- Да берите, Леся! - поддержал лейтенант Рябчиков, который шел к канцелярии на дежурство.
- Такая ценная вещь! Ну что вы!
- Когда-нибудь положите свой дневник в эту шкатулку, - сказал, не зная, что говорить, Майборский. - Возьмите.
Леся взяла подарок, и Виктор Майборский, стройный, красивый, один из самых молодых командиров пограничного отряда, пошел в помещение канцелярии заставы.
- Вы вроде чем-то огорчены? - первой заговорила с Андреем Леся.
- В прошлом году мы гуляли на выпускном вечере до четырех утра. А вы вот уже успели и подарок получить. Я не подумал даже о цветах, лопух уссурийский! - выругал себя Андрей.
- Почему уссурийский? - засмеялась девушка.
- Там, да еще на Сахалине растут большие лопухи, - ответил Андрей и взял ее за руку. - Давай будем обращаться друг к другу на "ты".
- Хорошо. Скажи, пожалуйста, ты думал о ком-то, когда пел о Гале?
- А что?
- Так петь может лишь тот, кто любит.
- Пока еще мне это не угрожает! - немного рисуясь, ответил Андрей.
- И это серьезно?.. Галя - только образ, мечта?
- Мечта… - задумчиво сказал парень и посмотрел девушке в глаза. - На всякий случай…
- Это правда? - с детской наивностью спросила Леся.
Она стала застегивать пуговицу на воротнике гимнастерки Андрея. Он поймал ее руки, приложил к открытой шее.
- Не шути, друг! Смотри какой! Я застегиваю воротничок, а он расстегивает. Это несерьезно! - чуть громче, чем раньше, сказала Леся.
Ей припомнились слова, которые услышала она от Стоколоса вчера утром: "Солнечная девушка!.." Леся представила себя… солнечным лучом, без которого нет радости и счастья на земле. Замечтавшись, прикусила губу. Посмотрела на запад, где еще еле-еле светлело, точно напоминало о солнце прошедшего дня.
- Какой чудесный, неповторимый этот вечер! - сказала взволнованно Леся. - Видишь вот ту звезду?.. Глядя на нее, я думала об удаче на экзаменах. И мне везло. Звезда Надежды.
- А вот эта… прямо над головой, - показал Андрей. - Высокая и недосягаемая… Как счастье.
- Звезда Счастья, - мечтательно повторила Леся. - Далеко, но как же ярко светит! А где же звезда Любви?
- Еще не взошла, - пошутил Андрей.
- И я знаю почему. Потому что у тебя есть Таня, - заметила девушка.
Андрей действительно позабыл в эти минуты, что у него "есть Таня". Мгновенно представил майское утро в расцветшем яблоневом садочке, тихое гудение пчел и солнце, которое щедро льет потоки лучей сквозь розово-белый цвет. У изгороди стоят хлопцы, которые уходят на службу и прощаются с девчатами. Перед глазами встало и милое наивное лицо девятиклассницы, чуть раскрытые уста, которые только что вымолвили слова, написанные потом и в письме:
"Я верю. Ты будешь лейтенантом или военным инженером!"
В этот миг упала звезда, и Леся, думая о своем, сказала:
- Настоящая любовь не может угаснуть!
- А юность может угаснуть, так и не вспыхнув по-настоящему.
- Подожди, подожди… Звезда Надежды, звезда Счастья, звезда Любви и звезда Юности. Четыре звезды, как и четыре стороны света! - Леся обернулась: - Пусть будет звезда Юности самой яркой в созвездии Жизни! И тогда она не упадет! Правда?
Андрей прикоснулся щекой к ее щеке и поцеловал. Глаза девушки сияли от счастья. Он чувствовал ее горячее дыхание, и ему казалось, что это его дыхание.
- Андрейка!
- Люблю тебя! Веришь? - вдруг спросил он.
- Не знаю.
Прижимая его голову к своему лицу, Леся смотрела широко открытыми глазами в небо и видела на нем все звезды ясными, неповторимо большими.
- Веришь? - снова переспросил Андрей.
- Верю… - прошептала девушка в его пересохшие губы.
Сердце у Андрея почти перестало биться. Он лишь слышал: "Веришь?!" - "Верю!" Как это важно - верить! Это означало жить по-настоящему, честно. Верить - это быть уверенным и в своей любви. Верить - это жить верою о любимой девушке, куда бы ни забросила судьба.
- А я знаю, где звезда Любви! - вдохновенным голосом прошептала Леся, отбрасывая со лба прядь волос. - В том же созвездии, что и звезда Юности. Это - Полярная звезда. Веками она показывает дорогу людям, ведет их к желанному берегу, к оазису в пустыне. Сияет как центр вселенной!
- Звезда эта - ты!
5
Иван Оленев и Андрей Стоколос стояли в наряде у железнодорожного моста. На том берегу, казалось, было тихо. И вдруг Андрей прикоснулся к руке Оленева: сквозь предутренний туман донеслись приглушенные голоса и плеск весел.
Пограничники раздвинули камыши и увидели две надувные лодки с солдатами. Из сизой дымки вынырнула и третья. Вооруженные автоматами, карабинами и пулеметами, чужие солдаты, устремляясь к нашему берегу, гребли изо всех сил, воровски оглядываясь.
Даже у Ивана Оленева, уже видавшего виды, екнуло сердце: такого количества нарушителей границы ему еще не приходилось встречать.
На миг Андрей забыл, что он пограничник и что плывут враги. Успел их разглядеть. Ему показалось, что на первой лодке тот военный со шрамом на щеке, который вчера грозился кулаком. С опозданием промелькнула мысль: "Надо стрелять!" На размышление времени не оставалось. Андрей бросил быстрый взгляд на Оленева. Но Иван уже поборол волнение и приложился к винтовке с оптическим прицелом. Андрей почувствовал, как ему стало жарко, в висках стучала кровь.
- Бросишь гранату! - отрывисто сказал Оленев. - А потом я пульну им меж глаз!
- Есть! - прошептал Андрей, и ему стало легче, потому что он почувствовал уверенный и спокойный голос товарища.
Сейчас Стоколос думал не только о себе и Оленеве. Спокойно и безмятежно спят люди, не ведая, что через минуты может начаться война. Хотелось крикнуть так, чтобы услышали на Дальнем Востоке: "Люди, вставайте! Враг ползет на нашу землю!"
Он выдернул кольцо из гранаты и швырнул. В тот же миг Оленев выстрелил трижды подряд, свалив двух солдат в воду. Андрей бросил вторую гранату. Над лодкой раздался взрыв. Снова полетела граната. Еще несколько снайперских выстрелов Оленева… Еще взрыв…
Вот так начали бой Иван Оленев и Андрей Стоколос. Над тихим доселе Прутом гулко прогремели взрывы, раздались выстрелы. В реку падали живые, раненые, мертвые. Еще раз содрогнулось утро: с того берега ударили пушки, минометы, а в небе заревели самолеты.
Стоколос не чувствовал страха. Не было времени его ощутить, лоб покрылся испариной. Оленев достреливал уже вторую обойму, поражая тех, кто барахтался в реке. Затем он перенес огонь на лодки, которые отчаливали от берега. С вражеской стороны не жалели патронов, стреляя больше наугад.
Бойцы меняли позицию, укрываясь то в камышах, то за бугорком. Но вот еще одну лодку закрутило - гребца сразил точный выстрел Оленева. Быстрое течение понесло ее к железнодорожному мосту. Возле опрокинутых лодок плавали фуражки убитых.
- Будем пробираться к заставе! - приказал Оленев.
Возле железнодорожного моста стоял неистовый гул. На мост был направлен один из главных ударов противника. Вражеские пулеметчики поливали частым огнем окопы и бункер на восточной стороне моста, где засели пограничники.
Пулеметный огонь с того берега вдруг прекратился, и на мост высыпали сотни вражеских солдат. Атакующие падали, вставали, снова рвались к бункеру и окопам. Некоторые так и застыли навсегда, не перейдя на нашу территорию. Огненная завеса пограничников была уже не такая густая, и многим фашистам удалось проскочить мост и прыгнуть в плавни левого берега.
Вражеские группы, которые ворвались в плавни, атаковывать блокгауз не решались и стали продвигаться к селу и к заставе.
Трагической была схватка на деревянном мосту, который соединял шоссейные дороги двух государств. Повар заставы Сокольников, который стоял здесь в наряде, был ранен, потерял сознание. Его напарник лежал мертвый. Рота вражеских солдат, издавая истошные крики и беспорядочно стреляя, кинулась на советский берег. Три вражеских солдата подскочили к Сокольникову, который лежал, уткнувшись лицом в землю, и перевернули его на спину.
Схватив за руки Сокольникова, гитлеровцы поволокли его по мосту на свой берег. Они ликовали: к ним попал пленный. Когда раненого тащили по мосту, дозорной тропкой из плавней выскочила шестерка бойцов политрука Майборского, который еще несколько минут назад проверял пограничные наряды. Пулеметчики сразу же заняли удобную огневую позицию и перекрестным огнем перерезали движение новым вражеским группам, бежавшим на левый берег вслед за первой, которая успела ворваться на советскую территорию и закрепилась возле сточной канавы. Взвод гитлеровцев кинулся к заставе.
"Все на заставу!" - такую команду согласно инструкции должен был дать Майборский в случае, если бы на границе возникла опасность номер один. Но в этот момент фашисты могли с ходу атаковать заставу. А там бойцы еще не успели занять огневые рубежи. Этим уже и так воспользовался противник и захватил первый блокгауз. Поэтому шестерка Майборского завязала бой с группой солдат у моста. Затем Майборский послал трех красноармейцев наперерез взводу противника, который пытался обойти заставу и ударить по ней с севера.
Тем временем от железнодорожного моста на север к селу продвигалась сотня немецких солдат. Вторая рота направила острие атаки на запад, на заставу. На пути роты было только два бойца - Андрей Стоколос и Иван Оленев. После отпора вражескому десанту на реке они и заняли здесь позицию, устроившись в ложбинке.
Гибель многих десантников, беспощадный огонь защитников железнодорожного моста заставили противника быть на советском берегу осмотрительным. Фашисты продвигались к заставе медленно, оглядываясь и прислушиваясь. Конечно, они не знали, что на их пути засели только два красноармейца. Зато хорошо помнили приказ: во что бы то ни стало разгромить заставу, которая лежала на пути к железнодорожной станции. Овладеть заставой они должны были за тридцать минут, объединившись с силами, которым предстояло наступать севернее от деревянного моста.
В первые же минуты боя противник ударил по заставе из пушек и минометов. Огненный смерч оглушил и тех, кто спал, и тех, кто дежурил. Кто мог, выскочил из казармы во двор.
- Мама! Папа! - крикнула Леся.
- Батюшки! А дети Рябчикова! - схватилась за голову Маргарита Григорьевна. - Бежим, Лесенька, к ним!
Леся бросилась к соседям. Застегивая на ходу ремень, выбежал из дому капитан Тулин. Плакали дети лейтенанта Рябчикова. Свистели, выли и взрывались мины и снаряды, разбрасывая комья земли. На одном из зданий загорелась крыша. Дико ржали раненые кони.
- Всем отделениям немедленно на огневые позиции! Старшина Колотуха! Бери Живицу и еще трех красноармейцев из резервной заставы и к Стоколосу и Оленеву! - отдал свое первое на войне распоряжение капитан Тулин.
- Есть!
Командиры отделений собирали оставшихся бойцов. Многие из них уже сражались с врагом на берегу, возле мостов. Некоторые погибли в первые же минуты боя.
Судьбу того или иного рубежа решали секунды. Да и жизнь измерялась в эти часы секундами, а бросок вперед или отступление - метрами. Все будто уплотнилось до крайности.
Никто, конечно, в те первые минуты войны не думал, что будут еще измерения и километрами, тысячами километров, и месяцами, и годами.
- Третье за мной! - приказал Рябчиков, заменив командира отделения, который был на железнодорожном мосту.
Пограничники заняли позиции во втором и третьем блокгаузах, в окопах вокруг этих огневых точек. А вот первый блокгауз возле деревянного моста успели захватить фашисты после того, как убили часового и взяли в плен Сокольникова, и теперь младшему сержанту Рубену с двумя бойцами пришлось выбивать фашистов из этого блокгауза. В подземном коридоре Артур увидел вражеских солдат, которые тоже бежали к первому блокгаузу. Расстояние между фашистами и Рубеном, за которым бежали красноармейцы, сокращалось. Артур швырнул две гранаты. Взрыв свалил нескольких гитлеровцев. Другие повернули назад, оставив раненых и пулемет. Нужно как можно быстрее ворваться в блокгауз, не дать опомниться тем, кто там засел, и Рубен крикнул:
- Скорее! Вперед!
Зацепившись за раненого солдата, Артур упал возле двери блокгауза. Оттуда высунулся офицер. Он еще не сообразил, что происходит. Артур выстрелил. Офицер вывалился из блокгауза. Изнутри кто-то попытался закрыть двери, но красноармеец, следовавший за командиром отделения, успел бросить в щель гранату. Присели. Вытерли пот, будто другого времени и не было отдохнуть, как только перед взрывом.
Секунды - тоже время! Сколько может промелькнуть в сознании за эти секунды. Артур мог вспомнить, как когда-то он бежал в Испанию. Тогда он боялся, что бои под Мадридом окончатся прежде, чем он доберется туда из Риги. Сейчас же война сама настигла его. Напряженные эти секунды ожидания. Ведь кто-нибудь из обреченных в блокгаузе может схватить гранату и выбросить ее через амбразуру или сквозь открытые двери.
В блокгаузе раздался взрыв. Но сюда уже бежало с десяток вражеских пехотинцев: крайне важная это была огневая точка. Непрошеных и страшных в эти минуты гостей встретил огнем из пулемета второй красноармеец, который прибежал с Артуром. Он стрелял стоя, как из автомата.
- Лаби! Хорошо! - выкрикнул Рубен.
Положение, в которое попали Рубен и два красноармейца, понимал и лейтенант Рябчиков. Необходимо любой ценой преградить путь противнику к блокгаузу Артура Рубена. Оставив в своей огневой точке наблюдателя, лейтенант залег с пулеметчиками на пригорке, откуда хорошо просматривался мост, по которому противник все время пытался переправлять подкрепление на восточный берег.
- С той стороны все бегут и бегут! - доложил наблюдатель.
По мосту уже продвигался полк солдат. За ними бежали еще и еще…
- Да стреляйте, товарищ лейтенант! Ведь выскочат на наш берег - и в кусты! - в тревоге закричал наблюдатель.
Первый ряд пехотинцев уже одолевал последние десятки шагов, что отделяли их от берега. Рябчиков нажал на гашетку. Внезапная и меткая пулеметная очередь повалила чуть ли не всех, кто бежал в передних рядах. Пулемет не смолкал. Задние шеренги, которые были на середине моста, бросились обратно. Натолкнулись на обозников, спешивших на левый берег с боеприпасами. Заржали раненые кони. Перевернутые возы мешали движению. Пулемет Артура Рубена ударил по задним шеренгам и по хвосту обоза…
Снаряды и мины вдруг перестали рваться. Капитану Тулину нетрудно было догадаться: вражеские артиллеристы прекратили стрельбу, чтобы не бить по своим, когда те будут штурмовать заставу. Застава становилась первой серьезной преградой у противника, тем опорным пунктом, которым во что бы то ни стало надо было овладеть как можно быстрее. Вот почему Тулин собирал пограничников, которых только можно было отозвать с других позиций, собирал бойцов в кулак, способный защищать заставу.
Пауза между схватками еще продолжалась, и из укрытия выбежала Леся.
- Папа! Папочка! А как же быть с детьми? - схватила девушка капитана за рукав. - Скажи…
Отец собирался с мыслями, чтобы ответить дочке, когда над их головами просвистели снаряды, завыли мины. Еще мгновение - и взвихрилась земля, загорелись конюшня, склад. Дым, смешанный с огнем, взвился над извилистым берегом реки. Все неистово задрожало, застонало, затрещало. А в небе напряженно ревели самолеты с черными крестами, неся смертоносный груз на восток.
Граница пылала…
6
В ночь на 22 июня полковник Шаблий так и не пошел домой. Ночевал в кабинете, потому что с пограничных отрядов периодически поступали тревожные вести. К тому же утром он собирался объявить о начале учения отрядов противовоздушной обороны.
В кабинете было душно, и Шаблий открыл окно.
Вдруг один за другим зазвонили телефоны. Шаблий протянул руку к столику с аппаратами, взял одну трубку, затем другую…
- На границу совершили нападение немецко-фашистские войска!
- Ведем бой с превосходящими силами немцев!
За пятнадцать минут он выслушал сообщения с нескольких пограничных застав. Всюду бои. Всюду жертвы. Это была война…
"Перебежчик сказал правду!" - подумал Шаблий, сообщая ужасную новость в ЦК КП(б) Украины. Сердце у него будто сдавило. Так оно еще никогда не болело.
- Война! - сказал Шаблий секретарю ЦК.
- Поднимайте всех по боевой тревоге!
А с границы все поступали сообщения:
"Немцы обстреляли заставу!", "Ведем бой. Держимся…"
Шаблий подошел к окну. Это было время, когда звезды угасали в розовом зареве, которое расплывалось по небу с востока.
Да, это последние звезды мирной ночи. Уже завтра они будут звездами тревожного неба войны. Может, завтра они уже будут не такими, как сегодня, как не будут такими и люди.
Перед глазами возникли жена, дочка. Сейчас они спят, и, конечно, им и не снится, что уже началась война, что пограничники уже отбивают бешеный натиск фашистских войск, что десятки и сотни красноармейцев уже никогда не увидят звезд на небе. "Андрейка! Сын! Как ты там?"
Снова разрывается телефон: сообщают пограничники о боях с огромными силами противника.
- Почему не разворачиваются наши войска? - спрашивают с границы.
- Выполняйте боевое задание по охране границы! Подойдут войска. Развернутся!
Еще и еще доносятся с границ сигналы, и снова Шаблий отвечает:
- Выполняйте задание по охране рубежей нашей Отчизны! Держитесь до последней возможности. Армия подойдет.
- Есть держаться!
Других слов не было у пограничников в тот день. Всего несколько часов назад по графику от станции Перемышль отошел в Германию эшелон. Дежурный по станции спросил у немецких железнодорожников, почему задерживается состав из Германии. Ему ответили, что эшелон нужно ждать утром. А в четыре утра на площади в Перемышле взорвался первый немецкий снаряд. Через минуту город начала яростно обстреливать фашистская артиллерия.
С другой заставы сообщили, что через границу перелетела немецкая эскадрилья бомбардировщиков в направлении железнодорожного узла Ковель. На Раву-Русскую двинулись четыре фашистские дивизии. Пограничники на Западном Буге перерезали дорогу фашистским пехотинцам. Враг стал окапываться на берегу реки.
Повсюду противник имел огромное преимущество в живой силе и технике. И везде, собрав все мужество, противостояли нашествию пограничники.
- Есть связь с заставой капитана Тулина? - спросил Шаблий у командира пограничного отряда.
- Снарядами повреждена телефонная линия. Но застава держится!