Что за пацаны? Мельников навел бинокль на островок из нескольких елок. Там и в самом деле сидели какие-то мальчишки. Что за черт? Ах, да. Наверное, это те самые, кто обнаружил, что в избушке кто-то живет. Мальчишки - они всюду одинаковы. Полезли поглядеть. Вот там, в доме, и заметили их наивные попытки прятаться…
Так все и было. Огонь шел по ельнику, где наших не сидело.
- Коваленко! Лупи по окну! Чтобы не одна рожа не высунулась.
Солдат добросовестно стал выполнять приказание, а Мельников преодолел короткое открытое пространство и плюхнулся в ельник. Поверху прошло несколько пуль - но украинец дело свое знал. Высунуть нос тому, кто в доме, было сложно. Под одной из елок и в самом деле лежали двое пацанов лет восьми. Они, конечно, плохо представляли, что происходит, но - вот ведь поколение, выросшее в войну, - лежали смирно.
- Вниз! Туда! - заорал Мельников, указывая на небольшую яму.
Нет, все-таки немецкое воспитание имеет свои плюсы. Услышав лейтенантское рявканье, дети, как автоматы, полезли туда, куда он указал. А Мельников ударил длинной очередью по окну.
С другой стороны из дома стрелял еще один автомат. Ему отвечали наши из леса. В общем, шла довольно бестолковая перестрелка.
В ельник вломился Копелян и рухнул рядом.
- Что будем делать?
Вот в том-то и вопрос. Если у тех, в доме, есть мозги, зацепить их трудно. Но и им высунуть нос не легче. Три месяца назад Мельников попробовал бы пойти на штурм. Но… Оттуда стреляют. Он представил, что кому-то из родственников наших ребят завтра отправится похоронка. После Победы. Нет уж, лучше пусть все идет по правилам.
Пусть теперь походят остальные. Такими силами мы их дожмем в любом случае. Ведь когда-то у них кончатся патроны. Вряд ли у них там арсенал. Но с другой стороны… Приказано-то взять живыми. А вдруг эти типы будут действовать по принципу - "последний патрон в себя"? И вдруг ему в голову пришла дикая мысль. Он вспомнил, что Копелян подобрал где-то ракетницу. И зачем-то постоянно таскал ее с собой. Впрочем, что только не таскали солдаты комендантского взвода
- Оганес, ты свою ракетницу не прихватил?
- Так точно.
- Ракеты есть?
- Пара штук.
- Давай сюда!
- Оганес! Вот ты лично паси окно.
- А ты?
- Я попытаюсь заняться иллюминацией.
Мельников выскочил из леса, по нему из дома врезал автомат. Но Копелян и Коваленко знали свое дело. Из окна стреляли как-то неуверенно. До дома оставалось метров двадцать. Мало - но только если у тех, в доме, нет гранат. Мельников залег за какую-то кочку, достал из-за пояса ракетницу, старательно прицелился в окно и нажал на курок. Тихо хлопнул выстрел - и через секунду Мельников убедился, что не промахнулся. Ракета, оставляя дымный шлейф, влетела в окно. Было слышно, как из дома послышался какой-то шум и гром.
- Оганес! Вперед!
Мельников вскочил и бросился к дому. Оттуда уже не стреляли. Судя по звукам, внутри происходило черт-те что. Он добежал до двери, которая так и осталась полуоткрыта. За ней был небольшой тамбур, а дальше - проход внутрь. Мельников всунулся туда - и тут же отпрянул назад. Лезть туда не имело смысла. То, что он мельком увидел, свидетельствовало, что он все рассчитал правильно.
…Из комнаты валил густой белый дым и тянуло резким пороховым запахом. Мельников представлял, что там происходит. Ракета, угодив в замкнутое пространство, стала метаться по комнате, отскакивая от стен. Зрелище это жуткое - особенно когда находишься внутри помещения. Тут уж ни о какой обороне речь не идет. Лейтенант, подняв автомат, ждал - если кто-нибудь, ошалев от тамошней невеселой обстановки, попробует вырваться наружу. Таких не было.
Тут подоспели Копелян и Никифоров.
- Что там?
- Фейерверк в отдельно взятом помещении. О! Кажется, наступила тишина. Порох в ракете прогорел. Добро пожаловать!
Они проникли в помещение, состоящее из одной большой комнаты. Сильно пахло пороховой гарью. Едкий дым мешал разглядеть подробности и отчаянно щипал глаза. Мельников увидел, что возле одного из окон спиной вверх лежит человек - судя по всему, мертвый. Он упорно пытался нащупать левой рукой рукоятку валяющегося рядом автомата.
Он был не ранен, но сильно пострадал от ракеты.
Зверобой с ходу отбросил ногой руку раненого.
- Хватит, приятель, постреляли.
И только тут посмотрел в лицо своего противника. Это был человек, заросший многодневной щетиной, которая, тем не менее, не могла скрыть его впалых щек. На голове у незнакомца было немецкое кепи, форма же - без знаков различия, какая-то серо-бурая. Впрочем, в последний период войны немцы одевали своих солдат во все, что находилось на складах. В ход шла даже советская зеленая материя, которую тогда еще победоносные части вермахта захватили в сорок первом. На ногах - подкованные австрийские ботинки. Но этот тип выглядел совсем не так, как те доходяги из леса. Все на нем было целым и достаточно чистым. Мельников перевернул второго. С причиной смерти все ясно - его достали с улицы. Форма была такой же невнятной, как и у первого. А вот на ногах были немецкие солдатские сапоги… Убитый тоже был давно не брит, но обмундирован чисто.
- Серега, что это он? - отвлек Мельникова от размышлений голос Копеляна.
Оганес стоял возле раненого. Тот судорожно выхаркивал какие-то отрывочные слова.
- Слушай, может, я чего-то не понимаю, но это не по-немецки… - сказал армянин.
Мельников прислушался. В самом деле, плохо различимые обрывки слов не походили на немецкую речь. И уж тем более - ни на что славянское. Зверобой хорошо говорил по-белорусски, мог объясниться на украинском и на польском. Это все было не то… Но - смутно знакомое. И вот тут он сообразил… Вашу мать! Это же литовский! В Литве они пробыли слишком мало, чтобы Мельников успел чему-то всерьез научиться. Но кое-что понимал. С десяток фраз. Хотя понимать было особо нечего. Что говорит русский мужик, если, забивая гвоздь, попадет молотком по пальцу? Вот примерно тоже говорил и этот тип…
- Оганес, это литовец.
- Откуда он тут?
- А что, до границы с Литвой верст пятьдесят, не больше.
- Нет, я о другом…
- Потом объясню! Что там с ним?
- Ожоги вроде. Серьезные. Но жить будет.
Между тем к дому подошли остальные бойцы. Никого не задело.
- Коваленко, как там немецкие пацаны?
- Ремня им всыпал и домой послал. Ох, ну тут и дымище…
- Перевяжите этого…
На опушке замелькали зеленые гимнастерки. Это подходил майор Щербина. Мельников стал собирать мысли в кучу для рапорта, но тут его отвлек Копелян.
- Слушай, лейтенант, а ведь тут трое были. Вон на столе три кружки.
- Да, я уже заметил, что один из них в сапогах. Значит, имелся еще один, в ботинках. Уйти он никак не мог.
- Получается, смылся раньше. О! А вот и винтовка.
Майор зашел как раз в тот момент, когда Мельников рассматривал вынутый из угла карабин KAR, снабженный оптическим прицелом. Хорошая штука, особенно в умелых руках.
- Из этого, что ли, стреляли в немца? - спросил майор, после того как зашел в помещение.
- Похоже. А вот хозяина, сдается мне, и нету.
- Почему ты так думаешь?
- Как вам сказать… Почерк не тот. Эти - так себе бойцы. На войне я бы их с двумя людьми успокоил. Просто рисковать ребятами не хотелось. А в городе был кто-то посерьезнее. Здесь вообще один, по крайней мере, - литовец, а не немец. А второго - поди спроси…
- А как вы его взяли?
- Из ракетницы в окно.
- Это мы в Сталинграде проходили. В самом деле - после такого уже не до сопротивления. Да, теперь я верю байкам про то, как ты "Красную звезду получил".
- Все. Транспортируем этого гаденыша. Ранение плевое, выживет. Теперь уже пора всерьез вызывать кого надо. Такие дела закрутились.
- Слушай, лейтенант, а что говорил майор про твою "Красную звезду"? Я ж историк все-таки…
- А, так это в самом деле весело вышло. Я ведь эту "звезду", по сути, за лень получил. Дело было так. Перед наступлением надо было установить контакт с партизанами, которые базировались в прифронтовой полосе. Меня по старой памяти и послали. Сходили. Установили. Все бы хорошо - но обратно надо двадцать верст на своих двоих пилить. Дождь, слякоть… Лень. Ну, мы и угнали немецкий штабной бронетранспортер. А в нем оказался не менее штабной майор. Майора мы успокоили, толстый был, чтобы его переть через линию фронта. А портфель с документами прихватили. Передали куда надо. И все. А потом - нам всем награды. Ребятам - "За отвагу", мне как старшему по званию - "Красную звезду". Ребята мне потом говорили, я случайно нарвался на сведения, за которыми фронтовая разведка гонялась две недели. Три группы положили. А нам вот повезло. Может, если бы не поленились майора того тащить, чего-нибудь и повыше схватили бы…
- Так это ты был? Слышал я эту историю. Только рассказывали, что ты "Тигр" угнал. Я, честно говоря, думал, это байка.
- Вот так и становишься героем легенды, - усмехнулся Мельников. - Еще бы рассказали, что я на "королевском тигре" генерала Рейнхарда вывез.
- А ты видел "королевских тигров"? - спросил Оганес.
Эти танки были фронтовой легендой. О них все слыхали, но мало кому довелось увидеть их "живьем". Да и подбитых находилось - по пальцам можно пересчитать.
- Было дело. Я одного такого зверя даже искупал. Это уже тут было, в Восточной Пруссии. Были в разведке, по дороге взрывчаткой разжились. При помощи фугаса, который мы заложили на переправе: Вот и не вынесла душа старого партизана. Откуда ни возьмись, "королевский тигр" как раз на ней появился…
- И что?
- Да ничего. Мощная машина, аж страшно. Но все равно - как рванули, нырнул этот зверь, только пузыри пошли. А говорят - представители семейства кошачьих хорошо плавают. Этот, допустим, не выплыл. Ну ладно, поговорили и хватит. Пора делом заниматься.
Тот же день, Зенебург
Когда солнце начало уползать за горизонт, у здания комендатуры остановился "виллис". В нем были двое - водитель с погонами сержанта и невысокий, но очень крепкий офицер лет тридцати пяти в форме капитана - с саперными топориками на погонах. На заднем сиденье лежал автомат. Капитан был не из щеголей. Он был неважно выбрит. Вместо фуражки носил пилотку. Так многие поступали на фронте, но после войны большинство офицеров предпочитали щеголять в командирских головных уборах. Мельников, подымаясь с крыльца, на котором сидел, и, прикладывая руку к козырьку, успел оценить незнакомца.
Как же, сапер. Знаем мы таких саперов. Сразу видно - особист. Только вот интересно - откуда он? Смерш или кто-нибудь еще из подобных служб? Все эти товарищи, как правило, носили самые разнообразные знаки различия - но все равно их было видно за версту. К тому же он заметил, что за заднем сиденье джипа лежал автомат "ППС".
…Капитан ответил на приветствие и оглядел Зверобоя с головы до ног.
- Вы, как я понимаю, лейтенант Мельников?
- Так точно!
- Да уж вас ни с кем не спутаешь. Мне говорили в Линке, в штабе: есть, мол, у нас такая достопримечательность… Ждите меня тут. Да, пригласите старшего сержанта Копеляна. Разговор у нас будет серьезный.
Офицер двинулся к майору. Пробыл он там недолго, примерно через полчаса он снова показался на крыльце.
- Оба тут? Пойдемте, поговорим. Разговор будет серьезный. Куда тут можно, чтобы лишние люди не слышали?
Помещений в особняке было много. Солдаты по долгой фронтовой привычке теснились все вместе, превратив гостиную в некое подобие землянки. А другие комнаты стояли пустыми. Вот они и прошли в какую-то из них, которая была то ли будуаром, то ли чем-то подобным. Там стояли маленький столик на гнутых ножках и три столь же манерных стула. А на стене висело громадное старинное зеркало, как уверял Оганес, неимоверной цены. Мельников мельком рефлекторно глянул в него, чтобы проверить, правильно ли сидит на голове пилотка. И усмехнулся про себя. Два офицера и сержант смотрелись в этой кокетливой комнате весьма забавно.
- Садитесь, ребята. Курите, - предложил офицер дружелюбным тоном.
Мельников несколько напрягся. Он настороженно относился, когда незнакомые старшие офицеры заговаривали вот так, панибратски. Нет, одно дело, когда ты со своим командиром день и ночь ползаешь на пузе и ешь из одного котелка. Тогда понятно - субординация несколько отступает на второй план. Но незнакомый капитан, да еще "оттуда"… Мельников не вполне разделял всеобщую нелюбовь фронтовиков к особистам и прочим "органам". Хотя, конечно, никому не нравится, когда вокруг тебя вертятся товарищи, которые вечно что-то вынюхивают. Их бы в окопы - полагали фронтовики. Но знал Мельников и другую правду. Он видел, как сражались эти люди в тылу врага. И как умирали. Да и что бы делали партизаны без присланных с Большой земли диверсантов, специалистов по подрывному делу и прочих подобных товарищей? Так бы и остались плохо вооруженными бандами. И что такое вражеский агент в отряде - Сергей знал. Значит, нужны люди, которые таких гнид ловят. Но все-таки неофициальный тон капитана ему не понравился.
Тот, видимо, это почувствовал - и поспешил рассеять возникшую легкую напряженность.
- Мельников, не переживай. Нам с тобой много придется обсудить. И старшине Копеляну - тоже.
- Старшему сержанту.
- Будет старшиной. Представление, по моим сведениям, уже пошло. Но сначала поговорим о серьезном. Я - капитан НКГБ Константин Еляков.
Ого! Серьезно. Чекисты в армию совались редко. Тут хватало собственных особых служб.
- Мы тут про твои недавние подвиги, лейтенант, уже слыхали. Вот я и приехал кое-что уточнить…
- Про ликвидацию банды мародеров?
- Это меня не волнует. Товарищем, которого ты взял, занимаются те, кому положено. Там ничего интересного. Все, что ты у него узнал на допросе, подтверждается. Обычный предатель. И ведь он даже не убежденный украинский националист, а так - полез по дури не в ту степь. Меня куда больше занимает вся эта история с убийствами немцев. Расскажи-ка все подробно. С самого начала. Да излагай не только факты. Мне интересны и твои наблюдения и мнения.
Слушал он внешне небрежно, покачивая ногой в видавшем виды сапоге, покуривая вонючую немецкую сигарету. Но Мельников, докладывая, все больше проникался уважением к этому чекисту. Лейтенант следил за его глазами - и видел: чекист слушает очень внимательно. И не просто слушает, а сопоставляет то, что слышит, с тем, что знает… Становилось понятно, что его развязность и веселость - только поза. Глаза были очень умные и внимательные.
- Понял, - кивнул Еляков, когда Мельников закончил. - Где теперь этот недостреленный тип?
- В местной больнице. Доктор сейчас ему помощь оказывает… Да что с ним случится? Выживет, не помрет. Этот доктор, конечно, не военный… Но, говорят, дело свое знает.
- Тогда черт с ним. Пока. Так ты говоришь - литовец?
- Не ручаюсь. Но что не немец, точно. В таком положении человек обычно говорит на родном языке. По крайней мере - ругается. А этот именно ругался. Я изучение любого языка начинаю с ругательств. И как послать по-литовски - знаю… Только что он тут делает?
- Это как раз просто. Вы слышали что-нибудь о "лесных братьях"?
Мельников подумал.
- Что-то в госпитале приходилось. Это вроде "партизанки"?
- А тут уж я не понял.
- Местные жители их так назвали… Сталкивались мы с отрядами на западе Белоруссии. Не поймешь, за кого они были. За свободную Белоруссию, в общем. Вроде бандиты, а вроде и не совсем… Но против наших. Не знаю как с немцами, по-моему, они больше с мирными поляками воевали. И с евреями, до которых немцы случайно не добрались. Да и вообще - со всеми, у кого добра побольше.
- Здесь дело серьезнее. Это литовские националисты. На самом-то деле, конечно, - немецкие прихвостни. Кого-то из них обманом втравили в это дело, а другим просто деваться некуда. Под немцами они, как и ваша "партизанка", очень активно истребляли поляков и евреев. Так что теперь им деваться особо некуда. Либо в Сибирь, либо в лес. К ним пристали и кое-кто из немцев, кто так и не понял, что война закончилась.
- Но что им делать на территории Восточной Пруссии? И к тому же… Допустим, кто-то ненавидит Советскую власть. Ладно. Берет ружье и сражается против Советской власти и тех, кто ей помогает. Понятно. Но при чем тут немцы, которых они уложили? Эти господа в любви к нам не замечены… И даже, судя по всему, наоборот, - занимались чем-то очень секретным.
- Вот с этим и будем разбираться. Я думаю, вам не стоит напоминать: все, что вы здесь услышите, - государственная тайна. В случае чего и до трибунала не доживете.
- Не вчера родились, товарищ капитан…
- Не обижайтесь, это я на всякий случай. Эти люди, как вы выяснили, имеют отношение вот к этому…
Еляков достал карту и ткнул пальцем в обширный лесной массив восточнее Зенебурга.
- Черный лес?
- Именно. А ты еще серьезней, чем мне о тебе говорили. Про лес пронюхал… Так вот, об этом самом объекте. Вот именно этим я и занимаюсь. Что там - черт его знает. Потому что проникнуть сквозь тамошние мины пока что не удалось. Нагородили столько… Сплошь мины. Лезть туда по дури не получается. А у нас - как всегда. Забыли про это дело. Но тут началось вокруг этого леса какое-то нехорошее шевеление. А тут вообще - убивать начали. Вот наше руководство и решило попытаться разузнать об этом месте побольше. Поручили это дело мне. А тут как раз у вас началась эта милая история. И раз уж вы вляпались в это дело, то будете мне помогать. На тебя, Мельников, мы давно имеем виды…