- Ну, тогда порядок. - Леха стукнул ладонями по рулю. - Приедем в ихние города, самую красивую узбечку тебе в жены на дембель выберем. С собой заберешь!
- Мне не надо жена! - замахал рукой Рахимов.
- Как не надо? Да ты че? Ненормальный? Каждому мужику надо. Мне, например, тоже надо, а иногда даже очень!
- У меня есть жена! Сын есть! - Рахимов поднял кверху указательный палец, демонстрируя свою жизненную состоятельность.
- Это когда же ты успел, сорванец?! В семнадцать лет?
- Зачем в семнадцать? В двадцать, - с достоинством ответил Рахимов.
- Погоди, погоди… - удивился Леха. - А тебе сейчас сколько?
- Двадцать два уже.
- Ровесник, значит! А где ж ты блудил столько времени до армии? По пустыням прятался?
- Зачем прятался? Не прятался. Меня в армия не брали. Рост маленький был. Я на комбайна работал, женился, сына родил. Приду осенью домой, сыну уже три года будет. Я думал, армия уже не заберут. А как двадцать один исполнился, меня в военкомате опять померили - на два сантиметра подрос! Сразу забрали!
- Вымахал, значит, богатырь?!
- Вымахал, - сокрушенно покачал головой Рахимов. - Хорошо, что дядя помог. Он у нас в районе болшой человек. Меня рядом служить послали.
- Выходит, лучше бы не помогал. Служил бы ты сейчас спокойно где-нибудь в Забайкалье, а то тебе сюда ведь вообще ехать без толку, раз тебе жена не нужна. У меня-то еще шансы есть, я холостой. Выбрать поможешь? Будешь при мне личным переводчиком, как на танцы к ним пойдем?
Рахимов хитренько захихикал, но согласился.
Колонна сбавила ход. Скоро впереди показался перекресток. Техника стояла. Миновав развилку, Леха снова подкатил к машинам ремроты и заглушил двигатели. Солдаты, разминая затекшие спины и ноги, ходили по узкой полоске добротно положенного асфальта. Колонна была столь длинной, что начало и конец ее терялись вдали, насколько позволял охватить взглядом дорогу висевший над пустыней туман.
Леха с Рахимовым прихватили свои автоматы и тоже спрыгнули на шоссе, которое расходилось в двух направлениях. Моросил дождь, над пустыней парила влажная теплая пелена. На обочине у перекрестка стояла длинная, сложенная из светлого камня стена с оборудованным над ней дырявым навесом.
Под ним, прячась от дождя, на корточках сидели несколько смуглых, худощавых бородатых мужчин. Для этого времени года они казались чересчур прохладно одетыми. На них были широкие брюки из неплотной ткани, матерчатые байковые накидки, на головах чалмы, а на ногах резиновые галоши. Они сидели кучно, как стайка птиц, и громко разговаривали друг с другом, указывая пальцами на справлявших под колеса машин малую нужду военных.
- Шурик, а чего это твои братья ржут над нашими писающими мальчиками? Не видали, что ли, никогда?
- Они свой маленький нужда сидя писают! На корточках. Им так положено!
- Сидя? - удивился Леха. - Это же неудобно! - Он даже присел на корточки, потом встал. - Неудобно! Портки стирать каждый раз!
- Им удобно. Они привыкли.
- А остальное они как? Лежа не спине? А спят? Стоя?
Подошел Иванов.
- Как техника, старшина? Чего отстал?!
Леха положил руки на висевший на шее автомат и недовольно ответил:
- Куда нам на этом саркофаге, - он указал большим пальцем через плечо в сторону бэтээра, - за новыми машинами угнаться?! Своим ходом идем, и на том спасибо! Могу дать порулить, товарищ капитан!
- Ладно, не ори, я и так знаю. - Иванов потер ладонью щетину на своей щеке и посмотрел в сторону сидящих у стены мужчин. - Пошли с местным населением пообщаемся. Твой ординарец может с ними покалякать?
Леха махнул Рахимову. Втроем они зашли под навес.
- Ну-у-у че, мужики! - первым начал Леха. Он согнул руку в локте и сжал кулак, развернув его пальцами к сидевшим. - Рот фронт, что ли! Но пасаран?!
- Ага! Голодранцы, гоп до кучи! - засмеялся Иванов. - Ты им еще Гитлер капут скажи! Давай, Рахимов, наводи мосты дружбы, побазарь с ними!
Рахимов вышел вперед, слегка поклонился и сказал:
- Ассалом алейкум! - Он начал говорить на узбекском, при этом кивая на начальство и технику, отвечая на вопросы сидящих. Один из мужчин протянул им круглую жестяную баночку, раскрыл ее и предложил зеленого порошка.
- Бахшишь, бахшишь, - говорил он, улыбаясь, глядя на чужестранцев покрасневшими глазами, протягивая баночку с угощением.
Рахимов благодарно приложил руки к груди и отрицательно покачал головой, на что сидящие громко рассмеялись. Один из них указал в направлении дороги, что-то объясняя Рахимову, часто употребляя слово "шурави".
В это время к остановке подкатил легковой микроавтобус марки "Мерседес". Его бока были разрисованы разноцветными картинками и надписями арабской вязи до такой степени, что застили весь фон.
Иванов рассмеялся:
- Глянь, старшина, кукольный театр на колесах! Выставка, бля, передвижников!
Мужчины, громко галдя, подхватив узлы с поклажей, быстро забрались в микроавтобус. Тот резво рванул с места и понесся по шоссе в противоположную сторону, скоро слившись с туманом.
- Чего это за зелень в коробке они нам предлагали? - уточнил Иванов.
- Говорит, для хороший настроения надо за щека положить. Насвай - наркотик, - понижая голос, таинственным тоном ответил Рахимов.
- Наркоманы, что ли?! - громко удивился Леха, стараясь перекричать грохот и лязг гусениц проходящей мимо них колонны танков.
- Я плохо понимал, - виновато отвечал Рахимов, - у них не чистый наречие. Говорили, что они рабочие с завода. На работа едут.
- О! - сказал Иванов. - А я думал, они бродячие клоуны. Наркоты налопались и поехали на завод фокусы показывать! Теперь им к станку в самый раз! Интересно, их прибалдевший пролетариат догадывается о том, что они тут под кайфом революцию устроили?! - Иванов хлопнул Рахимова по плечу. - Чего еще сказали?!
- В тот сторона, - Рахимов указал рукой, куда уехал автобус, - город недалеко есть. На их заводе и советский специалисты тоже работают. Шурави по-ихнему значит советский, русский.
В этот момент за ревом танковых двигателей и лязгом гусеничных траков раздался громкий хлопок. Они разом обернулись. Метрах в двадцати от обочины дороги над землей висел белесый дым.
Под дымом, лежа на песке, корчился солдат. Туда же сбегались и другие бойцы. Первым к обочине подскочил офицер. Он стал лицом к бегущим солдатам и, раскинув в стороны руки, громко кричал:
- Стоять! Стоять! Назад! Мины! Сапера, врача! Назад, назад!
Иванов тоже побежал туда. Вслед за ним бросились и Леха с Рахимовым.
Лежавший неподалеку солдат истошно вопил, катаясь по песку из стороны в сторону. Его окровавленная нога была заметно короче другой. Он хватался руками за обрубок и громко голосил. Между пальцев брызгами разлеталась темно-бурая кровь. Чуть в стороне валялся сапог с разорванным в клочья голенищем и торчавшим изнутри кровавым куском.
Иванов стал у края дороги.
- Ну, бля, начались боевые потери! Ясно же было сказано - от колонны не отходить! - Он сбежал в кювет к офицеру.
Офицер, все еще державший руки в стороны, сказал:
- Сейчас саперы подходы проверят, тогда медиков пустим. - Он кивком указал на двух санинструкторов с носилками и полкового врача, бегущих к ним по обочине от начала колонны.
Иванов смотрел на солдата. Выражение его небритого лица было сосредоточенным, как будто он производил в уме сложный математический расчет.
- Помрет, не дождется, - глухо произнес он. - Кровью изойдет, пока саперы землю лапать будут. Надо его вытягивать. - Он быстро скинул с себя ватную куртку и, бросив ее Лехе, прокричал: - Людей за технику уберите!
Внимательно рассматривая отпечатки солдатских сапог, Иванов стал осторожно продвигаться по ним к подорвавшемуся недотепе.
- Подождите, товарищ капитан! - крикнул ему в спину подбежавший с миноискателем сапер. - Щас быстро послушаем, там наверняка еще мины! Их по одной в таких местах не ставят!
Но Иванов уже не обращал ни на кого внимания, он громко кричал солдату в надежде, что тот его слышит:
- Не шевелись! Не шевелись! - И по свежим отпечаткам его сапог на песке, еще не размытым дождевой водой, след в след осторожно ступал в его направлении.
Солдат не двигался. Он, похоже, потерял сознание, отпустив изувеченную, лежащую в кровавой луже ногу.
Грохот танков, заполнивший окружающее пространство, выгнавший на время из жизни все другие звуки, делал происходящее странным для восприятия и почти невероятным.
Иванов двигался бесшумно, как актер в постановочной, еще не озвученной сцене фильма. Беззвучно шевеля губами, он считал свои шаги, словно пытаясь отгадать последний. Казалось, все это не может происходить на самом деле. Режиссер явно попутал пленки на монтаже. Это кадры не из их фильма! Они не готовы к этому всерьез. Еще не готовы! Ведь никто им по-настоящему, капитально, по сто раз каждому не объяснял и не вбивал в башку, что здесь война! Настоящая война! Что убить могут! Запросто убить. Ведь это же для них вроде как почти учения. Просто приехали, станем тут лагерем на всякий случай, для порядка! Долг окажем! Кому мы мешаем?! За что пацана покалечили?! Мы же к ним на помощь, а они нас, суки!.. За что?!
Иванов склонился над солдатом, пытаясь приподнять его за ремень. Бледная, наголо побритая голова солдата безвольно болталась, а окровавленные руки, которыми он до этого хватался за развороченную культю, беспомощно волочились по земле. Иванов медленно приподнял раненого, отрывая его от земли, развернул лицом к себе, присел, подставил под него плечо, а затем выпрямился и, медленно развернувшись назад, понес обратно к стоящей вдоль дороги технике, осторожно ступая по своим следам. Обрубок ноги колыхался впереди, от чего на брюки и сапоги Иванова струйками, освобождаясь из вен и артерий, брызгала солдатская кровь. Лицо Иванова казалось серым. Каждый шаг он делал с раскачкой, стараясь попасть точно в свой след, пригибаясь под тяжестью бессознательной, но еще живой ноши.
Медики быстро уложили солдата на носилки, перетянув резиновым жгутом кровоточащий остаток конечности, и бегом понесли к санитарной машине.
Леха накинул на плечи Иванова бушлат и остался стоять на месте, когда тот, тяжело дыша, направился к командиру полка, видевшему вынос раненого с минного поля. Офицеры недолго обменивались короткими фразами. Оба без головных уборов, они смотрели друг на друга, разговаривая спокойно, без видимого эмоционального напряжения и жестикуляции, как будто это были гражданские люди, обсуждающие какой-то простой производственный вопрос. Затем командир полка пожал капитану Иванову руку и ушел к санитарной машине.
Вернувшись, Иванов сказал:
- Слышь, старшина, как бы это нам не те самые пролетарии удружили, с которыми мы на остановке братались?
- Может, и так, - ответил Леха. - Зря мы их не обыскали. Чего командир полка сказал?
- Поблагодарил и сказал еще, что я мудила, потому что саперов не дождался. Правильно, в общем-то, сказал. - Он посмотрел на свою выпачканную кровью форму. - Пойду переоденусь. Танкисты дорогу освободят, тогда и двинемся. Не отставай! - Скорым шагом он пошел вдоль колонны.
Солдаты стояли у машин по два-три человека. На их лицах читалась виноватая растерянность нашкодивших старшеклассников. Мокрое, громыхающее, окутанное гарью шоссе, как эскалатор, уносило их в другую жизнь, где каждый новый день будет теперь приниматься как ее начало, отчего и запомнится надолго, до последних мелочей, где радость будет немногословна, а горе станет немо хорониться на дне души. Оно будет слеживаться, копиться там, не выстраданное, не пережитое до конца, становясь со временем неотъемлемой частью бытия этих взрослеющих с каждой прожитой секундой пацанов. Судьба уже включила их в свою жестокую программу обучения, где знания даются позже, чем требуется ответ. От того и стояли они под дождем растерянные и виноватые, натренированные и вооруженные, но еще не готовые зло защищаться и легко убивать.
Леха вернулся к бэтээру. Рахимов распахнул бушлат и глубоко дышал.
- Не могу кровь смотреть, - морщась, говорил он. - Сразу плохо, упасть боюсь. - Он оперся рукой на колесо. Видно было, что его вот-вот стошнит.
- Водички попей, Шурик. - Леха протянул ему фляжку. - Я тоже от такого зрелища аппетита не нагулял. Это пострашнее, чем дома с батей чушек резать.
Леха закурил. Рахимов сделал несколько глотков и тоже закурил, но тут же побежал за бэтээр и долго там отплевывался. Затем он молча залез внутрь и больше на улицу не показывался.
На месте, откуда Иванов вытащил на себе покалеченного бойца, сапер забивал топором штырь с табличкой "Мины".
- По машинам!.. - понеслось от головы колонны.
Леха занял свое место, запустил двигатели и уперся руками в руль. Глядя на короткий нос бэтээра, он сказал:
- Ну что, боровок, передохнул? На тебя щас только и надежа. Ты ведь уже катался по этим дорогам. Поехали, что ли?! - Он резко и с усилием крутанул руль, выезжая с обочины на покрытый глубокими сколами асфальт.
Бэтээр надсадно рыкнул моторами и покорно, но неторопливо покатился по шоссе, стремясь не потерять отведенного ему места в строю.
Колонна продолжила движение, отринув от себя первую несчастливую метку полковой биографии на чужой земле в виде бурого пятна и куска солдатской ноги, застрявшей в казенных кирзовых лохмотьях.
Леха насколько мог выдавливал педалью газа скудные лошадиные силы из своего боевого бронированного тихохода, сбивая дворниками куски летящей на смотровое стекло грязи от обгонявших его машин. Он спокойно вел бэтээр, прекрасно понимая все возможности устаревшей и поношенной техники. Тот же невозмутимо, но стабильно выдавал на-гора свои шестьдесят километров в час, демонстрируя пожилую, мудрую степенность, дескать, не пристало ему, заслуженному и разрисованному, гонять на старости лет, как помешанная легавая сучка.
Рахимов сидел на месте стрелка и, глядя в прицел, вращал башню.
- Шурик! - позвал Леха. - Рахимов! Ты чего там затаился?!
- Оборона занял, товарищ прапорщик! - бодро доложил Рахимов.
- Какая, на хрен, оборона?! В колонне идем и туман! По своим еще с перепуга лупанешь! Хватит нам боевых несчастных случаев! Застопори башню и иди сюда! - Леха громко кричал, потому что внутренняя связь не работала.
Рахимов снова перелез на соседнее сиденье. Они молча глядели на ползущую перед ними асфальтовую дорогу и однообразный, плохо различимый в тумане пейзаж. Спустя час туман понемногу начал рассеиваться и подниматься кверху, превращаясь в облака. Взору открылась невысокая полоса пустого пространства. Начало колонны все больше удалялось от них, с каждым обгоном оттесняя их к хвосту. Это обстоятельство Леху не очень волновало. Беспокойство Рахимова по этому поводу он тоже быстро унял:
- Не одни с тобой едем! Глянь, сколько техники шурует, краев не видно! Дивизия идет! Не потеряемся! А потеряемся - найдемся!
Успокаивая подчиненного, он, по правде говоря, и сам не знал конечной точки маршрута, поскольку карты следования не имел, но был уверен, что все равно они доедут куда-нибудь в общевойсковой колонне и уже на месте разберутся, что к чему. Мало-помалу его спокойствие передалось и Рахимову, который сидел рядом, мурлыкал под нос национальные мелодии и покачивался в такт собственному пению.
Со временем Леха заметил, что их обгоняют бэтээры уже с другими полковыми знаками на броне, но ввиду отсутствия на их технике форсажа для взлета принял это как должное, отчего окончательно успокоился и тоже стал думать о своем.
"А получил ли уже Яша от комбата пистон за свои шахматные сеансы? Наверняка уже получил. - Леха представил молча выслушивающего нагоняй Яшу и улыбался воспоминаниям. Не потому, что его друг Яша был отлохмачен за свои проделки, а от того, что его проступок по меркам той службы был для батальона почти чрезвычайным происшествием. - Если бы они только видели сегодня Иванова с раненым солдатиком на плечах…" - Леха отвлекся от своих мыслей, сосредоточив внимание на щитке приборов. Стрелки датчиков температуры воды в системе охлаждения двигателей упорно ползли вверх по шкале, приближаясь к критической отметке. Дорога была ровная, нагрузка прежняя, но движки почему-то начали греться. Он съехал на обочину.
- Привал? - спросил Рахимов.
- Привал. Только от дороги не отходи. - Леха вылез из люка и пошел к моторному отсеку. Воды в радиаторах не было.
- Странно… - пробормотал Леха, глядя на пустые, слегка парящие полости под заливными горловинами. Он проверил все соединения патрубков, спустился в бэтээр, осмотрел печки, шланги, но признаков течи нигде не обнаружил. В моторном отсеке и в салоне было сухо.
- Что случился, товарищ прапорщик? - интересовался Рахимов, таскаясь за Лехой с брони в боевое отделение и обратно.
- Вода куда-то делась, - пожал плечами Леха. - Тащи сюда канистру.
Рахимов принес из бэтээра канистру. Леха долил воду и удивленно сказал, возвращая почти пустую канистру Рахимову:
- Ого, литров пятнадцать испарилось!
Они снова придирчиво осмотрели все вероятные точки, откуда могла бы уйти вода, - всюду было сухо.
- Масло в норме, - осматривая щупы, констатировал Леха. - Это хорошо, но чудес не бывает, Шурик. Куда вода делась? - Он снова открыл заливные горловины радиаторов. Вода была на месте. - Надо ехать. Секрет по дороге разгадывать будем. Давай в бэтээр.
Но Рахимов стоял во весь рост на броне и смотрел вдаль по направлению, куда мимо них неиссякаемым потоком шла военная техника.
- Шурик, ты чего, околел?
Тот вытянул руку вперед:
- Там горы…
Леха тоже пригляделся. Впереди, в полосе между облаками и землей, часть горизонта была значительно темнее. Эта темнота при беглом обозрении была сначала принята им за низко висящую над землей черную тучу. Теперь же он ясно различал почти черную громадную стену, заслонившую впереди горизонт. За облаками еще не было видно островерхих очертаний начала горного хребта. Лишь высокая черная стена между землей и тяжелым дождевым небом, как забор на границе мира. В эту минуту он и в самом деле мог поверить, что земля плоская, а на той стене наверняка висит так нелюбимый всеми водителями "кирпич". Но сейчас, пожалуй, Леха от души порадовался бы этому знаку.
- Гиндукуш называется, - сказал Рахимов.
- Ладно, залезай, экскурсовод, поехали, поглядим на твой Гиндукуш. Я до этого только Карпаты на Украине видал. Тоже высокие, лесистые. Щас сравним!