строит самые хитрые гробницы в Египте.
Жрец понял, что немного сглупил. Не стило ему так откровенно врать. Архитектор в построенном для самого себя ходе не установил ни одной ловушки, и потому Неферт все быстро и поняла. Но говорить про это приятелям он не хотел.
- Чего молчишь? - спросил Неши. - Отвечай на вопрос.
- Могу и ответить. А если ловушки не простые? Если Сенусертах использовал магию? Или вы не верите в магию? - соврал Хетер.
- Магию? - простодушно переспросил нубиец. - Магия дело не простое…
- Не дури нам головы, жрец, - прервал Неши Бахтена. - Я не видел ни в одной гробнице магии. Это досужие выдумки жрецов, дабы отпугнуть таких как мы.
- Но проклятие души умершего существует! - Неши стал на сторону жреца. - И грабителю стоит запастись амулетами и заговорами против этого. В мире мертвых…
- Снова ты за свое, Неши. Нет никакого мира мертвых. Нет, и не было никогда! - решительно заявил Бахтена. - Ни одна душа к нам не вернулась, чтобы рассказать о том, как она живет в загробном мире. Потому мертвому богатства не нужны! Ведь ему не нужно ни есть, ни пить, ни одеваться. Ему уже безразличны радости жизни!
Так они спороли долго. И разошлись только в полночь…
Тени в лабиринте.
- Мне неприятны эти подлые воры, жрец. Я не хотел бы наблюдать за их действиями.
- Отчего так? Они тоже часть той страны, которой правил твой отец. Бахтена из Тина грабитель умный и острожный. Его давно ищут стражи многих городов Египта. Но Бахтена не дурак и поймать его не так просто. Неши, грабитель поневоле. Его судьба как ты знаешь, мой принц, может сложиться и по иному. А бывший жрец храма Птаха в Мемфисе Хетер - фигура типичная для Египта нашего времени.
- Но зачем мне смотреть на их мерзости?
- От того, что они также часть будущего, мой принц…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дом Птахотепа.
Великий жрец Крокодила Солнца явился в дом Птахотепа и тот сразу принял его.
- Мое приветствие великому чати фараона Верхнего и Нижнего Египта и пожелание счастья и удачи в делах на благо страны Кемет.
- И тебе удачи в делах великий жрец Себека. Прошу тебя садись напротив меня и расскажи мне, что привело тебя в мой дом?
- Я не побеспокоил бы тебя понапрасну, Птахотеп.
- Я знаю это, великий жрец. Ты пришел с важными вестями.
- Да и я желаю посвятить тебя в свои дела, Птахотеп. Ибо мы можем с тобой быть союзниками. Принцесса Верхнего и Нижнего Египта Сбекнофру прислала мне папирус. В нем сон царицы.
- Сон? Но я не толкователь снов, почтенный жрец. Пусть тебе толкует сны кто-то иной.
- Я пришел и не за толкованием сна, почтенный чати. Толковать сны я умею и сам. Но этот сон может привести к политическим изменениям. И это тебя должно заинтересовать.
- К политическим?
- Да. Принцесса видела вещий сон. Маат явилась к Себекнофру дабы свидетельствовать истину - Крокодил Солнца воцарился в стане Кемет, прислав к нам своего сына. И принцесса должна стать женой сына бога!
Птахотеп сразу понял, о чем речь. Не зря жрец Себека распускал слухи о божественном происхождении своего младшего отпрыска. И еще поговаривали, что он желает завести оракула Крокодила Солнца.
- Это серьезный сон! Явление богини истины Маат предвещает многое. Ты говоришь о смене династии?
- Да.
- Но такие слова измена фараону и преступление, почтенный жрец.
- Не стоит нам, почтенный Птахотеп понапрасну бросаться словами. Мы ведь отлично понимаем друг друга, не так ли?
- Так. Чего же ты хочешь, жрец?
- Я желаю, чтобы принцесса Себекнофру, дочь фараона Аменемхета III, стала женой моего сына Себекхотепа. И мой сын получит от этого брака право на трон страны Кемет.
- Это я понял, почтенный жрец. Это заметно усилит твои позиции при дворе. Но почему я должен помогать тебе?
- Ты желаешь спросить, какая тебе от того будет выгода, почтенный Птахотеп?
- Именно это я и хотел тебя спросить. Меня поддерживают многие номархи. И я сильная фигура при дворе в столице Египта.
- Да. С этим трудно не согласиться, почтенный чати. Но поддержка божества тебе не повредит. Если Себек станет главным богом и сменит Амона-Ра в качестве бога солнца и бога творца. Что будет тогда? Ты задумывался над этим, Птахотеп?
- Однажды фиванский бог Солнца Амон вытеснил гелиопольского бога Солнца Ра. И жрецы культов боролись за первенство и власть. И в результате возникла новая концепция божества Амон-Ра.
- Именно так. И сейчас жрецы Себека желают поднять на первое место бога крокодила! Зеленого Крокодила Солнца! И Себек готов заключить новый союз с богом Птахом! А ты ведь стоишь за Птаха, как твои знатные предки?
Жрец ударил в больное место великого чати.
- Союз с Птахом?
- Фараон будет сыном Крокодила Солнца, а великий части будет сыном Птаха, бога мудрости и бога Луны!
- Ты предлагаешь мне поделиться властью?
- Именно так. И время для нашего союза сейчас чрезвычайно удачное. Сон принцессы нам на пользу.
- Но ты забыл, почтенный жрец, о царствующем фараоне Аменемхет IV.
- А кому нужен этот фараон? Неужели ты смотришь на него как на фигуру политическую?
- Нет, но он законный наследник трона.
- Вот именно поэтому я и предлагаю тебе союз, почтенный чати. Мы изменим закон, и создадим нового наследника трона. Тебе нужна поддержка божества в противовес жречеству Амона-Ра. Я и предлагаю тебе помощь Великого Крокодила Солнца бога Себека.
- Но Себека почитают не во всех номах Египта.
- Пока. Но мы изменим отношение к богу крокодилу. Итак, что ты скажешь на мое предложение, почтенный чати?
- Оно заманчиво, почтенный великий жрец Себека. Но требует времени на обдумывание. Но я не стану тебе мешать в оглашении сна принцессы Себекнофру.
- Что же, для начала это уже неплохо. Мой сын Амени, главный казначей, во всем станет тебе повиноваться, Птахотеп. Можешь на него положиться.
Тени в лабиринте.
- Мне неприятны и эти подлые люди, жрец. Они еще хуже тех настоящих воров.
- Это уже люди облеченные властью, мой принц. Чего же ты хочешь от них? Они всю свою жизнь занимались грязным делом и запачкались. В иной реальности огни умерли по твоему приказу. Но здесь тебя нет.
- Теперь мне кажется что в Мире Исефет я действую правильно искореняя вот таких людей! - горячо говорил Эвиб-Ра.
- Ты снова ничего так и не понял, мой принц. Твое мнение меняется. И ты так и не понял истины.
- А она вообще существует? Что такое истина?
- Ты задал, наконец, правильный вопрос! И это уже хорошо. Что же такое истина? И как отличить её от лжи?
- И ты знаешь ответ?
- Да. Но он породит много новых вопросов, мой принц.
- Но все равно скажи мне, что такое истина?
- Истина это то, что приносит благо! А ложь это то, что приносит вред!
- Но как отличить одно от другого? Это совсем не ответ на вопрос, жрец. Это новый вопрос.
- А я говорил тебе, что ответ на вопрос об истине порождает множество новых. Идем, поищем ответы в гробнице твоего отца. Кстати именно туда отправились наши грабители могил, чтобы ли столь неприятны моему принцу. Пора нам посмотреть на то, что они делают…
Место действия: Хавар, рядом с Фаюмским Лабиринтом. Приключения в гробнице фараона.
Неферт отлично запоминала, все что видела и напрасно Бахтена сомневался в её способностях. Эта девушка была очень и очень умна. Она начертила на песке все, что сумела подсмотреть у архитектора.
- Ты запомнил? - спросила она у бывшего жреца.
- Да. Я сумею провести своих людей в гробницу и вывести их от туда. В этом можешь не сомневаться, Неферт. А тебе еще не надоел этот старик?
- Архитектор? Нет. Он забавный. Такого любовника у меня еще не было. И старики могут быть забавны.
- Вот как? - жрец ухмыльнулся. - Тогда поиграй с ним еще. Я ничего против не имею. А сейчас мне пора. Меня ждут Неши и Бахтена…
Когда жрец вышел от молодой преступницы, она не сталась одна. За занавесью её комнаты притаился человек. Она ничего не знала об этом и спокойно разделась донага.
Неферт любила раздеваться и лежать на своем ложе без одежды. В Египте то она занималась, совсем не считалось чем-то постыдным и зазорным. Проституция в то время была обычным занятием для женщины, и проститутки не были изгоями общества, как в более поздних христианских культурах. Не стоит забывать, что большинство египетских богов и богов соседних народов у финикийцев, у хеттов, у жителей Междуречья имели прочую связь с культом плодородия. В древнем храме Иштар, богини любви и богини матери, где Неферт училась своему искусству, практиковалась религиозная проституция, когда женщины самых знатных родов за честь почитали послужить богине и отдаться постороннему мужчине и полученное вознаграждение внести в храмовую казну.
"Я сумела сделать для жреца столько, что он меня еще за это отблагодарит, - думала она. - Противный старикан, но нужный человек. В постели он почти ничего не может. А еще спрашивал про архитектора. Тот хоть и старик, но в нем большая мужская сила. Но старый и противный жрец умен. С таким не пропадешь в этой жизни".
В этот момент занавесь дернулась, и перед женщиной появился незнакомый молодой мужчина.
Неферт вскрикнула:
- Кто ты? Чего тебе здесь нужно?
- Спокойно, Неферт. Лежи не дергайся.
- Я не знаю тебя. Кто ты такой?
- Это и не удивительно. Ты не должна знать меня, Неферт. Ты торгуешь своим телом, и за это я не стану тебя осуждать. Ты молода и красива. Отчего не продавать то, что имеешь? Но кроме торговли собой, ты продаешь и секреты своего благодетеля.
- Кто ты?
- Тот кто знает тебя, Неферт!
- Ты жрец?
- Жрец? С чего ты взяла? Ты продаешь секреты, доверившихся тебе. А твой благодетель - мой отец. И ты предала моего отца. Понимаешь теперь кто я?
- Архитектор твой отец?! - вскричала женщина. - Значит ты Синух?
- Я Синух. И я давно слежу за тобой грязная девка. Ты выдала ворам секрет гробница фараона!
- Кто сказал тебе?! - вскричала Неферт.
- И за это тебя следует наказать.
- Что ты хочешь?
- Твою голову.
- Что? - она отскочила к самом у краю ложа. - Ты посмеешь поднять на меня руку? Я женщина!
- И что с того? Если женщина враг, то разве не стоит её уничтожить?
- А разве я враг тебе, Синух? Я рабыня хитрого и развратного жреца. И я исполняла его приказы. Он твой враг, а не я. И я могу доказать тебе свою дружбу.
- Как же это?
- Я выдам тебе все секреты твоих врагов. И еще я стану любить тебя, Синух. Ты знаешь, как я умею любить?
Она откинулась на подушки и выгнула свое тело словно кошка, призывающая самца. В этот момент она была прекрасна и могла бы соблазнить самого бога Анубиса, попади он в этот момент в её комнату.
Синух замер на месте.
Неферт приняла его молчание за добрый знак и продолжила атаку:
- Ты ведь давно не был с настоящей женщиной. Разве ваши здешние женщины умеют любить? И потому тебя нельзя убивать красоту. Я жрица Иштар. И Иштар создала меня для любви. Полюби меня, Синух.
Он молча сел на ложе. Она осторожно коснулась большим пальцем своей ноги его руки.
- Дрожь пробежала по твоему телу. Сладкий яд Иштар входит в тебя, Синух…
- Ты умеешь привлекать мужчин.
- Умею. И ты сам скоро сможешь убедиться в этом. Тот, кто провел со мной время хоть раз, же не сможет от меня отказаться. Потому, что я больше чем женщина…
Синух позволил Неферт приблизиться к себе. Она прижалась к нему всем телом. Он обнял её и вдохнул аромат её волос.
"Она околдовывает меня, - промелькнуло в его голове. - И еще немного и она покорит меня. Можно ли противиться такой женщине? Смогу ли я устоять?"
- Ты можешь стать моим мужчиной, Синух! Зачем убивать если можно любить.
- А ты сама желаешь любить меня?
- Я создана для любви, Синух, - жарко прошептали губы молодой женщины.
- Ты покорила моего отца. Он стар и потому легко попался к тебе в сети, жрица Иштар.
- Я сумею опутать сетями своих волос и тебя…
"Она побеждает! - снова про себя подумал Синух. - как велика её женская сила. Пора делать то, зачем я пришел".
Сын архитектора фараона одним движением рук сломал женщине шейные позвонки.
Неферт так и не поняла что умерла. В её глазах светилась радость торжества над мужчиной…
Бахтена внимательно осмотрел пирамиду фараона Аменемхета III и сказал Неши:
- Если бы не наш жрец, я бы сказал что ограбить это сооружение невозможно.
- Да?
- Посмотри какие монолиты! Крепость против нас воров.
Пирамида фараона сверкала новой отделкой и действительно выглядела крепостью. Три больших монолитных блока надежно перекрыли вход в последнее убежище великого владыки Верхнего и Нижнего Египта.
- Но в каждой гробнице есть лазейка. Разве не так? - спросил Неши.
- Так. И в этом слабость фараонов. Такие могучие при жизни они столь беззащитны после смерти. Их предают собственные слуги. Вот сейчас фараона предал архитектор Сенусертах. А владыка столь доверял этому человеку которого считал другом.
- Девка сумела выведать его тайны. У всех есть свои слабости, - усмехнулся Неши. - А вон и наш жрец.
- Точно. Это он.
К ним приблизился сообщник и произнес:
- Все складывается отлично, и скоро мы станем самыми знаменитыми грабителями могил в истории Страны Кемет! Войдем в историю.
- Меня интересует не история, а ценности покойного фараона, - проговорил Неши.
- А я и в истории свой след оставить не против, - сказал Бахтена. - Здесь нет охраны, жрец. И это у свежей гробницы. Они столь уверенны в стенах гробницы?
- Жрецы заупокойного культа фараона ночью уходят отсюда. А охраны здесь почти нет. Такие расходы тягостны для казны нашего нового фараона Аменемхета IV.
- Тогда нас ничто не может задержать. Веди нас, жрец. Покажи нам путь в пирамиду фараона.
Жрец показал уникальный проход оставленный архитектором с малозаметной северной стороны пирамиды.
- Здесь все просто и никуда ломиться не нужно. Здесь имеется выступ и при его помощи открывается потайная дверь.
Жрец нажал куда следует, и небольшой камень выдвинулся вперед. Затем его легко можно было сдвинуть и открылся вход, в который легко мог протиснуться человек.
- Я сюда могу и не влезть, - проговорил Неши.
- Если захочешь - влезешь.
Жрец первым пролез в проход. Затем ему предали мешок, и он достал оттуда факел. Вскоре к нему присоединились и Бахнена и Неши, ободравший себе локти и колени.
- Мы внутри пирамиды. Так просто.
- Но мы еще не в погребальной камере царя.
- Будем и там.
Факел жреца загорелся. Бахнета и Неши также зажгли свои.
- Этот узкий коридор нас приведет туда куда нужно. Прошу за мной господа. И будьте осторожны. Идите за мной след в след. Здесь есть ловушки! И ловушки не простые.
- Магические? - прошептал Неши.
Жрец ничего на это не сказал. Он медленно двинулся вперед и его сообщники за ним. Они прошли всего несколько шагов, и вдруг на них дохнуло дыханием смерти! Это был неизвестно откуда взявшийся ветер.
Воры остановились в суеверном ужасе. Ветер исчез, но по всему коридору вдруг загорелись масляные светильники.
- Что это? - проговорил Неши. - Дыхание божества?
- Уловки жрецов, - ответил Бахтена.
- А чего же ты тогда испугался? - спросил его жрец. - Я вижу страх на твоем лице.
- Я и не отрицаю этого, жрец. Я испугался. Но испугался не настолько, чтобы повернуть обратно.
- Верно, Бахтена, со мной можно не страшиться. Я знаю, куда нельзя идти, чего не нужно делать в гробнице.
Хотя и жрец был удивлен случившимся. Такого он не ожидал, но не показал своим товарищам что испугался.
- Идите за мной!
- Показывай путь, - прошептал Бахтена.
Они пошли дальше по длинному тоннелю и добрались до погребальной камеры фараона.
- Вот и место упокоения нашего Фараона Аменемхета III. Сенусертах все отлично спроектировал.
Бахтена погладил громадную базальтовую плиту, что закрывала вход.
- Как я понимаю, сдвинуть эту плиту нельзя.
- Конечно нельзя, - произнес жрец. - Погребальная камера царя это четыре монолитных блока большого веса. Они отлично укреплены, и разрушить это сооружение не представляется возможным. После того как саркофаг с мумией фараона был помещен туда, вход в камеру закрыли этой базальтовой плитой. Но с левой стороны имеется небольшая дверь. Это еще один проход что оставил нам архитектор фараона сенусертах.
- Так найди эту дверь.
Жрец стал щупать камни и быстро нашел то, что нужно. Он быстро выдвинул один камень, затем другой и перед ними появился проход.
- Там нет ловушек? - спросил Неши.