- Понятно. Однако хватит юлить. Мы ведь с вами общее дело стараемся уладить. Честно признаюсь: сколько я ни уговаривал, ни стращал Мухаббат - все мои усилия были безуспешны. Не то время нынче. Раньше приказал - и порядок. Нынче же молодые девушки распустились, никакого уважения к старшим. Но ничего, обломаем! - Старик от удовольствия зачмокал губами. - Однако, чур, уговор, милый будущий родственничек: усилия мои вы должны оценить по достоинству.
Магазинщик даже подскочил на курпаче.
- О!.. Конечно, конечно. Мы с вами душа в душу заживём.
- Я не невеста! - Максум расхохотался.
- Извините, не так выразился. Я оценю. Только дело быстро надобно провернуть. Завтра же утром…
- Можно и завтра.
Мирабид раскраснелся, он весь дрожал, словно его лихорадка трясла, на все лады благодарил Максума, от полноты чувств и в качестве задатка подарил старику великолепный бумажник с золотым тиснением, оставив "по рассеянности" в одном из карманчиков три сторублёвки.
Он так был взволнован, что даже от чая отказался. Распрощался и заковылял домой.
Всю ночь Мирабид не сомкнул глаз - предавался сладким мечтам.
Максум поднялся на рассвете. Помолился с чувством, и спросил у всевышнего удачи в задуманном деле. Перед уходом, как обычно, крикнул жене:
- Эй, старая! Калитку закрой на крючок, не оставляй калитку открытой. Времена нынче не те - калитку настежь держать.
Выглянул на улицу, поёжился от холода. Большой отливающий бронзой лист сорвался с древней чинары, скользнул в воздухе и опустился Максуму на чалму. Старик смахнул удивительный лист в лужу: а, чтоб тебя!.. Оправил на себе стёганый халат, зашагал, стараясь не ступить в грязь.
Завидев Максума, тётушка Хаджия остолбенела. С какой стати пожаловал старый брюзга? Сто лет не заглядывал, а тут - на тебе! Ох, не к добру это, не к добру. Внешне же не проявила своего волнения. Как требует обычай, приветствовала гостя, справилась о здоровье.
Максум тоже, соблюдая этикет, с достоинством сказал несколько любезностей. Но жёлтые глаза его так и рыскали… Ага! Вот она - девица, о которой только и разговоров в кишлаке! Хозяйничает во дворе. Подметает. Ничего себе девица. Хе!.. Сбросить бы мне десятка два лет… Расправив усы и бороду, обратился к Светлане сладким голоском:
- Здравствуй, кизимка!.. Знаешь, что такое "кизимка"? По-русски - дочка. Здравствуй, дочка. Ну и красавица ты! Глаз не оторвёшь.
Смущённая Светлана ответила на приветствие. Странный старик. Желчный, словно акрихина объелся. Глаза неприятные, как два буравчика. И что-то у него на душе. Нехорошее на душе.
Тётушка Хаджия с низким поклоном проводила старика в комнату. Евдокия Васильевна, сидевшая за сандалом, увидела старика, хотела было приподняться, но Максум жестом остановил её: мол, сиди, сиди.
Сам сел, сунул под одеяло замёрзшие руки. Долго молчал - всё размышлял: значит, не соврал Мирабид. Ай да учителишка!
Первой не вынесла тягостного молчания Евдокия. Васильевна.
- Хорошо у вас в кишлаке. Чистый воздух…
Максум в упор глянул на Рагозину, осклабился. Мешая русские и узбекские слова, спросил:
- Что, марджа, сандал яхши… хорошо?
- Любопытно. Ногам и рукам тепло, а спина мёрзнет.
- Ничего, спина привыкнет. Сандал - дар мудрых предков. А печки - это нам не подходит.
- Да… конечно… - растерялась Евдокия Васильевна. - У каждого народа свои обычаи.
Максум взял под обстрел тётушку Хаджию.
- Поздравляю, старая, с прибавлением семейства. Я рад. Рустаму посчастливилось поймать ласточку, может, и сам прилетит за ней следом.
- А?.. Что? - не поняла тётушка Хаджия.
- Рустам, что ли, гостей прислал?
- Рустамджан.
- Хош… До приезда сына жить здесь будут?
- До окончания войны. Евдокия-ханум больна, бедняжка. Город их фашисты бомбили, вот у неё сердце и не выдержало. И дочка её не совсем здорова.
- А на вид цветущие. Что же они тут делать собираются?
- Евдокия-ханум доктор, а дочка её, Светлана, - медсестра.
- Как гости… нравятся?
- Очень. Евдокия-ханум славная, умная. И Света-джан ей под стать. А уж трудолюбивая до чего! Весь дом буквально вылизали.
- То-то, я смотрю, дом твой на дом невесты похож. Это счастье твоё, что невестка в дом своими ногами прешла. Святой коран это поощряет. Эта… как её… Света-джан - она в десять раз лучше многих нынешних девушек. Молодец Рустам. Знал, кого выбрать. Научите её жить но нашим древним законам - всевышний за это воздаст сторицей.
Тётушка Хаджия вздрогнула, сообразив, наконец, куда гнёт злоязычный Максум.
- Ой, да что это вы говорите? У Рустамджана уже есть избранница. Вам-то, уважаемый мулла-ака, хорошо известно.
- Мне? Известно? Ничуть. Кто она?
- Ваша племянница, Мухаббат.
- Вздор какой! Насколько мне известно, Мухаббат расположена к Мирабиду. Видели на ней повое пальто? Это Мирабида подарок. И в кино они ходит вместе. И вообще…
Евдокия Васильевна ни слова не поняла из этого разговора. Заметив, однако, что мать Рустама побледнела, сочла долгом вмешаться:
- Что с вами, Хаджия-ханум? Может, лекарство выпьете?
- Ничего, милая. Сейчас пройдёт, - повернувшись к старику, произнесла дрожащим голосом. - Как же это… Ведь Мирабид… Его ночью встретишь - испугаешься. Не может быть!
- А что - Мирабид? - хладнокровно отвечал старик. - Самостоятельный человек. Он, конечно, не красавчик, однако… Знаешь, как ежиха к своему ежонку обращается?.. "Мягонький ты мой!" Так что, Мирабид жених - хоть куда. Стерпится - слюбится.
Бедная женщина совсем духом пала. В самом дело, кто их там разберёт? Молодёжь нынче своенравная. Сегодня одно на уме, завтра другое. Может, надоело Мухаббат ждать Рустама? Жизнь-то идёт
Вошла Светлана, внесла дышащий паром самовар. Максум оживился.
- Ах, хороша девушка! Райская красотка. Не грусти, старая, твой Рустам не промах. А что до моей племянницы, то скажу тебе по чести. Хм… Стала она, хвалёная Мухаббат, не такой, какой бы тебе хотелось её видеть. Дни и ночи где-то скитается. Перед людьми неудобно. Бригадирша! Всё ей теперь позволено. Спасибо, хоть Мирабид всё ей прощает.
Старик многозначительно пожевал губами и вдруг спохватился.
- Однако, заболтался я! А дел непочатый край, - кряхтя, поднялся, стал прощаться.
- Куда же вы, а чай?
- Не могу. Спешу. Впрочем, по старинному обычаю… Кусочек лепёшки… Рахмат… Хайр! Будьте здоровы.
Жуя на ходу лепёшку, Максум мурлыкал от избытка чувств. Он был очень доволен собой. Ловко всё провернул, заронил сомнение в душе старой. Хаджия, конечно, не выдержит, скажет пару горяченьких слов Мухаббат, назло ей похвалит Светлану. Мухаббат, и без того наслышанная о гостях Хаджии, тоже, со своей стороны, не удержится от ядовитых стрел… Глядишь, дельце-то и сладится. Сколько можно ждать учителишку! Он где-то за тридевять земель, останется ли жив - неизвестно. Да и вернётся ли? Даже если и не убьют его. Большие города вроде паутины. Запутывается человек в тенётах города. Забывает о родном кишлаке. А учителишка небось не в одном городе побывал. Да и сколько ещё городов впереди!.. Ах, как хорошо всё идёт! Сладим дельце, обязательно. А как свадьбу сыграем, стану я над молодыми вроде опекуна. С Мирабидом хорошие дела можно вершить!
Старик до того размечтался, что и не заметил, как дошёл до дома Мухаббат. Увидев знакомую резную калитку, приосанился, едва перешагнув порог, закричал весело:
- Ой, невестка! Где ты?.. Ага, вот ты, оказывается, где. Возле тандыра хлопочешь. Богу угодное дело. - хлеб печь. И знак добрый. Коли печёшь лепёшки, стало быть, без муки не сидишь. По нынешним временам завидное занятие, хе-хе!.. Новости знаешь? К Хаджие гости приехали. Люди толкуют, будто Рустам-то, тихоня хитрющий, не случайно этакую красотку в своём доме поселил.
Тётушка Санобар всё уже знала и в душе тяжело переживала. А вдруг и впрямь невеста приехала! Ой-бо! Бедная Мухаббат! Она тоже переживает. Никому не говорит, даже матери родной, а страдает.
Оставив тандыр, тётушка Санобар приветствовала старшего брата покойного её мужа, завела в дом, усадила на мягкую курпачу.
- Чаю, мулла-ака, не желаете ли?
Максум расположился по-хозяйски, огляделся по сторонам, произнёс тоном рассерженного владыки:
- Опять этой несносной девчонки дома нет?! Позор! Только не уверяй меня, невестка, что Мухаббат уже на работу ушла. Ой-бо!.. Стыдно людям в глаза глядеть. Совсем девчонка от рук отбилась.
- Что ты, что вы, мулла-ака! - всполошилась тётушка Санобар. - Дома Мухаббат.
Старик грозно повёл очами, недоверчива покачал головой. Тут как раз Мухаббат вышла из своей комнатки. Максум преобразился - расцвёл в улыбке, ласково поманил к себе племянницу.
- Здравствуй, голубушка! Что-то бледненькая ты сегодня, не захворала ли, упаси господь? Садись, садись рядышком. Поговорить с тобой надобно. Люблю к тебя, как родную дочь. А если хочешь знать, - больше, чем дочь. Да! Тебе хорошо - и я счастлив. Тебе худо - и моя душа страдает.
Старый интриган усадил девушку, поохал, глядя на её измученное бессонной ночью лицо, тёмные круги над глазами. Он до того вошёл в роль, что даже тихонько всхлипнул. Да он, в сущности, и в самом деле любил племянницу. Не мог старик выносить в ней только новомодную самостоятельность, завидовал трудовой славе.
Мухаббат подивилась. Поди ж ты, переживает старик. Значит, и ему всё известно. Девушка растерялась, она никогда не видела дядю Максума всхлипывающим. Старик понял внутреннее состояние племянницы, тихо возликовал и начал - с чувством, проникновенно:
- Тяжёлые нынче времена, доченька. Кровавая война гремит-рычит, и нет ей ни конца ни краю. Гитлер, изверг проклятый, до великой реки Волги добрался. Под городом Сталинградом побоище великое… Я правильно говорю, доченька?
- Да, дядя, - Мухаббат никак не могла уразуметь, чего это ради дядя Максум затеял целую лекцию о положении на фронте.
Хитрый старик завёл разговор о фронтовых неудачах умышленно. Выдержав для интриги паузу, он продолжал:
- Отчего, по-твоему, доченька, в военных делах неувязка? Грозились врага на его земле изничтожить, а сейчас так наступаем, что небось уж и горы Уральские видать. Не знаешь, почему так? То-то же всё у нас было - и оружие, и другая всякая всячина. Одна беда: не считаются нынче с мудростью старости. Молодёжь так и вообще стариков за людей не считает. Отсюда и промашка. Отставили стариков от полков и дивизий, сделали командирами безусых юнцов… Оно и пожалуйста!
- Что вы, дядя!
- Ты меня, доченька, не перебивай, нехорошо это и лишний раз подтверждает истинность моих слов: не уважаете вы, молодые, стариков. Может, я и не точно сказал, но это и не суть важно. Я пришёл о другой войне потолковать. Сколько раз я тебя убеждал: откажись от бригадирства, откажись!.. Язык устал. А ты - ноль внимания. То в поле, то в правлении до тёмной ночи торчишь. Иной раз и дома не почуешь, А люди всё примечают. Посмеиваются.
Мухаббат покраснела, укоризненно посмотрела на дядю.
- Зачем вы так? Разве позор - добросовестно работать?
- Вот опять перебила! Эх… Труд - благое дело. Только люди по другому поводу языки точат, мол, чем это Мухаббат занимается по ночам в правлении? Не перебивай. Послушай лучше. Иной раз, дочка, человек ступит в грязь и не заметит. А люди смеются. Злые люди не только смеются, они и письма кое-куда пишут. Вот есть у тебя жених. Да? Поначалу я сердился. Не нравился мне твой учитель. Уговаривал тебя - не послушалась. В нашем роду ты первая, решившая выйти замуж, не считаясь с волей старших. Хош… Ну, думаю, такие уж теперь времена. Может, я и не прав. А что на деле вышло?
Максум умолк и знаком показал тётушке Санобар: чаю мне. Подавленная великой мудростью семейного главы, женщина заметалась по комнате. Ой! Где же пиала? Самовар где?.. Наконец нашла всё, почтительно поднесла старику чаю. Тот не спеша отхлебнул глоток-другой, вновь заговорил:
- Молчишь, Мухаббатджан? А язычок у тебя вроде неплохо подвешен.
- Вы пе велели перебивать, дядя.
- Да, велел не перебивать, когда я говорю. А сейчас я молчал. Так вот… Учитель доказал - ещё как доказал! - низость своей души. Ты тут ждёшь его, наидостойнейшего жениха отвергла, а учитель… Небось черкнул ему завистник пару строк о твоих ночных трудах…
- Дядя!..
- Не перебивай! Я же не подозреваю тебя в плохом. Учитель подозревает. А впрочем, он такой, что и без писем горазд опозорить девушку. Завёл шашни, прислал в отчий дом целое семейство. Скажи, не кривя душой, - пишет он тебе сейчас?
Мухаббат отрицательно покачала головой.
Рустам последнее время не писал. Прислал одно лишь письмо в три-четыре строчки, мол, жив-здоров, а писать некогда.
- Вот-вот! - обрадовался старик. - Теперь всё понятно. Я только что из того… - Максум поморщился, - дома. Всех видел. Ну и семейка! Не горюй, доченька!
И не ходи туда объясняться. Будь гордой. А если мать учителя явится, тоже не выясняй отношений. И так всё видно, как на ладони.
Вмешалась тётушка Санобар. Максум нахмурился было, но, услышав её слова, довольно закивал.
- Бедная моя доченька! Стыд-то какой! Говорила я тебе, нечего ждать, время идёт, красота блекнет. Кому ты будешь нужна?.. Ждать, ждать. Вот и дождалась! - тётушка Санобар вдруг умолкла, стала ловить ртом воздух, медленно опустилась на пол.
Дядя с племянницей принялись хлопотать вокруг неё. Напоили водой. Мухаббат накапала лекарства. Кое-как успокоили. После чего Максум велел племяннице отправиться в свою комнату, а сам, оставшись наедине с невесткой, затеял такой разговор:
- Об учителе и доме его больше ни слова. Теперь надо думать, как выпутаться из этого щекотливого положения. Мне кажется, Мирабид человек добрый, без предрассудков. Он очень любит Мухаббат и, пожалуй, готов прикрыть наш позор узами святого брака.
- Позор?
- Опять перебиваешь?! Да, позор. И не спорь. Ты и племянница очень любите спорить. Выговаривали мне за то, что я учителишку по старинному обычаю "куцым" звал? Ещё как выговаривали. Мол, нехорошо человека оскорблять. Это до революции всякого человека, одевшего европейский костюм с коротким пиджачком, дразнили "куцым"… Выговаривали. А? Было такое? А прав всё же я оказался. У учителя не только пиджачок куцый - у него и совесть куцая.
- Ваша правда, мулла-ака.
- Правда! А когда я неправ был, а? - Максум, проникшись сознанием собственной мудрости, прослезился от умиления. - Проклятие на голову негодяя учителишки! Пусть призрак моего бедного брата Ашурали схватит подлого обманщика за шиворот и утащит в преисподнюю…
Максум закашлялся, в замешательстве стал разглаживать свою козлиную бороду. Он сообразил, что с преисподней переборщил. Вышло, что покойный брат не блаженствует в райских кущах, а находится в преисподней. К счастью, расстроенная тётушка Санобар не уловила неприличного подтекста. Она с мольбой смотрела на старика.
- Что же теперь нам делать, мулла-ака?
- Выдать Мухаббат замуж за достойного Мирабида. Я сказал.
Максум поднялся, молитвенно провёл по лицу ладонями. Тихонько подкрался к дверям, ведущим в комнату Мухаббат. Заглянул. Девушка горько плакала. Старив тихонько позвал её:
- Мухабба-ат! Не плачь, доченька. Дядя Максум не даст тебя в обиду. Устрою я твоё счастье, поверь мне. Только слушайся своего дядю, ладно?
На цыпочках попятился, наклонился к тётушке Санобар, зашептал на ухо:
- Ты, невестка, следи за дочкой и днём и ночью. Глаз с неё не спускай. Как бы не сделала с собой чего…
И без того убитая горем женщина задрожала:
- Ой! Что же это!.. О аллах, спаси нас и помилуй!
- На бога надейся, невестка, а сама не плошай.
Максум осторожно похлопал невестку по плечу, мужайся, дескать, и вышел на улицу.
Ярко светило холодное осеннее солнце. Ветер носил палые листья - сухие, сморщенные. И лишь бронзовые листья чинары не увядали, удивляя и радуя людей своей бессмертной красотой.
Старик поплотнее запахнул стёганый халат, потёр ладони, довольный разговором с племянницей и невесткой. Сотворив наскоро молитву, зашагал в магазин, к Мирабиду.
Не узнавал Мирабид Ташкента. До войны красивый такой был город, приятный, люди вежливые. А теперь об-бо!.. Народу, народу! И военных тьма, и эвакуированных тьма. Даже две тьмы. И раненых. Очереди всюду. Раньше шашлыки на каждом углу жарили, огромные котлы с пловом исходили ароматным паром. Нынче же всё по карточкам. Хорошо хоть добрые знакомые есть, а то с голоду бы помереть можно, карауля Мухаббат.
Ну, ничего, последние денёчки бригадирствует красавица. Вот женюсь - поставлю на место. Хе!.. А старик Максум хитро придумал - устроить "нечаянную" встречу с Мухаббат в Ташкенте. Голова у него варит. Мол, здравствуйте, какими судьбами в столице? Ах, на совещании? А я по обыденным своим делам - товар добывать. И так далее.
Мирабид хоть и кривил губы: "Не тот нынче Ташкент", однако в душе был доволен. Носил он командирскую шинель, с петлицами без знаков различия, яловые сапоги - все люди, видя его хромоту, принимали Мирабида за инвалида войны: уступали дорогу, место в трамвае; какой-то морячок, прибывший в Ташкент на побывку, поднес Мирабиду стакан водки. Магазинщик мог при желании выставить бочку водки. Но подношение "брата - фронтовика" приятно щекотало самолюбие. Оказывается, можно и не воевать, а прослыть "братишкой".
В голове приятно позванивало, шалые мысли вселяли в душу храбрость, решительность. Сейчас он раз и навсегда объяснится со строптивицей. Ишь, какая! Бросил её Рустам, и нечего ей теперь нос задирать. Пусть лучше спасибо мне скажет!
Подвыпивший хромец сейчас искренне считал, что, предлагая Мухаббат руку и сердце, делает благодеяние.
Он потоптался ещё немного на углу, посмотрел на часы. Шестой час, пора бы и заканчивать говорильню. Только он подумал об этом, как из большого серого здания со стрельчатыми окнами в восточном стиле повалил народ. Участники совещания садились на видавшие виды грузовички, некоторые, за неимением автомобилей, с шутками и смехом усаживались на пролётки. Были и такие, что отправились пешком. "Голосовать небось будут на дорогах, - подумал Мирабид, и мысль эта его почему-то рассмешила. - Однако… Где же Мухаббат? Ага! Вот она".
Мухаббат, понурившись, шла к трамвайной остановке. Плохо ей было, тяжело на душе. Мысль об измене Рустама огнём жгла голову. А тут ещё знакомые на совещании - в один голос: "Что с вами, Мухаббат? Никак заболели? Обязательно покажитесь врачу, на вас лица нет!"
Нет, врачи бессильны. Никто не может помочь ей. О Рустам! Неужели ты… Не может быть, пег! А что, если объясниться с тётушкой Хаджией, с этой девушкой… Светланой?.. Нет! Пускай мать Рустама сама придёт, если слухи лживые. А Светлана… Если между ними что-то есть, она всё равно будет скрывать.
Подошёл трамвай. Мухаббат машинально вошла в вагон, машинально протянула кондукторше гривенник.
И тут простая, удивительно ясная мысль озарила Мухаббат: "Рустам писал ей, Мухаббат, о Петре Максимовиче Рагозине и просил гостеприимно встретить его семью. Боже, как всё это легко объясняется!" Девушка просияла. Стоявший рядом с ней пожилой красноармеец, решив, что Мухаббат улыбается ему, тоже улыбнулся. Мухаббат смутилась - смутился и пожилой красноармеец.