Встрече с Афанасьевой Филатов искренне обрадовался, выслушав ее беды, вызвался помочь. Хромая, выпячивая ущербную от ранения грудь в орденах, он с настойчивостью обошел все инстанции - от милиции до ректора института. В итоге выяснилось, что факультет крайне нуждается в специалисте Афанасьевой, и милиция вроде не возражает; вот только постоянную прописку в Москве, по крайней мере пока, по закону дать не могут, да учитывая ходатайства вуза, временно, сроком на шесть месяцев, на уступку идут.
Приняли ее на работу в качестве старшего лаборанта, а когда по истечении первых шести месяцев, вновь благодаря усилиям того же Филатова, ей продлили прописку еще на шесть, появилась надежда по истечении года работы сдать экзамены и поступить в аспирантуру - это автоматически еще три года прописки в Москве, а там, как говорится, поживем - увидим.
В те годы, в свои неполные двадцать семь лет, в условиях наладившейся жизни, Анастасия Афанасьевна быстро обрела свою природную красу, и будучи в самом очаровательном для женщины возрасте, стала необычайно привлекательной. А как она играет на скрипке - чарует! Многие мужчины, молодые и не очень, ухаживали или пытались за ней ухаживать. Но Анастасия держала себя строго и достойно.
Повидавшая уже немало Анастасия понимает, что если не считать мать, то она одна-одинешенька в этом суровом мире, и посему избегает она всяких любовных и полулюбовных интриг, что греха таить, мечтает достойно замуж выйти, и есть у нее кое-кто на примете, даже не один. Но это все прожекты, а в реалии, как выходит она из дому, мать твердит:
- Ты обручена с Женей Зверевым перед Господом Богом! Бойся Бога, блюди свято эту заповедь, ни с кем даже шашни не заводи, не то покарает Он тебя и твою плоть; и будешь ты проклята и не благословлена.
- Да где же твой Женя?! - каждый раз портится настроение Анастасии.
- Этот ублюдок, вор и трус!
- Не богохульствуй, - строга мать.
- Сама выбрала, Женя твой суженый. Что предписано Богом - надо чтить, терпеть, ждать, и …
Продолжение она выслушивала вечером, а утром в спешке выбегала и уже в подъезде беззлобно говорила:
- Вот дура! - и это было не в адрес любимой матери, а как оказалось, о себе.
По ее личному жизненному плану, в первую очередь ей надо сдать экзамены в аспирантуру, которые она уверенна, что сдаст, да все равно усиленно готовится. А до этого надо подготовить документы, самое главное - характеристику с места работы, подписанную "великой" тройкой - секретарем комсомольской организации, секретарем профсоюзного комитета, и, наконец, самое-самое - секретарем партийной организации института.
И вроде проблем быть не должно. В целом - характеристика это формализм - были и небылицы пишут, как про покойника лишь хорошее говорят. Но с Афанасьевой ситуация иная. Да, фронтовик, есть орден и медали, ранена и контужена. А потом? Словом, есть о чем секретарю парткома подумать, а дума его одна - что подскажет вышестоящая организация - райком КПСС. А так, по работе нареканий нет: "трудолюбива, образованна, пользуется уважением у коллектива, принимает активное участие в общественной жизни института".
Все это правда, и более того, именно благодаря Афанасьевой на конкурсе общественных самодеятельных коллективов всей столицы их институт занял первое место лишь благодаря музыкальному мастерству Афанасьевой.
В общем, ждал секретарь парткома отмашки из райкома, там не до Афанасьевой, а время идет, документы пора подавать, а тут новогодние праздники подоспели. Как уже все привыкли - гвоздь программы скрипичное выступление Афанасьевой. Вышла она на сцену, и что она видит? Руки задрожали, чуть не сорвала концерт. В первом ряду, рядом с секретарем парткома и ректором, - сам Столетов, выпускник, а ныне почетный гость института.
- А ты похорошела, даже не узнать, - после концерта подошел к ней Столетов, и особо не церемонясь, пригласил в ресторан, намекнув, что и секретарь парткома будет там.
Не грубо, но в категоричной форме Афанасьева отклонила приглашение, и на следующий день, когда Столетов, будучи явно под градусом, позвонил ей на работу, она вновь деликатно отклонила его притязания. В те же дни был новогодний вечер, уже на факультете. И она не знает, то ли Столетова пригласили, как бывшего декана, то ли он сам явился; с огромным тортом, шампанским и водкой.
В общем, изначально он был уже навеселе, со всеми шутил, вел себя развязно, а после, заметив как и все, что Филатов с особым вниманием обхаживает Афанасьеву, стал открыто над ним подтрунивать. Сам Филатов, человек безусловно мужественный, прямой, но не словоохотливый, не вступил он с бывшим деканом в словесную баталию, молча ушел, да не один, и Анастасия с ним ушла, на этом вечер померк и превратился в заурядную попойку.
А Столетов на этом не угомонился. В новогоднюю ночь, пребывая также во хмелю, как и сопровождающий его товарищ, он явился с огромным букетом цветов, прямо на дом к Афанасьевой, и фривольным тоном стал ее звать в ресторан:
- Весь зал наш! - командирским басом кричал он, привлекая внимание всех соседей по коммунальной квартире.
- Уходите, уходите, пожалуйста, Аркадий Яковлевич, - пыталась спровадить непрошенных гостей Анастасия.
- Но, но, но! Как ты смеешь так, р-р-рядовая Афанасьева! - пьяно рычал полковник запаса.
- Не спроста, не спроста, - когда непрошенные гости ушли, недовольно выдавила мать, и уже тише, будто про себя.
- Какой срам! При людях… А дворянская кровь.
В первые будние дни, уже по межгороду, Столетов позвонил на работу:
- Настя, прости… Как в Москве погода? А у нас, здесь на юге, тепло, прямо весна, - он еще что-то бубнил, но ей не до него, оставалось всего пару дней до конца сдачи документов, характеристика еще не подписана.
Пошла она лично на прием к секретарю парткома. В большом светлом, прокуренном кабинете, прямо под огромным портретом Сталина сухопарый партиец, чуть сбоку секретарша стучит на машине.
Увидев Афанасьеву, он исподлобья долго глядел, наверно мучительно что-то выбирал, наконец, снял очки, устало просопел, шмыгнув простуженным носом:
- Мария Сергеевна, - принял он решение, - вы нам мешаете.
- Да, да, - как по команде вскочила секретарша, и несмотря на далеко не юный возраст, довольно шустро застучала каблуками, осторожно прикрыв за собой дверь.
- Слушаю вас, - будто не знает о чем речь.
- Ах, да! - он даже встал, подчеркивая важность.
- Понимаете, нам кажется, и по инструкции так, что за год работы мало что поймешь, и вообще, наука дело серьезное, надо бы еще годик-два поработать, прежде чем об аспирантуре думать… Такого положения, - сделал пару шагов он ей навстречу.
- Так я ведь фронтовичка, ранена, у нас льготы, - чуть ли не затараторила она от волнения.
- Все понятно, это понятно, - он подошел вплотную, - но есть и послевоенные годы.
- Я не виновата, меня оправдали, на год раньше выпустили.
- Это они мудро сделали, - он сперва легонько положил руку на ее талию и, будучи чуть ниже, страстно иль с одышки тяжело ртом дыша, обдавал ее противным запахом табака и чего-то жирного.
- Давай сделаем так,… э-э, так сказать полюбовно, - он уверенно обхватил ее, - еще годик поработай, прояви себя, так сказать, с лучшей стороны, а мы всегда будем "за". Ну, как? - острый кадык с жадным всасывающим звуком прошелся по его тонкой шее. - Значит, договорились? - и его костлявая рука впилась ниже талии.
- Ух! - локтем отпихнула его Афанасьева, бросилась к выходу, сбивая дверью секретаршу.
Как раз в этот же день ей вновь позвонил Столетов из Грозного. Цепляясь за последнюю надежду, даже не веря, что он что-либо сделает, Анастасия в двух словах посвятила его в свои перипетии. И к ее удивлению, Столетов, видимо, позвонил к секретарю парткома, или еще как, в любом случае к ней явилась Мария Сергеевна:
- Понимаете, Анастасия Тихоновна, мы ничего не решаем, все в руках райкома КПСС, и зря Аркадий Яковлевич нас донимает.
И может быть, все так бы и улеглось, и как подсказал Филатов, этот год даром бы не пропал, они бы потихоньку, заранее начали бы работать над темой диссертации, как и ранее решив вопрос с пропиской. Однако, случилось непреодолимое: умер Сталин, и стали пуще прежнего выискивать "врагов народа", и никто, прежде всего сама Афанасьева, не предполагали, что на траурном митинге среди последних тот же секретарь парткома упомянет ее имя: "мол, затерся и средь нас лазутчик".
Это был новый, куда более коварный приговор. Лишь Филатов открыто ее пытался отстоять, - за это вскоре поплатился должностью заместителя декана.
У нее еще был шанс спастись, остаться в Москве - выйти замуж. Но за кого? И здесь Максим Филатов был рядом, да и он не то чтобы сделал предложение, а сказал:
- Я хочу быть всегда с тобой.
- Но ты ведь женат.
- Ни я ее, ни она меня не любит.
- Но у вас ребенок… К тому же еще скажут - я разрушаю советские семьи - совсем изживут.
После окончания срока прописки она еще более трех недель пребывала в Москве, и ее уже ожидали самые жесткие санкции со стороны правоохранительных органов. Находясь под всесторонним прессингом, она сама сознательно свершила уничтожающий шаг - "прыгнула в раскрытую пасть" - позвонила к Столетову.
- Что там ты, даже меня из столицы выжили, - вроде участлив голос пожизненного командира.
- Да я абсолютно не жалею! Даже очень рад! Здесь настоящий курорт! Юг, тепло, все есть! И что ты там живешь, в этой провонявшей мышами коммуналке, вместе со своей доисторической мамашей. Извини… И что такое лаборант и прочее. Короче, срочно приезжай, обещаю - не пожалеешь.
Где-то в середине февраля она сошла на перрон станции Грозный. Югом и не пахло - шел мелкий, колкий снег, сильно дуло, - и сырость, холоднее, чем в Москве. Никто ее не встречал, было очень рано, а знала она лишь рабочий адрес и телефон. Грозный не Москва - небольшой, провинциальный, промышленный, уютный городок. И спрашивать не надо - проспект Орджоникидзе от вокзала ведет к недалекому центру, а там дворники подсказали, где улица Мира центральный почтамт, напротив - центральная типография и рядом огромное здание - "Северо-Кавказское региональное научно-производственное объединение "Севкавгеология".(Как физик-астроном, мечтающий о яркой звездной романтике, стал вдруг геологом - в темной земле ковыряется. Прямо как в сказке).
Не в девять, а для приличия, в девять пятнадцать Афанасьева из приемной набрала прямой внутренний телефон, и если бы в тот момент не услышала голос Столетова, ставший поистине родным, ее бы наверное хватил удар. Она вся продрогла, проголодалась - в поезде пила только чай, да это не беда, не впервой. Не найди она на месте Столетова - ни средств, ни документов для существования в чужом городе у нее не было.
Весьма обходительная дама вскоре проводила ее в отдельное помещение - комнату отдыха.
- У Столетова совещание - подождите, - налив чай, оставила ее одну.
На столе печенье, конфеты, фрукты. За стеклом серванта штабеля полных и початых бутылок коньяка, водки, вин. Она бы все это просто проглотила бы, да еле сдержалась, чуть голод утолив.
В полдень та же дама ее разбудила - заснула на диване. Провела в приемную, где на двери красовалась табличка - "Столетов Аркадий Яковлевич, генеральный директор", и далее новое для нее открытие - "доктор технических наук, профессор". Она и так вновь попала под его власть, а в огромном, солидном кабинете совсем стушевалась, - действительно, она по жизни рядовая Афанасьева. И здесь он с ней, по крайней мере в первое время, абсолютно не паясничал, наоборот, был строг, но заботлив. И это был не прежний декан, и не командир вольного спецподразделения. Видимо, работа была тяжелой, ответственной, и сверху был жесткий спрос, план.
Конечно, чего наобещал Столетов, не случилось. Но к ее приезду он кое-что сделал. Была подготовлена отдельная комната в рабочем общежитии и с пропиской - без проволочек. Стала она жителем Грозного, думала временно, оказалось …А в трудовой, и позднее, заполняя анкеты, появилась новая запись:
- 03.1953 г. - "принята на работу заместителем начальника отдела охраны труда и техники безопасности".
Сколько еще будет таких строк в ее автобиографии? А оглянувшись, вроде ничего; жизнь, и не короткая жизнь, под итог оказалось, пролетела, как стрела, и, что печально, мимо…
А тогда, будто бы, жизнь вновь наладилась. Оклад не очень, но больше, чем у лаборанта в Москве. К своему удивлению, и даже разочарованию, в первое время самого Столетова она видела раз-два в месяц, и то мельком. И обида, и ревность посещали ее: неужели здесь она Столетова как женщина не интересует? Оказалось - не до нее. Буквально за день-два до ее приезда в объединении произошла крупная авария, есть жертвы, важнее - ущерб государству.
Комиссия за комиссией прибывают из Москвы. Ходит слух, что судьба Столетова на волоске, и не только с работы погонят, но и посадят за вредительство:
- Ведь он ни черта не понимает в геологии, - уже открыто говорят и в курилках, и в столовой, - пусть лучше свои звезды считает, тоже нам барин-вертопрах!
В конце апреля Столетова вызвали в Москву, на коллегию главка - окончательно решался его вопрос. До этого времени он ни разу не вышел с Афанасьевой на контакт. А как она переживала за его судьбу, как за родного! И, когда еще до приезда Столетова, пришло известие, что Столетов утвержден, и не как ранее, на год, а сразу на пять лет, Афанасьева одна из немногих, кто радовался без меры.
Приезд Столетова был как стихия, он разом уволил и понизил в должности всех своих заместителей, поставив на их должности тех, кто ему угоден, даже в ущерб производству. Свершив кадровую революцию, зная, что в Москве его более в обиду не дадут - нашел общий язык, Столетов действительно, стал жить, как барин.
На работу он приезжал, когда хотел, обычно часам к одиннадцати. Находил причину, или вовсе без причины, делал взбучку своим замам, а те дальше. Словом, точнее матом - работу налаживал, и, не имея привычки сидеть на одном месте, он, как и в институте, во время деканства, любил ходить по коврам коридора, делая вид, что озабочен состоянием роскошных комнатных растений, будто это его страсть, при этом постоянно курил длинные папиросы "Казбек", и в Москве этого, конечно же, не было, а здесь секретарши, и не одна, ходили за ним: одна с пепельницей, а другая с папкой, готовая в любую минуту записать очередную умную мысль большого руководителя.
А руководитель он, действительно, большой. Тысяча двести работников только в Грозном. Помимо этого, еще три филиала в разных городах региона, плюс экспедиции, две базы отдыха и профилакторий в пригороде Грозного, где с началом лета Столетов на природе проводит большую часть времени и куда теперь два раза в неделю на машине доставляют Афанасьеву, и если шеф "в душе", то гуляет до утра, и ей приходится до утра его ублажать, на скрипке играть, разве что не танцевать.
Правда, все не за просто так - интерес обоюдный, и вообще у них много общего пережитого, и не зная никого в этом городе, она тянется к Столетову; с ним весело, роскошно. И он вроде бы без нее скучает. По крайней мере так говорит, а из командировки приезжает, сразу же за ней машину отправляет, и еще дома не побывал, а с Афанасьевой встретиться хочет. И в угоду ей: что ни премии - в ведомости, дефицитный товар - в списке. Да это все ничего, она в Грозном без году неделя, а среди очередников на жилье уже в первой полусотне, под диктовку шефа заявление писала: "как молодой специалист, прибывший для подкрепления кадрового состава из Москвы, и имея больную мать на иждивении… отдельную двухкомнатную квартиру в строящемся ведомственном доме".
Анастасия, конечно же, понимала, что такая ситуация долго продолжаться не может, по крайней мере ей необходимо подумать о своей личной судьбе, и она не раз пыталась заговорить об этом со Столетовым, но он, будто зубы болят, кривил лицо, и всякий раз увиливал от темы, да развязка пришла сама собой.
Будучи пьяным, Столетов рассказывал Афанасьевой о своей семейной жизни, мол, с "необъятной старой" женой у него ничего нет, так - иногда. А как раз в это время родился третий ребенок - Илья. И понятное дело, не без помощи "добрых людей" явилась здоровенная жена Столетова прямо на рабочее место Афанасьевой. Сказав "сука!", ударила о ее голову папку делопроизводств, и вслед убегающей - "чтоб духу твоего не было здесь!"
Анастасия убежала в общежитие, рыдая, уткнулась в подушку. Даже не открыла дверь водителю Столетова. А вечером, собрав свои пожитки, двинулась на вокзал, купила билет до Москвы и, когда поезд уже подали, задумалась о советских реалиях, ведь трудовая книжка здесь, прописка здесь. Как и на что жить в Москве? И лучше бы уехала, да в последний момент, обдавая ее крепко спиртным запахом, объявился важный Столетов. В эту ночь он до утра оставался с ней в профилактории, клялся в любви и даже говорил, что с женой разведется, будет жить только с ней, по работе даже повысит. А на утро:
- Ты пока на работу не выходи, посиди в общежитии, а я разберусь кое с чем и все будет хорошо.
Стало еще хуже. Жена Столетова явилась в общежитие, воспользовалась тем, что дверь была не заперта; голос не повышала, потребовала и отсюда убраться.
С уличного аппарата Анастасия позвонила на прямой номер:
- Аркадий Яковлевич, мне стыдно появляться в объединении, выдайте мне трудовую книжку, рассчитайте, пожалуйста.
- Да ты что, Настя! Больше она к тебе на пушечный выстрел не подойдет… Да кому ты, где нужна?! А здесь, уже после Нового Года, двухкомнатная квартира… Не уволю! Я подыскиваю для тебя лучшее место.
Вновь она сдалась, да и выхода не было. Из общежития, правда, не выбыла. А работа новая нашлась, прямо по профилю - руководитель кружка народной самодеятельности при Доме культуры объединения. Работа не скучная, среди молодежи, да оклад значительно меньше, премиальных вовсе нет, и если раньше она и матери деньги отсылала, и даже откладывала кое-что, то теперь еле-еле от получки до получки дотягивает, даже в долг живет.
А со Столетовым так: много раз шофера присылал, сам подвыпив наведывался; и упрашивал, и даже слегка угрожал, дошел до того, что стихи ей написал - все, с прошлым порвано.
Круглый год доработает, как раз дом к тому времени достроят, с собственной квартирой, хоть и в Грозном, а жить станет легче, можно попытаться обменять на комнату в Москве. В столице власть если и не поменялась, то стала, как мать сообщает в письмах, якобы проще, по крайней мере былой деспотии нет.
Ни после Нового Года, ни к лету жилой дом не сдали. В июле Анастасия взяла отпуск, поехала в Москву. Подала новое прошение для прописки на жилплощади матери. Обещали в течение двух-трех месяцев ответить на запрос. Параллельно она подыскивала и место работы. Хотела устроиться в сфере искусства, в консерватории ее еще помнили; пару раз прослушивали, да пальчики уже не те - на зоне отморозила, виртуозной гибкости нет. Пришлось вновь обратиться к физике, вопреки всему, пошла в институт, обещала Максиму Филатову.