- Извини, - сказал я, убрал палец с глаза Порты и с силой упер его в нужную кнопку.
Я опустил взгляд в темный интерьер танка. Там пахло машинным маслом, горячим металлом, человеческим потом и скверным дыханием. Это была действительность. Хорошая ли, плохая, но действительность. Сладкие мечты о какой-то другой жизни определенно сведут тебя с ума.
Малыш открыл покрасневший глаз, увидел меня и доверительно подался ко мне. Икнул, и от перегара мне стало душно.
- Слушай, Свен! - Он похотливо усмехнулся и ткнул меня пальцем в пах. - Я слышал, чем ты занимался. Какая она, а?
Я приблизил лицо к его лицу.
- Иди знаешь куда!
Когда слева появился тот холм, я неотрывно смотрел в смотровую щель. И был доволен этим последним видом. Жаклин, стоя у изгороди, махала нам рукой.
Когда деревня была еще видна, нам сообщили, что в семистах метрах справа танки противника. Мы приготовились к бою, и я оказался снова безжалостно брошен в гущу действительности. Тревога оказалась ложной - у обочины дороги стоял остов танка с двумя обгорелыми телами под ним, - но это окончательно положило конец моим грезам.
Вскоре наступила ночь, в небе то и дело показывалась из-за туч бледная, призрачная луна. Танки шли вперед, сотрясая дома до оснований. По всему пути люди просыпались от шума, отдергивали занавески; появлялись испуганные глаза, блестевшие в лунном свете. Люди смотрели, куда мы движемся, кто мы такие - как узнать наверняка в конце войны? Это могли быть как друзья, так и враги - американцы или немцы.
Три батальона тяжелых танков шли через тьму, чтобы застать англичан врасплох. Грохочущие "тигры" занимали дорогу во всю ширину. Из выхлопных труб вылетали метровые вспышки яркого пламени. Рокот моторов гремел в ночной тишине; в нескольких домах, когда мы проезжали, вылетели стекла. Некоторые строения пострадали еще больше: они стояли на пути, поэтому были попросту разрушены.
- Приди, приди, приди, о Смерть, - бодро напевал Легионер за перископом.
Малыш содрогнулся и обратился к Порте:
- Меня дрожь пробирает. Есть что-то выпить?
Порта великодушно протянул ему бутылку наилучшего шнапса, которую недавно стащил на одном из продовольственных складов. Изначально шнапс предназначался какому-то командиру дивизии, но, к несчастью для него, Порта появился там первым. По словам Порты, он чуял спиртное за несколько километров и шел на запах.
Малыш, набросившись на шнапс, как и на все прочее, с жаром и смаком, вылакал полбутылки. Потом рыгнул, плюнул в смотровую щель против ветра, получил все обратно в лицо, злобно выругался и утер лицо промасленной тряпкой. Наши поездки обычно оживлялись такими мелкими курьезами.
Мы ехали час за часом к позициям противника. Теперь все чаще попадались следы войны. Сгоревшие машины, остовы танков, английских и немецких, обгорелые трупы на них и под ними. На обочине валялась целая колонна пехотинцев в причудливых позах смерти.
- Поработали "джабо", - равнодушно сказал Порта.
Эти зрелища нас не трогали: мы на них уже насмотрелись.
- Помните старую песню танкистов, которую одно время передавали по радио? - неожиданно спросил Барселона непонятно с какой стати.
Он повернулся к нам и негромко запел песню, которую мы все часто слышали в сороковом году. Слова ее теперь казались не особенно уместными:
Сотня танков несется вперед грозным строем,
Шельда, Рейн и Маас позади!
Слава фюрера черным гусарам-героям,
Что французов идут покорить!
И под крики "ура!", что грохочут прибоем,
Танки мчат, и вокруг все дрожит!
Банальная - в лучшие времена - песенка теперь казалась совершенно нелепой. В нашем танке и в других раздался презрительный смех: радио мы оставили включенным, и вся колонна наслаждалась ностальгическими воспоминаниями Барселоны.
- Заткнитесь! - раздался по радио хриплый голос Хайде. - Что это с вами, тупые охламоны? Сейчас не время для таких вещей!
Бедняга Хайде! Он слишком тяжело воспринимал ход войны. Все остальные смеялись до одури. Сотня танков и черные гусары фюрера больше не мчались под крики "ура!", а отчаянно вели арьергардный бой против наступающего противника.
Наш смех оборвался при виде бредущей по обочине странной, беспорядочной группы. .Я не мог понять, кто это. Может, пленные? Нет, пленных не охраняли бы монахини; внезапно я увидел, что причудливые, похожие на летучих мышей, носящиеся туда-сюда женщины исполняют роль медсестер и тщетно пытаются восстановить порядок в своей группе. Кто в ней? Я сощурился за темными стеклами очков.
- Это сумасшедшие! - прошептал мне на ухо Малыш. - Психи из дурдома!
Он был совершенно прав: психиатрическую больницу возле Кана эвакуировали, и появление длинной колонны танков вызвало панику среди без того сумбурно ведших себя пациентов. Они метались во все стороны; одни хлопали в ладоши и улыбались, другие бесились и выли, как дикие звери. Некоторые безучастно стояли посреди дороги, вяло поводя головами и свесив руки. Один несчастный идиот бросился под танк и был раздавлен. Монахини отчаянно вопили, вскидывая руки, но безумная толпа, казалось, стремилась покончить с собой. Внезапно из темноты угрожающе направился к нам врач в белом халате.
- Остановитесь! - крикнул Старик, предвидя несчастье. - Ради Бога, остановитесь!
Радио оставалось включенным. Приказ услышали три батальона, и вся колонна танков медленно остановилась. Почти сразу же мимо нас пронеслась машина генерала Мерселя, заставляя монахинь и сумасшедших бросаться в кювет. По радио раздался его яростный голос:
- Какой кретин приказал остановиться? Кто бы он ни был, его ждет трибунал за эту преступную глупость! Возобновить движение, мы ни из-за кого не останавливаемся!
С мучительным скрежетом тяжелые танки тронулись снова. Один проехал прямо через группу сумасшедших. Механик-водитель, очевидно, перепугался, потерял над собой контроль, и тяжелая машина встала посреди дороги, заставив нас вновь остановиться. Раздавленные тела лежали по обе стороны совершившего наезд танка. Одна старая монахиня неистово бросилась к нему и заколотила кулаками по броне.
- Убийцы! Все вы убийцы и больше никто!
На нее не обращали внимания. Генеральская машина со сварливым скрежетом тормозов остановилась; Мерсель, грозный, ужасный в гневе, высунул из окошка голову. На правом глазу неприятно поблескивала черная повязка.
- Этому идиоту нельзя доверять игрушечную машину, не то что танк! Посадите за рычаги кого-то другого, черт возьми! А что касается тебя, - он свирепо посмотрел на злополучного лейтенанта, нервозно поднимавшегося из люка, - с тобой разберемся попозже! Надо ж оказаться таким непроходимым глупцом… - Тут, к счастью, ему не хватило слов. Он повернулся к нам и жестом велел колонне двигаться дальше. - Вперед и без остановки! Мне плевать, если вы увидите самого Христа, идущего по дороге; мы ни из-за кого не останавливаемся - совершенно ни из-за кого! Ясно? Если кто окажется на дороге - сам виноват. Впредь будет осторожнее.
Тут - до того, как генеральская машина тронулась - появилось несколько машин с красными крестами, безуспешно пытавшихся обогнать нас. Несмотря на их требование дороги, мы стояли неподвижно и вынудили их съехать в кювет. "Тигры" ни из-за кого не останавливаются; "тигры" никому не уступают дороги.
Мимо нас пробежал лейтенант-пехотинец, за ним следовал офицер из полевой жандармерии, чей значок-полумесяц зловеще блестел в темноте. Он выхватил револьвер и, казалось, моментально утерял способность к цивилизованным формам разговора. Я услышал, как он орет на ходу:
- Это вредительство! Кое-кто за него поплатится! Какой болван командует этим сборищем идиотов?
Он был очень уверен в себе. Люди, носившие форму полевой жандармерии, обычно не боялись ни человека, ни дьявола, ни даже самого фюрера. Обыкновенный генерал был для них легкой добычей. К счастью, обыкновенным генералом Мерсель не был. Он тоже не испытывал страха ни перед человеком, ни перед самим дьяволом, и думаю, к фюреру особого почтения тоже не питал.
- "Тигры"! - раскатился вдоль колонны его громовой голос. - Я отдал приказ: возобновить движение! Мы ни из-за кого не останавливаемся! А что до тебя, - он повернулся к тем двоим, оттолкнул жандарма и обратился к лейтенанту, - советую убрать с дороги свои жалкие инвалидные коляски, если не хочешь, чтобы их раздавили. К тому же, - добавил он, - возвращайся назад по кювету. Думаю, выяснишь, что так безопаснее.
"Тигры" покатили вперед. Немного проехав, мы нагнали еще одну колонну людей, почти столь же причудливую, как сумасшедшие из Кана. Прежде всего, на всех была форма немецкой армии, но состояла колонна из половины народов Европы. Там были русские, украинцы, боснийцы из мусульманской дивизии, эльзасцы, венгры, поляки, итальянцы. Мало того, у всей колонны в ее многонациональном сознании была явно всего одна мысль - бегство. Они беспорядочно бросились к нам со странной смесью страха и решимости. Мы подняли веселый шум, когда авангард этой бегущей толпы пронесся мимо нас.
- Немецкая армия! - злорадно заорал Порта. - Да благословит ее Бог! Если б только Адольф мог это видеть… - Указал на быстро бегущую группу солдат из десантного полка. - Если б только это мог видеть Герман!
- Может ли быть, - весьма напыщенно спросил Барселона, - что мы проигрываем войну?
- Ни в коем случае! - крикнул Порта.
Наш хохот звучал в танке безумно.
- Эй! - крикнул, выглянув снова, Старик. Это кто нас нагоняет?
То был кавалерийский отряд. Всадники налетели яростным галопом, грозили саблями дезертирам и рассыпались широкой лавой, чтобы окружить всех. По красным воротникам мы узнали в них казаков-власовцев, мастеров таких дел. Они неслись как демоны, стоя в стременах; ноздри их маленьких, сильных лошадей были в пене. Раздались резкие команды по-русски, засверкали сабли. За несколько минут казаки с дикими криками окружили всю колонну. Некоторые из них спешивались, врывались в мятущуюся гущу тел и рубили направо и налево, пока мы не увидели в отдалении реки крови. Никто из дезертиров не оказывал сопротивления. Может, были чересчур перепуганы, может, побросали оружие в начале панического бегства.
Продолжать двигаться "тиграм" было невозможно. Мы наблюдали эту сцену с отвращением и ненавистью. Только такой жестокости и можно было ожидать от казаков. На наш взгляд, немецкая армия могла бы вполне обойтись без их помощи. Мы видели, как офицер из полевой жандармерии похлопал по плечу русского командира, очевидно, поздравляя с хорошо выполненной работой, и наш гнев тут же возрос. Многие русские повели коней к протекавшей неподалеку речушке и теперь, лежа на животах, пили воду бок о бок с ними. Зрелище было не особенно удивительным, в казачьих полках человек и конь - ровня.
Танки были вынуждены временно остановиться. Теперь казаки шли к нам, их маленькие черные глаза безумно блестели. Один, крепко сложенный, с лычками на погонах, остановился у нашего "тигра". От него несло перегаром. Сабля у него была в ножнах, нагайка в руке.
- Привет, господа!
Он поднял на нас взгляд и засмеялся. Я чувствовал, как мои друзья пышут ненавистью.
- Эй, товарищ! - Порта внезапно подался к нему. - Тебе когда-нибудь предсказывали будущее?
- Нет. Почему ты спрашиваешь?
- Потому что я предсказатель. Хочешь, предскажу?
- Зачем?
Порта пожал плечами.
- Оно может быть любопытным.
- Почему? - спросил русский с присущей им приводящей в бешенство флегматичностью.
- Боишься? - язвительно усмехнулся Порта. - Ничего удивительного. Многие боятся. Не смеют взглянуть правде в лицо - вдруг она окажется неприятной.
Казак нахмурился. Подошел поближе и протянул широкую, короткопалую ладонь.
- Я не боюсь. Но .знать будущее не всегда приятно.
- Поглядим.
Порта схватил его руку и крепко держал, пока казак ее не отдернул; на лице нашего остряка появилось выражение, как мне казалось, полнейшего слабоумия. Видимо, недалекий казак и воспринимал его таким, но он, разумеется, не знал Порту так, как я.
- Гммм… э… ммм… Да! Мне все ясно. - Порта задумчиво пососал единственный зуб. - Ты был ефрейтором у дядюшки Сталина, верно? Носил каску с красной звездой. Верно? И нес службу в гарнизоне в… Майкопе. Я прав?
Казак кивнул, челюсть его отвисла. Эту удачную догадку мог бы сделать любой, воевавший на Восточном фронте и встречавший столько казаков на немецкой службе, сколько мы, но начальный успех Порты собрал небольшую группу удивленных русских; они хмурились, в глазах поблескивало смутное опасение.
- Вот, видишь! Я прав! - торжествующе сказал Порта.
Казак перекрестился и хотел отнять руку, но Порта ее крепко держал.
- Погоди! Я скажу, что вижу у тебя в будущем… Вижу пыльную дорогу, никуда не ведущую и тянущуюся без конца… Ни махорки, ни воды, ни пищи… Длинную колонну людей в такой же форме, как ты… все они из власовской армии. Ага, вот оно! Хватит у тебя мужества выслушать правду? - Он взглянул на стоявшего внизу казака и затараторил, пока его не остановили. - Я вижу многих американских генералов, сидящих за столом со многими русскими генералами. Они пьют виски… и водку… курят большие сигары… Вот они подписывают документы и обмениваются рукопожатиями. - Порта зажмурился, словно в безмерном страдании. - Вижу еще кое-что! Адольф пал, и казаков возвращают на родину… Вижу… вижу… - Порта издал громкий мучительный вопль. - Товарищ! Ты, конечно, знаешь, что такое Дальстрой? Ну, вот… - Он кивнул с глубокомысленным удовлетворением. - Вот что, товарищ, я вижу! Хорошего мало, а?
Казак вырвал руку и отскочил назад, в его лице смешались ярость и сомнение. Прошипел что-то по-русски так быстро, что я не успел разобрать, но тут Малыш спрыгнул с танка прямо на него. Потом поднял громадной лапищей и затряс.
- Грязный русский крестьянин, смени тон, а то я погоню тебя до полпути на Дальстрой твоей же нагайкой!
Снова поток русских слов. Явно брань, почти наверняка непристойная. Когда дело доходит до сквернословия, ни один язык не сравнится с русским. Изучить его стоит уже хотя бы ради этого.
Малыш только усмехнулся и презрительно отшвырнул казака. Тот бросился к своей лошади, вскочил в седло и поскакал вслед за товарищами, которые благоразумно исчезли, едва услышав слово "Дальстрой". Обернулся, угрожающе взмахнул саблей, выкрикнул в нашу сторону еще несколько ругательств, но на Малыша это ничуть не подействовало.
- Проваливайте, грязные крестьяне! - прокричал он.
Казачий полк, гнавший неудачников-дезертиров, постепенно скрылся вдали, и к нашему танку подошел лейтенант Лёве, выражавший всем своим видом неодобрение.
- Обер-ефрейтор Порта, я не разрешаю своим подчиненным дурачить наших союзников… особенно если это добровольные союзники. Один из русских офицеров только что пожаловался мне на тебя.
- Прошу прощения, - с самым серьезным видом сказал Порта. - Этот человек захотел, чтобы ему предсказали будущее; я предсказал, вот и все.
- О? Не знал, что ты обладаешь даром ясновидения. Что же ты сказал ему?
- Только правду, - ответил уязвленный Порта.
- Какую?
- Что он окончит свои дни на родине, томясь в Дальстрое. Это мог бы предсказать любой дурак.
- Хоть бы изредка держал на привязи свой болтливый язык, - раздраженно сказал Лёве. - Ты сам скоро окажешься в Дальстрое, если не побережешься как следует!
- Да, очень может быть, - согласился, вздохнув, Порта.
Явно недовольный лейтенант ушел. Колонна тронулась снова, ее сопровождало уханье сов в недалеком лесу. Ночь кончалась, переходила в туманное утро. Мы в танке готовили завтрак - заваривали эрзац-кофе на спиртовке с риском загореться и взорвать "тигр". Нарезали на ломти жесткий кирпич хлеба, считавшийся в армии буханкой, и чтобы сделать его более съедобным, намазали свекольным джемом, который Порта прихватил вместе со шнапсом.
Наконец наступил день, серый, неприятный. Колонна на время остановилась. Откуда-то появился полк гренадеров, все они непристойно ругались и были в отвратительном настроении. Установили зенитную батарею. Порта подлил масла в огонь, язвительно упрекая зенитчиков, что они не смогут даже с пяти метров попасть в находящийся на земле строй бомбардировщиков. К счастью, до того, как могла начаться драка, нам снова приказали трогаться в путь.
Тяжелые "тигры" протестующе скрежетали, двигаясь впритык друг за другом. В небе появились два самолета противника, сбросили на колонну, не целясь, несколько бомб и улетели совершенно невредимыми, несмотря на яростный зенитный огонь.
Наконец мы достигли заданных позиций. Поступил сигнал к атаке. "Тигры" построились в боевой порядок, вновь став убийцами. Под каждым камнем, за каждым кустом, каждым деревом, в каждой складке местности неосторожных поджидала смерть в виде танков и гранатометов, пушек, магнитных мин и огнеметов. Мы видели в перископ вражеские позиции. Для пехотинцев полномасштабная атака тяжелыми танками - сущее зверство, и наблюдатели противника следили за нами давно. Снаряды уже сыпались на нас градом, но мы шли вперед со скоростью сорок километров в час, и ничто не могло остановить эту атаку.
- Закрыть люки, - приказал Старик. - Башню чуть вправо. Расстояние семьсот метров. Тщательно замаскированное противотанковое орудие.
Передо мной плясали черточки и квадратики. Старик похлопал меня по плечу.
- Обнаружил?
- Нет еще. Вижу только несколько кустов и груду развалин.
- Там оно и установлено, - сурово сказал Старик.
Внезапная дульная вспышка открыла местонахождение замаскированного орудия. Снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от нас. Я вновь торопливо принялся за дело, цифры задергались, запрыгали: шестьсот метров, шестьсот пятьдесят… точки сошлись, линзы прояснились.
- Стреляй, - нервозно сказал Старик.