От четвертого эскадрона прошли налево в третий. Вечером здесь особенно упорно держался противник.
Бойцы эскадрона сидели группами за деревьями опушки леса.
- Ох, и курить хочется, товарищ командир. - говорит кто-то из сидящих, узнав Нагорного.
- Только не сейчас. Сменят вас, тогда в лесу кури под ряд, а сейчас ни-ни.
Подальше в лесу, в овражке, из группы резерва послышалось:
- Товарищ комбриг, картошки горячей с нами пошамать не хотите ли? Ребята сейчас принесли не леса.
- Как это она по-благородному-то называется - в мундире с орденами? - раздался смешок.
Комбриг с Гришиным присели.
- Давай попробуем. Гришин, не жадничай. Сразу загреб три штуки, - смеется комбриг.
- Ничего, не жалко, пусть ест, дело молодое, до жратвы жадное. Ребята у него хорошие, да и сам он парень боевой, - радушно угощали бойцы.
Проглотив несколько штук отличной сахаристой картошки, комбриг пошел ко второму эскадрону.
Во втором нашел он вое в порядке и повернул обратно к штабу бригады в лес.
Долго комбриг и Гришин искали в лесу штаб бригады. Прийдя, прямо повалились у костра.
Люди спали, свернувшись в комки. Изредка покой нарушал гудок полевого телефона и сонный голос телефониста:
- Слушает… Ша… Бе… В порядке… Здесь… Не мешай… с пе… по… Да… Пока…
Тишину и сон разогнал треск залпа. Один, другой, третий…
У костра повскакали. Связные бросились в эскадроны полка на опушку леса. Зашумел телефон. На ходу отдавал приказание комбриг:
- Резерву быть готовым. Я сейчас пробегу на опушку. Это во втором эскадроне началось. Со мной связной и Гришин.
Побежали втроем. Огонь впереди усилился. Над бегущими, по верхушкам деревьев завизжали снаряды.
Вдруг комбриг, бежавший за связным, впереди Гришина, со стоном упал. Гришин инстинктивно выхватил револьвер из кобуры.
"Наверное, нарвались на засаду", - подумал.
- Товарищ комбриг, наклоните голову, здесь здоровый сук.
Комбриг встал и, вытирая окровавленную щеку, ответил:
- Спасибо. Bo-время сказал, чтоб твоему батьке икнулось. Я уже наткнулся на него.
Побежали дальше.
Стрельба впереди смолкла. Послышались голоса. Командир эскадрона доложил:
- Поляки подкрались, опрокинули секреты, да напоролись на огонь заставы и откатились назад.
Фонарь осветил лицо комбрига.
- Что это у вас, товарищ комбриг?
- Это я в бою с суком и лесу получил, - ответил командир бригады, вытирая кровь с рассеченной брови.
- Как связь с полком, налажена? - спросил комбриг.
- Сейчас послал. Во время сумятицы порвалась. За стык отвечает полк.
- Пошлите сейчас же еще дозор. Гришин, ты останешься со мной для связи с резервом и штабом бригады.
Сели на кучу прошлогодней соломы.
Разорвав темноту, горизонт чуть-чуть черкнула белая полоска.
Из села Пруссы донесся крик петухов.
Неожиданно загремела стрельба со стороны Прусс. Один залп, другой, дальше посыпалось горохом.
- Ударили, стервецы, по флангу полка! - вскочив, крикнул комбриг.
Топот копыт остановил готовое слететь с губ комбрига приказание. Подскакавший с разъездом начальник доложил:
- В селе бой. Полк отходит. Часть села занята польской пехотой.
Одну секунду раздумывал командир бригады.
- Гришин, - позвал он, - садись на лошадь связного и скачи в штаб. Первому эскадрону и твоему взводу быть здесь через двадцать пять минут. Передайте командиру полка, чтобы деревню не сдавал. Я буду через сорок минут бить отсюда по флангу противника. Как услышат стрельбу отсюда, так пусть сейчас же переходят в атаку и выбрасывают противника из села. Связные третьего и четвертого эскадронов, передайте приказание командирам удерживать лес. Два пулемета от второго эскадрона дать сюда.
Как ветром разметало листья - во все стороны поскакали связные.
От Львова донеслось пыхтенье бронепоезда и скрежет рельс. Ухнул выстрел, другой, третий… По бронепоезду затакали пулеметы третьего и четвертого эскадронов.
Из села донеслось короткое "ура" - и захлебнулось.
Послышалось фырканье лошадей, и на опушку леса выскочили конные первого эскадрона и взвода Гришина.
Ординарец подал лошадь Нагорному.
Прыжком махнул в седло комбриг.
- Разъезд на село, правее в ста шагах, прикрывая эскадрон, идет Гришин со взводом. Шагом за мной, - приказал командир.
Тронулись все.
- До восхода солнца покончить бы все, чтобы сверху не помешали, - сказал комбригу командир первого эскадрона.
- Кончим. Не помешают.
Разъезд впереди пропал за гребнем. Справа на горизонте маячили всадники взвода Гришина. В селе слышен винтовочный огонь. Бронепоезд бьет наугад то по лесу, то за село, то по тылу бригады.
Горизонт светлел. Можно уже было различить всадника за сотню шагов.
Впереди неожиданно полыхнул залп. Веером отскочил к эскадрону разъезд, высланный в село. Отделенный командир - начальник разъезда - доложил командиру бригады:
- До села полкилометра. Из села сюда к нам движется пехота противника. Человек сто, поди, будет.
Комбриг перебил, отделенного:
- Близко?
- Подходит к гребню, что впереди.
Комбриг послал предупредить Гришина, чтобы внимательно смотрел вперед и в случае атаки ударил десятью всадниками по противнику слева, а остальными охранял фланг и тыл эскадрона.
- Приготовить эскадрон к атаке. Атаковать, когда противник выйдет на гребень, - раздалась приглушенная команда.
Комбриг выскочил на гребень. С гребня не видно ни наступающей пехоты, ни остановившегося сзади эскадрона.
Около выскочившего на гребень засвистели пули.
Конь вильнул назад к эскадрону. Поскакал комбриг, выхватив, шашку из ножен. За ним без команды звякнули вынутые клинки у сотни всадников позади.
- Сейчас атакуем? - шопотом опросил комбрига командир эскадрона.
- Подожди. На гребень выползут. Им нас плохо будет видно, тогда бросимся, - ответил тот также шопотом.
Вот на гребне показались пешие. Один, два, десять, еще и еще.
- Пора? - срывается голос у командира эскадрона.
- Подожди.
Пехота стреляет в сторожу Гришина, а эскадрона не видит.
- Только бы Гришин во-время ударил с фланга их. Ну, давай. Без крика, под шумок вырубим и наскоком в село. Давай, - шепнул комбриг.
Сотня ринулась к гребню. Ни одного крика. Стук копыт.
Один зычный голос выкрикнул:
- Гришин!
Долетел звонкий ответ:
- Иду!
Рота белополяков и по одному патрону не выпустила.
Хряст, стоны, придушенные крики.
От всей роты противника к селу отскочили два-три всадника - офицеры. Эскадрон и взвод Гришина летели за ними.
Ворвались в село.
- Ура! - рявкнул комбриг.
Сотня глоток подхватила:
- Уррра-а, ур-р-а!
В селе, на улице и во дворах, стрельба и рубка. Ударил по противнику и отступавший полк. Белополяков выбили, гнали за село.
Из-за леса выглянул красный серп солнца. От Львова донеслось гудение самолетов.
- Опоздали голуби, опоздали, можете забирать, - кривя рот в улыбку, показал командир эскадрона на порубленную роту.
Первый эскадрон и взвод Гришина вернулись в лес на старое место - в резерв. Начался дневной бой под Львовом.
6. ИСПЫТАНИЕ
От Львова коннице было приказано спешно отойти для сосредоточения сил на более важном участке.
Наступление приостановили.
Под прикрытием арьергардов главные силы дивизии отошли от противника и лесами двинулись к пункту сосредоточения.
Движение продолжалось вторую половину дня и всю ночь.
К утру второго дня конница, не замеченная противником, двинулась в район, где ее меньше всего ждали.
Двигаясь самой левой колонной дивизии и армии, бригада неожиданно попала в очень тяжелое положение.
Нагорный, последнее время державший при себе безотлучно взвод Гришина, двигался между авангардом бригады - дивизионом - и главными силами.
Авангард, подгоняемый желанием скорее достигнуть ночлега, ушел вперед не на три-четыре километра, как было приказано комбригом, а на десять.
- Черти полосатые. Куда уперли. Чего вы там горячку порете, как будто вам в… пропеллеры вставили? - обратился Нагорный к ординарцу, привезшему донесение от авангарда.
- Не знаю, товарищ командир бригады. Идем помалу.
Комбриг передразнил:
- Помалу! Ушли на девять километров вперед. Вот тебе помалу. Оставайся здесь до подхода бригады, до нее два километра, и скажи, чтобы двигались веселее, а и поеду вперед к авангарду и придержу его немного, - приказал он бойцу, привезшему донесение.
- Гришин, веди взвод за мной, - скомандовал комбриг, переводя своего коня в рысь. - Вышли дозоры влево. Чорт его знает, что тут может быть.
Два всадника отскочили влево и поехали шагах в двухстах вдоль гребня идущей параллельно дороге высотки.
- Правильно двигаются. Молодцы, - похвалил комбриг. - А почему правильно? - спросил он громко, оглянувшись на взвод.
Командир бригады во время движения всегда проводил со взводом занятия.
Ребята с нетерпением ждали этих уроков. Нагорный проводил их занимательно, дополняя примерами из своего личного богатого боевого опыта.
- Потому… - откликнулся Гришин.
- Подожди, ты знаешь, а пусть кто другой ответит, - перебил Гришина комбриг.
- Оттого правильно, что они все влево видят, а противник их нет, - они едут по эту сторону гребня, - ответил голос из второй тройки.
- Хорошо. А как твоя фамилия? - спросил комбриг.
- Минин.
Учеба на ходу продолжалась еще километра три.
Подъехали к мосту через реку. Дозоры дожидалась переправы взвода, стоя левее моста в нескольких стах шагах.
- Товарищ комбриг, один дозорный сюда скачет. Что-то есть там! - крикнул Гришин Нагорному, уже переехавшему на другую сторону реки.
Взвод остановился.
На взмыленной лошади подскочил один из дозора.
- Товарищ командир, поляки! - задыхаясь, крикнул дозорный.
- Далеко?
- Шагов тыщи три будет, - ответил, еле переводя дух, прискакавший.
- Много?
- Человек тридцать.
- Взвод, за мной, - приказал комбриг, карьером рванувшись к продолжавшему наблюдение дозорному.
Взвод подскочил к высотке. Все спешились и осторожно выглянули. За высоткой - открытое поле, а дальше лес. Из леса прямо на высотку двигалась группа конницы.
- Гришин… Ребята… Это разъезд противника. Сзади его идет не меньше полка. Наша левая походная застава или угроблена или прозевала. Надо во что бы то ни стало задержать идущих и не дать им захватить переправу, а то погибнет авангард, да и бригаде придется брать переправу с боем.
- Занимай высотку. Огонь открыть, подпустив дозор вплотную и разъезд, чем ближе, тем лучше. Целься аккуратно. Давай!
Взвод мгновенно исполнил приказание. К высотке прилипло двенадцать человек, на ходу вложив обоймы в карабины.
- Воробьев, ты скачи к главным силам. Видишь, что здесь, так и передай. Скажи, что мост будем держать. Пусть попробуют наступающих ударить левее. Вали, - торопил комбриг.
Воробьев бросился к коноводам, и скоро стук карьера до настилу моста подтвердил исполнение приказания.
Поляки, видимо, очень торопились к выходу на переправу и для этого прошли большое расстояние. Видно было, как ни толкают ногами, как ни хлещут ветвями дозорные коней, но кони не переходят в рысь и плетутся шагом.
Польский разъезд подошел к высотке на двести шагов.
Прижавшись к земле, почти скрытые травой, ребята ждали команды комбрига. Каждый выбрал себе цель. Молотками выстукивало дробь сердце. Как будто стук крови отдавался гулом до земле.
- Огонь! - крикнул командир бригады.
Тишину приближающегося вечера разогнал залп тринадцати винтовок. Эхо покатилось по полю, балке и затакало в лесу и на реке.
- Огонь, огонь! - кричал комбриг, сам вставляя в свой маузер обойму за обоймой.
Разъезд противника, потеряв после первого залпа почти половину всадников и лошадей, бросился назад.
Погубили белополяков усталые кони да молодые, зоркие глаза взвода Гришина.
До леса добрались трое на конях да двое пешком.
В полутораста шагах от взвода копошилось месиво из людей и лошадей. Две лошади таскали по полю запутавшихся в стременах всадников.
- Прекратить стрельбу! - крикнул комбриг, перезарядив маузер. - Первая, самая легкая часть задачи решена наславу, хлопцы. Теперь слушайте. Через десять-двадцать минут противник начнет наступление. Воробьев успел наверное предупредить бригаду, и она спешит сюда. Как только белополяки начнут наступление, я, выяснив, куда они бьют и чего хотят, поеду навстречу бригаде, чтобы скорее и лучше ударить по врагу. Вам надо держаться до последней возможности.
Гришин, оставишь тут на высотке четырех человек, трех положишь в том кустарнике справа, двух - левее за холмиком, а остальных отведешь к роще у самого моста и займешь там позицию для огня по этой высотке. Коноводов переправь на другую сторону реки, сейчас же, как только противник развернется для наступления. Ты сам отсюда уйдешь к мосту, а ребята, постреляв и подпустив противника на двести шагов, бегом - к мосту. Когда противник выйдет на эту высотку, ведите по нем огонь, не переставая, из всех винтовок. В случае конной атаки держитесь рощи и кустарника над рекой. Расходись по местам.
Через пятнадцать минут указания комбрига были выполнены.
Не отрывая глаз от бинокля, смотрел комбриг на лес впереди. Лоб изрезали глубокие морщины. Правая рука несколько раз, скользнув от бинокля, торопливо пробегала по коробке маузера.
- Ну вот, пожаловали первые ласточки, - сказал Нагорный.
С опушки леса, в четырех местах, на расстоянии трехсот-четырехсот шагов друг от друга выскочило несколько всадников.
- Боевые разъезды. Выщупывают, - бросил командир бригады.
Скакавших подпустили на триста шагов и с трех точек открыли пачками огонь.
Всадники повернули обратно. Один, взмахнув руками, вылетел из седла на землю.
- Сейчас начнется, - еле слышно, как бы про себя, сказал комбриг.
Не прошло и десяти минут, как из леса вышло на конях несколько взводов поляков.
Всадники рысью прошли с километр, спешились и россыпью двинулись к высотке.
- Ишь, сволочи. Пронюхали, что ни орудия, ни пулемета нет, так на глазах и спешиваются. Гришин, я еду. Картина ясная здесь. Помни: надо держаться. В случае конной атаки тикайте к роще и кустарникам. Долго здесь на высотке не задерживайся.
Командир бригады сел на поданную ему лошадь и галопом проскакал через мост.
Поляки наступали.
Гришин решил пробыть до тех пор, пока они подойдут к высотке шагов на шестьсот-семьсот.
Подпустив противника на восемьсот шагов, десять винтовок взвода послали первый сноп огня.
Три спешенных взвода противника двинулись быстрее, больше, чем до сих пор, пригнувшись к земле.
Из леса карьером выскочили три орудия и, став на открытую позицию, открыли в свою очередь огонь по высотке. Недолет.
Затакали пулеметы, вздыбив на вершине землю.
Взвод Гришина молчал.
Поляки подошли на семьсот шагов.
Снова запели свинцовые шмели из десяти карабинов.
Польские орудия открыли бешеный огонь, пулеметы застрочили без перебоя.
- Потапов, за старшего остаешься. Как подойдут на двести шагов, отходи влево и бегом к реке. Я пошел к роще, - крикнул Гришин.
У рощи вторая половина взвода лежала на-чеку. Гришин выбрал себе наблюдательный пункт у большого дуба.
От рощи хорошо видна первая половина взвода. Там идет сильная винтовочная стрельба. Артиллерия противника бьет по высотке и холмику, но неудачно - все время перелеты. Вот два снаряда легли перед холмиком. Не выдержал Гришин и, забыв, что до холмика триста шагов, - все равно не услышат, крикнул:
- В вилку взял, перемени место!
Двое, лежащие за холмиком, не догадались перебежать в другое место.
Только и видели лежащие у рощи, как три снаряда взлохматили холмик.
Улеглась земля. Проползло облако поднятой снарядами пыли.
За холмиком не стреляли и не двигались.
Еще раз послал противник туда же пару снарядов - проверить - и перенес огонь на высотку.
На высотке четверо сообразили. Трое перебежали к холмику, а один отполз вправо. По пустому месту ударили снаряды.
Тогда артиллерия поляков, решив, что к обороне подошли резервы, перенесла огонь к роще.
Один снаряд попал в кустарник, где сидели трое ребят.
Видели из рощи, как из кустарника выползли двое, волоча третьего.
Они о чем-то поговорили и, оставив неподвижную фигуру, побежали к роще.
С высотки и холмика быстро бежали к реке четверо. Один из бежавших сильно приседал на правую ногу.
Поляки медлили с выходом на первую линию обороны. Ребята успели добежать до второй позиции, а артиллерия противника еще била по высотке, кустарнику и холмику.
Убиты Величко, Ступин, Васин.
Первых двух у холмика разорвало на куски, а третий умер, раненый осколком в грудь. Ребята сперва решили вдвоем дотащить его до рощи, но потом оставили: мертвому не легче, а самим можно погибнуть.
Павленко пуля ранила в икру правой ноги. Рана, хотя и не опасная для жизни, но наполовину отняла у парня боеспособность.
"Павленко - лучший стрелок. Тяжело придется. Часов нет, - сколько времени прошло? Когда подойдет бригада?" - роились мысли у Гришина.
На линии, оставленной взводом, показались поляки. Выползли осторожно и залегли. Видно было, как к первым подползло подкрепление в десятка три человек. Вон подтянули тяжелый пулемет.
- Павленко, - шепчет Гришин, - милый, можешь понатужиться и пулеметчика снять? Гроб нам будет от него.
Павленко сквозь зубы:
- Давай попробую. Ух… дергает, проклятая.
Как только поднялись выползшие на холм и высотку для перебежки, по ним беглым огнем затакали одиннадцать винтовок.
- Барахтается пулеметчик-то там… Вторым выстрелом гада, ох-х… - проговорил Павленко. - Я сейчас того… кажись, офицер…
Три пули послал Павленко, и опрокинулся навзничь смотревший с колена поляк-офицер.
- Гришин, дай-ка мне обойму… Я еще…
Повернулся Гришин к Павленко, а тот лежит, откинув голову. Изо рта хлещет кровь. Пуля вошла в рот.
Артиллерия поляков била и по роще, и по кустарникам вдоль реки, и по мосту. У наступавших создалось впечатление наличия здесь по меньшей мере нескольких десятков человек.
- Гришин, Гришин, - звал взводного подлезший сбоку Востряков. - Патроны на исходе, двое ранены, а Митяев убит.
Дрогнул Гришин.
Поползли от пяток по спине мурашки. Но вспомнил лицо комбрига, последние перед отъездом слова: "Держись, держись" - и ответил:
- Стреляй до последнего, а когда кончатся патроны, слезай кустарниками к реке и прячься за мостом.
На высотке показалось еще десятка два спешенных поляков - вторая волна.
Рощу решетили пули.