По огорченному лицу Сафара можно было догадаться, какая в душе его происходит сейчас внутренняя борьба. Наконец жертвенность взяла вверх, и он подвинул мешок с мукой Мансуру.
- Тогда возьми. Потом отдашь. Тебе много осталось?
Рассмеявшись, Аскеров подтолкнул мешок к парнишке.
- Так много, что эта мука меня не спасет.
Сафар понимающе покачал головой - как же он не догадался, что большой человек должен платить большой калым. Ему хотелось еще посидеть с капитаном, добрым, уверенным в себе человеком, рядом с которым так спокойно, однако опасение быть замеченным на своем берегу торопило его вернуться пораньше. Вздохнув, он посмотрел на Мансура с откровенной детской симпатией.
- Я пойду, а то люди Селима скоро будут границу проверять. Они теперь ведут себя, как пограничники. Ты мне очень помог, начальник. Спасибо тебе.
Сафар погрузил в камеру мешок с мукой, отвязал ее и направился в заросли камышей. Потом обернулся и сказал:
- Я узнаю, что ты хотел. Не за деньги. А потому что ты хороший человек!
Когда Аскеров вернулся, застава еще спала, бодрствовали лишь часовые. Поэтому Мансур был удивлен, повстречав возле КПП взволнованного Клейменова. От свалившейся на него ответственности тот был заметно озабочен, чувствовал себя не очень уверенно. С ходу спросил, удалось ли Мансуру узнать что-то новое.
- Вот что значит полная секретность - никого никуда не пускают, но во всех духанах люди болтают, что боевики нападут на одиннадцатую заставу.
- Значит, не на одиннадцатую, - сделал мрачный вывод Клейменов.
- То-то и оно. Ты сегодня в отряд поедешь?
- Обязательно. Нужно БМП забрать из ремонта. Может, и ты со мной махнешь? Там поговоришь с начальником.
- Э нет, брат. Получится, что я навязываюсь. Ты исполняющий обязанности, ты и разговаривай. Скажи ему, что доносит наша агентура. Каждый день нужно докладывать, пока не поздно.
Константина коробило от необходимости что-то доказывать начальству.
- Полковник скажет, что мы панику поднимаем.
- Пусть говорит. Неравный бой лучше вести с начальством, чем с моджахедами.
- По мне так наоборот, - насупился Клейменов.
- Ты чего такой нервный? - удивился Мансур. - Что ты вчера говорил мне про жену? Будто ты ее почему-то теряешь?
- А то ты сам не знаешь…
- Ты вчера сказал то же самое. Но я и правда ничего не знаю.
- Может, оно и к лучшему. Уеду, пока все не узнали.
- Да в чем дело-то? - не выдержал Аскеров. - Объясни толком. Что ты все говоришь какими-то загадками!
И тут Клейменов, сорвавшись, выпалил со злостью:
- Вешается на тебя моя сучка. Вот и вся отгадка. Теперь знаешь?
- Ты что, псих? - У Мансура от удивления отвисла челюсть. - С чего ты взял? Разве для этого есть поводы?
- Да знаю, что ты тут ни при чем. Катерина сама на тебя лезет. Но она мать моего сына. И само твое существование здесь… - Клейменов досадливо махнул рукой. - Одним словом, я тебя ненавижу, командир. Как хочешь это, так и принимай. Ничего не могу с собой поделать.
Мансур был совершенно ошарашен таким поворотом в отношениях с человеком, которого считал другом. Ему и в голову не приходило, что между ними встанет элементарная ревность и что самое обидное - ни на чем не основанная.
- Любое назначение приму, куда угодно, - продолжал Константин, - вообще уволюсь, только бы уехать от тебя подальше.
- Все, я понял тебя, - резко сказал Аскеров. - Оправдываться мне не в чем. А ненависть свою прибереги для тех, кто за речкой.
Клейменов слегка спасовал перед бывшим командиром, которому привык подчиняться. Вздохнул.
- У меня на всех ненависти хватит.
- Вот и хорошо. Может, по делу поговорим?
- Дела тоже хреновые, - с раздражением ответил Константин. - Считай, один Белкин остался. Жердев в больнице. Мюллер в тюрьме…
- А поисковая группа на связь выходила?
- Только что. Операция в горах теперь - спасательная.
- Где Ратников?
- Забурился, идиот, куда орлы не летают, - без связи, без мозгов. Группа ищет его со вчерашнего вечера. Люди устали.
- Да, дела не сахар. Но все же лейтенант не круглый дурак. Кое-что он правильно делал.
- Иногда. Чингачгук хренов, - сплюнул Клейменов и спросил: - Так ты поедешь со мной в отряд?
- Неужели нет, - сказал Мансур. Он знал, что Константин ждал от него именно такого ответа. Ему самому тоже не хотелось обострять отношения. Поедут, как в старое доброе время, будут по-человечески разговаривать, и, возможно, психоз у заместителя постепенно уляжется.
Так и получилось. В "уазике" говорили только о делах, о Катерине ни слова, и постепенно Клейменов оттаял, ему было неловко за свою утреннюю истерику. А Мансур всячески подчеркивал, что в жизни всякое случается и зла он не таит.
Когда "уазик" въехал на территорию погранотряда, дежурный по КПП неожиданно сообщил Аскерову, что его уже полчаса ждет крестьянин из кишлака. Выйдя из машины, капитан увидел Джамшита, молочника, который был единственным свидетелем похищения Назара. Сейчас Джамшит, стоя возле ограды, с испуганным видом переминался с ноги на ногу.
- Салам, Джамшит. Ты меня ждешь? А кто тебе сказал, что я приеду?
- Назар. Он просил передать это. Тут написано.
Крестьянин вручил капитану цветную фотографию Лейлы. Мансур посмотрел на оборотную сторону снимка. Там крупными буквами было написано: "Дорогой Мансур, побыстрей приезжай за мной в шашлычную "У Ильяса". Это очень важно".
Аскеров часто проезжал мимо находившейся у развилки шашлычной, но никогда там не останавливался. Прочитав записку, он пришел в легкое замешательство.
- Назар сам передал тебе снимок?
- Сам. И потом уехал на своей машине.
- А зачем он меня зовет?
- Не знаю, капитан. Он, как больной, был, смотреть жалко.
- Странно. А Лейла где?
- Разве ты не знаешь? - спросил Джамшит и, понизив голос, сообщил: - Ее вчера украли.
Клейменов понял все с полуслова. Сказал:
- Забирай машину, водителя. Я на "бээмпэшке" вернусь.
Водителю Гущину лишний раз говорить не надо, его хлебом не корми, а дай полихачить. Поэтому он вел "уазик" на предельной скорости. В другое время Аскеров сделал бы ему замечание, укоротил его прыть. Только сейчас было не до того. Мансур молча сидел рядом с водителем, посматривал на фотографию Лейлы.
По пути пограничникам пришлось проехать мимо КПП МВД, и, как назло, таджикский патруль остановил их. Правда, омоновец узнал Мансура и сразу пропустил "уазик". Но какие-то секунды были потеряны. А капитану казалось, что сейчас каждое мгновение на счету. Он с холодной яростью перебирал всевозможные варианты развития событий и не мог выбрать самый вероятный из них. В любом случае одна часть его сознания жаждала немедленной мести похитителям любимой, другая призывала успокоиться и обдумать оптимальную тактику.
Наручные часы пропиликали бодрую мелодию, и Ратников, зевая и кряхтя от болезненной ломоты в суставах, выбрался из-под плащ-палатки. Оглянувшись по сторонам, он вспомнил, что находится в скалистой расщелине. Поеживаясь от холода, Владимир размялся: провел серию боксерских ударов по невидимому противнику, несколько раз присел, энергично растер руками лицо. Затем, взяв автомат, он, припадая на натертую от долгого хождения ногу, поднялся по покатому склону.
Вокруг ни души, никаких ориентиров, куда держать путь - неизвестно. Ратников карабкался наверх до тех пор, пока не заметил далеко внизу петляющую среди сопок дорогу. По ней ехали машины, виднелись жилые постройки. Было от чего подняться настроению. Однако оно мигом было испорчено - откуда-то раздался выстрел, эхо которого разнеслось по скалистым вершинам. Ратников оглянулся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил - вокруг пустая скалистая гряда, нагромождение камней и отрогов. Оценив обстановку, Владимир посчитал, что стрелять в него могли с одной из вершин, и спрятался так, чтобы его не было видно с той, западной, стороны.
Раздался еще один выстрел, и по тому, куда попала пуля, Ратников понял, что правильно вычислил местонахождение стрелка. Он осторожно, буквально на сантиметр, выглянул из-за камня. Ему показалось, что вдалеке мелькнули два силуэта, однако полной уверенности не было. Могло и показаться. Он продолжал смотреть в ту сторону и вскоре убедился, что на западной скале кто-то есть. Тогда он, не прячась, быстро заковылял в противоположную сторону.
Ратников двигался с определенным расчетом: если стрелок его заметит, то либо отстанет, либо, наоборот, начнет преследовать. Вот тут-то он с ним и поквитается.
Расчет его оказался правильным даже не на сто, а на двести процентов. Устроившись в засаде, Владимир увидел, что с ближней вершины за ним следят два человека, оба бородатые, в бархатных шапочках. Один приготовился выстрелить. Они не видели Ратникова, но примерно рассчитали место, где он находится. На этом их расчете лейтенант построил свой. Он свернул влево и прополз им навстречу. Наверняка такого маневра моджахеды от него не ждут.
Владимир осторожно выглянул из-за камня. До преследователей было метров девяносто. Пот катил по лицу, мешая прицелиться. Когда прогремел первый выстрел, моджахеды оторопели. Они не поняли, кто стреляет. Оба недоуменно переглянулись Ратников выстрелил второй раз и опять промахнулся. А те, установив направление, начали палить в его сторону короткими очередями. Владимир прижался к скале, при этом больно ударившись плечом.
Чуть придя в себя, Ратников, высунувшись из-за камня, заметил, что один из моджахедов снимает с пояса ручную гранату. На этот раз выстрел лейтенанта был точным - закричав, моджахед схватился за бедро, и граната выпала из его рук.
Его напарник, замерев, ошалело уставился на гранату. С облегчением выдохнул, убедившись, что чека осталась на месте. Затем, приникнув к оптическому прицелу, направил винтовку в сторону Ратникова. Однако Владимир уже поймал кураж. Он стрелял одиночными, вкладывая в каждый выстрел неистовое желание - убить раньше, чем быть убитым. И на четвертом выстреле добился своего - моджахеда отбросило от приклада винтовки. Он откатился на край скалистой вершины и рухнул вниз.
Ратников, выпрямившись во весь рост, стоял на ветру, глядя на расстилающуюся под ногами долину. Живописный вид теперь вызывал в нем совершенно иные чувства. Это была та самая земля, на которой он не позволил хозяйничать врагу.
В шашлычную Назар Шарипов вошел сгорбленный, унылый, нехотя огляделся по сторонам. Никто из посетителей, среди которых были и местные жители, и военные, не обратил на него внимания. Он постоял посреди зала, не зная, куда лучше приткнуться. Мимо проходил с подносом хозяин шашлычной Ильяс - молодой низенький толстячок. Увидев Шарипова, заулыбался.
- Салам, дорогой Назар. Вот ваш столик, у окна.
Беззвучно ответив на приветствие шашлычника, Назар направился к указанному столику, глядя на него, будто на плаху, где ему предстоит погибнуть. Медленно опустился на стул.
- Что пожелаете, уважаемый Назар?
К удивлению хозяина, обычно прожорливый Шарипов на этот раз заказал только чай, да и то, казалось, это решение принято им с трудом.
Когда Ильяс удалился на кухню, Назар уставился в окно, где были видны вершины гор. Он долго смотрел туда, словно видел нечто особенное. Потом опять задумчиво уставился на стол. И вдруг, ожив, подтянувшись, мгновенно превратился в подобие прежнего, энергичного и капризного Назара.
- Слушай, Ильяс, ты что меня за грязный стол посадил? Я тебе кто? Ты знаешь, с кем я тут говорить буду?! - сказал он подошедшему хозяину.
Виновато засуетившись, Ильяс поставил пиалу с чаем на соседний столик.
- Извини меня, дорогой Назар, замотался. Сейчас все уберу. Пересядь пока туда.
Шарипов с достоинством, не торопясь, пересел за угловой столик, и тут мало-помалу взгляд его снова погас, голова опустилась ниже плеч. Потом он по приглашению хозяина вернулся за свой столик и понуро сидел до тех пор, пока не заметил через окно, как возле шашлычной остановился "уазик" пограничников.
Прежде чем выйти из машины, Мансур спрятал фотокарточку Лейлы в карман и внимательно осмотрел скопившиеся возле шашлычной машины. Сразу узнал фургончик Назара. Рядом засек еще пару задрипанных иномарок и одну фуру. Ближе всего к входу в павильон стояла машина с милицейскими номерами. Ничего подозрительного вокруг не было.
Мансур вошел в шашлычную. За ближайшим столиком обедали трое милиционеров. Увидев пограничника, они уважительно приветствовали его. Капитан подошел, поздоровался с ними и прошел к столику, за которым сидел Назар. Сразу было заметно, насколько тот сломлен опасностью, грозящей его дочери.
- Салам, - тихо, как бы не желая тревожить, обратился к нему Аскеров. Назар посмотрел на него отрешенным взглядом. Со стороны могло показаться, что он даже не узнает его. Тем не менее Шарипов плавным жестом предложил капитану присесть напротив себя.
- Можете не говорить, уважаемый Назар, - сказал Мансур, имея в виду похищение Лейлы. - Я все знаю.
Отец Лейлы смотрел на него растерянно, предполагая совсем не то, что имел в виду капитан. Назар и боялся и надеялся, что Мансур действительно "все знает".
- Мне Джамшит уже сказал, что Лейлу похитили. Вы кого-нибудь подозреваете? Это те же самые люди? Какими-нибудь сведениями располагаете?
На все вопросы Назар отвечал отрицательно. Он действительно пребывал в полном неведении. У него даже начался нервный тик - подергивался уголок правого глаза.
- Возьмите себя в руки. Мы узнаем, мы все узнаем. Я сделаю все, что нужно. Мы ее найдем.
Однако Назар был безутешен. Покачиваясь, он, как заведенный, бубнил: "Я погубил свою дочь. Я погубил мою Лейлу".
- Никто ее не губил, вы во всяком случае - точно. Я знаю, что делать, к кому следует обратиться. Она вернется к вам живой и здоровой…
Шарипов не реагировал на его слова и тоскливо смотрел куда-то мимо Мансура. На миг капитану показалось, что от горя Назар потерял рассудок или близок к этому.
- Вы меня слышите? - спросил Аскеров и, не дождавшись ответа, предложил: - Давайте уйдем отсюда. Неужели вам здесь нравится?
Мансур встал и попытался увлечь за собой Шарипова, однако тот неожиданно вцепился ему в руку мертвой хваткой, не давая возможности отойти. Потом посмотрел капитану в глаза и отчетливо, словно трагик на сцене, произнес:
- Я погубил ее из-за тебя!
- Пожалуй, вы правы, - был вынужден признать Мансур. - Сожалею, что так получилось. Я твердо обещаю: когда она вернется, я оставлю вашу семью в покое. Вы правы - все случилось из-за меня.
Назар отрицательно помотал головой.
- Нет, не то. Я погубил ее, потому что должен был посадить тебя за стол ближе к окну. Туда, - он кивнул на пустующий столик у окна. - И все - они сразу бы ее отпустили. Я не смог. Это все равно, что самому убить тебя.
Мансур понял всю механику его противников. Значит, они сейчас находятся где-то рядом. За стенами шашлычной или даже сидят внутри. Он посмотрел на Ильяса, получающего деньги от посетителя. На водителей за столом. Кажется, они искренне поглощены своим разговором. За другим столиком такие же работяги молча уминали шашлыки. За окном пустая долина и горы. От кого же может исходить опасность? Ведь жизнь его висит на волоске.
Тем временем Назар продолжал свою исповедь:
- Дочка не узнала бы, но я бы знал - всю оставшуюся жизнь помнил бы. А с таким грузом нормальные люди не живут.
Мансур все же решил, что у Назара от нервного шока слегка "поехала крыша", вот он и несет околесицу. Наверное, это мания преследования или что-нибудь в таком роде. С подобными отклонениями капитану уже приходилось сталкиваться. Он сказал:
- Успокойтесь, Назар. Нам здесь ничего не угрожает. Рядом блокпост, милиция.
Назар скорбно покачал головой.
- Я не знаю кто, не знаю откуда. Но умоляю тебя - только не двигайся с места, только не шевелись.
Мансур почувствовал, что в этом бреде отца невесты имеется своя логика, и снова оглянулся вокруг.
В это время открылась дверь шашлычной, и на пороге появился молодой парень со сросшимися на переносице бровями. Его голова была обмотана платком. Аскеров не знал, как зовут этого парня. Знал лишь, что он новый телохранитель местного богача Аюб-хана.
Поискав взглядом, телохранитель остановился на Мансуре и Назаре. У Назара изменилось выражение лица, оно стало предельно испуганным. Мансур незаметно расстегнул кобуру пистолета.
Телохранитель по-прежнему стоял, не спуская глаз с Шарипова. В его взгляде ясно читались упрек и угроза. Отец Лейлы действительно не сделал того, о чем с ним договаривались, что обещал, и теперь телохранитель явился исправить эту ошибку.
Аскеров, посчитав, что та неведомая ранее опасность уже объявилась в лице телохранителя, повернулся к замершему от страха Назару и сказал:
- Сейчас мы спокойно встанем и уйдем отсюда.
- Нет. Нельзя, - пролепетал тот.
Телохранитель Аюб-хана продолжал смотреть неподвижным взглядом, как гипнотизер. Очевидно, именно в этом и состояла его задача. Появившийся из подсобки Ильяс собрался было поприветствовать нового посетителя, однако, заметив его тяжелый взгляд, направленный на Шарипова, сам замер на месте, почуяв, что сейчас может произойти нечто страшное.
Мансур тихо, но настойчиво повторил:
- Встанем и уйдем. Он ничего вам не сделает. И мне тоже.
Капитан поднялся из-за стола, однако Назар опять с нечеловеческой силой вцепился в него, чтобы удержать на месте.
В это время раздался выстрел, и посыпались осколки оконного стекла.
Назар бросился на пол, увлекая за собой Мансура, которого по-прежнему держал за руку. Только они упали, как послышался второй выстрел. Пуля разнесла вдребезги стекло и отломила кусок рамы. Телохранитель Аюб-хана стремглав выбежал наружу. Посетители попадали на пол, в панике опрокидывая стулья.
Мансур и Назар отползли к самой стене.
- Я побегу, - сказал капитан. - А вы оставайтесь на месте. Здесь пуля не достанет.
Прижавшись к полу, Назар отозвался стоном умирающего:
- Мне страшно одному. Не бросай меня.
- Сейчас чем дальше будете от меня, тем лучше для вас.
- Храни тебя Аллах.
В это время раздался третий выстрел. Пуля разбила весь угол деревянной стены над головой Мансура. Очевидно, стрелок целил туда, где, по его расчетам, находился Аскеров. Мешкать было уже опасно. Капитан вскочил и бросился к двери.
Осторожно выйдя из шашлычной, Мансур, вплотную прижимаясь к стене павильона, дошел до угла и помахал рукой водителю. Благо умница Гущин догадался заранее завести двигатель, чтобы в любой момент быть наготове. "Уазик" тронулся с места, а капитан, петляя, побежал ему навстречу. Водитель уже притормаживал и открывал ему дверь, но, из-за того что делал два дела одновременно, немного не рассчитал и проехал чуть дальше того места, где должен был подобрать Аскерова. Однако эта маленькая ошибка спасла капитану жизнь. Грохнул выстрел гранатомета, и дверь машины отлетела, правда, задев Мансура.
Капитан упал, а испуганный Гущин выпрыгнул из машины и бросился на дорогу.